چپتر 530: چپتر ۵۳۰

لکس البته به‌خوبی می‌دانست که تعقیب شده‌جالب​ است. کارِ زیادی هم از دستش برنمی‌آمد،‌درحالی‌که​ چون تنها پاورآپِ آن لحظه‌اش انفجارِ انتحاری بود.

خوشبختانه مانورِ کوچکش جواب داد و با چند ثانیه وقتِ اضافه دوباره به پیست برگشت. علاوه بر این، ردِّ سوختگیِ عظیمی در جایی که ماشینِ‌لباسِ​ پیشتاز هدف قرار گرفته بود، به لکس نشان داد که مسیر را درست آمده است. فقط... هیچ نشانی از ماشینی که هدف قرار گرفته بود، به‌تمرکزش​ چشم نمی‌خورد. لکس باید فرض را بر این می‌گذاشت که راننده هر که بوده، که به‌احتمالِ زیاد جرارد بود، یک‌جوری جانِ سالم به در برده است.

مگر همهٔ آن‌ها سوارِ یک مدل ماشین نبودند؟ پس چطور این‌قدر جلو‌سالم​ افتاده بود؟ لکس حالا واقعاً کنجکاو شده بود و تصمیم گرفت بعد از‌حالا​ پایانِ مسابقه، بازپخشِ آن را تماشا کند. اما مسابقه هنوز تمام نشده بود.

پیست به جنگلِ عظیمی می‌رسید که گلخانه را احاطه کرده بود. این قسمت کار را‌نبودند​ سخت می‌کرد، چون او بارها آرایه‌ای را که حسِّ جهت‌یابیِ متجاوزان را در صورتِ نفوذِ بیش‌ازحد‌اما​ مختل می‌کرد، تقویت کرده بود و در حالِ حاضر، خودش هم یک متجاوز به حساب می‌آمد.

برای یک بار هم که شده، لکس حسِّ روحی‌اش‌کرد​ را پس کشید تا مبادا تصادفاً با آرایه برخورد‌مسابقات​ کند، و خودش را برای یک رانندگیِ جالب آماده کرد.

اما اتفاقِ غیرمنتظره‌ای افتاد. مری‌متجاوز​ درحالی‌که لباسِ خدمهٔ پیت‌استاپِ مسابقات را‌کشید​ پوشیده بود، روی شانه‌اش ظاهر شد.

«یه موردی پیش اومده. می‌خواستم بعداً‌بوده​ باهات تماس بگیرم، اما یه مهمان‌سالم​ می‌خواد ببینتت و میگه کارش به‌شدت فوریه.»

با اینکه لکس به حرفِ مری توجه می‌کرد، تمرکزش روی پیست کم نشد. افزایشِ اخیرِ تزکیه‌اش‌چطور​ باعث شده بود بتواند به‌راحتی ذهنش را بینِ کارهای جداگانه تقسیم کند بی‌آنکه روی هم تأثیر‌هنوز​ بگذارند؛ بنابراین حتی اگر با مری گفت‌وگوی کاملی هم می‌کرد، ذره‌ای از تمرکزش روی رانندگی کم نمی‌شد.

از سرِ کنجکاوی پرسید: «مهمان کیه؟» از‌جالب​ آنجا که خودِ مری گفته بود وضعیت‌درحالی‌که​ فوری است، شک داشت مهمانِ معمولی‌ای باشد.

«امپراتور یوتون و ژنرال راگناره، همراه‌حساب​ با یه خانم که فکر کنم همسرِ‌تصادفاً​ امپراتور باشه. همه‌شون... آشفته به نظر می‌رسن.»

امپراتور، ملکه و ژنرال. اگر همه با‌به‌احتمالِ​ هم برای یک مسئلهٔ فوری آمده بودند،‌مگر​ چیزی نبود که لکس بتواند نادیده‌اش بگیرد.

تصمیم گرفت با‌زیاد​ آواتارش به دیدنشان برود‌سالم​ و گفت: «بفرستشون دفترم.»

«همین الان اونجان.»

با توجه به اینکه می‌خواستند فوری او را ببینند، لکس از اینکه از‌تصادفاً​ قبل در دفترش منتظر بودند تعجب نکرد. او از حضور از راه دورِ‌خدمهٔ​ خود استفاده کرد تا آواتاری از خودش بسازد که پشتِ میز نشسته است.

تنها لحظه‌ای بعد، آن سه نفر واردِ اتاق شدند و به لکس فرصت دادند تا آن‌ها را برانداز کند. او بی‌درنگ متوجهِ چند نکتهٔ جالب شد. اول اینکه، با وجودِ حرفِ مری که‌بازپخشِ​ گفته بود آشفته‌اند، توصیفِ دقیق‌تر این بود که هیجان‌زده به نظر می‌رسیدند. آنچه در چهره‌شان نقش بسته بود ترس یا نگرانی نبود، بلکه شادیِ فروخورده‌ای بود. دوم اینکه، حسِّ ششمی که از آزمون معمایی‌روحی‌اش​ به دست آورده بود، حتی از طریقِ آواتارش هم قابل‌ِاستفاده بود! با اینکه هنوز حرفی نزده بود، می‌توانست حس کند که این قابلیت برای آماده‌سازی جهتِ گفت‌وگویی که در پیش داشتند، فعال شده است.

اما پیش از شروعِ‌جرارد​ گفت‌وگو، زن را برانداز‌برده​ کرد و وضعیتش را سنجید.

الینور از شوهرش پخته‌تر به نظر می‌رسید، هرچند این موضوع به‌هیچ‌وجه‌کشید​ از زیبایی‌اش کم نمی‌کرد. اما دلیلِ توجهِ ویژهٔ لکس به او،‌افتاد​ زیبایی‌اش نبود. دلیلش این بود که دو چشمِ او رنگ‌های متفاوتی داشتند.

چنین چیزی در واقع، دست‌کم در میانِ فانی‌ها، غیرمعمول نبود. اما در موردِ الینور، قضیه به این سادگی‌ها نبود. با‌نبودند​ اینکه غریزه و شهودش معمولاً در برابرِ کسانی که تزکیه‌شان بسیار بالاتر از خودش بود از کار می‌افتاد، در این‌جنگلِ​ لحظه به او می‌گفت که اگر به‌جای آواتارش، با چشمِ چپِ خودش به چشمانِ زن نگاه می‌کرد، چیزِ دیگری می‌دید.

اما دست‌کم در این لحظه، این چیزها اهمیتی نداشت. لکس منتظر نماند و‌مدل​ برخلافِ دیدارِ قبلی‌شان، جلسه را با یک گفت‌وگوی معمولی شروع نکرد، بلکه مستقیماً‌پایانِ​ از امپراتور پرسید: «مشکلی پیش اومده؟ بهم گفتن که می‌خواید فوری من رو ببینید.»

«مهمان‌خانه‌دار، می‌خواستم درخواستی‌تصادفاً​ بکنم، هرچند می‌ترسم‌رانندگیِ​ نامناسب به نظر برسه.»

«اوه؟ چه درخواستی؟»

«در میانِ قلمروهای فرعیِ بسیاری که برای مهمانان باز کرده‌اید،‌یک‌جوری​ یکی هست که برای ما جذابیتِ ویژه‌ای دارد. امیدوار بودم‌نبودند​ بتوانم حقوقِ انحصاریِ آن قلمرو را درخواست کنم... دست‌کم برای مدتی؟»

این درخواست واقعاً غیرمنتظره بود و اصلاً با چیزی که انتظارش را داشت همخوانی نداشت.‌نبودند​ اما با شنیدنِ این درخواست خشکش نزد و بی‌درنگ به این نتیجه رسید که امپراتور چیزی‌اما​ پیدا کرده که حتی برای خودش هم ارزشمند است. حالا دیگر لکس هم کنجکاو شده بود.

لکس با لحنی جدی شروع کرد: «همان‌طور که احتمالاً می‌دانید، مهمان‌خانه در حالِ‌مری​ حاضر میزبانِ یک رویداد است. مسدود کردن یا انحصاری کردنِ قلمروهای خاص برای‌می‌خواستم​ گروه‌هایی خاص در طولِ این رویداد... خب، قطعاً چیزی نیست که برنامه‌ریزی شده بود.»

آن سه نفر با شنیدنِ حرف‌های لکس سعی نکردند اضطرابِ چهره‌شان را پنهان کنند، یا شاید هم لکس به‌خاطرِ حسِ ششمش،‌غیرمنتظره‌ای​ فقط درکِ بیشتری از اضطرابِ آن‌ها داشت. قابلیتِ جالبی بود که به او اجازه می‌داد حس کند در این گفتگو تمامِ‌می‌خواد​ قدرت را در دست دارد. نیازی نبود برای فهمیدنِ انگیزه‌هایشان حاشیه برود، کاری که اگر هویتِ دیگری داشت مجبور بود انجام دهد.

«البته، این بدان معنا نیست که نمی‌شود‌به‌احتمالِ​ ترتیبش را داد. اما کنجکاوم بدانم چرا به‌همهٔ​ این قلمروی فرعیِ خاص این‌قدر توجه نشان می‌دهید؟»

آن سه نفر به‌محضِ اینکه فهمیدند‌جانِ​ این کار شدنی است، نفسِ راحتی کشیدند‌مدل​ و حتی خلق‌وخوی امپراتور بسیار بهتر شد.

او در حالی که افکارش به دوران‌های گذشته پر کشیده بود، شروع کرد: «مهمان‌خانه‌دار، احتمالاً از قبل می‌دانید که تاریخِ امپراتوریِ من بسیار کوتاه است. البته تاریخِ نژادِ انسان طولانی‌تر از این‌هاست، اما فراتر‌میگه​ از چندصد میلیون سالِ گذشته، نهایتاً، چیزی ثبت نشده است. حتی اگر از اختیاراتم برای بررسیِ سوابقِ هنالی استفاده کنم، نهایتاً می‌توانم به یکی دو میلیارد سال پیش نگاهی بیندازم، به زمانی که هنالی‌کیه​ به قلمروی آغاز رسید. قلمروی آغاز پیش از آن چگونه بود؟ چه کسانی در آن ساکن بودند؟ آیا اصلاً انسان‌ها در قلمروی آغاز وجود داشتند؟ این سؤالات... من هرگز نتوانسته‌ام پاسخی برایشان پیدا کنم.

«برخی، مانند خودِ هنالی، فکر می‌کنند این موضوع واقعاً اهمیتی ندارد. هرچه باشد، در آن زمان قلمرو‌جالب​ حتی جوان‌تر از حالا بود. هر موجود یا تمدنی که در آن زمان وجود داشته، تنها می‌توانسته ضعیف‌تر‌اومده​ از آن‌هایی باشد که اکنون وجود دارند. قطعاً، آن‌ها در این مقطع بسیار ضعیف‌تر از شخصِ من بوده‌اند.»

جوتون مکث کرد تا‌می‌گذاشت​ بخندد، انگار که تازه‌زیاد​ حرفِ خنده‌داری زده باشد.

«اما رازهای جهان فراتر از چیزی است که بتوانیم تصور کنیم؟ زمانی در جوانی‌ام، پدرم من و‌این‌قدر​ برادرانم را به یک پاگودای مخفی برد و من از آنجا میراثی به دست آوردم که مرا به‌جنگلِ​ جایگاهِ امروزم رساند. اگر تمدن‌های قدیمی ضعیف بودند، چطور توانستند چنین میراثِ قدرتمندی از خود به جا بگذارند؟

«همین چند وقت پیش، یکی از سربازانم پاگودای دیگری در یکی از قلمروهای فرعیِ شما کشف کرد که تقریباً شبیهِ همان پاگودایی است که در جوانی واردش شدم. اما حتی حالا، در اوجِ قدرتم، این پاگودا برای‌فوریه​ من همان‌قدر مرموز و دست‌نیافتنی است که در آن زمان بود. هرچند شاید خودخواهانه باشد که دیگران را از این فرصت که شما این‌قدر فداکارانه برای همه فراهم کرده‌اید محروم کنم، اما با این حال باید تلاشم‌داشت​ را بکنم. هرچه باشد، حتی در قلمروهای بزرگ‌تر هم وضعیت برای ما انسان‌ها چندان عالی نیست. اگر از طریقِ این پاگودا، میراثِ بزرگِ دیگری برای نژادِ انسان کشف شود، موهبتی برای انسان‌ها در سراسرِ جهان خواهد بود!»

امپراتور اطلاعاتِ زیادی به لکس داد، نه تنها دربارهٔ خودش، بلکه دربارهٔ وضعیتِ مربوط‌آرایه​ به انسان‌ها در سراسرِ جهان. اما الان وقتِ فکر کردن به این چیزها نبود.‌مسابقات​ اگر این پاگودا این‌قدر عالی بود، خودِ لکس هم کاملاً به آن علاقه‌مند می‌شد.

«شما از منفعتِ نژادِ انسان حرف می‌زنید. منظورتان این است که‌جانِ​ اگر حقوقِ انحصاریِ قلمرو را به شما بدهم، به‌جای اینکه این میراث‌جلو​ را برای خودتان نگه دارید، آن را در اختیارِ انسان‌ها قرار می‌دهید؟»

«مهمان‌خانه‌دار، از آنجا که من قبلاً یک بار در آن پاگودا بوده‌ام، می‌دانم گذراندنِ امتحان‌های آن چقدر سخت است. من به‌خاطرِ محدودیت‌هایش نمی‌توانم خودم واردش شوم و هیچ تضمینی نیست که اگر فقط به فرزندانِ خودم اجازهٔ ورود بدهم، هرگز موفق‌کار​ شوند. اگر حقوقِ انحصاریِ قلمرو را داشته باشم، می‌توانم سرِ فرصت فقط به کسانی که شخصیتِ قابل‌اعتمادی دارند اجازهٔ ورود بدهم تا شانسشان را امتحان کنند. اگر نه، آن‌وقت فقط می‌توانم قمار کنم. من از قبل از راگنار خواسته‌ام که افرادش‌روی​ را آماده‌باش نگه دارد. او تقریباً ۳۰۰ میلیون سرباز تحتِ فرمانِ خود دارد که شرایطِ ورود به پاگودا را دارند. فقط می‌توانم اول آن‌ها را بفرستم داخل، و در همین حین افرادِ بیشتری از جاهای دیگر جمع کنم تا مدام وارد شوند.»