چپتر 493: چپتر 493

بعد از پیروزی در مسابقه‌اش، سرانجام احساساتِ لکس کمی آرام گرفت. مدتِ بیشتری را در‌پرداختِ​ قالبِ لئو گذراند، در مهمان‌خانه گشت زد و با مهمانانِ مختلف هم‌کلام شد. پاتوقِ گیمرها‌عقب​ حالا بخش‌های مختلفی داشت که به آن‌ها سر زد و همگی کاملاً پر از جمعیت بودند.

دلیلش این بود که غیر از رویدادهای هفتگی که هر از گاهی به‌روز می‌شدند، رویدادهای کوچک‌ترِ بسیاری هم‌زمان در همه‌جا جریان داشت. در‌باشد​ پاتوقِ گیمرها، تورنمنتی برای یک بازیِ بسیار پرطرفدار به نامِ «شبیه‌سازِ آشپزی: اوریوهای لذیذ» (سی‌اس: گو) در حالِ برگزاری بود. در مقایسه با‌هیچ​ چیزی مثلِ مسابقهٔ اتومبیل‌رانی، این تورنمنت مخاطبانِ بسیار خاصی داشت. با این حال، جمعیتی که به خود جذب کرده بود بسیار زیاد بود.

با در نظر گرفتنِ اینکه خودش با هویتِ مالکِ پاتوقِ گیمرها، کارِ بسیار کمی برای‌باشد​ ادارهٔ آن انجام داده بود، حس کرد باید حقوقِ زی را افزایش دهد یا کاری‌بیندازد​ شبیهِ آن بکند. در واقع، همان لحظه که این فکر به ذهنش رسید، عملی‌اش کرد.

حقوقِ کارمندانش هرگز جزئی از کلِ ام‌پیِ او به حساب نمی‌آمد، زیرا همیشه تخمین می‌زد ماهانه چقدر باید به آن‌ها‌نشست​ بپردازد و سپس مستقیماً برای ۶ ماه پیشاپیش به سیستم پول می‌داد. این‌گونه، در صورتی که زمانی دستش تنگ می‌شد،‌بداند​ مثلِ وقتی که همه‌چیز را خرجِ شومینه کرد، دیگر نیازی نبود نگرانِ پرداختِ حقوقِ کارمندانش باشد که تعدادشان هم کم نبود.

اما همین که گشت‌زنی‌هایش تمام شد، به آپارتمانش آنی منتقل شد و‌نیازی​ به مراقبه نشست. لکس کسی نبود که کارهای لازم را عقب بیندازد،‌منتقل​ دست‌کم نه از روی عمد، پس وقتِ دیدار با امپراتور رسیده بود.

این دیدار هیچ اضطرابی در او ایجاد نکرد، هرچند مسلماً کنجکاو بود بداند‌می‌شد​ چرا امپراتور می‌خواست با او ملاقات کند. از ولما پرسید که آیا توانسته چیزی‌گشت‌زنی‌هایش​ دربارهٔ هدفِ او بفهمد یا نه، اما ولما نتوانست اطلاعاتِ زیادی به او بدهد.

اما چیزی که ولما به آن اشاره کرد این بود که از لحظهٔ ورودِ او، تمامِ روندِ شایعات در مهمان‌خانه‌تمام​ تغییر کرده بود. ظاهراً او مردی با نفوذِ چشمگیر بود، حتی در میانِ گونه‌های دیگر، هرچند اطلاعاتِ واقعی دربارهٔ او‌ایجاد​ در همه‌جا کمیاب بود. در عوض، اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ چهار مشاورش در دست بود که همه‌جا او را همراهی می‌کردند.

ظاهراً ۳ نفر از آن‌ها بنیان‌گذارانِ ۳ خاندانِ اشرافیِ قدرتمندِ امپراتوری، درست پایین‌تر از خاندانِ سلطنتی‌آپارتمانش​ بودند، یعنی خاندانِ بات، خاندانِ توگولدور و خاندانِ نایت. خاندانِ بات به‌عنوانِ مشاورانِ مالیِ خاندانِ سلطنتی‌رسیده​ عمل می‌کردند، خاندانِ توگولدور مشاورانِ نظامی بودند و خاندانِ نایت اطلاعاتِ سرّیِ خاندانِ سلطنتی را اداره می‌کردند.

مشاورِ چهارم مرموزتر و نسبتاً ناشناخته بود، اما گفته می‌شد که دستِ راستِ امپراتور‌نگرانِ​ و مورداعتمادترین زیردستِ اوست. یک داستان دربارهٔ او وجود داشت که بسیار معروف بود،‌کارهای​ هرچند وقتی لکس آن را خواند، بیشتر شبیهِ شایعه به نظر می‌رسید تا چیزی واقعی.

گفته می‌شد وقتی امپراتور جوان و ضعیف بود، زمانی هدفِ یک ساکوبوس قرار گرفت؛ دیوی با توانایی‌های‌شومینه​ فوق‌العاده. در حالی که همهٔ افرادِ دیگر تسلیمِ افسونِ ساکوبوس شدند، مشاورِ چهارم کاملاً تحت‌تأثیر قرار نگرفت‌کسی​ و در واقع، کاری کرد که ساکوبوس عاشقش شود و به‌عنوانِ مأمورِ دوجانبه به نفعِ آن‌ها کار کند.

لکس با خواندنِ این مطلب تقریباً حالتِ تهوع گرفت. این داستانِ رایجی بود که مردهایی با غرورِ بیش‌ازحدِ بادکرده پخش می‌کردند تا «توانمندیِ»‌منتقل​ خود را استثنایی جلوه دهند. اگر خودِ آن مرد واقعاً این داستان را پخش کرده بود، لکس عمیقاً ناامید می‌شد، اما بسیار بعید‌چرا​ می‌دانست چنین باشد. او به‌قدری با فرهنگِ سلبریتی‌ها آشنا بود که بداند چطور داستان‌های عجیب‌وغریب می‌توانند بدونِ هیچ مدرکِ واقعی ساخته و پخش شوند.

ای کاش لکس می‌شنید که عینِ همین‌نبود​ کار با مهمان‌خانه‌دار هم انجام می‌شد، با این‌تمام​ تفاوت که شایعه‌سازها سرورانِ دائو و ایزدان بودند.

همین که لکس وضعیتِ ذهنی‌اش را تنظیم کرد و برای برگزاریِ‌دیگر​ جلسه آماده شد، به دفترش آنی منتقل شد و به لوتر دستور‌آنی​ داد شخصاً برود و امپراتور و گروهش را تا آنجا همراهی کند.

ناوگانی از ماشین‌های گلفِ بسیار مجلل که زئون به‌طورِ ویژه برای مهمان‌خانه طراحی کرده بود، در حالِ‌شومینه​ حرکت به‌سمتِ عمارتِ نیمه‌شب دیده می‌شدند و توجهِ زیادی را به خود جلب می‌کردند. امپراتور پیش‌تر با‌کسی​ پیامِ یک هولوگرام مطلع شده بود که مهمان‌خانه‌دار بازگشته است و کسی را می‌فرستد تا او را بیاورد.

امپراتور یوتون با موجوداتِ مهمِ بسیاری در مکان‌های معتبرِ فراوانی دیدار کرده بود. او را در سفینه‌های فضایی،‌همین​ وسایلِ نقلیهٔ پیشرفته، بر پشتِ مرکب‌های برجسته و در کالسکه‌هایی که موجوداتِ خطرناک می‌کشیدند همراهی کرده بودند، با این‌رسیده​ حال باید اعتراف می‌کرد که این اولین باری بود که او را با یک ماشینِ گلف به جلسه‌ای می‌بردند.

اما در حالی که امپراتور سرگرمِ تماشای ماشین‌های گلف بود، چهار مشاورش چشم به لوتر دوخته بودند. در چند روزِ گذشته فهمیده بودند‌لازم​ که بسیاری از کارمندانِ مهمان‌خانه، با وجودِ انسان بودن، تباری دارند که پیش از این حتی اسمش را هم نشنیده بودند! هرچند این‌پرسید​ موضوع به‌خودیِ‌خود نادر نبود، اما با در نظر گرفتنِ قدرتِ مضحکی که تبارشان به آن‌ها می‌داد، محال بود از وجودش بی‌خبر مانده باشند!

هرچه باشد، آن‌ها در مرکزِ تمدنِ انسانیِ قلمروی خود زندگی می‌کردند. چطور ممکن بود‌نگرانِ​ از تباری به این قدرتمندی بی‌خبر باشند؟ حتی وسوسه شده بودند تمامِ پسران و‌کارهای​ دخترانشان را به مهمان‌خانه بیاورند تا فوراً دلِ کارمندانِ آنجا را به دست بیاورند.

اما خوشبختانه برای حفظِ عقلشان، به نظر می‌رسید همهٔ آن‌ها تبارِ یکسانی دارند. با وجودِ اینکه همین حقیقت هم غیرعادی بود، می‌توانستند بپذیرند که یک تبار از چشمشان پنهان مانده است، فارغ از اینکه چقدر شگفت‌انگیز بود. اما اکنون، لوتر هالهٔ تبارِ متفاوتی را‌امپراتور​ به نمایش می‌گذاشت. هرچقدر هم که قدرتمند بودند، نمی‌توانستند مستقیماً بفهمند این تبار چه کار می‌کند، و حتی در موردِ تبارِ شکوفهٔ شاهانه تنها توانسته بودند بر اساسِ ویدیوهای قدیمی از کارمندانی که در مبارزات از آن استفاده می‌کردند، استنباط‌هایی داشته باشند. اما حالا‌دست​ که لوتر هالهٔ تبارِ متفاوتی را نشان می‌داد، ذهنشان روی اوردرایو به کار افتاد. پایهٔ تزکیه‌اش عملاً صفر بود، اما اگر دستیارِ مهمان‌خانه‌دار بود، تبارش هم باید استثنایی می‌بود. دست‌کم در خاطراتِ اخیرشان، هرگز احساساتشان به‌اندازهٔ این چند روزِ گذشته به بازی گرفته نشده بود.

در عوض، امپراتور تنها سرش را برای لوتر تکان داد و سوارِ ماشین شد. از چنین نمایشی ناراحت نشد، زیرا می‌دانست‌آپارتمانش​ فرهنگ‌ها و موجوداتِ مختلف از رسومِ متفاوتی پیروی می‌کنند. با این حال، کاملاً سرگرم شده بود. اما در موردِ تبارِ لوتر؟‌هرچند​ جوتون تبارِ خودش را برای نوادگانش خلق کرده بود و کاملاً به توانایی‌های آن اطمینان داشت. نیازی نداشت به دیگران حسادت کند.

راستش را بخواهید، هر چهار مشاورش نیز تبارهای خودشان را خلق کرده بودند. اما در‌تمام​ حالی که این تجربهٔ مشابه برای جوتون بی‌تفاوتی به همراه داشت، برای مشاورانش احترامی عمیق‌دیدار​ نسبت به هر کسی به ارمغان می‌آورد که قدرتِ خلقِ چنین تبارهای سهمگینی را داشت.

با این حال، وقتی واردِ ساختمانِ دفترِ مهمان‌خانه‌دار شد، این افکارِ پراکنده پایان یافت. سالنِ پذیرش هاله‌ای‌تعدادشان​ از خود ساطع می‌کرد که حتی او را نیز مرعوب می‌ساخت، هرچند می‌توانست تشخیص دهد که خودش هدفِ‌وقتِ​ این هاله نیست. این هاله صرفاً وجود داشت و علاوه بر آن، همه را به‌طورِ یکسان سرکوب می‌کرد.

برداشتنِ یک قدم برای او، به‌عنوانِ‌پول​ یک امپراتور و شخصی با تزکیهٔ‌تنگ​ عظیم، درست به‌اندازهٔ چهار پیروش سخت بود.

امپراتور از همان ابتدا هیچ قصدی برای تکبر ورزیدن نداشت، اما این نمایش فوراً‌پرداختِ​ به او یادآوری کرد شخصی که قرار است با او ملاقات کند، توجهِ هنالی‌لازم​ را به خود جلب کرده است. موجودی در این سطح... قطعاً از او بالاتر بود.

اما با وجودِ این دشواری، هیچ‌کدامشان آدم‌هایی نبودند که از سختی فرار کنند. آن‌ها تمامِ‌تمام​ سالن را از ابتدا تا انتها طی کردند، بی‌آنکه بگذارند تقلاهایشان آشکار شود. یک ناظرِ‌دیدار​ بیرونی تنها آن‌ها را می‌دید که به‌طورِ عادی، هرچند کمی کُند، از میانِ سالن عبور می‌کنند.

پیش از آنکه ملاقات حتی آغاز شود، لکس از قابلیتِ ذاتی در ساختمانِ دفترِ مهمان‌خانه‌دار‌پرداختِ​ استفاده کرده بود تا جایگاهِ خود را در ذهنِ امپراتور تثبیت کند، تا در سناریوی‌عقب​ بعیدی که کنترلِ حسِّ روحی‌اش را از دست داد، هیچ‌کس او را زیرِ سؤال نبرد.

این چیزی نبود که لکس آگاهانه برایش برنامه‌ریزی کرده باشد، بلکه کاری بود که‌وقتی​ به‌تازگی در انجامش مهارت یافته بود. در غیرِ این صورت، معمولاً هرگاه کسی می‌خواست‌تمام​ با او ملاقات کند، لکس خودش آنی به آنجا منتقل می‌شد. اما این بار نه.

لکس با تثبیتِ این برتریِ روانی، به امپراتور و‌شومینه​ چهار پیروش برای ورود به دفترش خوشامد گفت و‌همین​ بلافاصله چیزی نمانده بود که خونسردی‌اش را از دست بدهد.

این امپراتور نبود که توجهش را جلب کرد، سه‌پرداختِ​ مشاورِ نام‌دارش هم نبودند. در عوض، این مشاورِ چهارم‌منتقل​ و مرموزتر بود که حضورش لکس را غافلگیر کرد.

او شبیهِ مردِ جوانی در اوایلِ دههٔ بیستِ زندگی‌اش بود، با پوستی روشن و موهایی‌پرداختِ​ تیره. چهره‌اش حالتِ خاصی نداشت، اما چشمانِ قهوه‌ای و گودرفته و فکِّ زاویه‌دارش ترکیبِ خوبی با‌بیندازد​ چهرهٔ ظاهراً بی‌تفاوتش ساخته بودند تا ظاهری پخته و در عین حال جذاب به او ببخشند.

هرچند از کِی تا حالا لکس به ظاهرِ دیگران اهمیت می‌داد؟ نه، چیزی که توجهِ‌همه‌چیز​ لکس را به خود جلب کرد این بود که... آن مرد کاملاً شبیهِ خودش بود.‌آنی​ انگار داشت به دوقلوی خودش نگاه می‌کرد. سپس، لکس وضعیتِ آن مرد را بررسی کرد.