چپتر 500: چپتر ۵۰۰
0پیکر گفت:هرچند «آدمِ خیلی جالبی‌اما هستی، لکس ویلیامز.»
لکس نمی‌توانست روی خودِ پیکر تمرکز کند، برای همین مبلِ چرمیِ زرشکی‌رنگی که رویش نشسته‌خواهر بود، تمامِ توجهِ لکس را به خود جلب کرد. بعد از اینکه مبل را با تمامِ‌می‌دم حواسِ ممکن بررسی کرد و نتوانست وجودش را تشخیص دهد، ذهنِ لکس به سمت‌وسوی دیگری رفت.
هیچ دلیلی نداشت که فکر کند لو رفته، یا کسی توانسته با جادو بر قابلیت‌های سیستم غلبه کند. بنابراین، منطقی‌ترین‌خودبه‌خود جواب این بود که این پیکر اصلاً وجود ندارد و او یا توهم زده یا خواب می‌بیند. محتمل‌ترین مقصر هم‌واقعی یا امپراتور بود یا یکی از خواهر و برادرهایش. اینکه علیهِ او دست به کار شده بودند، بدترین سناریوی ممکن بود...
«نه، نه، نه، نه، نه! تو این‌زده مسیر نرو که فقط دردسرِ فکریه. بهت‌خواهر اطمینان می‌دم که توهم نیستم. من کاملاً واقعی‌ام.»
لکس آب دهانش را قورت داد و‌دستش اعصابش از قبل هم متشنج‌تر شد. اینکه‌شروع توهمش می‌توانست به افکارش واکنش نشان دهد...
پیکر آهی کشید و هرچند لکس نمی‌توانست‌توهم مطمئن باشد، اما تصور کرد که دستش‌یکی را از روی تأسف به پیشانی‌اش کوبیده است.
«بذار از اول شروع کنیم.شروع چرا اول نمی‌شینی؟ بیا مثلِ‌مثلِ آدمای متمدن با هم حرف بزنیم.»
نیازی نبود لکس بنشیند. لحظه‌ای که مرد حرف زد، لکس خودبه‌خود از حالتِ ایستاده در اتاقش، به حالتِ نشسته روی یک مبلِ چرمیِ کِرِم‌رنگ، روبه‌روی‌فقط آن پیکرِ مرموز درآمده بود. هرچقدر هم که می‌خواست از این جابه‌جاییِ عجیب به‌عنوانِ مدرکِ دیگری برای توهم‌زدنش استفاده کند، ناگهان این باور در وجودش‌اما پر شد که همه‌چیز کاملاً واقعی است. در واقع، این یک باور نبود، بلکه دانش بود؛ چرا که باور می‌تواند اشتباه باشد، اما حقایق نه.
در یک لحظه، وقتی لکس حواسش نبود، از اتاقِ او بیرون‌است رفته بودند. در عوض، به نظر می‌رسید لکس در کلبه‌ای چوبی‌حرف و کوچک نشسته که تنها با یک فانوسِ نفتی روشن شده است.
مرد پرسید: «آروم شدی؟»
اما لحظه‌ای که سؤالش تمام شد، احساساتِ لکس به ثبات رسیده بود، انگار خودِ بدنش جرئت نداشت وقتِ آن‌مرد پیکر را تلف کند. از آنجا که او اراده کرده بود لکس باور کند این یک توهم نیست، همین‌طور‌باور هم شده بود. از آنجا که می‌خواست لکس پیش از شروعِ بحثشان آرام شود، تمامِ احساساتِ لکس محو شده بود.
اما این برای لکس اتفاقِ خوبی بود، دست‌کم فعلاً. با ذهنی آرام، لکس می‌توانست خیلی شفاف‌تر فکر کند و‌شده وضعیت را بسیار بهتر بسنجد. نمی‌دانست آن مرد کیست یا چه می‌خواهد، اما همین بس که اگر قصدِ صدمه‌قبل زدن به لکس را داشت، لکس تا الان مرده بود. تفاوتِ میانشان... لکس حتی نمی‌توانست درکش را شروع کند.
لکس با حفظِ ظاهرِ مهمان‌خانه‌دارِ خود جواب داد: «بله، آروم شدم.» در‌بذار هر حال، او هنوز هم مهمان‌خانه‌دار بود و مردی باوقار و مغرور،نیازی حتی اگر نمایشِ دروغینی که به راه انداخته بود به پایان رسیده بود.
لکس که می‌خواست دست‌کم اطلاعاتِ‌وجود پایه را بداند، پرسید: «شما‌می‌بیند کی هستید؟ چطور اومدید اینجا؟»
حسی به او‌بذار می‌گفت که مرد‌کنیم به سؤالاتش جواب می‌دهد.
«من؟ الان حوصلهٔ معرفیِ درست‌وحسابی ندارم، برای همین فقط خودم رو مالکِ اصلیِ آغوشِ شاهانه‌برادرهایش معرفی می‌کنم. اینکه چطور رسیدم به تو؟ جوابش اینه که واقعاً نرسیدم. من توی سالنِ خودم‌نیستم نشستم و تو توی اتاقِ خودتی. اما چون می‌خواستم باهات حرف بزنم، یه ترفندِ کوچیک زدم.»
مالکِ آغوشِ شاهانه؟ لکس هیچ تعجبی نکرد، چون احساساتش کاملاً در آرامشی مطلق گیر کرده بود. این حرف منطقی‌مثلِ بود. موجودی آن‌قدر قدرتمند که مالکِ آغوشِ شاهانه باشد، قطعاً آن‌قدر هم قوی بود که او را درونِ سیستم‌هرچقدر پیدا کند، مگر نه؟ لکس با خود فکر کرد که او فراتر از عالمِ سرورِ دائو است یا نه. احتمالاً.
«اما تمرکزِ امروزِ ما، لکس، روی من نیست، نه. روی توئه. واقعاً تونستی کارِ خارق‌العاده‌ای بکنی. پشت‌سر گذاشتنِ آغوشِ شاهانه،شده واقعاً فکر نمی‌کردم عملی باشه. و سعی نکن سرِ این قضیه شکسته‌نفسی کنی، هیچ‌چیزی روی‌اعصاب‌تر از تواضعِ الکی نیست. شاید تو‌توهمش این مسیر کمکِ زیادی گرفته باشی، اما حرفم رو باور کن، سیستمِ تو حتی نزدیک به قوی‌ترین سیستمِ جهان هم نیست.»
«ممنون.» این تنها چیزی بود که لکس گفت. تلاش برای زیرِ زبان‌متمدن کشیدن یا جهت دادن به بحث با این شخص هیچ فایده‌ای نداشت.کِرِم‌رنگ پس در عوض، لکس تصمیم گرفت منتظر بماند تا بشنود او چه می‌خواهد.
«اوه، این‌طوری نباش. آهان صبر کن، احساساتت‌زده قفل شده. جوان، برگرد به حالتِ عادیت. اگه‌برادرهایش هیچ واکنشی ازت نبینم اصلاً برام سرگرم‌کننده نیست.»
احساساتِ لکس، که انگار پشتِ سدی حبس شده بودند، به‌یک‌باره هجوم‌است آوردند. اما الان وقتِ این حرف‌ها نبود! لکس تنها با یک‌حرف اراده واردِ حالتِ اوردرایو شد و کنترلِ افکارش را به دست گرفت.
«چطور فهمیدید که من آغوشِ شاهانه رو‌توهم پشت‌سر گذاشتم؟ سیستمِ جاسوسی توی این فن هست؟خواهر یا می‌تونید از طریقِ سیستم ازم جاسوسی کنید؟»
«هیچ‌کدوم بچه، هیچ‌کدوم. کارِ چشم‌هامه. هیچ رازی ازشون پنهون نمی‌مونه. آه، اما بهتره زودتر برم سرِ اصلِ مطلب، داری بی‌اینکه خودت بدونی‌ایستاده پاداش‌هات رو هدر می‌دی. به‌عنوانِ مالکِ اصلیِ آغوشِ شاهانه، من باهاش کارما داشتم، برای همین وقتی تغییری توش رخ داد، فوراً حسش کردم.اشتباه مشکلی نداشتم که از فنِ من استفاده کنی، اما وقتی پشت‌سر گذاشتیش، واقعاً غافلگیر شدم، برای همین تصمیم گرفتم بهت یه جایزه بدم.»
«تو گمشده و تنهایی، و سعی داری همه‌چیز رو خودت به‌تنهایی سردربیاری، پس تصمیم گرفتم به چند تا از سؤال‌هات جواب‌بدترین بدم. تعدادِ سؤال‌ها به ارزشِ دستاوردت و البته میلِ خودم بستگی داره، پس اگه بخوای به پرسیدنِ سؤال‌های پیش‌پاافتاده ادامه بدی،افکارش فقط پاداشت رو هدر دادی. راحت باش و هر سؤالی داری بپرس، پسر. فرصتی بهتر از الان برای فهمیدنِ جواب‌ها گیرت نمیاد.»
لکس در حالتِ اوردرایو و با احساساتِ سرکوب‌شده‌اش، توانست به‌جای تلاش برای هضمِ‌اول این اطلاعات، روی چیزی که در آن لحظه اهمیت داشت تمرکز کند. اولین سؤالی‌لحظه‌ای را که به ذهنش رسید پرسید، سؤالی که مدت‌ها ذهنش را درگیر کرده بود.
«هدفِ واقعیِ سیستمِ من چیه؟»