چپتر 493: چپتر 493

بعد از پیروزی در مسابقه‌اش، سرانجام احساساتِ لکس کمی آرام گرفت. مدتِ بیشتری را در‌شومینه​ قالبِ لئو گذراند، در مهمان‌خانه گشت زد و با مهمانانِ مختلف هم‌کلام شد. پاتوقِ گیمرها‌مراقبه​ حالا بخش‌های مختلفی داشت که به آن‌ها سر زد و همگی کاملاً پر از جمعیت بودند.

دلیلش این بود که غیر از رویدادهای هفتگی که هر از گاهی به‌روز می‌شدند، رویدادهای کوچک‌ترِ بسیاری هم‌زمان در همه‌جا جریان داشت. در‌خرجِ​ پاتوقِ گیمرها، تورنمنتی برای یک بازیِ بسیار پرطرفدار به نامِ «شبیه‌سازِ آشپزی: اوریوهای لذیذ» (سی‌اس: گو) در حالِ برگزاری بود. در مقایسه با‌دست‌کم​ چیزی مثلِ مسابقهٔ اتومبیل‌رانی، این تورنمنت مخاطبانِ بسیار خاصی داشت. با این حال، جمعیتی که به خود جذب کرده بود بسیار زیاد بود.

با در نظر گرفتنِ اینکه خودش با هویتِ مالکِ پاتوقِ گیمرها، کارِ بسیار کمی برای‌دیگر​ ادارهٔ آن انجام داده بود، حس کرد باید حقوقِ زی را افزایش دهد یا کاری‌نشست​ شبیهِ آن بکند. در واقع، همان لحظه که این فکر به ذهنش رسید، عملی‌اش کرد.

حقوقِ کارمندانش هرگز جزئی از کلِ ام‌پیِ او به حساب نمی‌آمد، زیرا همیشه تخمین می‌زد ماهانه چقدر باید به آن‌ها‌زیاد​ بپردازد و سپس مستقیماً برای ۶ ماه پیشاپیش به سیستم پول می‌داد. این‌گونه، در صورتی که زمانی دستش تنگ می‌شد،‌همان​ مثلِ وقتی که همه‌چیز را خرجِ شومینه کرد، دیگر نیازی نبود نگرانِ پرداختِ حقوقِ کارمندانش باشد که تعدادشان هم کم نبود.

اما همین که گشت‌زنی‌هایش تمام شد، به آپارتمانش آنی منتقل شد و‌وقتی​ به مراقبه نشست. لکس کسی نبود که کارهای لازم را عقب بیندازد،‌همین​ دست‌کم نه از روی عمد، پس وقتِ دیدار با امپراتور رسیده بود.

این دیدار هیچ اضطرابی در او ایجاد نکرد، هرچند مسلماً کنجکاو بود بداند‌پول​ چرا امپراتور می‌خواست با او ملاقات کند. از ولما پرسید که آیا توانسته چیزی‌نبود​ دربارهٔ هدفِ او بفهمد یا نه، اما ولما نتوانست اطلاعاتِ زیادی به او بدهد.

اما چیزی که ولما به آن اشاره کرد این بود که از لحظهٔ ورودِ او، تمامِ روندِ شایعات در مهمان‌خانه‌باشد​ تغییر کرده بود. ظاهراً او مردی با نفوذِ چشمگیر بود، حتی در میانِ گونه‌های دیگر، هرچند اطلاعاتِ واقعی دربارهٔ او‌دیدار​ در همه‌جا کمیاب بود. در عوض، اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ چهار مشاورش در دست بود که همه‌جا او را همراهی می‌کردند.

ظاهراً ۳ نفر از آن‌ها بنیان‌گذارانِ ۳ خاندانِ اشرافیِ قدرتمندِ امپراتوری، درست پایین‌تر از خاندانِ سلطنتی‌جمعیتی​ بودند، یعنی خاندانِ بات، خاندانِ توگولدور و خاندانِ نایت. خاندانِ بات به‌عنوانِ مشاورانِ مالیِ خاندانِ سلطنتی‌باید​ عمل می‌کردند، خاندانِ توگولدور مشاورانِ نظامی بودند و خاندانِ نایت اطلاعاتِ سرّیِ خاندانِ سلطنتی را اداره می‌کردند.

مشاورِ چهارم مرموزتر و نسبتاً ناشناخته بود، اما گفته می‌شد که دستِ راستِ امپراتور‌خرجِ​ و مورداعتمادترین زیردستِ اوست. یک داستان دربارهٔ او وجود داشت که بسیار معروف بود،‌آنی​ هرچند وقتی لکس آن را خواند، بیشتر شبیهِ شایعه به نظر می‌رسید تا چیزی واقعی.

گفته می‌شد وقتی امپراتور جوان و ضعیف بود، زمانی هدفِ یک ساکوبوس قرار گرفت؛ دیوی با توانایی‌های‌زمانی​ فوق‌العاده. در حالی که همهٔ افرادِ دیگر تسلیمِ افسونِ ساکوبوس شدند، مشاورِ چهارم کاملاً تحت‌تأثیر قرار نگرفت‌گشت‌زنی‌هایش​ و در واقع، کاری کرد که ساکوبوس عاشقش شود و به‌عنوانِ مأمورِ دوجانبه به نفعِ آن‌ها کار کند.

لکس با خواندنِ این مطلب تقریباً حالتِ تهوع گرفت. این داستانِ رایجی بود که مردهایی با غرورِ بیش‌ازحدِ بادکرده پخش می‌کردند تا «توانمندیِ»‌همین​ خود را استثنایی جلوه دهند. اگر خودِ آن مرد واقعاً این داستان را پخش کرده بود، لکس عمیقاً ناامید می‌شد، اما بسیار بعید‌نکرد​ می‌دانست چنین باشد. او به‌قدری با فرهنگِ سلبریتی‌ها آشنا بود که بداند چطور داستان‌های عجیب‌وغریب می‌توانند بدونِ هیچ مدرکِ واقعی ساخته و پخش شوند.

ای کاش لکس می‌شنید که عینِ همین‌مقایسه​ کار با مهمان‌خانه‌دار هم انجام می‌شد، با این‌حال​ تفاوت که شایعه‌سازها سرورانِ دائو و ایزدان بودند.

همین که لکس وضعیتِ ذهنی‌اش را تنظیم کرد و برای برگزاریِ‌می‌شد​ جلسه آماده شد، به دفترش آنی منتقل شد و به لوتر دستور‌اما​ داد شخصاً برود و امپراتور و گروهش را تا آنجا همراهی کند.

ناوگانی از ماشین‌های گلفِ بسیار مجلل که زئون به‌طورِ ویژه برای مهمان‌خانه طراحی کرده بود، در حالِ‌زمانی​ حرکت به‌سمتِ عمارتِ نیمه‌شب دیده می‌شدند و توجهِ زیادی را به خود جلب می‌کردند. امپراتور پیش‌تر با‌گشت‌زنی‌هایش​ پیامِ یک هولوگرام مطلع شده بود که مهمان‌خانه‌دار بازگشته است و کسی را می‌فرستد تا او را بیاورد.

امپراتور یوتون با موجوداتِ مهمِ بسیاری در مکان‌های معتبرِ فراوانی دیدار کرده بود. او را در سفینه‌های فضایی،‌نگرانِ​ وسایلِ نقلیهٔ پیشرفته، بر پشتِ مرکب‌های برجسته و در کالسکه‌هایی که موجوداتِ خطرناک می‌کشیدند همراهی کرده بودند، با این‌روی​ حال باید اعتراف می‌کرد که این اولین باری بود که او را با یک ماشینِ گلف به جلسه‌ای می‌بردند.

اما در حالی که امپراتور سرگرمِ تماشای ماشین‌های گلف بود، چهار مشاورش چشم به لوتر دوخته بودند. در چند روزِ گذشته فهمیده بودند‌اینکه​ که بسیاری از کارمندانِ مهمان‌خانه، با وجودِ انسان بودن، تباری دارند که پیش از این حتی اسمش را هم نشنیده بودند! هرچند این‌کارمندانش​ موضوع به‌خودیِ‌خود نادر نبود، اما با در نظر گرفتنِ قدرتِ مضحکی که تبارشان به آن‌ها می‌داد، محال بود از وجودش بی‌خبر مانده باشند!

هرچه باشد، آن‌ها در مرکزِ تمدنِ انسانیِ قلمروی خود زندگی می‌کردند. چطور ممکن بود‌خرجِ​ از تباری به این قدرتمندی بی‌خبر باشند؟ حتی وسوسه شده بودند تمامِ پسران و‌آنی​ دخترانشان را به مهمان‌خانه بیاورند تا فوراً دلِ کارمندانِ آنجا را به دست بیاورند.

اما خوشبختانه برای حفظِ عقلشان، به نظر می‌رسید همهٔ آن‌ها تبارِ یکسانی دارند. با وجودِ اینکه همین حقیقت هم غیرعادی بود، می‌توانستند بپذیرند که یک تبار از چشمشان پنهان مانده است، فارغ از اینکه چقدر شگفت‌انگیز بود. اما اکنون، لوتر هالهٔ تبارِ متفاوتی را‌عقب​ به نمایش می‌گذاشت. هرچقدر هم که قدرتمند بودند، نمی‌توانستند مستقیماً بفهمند این تبار چه کار می‌کند، و حتی در موردِ تبارِ شکوفهٔ شاهانه تنها توانسته بودند بر اساسِ ویدیوهای قدیمی از کارمندانی که در مبارزات از آن استفاده می‌کردند، استنباط‌هایی داشته باشند. اما حالا‌میانِ​ که لوتر هالهٔ تبارِ متفاوتی را نشان می‌داد، ذهنشان روی اوردرایو به کار افتاد. پایهٔ تزکیه‌اش عملاً صفر بود، اما اگر دستیارِ مهمان‌خانه‌دار بود، تبارش هم باید استثنایی می‌بود. دست‌کم در خاطراتِ اخیرشان، هرگز احساساتشان به‌اندازهٔ این چند روزِ گذشته به بازی گرفته نشده بود.

در عوض، امپراتور تنها سرش را برای لوتر تکان داد و سوارِ ماشین شد. از چنین نمایشی ناراحت نشد، زیرا می‌دانست‌تعدادشان​ فرهنگ‌ها و موجوداتِ مختلف از رسومِ متفاوتی پیروی می‌کنند. با این حال، کاملاً سرگرم شده بود. اما در موردِ تبارِ لوتر؟‌رسیده​ جوتون تبارِ خودش را برای نوادگانش خلق کرده بود و کاملاً به توانایی‌های آن اطمینان داشت. نیازی نداشت به دیگران حسادت کند.

راستش را بخواهید، هر چهار مشاورش نیز تبارهای خودشان را خلق کرده بودند. اما در‌حال​ حالی که این تجربهٔ مشابه برای جوتون بی‌تفاوتی به همراه داشت، برای مشاورانش احترامی عمیق‌داده​ نسبت به هر کسی به ارمغان می‌آورد که قدرتِ خلقِ چنین تبارهای سهمگینی را داشت.

با این حال، وقتی واردِ ساختمانِ دفترِ مهمان‌خانه‌دار شد، این افکارِ پراکنده پایان یافت. سالنِ پذیرش هاله‌ای‌نیازی​ از خود ساطع می‌کرد که حتی او را نیز مرعوب می‌ساخت، هرچند می‌توانست تشخیص دهد که خودش هدفِ‌عقب​ این هاله نیست. این هاله صرفاً وجود داشت و علاوه بر آن، همه را به‌طورِ یکسان سرکوب می‌کرد.

برداشتنِ یک قدم برای او، به‌عنوانِ‌چقدر​ یک امپراتور و شخصی با تزکیهٔ‌سیستم​ عظیم، درست به‌اندازهٔ چهار پیروش سخت بود.

امپراتور از همان ابتدا هیچ قصدی برای تکبر ورزیدن نداشت، اما این نمایش فوراً‌شومینه​ به او یادآوری کرد شخصی که قرار است با او ملاقات کند، توجهِ هنالی‌منتقل​ را به خود جلب کرده است. موجودی در این سطح... قطعاً از او بالاتر بود.

اما با وجودِ این دشواری، هیچ‌کدامشان آدم‌هایی نبودند که از سختی فرار کنند. آن‌ها تمامِ‌حال​ سالن را از ابتدا تا انتها طی کردند، بی‌آنکه بگذارند تقلاهایشان آشکار شود. یک ناظرِ‌داده​ بیرونی تنها آن‌ها را می‌دید که به‌طورِ عادی، هرچند کمی کُند، از میانِ سالن عبور می‌کنند.

پیش از آنکه ملاقات حتی آغاز شود، لکس از قابلیتِ ذاتی در ساختمانِ دفترِ مهمان‌خانه‌دار‌شومینه​ استفاده کرده بود تا جایگاهِ خود را در ذهنِ امپراتور تثبیت کند، تا در سناریوی‌مراقبه​ بعیدی که کنترلِ حسِّ روحی‌اش را از دست داد، هیچ‌کس او را زیرِ سؤال نبرد.

این چیزی نبود که لکس آگاهانه برایش برنامه‌ریزی کرده باشد، بلکه کاری بود که‌می‌داد​ به‌تازگی در انجامش مهارت یافته بود. در غیرِ این صورت، معمولاً هرگاه کسی می‌خواست‌نگرانِ​ با او ملاقات کند، لکس خودش آنی به آنجا منتقل می‌شد. اما این بار نه.

لکس با تثبیتِ این برتریِ روانی، به امپراتور و‌تنگ​ چهار پیروش برای ورود به دفترش خوشامد گفت و‌نگرانِ​ بلافاصله چیزی نمانده بود که خونسردی‌اش را از دست بدهد.

این امپراتور نبود که توجهش را جلب کرد، سه‌مثلِ​ مشاورِ نام‌دارش هم نبودند. در عوض، این مشاورِ چهارم‌جذب​ و مرموزتر بود که حضورش لکس را غافلگیر کرد.

او شبیهِ مردِ جوانی در اوایلِ دههٔ بیستِ زندگی‌اش بود، با پوستی روشن و موهایی‌شومینه​ تیره. چهره‌اش حالتِ خاصی نداشت، اما چشمانِ قهوه‌ای و گودرفته و فکِّ زاویه‌دارش ترکیبِ خوبی با‌نشست​ چهرهٔ ظاهراً بی‌تفاوتش ساخته بودند تا ظاهری پخته و در عین حال جذاب به او ببخشند.

هرچند از کِی تا حالا لکس به ظاهرِ دیگران اهمیت می‌داد؟ نه، چیزی که توجهِ‌این‌گونه​ لکس را به خود جلب کرد این بود که... آن مرد کاملاً شبیهِ خودش بود.‌باشد​ انگار داشت به دوقلوی خودش نگاه می‌کرد. سپس، لکس وضعیتِ آن مرد را بررسی کرد.