چپتر 155: بازی‌های نیمه‌شب
0نبردهای فراوانی در بازی‌ها در جریان بود، بیشتر در اطرافِ صندوقِ دوم. نبردی آزاد و دیوانه‌وار بود، اما با وجودِ تمامِ تلاش‌هایشان، صندوق‌مچاله همچنان در چنگِ گلهٔ زامبی‌ها ماند که انگار داشتند آرام‌آرام آن را به سمتِ مرکز بازمی‌گرداندند. فیل‌ها به پستِ زامبی‌های ده‌فوتی خوردند، زامبی‌های‌مرده شاخک‌دار جلوی گرگ‌ها را گرفتند و سرعتِ انسان‌ها با گونهٔ خاصی از زامبی‌ها که می‌توانستند زمین را بکنند، گرفته شد. واقعاً منظرهٔ تماشایی‌ای بود.
نزدیکِ مرکزِ نقشه، ۹۹ سربازِ بی‌باک با چیزی شبیه به موشک‌انداز پی‌درپی حمله می‌کردند، انگار هرگز مهماتشان تمام نمی‌شد. حقیقت این بود که این سلاح‌ها‌کوبید با انرژیِ روحی کار می‌کردند، پس در شرایطِ فعلی‌شان، واقعاً هم مهماتشان ته نمی‌کشید. این موضوع، در کنارِ هیجانِ بیش از حدشان به‌خاطرِ انرژیِ مازادی‌مردم که در مغزشان جریان داشت، باعث شد به‌جای پشتیبانی از الکساندر که جلوتر رفته بود، مثلِ بچه‌ها در یک بازیِ ویدیویی به جانِ گله‌ها بیفتند.
با این وجود، در این لحظهٔ خاص، حواسِ بیشترِ کسانی که هنوز بازی‌ها را تماشا‌موضوع می‌کردند به سمتِ الکساندر چرخیده بود. اولین باری که به زمین کوبیده شد، کاملاً گیج شد،بچه‌ها هالهٔ طلاییِ دورش از بین رفت و نفسش کاملاً برید. اما این تازه اولِ ماجرا بود.
پرامود حرکاتش را کند نکرد و الکساندر را مثلِ یک عروسکِ پارچه‌ای به این‌طرف و‌کند آن‌طرف کوبید. با چنگی آن‌قدر محکم که می‌توانست فولاد را مچاله کند، پای نوجوان را گرفت،بالای او را بالای سرِ خودش چرخاند و به زمین کوبید. یک بار. دو بار. سه بار.
درست وقتی می‌خواست الکساندر را برای بارِ چهارم بدونِ هیچ مقاومتی به زمین بکوبد،پارچه‌ای مردم دیگر شک کرده بودند که او مرده است، اما همان موقع شش تیغه‌ای‌سرِ که روی زمین افتاده بودند به هوا برخاستند تا دستِ پرامود را سوراخ کنند.
در ابتدا، اهریمنِ غول‌پیکر می‌خواست تیغه‌ها را نادیده بگیرد، چرا که‌رفت به زرهِ فلس‌دارش اطمینانِ کامل داشت، اما وقتی اولین تیغه ساعدش‌پارچه‌ای را برید، اهریمن چاره‌ای جز رها کردنِ الکساندر و عقب‌نشینی نداشت.
اهریمن با آمیزه‌ای از درد و شیفتگی به بازوی خونینش خیره ماند و به نوجوانِ کتک‌خورده فرصت داد تا خودش را جمع‌وجور کند. حتی‌باعث وقتی الکساندر تلوتلوخوران روی پاهایش ایستاد، سرش گیج می‌رفت و نمی‌توانست درست فکر کند. برای اولین بار پس از مدتی بسیار طولانی، الکساندر کاملاً غافلگیر‌کاملاً و سردرگم شده بود. پیش از آنکه استقامتِ بدنیِ بی‌نهایتش کمک کند تا کاملاً سرِ پا شود، پرامود تصمیم گرفت دوباره به او حمله کند.
اما اوضاع طبقِ برنامه پیش نرفت. حتی بدونِ تواناییِ‌برید تفکرِ منسجم، این اولین نبردِ الکساندر نبود. غرایزش با‌پارچه‌ای ساعت‌ها مبارزهٔ بی‌پایان و تمریناتِ تخصصی آبدیده شده بود.
شش تیغه‌اش، همچنان تیز و مرگبار مثلِ همیشه، به‌محضِ حرکتِ‌حرکاتش پرامود به سمتِ الکساندر به او حمله کردند. همان چند‌محکم ثانیه تأخیر کافی بود تا الکساندر به‌سختی خودش را بازیابد.
دیگر شبیه جوانِ خوش‌تیپی نبود که مستقیم از روی جلدِ مجله بیرون آمده باشد. موهای به‌هم‌ریخته و لایه‌ای از خاک‌نکرد روی صورتش کمترین نگرانی‌اش بود. بینی‌اش شکسته بود، دنده‌هایش چند ترکِ مویی برداشته بود و احتمالاً پایش به‌شدت داغان شده‌درست بود. اینکه استخوان خرد شده بود یا نه هنوز جای بحث داشت، اما عضلات و تاندون‌هایش قطعاً پاره شده بودند.
اما حتی وقتی دستش را بالا برد تا بینی‌اش را جا بیندازد، پوزخندی کج‌وکوله روی لبِ الکساندر‌هیجانِ نشست. اگر نمی‌توانست چنین آسیب‌هایی یا حتی بدتر از آن را تحمل کند، پس برای چه تنش‌جانِ را تزکیه کرده بود؟ این تازه بدونِ در نظر گرفتنِ سرعتِ شفایافتنِ او با انرژیِ روحیِ بی‌پایانش بود.
گفت: «خعوب بئود،» و بعد اخم کرد. زبانش‌نفسش را یک ثانیه در دهانش چرخاند و با‌نکرد فهمیدنِ مشکل، چند دندانِ شکسته را تف کرد بیرون.
دوباره گفت: «غافلگیریِ خوبی بهم دادی.» لحنش به‌خاطرِ‌ماجرا دندان‌های افتاده‌اش فقط کمی عوض شده بود. «حتی‌آن‌طرف یادم نمیاد آخرین باری که ضربه‌مغزی شدم کی بود.»
پرامود با صدایی که به‌طرزِ عجیبی ملایم و شیرین بود، انگار که بچه‌ای حرف می‌زند، گفت: «مخصوصاً‌پرامود تو رو هدف نگرفته بودم. اما خوشحالم که به پستت خوردم. با اون قیافهٔ بی‌تفاوتِ روی اعصابت و‌بالای رفتاری که میگه کلِ دنیا دورِ تو می‌چرخه، واقعاً داشتی کلافه‌ام می‌کردی. از زمین زدنت حسابی لذت می‌برم.»
الکساندر پوزخندی زد و به اهریمنِ عظیم‌الجثهٔ روبه‌رویش نگاه کرد. قدِ خودِ این‌فعلی‌شان نوجوان هنوز به شش فوت نرسیده بود، بنابراین مجبور بود سرش را بالا بگیرد،الکساندر اما رفتارش داد می‌زد که انگار هنوز دارد از بالا به پرامود نگاه می‌کند.
لحظه‌ای به این فکر کرد که چند‌رفت جملهٔ دیگر با حریفش ردوبدل کند، اما‌حرکاتش بعد تصمیم گرفت مستقیم برود سرِ اصلِ مطلب.
هالهٔ طلایی‌رنگِ دورِ الکساندر بازگشت و او به‌سمتِ اهریمن یورش برد. شش تیغه به هوا پرواز کردند و‌چنگی از آن دو فاصله گرفتند، اما هدفشان را همچنان روی پرامود قفل نگه داشتند. حتی بدون هیچ حرکتی، خطرِ‌چهارم حمله از شش جهتِ مختلف بسیار واقعی بود، حتی برای پرامود، اما فوری‌ترین خطر، شمشیرِ توی دستِ الکساندر بود.
اما اهریمن پا پس نکشید. هاله‌ای بنفش دورِ دستانِ اهریمن پیچید و او با ضربه‌ای مستقیم شمشیر را پس زد و الکساندر را به‌آن‌طرف کناری هل داد. زورِ بازوی عظیم و وحشیانهٔ پرامود به‌خودیِ‌خود به‌اندازهٔ کافی خطرناک بود، اما هالهٔ بنفش اثرِ خورندگی هم روی شمشیر داشت. الکساندر مجبور‌بکوبد شد به‌سرعت از انرژیِ روحیِ خودش استفاده کند تا هالهٔ بنفشِ باقی‌مانده را پاک کند، اما متوجه شد شمشیرش از وسط کمی کُند شده است.
الکساندر درحالی‌که هنوز به شمشیرش نگاه می‌کرد، سرش را دزدید و درست به‌موقع از کفِ دستِ عظیمی جاخالی‌بیش داد و یک قدم به بدنِ اهریمن نزدیک‌تر شد. با استفاده از هر دو دست، شمشیرش را رو به‌وجود بالا تاب داد و ضربه‌ای به گردنِ اهریمن زد. اهریمن چابک جاخالی داد؛ سرعتش اصلاً تحت‌تأثیرِ جثهٔ غول‌آسایش نبود.
آن دو ضرباتی ردوبدل کردند که هر کدام از قبلی کشنده‌تر بود و تمامِ تلاششان را می‌کردند تا یکدیگر‌این‌طرف را از پای درآورند. با این حال، با وجودِ سرعت و مهارتِ چشمگیرشان، تا اینجا تمامِ فنونشان به انواعِ‌می‌خواست سادهٔ تقویتی محدود شده بود. الکساندر کشندگیِ شمشیرش را تقویت می‌کرد، درحالی‌که اهریمن این کار را برای دستانش انجام می‌داد.
نوجوانِ انسانی اولین کسی بود که این الگو را شکست؛ درست در لحظه‌ای که شمشیرش پس از یک جاخالی‌آن‌قدر از کنارِ صورتِ پرامود می‌گذشت، آذرخشی طلایی از انرژی از نوکِ آن رها شد. الکساندر از قبل داشت حرکتِ‌بدونِ بعدی‌اش را برای زمانی که اهریمن جاخالی می‌داد آماده می‌کرد، اما برخلافِ انتظار، آذرخش مستقیم به صورتِ اهریمن برخورد کرد.
پرامود فریادی کشید و به پشت افتاد. بی‌درنگ، الکساندر از فرصت استفاده کرد و مستقیم حمله کرد. پرامود که‌کند نمی‌توانست مانندِ قبل حمله را با مهارت دفع کند، فورانِ عظیمی از انرژیِ بنفش را از کفِ دستش رها کرد‌بار و شمشیر را با ضربه‌ای از دستِ الکساندر پراند. لحظه‌ای به نظر رسید که اهریمن توانسته از خودش محافظت کند.
سپس، یکی از تیغه‌های الکساندر که مدت‌ها بود فراموش شده بود، گردنِ اهریمن را از پشت شکافت. از میانِ کلاه‌خودی‌به‌خاطرِ که اهریمنِ عظیم‌الجثه بر سر داشت، الکساندر تنها می‌توانست چشمانش را ببیند که غافلگیریِ آمیخته با وحشت را نشان می‌داد.حواسِ سپس یکی دیگر از تیغه‌هایش گردنِ اهریمن را برید و بعد یکی دیگر، تا اینکه سر به‌کل از بدن جدا شد.
در مهمان‌خانه، همه از پایانِ ناگهانیِ مبارزه خشکشان زده بود. تازه شروع شده بود. مبارزهٔ ازسرِناچاری کجا‌عروسکِ بود؟ فنونِ پنهان کجا بودند؟ چطور ممکن بود به این زودی تمام شود؟ واقعاً همه‌چیزِ فرماندهٔ اهریمن‌ها همین‌بار بود؟ یا پایانِ کارش به‌شدت بی‌هیجان بود، یا این الکساندر بسیار قوی‌تر از چیزی بود که نشان می‌داد.
بچه‌های آکادمی تروی هورا کشیدند و بقیه را از عالمِ هپروت‌کند بیرون کشیدند. در اتاقش، لورتا با نگاهی آرام به تماشای صفحه‌نمایش‌فولاد ادامه داد. به نظر نمی‌رسید که مرگِ پرامود برایش اهمیتی داشته باشد.
الکساندر درحالی‌که به سرِ جداشدهٔ اهریمن نگاه می‌کرد، گفت: «راستش انتظارِ بیشتری داشتم.» هنوز چیزهایی بود که در چنته داشت.نکرد تازه داشت گرم می‌شد. اما این یادآوریِ خوبی برایش بود. زندگی همیشه مثلِ فیلم‌ها نبود. قرار نبود همیشه یک مبارزهٔ‌درست طولانی و کِش‌دار نصیبت شود. یک لحظه بی‌احتیاطی می‌توانست پیش از موعد، حتی سرنوشتِ یک استاد را هم رقم بزند.
الکساندر با استفاده از تمامِ قدرتِ فیزیکی و‌سلاح‌ها روحی‌اش، وقتی ناگهان وحشت به دلش افتاد، به‌سرعت به‌هیجانِ پهلو حرکت کرد، اما این کار به‌سختی کفایت می‌کرد.
شمشیری — همان شمشیرِ رهاشدهٔ خودش —رفت کمرِ الکساندر را شکافت و از سینه‌اش‌حرکاتش بیرون زد و ریهٔ چپش را سوراخ کرد.
جمعیتِ حاضر در مهمان‌خانه، چه انسان‌ها و‌اولِ چه جانوران، با دیدنِ این صحنه خشکشان‌پارچه‌ای زد. پشتِ سرِ الکساندر، بدنی بی‌سر ایستاده بود.
الکساندر صدای شیرینی را شنید: «راستش انتظارِ بیشتری داشتم.» چشمانش را پایین آورد و‌تازه به سر نگاه کرد تا ببیند چشمانِ اهریمن دارد به بدن خیره می‌شود. نیازی‌محکم به دیدنِ حالتِ چهره‌اش نبود؛ فقط از نگاهِ چشمانش می‌شد فهمید که دارد پوزخند می‌زند.