چپتر 164: (بدون عنوان)

در یکی از اتاق‌های غلافِ بازیابی، زن و‌زمین​ مردی روبه‌روی هم ایستاده بودند. زن داشت به مرد‌حمله‌اش​ چشم‌غره می‌رفت، اما انگار برای مرد هیچ اهمیتی نداشت.

سوفیا سرانجام‌دیگه​ گفت: «نه،‌عالم​ خودت انجامش بده.»

مرد با لحنی خشک‌پایین​ گفت: «سوفیا، روی اعصابم نرو.‌بعد​ برو مادرم رو بیار مهمان‌خانه.»

«آخه چرا اصلاً بهشون اهمیت می‌دی؟ به‌اندازهٔ کافی ازت‌حمله‌اش​ سوءاستفاده کردن. تازه اگه تو هم اهمیت بدی، چرا من‌پخش​ باید برام مهم باشه؟ به درک که تو جنگ می‌میرن.»

«اگه مادرم بمیره،‌جنگ​ می‌رم پایین رو زمین‌پایین​ و پدرت رو می‌کشم.»

سوفیا غرید: «تو!» و بعد مستقیم به مارلو حمله کرد. اما حمله‌اش‌بالا​ به هیچ‌جا نرسید. نه انفجارِ بلندی رخ داد، نه انرژیِ روحی به‌طرزِ ویرانگری‌نشست​ پخش شد، هیچ‌چیز. دستش خیلی ساده درست جلوی مارلو در هوا خشک شد.

در اتاقش، لکس از شروعِ درگیری باخبر شد، اما‌بعد​ وقتی چک کرد ببیند چه کسی است، تصمیم گرفت‌بلندی​ نادیده‌اش بگیرد. اگر چیزی می‌شکست، صورت‌حسابش را برای مارلو می‌فرستاد.

مارلو با پوزخندی تمسخرآمیز گفت: «من دیگه از‌کرد​ اون عالم رد شده‌ام. اگه می‌خوای به جنگیدن‌روحی​ باهام ادامه بدی، باید سطحِ خودت رو ببری بالا.»

«چی؟» سوفیا جا خورد و پیش از آنکه خشم و تلخی نگاهش را‌مستقیم​ تاریک کند، برای لحظه‌ای برقی از شادی در چشمانش نشست. در نهایت، سوفیا به‌جای‌پخش​ اینکه چیزی بگوید، ناپدید شد. به زمین برگشته بود تا مادرشوهرش را «دعوت» کند.

مارلو نگاهی به پسرش انداخت و بعد از اتاق بیرون رفت. او از پرستار جوبلیشن دربارهٔ جزئیاتِ وضعیتِ لری پرسیده بود، اما به‌خاطرِ قوانینِ‌چشمانش​ حریمِ خصوصی، پرستار چیزی به او نگفت. در نهایت، پرستار قبول کرد که وقتی لری به هوش آمد، کسی را بفرستد تا به او‌به‌خاطرِ​ خبر بدهد. مارلو که از این نتیجه راضی بود، سرانجام از ساختمان خارج شد و دو نفر از محبوب‌ترین افرادِ مهمان‌خانه را پیدا کرد...

آن‌ها از کارکنانِ مهمان‌خانه نبودند، نه؛ چن و لی‌لی بودند. پس از انجامِ معامله‌ای با خانوادهٔ موریسون، سرمایهٔ کافی به دست آوردند تا کسب‌وکارِ خودشان را در‌خیلی​ وگوس مینیما راه بیندازند. البته علاقهٔ آن‌ها به چیزهای پیش‌پاافتاده و بی‌ارزشی مثلِ پول نبود، آن‌ها قدرت و انتقام می‌خواستند. از قضا پول درآوردن این مسیر را‌عالم​ هموارتر می‌کرد، برای همین کسب‌وکارِ خصوصیِ کوچکی در مهمان‌خانه راه انداختند. آن‌ها شروع به فروشِ هسته‌های زامبی کردند. البته همهٔ معامله‌ها از طریقِ اتاقِ گیلد انجام می‌شد.

وقتی مارلو رسید، خواهر و برادر را دید که کنارِ هم نشسته‌اند و مسابقه‌داد​ را تماشا می‌کنند. آن‌ها داشتند سربازانِ نفوذناپذیرِ یوتون را تماشا می‌کردند که قلعه را‌لکس​ محاصره کرده بودند. هنوز حتی یک کشته هم نداده بودند و این واقعاً چشمگیر بود.

مارلو به‌سمتشان رفت و گفت:‌بمیره​ «هسته‌های زامبی می‌خوام. هسته‌های زامبیِ‌می‌کشم​ ردهٔ ۵، هر چقدر که دارید.»

خواهر و برادر از این سفارشِ‌می‌خوای​ ناگهانی جا خوردند و بعد نیششان باز‌خورد​ شد. مشتریِ بزرگی به پستشان خورده بود.

وقتی مری دید لکس دارد پارامتری‌مارلو​ برای یک کارآگاه در آزمونِ معمایی وارد‌بلندی​ می‌کند، گفت: «باید بگم انتخاب‌هات یه‌کمی گیج‌کننده‌ست.»

«این واسه اینه که یه ذخیره از کاندیداها بسازیم تا وقتِ نیاز داشته باشیمشون. واسه آیندهٔ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب یه ایده‌هایی تو سرم هست. باید خیلی بزرگ‌تر بشه و خدماتِ خیلی بیشتری داشته باشه. راستش رو بخوای،‌لکس​ حتی رو زمین هم هتل‌هایی هستن که می‌تونن بیشتر از ما مهمان بپذیرن. پارکِ آبی و مرکزِ خرید دارن، اسپا و باشگاه دارن، و خیلی چیزهای دیگه که حتی نمی‌تونم تصورشون رو بکنم. واسه همین باید‌تاریک​ ذهنمون رو باز نگه داریم. در واقع داشتم فکر می‌کردم بعد از اینکه جنگ رو زمین تموم شد، برم با چند تا مدیرِ هتل تو لکس وگاس و دبی مصاحبه کنم. یه‌کمی کار رو حرفه‌ای‌تر پیش ببرم.»

«آره، این رو می‌فهمم، واقعاً ایدهٔ‌می‌خوای​ خوبیه. چیزی که نمی‌فهمم اینه که...‌بالا​ چرا به "علاقه‌مندان به کازپلی" نیاز داری؟»

«مفصله، تو نگرانش نباش.»

مری با تردید گفت: «باشه.»‌مستقیم​ واقعاً داشت نگران می‌شد که تومور‌نرسید​ چقدر روی لکس تأثیر گذاشته است.

وقتی سرانجام ایده‌های لکس برای جستجوی مهارت‌ها ته‌کشید، یک بارِ دیگر شروع به گشتن در بازارِ نیمه‌شب برای ارتقاهای دیگر‌انفجارِ​ کرد. همان موقع بود که به ارتقای کاردِ کرهٔ عزیزش برخورد. در حالِ حاضر، این سلاح فقط می‌توانست هر کسی‌وقتی​ در عالمِ بنیان و پایین‌تر از آن را با یک ضربه بکشد، اما این حالا برای لکس خیلی ضعیف بود.

ارتقایی که با قیمتِ ۱۰۰٬۰۰۰ ام‌پی در دسترس بود، ماده‌ای بود که لکس باید کارد را در آن فرو می‌برد.‌کند​ با این کار، سلاح به کاردِ میوه‌خوری برای دفاعِ شخصی ارتقا می‌یافت و می‌توانست یک تزکیه‌گرِ هستهٔ زرین را با‌رفت​ یک ضربه از پا درآورد. متأسفانه این هم هنوز خیلی با حدِ مطلوب فاصله داشت، اما کارش را راه می‌انداخت.

لکس باز هم درنگ نکرد و ماده را خرید‌بعد​ که در یک پوششِ نقره‌ایِ تروتمیز جلویش ظاهر شد. روی‌داد​ پوشش چند کلمه چاپ شده بود: «باورم نمی‌شه کره نیست».

لکس خندید و کاردِ کره برای دفاعِ شخصی را در‌هیچ‌جا​ قالب فروکرد. کارد شروع به درخشش کرد و کاملاً در‌هیچ‌چیز​ قالب فرو رفت. این فرایند چند ساعت دیگر تکمیل می‌شد.

درست وقتی می‌خواست وقتِ بیشتری برای بررسیِ گزینه‌های‌زمین​ دیگر بگذارد، مری ظاهر شد و گفت: «دو سه‌حمله‌اش​ مورد هست که توی مهمان‌خانه به توجهت نیاز داره.»

«اوه، چی شده؟»

«اول اینکه یه مهمان با سرشتی خاص تو غلافِ بازیابی‌مستقیم​ هست. غلاف نمی‌تونه شفاش بده، و اگه کاری نکنیم، مهمان‌انرژیِ​ به‌زودی می‌میره. دوم اینکه مهمانی به اسم میراندا می‌خواد ببینتت.»

شنیدنِ هر دو خبر لکس را غافلگیر کرد. نادر بود که غلافِ بازیابی نتواند کسی را شفا دهد، و معمولاً این اتفاق نتیجهٔ زخمی شبیهِ‌جلوی​ زخمِ رافائل بود. همچنین حدس می‌زد میراندا چه کسی باشد. او یکی از نمایندگانی بود که با سرانِ خاندان‌ها صحبت کرده بود. خودِ لکس پیش‌تر به‌می‌خوای​ فکرِ صحبت با او افتاده بود، اما حس می‌کرد نمی‌تواند جلوی خودش را بگیرد و دربارهٔ لندن سؤال نپرسد. این کار با شخصیتِ مهمان‌خانه‌دار همخوانی نداشت.

گفت: «اول غلافِ بازیابی رو چک می‌کنم،» و بی‌درنگ مستقیماً به‌غرید​ غلافِ بازیابیِ موردنظر آنی منتقل شد. با دیدنِ لریِ بی‌هوش که پوشیده‌انرژیِ​ از زخمِ گلوله بود، جا خورد. به‌سرعت وضعیتِ لری را بررسی کرد.

لکس از دیدنِ چنین نیازِ عجیبی سخت گیج شد، اما در عین حال خیالش راحت شد که این شرایط به‌راحتی برآورده می‌شود. در واقع، حتی نیازی نداشت برای‌اینکه​ پیدا کردنِ فلزِ روحی به جای دیگری برود. خشابِ هارلی سنگینِ خود را احضار کرد و شروع به انداختنِ گلوله‌های فیزیکی به داخلِ غلافِ بازیابی کرد. با رسیدن‌بفرستد​ به گلولهٔ ششم، غلاف دیگر به فلزِ بیشتری نیاز نداشت و شروع به یکپارچه‌سازیِ فلز با تنِ لری کرد. البته، موادِ بی‌فایدهٔ گلوله‌ها از غلاف بیرون رانده شدند.

تازه داشت خیالش راحت می‌شد و با خود‌غرید​ می‌گفت وضعیت روی زمین آن‌قدرها هم بد نیست، که‌انفجارِ​ این اتفاق افتاد. نگرانی‌اش برای خانواده دوباره جان گرفت.

لکس با دیدنِ اینکه وضعیتِ لری پایدار است، آنجا‌حمله‌اش​ را ترک کرد تا به دیدنِ میراندا برود. وقتش‌ویرانگری​ بود ببیند این شخص با او چه کار دارد.

وقتی به باغِ پشتِ عمارت — جایی که میراندا نشسته بود و با شرکایش گفتگو می‌کرد — آنی منتقل شد، انتظار داشت تجسمِ شر‌روحی​ را ببیند. آماده بود چهرهٔ کسی را ببیند که از او متنفر می‌شود. اما در عوض، زنی رنگ‌پریده با حلقه‌های تیره زیرِ چشمانش و‌اگر​ صدایی ضعیف دید. با این حال، با وجودِ ظاهرِ خسته‌اش، لباس‌هایش مرتب و تمیز بود، بدونِ حتی یک چروکِ اضافه. وضعیتش را بررسی کرد.

بی‌اعتنا به ملاحظاتی که برایش هیچ معنایی نداشت، با خود فکر کرد‌حمله​ رگ‌های آسیب‌دیدهٔ زن شاید دلیلِ این بود که با وجودِ تزکیهٔ بالایش‌پخش​ تا این حد خسته به نظر می‌رسید. شاید هم زیاد کار می‌کرد.

میراندا و همراهانش از ورودِ مهمان‌خانه‌دار جا خوردند،‌کرد​ اما از طرفی، پیش‌تر به آن‌ها اطلاع داده‌روحی​ شده بود که او به‌زودی به جمعشان می‌پیوندد.

«درود مهمانان، من مهمان‌خانه‌دار هستم. به‌می‌رم​ من اطلاع دادند که دنبالِ من می‌گشتید.‌مستقیم​ امیدوارم در امکاناتِ ما کم‌وکاستی ندیده باشید.»

میراندا از جا برخاست تا به مهمان‌خانه‌دار خوشامد بگوید و گفت: «اصلاً قربان، به‌هیچ‌وجه.‌پیش​ امیدوارم جسارت نکرده باشم. من چیزهای زیادی دربارهٔ شما شنیده‌ام و دنبالِ فرصتی می‌گشتم‌اینکه​ تا خودم را معرفی کنم. امیدوارم بتوانیم در چند زمینه با هم همکاری کنیم.»

میراندا کمی مضطرب بود. چیزهای زیادی دربارهٔ مهمان‌خانه‌دار شنیده بود؛ هم از جاسوسانِ انجمن و هم از مهمانانِ بسیاری که در اینجا دیده بود. عظمتِ مهمان‌خانه او‌خیلی​ را کاملاً مبهوت کرده و دروازهٔ دنیای کاملاً جدیدی را به رویش گشوده بود. این موضوع به او فهماند که زمین در واقعیت چقدر ناچیز است. همچنین باعث‌شده‌ام​ شد بفهمد پنج خاندان با درجا زدن چقدر زمان و استعداد را هدر داده‌اند. او دیگر این اشتباه را تکرار نمی‌کرد. او زمین را به سپیده‌دمِ جدیدی می‌رساند.

خبر نداشت در همان حالی که سرانِ خاندان‌ها را در دل تحقیر‌انفجارِ​ می‌کند، آن‌ها مشغولِ دیدار با آدریان هستند؛ همان کسی که پیش‌تر ناظرِ‌درست​ اختصاصیِ آن‌ها بود و اکنون با پیامی از طرفِ بانوی بالادستشان آمده بود.