چپتر 454: بدون عنوان
0هندوانه‌ای برنزی‌رنگ به عرضِ ده فوت روی میزِ لکس ظاهر شد، انگار که عادی‌ترین‌بنابراین چیزِ دنیا باشد. لکس هم واکنشِ غیرعادی‌ای به این هندوانهٔ غول‌آسا نشان نداد و‌انتظار خیلی راحت کارد میوه‌خوری را احضار کرد و آن را عمیق در هندوانه فرو برد.
هندوانهٔ غول‌آسا شروع به درخشیدن کرد، همان‌طور که هندوانه‌های غول‌آسا و برنزی معمولاً‌مهمان وقتی کاردی جادویی دارد آن‌ها را برای ارتقای خودش جذب می‌کند، می‌درخشند. این‌می‌داشت فرایند کمی طول می‌کشید، برای همین لکس توجهش را دوباره به مهمان‌خانه معطوف کرد.
اسکنی از مهمان‌خانه درست قبل از شروعِ رویداد، کمی کمتر از یک میلیون مهمان را نشان داد. حتی اگر یک مهمانِ اضافه‌تر‌اتاق‌ها هم پیدایش نمی‌شد و او همین تعداد شرکت‌کننده را در کلِ آن سه ماه نگه می‌داشت، لکس فقط از اجارهٔ اتاق‌ها چهار‌سخنرانیِ و نیم برابر بیشتر از پولی که برای رویداد خرج کرده بود، ام‌پی به دست می‌آورد. همین فکر لبخند به لبش آورد.
مراسمِ افتتاحیه در کولوسئومِ دهکده برگزار شد و شاملِ سخنرانیِ طولانی و پرمعنای لوتر بود. همین حالا هم با روشی که لکس کارها را انجام می‌داد‌چهار فرق داشت. آن زمان که میزبانِ بازی‌های نیمه‌شب بود، هیچ‌کدام از سخنرانی‌ها بیشتر از چند دقیقه طول نکشید. با این حال، چیزِ بدی نبود. آدم‌های مختلف انتظاراتِ‌کارها متفاوتی دارند، بنابراین اینکه لوتر سخنرانیِ طولانی‌ای بکند که احساساتِ شنوندگان را برانگیزد، نه‌تنها اتفاقِ خوبی بود، بلکه دقیقاً همان چیزی بود که از او انتظار می‌رفت.
پایانِ مراسمِ افتتاحیه با انفجارِ نورها و اجرای‌نبود موسیقیِ یکی از دسته‌های جانورانِ پرندهٔ موسیقی‌دان که‌طولانی‌ای در بازی‌های نیمه‌شب هم اجرا کرده بودند، همراه شد.
اما مهم‌تر از آن، مبارزه‌ای نمایشی بین‌درست دو تزکیه‌کننده هسته طلایی نیز برگزار شد‌داد که واکنشِ بسیار پرشورتری به همراه داشت.
این‌ها جزوِ تدارکاتی بود که لکس باید در طولِ هفتهٔ گذشته از پیش آماده می‌کرد.شرکت‌کننده سیستم می‌توانست به خیلی از کارها رسیدگی کند، اما نمی‌توانست برنامهٔ زمانیِ آدم‌های واقعی را هماهنگ‌ام‌پی کند. البته سیستم استخدامِ آن‌ها را بسیار ساده کرده بود، برای همین لکس هم شکایتی نداشت.
لکس در حالی که حواسش به تمامِ فعالیت‌ها و مهمان‌هایی بود که در حالِ حاضر بیشتر در دهکده متمرکز بودند، وضعیتِ نگهبانانِ استخدام‌شده را‌اجارهٔ هم بررسی کرد. هزاران نفر از عالمِ هستهٔ زرین، صدها نفر از عالمِ نوزادِ روح و ده‌ها انسانِ جاودانِ زمینی پیدایشان شد و به‌سرعت‌طولانی یونیفرمِ کت‌وشلوارِ مهمان‌خانه را به تن کردند. مثلِ قبل، یک تزکیه‌گر فراتر از عالمِ جاودانِ زمینی هم حضور داشت، اما این بار اژدها نبود.
در عوض، یک گریفین بود. این موجود بدن، دم و پاهای عقبیِ یک شیر، اما‌اینکه صورت و بال‌های یک عقاب را داشت و به‌جای پنجه‌های جلویی، چنگال داشت. همچنین غول‌آسا‌پایانِ بود، با قدی نزدیک به چهل فوت و فاصلهٔ دو سرِ بالِ نزدیک به دویست فوت!
گریفین با غرور روی سقفِ‌معطوف سفینهٔ فضایی نشست و با سری‌کمتر برافراشته منطقه را زیرِ نظر گرفت.
لکس واقعاً تحتِ‌تأثیر قرار گرفته بود و حتی یک لحظه با خودش فکر‌نمی‌شد کرد که این نگهبانانِ استخدام‌شده از کجا آمده‌اند. شاید بعداً با استفاده از‌بیشتر هویتِ لئوی خود از آن‌ها می‌پرسید، اما فعلاً به بررسیِ مهمان‌خانه ادامه داد.
کم‌کم سروکلهٔ چند چهرهٔ آشنا که مدتی بود ندیده بودشان پیدا شد. الکساندر دوباره ظاهر شد، هرچند به‌شدت مجروح بود و‌نگه مستقیم به داخلِ غلاف بازیابی رفت. از چشمِ لکس پنهان نماند که تزکیهٔ الکساندر پس‌رفت کرده و او دوباره در قلمرو آموزش‌کولوسئومِ چی بود. این موضوع غیرعادی بود و لکس حتی فکر کرد مشکلی پیش آمده، اما الکساندر ناراحت یا نگران به نظر نمی‌رسید.
او همچنین چن لی و لی‌لی، و همین‌طور بلین و آیریس را دید. چن و بلین جزوِ قدیمی‌ترین مهمان‌های لکس بودند و در واقع اولین بار در حالی که یک‌پایانِ زامبی آن‌ها را روی زمین می‌کشید به مهمان‌خانه رسیده بودند. همه‌چیز فقط در یک سال چقدر تغییر کرده بود. چن و لی‌لی از راهِ ادارهٔ کسب‌وکارشان ثروتمند شده بودند و‌گذشته بلین هم با دوست‌دخترش، آیریس، ازدواج کرده بود. آن‌ها در مهمان‌خانه دورِ هم جمع شده بودند، از حالِ هم باخبر می‌شدند و جزئیاتِ زندگیِ جدیدشان را با هم به اشتراک می‌گذاشتند.
او موطلایی، تنبلِ نیبیرو را دید که پناهگاهِ سبز، گوزن، و نیشِ خونین، گرگ، با فاصلهٔ کمی دنبالش می‌کردند. لکس فشارِ‌تعداد عظیمی را که اولین بار با دیدنشان حس کرده بود به یاد آورد. آن زمان به‌خاطرِ اختیاراتِ پایینش حتی نمی‌توانست سطح‌لبخند تزکیهٔ آن‌ها را ببیند. اما حالا البته می‌توانست ببیند که آن‌ها در سطح نوظهور هستند و تنبلِ نیبیرو یک جاودانِ زمینی است.
هنگامِ اسکنِ مهمان‌خانه، لری را هم پیدا کرد و در حالی که می‌خواست به‌تعداد اسکنِ مهمان‌خانه ادامه دهد، شنید که مشغولِ گفتگوی جالبی هستند. لری کنارِ چند مردِ‌خرج دیگر نشسته بود و داشتند نقشه می‌کشیدند که چطور شخصی به نامِ سوزوکی را بکشند!
خب، ظاهراً طرفِ مقابل می‌خواست اول لری را بکشد، برای همین لری می‌خواست پیشدستی کند و‌نمی‌شد قبل از اینکه او فرصتی پیدا کند، بکشدش. مشکل این بود که شخصِ موردنظر یک پیروِ‌کرده بسیار قدرتمند داشت که همیشه مطیعِ دستوراتش بود و پیدا کردنش در حالتِ تنها سخت بود.
لکس متوجه شد که لری هر از گاهی لب‌هایش را می‌لیسد و به سفینهٔ فضایی‌اینکه خیره می‌شود، اما زیاد روی آن تمرکز نمی‌کند. در عوض، دنبالِ کسی گشت که لری‌پایانِ می‌خواست بکشد و از قضا او را در مهمان‌خانه پیدا کرد! همچنین متوجه شد که—
لکس خشکش زد! او هم مرد و هم پیروش را اسکن کرده بود‌مهمان تا اطلاعاتِ بیشتری درباره‌شان به دست بیاورد، اما وضعیتِ پیرو با علامتِ بسیار آشنای‌فقط «&%خطا%&» نشان داده می‌شد! چرا او، به‌عنوانِ یک دارندهٔ سیستم، پیروِ مردِ دیگری بود؟
پیش از آنکه لکس بتواند به جوابی برسد، یک بارِ دیگر کلِ مهمان‌خانه را اسکن‌شرکت‌کننده کرد. فقط این بار، به‌طورِ خاص در اسکن‌ها دنبالِ پیامِ خطا می‌گشت. به‌جز جان و مینگ‌ام‌پی جیه که از قبل خبر داشت، دخترِ دیگری هم با همان پیامِ خطای آشنا وجود داشت.
با فکر کردن به اینکه چه باید بکند،میلیون یا اینکه اصلاً از اساس نیازی هست کاری‌نمی‌شد بکند یا نه، ایده‌های بی‌شماری از ذهنش گذشت.
«مری، از طریقِ هولوگرامش یه پیام برای لری بفرست. دربارهٔ‌مختلف زمینِ قتل بهش بگو، و اینکه چطور می‌تونه اونجا یکی‌برانگیزد رو به نبردِ تن‌به‌تن تا پای مرگ به چالش بکشه.»
چند دلیلِ مختلف به ذهنِ لکس رسیده بود که چرا یک دارندهٔ سیستم باید پیروِ یک آدمِ عادی‌اضافه‌تر باشد. اما جواب هرچه که بود، اگر لری سعی می‌کرد با او بجنگد... لکس شانسِ زیادی برای زنده ماندنش‌بود نمی‌دید. در این صورت، اگر رویارویی اجتناب‌ناپذیر بود، مبارزهٔ مستقیم با آن مرد در زمین‌های قتل بهترین گزینه بود.
«راستی مری، یه پیام هم برای‌مهمان ولما بفرست. می‌خوام هرچیزی رو که می‌تونه‌نمی‌شد دربارهٔ این دو نفر پیدا کنه بدونم.»
البته این دو نفر سوتا،شروعِ دارندهٔ سیستمِ سامورایی، و دختری‌داد بودند که همراهِ جی‌اف‌کی بود.
با اینکه تو ذهنش سپرد حواسش به آن‌ها‌نبود باشد، نمی‌توانست تمامِ تمرکزش را روی آن‌ها بگذارد. هر‌بکند چه باشد، باید بر یک رویدادِ کامل نظارت می‌کرد.
عجیب اینکه دو نفرِ بعدی که توجهِ لکس را جلب کردند، از کارمندانِ خودش بودند. آنیتا،اگر لیچِ زیبا، و کاوین، شمشیرِ خودآگاه، مرخصی گرفته بودند و سرِ قرار بودند. با توجه به‌برابر اینکه لکس امنیتِ مضاعفی را پیش‌بینی کرده بود، دلیلی نمی‌دید که نتواند به آن‌ها مرخصی بدهد.
پس اینکه با هم سرِ قرار بودند، چیزی نبود که‌مهمانِ توجهش را جلب کند. بلکه دلیلش این بود که پشتِ‌فقط سرِ آنیتا، گروهی از نامردگانش داشتند یک کالسکهٔ غول‌آسا را می‌کشیدند.
داخلِ کالسکه موجودی بود که آنیتا ادعا‌کمتر می‌کرد به فرزندی پذیرفته، همان هم‌نژادی که آبروآر‌پیدایش کاشینگا لایلای با خودش به مهمان‌خانه آورده بود.
لکس حتی بدونِ نیاز به اسکن هم موجود را شناخت، چرا که‌متفاوتی از طریقِ درگاهِ هنالی دربارهٔ نژادهای رایج و معروفِ قلمروی خاستگاه تحقیق‌بلکه کرده بود. با این حال، برای اطمینان، فرزندخواندهٔ جدیدِ آنیتا را اسکن کرد.
نام: ندارد
سن: ۳
جنسیت: مذکر
جزئیاتِ تزکیه: معادلِ هستهٔ زرین
گونه: کتولو
سطحِ اعتبارِ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب: ۱
ملاحظات: حتی کابوس‌های زنده هم از نوزادی شروع می‌کنن.
همان‌طور که فکر می‌کرد بود. این موجود از نژادی به نامِ کتولو بود، وحشت‌هایی از اعماقِ جهانِ ناشناخته! پیش از ناپدید شدنِ مرموزشان در چندصد هزار سال پیش، آن‌ها مسببِ‌بود نابودیِ صدها کهکشان بودند. طبقِ شایعات، آن‌ها آن‌قدر رعب‌آور بودند که اگر کسی حتی مستقیم به آن‌ها نگاه می‌کرد، عقلش را از دست می‌داد و از شدتِ ترسِ جان می‌داد!سخنرانی‌ها ظاهراً صدایشان به‌تنهایی می‌توانست باعث شود روحِ کسانی که آن را می‌شنوند پژمرده شود و بمیرد. این موجودات به‌جای غذا، از درد، ترس، اندوه، استیصال و انواعِ احساساتِ منفی تغذیه می‌کردند.
هیچ‌کس نمی‌دانست چگونه یا چرا یک روز حضورشان از قلمرو محو شد، اما اینکه چنین اتفاقی افتاده، هنوز‌شرکت‌کننده هم در سراسرِ قلمرو جشن گرفته می‌شود! با این حال، با وجودِ ناپدید شدنِ ظاهری‌شان، یکی از آن‌ها‌می‌آورد داشت دقیقاً همین‌جا در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب بزرگ می‌شد و مادرخوانده‌اش، یک لیچ، او را به فرزندی پذیرفته بود.
لکس بی‌اختیار آهی کشید و با خود فکر کرد که آیا سیستم به‌طورِ خودکار مهمانان‌اینکه را از وحشتِ گریه‌های نوزاد در امان نگه می‌دارد، یا اینکه خودش باید به این زوجِ‌انفجارِ غیرعادی پستانکی هدیه بدهد که بتواند این وحشتِ باستانی را که فرزندِ جدیدشان بود، آرام کند.