چپتر 354: فصل 354
0با اینکه تاریک بود، لکس با بیناییِ تقویتشدهاشرسیدنِ بهراحتی میتوانست حرکاتشان را بهوضوح ببیند. بیشک جنگجویانیبعد آموزشدیده بودند و کارِ گروهیِ فوقالعادهای هم داشتند.
آنها بسیار قویتر از هیولاهایی بودند که بهشان یورش میبردند، اما تعدادِ زیاد هم قدرتِ خودشمتوجه را داشت. افزون بر این، هیولاهای زادهٔ تاریکی هیچ الگوی مشخصی نداشتند، بنابراین رسیدن به یک استراتژیِافسون ثابت برای مقابله با آنها دشوار بود. برخی از دور حمله میکردند و برخی مستقیم بهسمتشان میخزیدند.
لکس در سکوت تماشا میکرد که چطور آرامآرام بهسمتِ میخانه میآمدند. چند باری متوجه شدنزدیک برخی از هیولاها توانستند دزدکی بهشان نزدیک شوند و چند ضربه به آنها بزنند. بیشترشانذهنش آسیبی ندیدند، اما این تنها بهخاطرِ زرهشان بود که به نظر میرسید نوعی افسون دارد.
او در ذهنش چند نورافکن به بالای میخانه اضافه کرد و کلِ خیابان را روشنمیتوانستند کرد. نمیخواست نور را مستقیم روی آن دو جنگجو بیندازد، چون ممکن بود توجهِ غیرضروریمبادا جلب کند. در عوض حالا که تمامِ خیابان روشن شده بود، دیدنِ هیولاها برایشان آسانتر بود.
با آرامش به تالارِ اصلی رفت ومنتظرِ منتظرِ رسیدنِ دو جنگجو ماند. مشتاقِ هربدهند اطلاعاتِ جدیدی بود که میتوانستند به او بدهند.
چند دقیقه بعد، جنگجوها به جلوی میخانه رسیدند و متوجه شدند بهمحضِ اینکه هیولاییچند به ساختمان نزدیک میشود، خودبهخود منفجر میشود. آنها از ترسِ اینکه مبادا همین اتفاقبهخاطرِ برای خودشان بیفتد، برای نزدیکشدن به میخانه مردد بودند و حتی میترسیدند، اما چارهای نداشتند.
در اصل اوضاع نباید تا این حد بد میشد، اما وقتی نگهبانانِ شهر اجازهدزدکی دادند ترس در وظیفهشان دخالت کند، در هم شکستند و حالا کمتر از یکسومشانافسون باقی مانده بودند. آنها باید دربارهٔ این ساختمان که نور به آسمان میفرستاد، بیشتر میفهمیدند.
چنین کاری نهتنها به آنها اطمینان میداد که این ساختمان ذخیرهٔماند بزرگی از سنگهای روح یا نوعِ دیگری از انرژی دارد که اینطوربهمحضِ بیپروا هدرش میدهد، بلکه هر آرایهٔ دفاعیای که داشتند همچنان کار میکرد.
حقیقت این بود که شهر چندین منطقهٔ امنِ اضطراری و آرایههای دفاعیِ ثانویه داشت تا در صورتِ از کار افتادن یا شکستنِ آرایهٔ اصلی، از آنها استفاده شود. اما وقتی آنخودشان ناهنجاری در آرایهٔ اصلی رخ داد، تمامِ آرایههای دیگرِ درونِ شهر را سرکوب کرد. به نظر میرسید این تنها آرایهای است که هنوز کار میکند. و چطور میتوانست کار نکند؟ ۳۰۰کاری میلیون امپی برای آرایهای که تنها منطقهٔ کوچکی را پوشش میداد و کارکردش فقط دستکاریِ فضا بود، آن را بسیار فراتر از چیزی میبرد که آرایههای محلی بتوانند با آن رقابت کنند.
سرانجام دل به دریا زدند و قدم به داخل گذاشتند و وقتی هیچ اتفاقیچند نیفتاد، نفسِ راحتی کشیدند. با این حال، وقتی وارد شدند گاردشان را پایین نیاوردند،بهخاطرِ اما حتی در عجیبترین رؤیاهایشان هم برای چیزی که در انتظارشان بود آمادگی نداشتند.
در حالی که دمای بیرون بسیار زیرِ صفر بود، نسیمی گرم و دنج همراه بانزدیک موسیقی و صدای خنده از درِ میخانه وزید. پیشخدمتی سینیِ پر از سوپِ داغ راذهنش در طولِ تالار میبُرد، برخی از ملوانان مشغولِ تاسبازی بودند و برخی دیگر ورق بازی میکردند.
یک بارمن با خونسردی لیوانی را پاک میکردرفت و در جایگاهش آماده ایستاده بود و انتظاربدهند میکشید مهمانی با یک سفارش از راه برسد.
وقتی لکس متوجه شد مردها دمِ درمنتظرِ خشکشان زده است، گفت: «خوش اومدید مهمانان.بدهند بفرمایید تو، نذارید هوای گرم بره بیرون.»
صدای لکس مردها را از عالمِ هپروت بیرون کشید، اما در عین حال همهٔ مهمانهاباری را هم از تازهواردها باخبر کرد. آنها دست از هر کاری که میکردند کشیدند ونظر بهسمتِ در برگشتند. موسیقی قطع شد و به نظر میرسید اتاق به سکونِ کامل رسیده است.
آن دو مرد وارد شدند و در حالی که نگاهشان روی لکس قفلتوانستند شده بود، او را برانداز میکردند. لکس هم داشت آنها را بررسی میکرد ونوعی فقط مهمترین نکته را در ذهن نگه داشت: آنها در عالمِ هستهٔ زرین بودند.
لکس با صدایی که مثلِ همیشه آرام و تسلیبخش بود پرسید: «احیاناً میدونید بیرون چه خبره؟» اما آن دو مرد چنین برداشتی نداشتند.بهمحضِ به نظرِ آنها اینطور میآمد که او از اتفاقاتِ بیرون کاملاً بیخبر است و برای در امان ماندن به نوعی حامی تکیه کردهشهر است. آنها میخانه را با حسِّ روحیشان اسکن کردند تا ببینند میتوانند کسِ دیگری را که واقعاً یک تهدید باشد پیدا کنند یا نه.
یکی از مردها با لحنی خشن گفت: «ما از نگهبانانِ شهریم. به دستورِ شهردار، اومدیم منبعِ نور رو بررسی کنیم. کمی آب و غذا بهمون بده و دستمبادا از هدر دادنِ سنگهای روحت برای نورهای بیفایده بردار. اینهمه غذا رو هم بیخودی حروم نکن. همهٔ کسایی که اینجان باید سلاح به دست بگیرن و از دستوراتِ منآسمان اطاعت کنن. از همین الان، این ساختمان بهعنوانِ ایستگاهِ بازرسیِ نظامی مصادره میشه و همهتون هم به خدمتِ اجباری درمیاید. سریع همهچیز رو آماده کنید و در این حین...»
نگاهِ مرد به سمتِ نامی که داشت سوپ پخش میکردآرامآرام چرخید و درست در لحظهای که میخواست حرفش را بزند،نزدیک بدنش مثلِ موشکی از یک بازوکا به بیرونِ میخانه شلیک شد.
بدنش مثلِ قویترین آتشِ توپخانه دهها هیولا را در هم کوبید وهیولاها حتی دیوارِ جلوییِ ساختمانِ خیابانِ روبهرو را هم شکافت. لکس اصلاً نمیدانستزرهشان مرد زنده است یا مرده، و راستش برایش هیچ اهمیتی هم نداشت.
لکس با کمالِ میل حاضر بود صبر کند تا حرفش تمام شود واطلاعاتِ بعد به او گوشزد کند که میخانه قرار نیست چنین کاری بکند، اما لحظهایخودبهخود که نگاهِ مرد به نامی افتاد، صبرِ لکس دود شد و به هوا رفت.
انصافاً، این احتمال کاملاً وجود داشت که مرد نمیخواست خواستهٔ بیشرمانهای از کارکنانِ لکس داشته باشد، اما همان نگاهش کافی بود تاهیولایی حالِ لکس را به هم بزند. اگر اینجا مهمانخانه بود، لکس به قوانینِ سیستم محدود میشد و تا زمانی که مرد واقعاً قانونیاجازه را نمیشکست، نمیتوانست هیچ کاری بکند. اما در میخانه همهچیز بسیار انعطافپذیرتر بود و لکس میتوانست هر کاری که دلش میخواست انجام دهد.
در این مورد، چیزی که دلِ لکس میخواست اینچطور بود که فضای اطرافِ مرد را دستکاری کند و اودزدکی را مثلِ زبالهٔ دیروز به بیرون از ساختمان پرت کند.
لکس با لبخندی مؤدبانه رو به مهمانهایش گفت: «بابتِ این مزاحمت عذرخواهی میکنم.» ودزدکی سپس به سمتِ مردِ دیگر که خودبهخود سرِ جایش خشکش زده بود برگشت. مردافسون هنوز نفهمیده بود چه اتفاقی افتاده، برای همین جرئت نمیکرد دست به کارِ نسنجیدهای بزند.
«همونطور که قبلاًبرایشان از همراهت پرسیدم، میدونیاصلی تو شهر چه خبره؟»
مرد زیاد فکرآرامش نکرد و مطیعانهرفت به حرف آمد.
«یه مشکلی برای آرایهٔ شهر پیش اومده. بهجای اینکه شهر رو روشن و امن نگهباری داره، داره تمامِ تشکیلاتِ نوریِ داخل رو سرکوب میکنه و بهجای اینکه هیولاها رو بیرون نگهمیرسید داره، همه رو تو خودِ شهر گیر انداخته. شکمون به خرابکاریه، اما هنوز نتونستیم بررسی کنیم.
«شهردار داره سعی میکنه قبل از اینکه برای پیدا کردنِ بازماندهها شهر رو بگرده، تمامِ نگهبانهای شهر رو دورِ هم جمع کنه.تنها اما بهخاطرِ سرکوب شدنِ تشکیلات، جای مناسبی برای جمع کردنِ همه نیست. همون موقع بود که نورِ ساختمونِ شما پیدا شد وممکن ما رو مأمور کرد تا بررسیاش کنیم. چه ما بهش خبر بدیم چه ندیم، خودش بهزودی با سربازایی که جمع کرده میاد اینجا.»
در کمالِ ناامیدیِ جنگجو، لکس از شنیدنِاصلی خبرِ آمدنِ شهردار اصلاً نگران نشد، گوییجدیدی این موضوع کوچکترین تهدیدی برایش محسوب نمیشد.
لکس گفت: «خبرِ خیلی خوبیه. خوشحالم که میبینم شهردار امنیتِ شهروندانش رو تو اولویت گذاشته. اما خرابیِ تشکیلاتجلوی خبرِ نگرانکنندهایه. هیچ مدرکی ندارم، ولی حسم میگه این قضیه ممکنه به اون قاتلِ زنجیرهایِ فراری ربط داشتهمیترسیدند باشه. تصادفاً مسیرِ حرکتِ پرندههای سولِ این اطراف رو میدونی؟ چقدر باید انتظار بکشیم تا این تاریکی تموم بشه؟»
مرد دندانهایش را به هم سایید و صادقانه جواب داد: «پیشبینیاش واقعاً سخته. مگه اینکهباری خاندانِ نوئل از گرفتاریِ ما باخبر بشن و شخصاً دست به کار بشن، وگرنه تاریکینظر باید بین یک تا سه ماه طول بکشه. متأسفانه تمامِ ارتباطات با بیرون هم قطع شده.»
لکس سر تکان داد و دربهسمتِ ذهنش مشغولِ برنامهریزی شد. بهتر بودهیولاها برای بدترین حالتِ ممکن آماده باشد.
قاتلِ زنجیرهای با اخمی غلیظ، هیولای دیگری را از پای درآورد. شهروندان خیلی سریع داشتنددقیقه میمردند و بیشترشان هم به دستِ هیولاها کشته میشدند. این موضوع اصلاً برایش راضیکننده نبود. بایدخودشان چند تغییر ایجاد میکرد تا بازی جذابتر شود. بله، بازی باید خیلی جذابتر از اینها میشد.
تشکیلات را دستکاری کرد و ۶ منطقهٔ امن در شهر ساخت؛ جاهایی که دیگر تشکیلاتِ محافظتی سرکوب نشدهتوانستند بودند. او به زنده ماندنِ مردم نیاز داشت. آنها قرار بود از او بترسند و به دستِ خودش کشتهبالای شوند. هیولاها و تاریکی فقط شخصیتهای فرعیِ نمایشِ او بودند. باید مطمئن میشد همهچیز دقیقاً سرِ جای خودش است.
«سیستم، تمامِ اهدافِ باارزشِچطور منطقه رو فهرست کن. بایدچند مطمئن بشم که تصادفاً نمیمیرن.»
«چندین هدفِ باارزش در فانوسِآرامش زندگی جمع شدهاند و ازرسیدنِ حملاتِ هیولاها در امان هستند.»
با خندهایآسانتر ریز گفت:تالارِ «چه خوششانس.»