چپتر 117: چپتر ۱۱۷
0لکس فوراً با یک دوراهی روبه‌رو شد. تصمیمش در اینجا رویه‌ای می‌ساخت و بر رابطهٔ آینده‌اش با بسیاری از قدرت‌های جهان تأثیر می‌گذاشت. از‌مهمان‌خانه‌دار یک طرف، فکر می‌کرد این کار شاید راهِ خوبی برای به دست آوردنِ کمی ام‌پی باشد و می‌توانست برای غرفه از آن‌ها پول بگیرد.سؤال از طرفِ دیگر، اگر چنین حضوری به بخشِ دائمیِ مهمان‌خانه‌اش تبدیل می‌شد، قدرت‌های جدید به‌طورِ خودکار او را متحد یا زیردستِ امپراتوریِ یوتون می‌دانستند.
دلیلش این بود که اطمینان داشت اگر اجازهٔ برپاییِ چنین غرفه‌ای را به آن‌ها‌اقامتگاهی می‌داد، سعی می‌کردند آن را دائمی نگه دارند. ناگفته نماند، اگر امپراتوریِ یوتون می‌فهمید‌عهدهٔ که می‌تواند اقامتگاهی دائمی در اینجا داشته باشد، در برپاییِ غرفه‌ای همیشگی درنگ نمی‌کرد.
لحظه‌ای مزایا و معایب را در ذهنش سبک‌سنگین کرد.فقط در نهایت، تصمیم کاملاً بر عهدهٔ خودش بود و‌نباید چون حالش خوب بود، با چند قانون اجازه‌اش را داد.
«در طولِ رویداد،می‌داد می‌توانید غرفه‌ای برای‌دائمی استخدام برپا کنید.
با این حال، باید از قوانینی پیروی کنید. نمی‌توانید به سراغِ دیگران بروید؛ فقط اگر خودشان پیشِ شما آمدند می‌توانید برای استخدامشان‌مردِ تلاش کنید. نمی‌توانید مهمانانم را مجبور کنید و نباید از ناآگاهی‌شان برای فریب‌دادنشان بهره ببرید. باید با جزئیات برایشان توضیح دهید که برای‌بخواهند چه کاری استخدامشان می‌کنید. علاوه بر این، یکی از کارمندان را مأمور می‌کنم تا در تمامِ مدتِ برپاییِ غرفه، شما را همراهی کند.»
مردِ درازقامت از مهمان‌خانه‌دار تشکر کرد، چرا که مشکلی‌دارند با آن قوانین نداشت، اما پیش از آنکه دوباره بنشیند،لحظه‌ای صدایی به گوش رسید که انتظارِ دوباره شنیدنش را نداشت.
لورتا پرسید: «در این صورت،نمی‌توانید مشکلی ندارید اگر دیوها هم بخواهند‌پیشِ چنین غرفه‌ای برپا کنند، مگر نه؟»
این سؤال نه‌تنها مرد را خشک کرد، بلکه قلبِ راگنار و همهٔ افرادِ دیگر را هم از تپش انداخت.مزایا لکس در دل به خودش لعنت فرستاد. تازه به خودش گفته بود که اگر به یکی اجازه دهد بقیه‌می‌توانید هم دنباله‌روِ او می‌شوند، اما خیلی راحت فراموش کرده بود که یک نیروی بزرگِ دیگر هم در اینجا حضور دارد...
لکس در جوابش گفت: «طبیعتاً‌بهره تا زمانی که از همهٔ قوانین‌کاری پیروی کنید، نباید مشکلی پیش بیاید.»
لورتا لبخند زد و نگذاشت هیچ رضایت یا بی‌میلی‌ای در‌ناگفته چهره‌اش نمایان شود. شاید داشت به‌اصطلاح «بی‌طرفیِ» مهمان‌خانه‌دار را می‌سنجید یا‌معایب شاید هم سعی داشت بینِ لکس و امپراتوریِ یوتون تفرقه بیندازد.
در هر صورت، لکس از قبل می‌دانست که اگر بخواهد به خواستهٔ همه‌آمدند تن بدهد، عده‌ای را ناراضی خواهد کرد. با این حال، حتی اگر پای‌دهید قوانینِ خودِ مهمان‌خانه هم در میان نبود، باز هم همین کار را می‌کرد.
وقفه‌ای کوتاه در سؤالات ایجاد شد، اما این بار ملکه برخاست و پرسید: «چگونه‌داشته شرکت‌کنندگان را برای هر بخش به مهمان‌خانه بیاوریم؟ و مهمان‌ها چطور؟ چند نفر را‌خودش می‌توانیم برای تماشای بازی‌ها بیاوریم؟ یا می‌توانیم بازی‌ها را از سیاره‌های خودمان تماشا کنیم؟»
لکس که خوشحال بود بحث به‌جای‌ببرید غرق‌شدن در سیاست به موضوعِ اصلی‌می‌کنید برگشته است، گفت: «سؤالاتِ خوبی است.»
«به هر یک از رهبرانی که به این جلسه دعوت شده‌اند، تعدادِ مشخصی کلید داده می‌شود تا با خود به سیاره‌شان ببرند و به مهمانانِ‌نهایت شرکت‌کننده بدهند. هر کلید حداکثر ۱۰ مهمان را وارد می‌کند. اگر به کلیدهای بیشتری نیاز داشتید، می‌توانید آن‌ها را مستقیماً از دستیارانِ هولوگرامیِ شخصیِ خود‌بروید بخرید. همین امر برای تماشاچیان هم صدق می‌کند؛ هر رهبر کلیدهایی برای تماشاچیان دریافت خواهد کرد. اگر می‌خواهید افرادِ بیشتری بیاورید، می‌توانید کلیدها را بخرید.
همه می‌توانند بازی‌ها را به‌طورِ زنده از‌دیگران کولوسئوم یا هر جای دیگری در مهمان‌خانه‌استخدامشان تماشا کنند، اما نه در سیاره‌های خودتان.»
با این سؤال، همه‌چیز دوباره روی غلتک افتاد و افرادِ بیشتری دوباره شروع به پرسیدنِ سؤال کردند. جانورِ‌لحظه‌ای مشتاقی پرسید که آیا می‌تواند از مهمان‌خانه به «سیاره‌های» دیگر سفر کند یا نه، که این کنجکاویِ همه‌طولِ را برانگیخت و لکس در پاسخ گفت که در حالِ حاضر نه، اما شاید در آینده امکانش باشد.
سؤالاتِ بیشتری مطرح شد که بیشتر دربارهٔ این بود که چه نوع نمایشی به‌عنوانِ «فرهنگ» واجدِ شرایط است.تمامِ لکس تا جای ممکن آن را به تفسیرِ خودشان واگذار کرد و تنها محدودیت‌های بسیار کمی در نظر گرفت.رسید بیشترِ محدودیت‌ها در واقع از سؤالاتِ دیو نشئت می‌گرفت که در مقطعی تصمیم گرفته بود او هم شرکت کند.
محدودیت‌ها از این قبیل بود: بدونِ کشتار، بدونِ شکنجه،دارند بدونِ فاسدکردنِ روحِ نفرین‌شدگان، بدونِ فیوری‌ها—اهم نه، منظورش این‌نمی‌کرد بود که بدونِ آزمایش‌های ترکیبِ انسان و حیوان، و غیره.
سرانجام، پس از مدتی، سؤالات به پایان رسید‌بروید و درست زمانی که لکس می‌خواست جلسه را‌مهمانانم خاتمه دهد، یک تنبل دستش را بالا برد.
لکس پرسید: «بله؟»
تنبل با بی‌حالی گفت:فریب‌دادنشان «من سؤالی ندارم، اما درخواستِ‌توضیح کوچکی از سیاره‌های دیگر دارم.»
لکس که‌برپاییِ کنجکاو شده بود،سعی ابرویی بالا انداخت.
«متوجه شدم که هیچ جانوری از دو سیارهٔ دیگه دعوت نشده. اگه‌شما جانوری دارید، درخواست می‌کنم اونا رو هم دعوت کنید و بهشون فرصتی‌برایشان بدید تا افقِ دیدشون رو گسترش بدن. من هم مایلم باهاشون ملاقات کنم.»
لکس انتظار چنین درخواستی را نداشت، اما‌نگه دلیلی هم برای دخالت نمی‌دید، پس فقط‌داشته در سکوت به گروه‌های دیگر نگاه کرد.
در حالی که زمینی‌ها مردد بودند، یکی از‌برایشان دیوها به حرف آمد: «جانور، ما چندتایی تو‌مأمور گارویتز داریم. اگه احساسِ تنهایی می‌کنی، می‌تونیم چندتا بیاریم.»
تنبل انگار که از‌می‌داد لحنِ شومِ دیو غافل‌نگه باشد، جواب داد: «عالی میشه.»
در نهایت راگنار به حرف‌نمی‌توانید آمد: «تنبل، تو معامله با‌خودشان دیوها مراقب باش. اونا فریبکارن.»
«ممنون از هشدارت، انسانِ جوان. اما‌دائمی نیبیرو سیاره‌ای نیست که به کسی وابسته‌اقامتگاهی باشه. ما از پسِ چندتا آزمون برمیایم.»
جوابِ تنبل باعث شد خیلی‌ها از تعجب ابرو بالا بیندازند، چون تا آن‌علاوه لحظه جانوران فقط بی‌خبریِ مطلقِ خود را از جهان نشان داده بودند، چه‌چرا برسد به اینکه نامِ سیاره‌شان را بدانند. انگار اوضاع به این سادگی‌ها نبود.
ملکه به تنبل جواب داد:سعی «ما دعوتشون می‌کنیم. هرچند اینکه بیان‌نماند یا نه، دیگه دستِ ما نیست.»
راگنار با دیدنِ اینکه آن مسئله حل شد، او هم بلند شد و به مهمان‌خانه‌دار‌تلاش نگاه کرد، انگار برای حرف زدن اجازه می‌خواست. با دیدنِ سرتکان‌دادنِ لکس، گفت: «من هم‌یکی درخواستی دارم. قبل از اینکه همگی برگردید، می‌خوام با رهبرانِ سیاره‌تون یه جلسهٔ خصوصی داشته باشم.»
لورتا بی‌درنگ‌غرفه‌ای پرسید: «جلسه می‌خوای؟می‌کردند حتی با ما؟»
راگنار بدونِ اینکه ذره‌ای حالتِ تهاجمی‌اش را پنهان کند، گفت:دهید «مخصوصاً با شما.» فقط به‌خاطرِ احترام یا شاید ترس از‌همراهی مهمان‌خانه‌دار بود که تا آن لحظه خودش را کنترل کرده بود.
لکس گفت: «به گمانم سؤالاتِ همه تموم شده. اگه این‌طوره، بیایید جلسه‌می‌فهمید رو ختم کنیم.» اما قبل از اینکه بتواند چیزِ دیگری بگوید، مارلو‌کرد ناگهان بلند شد، انگار می‌خواست تأکید کند که یک سؤالِ آخر دارد.
لکس با صدایی خسته پرسید:نمی‌توانید «بله؟» و مطمئن بود که‌خودشان این یکی سؤالِ مفیدی نخواهد بود.
«یادمه یه چیزایی دربارهٔ‌سعی میدانِ نبرد شنیدم. می‌تونم بقیهٔ‌ناگفته مهمان‌ها رو به مبارزه بطلبم؟»
لکس خشک و کوتاه گفت: «نه در طولِ بازی‌های نیمه‌شب. فکر کنم برای‌علاوه الان کافی باشه. اگه چیزِ دیگه‌ای هست، می‌تونید از هولوگرام‌های شخصی‌تون بپرسید. هرچقدر‌چرا دوست دارید بمونید، هرچند پیشنهادِ من اینه که برگردید تا آماده‌سازی‌ها رو شروع کنید.»
با این حرف‌ها، لکس از نظر ناپدید شد و یکراست به آپارتمانش رفت. به‌محضِ اینکه برگشت، حالتِ «فلو» که پیش‌تر در آن قرار داشت از بین رفت. از‌عهدهٔ حالتی کاملاً عادی، به‌سرعت به نفس‌نفس افتاد. پوستِ گل‌انداخته‌اش رنگ‌پریده شد و به عرق کردن افتاد. حس کرد انرژی مثلِ آبی که از مخزن نشت کند، از تنش‌استخدامشان بیرون می‌رود و ذهنِ پیش‌تر شفافش شروع به تار شدن کرد. لکس که نمی‌فهمید چه اتفاقی دارد می‌افتد، سعی کرد بیدار بماند، اما در همان لحظه از حال رفت.
تا همین چند دقیقه پیش کاملاً حالش خوب بود، اما ناگهان احساس کرده بود باید هرچه زودتر کار را تمام کند. در ابتدا این حس را نادیده‌کاری گرفت، اما این احساس آن‌قدر قوی شد تا اینکه آشکار گشت یک جای کار بدجوری می‌لنگد. برنامهٔ اولیه‌اش این بود که خیلی بیشتر بماند و واکنشِ مهمانانش‌انتظارِ را به اطلاعاتی که داده بود زیر نظر بگیرد. مخصوصاً می‌خواست جلساتی را که راگنار برنامه‌ریزی می‌کرد جاسوسی کند، اما در نهایت مجبور شد به آپارتمانش برگردد.
چیزی که نمی‌دانست این بود که توانایی‌اش برای ورود به «فلو» و عملکردِ کاملاً بی‌نقصش متناسب با موقعیت،لحظه‌ای یک حالتِ عادی نبود. این حالت به‌شدت از ذات، یا همان انرژیِ روانی‌اش، تغذیه می‌کرد. در واقع، اگر‌طولِ ذاتش درست به‌موقع برای جلسه به ثبات نرسیده بود، نمی‌توانست آن حالت را برای چنین مدتِ طولانی حفظ کند.
به این معنا نبود که نمی‌توانست بدونِ بودن در چنین حالتی‌کاری جلسه را برگزار کند، اما قطعاً به این خوبی از پسِ‌مردِ کارها برنمی‌آمد؛ مخصوصاً با فشاری که دیوها و امپراتوریِ یوتون وارد می‌کردند.
از آنجا که پایهٔ تزکیه‌اش پایین بود، نمی‌توانست انرژیِ روانی‌اش را دقیق بسنجد. در حالتِ عادی وقتی انرژی‌اش رو به اتمام بود،ذهنش سیگنالی فیزیکی از بدنش دریافت می‌کرد، مثلِ فرسودگیِ ذهنی یا خستگی، اما حالتِ «فلو» به او اجازه می‌داد آن را نادیده بگیرد.باید خب، می‌توانست آن را تا همان لحظهٔ آخر نادیده بگیرد. اگر جلسه را سریع تمام نکرده بود، جلوی همه از حال می‌رفت.