چپتر 150: فصل 150

جمعیت حسابی به هیجان آمده بود. هورا کشیدن و شعار دادن کمترین بخشِ ماجرا بود. چه اهریمن‌ها، چه زمینی‌ها و چه افرادِ‌نداشت​ امپراتوری، همه داشتند تک‌تکِ لحظات را تحلیل می‌کردند و به دلایلِ خودشان هر داده‌ای را که می‌توانستند ثبت می‌کردند. همان‌طور که انتظار‌تاب​ می‌رفت، فناوریِ زمین ضعیف بود، اما نحوهٔ استفاده‌شان از آن جالب به نظر می‌رسید. با این حال، جالب‌ترین چیز شیوهٔ مبارزهٔ سربازان بود.

آن‌ها با یورش پشت‌سرِ الکساندر، صفوفِ زامبی‌ها را مثل علف درو می‌کردند. به‌محضِ اینکه محاصره می‌شدند، به گروه‌های دونفره تقسیم می‌شدند‌فنون​ که هر کدام یک شمشیر و یک سپر در دست داشتند. هر جفت در زمانِ نیاز حمله و دفاع می‌کرد و‌همین​ نقطه‌ضعف‌های شریکش را پوشش می‌داد. این چیزی فراتر از یک همکاریِ ساده بود؛ همکاریِ ساده چیزی نبود که در جهان ندیده باشند.

این جفت‌ها یکی‌یکی و به‌نوبت از فنونِ روحی استفاده می‌کردند، اما انگار هر فن، فنِ بعدی را قوی‌تر می‌کرد. گویی فنِ جدید از بقایای روحیِ به‌جامانده از فنِ قبلی تغذیه می‌کرد و‌جفت‌ها​ به‌نوعی قدرتِ خودش را افزایش می‌داد. اما این انباشتِ نیرو چنان انعطاف‌پذیری‌ای داشت که تقریباً غیرممکن به نظر می‌رسید. این تیمِ دونفره برای جمع‌آوریِ انرژی نیازی به حمله‌های پی‌درپی نداشت؛ حتی اگر‌نیازی​ از یک فنِ دفاعی استفاده می‌کردند، آن فن بی‌نقص در چرخهٔ جمع‌آوریِ نیرو جا می‌گرفت. تقریباً این‌طور به نظر می‌رسید که سربازان مجموعهٔ کاملی از فنون دارند که از یکدیگر تغذیه می‌کنند.

در نهایت، وقتی قدرتِ انباشته‌شده به مرزِ توانِ تحملِ سربازان می‌رسید، شمشیرهایشان را با هم در هوا تاب‌حمله​ می‌دادند و تیغه‌ای از انرژیِ روحی رها می‌کردند که از میانِ گلهٔ زامبی‌ها می‌گذشت و آن‌ها را به‌فنونِ​ دو نیم می‌کرد. انگار همین به‌اندازهٔ کافی چشمگیر نبود، تیغه‌های روحی به‌طرزِ عجیبی اصلاً به بقیهٔ زمینی‌ها آسیبی نمی‌رساندند.

در این نقطه، حتی آنتونی هم اعتراف کرد که این انسان‌های خاص را به‌شدت دست‌کم گرفته بود. فناوری‌شان عقب‌مانده بود و تزکیه‌شان هم همین‌طور. بسیاری از‌بی‌نقص​ آن‌ها حینِ مبارزه زخمی می‌شدند؛ عملکردی بسیار متزلزل‌تر از سربازانِ امپراتوری. به‌جای اینکه مثل یک ارتشِ بزرگ و منسجم بجنگند، در قالبِ واحدهای کوچک‌تر و ضعیف‌تر می‌جنگیدند.‌همین​ با این حال، با وجودِ همهٔ این‌ها، داشتند زامبی‌ها را سریع‌تر از امپراتوری می‌کشتند. آن‌ها شیوهٔ مبارزه‌ای را به کار بسته بودند که آنتونی هرگز ندیده بود.

آنتونی در حالی که مبارزه‌شان را ضبط می‌کرد، مطمئن بود وقتی متخصصانِ امپراتوری‌اگر​ این تصاویر را ببینند، می‌توانند منطقِ زیربناییِ آن را کشف کنند و فنونِ حتی‌انباشته‌شده​ بهتری بسازند. اما در حالِ حاضر، زمین در این شیوهٔ مبارزهٔ جدید پیشتاز بود.

در حالی که سربازان جفت‌جفت می‌جنگیدند، پسرِ طلاییِ زمین — لقبی که حالا رسماً به دست آورده بود — یعنی الکساندر، به‌تنهایی مبارزه می‌کرد. دو تا از تیغه‌هایش با سرعتی غیرقابل‌دیدن‌باشند​ مثل تیغه‌های مخلوط‌کن می‌چرخیدند و هر زامبی‌ای را که سعی می‌کرد از پشت به او حمله کند، قیمه‌قیمه می‌کردند. چهار تیغهٔ دیگر به زامبی‌های اطرافش حمله می‌کردند، انگار که برای خودشان‌جمع‌آوریِ​ چشم داشتند. در جلو، الکساندر از شمشیرِ خودش برای باز کردنِ راه استفاده می‌کرد؛ هرچند گاهی تمایلاتِ وحشیانه بر او غلبه می‌کرد و زامبی‌های سرِ راهش را با دستِ آزادش لِه می‌کرد.

برای بینندگان، این صحنه شبیهِ یک سمفونیِ بی‌پایان بود. از نگاهِ آن‌ها،‌شمشیر​ او داشت بی‌نقص می‌رقصید و در موقعیتی که کوچک‌ترین اشتباهی به قیمتِ جانش‌چیزی​ تمام می‌شد، بهترین راه را برای حرکت پیدا می‌کرد. این تجلّیِ ظرافت بود.

اما برای الکساندر، این صحنه‌قدرتِ​ فقط آشوب بود. گرما بود.‌چنان​ سروصدا بود. و. خونین. بود.

این اولین باری نبود که سربازان را در یک مأموریت رهبری می‌کرد، اما اولین باری بود که در یک جنگ حضور داشت. ذهنش داشت با بالاترین سرعت کار می‌کرد؛ نه فقط برای پیش‌بینیِ اینکه زامبی‌ها چطور به او حمله می‌کنند‌می‌گذشت​ و برای تلافی چه باید بکند، بلکه برای زیر نظر داشتنِ سربازانش. اگر عملکردشان افت می‌کرد، یا اگر بهتر یا بدتر از حدِ انتظار ظاهر می‌شدند، باید دستوراتِ لازم را می‌داد. با این حال، از یک جایی به بعد، دیگر‌واحدهای​ نمی‌توانست حواسش به سربازان باشد. با وجودِ اینکه دلش نمی‌خواست، در نهایت به این نتیجه رسید که در این موقعیت، بهترین کاری که از دستش برمی‌آید این است که به‌جای زیر نظر گرفتنِ ارتش، تا جایی که می‌تواند زامبی بکشد.

بنابراین، از تلاش با تمامِ توان، به فراتر رفتن از مرزهایش رسید. همین حالا هم‌زمانِ​ داشت هم‌زمان از فنونِ روحی و فنونِ تن استفاده می‌کرد؛ شاهکاری که او را در سطحی‌باشند​ فراتر از یک نابغه قرار می‌داد. حالا وقتش بود که حتی از این هم فراتر برود.

سرعت و قدرتش ناگهان افزایش یافت و هالهٔ طلاییِ دورش شدیدتر شد. کارش از واکنش نشان دادن به‌حمله​ حملاتِ زامبی‌ها، به تکه‌تکه کردنشان پیش از آنکه حتی بتوانند تکان بخورند، کشید. الکساندر با تیغه‌های در هوا‌فنونِ​ و شمشیر در دستش، به هر طرف حمله می‌کرد و به گردبادی از مرگ و ویرانی تبدیل شده بود.

پنج دقیقه از نبرد گذشته بود که سربازانِ تعقیب‌کننده بالاخره رسیدند. کرافورد-۴۱ با وجود اینکه از دیدنِ وضعیت جا خورده بود،‌پی‌درپی​ هیچ وقتی را برای دستور دادن تلف نکرد. سربازان مثل سواره‌نظامی در حالِ یورش، به زامبی‌هایی که پشتشان به آن‌ها بود کوبیده‌هوا​ شدند. بیش از صد زامبی در دم کشته شدند و بقیه تازه داشتند می‌فهمیدند که از دو طرف موردِ حمله قرار گرفته‌اند.

الکساندر بی‌درنگ تغییر را حس کرد و با دور شدن از امنیتِ نسبیِ سربازانش، بیشتر به دلِ گله‌این‌طور​ زد. کارایی‌اش بالا رفت و حالا که دیگر حس نمی‌کرد تحتِ فشار است، سرانجام هیجان به جانش افتاد.‌انرژیِ​ این همان چیزی بود که دنبالش می‌گشت؛ اینکه خودش را با آتش و فولاد و جنگ ثابت کند.

در میانِ آن گلهٔ خونین و زشت، ناگهان چشمِ الکساندر به‌شمشیر​ تک‌سربازی با زرهی آشنا افتاد. زرهِ امپراتوریِ یوتون بود. خیلی زود‌پوشش​ فهمید امپراتوری واردِ میدان شده، پس دستورهای جدیدی در میکروفونش صادر کرد:

«عقب بکشید و‌درو​ تاکتیکِ تخریبِ ۲‌محاصره​ رو اجرا کنید.»

حالا که نیروهای کمکی توجهِ زامبی‌ها‌خودش​ را جلب کرده بودند، می‌توانست روش‌های‌داشت​ حمله‌ایِ مؤثرتر و کم‌خطرتر را پیش بگیرد.

نبرد به‌سرعت تغییر می‌کرد و الکساندر به خودش که آمد، دید‌نداشت​ دارد دوشادوشِ آن سرباز می‌جنگد. در آن لحظه فهمید با وجودِ‌دارند​ اینکه سرباز سلاح‌های کمتری دارد، اما سرعتِ کُشتارش نزدیک به اوست.

شمشیرِ دودستیِ سرباز پایین آمد تا زامبی را دونیم کند، اما یکی از تیغه‌های الکساندر تماسِ کوچکی‌حمله​ با آن پیدا کرد و شمشیر را منحرف کرد. شمشیر به‌جای دونیم کردنِ زامبی، فقط شاخک‌های مختلفش‌به‌نوبت​ را برید و همین زمانِ کافی را به تیغهٔ الکساندر داد تا سرِ جانور را قطع کند.

سرباز با اخمی زیرِ کلاه‌خودش، کسری از ثانیه به الکساندر نگاه کرد، اما وقتش را‌جفت​ پایش هدر نداد. به حمله‌اش ادامه داد، اما خیلی زود فهمید هربار که می‌خواهد ضربهٔ‌جهان​ کشنده را وارد کند، یکی از تیغه‌های پران «کاملاً اتفاقی» شمشیرش را کمی منحرف می‌کند.

سرانجام نتوانست خشمش را فروخورد‌قدرتِ​ و بر سرِ پسرِ نوجوان‌چنان​ غرید: «چه غلطی داری می‌کنی؟»

جوابِ الکساندر فقط یک کلمه بود: «می‌برم.» نه از‌حمله‌های​ سرعتِ حمله‌اش کم کرد و نه حتی برگشت تا‌این‌طور​ نگاهش کند. در واقع، مهارتِ کُشتارش بیشتر هم شد.

کارا دندان غروچه کرد و طوری به او خیره شد که انگار می‌خواست دونیمش کند. بالاخره فهمید‌حمله​ قضیه از چه قرار است: الکساندر نمی‌گذاشت او کسی را بکُشد و داشت امتیازهایش را می‌دزدید. راستش را‌فنونِ​ بخواهید، اصلاً اهمیتی به امتیازها نمی‌داد. اما هرچه الکساندر بیشتر جلویش را می‌گرفت، بیشتر دلش می‌خواست امتیاز بگیرد.

تک‌سرباز دستش را روی شمشیرش محکم کرد و به‌دونفره​ یک جنونِ کُشتارِ تمام‌عیار افتاد. حالا دیگر ماجرا بیشتر شبیه‌دفاع​ به رقابتِ بینِ آن دو بود تا یک نبردِ واقعی.

اما رقابت خیلی زود تمام شد. با معطوف شدنِ توجهِ زامبی‌ها‌انعطاف‌پذیری‌ای​ به سربازانِ جدید، نیروهای موریسون توانستند عقب بکشند و وقتِ کافی پیدا‌حتی​ کردند تا یکی از سلاح‌های سنگینشان را سرِ هم و آماده کنند.

صدایی در گوشِ‌غیرممکن​ الکساندر گفت: «تاکتیکِ‌جمع‌آوریِ​ تخریبِ ۲ آماده‌ست.»

الکساندر پیش از آنکه برای فرار به هوا بپرد، فقط به‌شمشیر​ سرباز گفت: «پناه بگیر.» کارا که از این حرکتِ ناگهانی غافلگیر‌پوشش​ شده بود، نمی‌دانست به حرفِ این عوضی‌های طلایی گوش بدهد یا نه.

همان لحظه صدای‌درو​ غرش را شنید و‌می‌شدند​ پرید تا پناه بگیرد.

در مهمان‌خانه، مهمان‌ها با دیدنِ اینکه نیروهای موریسون دوباره با خطوطِ روحیِ آبی به هم متصل شده‌اند، یک بارِ‌نیازی​ دیگر غرقِ هیجان شدند. اما این بار به‌جای اینکه انرژی به صد سرباز منتقل شود، فقط به یک نفر‌انباشته‌شده​ رسید. سرباز که پاهایش با کابل‌ها و صفحاتِ فرورفته در خاک به زمین میخکوب شده بود، ماشه را کشید.

لوله‌های سلاح که شروع به چرخیدن کرد، برای لحظه‌ای شبیه به هر تفنگِ معمولیِ دیگری به نظر می‌رسید. اما به‌محضِ شروعِ شلیک، این توهم به‌سرعت‌نهایت​ از بین رفت. گلوله‌های روحیِ سرخ با چنان سرعتی از تفنگ شلیک می‌شدند که به‌جای رگبارِ گلوله، انگار سرباز داشت لیزر شلیک می‌کرد. این سلاح‌بقیهٔ​ با سرعتِ کمی بیش از ۱۵۰ گلوله در ثانیه و به قیمتِ مصرفِ مقدارِ عظیمی انرژیِ روحی، هرچه را در مسیرش بود کاملاً پاره‌پاره کرد.

سرباز توانست تقریباً دو دقیقه شلیک کند و بعد فشارِ این حجم‌سپر​ از انرژیِ روحی که در بدنش جریان داشت باعث شد از پا‌چیزی​ بیفتد، اما همان هم کافی بود. به‌هرحال فقط چند زامبی باقی مانده بود.

شماری از سربازانی که الکساندر را همراهی می‌کردند کشته شدند، بسیاری مجروح بودند و تقریباً همه‌شان از پا درآمده بودند. در مقایسه با‌پوشش​ نیروهای یوتون که تقریباً در اوجِ آمادگی بودند، عملکردشان رقت‌انگیز به نظر می‌رسید. اما این فقط در صورتی بود که تابلوی امتیازاتِ معلّق‌روحیِ​ در هوای کولوسئوم را نمی‌دیدید؛ تابلویی که نشان می‌داد این ارتش در کمتر از ۲۰ دقیقه چه تعداد زامبی را از پای درآورده است.