چپتر 249: چپتر ۲۴۹

رافائل روی ویلچرش نشسته بود و آفتاب می‌گرفت. از زمانی که به هوش آمده بود، فقط چند روزی را در زمین گذراند و خیلی زود به مهمان‌خانه برگشت. با توجه به‌چشم‌به‌هم‌زدن​ اوضاعِ سیاسیِ بی‌ثباتِ زمین، مهمان‌خانه نه‌تنها امن‌تر بود، بلکه برای بهبودی‌اش هم جای بهتری به حساب می‌آمد. بماند که حالا کاملاً مطمئن شده بود بیشترِ اطلاعاتش از آیندهٔ نزدیک، دیگر به‌چندش‌آوری​ هیچ دردی نمی‌خورد. فقط اتفاقاتِ آینده‌های دورتر، یا رویدادهای بی‌ربط به اوضاعِ خودِ زمین همچنان به قوتِ خود باقی بودند. این یعنی باید وقتِ زیادی می‌گذاشت تا بفهمد دقیقاً چه‌کار باید بکند.

درست در همان حین که با خودش فکر می‌کرد، دو هیولای موش‌مانندِ زشت و چرم‌گون‌فکر​ جلویش ظاهر شدند. نه، صبر کن، این حرف بی‌انصافی بود. بیگانه‌های موش‌مانند جلویش ظاهر شدند.‌اطراف​ نگاهی به اطراف انداختند تا از اوضاع سر در بیاورند و بعد چشمشان به رافائل افتاد.

به‌عنوانِ یک کهنه‌سربازِ باتجربه، فوراً نگاهشان‌شکننده​ را خواند، اما به‌جای اینکه احساسِ خطر‌نشانه​ کند، از روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت؟

جداً؟ می‌خواستند به‌می‌رسید​ او حمله کنند؟‌برد​ جواب بله بود.

هیولای موش‌مانندِ زشت، لاغر و چرم‌گونی که نزدیک‌تر بود، بی‌درنگ با نیزه‌ای که شکننده به نظر می‌رسید‌کارِ​ به سمتش یورش برد و جمجمه‌اش را نشانه گرفت. با توجه به وضعیتِ فعلی‌اش به‌هرحال کارِ زیادی‌جایی​ از دستش برنمی‌آمد، اما رافائل درحالی‌که با پوزخند نزدیک‌شدنِ نیزه را تماشا می‌کرد، حتی خم به ابرو نیاورد.

از فاصلهٔ اولیهٔ چند قدمی، نیزه در یک چشم‌به‌هم‌زدن به او نزدیک شد. همان‌طور که نیزه جلوتر می‌آمد و جایی وسطِ صورتش را نشانه گرفته بود،‌بی‌انصافی​ او حتی وقت کرد تا مهارتِ ساختِ نیزه را برانداز کند. از نوعی مادهٔ سفیدرنگ ساخته شده بود و نمی‌توانست بگوید مصنوعی است یا ماده‌ای که‌انداخت​ تا به حال ندیده. خطوطِ سبزرنگی روی بدنه‌اش بالا و پایین می‌رفت، انگار که آن مادهٔ عجیب رگ‌های چندش‌آوری داشت که از بدنه‌اش بیرون زده بودند.

حتی وقتی نیزه چند سانتی‌متر با صورتش فاصله داشت، تکان نخورد.‌برد​ حتی وقتی نعرهٔ جنگی و جیرجیرمانندِ هیولای موش‌مانند به گوشش رسید،‌پوزخند​ پوزخندش محو نشد. نوکِ نیزه تنها چند سانتی‌متر با صورتش فاصله داشت.

بعد به او برخورد کرد. یعنی، تندبادِ ناشی از حرکتِ نیزه به او خورد، اما خودِ نیزه‌پوزخند​ را پیچکی که ناگهان از زمین بیرون آمده بود، محکم سرِ جایش نگه داشت. محضِ روشن‌شدنِ قضیه،‌وقت​ پیچک نه‌تنها دورِ نیزه، بلکه دورِ هیولای موش‌مانندِ زشت، بدبو و چندش‌آور و همچنین همراهش پیچیده بود.

برای یک لحظه همه‌چیز بی‌حرکت ماند؛ هیولاها سعی کردند لابه‌لای پیچک‌ها دست‌وپا بزنند، اما‌وضعیتِ​ نتوانستند. سپس پیچک هر دو را به داخلِ زمین کشید و چمن‌ها به‌سرعت روی جایی‌اولیهٔ​ را که پیچک از آن بیرون آمده بود پوشاندند، انگار که اصلاً اتفاقی نیفتاده است.

قلمروی بلور،‌چرم‌گونی​ جنگلِ کاروم،‌بی‌درنگ​ چادرِ لکس

لکس روی زمین نشسته بود و با مری دربارهٔ‌گرفت​ مهمان‌خانه و قلمروی بلور گپ می‌زد که ناگهان بلندترین‌نزدیک‌شدنِ​ اعلانِ سیستم تا به آن روز را دریافت کرد.

نیازی نبود برود و اعلان را چک‌می‌رسید​ کند، چون برای اولین بار، سیستم با صدایی‌فعلی‌اش​ رباتیک اما ناراضی، اعلان را مستقیماً برایش خواند.

برای مدتی که انگار تا ابد طول کشید، لکس درحالی‌که ناگهان وحشت کرده بود،‌گرفت​ سرِ جایش خشکش زد! این دقیقاً همان چیزی بود که از آن می‌ترسید! نه‌تنها‌نیاورد​ مهمان‌خانه زیرِ حمله بود، بلکه خودش فرسنگ‌ها فاصله داشت و کاری از دستش برنمی‌آمد.

اما لکس دیگر بی‌تجربه نبود! توانست‌برد​ بر وحشتش غلبه کند و ذهنش‌به‌هرحال​ با تمامِ قوا به کار افتاد!

از لحظهٔ اعلانِ سیستم، تا وحشت‌کردن و در نهایت به خود آمدنش، دقیقاً‌گرفت​ یک ثانیه گذشته بود. سیستم حتی پیش از ظاهرشدنِ راسکال‌ها مأموریت را داده بود،‌نیاورد​ اما تا زمانی که لکس به خودش بیاید، آن‌ها دیگر واردِ مهمان‌خانه شده بودند.

با سرعتی بیشتر از همیشه، کلِ مهمان‌خانه را در ذهنش‌بکند​ اسکن کرد و مکان‌های مختلفِ مهاجمان را تشخیص داد. خوشبختانه‌چرم‌گون​ یا بدبختانه، بیشترِ مهاجمان در سه مکانِ مختلف ظاهر شده بودند.

بیشترشان، حدودِ سیصد نفر، نزدیکِ دروازه‌ای که در دیوارِ مرزیِ مهمان‌خانه ساخته شده بود ظاهر شدند. اینجا مکانِ رایجی برای ظاهرشدنِ مهمان‌های جدید بود، اما چون هیچ جاذبه‌ای در آن نزدیکی وجود‌چشم‌به‌هم‌زدن​ نداشت، خوشبختانه از مهمان خالی بود. دومین جایی که تعدادِ زیادی از آن‌ها ظاهر شدند، در خیابانِ اصلی، نزدیکِ آوالون بود. حدودِ صد راسکالِ مجهز تازه ظاهر شده بودند و متأسفانه، آنجا‌داشت​ نقطهٔ شلوغی بود. سومین جایی که در گروهی بزرگ ظاهر شدند، جلوی عمارتِ نیمه‌شب بود؛ چیزی حدودِ دو جین از آن‌ها. آن اطراف هم مهمان‌هایی حضور داشتند، هرچند نه به‌اندازهٔ خیابانِ اصلی.

بقیه در مکان‌های تصادفی در سراسرِ مهمان‌خانه ظاهر‌نشانه​ شدند. وقتی لکس مکانشان را فهمید، آن‌ها را برای‌پوزخند​ سنجشِ قدرتشان اسکن کرد. وضعیتِ قوی‌ترین راسکال‌ها چنین بود:

بی‌درنگ تقسیمِ سطح‌های قدرت را فهمید. چهارصد تن از‌چه‌کار​ آن‌ها در سطح‌های مختلفی از عالمِ بنیان بودند، هشتاد تن‌زشت​ در هستهٔ زرین و بیست تن در عالمِ نوزادِ روح.

این ارتشی بود که می‌توانست مهمان‌خانه را نابود کند! هیچ کارمندی در آن عوالم نداشت و پیچک هم تنها در عالمِ‌درحالی‌که​ هستهٔ زرینِ اولیه بود. چه کاری از دستش برمی‌آمد؟ اگر آن زن و شوهر تا الان توانسته بودند امتحان‌هایشان را بگذرانند، می‌توانست‌برانداز​ از آن‌ها استفاده کند، اما در حالِ حاضر هر دو دور بودند و داشتند امتحان‌های خودشان را می‌دادند. باید راهِ حلی می‌بود.

یک ثانیهٔ دیگر گذشت.

باید سریع به راهِ حلی فکر می‌کرد و همچنین باید از مهمان‌ها و کارمندانش محافظت‌فعلی‌اش​ می‌کرد! بیش از ۴ میلیون ام‌پی و همچنین ۰٫۱٪ انرژیِ انباشته در اختیار داشت. اگر‌قدمی​ این برای پاک‌کردنِ دشمنانش از صفحهٔ این جهان کافی نبود، پس به‌عنوانِ مهمان‌خانه‌دار باید بازنشسته می‌شد.

ذهنِ پرکارِ لکس ناگهان واردِ حالتِ فلو شد و شروع به‌درست​ انجامِ چند کارِ هم‌زمان کرد. بی‌درنگ راسکال‌هایی را که نزدیکِ مهمان‌ها‌ظاهر​ و کارمندان بودند، به‌جز آن‌هایی که در خیابانِ اصلی بودند، شناسایی کرد.

دوازده موقعیتِ این‌چنینی وجود داشت، از جمله آن‌هایی که نزدیکِ رافائل بودند. از این دوازده‌وضعیتِ​ موقعیت، بیشترِ مهمان‌ها با راسکال‌های بنیان روبه‌رو بودند، یک مهمان با راسکالِ هستهٔ زرین و‌اولیهٔ​ آخرین مورد جرارد و ولما بودند که با راسکالِ عالمِ نوزادِ روح روبه‌رو شده بودند!

لکس تصویرِ مکان‌ها و همچنین راسکال‌هایی را که باید متوقف می‌شدند ذهنی برای مری فرستاد و گفت: «مری، پیچک رو کنترل کن و بی‌درنگ جلوی این راسکال‌ها‌چشم‌به‌هم‌زدن​ رو بگیر!» نمی‌دانست آیا او می‌تواند چند کار را هم‌زمان انجام دهد و پیچک را در این‌همه مکانِ هم‌زمان کنترل کند یا نه، برای همین تصاویر را‌می‌رفت​ به‌ترتیبِ کاهشِ فوریت برایش فرستاد. اولین تصویر مربوط به راسکالی بود که از همه به آسیب‌زدن به کسی نزدیک‌تر بود، سپس یکی کمی دورتر و به همین ترتیب.

در این میان، ۱۰۰٬۰۰۰ ام‌پی خرج کرد تا یک حلقهٔ انتقالِ آنی در خیابانِ اصلی بسازد و همهٔ راسکال‌ها را از‌پوزخند​ آنجا مستقیماً به دروازهٔ جلویی پیشِ بقیهٔ راسکال‌ها منتقل کرد. متأسفانه این یک انتقالِ آنیِ هدفمند نبود، مثلِ زمانی که خودش‌برانداز​ در مهمان‌خانه حضور داشت و می‌توانست انجامش دهد، بنابراین هرکسی که داخلِ حلقه بود، چه راسکال چه غیرِراسکال، همراهشان منتقل شد.

دوباره به‌سرعت مهمان‌خانه را اسکن کرد تا بفهمد اضطراری‌ترین موقعیت کدام است و انتظار داشت جرارد و ولما باشند،‌زشت​ اما فراتر از هر چیزی که می‌توانست پیش‌بینی کند، اوضاع تحتِ کنترل بود. در واقع، شرایطِ آن دو و‌کهنه‌سربازِ​ راسکال آن‌قدر عجیب بود که لکس با وجودِ حالتِ فلو، عملاً ۰٫۴ ثانیه را در شوک از دست داد!

اما از آن گذشت. اوضاع اصلاً حل‌وفصل نشده بود، چراکه از قبل چند مبارزه درگرفته بود! خوشبختانه این‌کارِ​ دو مبارزه مربوط به جان و فنریر بود. باید نگرانِ فنریر می‌بود، اما در همان یک ثانیه‌ای که‌وسطِ​ سگ را زیرِ نظر نداشت، فنریر تمامِ راسکال‌های نزدیکش را کشته بود. از طرفِ دیگر، جان داشت... دارت می‌خورد؟

وقت را بیشتر از این تلف نکرد و یک آرایه تنها با هدفِ به‌دام‌انداختنِ یک ارتش به قیمتِ ۱٫۵ میلیون‌تماشا​ ام‌پی خرید و سپس شروع به خریدنِ حلقه‌های انتقالِ آنیِ هدفمند و کوچک‌تر کرد تا مهمان‌هایش را یکی‌یکی به بیرون‌مادهٔ​ از آرایه منتقل کند. با وجودِ کوچک‌تر بودن، هر حلقه برایش ۱۰٬۰۰۰ ام‌پی آب می‌خورد، اما الان نمی‌توانست سخت‌گیر باشد.

یک ثانیهٔ دیگر گذشت. تا الان جان حسابِ راسکالِ خودش را رسیده بود و رافائل‌فعلی‌اش​ هم نجات یافته بود. اما به برخی از مهمان‌ها همچنان حمله می‌شد. خوشبختانه چند تن‌قدمی​ از مهمان‌ها که خودشان جنگجو بودند، منتظرِ نجات نماندند و به‌محضِ احساسِ خطر، مستقیماً مقابله‌به‌مثل کردند.

با گذشتِ یک ثانیهٔ دیگر، فوری‌ترین‌می‌گذاشت​ تهدید مهار شده بود، اما نبرد‌همان​ هنوز حتی شروع هم نشده بود.