چپتر 313: چپتر ۳۱۳
0نزدیک به هشت ساعت طول کشید تا سم از تنِ لکس پاک شود. وقتی این کار تمام شد کاملاً شفا نیافته بود، اما آنقدر حالش خوب بوددقتِ که از محفظه بیرون بیاید تا به برخی دیگر از کارهایش برسد. در این سفرِ اکتشافیِ قبلی، با اینکه شمشیری به همراه داشت، حتی یک بار همزیادی از آن استفاده نکرده بود. کمی استفاده از آن را تمرین کرده بود، اما واقعیت این بود که اصلاً آنقدر صلاحیت نداشت که بتواند ماهرانه به کارش ببرد.
راستش را بخواهید، او کمتر از یک سال، یا شاید کمی بیشتر، تزکیهگر بود — حسابِ زمان از دستش در رفته بود —داشتند اما در این مدت آنقدر سرش شلوغ بود که چیزی مثلِ تمرینِ روشمند و اصولی غیرممکن بود. کار با تفنگش بهتر شده بود،همچنین اما فقط به این دلیل که حواسِ تقویتشدهاش استفاده از آن را ساده میکرد. مقدار زمانی که برای تمرین گذاشته بود ناچیز بود.
به همین دلیل، دستکم در حالِ حاضر، حملِ چنین سلاحیجفت برایش منطقی نبود. شاید بعداً، وقتی وقتِ تمرین داشت، دوبارهافسونهایشان سراغش میرفت. اما حالا تصمیم گرفت سراغِ چیزِ سادهتری برود.
راهیِ مغازهٔ اسلحهسازی شد که پیشتر برایش کار میکرد و با ثروتِ تازهیافتهاش یک جفت دستکشِ سیاه خرید. این دستکشها، گذشته ازدستانش محافظتِ اولیه از دستانش، بهخاطرِ افسونهایشان یکسری مزایا برایش داشتند. دستکشها انرژیِ روحی را هدایت میکردند و به همین دلیل مانعِ اجرایدقتِ آرایههایش نمیشدند، در حالی که افسونِ دیگری دستها و انگشتانش را ثابت نگه میداشت تا به دقتِ او هنگامِ رسمِ نمادها کمک کند.
همچنین قابلیتِ موجِ شوکِ ساده اما قدرتمندی داشتند. لکس میتوانستداشتند انرژیِ روحی را در آنها ذخیره کند و هنگامِ ضربهزدنافسونِ به چیزی فعالشان کند تا امواجِ شوک را پرتاب کند.
او همچنین زره و تجهیزاتِ جدیدی خرید. دیگر با این توهم زندگی نمیکرد که زره یا تجهیزات مدتِ زیادی برایش کار میکنند،مزایا بنابراین بهجای چیزهایی که در درازمدت به دردش بخورند، سراغِ اقلامی رفت که مزایای فوریِ بیشتری داشتند. هرچه باشد، گم کردن یاکمک شکستنِ هر تجهیزاتی که داشت برایش خیلی عادی شده بود. هنوز نتوانسته بود با از دست دادنِ مونوکلِ شیک خود کنار بیاید.
با انجامِ این کار، پیشِ کوئنهیلد برگشت. در مدتی که او در حالِ بهبودی بود، دختر گزارشِ موفقیتش و همچنین بلورهای خفتهٔ پرشمار درانرژیِ قلمروی جدیدش را ارائه کرده بود. حتی مدیرِ آکادمی هم از این خبر جا خورده بود. تحقیقات در جریان بود و این به احتمالِ زیادشوکِ به برگِ برندهای برای آکادمی در برابرِ نژادِ بلور تبدیل میشد. جلبِ نظرِ آنها آسان نبود، بنابراین مطمئناً از این فرصت بهترین استفاده را میکردند.
همین بس که بگوییم وقتی قلمرویش کاملاً کاوش میشد واسلحهسازی ابعادِ موقعیتش درک میشد، کوئنهیلد پاداشِ درخوری میگرفت. در اینمحافظتِ مقطع، ورود به هستهٔ آکادمی برای او تقریباً تضمین شده بود.
البته، او مخفیانه و در سکوت اطلاعاتِ مربوط به این رویداد را برای مادرش هم فرستاده بود. کسینمیشدند چه میدانست، شاید این موضوع باعث میشد آن زن حتی به آکادمی برگردد، چیزی که باعثِ خوشحالیِ کوئنهیلد میشد.قدرتمندی هرچه باشد، کارهای خاصی بود که فقط با حضورِ مادرش میتوانست انجام دهد. جاهطلبیهای کوئنهیلد دستکمی از مادرش نداشت.
البته، هیچکدام از اینها ربطیمغازهٔ به لکس نداشت. چیزی کهجفت او دنبالش بود کاملاً متفاوت بود.
کوئنهیلد فهرستی را به لکس داد و گفت: «این فهرستِ قلمروهای کوچکیه که فقط مختصِ عالمِ بنیان هستن. به دست آوردنِیکسری گزارشِ دقیقی از چیزی که اون تو میگذره سخته، چون در حالِ حاضر تنها منبعِ اطلاعات، دانشآموزانی هستن که اونجا رو ترکنمادها کردن. با این حال، یکی هست که فکر میکنم با معیارهای تو خوب جور درمیاد، هرچند خودم شخصاً چندان ازش مطمئن نیستم.
بیشترین احتمال رو داره که هیچکس حتی به فهمیدنِ جای نقطهٔ کانونی نزدیک هم نشده باشه، چون ایمپها قلمرو رو تسخیر کردن. و وقتی میگم تسخیر کردن، دارم دستکم میگیرم. دهها هزار ایمپ اینآرایههایش قلمرو رو اشغال کردن که همگی بخشی از خاندانهای متخاصمِ مختلفی هستن که گمان میکنم معمولاً با همدیگه میجنگن، اما بهمحضِ ظاهر شدنِ دانشآموزان، همگی فوراً بهشون حمله کردن. دهها تلفات تأیید شده ونمیکرد صدها دانشآموزِ مفقود داریم که گمان میره مرده یا اسیر شده باشن. نبردِ عظیمی در چند ساعتِ گذشته بینِ دانشآموزان و هزاران ایمپ در جریان بوده. این تا به اینجا، با اختلاف آشفتهترین قلمروئه.»
لکس گفت: «آه، چه خبرِ وحشتناکی، اینهمه دانشآموزِ بیگناه دارن آسیب میبینن.روحی گمانم وظیفهٔ منه که برم و با تصرفِ قلمرو و بیرون انداختنشونثابت از هر زندانی که ایمپها توش نگهشون داشتن، به رنجشون پایان بدم.»
کوئنهیلد نگاهی بیتفاوت به اومغازهٔ انداخت، انگار که اصلاً تحتتأثیرِجفت شوخیِ او قرار نگرفته بود.
لکس خندید و گفت: «نگران نباش، فقط تا وقتی برمیگردم یهدستکشِ خریدار برام آماده داشته باش. مطمئنی هیچ گزارشی از وجودِ کریونهامزایا تو قلمرو نیست؟ یا هیچ موجودِ دیگهای تو عالمِ هستهٔ زرین؟»
«نه، اون کریون یه ناهنجاری بود که آکادمی داره بررسیاش میکنه. چنین چیزی نباید رخ بده. در موردِ سایر موجوداتِ هستهٔاولیه زرین، کاملاً ممکنه. در چنین مواردی، تا زمانی که اختلافِ قدرت بیش از حد نباشه، آکادمی دخالتی نمیکنه. اما لکس، واقعاًنگه مطمئنی که میخوای این کار رو دستِتنها انجام بدی؟ خودت از نزدیک تجربه کردی که تصرفِ یه قلمرو چقدر سخت بود.»
«نگران نباش. حتی اگه نتونم این یکی رو بگیرم، مطمئنم دستکم از پسِ یکی برمیام. در موردِ تنها رفتن هم، فکردیگری کنم اینطوری بهتره. هیچکس دنبالِ یه آدمِ تنها که بخواد یه قلمرو رو بگیره نمیگرده و انتظارش رو هم نداره. تازه، اگهامواجِ مجبور نباشم مدام نگرانِ هشدار دادن به بقیه در موردِ خطرها باشم و فقط حواسم به خودم باشه، خیلی سریعتر پیش میرم.»
کوئنهیلد بحث نکرد. او به مته به خشخاش گذاشتن اعتقادی نداشت و همین که یک بار برای سلامتیِ لکس ابرازِ نگرانی کرده بود هم با رفتارِ همیشگیاش جور درنمیآمد. گذشته از این،حالی پیشنهادِ تجاریِ لکس برای تسخیرِ قلمروها و سپس، بهجای گزارش دادن به آکادمی، فروختنِ آنها به دانشجویانی که بهدنبالِ رسیدن به هستهٔ آکادمی بودند، ایدهای بهشدت... پرسود بود. راستش را بخواهید، ایننمیکرد کار دیوانگی بود. چه کسی پول را به رسیدن به هستهٔ آکادمی ترجیح میداد؟ ظاهراً لکس. اتفاقاً به نظر میرسید لکس این موضوع را دردسری میداند که باید از آن دوری کرد.
سرش را تکان داد و سپس به یکی از ملازمانش اشاره کرد. یکی از مدیرانِ آکادمی واردِ اتاق شد و پس از اینکه فهمیدانرژیِ کدام قلمرو مدنظر است، دروازهای بهسوی آن قلمرو برای لکس باز کرد. با رفتن به قلمروها از آپارتمانِ کوئنهیلد بهجای ورودیهای عمومی، میتوانستند تحرکاتشانموجِ را بهتر پنهان کنند. هرچه باشد، اگر آکادمی دستاوردِ تسخیرِ قلمرو را به نامِ لکس ثبت میکرد، ارزشِ فروشِ آن قلمرو بهشدت پایین میآمد.
لکس دیگر با حسِ عبور از دروازه کاملاً آشنا بود و راحت با آنجفت کنار آمد. او مشتاقانه منتظرِ چند روزِ آینده بود. بههرحال قصد داشت برای یافتنِانرژیِ ذخایرِ انرژی به قلمروهای کوچک برود، اما حالا میتوانست سودی دوچندان به دست بیاورد.
اما همان لحظه که به قلمروی کوچک رسید، چکشی غولآسا بهاندازهٔ درِروحی ماشین، مستقیم توی صورتش کوبیده شد. همهچیز آنقدر سریع اتفاق افتاد کهثابت حتی نتوانست آن را حس کند، چه رسد به اینکه جاخالی بدهد.
بدنش به هوا پرتاب شد، اما گیجیاش تنها یک لحظه طول کشید وخرید پیش از آنکه حتی به زمین برسد، خودش را جمعوجور کرد. حتی نیازی نبودمیکردند به اطراف نگاهی بیندازد تا بفهمد درست وسطِ یک نبردِ عظیم فرود آمده است.
لکس به چند ایمپ برخورد کرد و با اینکه شدتِ برخورد آسیبِسیاه شدیدی به آنها زد، بهسرعت روی پاهایش پرید تا به اطراف نگاهانرژیِ کند. صدها دانشجو در حالِ مبارزه با هزاران ایمپ و همچنین ترولها بودند.
لکس از قبل با این دو نژاد آشنا بود، چراکه در کلاسهایش دربارهٔ آنها مطالعه کرده بود. ایمپها و ترولها هر دو موجوداتی انساننما بودند، اما از نظرِ اندازه تفاوتِ فاحشی داشتند. اندازهٔ ایمپهاآرایههایش معمولاً حدودِ ۳ فوت (۰٫۹ متر) بود و موجوداتی وحشی با هوشی ابتدایی بودند. با این حال، آنها ذاتاً وحشی و ناقلِ بیماریهای مختلفی بودند. اندازهٔ ترولها معمولاً بین ۸ تا ۱۲ فوت (۲٫۴نمیکرد تا ۳٫۷ متر) بود و حتی از ایمپها هم خنگتر بودند، که باعث میشد ایمپها بهراحتی آنها را بازیچهٔ خود کنند. آنها از ایمنیِ نسبی در برابرِ انرژیِ روحی و قدرتِ فیزیکیِ بالایی برخوردار بودند.
با این وجود، دانشجویانِاولیه آکادمی هم دستوپابسته نبودندیکسری و کمبودِ عددی مانعشان نمیشد.
با این حال، نبرد درگیریِ وحشیانهای بود و هرکستازهیافتهاش هر کاری که به نظرش درست میرسید انجام میداد،دستانش که این کار فقط به آشوبِ میدان دامن میزد.
اما لکس به هیچکدام از اینها توجهی نکرد. با مهارتی بالا از هر حملهایدستکشها که بهسویش میآمد جاخالی میداد. بینیاش را که ضربهٔ اصلیِ آن چکش را تحمل کردهاجرای بود مالید و منتظر ماند تا نیلوفر او را از ذخایرِ انرژیِ نزدیک مطلع کند.
ناامید نشد و بهمحضِ اینکه مسیری را دریافت کرد، از فنِ «ماراتنِ قلب» برای افزایشِ سرعتش استفاده کرد و دوید و دور شد. تنهاافسونهایشان چیزی که در حینِ کمک به کوئنهیلد یاد گرفته بود این بود که تا وقتی فقط با کسانی روبهرو میشد که در عالمِ بنیانکمک بودند، ترسِ چندانی نداشت. همین موضوع به او اعتمادبهنفس میداد تا برای تسخیرِ چند قلمرو تلاش کند. حالا باید مهارتهایش را به بوتهٔ آزمایش میگذاشت.
قلمروی آغاز،سادهتری جبههٔ نبردِراهیِ کهکشانیِ پندال
ناوِ فرماندهیِ راگنار در حالی که سیارکهایی بزرگتر از زمین را میشکافت و جلو میرفت، مسیرش را تغییر نداد، هرچند سرعتش کم شده بود.انرژیِ شش ناوِ فرماندهیِ دیگر در مرزِ این جبههٔ نبرد مستقر بودند؛ خلأیی بدونِ هیچ ستارهای، چه رسد به منظومهها و سیارات. تا چشم کارموجِ میکرد، تنها پهنهای بیپایان از صخره و ویرانی به چشم میخورد و هیچ نشانهای از اینکه این منطقه روزگاری چه بوده است، وجود نداشت.
این اولین بار پس از مدتی طولانی بود که راگنار با دشمنی غیر از اهریمنها روبهرو میشد. اما درست همانطور کهاولیه آن جنگی بود که باید با آن روبهرو میشد، این یکی هم همینطور بود. اما برخلافِ درگیریِ انسانها با دیوها کهنگه جنبهای شخصی داشت، این میدانِ نبرد جایی بود که تا وقتی از کنوانسیونِ هنالی بهره میبردند، موظف به جنگیدن در آن بودند.
در جایی دیگر از ناوِ فرماندهی، الکساندرِ خسته به فضا خیره شده بود. کسی که پیشتر فرزندِآرایههایش طلاییِ سرنوشت بود، حالا چیزی جز یک سربازِ فرسوده نبود. با این حال، در اعماقِ چشمانش آتشیقابلیتِ نهفته بود که روشنتر از ستارهها میسوخت. تا زمانی که زنده بود، جهان او را شکست نداده بود.