چپتر 163: فصل 163
0در زمین، دو مأمورِ رنگپریده در اتاقِ لری ایستاده بودند و برای حفظِ تعادل بهروانی مبلمان تکیه داده بودند. پوکههای گلوله و تکههای خردشدهٔ مبل روی زمین ریخته بود. کاملاً مشخصنوشیدنی بود که درگیریِ شدیدی در آنجا رخ داده و آن دو مردِ مسلح برتریِ چندانی نداشتند.
یکی از مردها پس از تماس با شخصی گفت: «به مشکلقرار خوردیم. هدف از یه آیتمِ ناشناس استفاده کرد و فرار کرد.اون اما چند تا گلوله خورده، واسه همین نباید زیاد دور شده باشه.»
«منطقه رو بگردید و ببینید میتونید ردی پیدا کنید یااطراف نه. بگید یه نفر هم تو بیمارستانهای اطراف منتظر بمونه. اگهعکس نتونستید... عکسی از کسی که هدف همین الان باهاش بود دارید؟»
«بله.»
«عکس رو برای پرندهٔ آبی بفرست ودیوونه حکمِ جلب صادر کن. اگه نتونیم خودشاون رو پیدا کنیم، دوستاش به کارمون میان.»
مرد جواب داد: «فهمیدم.» و تلفن را قطع کرد.پرسید اما بهجای اینکه طبقِ دستور دنبالِ لری بگردد، خودشپیداش را روی مبلِ کناری انداخت تا خستگی در کند.
همکارش پرسید:ببینید «مگه قرارردی نیست دنبالش بگردیم؟»
«دیوونه شدی؟ اگه واقعاً پیداش کردیم چی؟ دیگه نمیخوام با اون روانی درگیر بشم. خیلییخچالِ زود این مأموریت میشه دردسرِ یکی دیگه. حواست باشه عکسها رو واسه پرندهٔ آبی بفرستی.گذشتِ یخچالِ این بچهها رو هم بگرد ببین نوشیدنی پیدا میکنی یا نه. الان بدجوری لازم دارم.»
همکارش نفسِمگه راحتی کشید ودنبالش بهطرفِ یخچال رفت.
با گذشتِ چند ساعت، بقیهٔ مهمانها متوجه شدند رفتارِ مهمانانِ زمین بهشدت تغییر کرده است. آنها خیلی وقت بود کهبله شرطبندی را متوقف کرده بودند و هیچکدام مثلِ قبل سرحال نبودند. خیلی زود به گوشِ امپراتوری رسید که جنگی داخلیبهجای در زمین درگرفته است. این برایشان خبرِ بدی بود، چون احتمالاً روی تعدادِ شرکتکنندگانی که زمین به بازیها میفرستاد تأثیر میگذاشت.
درست وقتی آنتونی میخواست کسی را پیشِ سرانِ خاندانها بفرستد تا ببیند آیا همکاریشان تحتتأثیر قرار میگیرد یا نه، شخصی به نامِ لی پیدایش شد. او خود رایخچال عضوِ انجمنِ جدیدی معرفی کرد که بر زمین نظارت داشت. لی دربارهٔ شرایطِ جدیدی صحبت کرد که کاملاً متفاوت و آسانگیرانهتر بود. برای آنتونی فرقی نمیکرد، اما گفتدرگرفته توافق به عملکرد بستگی دارد. به این ترتیب، سربازانِ شرکتکننده در بازیها تغییرِ جبهه داده بودند، اما بهجز چند نفر از مافوقهایشان، هیچکدام از این موضوع خبر نداشتند.
سرانجام، مسابقهٔ دوم رسماً آغاز شد و بسیار نفسگیرتر از دورِ اول بود. بسیاری از مهمانانِ زمین دیگر مسابقه را تماشا نمیکردند، چون دیدنِ چنین مبارزهٔبفرستی خطرناکی تنها ترسشان را از اتفاقاتِ خانهشان بیشتر میکرد. با این حال، این موضوع از تعدادِ مهمانها کم نکرد، چرا که امپراتوری کلیدهای طلایی را میانِکرده کارکنانش در هر سه سیارهٔ منظومهٔ وگوس و همچنین بومیانی با مشارکتِ چشمگیر توزیع کرده بود. محمولهٔ بزرگی از کلیدها نیز در راهِ ناوِ فرماندهی بود.
بنابراین، برای نخستین بار در طولِ قرنها، ساکنانِ هر سه سیارهٔ منظومهٔ وگوس فرصتِ دیدار با یکدیگر راپیداش پیدا کردند. با وجودِ خاستگاهِ مشترک، جوامعشان مسیرهای متفاوتی را طی کرده بود و حرفِ چندانی برای گفتن بابگرد هم نداشتند. تنها نقطهٔ اشتراکشان این بود که همگی از تماشای مرگِ زامبیها روی صفحهنمایشهای بزرگ حسابی لذت میبردند!
در نتیجه، زمینیها برای فرار از سروصدا گوشههای دورِ مهمانخانه را پر کردند و همانجاعکسی پناه گرفتند تا منتظرِ اخبارِ خانهشان بمانند، و بقیه هم صندلیهای کولوسئوم را پر کردند.کنیم همهٔ اینها، در کنارِ اردوگاههای مختلفِ ارتش، مهمانخانه را بهاندازهٔ یک شهربازی شلوغ کرده بود.
اما لکس که خواب بود، از هیچکدامِ اینها خبر نداشت. البته خوابش عمیق و راحت نبود. با وجودِ خنکاینوشیدنی محیط، تنش داغ شده بود و خیلی زود غرق در عرق شد. صورتش کاملاً سرخ بود و کمی بعد،بهشدت دودِ سفیدی از بینی و گوشهایش بیرون زد. بوی سوختگی در هوا پیچید، اما کسی آنجا نبود که متوجه شود.
همراه با عرقِ لکس، آلودگیِ تیرهرنگی هم ازشدی بدنش خارج میشد، اما فرصتِ انباشته شدن پیدادرگیر نمیکرد، چون بهسرعت میسوخت و از بین میرفت.
مری با نگرانی به لکس خیره شده بود و نمیدانست آیاقرار این واکنشی طبیعی به داروست یا دیوها واقعاً بلایی سرش آوردهاون بودند. اما در هر صورت، کاری جز تماشا از دستش برنمیآمد.
اوضاع نزدیک به شش ساعت به همین منوال گذشت تا اینکه لکسبمونه بالاخره بیدار شد. انتظار داشت حسِ فوقالعادهای داشته باشد، همان حسی کهبفرست معمولاً بعد از قویتر شدن پیدا میکرد، اما واقعیت دقیقاً برعکسِ این بود.
لکس نهتنها حس نمیکرد قویتر شده، بلکه بهشدت احساسِ ضعفمیشه میکرد. سرتاپایش از عرق خیس بود، اما در عینِ حال احساسِبدجوری تشنگی میکرد. بدنش تحلیل رفته بود، انگار روزها گرسنگی کشیده باشد.
با صدایی گرفته به مری زمزمهبگردیم کرد: «آب.» ذهنش در آن لحظه آنقدرنمیخوام باز نبود که بتواند ذهنی احضارش کند.
وقتی بالاخره شروع به نوشیدن کرد، انگار داشت از چاهِ زندگی جرعهجرعه مینوشید! بیدرنگ قدرتش برگشت و ذهنش باز شد. در آن لحظهروانی متوجه شد اتاقش کمی مهآلود است، انگار دستگاهِ دودساز ساعتها روشن بوده است. اما بوی گندِ بدنش چنان او را از پا انداختکشید که نتوانست به این موضوع اهمیتی بدهد. تلوتلوخوران خودش را به سرویسِ بهداشتی رساند، در وان دراز کشید و آب را باز کرد.
تقریباً یک ساعت دیگر طولپیدا کشید تا بالاخره خودش رااطراف شست و تمامِ خستگیاش دررفت.
مری، حالا که لکس بالاخرهبشم حالش جا آمده بود، پرسید: «بهتری؟دردسرِ میفهمی دارو اثر کرده یا نه؟»
لکس اخم کرد و گفت: «نهبگردیم چندان. حسم تقریباً همونه که قبل ازنمیخوام خوردنش داشتم. بذار وضعیتم رو چک کنم.»
نام: لکس ویلیامز
سن: ۲۳
جنسیت: مذکر
سطحِ تزکیه: مرحلهٔ ۳ آبدیدگیِ تنِ آغوشِ شاهانه
سلامتی: کمتر از حدِ مطلوب (تومورِ مغزیِ بزرگشده)، کمآبیِ خفیف، گرسنگیِ خفیف
امتیازِ نیمهشب: ۱٬۳۳۱٬۵۳۰
ملاحظات: بعضی وقتها آدمهای حسابی بعد از دوش گرفتن مسواک هم میزنن. فقط خواستم بگم.
از اینکه در خواب امپیِ بیشتری به دست آورده بوداطراف خوشحال شد، اما هیچ اطلاعاتی دربارهٔ وضعیتِ روحش به چشم نمیخورد.عکس خب، ظاهراً دستکم بهجز بوی بدِ دهان مشکلِ جدیِ دیگری نداشت.
مستقیماً غذا را به آپارتمانش احضار کرد و لباسِ میزبان را پوشید تا ببیند در مدتی که خواب بودهنوشیدنی چه اتفاقی در مهمانخانه افتاده است. بیدرنگ متوجهِ جمعیتِ عظیم شد. نهتنها پناهندهها آنجا بودند - که در واقعبهشدت در مقایسه با بقیه تعدادشان چندان زیاد نبود - بلکه مهمانهای جدیدی هم از خدا میداند کجا سرازیر شده بودند.
لکس در اصل قصد داشت مهمانخانه را بعد از پایانِ بازیها گسترش دهد. اما حالا به نظر میرسید دیگر نمیتواند این کارمیشه را زیاد به تعویق بیندازد. از این جمعیتِ عظیم خوشش نمیآمد. این موضوع روی حیاتوحشِ مهمانخانه هم تأثیر گذاشته بود، چراکه همهٔبقیهٔ حیوانات برای پنهان شدن به جنگل پناه برده بودند. در آن لحظه متوجهِ زبالهها شد! مردم واقعاً داشتند در مهمانخانهٔ او آشغال میریختند؟
بیدرنگ به نگهبانانش دستور داد آنجا را تمیز کنند و قانونِ جدیدینیست را به تمامِ کارکنان و هولوگرامها اطلاع داد. اگر کسی آشغال میریخت، بارِبشم اول از هولوگرام اخطار میگرفت، اما از بارِ دوم به بعد جریمه میشد!
انگار دیگر وقتش رسیده بود که مهمانخانه و قابلیتهایش را ارتقا دهد. نمیتوانست منتظر بماند تا سیستم با پاداشهایش مهمانخانهبله را برای او ارتقا دهد. بازارِ نیمهشب را باز کرد تا ببیند افزایشِ وسعتِ مهمانخانه چقدر خرج برمیدارد. با دربهجای نظر گرفتنِ اینکه سیستم عملاً زمین را از هیچ خلق میکرد، قیمتِ ۱۰۰ جریب زمین در ازای ۱٬۰۰۰٬۰۰۰ امپی منطقی بود.
با این حال، لکس فوراً سراغِ ارتقا نرفت. تمامِ گزینههای موجوددردسرِ را بالا و پایین کرد. خریدِ ساختمانها و هوشِ مصنوعی تنها یکدارم بخش از بازارِ نیمهشب بود. این بازار گزینههای متنوعِ دیگری هم داشت.
یک گزینهٔ بسیار جالب که توجهِ لکس را به خود جلب کرد، یک ارتقای دائمی برای آزمونِ معمایی بود. البته این ارتقا سودی برای مهمانها نداشت، چراکه لکس تنها کسیببین بود که از آن نفع میبرد. از آنجا که هدفِ آزمونِ معمایی پالایشِ قویترین مهارتِ کاربر بود، این ارتقا به لکس اجازه میداد پارامترهای جستوجوی خاصی را به آن اضافهقبل کند. هر زمان که مهمانی از آزمونِ معمایی استفاده میکرد و مهارتش در یکی از آن پارامترها جای میگرفت، به لکس اطلاع داده میشد. این روشی عالی برای استعدادیابی بود.
این ارتقا فقط ۵۰٬۰۰۰ امپی خرج داشت! لکس بدونِ هیچ تردیدی آن را خرید و شروع به وارد کردنِ پارامترها کرد. اولین موردی که وارد کرد برای یک سرآشپز بود. دومی برای یکعکسها موسیقیدان. اگر زی آنجا بود و میدید لکس چطور پارامترهایش را وارد میکند، به یادِ انیمهٔ خاصی دربارهٔ دزدانِ دریایی میافتاد. وگرنه چرا باید دنبالِ یک تیراندا- اِ، نه، وگرنه چرا باید دنبالِهیچکدام یک تکتیرانداز میگشت؟ و یک شمشیرزن. و یک تاریخنگار. حتی مری هم وقتی دید او هواشناس را وارد میکند، گیج شد. آبوهوای مهمانخانه تحتِ کنترلِ او بود، دیگر چه نیازی به هواشناس داشت؟