چپتر 240: چپتر ۲۴۰
0لکس که مطمئن بود جای اشتباهیبپوش آمده، با این حال جلو رفت تانمونده در بزند. دستکم میتوانست مسیر را بپرسد.
اما وقتی به درِ چوبی مشت کوبید، در از وسطپیش شکافت و باز شد و چیزی شبیه به داخلِ یکحرف کامپیوتر را نشان داد... البته اگر کامپیوتر بهاندازهٔ یک خانه بود.
گویی شناور ظاهر شد،وانِ لکس را اسکن کرداست و گفت: «دنبالم بیا.»
گوی لکس را به داخلِ خانه و اتاقی پر از لباسهایی شبیه به زرهِ زنجیریِپیشِ سیاه راهنمایی کرد. گوی لباسها را اسکن کرد تا اینکه یکی مناسبِ اندازهٔ لکس یافتتراشیدنِ و گفت: «اینا رو بپوش. کلِ بدنت رو بپوشون و مطمئن شو هیچجای پوستت بیرون نمونده.»
لکس با گیجی و کنجکاوی، لباسها و تجهیزاتِبدنت زنجیری را پوشید؛ حتی کلاهخودِ عجیبی که نهتنها صورتشزنجیری را میپوشاند، بلکه عینک و تجهیزاتِ تنفسی هم داشت.
وقتی لکس مجهز شد، گوی او را به اعماقِ خانه برد تا اینکه واردِ اتاقِ بهشدت گرمی شد. آن وقتحرف بود که شخصِ دیگری را دید، احتمالاً چاقترین... نه، درشتترین... نه، سالمترین انسانی که لکس تا به حال دیده بود.هیجانزده با کمری که عرضش راحت به سه متر میرسید، این هیکل هیچ نشانی از کُندی و بیدستوپایی که انتظار میرفت، نداشت.
لکس یک قدم نزدیکتر رفت و متوجه شد شخص دستهایش را در وانِ... چیزی شبیه به مذاب فرودربیاورد برده است. چشمانِ لکس از شدتِ شوک گرد شد، اما پیش از آنکه بتواند از اتفاقاتِ پیشِ روتجهیزاتت سر دربیاورد، آن زن — لکس از روی صدای زنانهاش فرض کرد که زن است — به حرف آمد.
«عجله کن بیا اینجا. دستات رو بکنچشمانِ تو وان و شروع کن به تمیزاتفاقاتِ تراشیدنِ میله. نگران نباش، تجهیزاتت نمیذاره بسوزی.»
لکس با تردید جلو رفت، در حالی که اصلاً از فرو بردنِ دستهایش درگیجی مذاب هیجانزده نبود، اما زن حوصلهٔ این چیزها را نداشت. با سرعتی فراتر از درکِمجهز لکس حرکت کرد، دستِ او را گرفت و آن را عمیقاً در مذاب فرو برد.
«میله رو بگیر و شروع کنچشمانِ به مالیدنش! داره کلی ناخالصی پس میدهاتفاقاتِ و نمیتونیم بذاریم هیچکدومشون روی میله بشینه.»
اتفاقی که در ادامه افتاد، احتمالاً یکی از وحشتناکترین تجربههای زندگیِ لکس بود. نه بهخاطرِ مذاب یاپیشِ خطر یا چیزهای دیگر، بلکه بهخاطرِ کلماتی که زنِ سلاحساز به کار میبرد. لکس نمیدانست آیا زن عمداًنباش اینطور حرف میزند یا خودش ذهنِ منحرفی دارد، اما... انگار زن فقط داشت با کنایههای دوپهلو حرف میزد.
«میلهای» که زن از او میخواست «دست بکشد» و «بمالد»، در واقع بدنهٔ یک نیزه بود. لکس منطقِ این کار را نمیفهمید، همانطور که نمیفهمید نیزه از چه مادهایتمیز ساخته شده است، اما با فرو بردنِ نیزه در مذاب و وارد کردنِ فشارِ زیاد به آن، ناخالصیهای درونِ فلز بیرون رانده میشد. با این حال، اگر این ناخالصیهانمیتونیم با دست از روی نیزه پاک نمیشد، بهسرعت مثلِ یک لایهٔ بیرونی نیزه را میپوشاند. تنها کاری که لکس باید میکرد این بود که ناخالصیها را از روی آن بتراشد.
اما این همهچیز نبود. بعد از اینکه کارش با نیزه تمام شد، به قولِ زنِ سلاحساز، باید روی شمشیرهایی کار میکرد که «باید عمیق فروبلکه میرفتند»، یعنی باید آنها را در گودالهای شنیِ ساختهشده از فلزی عجیب دفن میکرد؛ باید روی تفنگهای خاصی کار میکرد که باید «آنقدر عقب ومیرسید جلو میشدند تا کارشان تمام شود»، یعنی قطعاتشان بیش از حد سفت بود و باید آنها را با فشار جا میانداخت، و خیلی چیزهای دیگر.
اینکه لکس هرگز چیزی دربارهٔ سلاحها یاد میگرفت یا نه، معمایی بیجواب بود، چون بقیهٔ روزهایش در این کار صرفِ این میشد کهاینجا سعی کند آسیبِ روحی نبیند. زنِ سلاحساز، با وجودِ تمامِ رفتارهای عجیبش، انگار هرگز دست از کار نمیکشید. شبها که لکس میرفت داشتدرکِ کار میکرد و روزِ بعد که برمیگشت هم همچنان مشغولِ کار بود. به قولِ خودش، اگر روزی تمامِ توانش را نمیگذاشت، خیلیها ناراضی میماندند.
حتی یک بار هم قیافهاش را ندید، چون همیشه زرهِ زنجیریاش را به تن داشت، و اسمش را هم نفهمید چون زن فقط دربارهٔ سلاحهایش و کارهایی که لکس باید میکرد حرف میزد. روی سلاحهای متعددی کار کرد که حتی از آنها سر درنمیآورد. آنها شاملِ نوعیسرعتی تکنولوژی بودند که لکس هرگز ندیده یا تجربه نکرده بود، و بعد از اینکه کارش با شستنِ آنها در موادِ مذاب، عبور دادنشان از یک میدانِ الکتریکی، کوبیدنِ بیامانشان با چکش، یا برق انداختنشان با روغن تمام میشد، باز هم نمیتوانست از کارشان سر دربیاورد. دستکم دستمزدِمیخواست خوبی میگرفت، چون کمتر کسی حاضر بود این کار را انجام دهد. روزی ۱۰۰ بلور درآمد داشت. واحدِ پولِ این قلمرو اینطور نامیده میشد. در واقع هرگز خودِ بلورها را ندید چون به حسابِ دانشجوییاش واریز میشدند، اما هر وقت میخواست میتوانست به پولش دسترسی داشته باشد.
سرانجام، بعد از ۸ روز از چنین شکنجهای، ماهِ جدیدگرد آغاز شد و ساعتهای کاریِ لکس به تنها چند ساعتفرض در هفته کاهش یافت تا بتواند بهدرستی روی کلاسهایش تمرکز کند.
کلاسهای مبارزهاش هفتهای ۳ باراینا بود، در حالی که بقیهٔهیچجای درسها را هر روز داشت.
حالا دیگر، وقتی صبحِ زود قدم به اولین کلاسش گذاشت، لکس بهشدت احساسِ بیقراری میکرد. دلیلش فقط طاقتفرسا بودنِ کارش نبود،آمد بلکه کموبیش حدودِ ۲ هفته میشد که در این قلمرو بود. هنوز حتی نفهمیده بود چطور میتواند انرژیِ کافی برای سیستمشحوصلهٔ جمع کند و با سرعتی که اوضاع پیش میرفت، ماهها طول میکشید تا بتواند این کار را بکند. شاید هم سالها.
لکس سخت تلاش میکرد برای چیزهایی که کنترلی رویشان نداشت حرص نخورد و فقط رویبتواند کارِ پیشِ رو تمرکز کند، اما گاهی اوقات غیرممکن بود. بماند که رفتوآمدِ بیدلیل طولانیشروع از خوابگاه تا محلِ برگزاریِ کلاسهایش، وقتِ آزادِ زیادی برای جوش زدن به او میداد.
بنابراین، وقتی لکس سرانجام سرِ جایشاست نشست، حواسش اصلاً سرِ جایش نبود.آنکه مدام نگرانِ مهمانخانه بود، نگرانِ زندگیاش، نگرانِ...
لحنی پرخاشگر اما آشنا لکس را از افکارش بیرون کشید: «چراپوستت باز تویی؟» سرش را بلند کرد و دید کنارِ دخترِ بانمکی نشستهصورتش است. قبلاً او را جایی دیده بود؟ خیلی آشنا به نظر میرسید.