چپتر 390: چپتر ۳۹۰

با انبوهی از کارهای جدید که ناگهان روی سرش ریخته بود، لکس به‌سرعت‌اداره​ جلسه با بخشِ برنامه‌ریزی را با تأییدِ تغییراتشان در خیابانِ اصلی به پایان رساند‌گوتیک​ و به آن‌ها گفت که باید بقیهٔ جلسه‌شان را به زمانِ دیگری موکول کنند.

هم‌زمان، خیابانِ اصلی شروع به تغییر کرد. جادهٔ وسط پهن‌تر‌طرحِ​ شد و ساختمان‌ها که برای شباهت به سبکِ شهریِ نیویورک‌مناسب‌تر​ تنگاتنگِ هم ساخته شده بودند، کم‌کم از هم فاصله گرفتند.

برخی از ساختمان‌ها بلندتر و پهن‌تر هم شدند، اما در موردِ آرایشگاه، تبرِ جنگی و‌گیاه​ پاتوقِ گیمرها، آن‌ها فقط کمی بزرگ‌تر شدند بی‌آنکه طبقه‌ای بهشان اضافه شود. چراغ‌های خیابان از‌سبزی​ زمین جوانه زدند و مثل گیاه رشد کردند تا فضاهای خالیِ جاده را پر کنند.

نیمکت‌های کوچک و بزرگ در حاشیهٔ‌فقط​ پیاده‌رو ظاهر شدند، درست روبه‌روی فضای‌اضافه​ سبزی که پر از گل بود.

مجسمه‌هایی در تقاطع‌ها پدیدار شدند؛ مجسمهٔ کارمندانِ مختلفِ‌آوالون​ مهمان‌خانه که شهرتی برای خود دست‌وپا کرده بودند. زیرِ‌غیرقابل‌تکثیر​ مجسمه‌ها پلاک‌های کوچکی با نامِ هر کارمند قرار داشت.

هرچند بخشِ برنامه‌ریزی می‌خواست چیدمانِ خیابانِ اصلی را هم تغییر دهد، لکس ترجیح‌نزند​ داد به طرحِ اولیه دست نزند. شاید جاذبه‌های بزرگ‌تری مثلِ ساختمانِ آوالون برای خیابانِ‌منحصربه‌فرد​ اصلی مناسب‌تر بود، اما او مغازه‌های کوچک‌تری را که کارمندانش اداره می‌کردند ترجیح می‌داد.

آن‌ها منحصربه‌فرد و غیرقابل‌تکثیر بودند؛‌طبقه‌ای​ چیزی که به آن‌ها شخصیت‌خیابان​ می‌داد و جذابیتِ خیابان را می‌ساخت.

با این حال، اجازه داد کلیسای جامعِ‌کمی​ گوتیک به خیابانِ اصلی اضافه شود، هرچند‌چراغ‌های​ آن را نزدیکِ انتهای خیابان نگه داشت.

ساختمانی عظیم بود که انگار از یک صخره یا کانیِ خاکستریِ غول‌آسا تراشیده شده بود.‌می‌داد​ در تضاد با فرشته‌ها و روح‌هایی که روی شیشه‌های رنگی به تصویر کشیده شده بودند، گارگویل‌ها‌ساختمانی​ و انواعِ دیگرِ اهریمن‌ها در قالبِ مجسمه در هر فضای کوچکی که پیدا می‌شد، ایستاده بودند.

درونِ کلیسا فقط یک تالارِ بزرگ بود و به‌جای ردیفِ نیمکت‌هایی که معمولاً تالار را پر می‌کنند، تقریباً خالی بود. کفِ مرمرِ سفید با وحشی‌ترین الگوها به رنگِ‌غیرقابل‌تکثیر​ خاکستری و سیاه پر شده بود که تنها آشوبِ مطلق را به تصویر می‌کشید. درست وسطِ تالار، کاسه‌ای مرمری به رنگِ سیاهِ خالص روی پایه‌ای سنگی قرار داشت. دورِ‌گارگویل‌ها​ آن چهار مبلِ بزرگِ منحنی چیده شده بود که تقریباً یک دایره را تشکیل می‌دادند، هرچند با هم فاصله داشتند تا از هر طرف راهی برای ورود باز باشد.

همین بود. هیچ جایگاهِ مرکزی‌ای برای خطابه یا عبادت، و هیچ بت یا تصویری از ایزدان وجود نداشت. با‌خالیِ​ این حال، فضایش پر از هاله‌ای عجیب و منحصربه‌فرد بود که هم شوم به نظر می‌رسید و هم... باشکوه. لکس‌خود​ می‌دانست که این همان هالهٔ به‌اصطلاح ایزدی است که محیطی بی‌نظیر برای میزبانی از مهمانانِ ایزدی فراهم می‌کرد. شاید هم.

باید بررسی‌اش می‌کرد، و در واقع،‌فقط​ ایدهٔ معرکه‌ای داشت که تمامِ اطلاعات و‌شود​ فنونِ تزکیهٔ جدیدش را از کجا بیاورد.

وقتی بالاخره سرش خلوت می‌شد، به ایکس-۱۴۲ برمی‌گشت و یک بارِ دیگر به فروشگاهِ بی‌نهایت سر می‌زد.‌غیرقابل‌تکثیر​ تجربه‌اش در آنجا خوب بود و به یاد داشت که آن شخص به او گفته بود اگر‌صخره​ لکس با صبر کردن مشکلی ندارد، می‌تواند برای اقلامی که فوراً در دسترس نیستند سفارش ثبت کند.

اما فعلاً وقتِ ساختِ زیست‌بومِ بعدی بود.‌دهد​ لکس به‌سمتِ رودخانهٔ آرام رفت و در‌شاید​ این فکر بود که چه محیطِ جدیدی بسازد.

دست‌هایش را در آب فرو برد و یکی از‌چراغ‌های​ کارهای بی‌شماری را که مدت‌ها، مدت‌ها در فهرستش مانده‌فضاهای​ بود، تیک زد. بالاخره مجیکارپت را به مهمان‌خانه اضافه کرد!

حیواناتِ زیادی را از زمین به مهمان‌خانه آورده بود، اما از سیاراتِ دیگر تقریباً هیچ. وقتی آن ماهیِ بزرگ،‌مثل​ سرخ و زیبا را دید، فهمید که حتماً باید آن‌ها را در مهمان‌خانه داشته باشد! اما سیستم نمی‌توانست از هیچ،‌مجسمهٔ​ چیزی خلق کند. باید دی‌ان‌ایِ حیواناتی را که می‌خواست احضار کند به سیستم می‌داد؛ تازه، آن‌ها نباید هیچ‌گونه تزکیه‌ای می‌داشتند.

گذشته از این، اگر بدنشان بیش از‌ساختمانِ​ حد پیچیده بود یا گنجینه‌های منحصربه‌فردی در‌می‌کردند​ خود داشتند، باز هم نمی‌شد تکثیرشان کرد.

با حسِ اینکه یکی‌هرچند​ از مجیکارپت‌ها خودش را‌ترجیح​ به پایش می‌مالد، لبخند زد.

در این فکر بود که برای به‌حساب‌آمدن‌اضافه​ به‌عنوانِ یک زیست‌بوم، باید محیطی کاملاً متفاوت بسازد.‌گیاه​ در حالِ حاضر دو گزینه در نظر داشت.

یکی استخرِ عظیمِ گدازه درونِ یک آتشفشان بود و دیگری غاری بی‌نهایت سرد‌شود​ که دمایش به منفیِ ۱۰۰ درجهٔ سانتی‌گراد می‌رسید. البته آرایه‌هایی هم نصب می‌شد‌نیمکت‌های​ تا دما به بقیهٔ بخش‌های مهمان‌خانه نفوذ نکند و اثری روی آن‌ها نگذارد.

معمولاً در چنین شرایطی شیر یا خط می‌انداخت. اما‌مناسب‌تر​ ازآنجاکه دیگر هیچ اعتقادی به شانس نداشت، مجبور بود‌چیزی​ خودش تصمیم بگیرد. پس برای مصالحه، کارِ کاملاً متفاوتی کرد.

لکس ناپدید شد و نزدیکِ مرزِ مهمان‌خانه دوباره ظاهر شد و با اشارهٔ دست، زمین را شکافت. دره‌ای به عمقِ صدها فوت و‌کارمندانش​ طولِ یک مایل (۱٫۶ کیلومتر) بی‌صدا شکل گرفت. تنها با خرج‌کردنِ ۱۰۰٬۰۰۰ ام‌پی آرایه‌ای نصب کرد تا مطمئن شود دمای داخل و خارجِ‌کانیِ​ آن با هم تداخلی ندارند، و سپس چندین آبشارِ گدازه از دلِ زمین به اعماقِ دره ساخت که آرام‌آرام آن را پر می‌کردند.

می‌توانست دره را خودکار با گدازه پر کند، اما دلش می‌خواست این روندِ آرام را تماشا کند.‌کردند​ قصد داشت دره را فقط تا سه‌چهارم پر کند و بعد یک چرخهٔ بی‌نهایت بسازد. گدازه پیوسته به‌کارمندانِ​ پایین می‌ریخت و هم‌زمان همان مقدار گدازه از استخرِ پایین ناپدید می‌شد تا سطحِ موادِ مذاب ثابت بماند.

طولی نکشید که دمای داخلِ آرایه‌فقط​ به‌سرعت بالا رفت و کمی بعد،‌اضافه​ صدای آشنای دینگِ تکمیلِ مأموریت را شنید.