چپتر 319: بدون عنوان
0خودش را آماده کرد تا ماهیها به او هجوم بیاورند، اما هیچ اتفاقی نیفتاد. دستهٔ ماهیهای چاق و سرخ با چشمانِ گشاد و پر ازذهنش کنجکاوی به او خیره شدند. یکی از آنها با تردید از بقیه جدا شد و به لکس نزدیک شد، انگار که حیوانی را در باغوحشزنده تماشا میکند. پیش از آنکه نزدیکتر شود، دایرهوار دورِ لکس چرخید تا او را از همه طرف برانداز کند، گویی میخواست نیتِ لکس را بسنجد.
لکس که از رفتارِ ماهی سرگرم شده بود، آرام دستش را دراز کرد ودستِ فلسهایش را بهنرمی مالید، کاری که به نظر میرسید ماهی از آن لذت میبرد. چشمانشنشدند کمی به عقب چرخید و صدای قلقلِ ضعیفی درآورد، انگار میخواست لذتش را نشان دهد.
لکس پوزخند زد. به یادِ ماهیهای چاق و سرخی افتاد که پیشتر درعقب انیمهای به نامِ «مجیکارپت» دیده بود. این ماهی را در ذهنش سپرد و تصمیمنامِ گرفت هر وقت به مهمانخانه برگشت، چندتایی از آنها را به آنجا اضافه کند.
با این حال، فعلاً توجهش را به یخِ بالای سرش برگرداند. اگر زیاد به خودش فشار نمیآورد، میتوانست چندضعیفی ساعتی زیرِ آب زنده بماند، اما دلیلی نداشت بیشتر از حدِ نیاز زیرِ آب بماند. زیرِ نگاهِ نظارتیِ ماهیها،وقت لکس بهسمتِ یخ شنا کرد و پس از سنجشِ استحکامش، با تمامِ توان با دستِ راستش به آن مشت کوبید.
صدای کوبشِ بلندی به گوش رسید و ترکهای عظیمی در یخدرآورد پخش شد، اما غیر از این هیچ اتفاقی نیفتاد. در کمالِمجیکارپت تعجب، ماهیها دور نشدند، انگار اصلاً از نمایشِ قدرتِ او نترسیده بودند.
اگر زیرِ آب نبود، آه میکشید. این قلمروهای کوچک واقعاً همهفنحریفیاش را به چالش میکشیدند. خوشبختانه نه عجلهای داشت و نه تحتِ حملهعظیمی بود، که به او زمانِ کافی میداد تا آرایهای شکل دهد. اما اول، لکس از همان فنی استفاده کرد که پیشتر در برابرِ طوفانِحمله سردِ پرندگانِ فریو به کار برده بود. سرمای آبِ یخزده دیگر اثری نداشت و نمادی از آرایه به معنای یخ پشتِ دستش ظاهر شد.
با دستش روی ترکها کشید و سعی کرد ضخامتِ یخ را حس کند. دیدنِ آنسوی یخضعیفی غیرممکن بود و در بهترین حالت میتوانست بهطورِ مبهم ببیند ترک تا چه عمقی در یخسپرد پیش رفته است. تخمین زد یخ حدود ۳ یا ۴ فوت (۰٫۹ تا ۱٫۲ متر) ضخامت دارد.
لحظهای وقت گذاشت تا به یاد بیاورد آیا کتابِ درونِ حلقهای که جان به او داده بود، آرایههایقلقلِ ازپیشساختهای برای موقعیتِ فعلیاش دارد یا نه. چندتایی بود، اما راهحلهای زمختی بودند که یا از نیروی فیزیکیِتصمیم بیشازحد استفاده میکردند یا از قدرتِ آتش. این فرصتِ خوبی بود تا ساختنِ آرایهٔ خودش را امتحان کند.
کار را به دو اقدامِ ساده تقسیم کرد. باید سوراخی در یخ میبرید و یخِ بریدهشده را به بیرون هل میداد تا راهی برایاین فرارش باز شود. سپس هر اقدام را به مراحلِ مجزایی خرد کرد. برای ایجادِ سوراخ، یخ باید پیوسته بریده میشد، ترجیحاً به شکلِ دایرهایساعتی با قطرِ دستکم ۳ فوت (۰٫۹ متر). نیروی برش نیز باید آنقدر کافی میبود که کلِ مسیر را بشکافد تا این فرایند مؤثر واقع شود.
هل دادنِ یخ به بیرون هم نیازمندِ نیروی کافی بود که در جهتِ مناسب و برایمشت مدتزمانِ کافی اعمال شود. نیروی هلدهنده فقط باید پس از تکمیلِ برش فعال میشد، وگرنه نیروی روبهبالانترسیده در ترکیب با عملِ برشِ یخ، میتوانست باعثِ شکستگیِ یخ شود و برداشتنِ آن را دشوارتر کند.
چند پارامترِ دیگر هم برای آرایهٔ موردنیاز مشخص کرد و سپس به این فکر افتاد که به چه نمادهایی نیاز دارد. هر نماد بهطورِ طبیعی در طبیعت وجود داشت و هدف و جایگاهِتصمیم منحصربهفردی داشت، بنابراین باید با دقت انتخاب میکرد. برای مثال، با اینکه شاید لزوماً نمادی برای «بریدن» وجود نداشت، اما ممکن بود نمادی با همان تأثیر پیدا شود. علاوه بر این، آن نمادشنا باید با نمادهای دیگری جفت میشد که شکل را تعیین میکردند، اما در عین حال با نوعِ نمادی که برای بریدن استفاده میشد سازگار میبودند. در این وضعیت، شکلِ استوانهای بهترین گزینه بود.
گذشته از این، نوعِ نیروی بهکاررفته هم باید با کار ومیرسید همچنین مادهٔ موردنظر سازگاری میداشت. جزئیاتِ کوچکی مثلِ زمانبندی و ترتیبِنشان کارها را قالب و نحوِ آرایه تعیین میکرد، نه خودِ نمادها.
لکس تاجی را که «کلاهِ تفکر» نامیده بود به سر گذاشت و بهسرعت به ساختارِ آرایه فکر کرد. معمولاً این ازنامِ آن دست کارهایی بود که فهمیدنش مدتی از او وقت میگرفت. اما تزکیهٔ ارتقایافته و همچنین حالتِ فلو به او اجازهاگر داد کلِ آرایه را در چند دقیقه تعیین کند و حتی توانست چند شبیهسازیِ ذهنی از نحوهٔ پیشرفتِ کارها انجام دهد.
تا اینجا خیلی شانس آورده بود که تمام آرایههای خودساختهاش همانطور که میخواست کاردستِ کرده بودند. وقتش بود مهارتش را دوباره بسنجد. با استفاده از انگشتِ اشارهاش شروعدور به کشیدنِ نویسههای لازم کرد و سرعتِ کشیدنش بهخاطرِ حالتِ فلو بالا رفته بود.
لحظهای بعد، آرایه ناپدید شد و لکسنظر به چشمِ خود دید که یخ شروعصدای به بریده شدن کرد... بریده شد... بریده شد...
خیلی کند بود. با این سرعت، یک ساعت طول میکشید تا از یخ فرار کند. چند تغییر در آرایه ایجاد کرد، کمی بهدهد پهلو شنا کرد و آرایه را دوباره کشید. این بار همانطور که تصور میکرد جواب داد. دایرهای بینقص درست روی یخ بریده شدتوجهش و پس از یک ثانیه تأخیر، یخِ استوانهای با صدای بلندی به هوا پرتاب شد؛ آنقدر سریع که لکس نمیتوانست با چشم دنبالش کند.
لکس پیشِ خود گفت همین هم خوبه، برای همهٔ ماهیها دست تکان داد و از سوراخ بالا رفتافتاد تا مستقیم واردِ کولاکی سهمگین شود. لکس واقعاً نمیتوانست بیشتر از چند قدم جلوتر از خودش را ببیند،فعلاً هرچند خوشبختانه این موضوع هیچ تأثیری روی تواناییِ نیلوفر برای تشخیصِ جهتِ انرژیِ انباشتهشده در این قلمرو نداشت.
سرما بهسختی میتوانست مانعی برای لکس باشد و زرهِ اضافهای که از طریقِ نویسهٔ یخ به او دادهکوبشِ شده بود، وقتی موردِ حملهٔ «کالتر فلوگِ» رویاعصاب اما آشنا قرار گرفت، کمکِ زیادی به او کرد. درمیکشید طولِ ارزیابیاش هم این ارواحِ دانهبرفیِ آزاردهنده به او حمله کرده بودند، اما این بار بسیار توانمندتر بود.
مقابله با این یکی در مقایسه با قلمروی قبلیاش بسیار آسانترچشمانش بود، چون لکس اغلب با موجوداتی روبهرو میشد که میتوانست شکارشان کندسرخی و بپزد؛ هرچند چون کولاک هرگز بند نمیآمد آشپزی کارِ سختی بود.
هشت روز بعد، لکس موفق شد این قلمرو را هم تسخیر کند. نقطهٔ کانونی در کمالِ تعجب به شکلِ یک شومینه بود. بهخاطرِ شدتِ طوفان هیچ انسانِ دیگری نتوانسته بود آنمجیکارپت را پیدا کند و هیچ موجودی هم از آن محافظت نمیکرد، که تسخیرِ قلمرو را برای لکس بینهایت آسان میکرد. وقتی کار تمام شد و لکس انرژی را جذب کرد، درنداشت مجموع ۹٪ از کلِ انرژیِ موردِ نیازش را انباشته بود. برای تکمیلِ مأموریتش و تأسیسِ میخانهٔ نیمهشب تنها باید ۵٪ میپرداخت، هرچند قصد داشت بیشتر از حداقلِ موردِ نیاز جمعآوری کند.
وقتی برگشت، کوئنهیلد به او گفت کهعقب قلمروی قبلی فروخته شده و تنها ۷دهد قلمروی بیصاحب در سطحِ بنیان باقی مانده است.
لکس بهسرعت کنترلِ این قلمرو را هم واگذار کرد و پس از کمی استراحت، به سفر بهکوبید قلمروهای بیشتر ادامه داد. این بار شانس با او یار نبود، چرا که بعد از ۴ روزبودند و پیش از آنکه حتی بتواند به نقطهٔ کانونی نزدیک شود شخصِ دیگری آن را تسخیر کرد.
اما چنین چیزی قابلِ پیشبینی بود، چون از همان اول هم دیر وارد شده بود. وقت را تلف نکرد و به ورود به قلمروهای بیشتر ادامه داد. در این مدت آنقدرذهنش متمرکز بود که حتی متوجهِ پیشرفتِ پیوستهاش در استفاده از فنون یا مهارتش در آرایهها نشد. بیش از یک بار موفق شد در بحبوحهٔ نبرد از آرایهها استفاده کند، اما آنقدرنیاز در مضیقهٔ زمانی بود که نمیتوانست برای جشن گرفتن سرعتش را کم کند. دوباره برخورد کردن با ذخایرِ تصادفیِ انرژی که همینطور به حالِ خود رها شده بودند کارِ آسانی نبود.
سه هفته و نیم بعد تنها توانسته بود یک قلمروی دیگر را تسخیرمیبرد کند، چرا که شخصِ دیگری پیش از او آن را تصاحب میکرد. باسرخی این حال کاملاً خوب بود، چون انرژیِ انباشتهاش را به ۱۲٪ رسانده بود.
تنها یک قلمروی نهایی باقی مانده بود که هنوز صاحبی نداشت و ظاهراً سختیِ تسخیرِ این قلمرو بهطرزِ باورنکردنیای بالا بود. بیش ازدیده یک گروه تسلیم شده بودند، هرچند این برای منصرف کردنِ لکس کافی نبود. نهتنها وضعیتِ او منحصربهفرد بود و به او اجازه میدادمیتوانست آستانهٔ بالاتری برای خطر داشته باشد، بلکه بهشدت ماهر بود. گذشته از این از اینکه خودش را اینطور به چالش بکشد لذت میبرد.
اما درست وقتی کوئنهیلد دروازه را برایش باز کرد و او میخواستتمامِ از آن عبور کند، غرایزِ بینهایت قابلِ اعتمادش به کار افتادند و هشداریغیر به او دادند که هرگز پیش از این با آن روبهرو نشده بود.