چپتر 391: چپتر ۳۹۱

لکس لبخند زد، چون بالاخره به چند مأموریتِ آسان برخورده بود. پیش از این، از‌فکر​ مأموریت‌هایی مثل استخدامِ یک غولِ جاودانه گرفته تا بازدید از یک سیارهٔ ۵ ستاره و‌واقع​ ساختِ یک منطقهٔ دائمی برای مهمان‌ها، لکس مدام مأموریت‌هایی می‌گرفت که خیلی از توانایی‌هایش فراتر بود.

اما اخیراً، بالاخره‌می‌کرد​ چند مأموریتِ خوب‌پیش‌قدم​ نصیبش شده بود.

سرش را تکان داد تا این امید‌بخواهید​ را که شانسش دارد بهتر می‌شود از‌دیگر​ خود دور کند، و به پاداش‌هایش نگاه کرد.

این... غافلگیرکننده بود. لکس همیشه می‌دانست که در نهایت کارمندانی استخدام می‌کند که انسان نیستند، اما همیشه فکر می‌کرد خودش باید برای پیدا کردنشان پیش‌قدم‌واقعاً​ شود. راستش را بخواهید، آن‌قدر با انسان‌ها راحت بود که واقعاً نیازی به استخدامِ نژادهای دیگر حس نکرده بود. در واقع، تا حدودی باور داشت که‌سیستم​ درکش به‌عنوانِ مهمان‌خانه‌دار به‌شدت به انسان‌ها یا دست‌کم موجوداتِ انسان‌نما گره خورده است، چون حتی هنالی هم فقط نمایندگانی انسان‌نما برای خوشامدگویی به او فرستاده بود.

اما پیش از آنکه حتی فرصت کند به این‌آن‌قدر​ موضوع بپردازد، سیستم نژادِ جدیدی را در اختیارش گذاشته‌حدودی​ بود، یا همان‌طور که خودش می‌گفت، کلاسِ جدیدی از کارمندان.

۵۰۰۰ ام‌پی خرج کرد تا یک حواریِ اژدهایی بخرد و ببیند‌واقعاً​ چه شکلی‌اند و درکِ بهتری از آن‌ها پیدا کند. تا اینجا‌مهمان‌خانه‌دار​ تنها چیزی که فهمیده بود، این بود که آن‌ها نوعی حشره‌اند.

هرچند چیزی که از نظرِ ذهنی برایش آماده بود و چیزی که جلویش‌می‌کرد​ ظاهر شد، کاملاً با هم فرق داشتند. یک زنبورِ عسلِ سه‌فوتی جلویش ظاهر‌نکرده​ شد که کت‌وشلوارِ مخصوصی را که همهٔ کارمندانِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب می‌پوشیدند، به تن داشت.

کرک‌های زردش باعث می‌شد کت‌وشلوار در تنش پف‌دار و راحت به نظر برسد، و دو چشمِ بزرگ‌خودش​ در دو طرفِ سرش حالتی به آن می‌داد که انگار همیشه با مظلومیتِ یک توله‌سگ نگاه می‌کند. در‌به‌عنوانِ​ حالی که جلویش در هوا شناور بود، صدای وزوزِ ملایمی درمی‌آورد، اما در واقع صدایش کاملاً دلپذیر بود.

صدای بامزه و‌می‌کرد​ بچگانه‌ای در سرش‌پیش‌قدم​ زمزمه کرد: «درود، مهمان‌خانه‌دار.»

لکس برای اینکه امتحان کند آیا حواری می‌شنود یا‌انسان‌ها​ نه، با صدای بلند جواب داد: «درود. خودت رو‌باور​ معرفی کن و بگو چه کارایی از دستت برمیاد.»

«اسمِ من فردریکه. بیشترِ کارهای فیزیکی و روحیِ پایه رو می‌تونم انجام بدم و در ساختنِ سازه‌های پایدار تو مناطقِ به‌شدت ناپایدار، برتریِ‌نیازی​ نژادی دارم. برای زنده موندن، نمی‌تونم مدتِ زیادی تو چنین محیطِ... معتدلی بمونم و بیشتر به دردِ جاهایی با گرمای شدید، سرمای شدید،‌موضوع​ تشعشعاتِ رادیواکتیو، ابرهای الکتریکیِ قوی و این‌جور چیزها می‌خورم. می‌تونم شکلم رو بسته به نیازم تغییر بدم تا با محیط و کارم جور دربیاد.»

«تزکیهٔ گونهٔ من به‌شدت به محیطی که توش زندگی می‌کنیم بستگی داره. هرچی محیطِ پرآشوب‌تری رو بتونیم‌خودش​ تحمل کنیم و باهاش سازگار بشیم، قوی‌تر می‌شیم. طبیعتاً محیط باید انرژیِ روحی هم داشته باشه تا‌درکش​ بتونیم ازش رشد کنیم، اما اصلاً نیازی نیست پایدار باشه. اتفاقاً بهتره که یه مقدار هم خشن باشه.»

لکس با خودش‌می‌کرد​ فکر کرد: پس یه‌راستش​ نژاد از زنبورهای مازوخیست.

لکس در حالی که به استخرِ موادِ مذابی که‌انسان‌ها​ مدام بزرگ‌تر می‌شد اشاره می‌کرد، پرسید: «یه نگاه به‌باور​ این دره بنداز، فکر می‌کنی بتونی اونجا زنده بمونی؟»

فردریک این درخواست را کاملاً جدی گرفت و حتی به داخلِ دره پرواز کرد تا همه‌چیز را به‌دقت بررسی کند.‌انسان‌ها​ از آنجا که حواریِ اژدهایی نژادی کاملاً متفاوت بود، لکس نمی‌توانست حالتِ چهره‌اش را تشخیص دهد یا راستش را بخواهید،‌فقط​ اصلاً چهره‌ای در آن پیدا کند، اما غریزه‌اش به او می‌گفت که وقتی حواری پروازکنان برگشت، لبریز از هیجان بود.

فردریک که به‌سختی می‌توانست خوشحالی‌اش را‌غافلگیرکننده​ پنهان کند، گفت: «این منطقه برام‌می‌کند​ عالیه و تزکیه‌ام رو حسابی بالا می‌بره!»

لکس در حالی که چند حواریِ دیگر را هم احضار می‌کرد تا‌واقعاً​ فردریک تنها نماند، تصمیمش را گرفت و گفت: «بسیار خب، در این‌دست‌کم​ صورت هروقت مهمانی به این منطقه بیاد، تو مسئولِ رسیدگی به نیازهاش هستی.»

با انجامِ این کار، لکس تصمیم گرفت معبدِ آتش را هم داخلِ دره قرار دهد. از‌واقع​ قرارِ معلوم، دره دقیقاً به‌اندازه‌ای بزرگ بود که بتواند ساختارِ یک مسجدِ باستانی را با مناره‌های‌فرستاده​ بلند در چهار طرف و گنبدی نوک‌تیز در وسط به‌عنوانِ خودِ معبد، در خود جای دهد.

لکس که علاقه‌ای نداشت خودش را در معرضِ گرمای موادِ مذاب قرار دهد، هرچند در هر صورت از آن در امان بود، صرفاً معبد را اسکن کرد‌واقع​ تا ببیند داخلش چطور است. با توجه به اینکه معبد چیزهایی را که همهٔ الوهیت‌ها نیاز داشتند در خود داشت، انتظار داشت چند اتاق و امکاناتِ رفاهی‌۵۰۰۰​ ببیند، اما تنها چیزی که دید چند محراب در بخش‌های بسته‌شدهٔ معبد بود. غیر از آن، بسیار ساده بود و بیشتر با وسایلِ تزئینی پر شده بود.

لکس که درکِ کافی‌پوچ​ از الوهیت‌ها نداشت، فقط‌می‌دانست​ شانه‌ای بالا انداخت و گذشت.

از ملاقات با همهٔ کارمندانش در چند ساعتِ گذشته کمی احساسِ خستگی‌واقعاً​ می‌کرد، بنابراین تصمیم گرفت به‌جای آن به چند کارِ دیگر که منتظرش‌دست‌کم​ بودند برسد؛ مهم‌ترینشان هدایایی بود که نمایندگانِ هنالی برایش جا گذاشته بودند.

یک نامهٔ رسمی بود که کلمهٔ هنالی درست رویش برجسته شده‌واقعاً​ بود، یک کتابچهٔ کوچک و مُهروموم‌شده که شاملِ کنوانسیون‌ها می‌شد، در‌مهمان‌خانه‌دار​ کنارِ یک صندوقچهٔ چوبیِ کوچک که حاویِ نوعی هدیه برای او بود.

چنین کارهای رسمی‌ای بهتر بود در دفترِ کارِ جدیدش انجام شود، بنابراین به آنجا برگشت و راحت‌راستش​ روی صندلی‌اش نشست. از مری خواسته بود سعی کند آن‌ها را باز کند، اما مری نتوانسته بود.‌دست‌کم​ احتمالِ زیادی وجود داشت که خودِ لکس هم نتواند بازشان کند، اما فقط با امتحان کردنش می‌فهمید.

پس از لحظه‌ای تأمل، اول دستش را به‌سویِ نامهٔ‌نهایت​ رسمی دراز کرد، چون مستقیماً خطاب به او بود.‌کردنشان​ ظاهراً دعوت‌نامه‌ای برای مجمع هنالی بود، هرچه که بود.

منتظرِ جلوه‌های دراماتیک نماند و به‌محضِ اینکه نامه‌بخواهید​ به دستش رسید سعی کرد بازش کند، اما همان‌طور‌واقع​ که انتظار می‌رفت، هیچ اتفاقی نیفتاد. نامه باز نشد.

لکس در صندلی‌اش به عقب تکیه داد و درحالی‌که به این فکر می‌کرد چرا نمی‌تواند بازش کند، اخم کرد. شاید چون او‌مهمان‌خانه‌دار​ را یک سرورِ دائو فرض کرده بودند، در وهلهٔ اول برای باز کردنش به قدرتِ یک سرورِ دائو نیاز داشت. چنین استدلالی‌ام‌پی​ منطقی بود، و اگر قضیه این بود، این اقلام تا مدت‌ها دست‌نخورده باقی می‌ماندند، البته اگر اصلاً دوباره به آن‌ها دست می‌خورد.

درحالی‌که فکر می‌کرد، نگاهش روی‌می‌دانست​ اقلامِ دیگرِ روی میز چرخید‌انسان​ و متوجهِ نامه‌بازکن شد. یعنی می‌شد...؟

لکس اقلامِ روی میز‌پوچ​ را اسکن کرد، چون پیش‌تر‌نهایت​ فرصتش را پیدا نکرده بود.

با دفترچهٔ چرمی‌می‌کرد​ شروع کرد، اما فهمید‌راستش​ که اصلاً دفترچه نیست.

لکس واقعاً تحت‌تأثیرِ این اقلام قرار گرفت که تا این لحظه هیچ حرفی از آن‌ها زده نشده بود. آن‌ها‌انسان‌ها​ برای هویتش به‌عنوانِ مهمان‌خانه‌دار واقعاً مفید بودند، اما سیستم اصلاً به خودش زحمت نداده بود به آن‌ها اشاره کند. یا‌فقط​ شاید هم فقط بخشی از دفترِ کارِ جدیدش بودند و به همین دلیل سیستم برای تک‌تکشان اعلانِ جداگانه نداده بود.

کارت‌ویزیت‌ها به‌خصوص هوش از سرش می‌بردند و گزینه‌های بالقوهٔ فراوانی پیشِ رویش می‌گذاشتند تا بتواند به استفاده از شخصیتِ مهمان‌خانه‌دارش ادامه دهد. هنالی‌باز​ از او دعوت کرده بود تا در نوعی مجمع شرکت کند، اما لکس صادقانه هیچ قصدی برای رفتن نداشت. این کار فقط دستش را‌زندگی‌شان​ رو می‌کرد و چه‌بسا سیستمش را در خطرِ شناسایی شدن قرار می‌داد. اما حالا با وجودِ چنین کلون‌هایی، می‌توانست به این گزینه فکر کند.