چپتر 150: فصل 150

جمعیت حسابی به هیجان آمده بود. هورا کشیدن و شعار دادن کمترین بخشِ ماجرا بود. چه اهریمن‌ها، چه زمینی‌ها و چه افرادِ‌تاب​ امپراتوری، همه داشتند تک‌تکِ لحظات را تحلیل می‌کردند و به دلایلِ خودشان هر داده‌ای را که می‌توانستند ثبت می‌کردند. همان‌طور که انتظار‌اعتراف​ می‌رفت، فناوریِ زمین ضعیف بود، اما نحوهٔ استفاده‌شان از آن جالب به نظر می‌رسید. با این حال، جالب‌ترین چیز شیوهٔ مبارزهٔ سربازان بود.

آن‌ها با یورش پشت‌سرِ الکساندر، صفوفِ زامبی‌ها را مثل علف درو می‌کردند. به‌محضِ اینکه محاصره می‌شدند، به گروه‌های دونفره تقسیم می‌شدند‌نهایت​ که هر کدام یک شمشیر و یک سپر در دست داشتند. هر جفت در زمانِ نیاز حمله و دفاع می‌کرد و‌تیغه‌های​ نقطه‌ضعف‌های شریکش را پوشش می‌داد. این چیزی فراتر از یک همکاریِ ساده بود؛ همکاریِ ساده چیزی نبود که در جهان ندیده باشند.

این جفت‌ها یکی‌یکی و به‌نوبت از فنونِ روحی استفاده می‌کردند، اما انگار هر فن، فنِ بعدی را قوی‌تر می‌کرد. گویی فنِ جدید از بقایای روحیِ به‌جامانده از فنِ قبلی تغذیه می‌کرد و‌دارند​ به‌نوعی قدرتِ خودش را افزایش می‌داد. اما این انباشتِ نیرو چنان انعطاف‌پذیری‌ای داشت که تقریباً غیرممکن به نظر می‌رسید. این تیمِ دونفره برای جمع‌آوریِ انرژی نیازی به حمله‌های پی‌درپی نداشت؛ حتی اگر‌آنتونی​ از یک فنِ دفاعی استفاده می‌کردند، آن فن بی‌نقص در چرخهٔ جمع‌آوریِ نیرو جا می‌گرفت. تقریباً این‌طور به نظر می‌رسید که سربازان مجموعهٔ کاملی از فنون دارند که از یکدیگر تغذیه می‌کنند.

در نهایت، وقتی قدرتِ انباشته‌شده به مرزِ توانِ تحملِ سربازان می‌رسید، شمشیرهایشان را با هم در هوا تاب‌جفت​ می‌دادند و تیغه‌ای از انرژیِ روحی رها می‌کردند که از میانِ گلهٔ زامبی‌ها می‌گذشت و آن‌ها را به‌جفت‌ها​ دو نیم می‌کرد. انگار همین به‌اندازهٔ کافی چشمگیر نبود، تیغه‌های روحی به‌طرزِ عجیبی اصلاً به بقیهٔ زمینی‌ها آسیبی نمی‌رساندند.

در این نقطه، حتی آنتونی هم اعتراف کرد که این انسان‌های خاص را به‌شدت دست‌کم گرفته بود. فناوری‌شان عقب‌مانده بود و تزکیه‌شان هم همین‌طور. بسیاری از‌رها​ آن‌ها حینِ مبارزه زخمی می‌شدند؛ عملکردی بسیار متزلزل‌تر از سربازانِ امپراتوری. به‌جای اینکه مثل یک ارتشِ بزرگ و منسجم بجنگند، در قالبِ واحدهای کوچک‌تر و ضعیف‌تر می‌جنگیدند.‌تزکیه‌شان​ با این حال، با وجودِ همهٔ این‌ها، داشتند زامبی‌ها را سریع‌تر از امپراتوری می‌کشتند. آن‌ها شیوهٔ مبارزه‌ای را به کار بسته بودند که آنتونی هرگز ندیده بود.

آنتونی در حالی که مبارزه‌شان را ضبط می‌کرد، مطمئن بود وقتی متخصصانِ امپراتوری‌می‌گرفت​ این تصاویر را ببینند، می‌توانند منطقِ زیربناییِ آن را کشف کنند و فنونِ حتی‌شمشیرهایشان​ بهتری بسازند. اما در حالِ حاضر، زمین در این شیوهٔ مبارزهٔ جدید پیشتاز بود.

در حالی که سربازان جفت‌جفت می‌جنگیدند، پسرِ طلاییِ زمین — لقبی که حالا رسماً به دست آورده بود — یعنی الکساندر، به‌تنهایی مبارزه می‌کرد. دو تا از تیغه‌هایش با سرعتی غیرقابل‌دیدن‌فنون​ مثل تیغه‌های مخلوط‌کن می‌چرخیدند و هر زامبی‌ای را که سعی می‌کرد از پشت به او حمله کند، قیمه‌قیمه می‌کردند. چهار تیغهٔ دیگر به زامبی‌های اطرافش حمله می‌کردند، انگار که برای خودشان‌نمی‌رساندند​ چشم داشتند. در جلو، الکساندر از شمشیرِ خودش برای باز کردنِ راه استفاده می‌کرد؛ هرچند گاهی تمایلاتِ وحشیانه بر او غلبه می‌کرد و زامبی‌های سرِ راهش را با دستِ آزادش لِه می‌کرد.

برای بینندگان، این صحنه شبیهِ یک سمفونیِ بی‌پایان بود. از نگاهِ آن‌ها،‌دونفره​ او داشت بی‌نقص می‌رقصید و در موقعیتی که کوچک‌ترین اشتباهی به قیمتِ جانش‌شریکش​ تمام می‌شد، بهترین راه را برای حرکت پیدا می‌کرد. این تجلّیِ ظرافت بود.

اما برای الکساندر، این صحنه‌چرخهٔ​ فقط آشوب بود. گرما بود.‌فنون​ سروصدا بود. و. خونین. بود.

این اولین باری نبود که سربازان را در یک مأموریت رهبری می‌کرد، اما اولین باری بود که در یک جنگ حضور داشت. ذهنش داشت با بالاترین سرعت کار می‌کرد؛ نه فقط برای پیش‌بینیِ اینکه زامبی‌ها چطور به او حمله می‌کنند‌کافی​ و برای تلافی چه باید بکند، بلکه برای زیر نظر داشتنِ سربازانش. اگر عملکردشان افت می‌کرد، یا اگر بهتر یا بدتر از حدِ انتظار ظاهر می‌شدند، باید دستوراتِ لازم را می‌داد. با این حال، از یک جایی به بعد، دیگر‌وجودِ​ نمی‌توانست حواسش به سربازان باشد. با وجودِ اینکه دلش نمی‌خواست، در نهایت به این نتیجه رسید که در این موقعیت، بهترین کاری که از دستش برمی‌آید این است که به‌جای زیر نظر گرفتنِ ارتش، تا جایی که می‌تواند زامبی بکشد.

بنابراین، از تلاش با تمامِ توان، به فراتر رفتن از مرزهایش رسید. همین حالا هم‌برای​ داشت هم‌زمان از فنونِ روحی و فنونِ تن استفاده می‌کرد؛ شاهکاری که او را در سطحی‌فنون​ فراتر از یک نابغه قرار می‌داد. حالا وقتش بود که حتی از این هم فراتر برود.

سرعت و قدرتش ناگهان افزایش یافت و هالهٔ طلاییِ دورش شدیدتر شد. کارش از واکنش نشان دادن به‌جفت​ حملاتِ زامبی‌ها، به تکه‌تکه کردنشان پیش از آنکه حتی بتوانند تکان بخورند، کشید. الکساندر با تیغه‌های در هوا‌جفت‌ها​ و شمشیر در دستش، به هر طرف حمله می‌کرد و به گردبادی از مرگ و ویرانی تبدیل شده بود.

پنج دقیقه از نبرد گذشته بود که سربازانِ تعقیب‌کننده بالاخره رسیدند. کرافورد-۴۱ با وجود اینکه از دیدنِ وضعیت جا خورده بود،‌هوا​ هیچ وقتی را برای دستور دادن تلف نکرد. سربازان مثل سواره‌نظامی در حالِ یورش، به زامبی‌هایی که پشتشان به آن‌ها بود کوبیده‌آنتونی​ شدند. بیش از صد زامبی در دم کشته شدند و بقیه تازه داشتند می‌فهمیدند که از دو طرف موردِ حمله قرار گرفته‌اند.

الکساندر بی‌درنگ تغییر را حس کرد و با دور شدن از امنیتِ نسبیِ سربازانش، بیشتر به دلِ گله‌دارند​ زد. کارایی‌اش بالا رفت و حالا که دیگر حس نمی‌کرد تحتِ فشار است، سرانجام هیجان به جانش افتاد.‌می‌گذشت​ این همان چیزی بود که دنبالش می‌گشت؛ اینکه خودش را با آتش و فولاد و جنگ ثابت کند.

در میانِ آن گلهٔ خونین و زشت، ناگهان چشمِ الکساندر به‌داشت​ تک‌سربازی با زرهی آشنا افتاد. زرهِ امپراتوریِ یوتون بود. خیلی زود‌حتی​ فهمید امپراتوری واردِ میدان شده، پس دستورهای جدیدی در میکروفونش صادر کرد:

«عقب بکشید و‌زامبی‌ها​ تاکتیکِ تخریبِ ۲‌درو​ رو اجرا کنید.»

حالا که نیروهای کمکی توجهِ زامبی‌ها‌می‌گرفت​ را جلب کرده بودند، می‌توانست روش‌های‌یکدیگر​ حمله‌ایِ مؤثرتر و کم‌خطرتر را پیش بگیرد.

نبرد به‌سرعت تغییر می‌کرد و الکساندر به خودش که آمد، دید‌بی‌نقص​ دارد دوشادوشِ آن سرباز می‌جنگد. در آن لحظه فهمید با وجودِ‌وقتی​ اینکه سرباز سلاح‌های کمتری دارد، اما سرعتِ کُشتارش نزدیک به اوست.

شمشیرِ دودستیِ سرباز پایین آمد تا زامبی را دونیم کند، اما یکی از تیغه‌های الکساندر تماسِ کوچکی‌انرژی​ با آن پیدا کرد و شمشیر را منحرف کرد. شمشیر به‌جای دونیم کردنِ زامبی، فقط شاخک‌های مختلفش‌می‌کنند​ را برید و همین زمانِ کافی را به تیغهٔ الکساندر داد تا سرِ جانور را قطع کند.

سرباز با اخمی زیرِ کلاه‌خودش، کسری از ثانیه به الکساندر نگاه کرد، اما وقتش را‌شمشیر​ پایش هدر نداد. به حمله‌اش ادامه داد، اما خیلی زود فهمید هربار که می‌خواهد ضربهٔ‌همکاریِ​ کشنده را وارد کند، یکی از تیغه‌های پران «کاملاً اتفاقی» شمشیرش را کمی منحرف می‌کند.

سرانجام نتوانست خشمش را فروخورد‌چرخهٔ​ و بر سرِ پسرِ نوجوان‌فنون​ غرید: «چه غلطی داری می‌کنی؟»

جوابِ الکساندر فقط یک کلمه بود: «می‌برم.» نه از‌اگر​ سرعتِ حمله‌اش کم کرد و نه حتی برگشت تا‌دارند​ نگاهش کند. در واقع، مهارتِ کُشتارش بیشتر هم شد.

کارا دندان غروچه کرد و طوری به او خیره شد که انگار می‌خواست دونیمش کند. بالاخره فهمید‌انرژی​ قضیه از چه قرار است: الکساندر نمی‌گذاشت او کسی را بکُشد و داشت امتیازهایش را می‌دزدید. راستش را‌نهایت​ بخواهید، اصلاً اهمیتی به امتیازها نمی‌داد. اما هرچه الکساندر بیشتر جلویش را می‌گرفت، بیشتر دلش می‌خواست امتیاز بگیرد.

تک‌سرباز دستش را روی شمشیرش محکم کرد و به‌محاصره​ یک جنونِ کُشتارِ تمام‌عیار افتاد. حالا دیگر ماجرا بیشتر شبیه‌زمانِ​ به رقابتِ بینِ آن دو بود تا یک نبردِ واقعی.

اما رقابت خیلی زود تمام شد. با معطوف شدنِ توجهِ زامبی‌ها‌دارند​ به سربازانِ جدید، نیروهای موریسون توانستند عقب بکشند و وقتِ کافی پیدا‌می‌دادند​ کردند تا یکی از سلاح‌های سنگینشان را سرِ هم و آماده کنند.

صدایی در گوشِ‌انرژی​ الکساندر گفت: «تاکتیکِ‌پی‌درپی​ تخریبِ ۲ آماده‌ست.»

الکساندر پیش از آنکه برای فرار به هوا بپرد، فقط به‌داشت​ سرباز گفت: «پناه بگیر.» کارا که از این حرکتِ ناگهانی غافلگیر‌حتی​ شده بود، نمی‌دانست به حرفِ این عوضی‌های طلایی گوش بدهد یا نه.

همان لحظه صدای‌زامبی‌ها​ غرش را شنید و‌به‌محضِ​ پرید تا پناه بگیرد.

در مهمان‌خانه، مهمان‌ها با دیدنِ اینکه نیروهای موریسون دوباره با خطوطِ روحیِ آبی به هم متصل شده‌اند، یک بارِ‌تحملِ​ دیگر غرقِ هیجان شدند. اما این بار به‌جای اینکه انرژی به صد سرباز منتقل شود، فقط به یک نفر‌اصلاً​ رسید. سرباز که پاهایش با کابل‌ها و صفحاتِ فرورفته در خاک به زمین میخکوب شده بود، ماشه را کشید.

لوله‌های سلاح که شروع به چرخیدن کرد، برای لحظه‌ای شبیه به هر تفنگِ معمولیِ دیگری به نظر می‌رسید. اما به‌محضِ شروعِ شلیک، این توهم به‌سرعت‌توانِ​ از بین رفت. گلوله‌های روحیِ سرخ با چنان سرعتی از تفنگ شلیک می‌شدند که به‌جای رگبارِ گلوله، انگار سرباز داشت لیزر شلیک می‌کرد. این سلاح‌آنتونی​ با سرعتِ کمی بیش از ۱۵۰ گلوله در ثانیه و به قیمتِ مصرفِ مقدارِ عظیمی انرژیِ روحی، هرچه را در مسیرش بود کاملاً پاره‌پاره کرد.

سرباز توانست تقریباً دو دقیقه شلیک کند و بعد فشارِ این حجم‌تقریباً​ از انرژیِ روحی که در بدنش جریان داشت باعث شد از پا‌دفاعی​ بیفتد، اما همان هم کافی بود. به‌هرحال فقط چند زامبی باقی مانده بود.

شماری از سربازانی که الکساندر را همراهی می‌کردند کشته شدند، بسیاری مجروح بودند و تقریباً همه‌شان از پا درآمده بودند. در مقایسه با‌می‌کرد​ نیروهای یوتون که تقریباً در اوجِ آمادگی بودند، عملکردشان رقت‌انگیز به نظر می‌رسید. اما این فقط در صورتی بود که تابلوی امتیازاتِ معلّق‌گویی​ در هوای کولوسئوم را نمی‌دیدید؛ تابلویی که نشان می‌داد این ارتش در کمتر از ۲۰ دقیقه چه تعداد زامبی را از پای درآورده است.