چپتر 487: سیارهٔ سنگرِ نارنجی

حسِ پرتاب شدن به بیرون از یک چرخ‌وفلکِ پرسرعت، بسیار لذت‌بخش‌تر از چیزی بود که‌سوارِ​ لکس انتظار داشت. البته دلیلِ اصلی‌اش این بود که فشارِ ناشی از چرخشِ چرخ‌وفلک هیچ‌ترن‌های​ اثری روی لکس نمی‌گذاشت، و دلیلِ دومش هم این بود که چیزی شبیهِ دامن تنش نبود.

با این حال، لکس چنان غرقِ تازگیِ این تجربه شده بود که پشمکش را به‌کلی از یاد برد، تا جایی که چیزی نمانده‌ترنِ​ بود پشمک به هوا برود! خوشبختانه، از روی غریزه حسِّ روحی‌اش را به کار گرفت و آن خوراکیِ پف‌دار را درست همان‌جا در‌سمتِ​ هوا کنارِ خودش گرفت. حسِّ روحی‌اش محکم روی آن قفل شد و فارغ از اینکه لکس کجا می‌رفت، آن را نزدیکش نگه داشت.

عجیب بود، اما فهمید وقتی پای پشمکش در میان‌آزادانه​ باشد، می‌تواند کنترلِ بی‌نقصی روی حسِّ روحی‌اش داشته باشد. شاید‌کرده​ به‌جای گنجینهٔ روحی، باید فقط مقدارِ بیشتری از آن می‌خرید.

وقتی لکس به هوا پرتاب شد، پیش از آنکه به‌راحتی فرود بیاید، تنها چند ده ثانیه فرصت داشت تا در آسمان پرواز کند. سعی کرد از‌هوایی​ مرکبش پایین بیاید، فقط برای اینکه ببیند می‌تواند از مسیرِ پروازیِ این وسیله منحرف شود یا نه. اما تسمه‌ها او را محکم به صندلی‌اش چسبانده بودند‌کافی​ و وسیله از مسیرِ تعیین‌شده‌اش منحرف نشد. هرچه باشد، پروازِ آزادانه در هوا تنها یک توهم بود، چرا که در حقیقت، این وسیله مسیرِ ثابتی داشت.

لکس که پس از اولین سواری حسِ خیلی خوبی پیدا کرده بود، معطل نکرد و به‌سرعت‌یکی​ سوارِ یکی دیگر شد. این یکی ترنِ هوایی بود که سوار شدن به آن دست‌کم به‌معمولی​ سطحِ تزکیه‌کنندگان هسته طلایی نیاز داشت. پس سؤال اینجا بود: چه تفاوتی با ترن‌های هواییِ معمولی داشت؟

خب، اول از همه، به‌جای نشستن، فقط چند تسمه به تنتان بسته می‌شد که شما را با سر به سمتِ جلو می‌بُرد. انگار که این کافی نباشد،‌سطحِ​ سرعتِ وسیله، شدتِ پیچ‌ها، سقوط‌ها و اوج گرفتن‌ها همگی فراتر از حدِ تحملِ یک موجودِ عادی بود. علاوه بر این، با استفاده از آرایه‌های توهم‌زای مختلف، بارها‌پیچ‌ها​ به نظر می‌رسید که وسیله در حالِ سقوط و تصادف است، یا وسطِ راه از کار افتاده، یا مسیرش در لانهٔ یک هیولای خطرناک به پایان می‌رسد.

هیجانِ روانی به‌خوبی با فشارِ فیزیکیِ وارد بر سوارکار در هم می‌آمیخت و‌ثابتی​ سواریِ دلهره‌آوری خلق می‌کرد که حتی برای تزکیه‌گران هم هیجان‌انگیز بود. تازه این فقط‌هوایی​ یکی از ترفندهایی بود که به کار بسته بودند. خیلی چیزهای دیگر هم بود!

سیارهٔ سنگرِ نارنجی، منظومهٔ پندال

سفینهٔ فضاییِ عجیبی به سیاره نزدیک شد و در منطقهٔ فرودِ میانِ یک رشته‌کوه‌خوبی​ به زمین نشست. خاکِ نارنجی و نمادینِ سیاره حتی تا اینجا، در بلندای این‌تزکیه‌کنندگان​ قله‌های صخره‌ای هم راه پیدا کرده بود و به برف‌ها رنگ‌وبوی چیزی فاسد را می‌داد.

نفس کشیدن در آن هوای سرد آزاردهنده بود و باد با خود سوزِ سرمایی می‌آورد که‌خیلی​ می‌توانست پوست را بشکافد و رگ‌های خونیِ زیرش را منجمد کند. به نظر نمی‌رسید هیچ‌کدام از‌هسته​ ساکنان اهمیتی به این موضوع بدهند، یا بهتر است بگوییم، اصلاً مجال و حقِ اهمیت دادن نداشتند.

جانورانِ زنجیرشده از گونه‌های مختلف به این‌سو و آن‌سو می‌رفتند و کارهای پستِ یدی انجام می‌دادند. گروهِ کوچکی کنارِ سفینه‌نکرد​ منتظر ایستاده بودند و وقتی درِ آن سرانجام باز شد، صدها موجودِ دیگر را نشان داد که به همان شکل‌اول​ در بند بودند. حتی چند انسان هم در میانشان بود که آن‌ها نیز به همان شکل برهنه و زنجیرشده بودند.

وقتی گروه شروع به خروج از کشتی کرد،‌خیلی​ هوا پر از صدای شلاق و دادوفریاد بود،‌یکی​ هرچند هیچ‌کس حتی نیم‌نگاهی هم به آن‌ها نینداخت.

موجودی از خروجیِ دیگری از کشتی پروازکنان بیرون آمد و بی‌اعتنا به اتفاقاتِ روی زمین، به‌سمتِ ساختمانِ مجاور به راه افتاد. قدِ این موجود ۳‌سوار​ فوت (۰٫۹ متر) بود و چهار بازوی بسیار کوتاه و لاغر و دو پای هم‌اندازه داشت. چهار بالِ نازک و تقریباً شفاف روی پشتش داشت.‌کافی​ چهار چشم داشت، دو تا در جلو و دو تا در پشت، و همچنین دو دهان، باز هم یکی در جلو و یکی در پشت.

به‌محضِ ورود به آن ساختمانِ عظیم، موجود راهش را به‌سمتِ‌توهم​ اتاقِ مخصوصی کج کرد؛ جایی که موجودِ دیگری از همان‌معطل​ گونه، راحت در چیزی شبیه به حوضچه‌ای از خون نشسته بود.

موجود با صدایی هیس‌هیس‌مانند درحالی‌که هر‌هرچه​ دو دهانش هم‌زمان حرف می‌زدند، گفت: «به‌اولین​ رهبرِ فرقه خبر بده، گنجینهٔ باارزشی آوردم.»

موجودی که در خون نشسته بود،‌اولین​ با حسادتی آشکار در صدایش پرسید: «گنجینه؟‌نکرد​ مگه تو رو نفرستاده بودن برده بگیری؟»

موجودِ اول درحالی‌که غرور از بندبندِ وجودش می‌بارید، گفت: «چرا، فرستاده بودن.‌سواری​ ولی گنجینه هم پیدا کردم. حالا عجله کن، برو به رهبرِ فرقه خبر‌سوار​ بده. کسی تو جایگاهِ تو نباید نگرانِ جزئیاتی باشه که بهش ربطی نداره.»

موجود از شدتِ خشم و نفرت به خود پیچید، اما بی‌صدا رفت. موجودِ اول از‌سواری​ دیدنِ رنجِ آن یکی لذتِ فراوانی می‌برد. آن‌ها دشمنِ هم نبودند. در واقع، این موجود هرگز‌تزکیه‌کنندگان​ قبلاً آن یکی را ندیده بود. اما به‌عنوانِ یک دیپلو، دیگرآزاری با تاروپودِ وجودش آمیخته بود.

موجود بی‌هیچ تشریفاتی در حوضچهٔ خونی که آن یکی به‌چرا​ جا گذاشته بود نشست و درحالی‌که با کیسهٔ چرمیِ کوچکی که‌به‌سرعت​ از سینه‌اش آویزان بود ور می‌رفت، صبورانه منتظرِ رهبرِ فرقه ماند.

وقتی بالاخره رهبرِ فرقه از راه رسید، که‌خیلی​ دیپلویی حتی کوچک‌تر بود و قدش به ۲‌یکی​ فوت هم نمی‌رسید، او هم در حوضچه نشست.

رهبرِ فرقه با صدایی سرد‌پروازِ​ و متکبرانه گفت: «بهتره ارزشش رو‌اولین​ داشته باشه، وگرنه می‌ری قاطیِ برده‌ها.»

دیپلوی اول وقت را تلف نکرد و به‌سرعت‌پروازِ​ همهٔ اقلام را از کیسه‌اش بیرون آورد. همه‌شان‌خیلی​ براق بودند و هاله‌هایی از انرژیِ روحیِ متراکم داشتند.

رهبرِ فرقه با علاقهٔ فراوان یکی‌یکی بررسی‌شان کرد؛ با گاز گرفتنِ هر کدام. بیشترِ‌سواری​ اقلام زیرِ قدرتِ عظیمِ آرواره‌اش خرد شدند، درحالی‌که چندتایی جانِ سالم به در بردند.‌دست‌کم​ اما یک کلیدِ طلاییِ خاص کاملاً شکست و هر دو دیپلو را آنی منتقل کرد.

آن‌ها بی‌درنگ نسبت به محیطِ اطرافشان‌اولین​ هوشیار شدند، اما با دیدنِ چیزی‌معطل​ که واقعاً احاطه‌شان کرده بود، جا خوردند.

دستگاه‌های فلزی هوا را پر کرده بودند و هزاران، اگر نگوییم صدها‌سواری​ هزار برده در آن‌ها بسته شده یا گیر افتاده بودند و با‌هوایی​ تماشایی‌ترین حالتِ ممکن به این‌طرف و آن‌طرف پرتاب شده و شکنجه می‌شدند.

رهبرِ فرقه با دیدنِ چند برده که به‌طورِ تصادفی به هوا پرتاب‌حقیقت​ می‌شدند، زمزمه کرد: «سرزمینِ موعودِ مقدس.» آن‌ها حتی از برده‌ها برای کار استفاده‌دیگر​ نمی‌کردند، فقط بی‌دلیل شکنجه‌شان می‌کردند. آن‌قدر زیبا بود که اشک به چشمانش آورد.