چپتر 240: چپتر ۲۴۰
0لکس که مطمئن بود جای اشتباهی‌اتفاقاتِ آمده، با این حال جلو رفت تا‌حرف در بزند. دست‌کم می‌توانست مسیر را بپرسد.
اما وقتی به درِ چوبی مشت کوبید، در از وسط‌بیرون شکافت و باز شد و چیزی شبیه به داخلِ یک‌نه‌تنها کامپیوتر را نشان داد... البته اگر کامپیوتر به‌اندازهٔ یک خانه بود.
گویی شناور ظاهر شد،شوک لکس را اسکن کرد‌بتواند و گفت: «دنبالم بیا.»
گوی لکس را به داخلِ خانه و اتاقی پر از لباس‌هایی شبیه به زرهِ زنجیریِ‌آنکه سیاه راهنمایی کرد. گوی لباس‌ها را اسکن کرد تا اینکه یکی مناسبِ اندازهٔ لکس یافت‌وان و گفت: «اینا رو بپوش. کلِ بدنت رو بپوشون و مطمئن شو هیچ‌جای پوستت بیرون نمونده.»
لکس با گیجی و کنجکاوی، لباس‌ها و تجهیزاتِ‌دربیاورد زنجیری را پوشید؛ حتی کلاه‌خودِ عجیبی که نه‌تنها صورتش‌دستات را می‌پوشاند، بلکه عینک و تجهیزاتِ تنفسی هم داشت.
وقتی لکس مجهز شد، گوی او را به اعماقِ خانه برد تا اینکه واردِ اتاقِ به‌شدت گرمی شد. آن وقت‌نه‌تنها بود که شخصِ دیگری را دید، احتمالاً چاق‌ترین... نه، درشت‌ترین... نه، سالم‌ترین انسانی که لکس تا به حال دیده بود.درشت‌ترین با کمری که عرضش راحت به سه متر می‌رسید، این هیکل هیچ نشانی از کُندی و بی‌دست‌وپایی که انتظار می‌رفت، نداشت.
لکس یک قدم نزدیک‌تر رفت و متوجه شد شخص دست‌هایش را در وانِ... چیزی شبیه به مذاب فرو‌عجله برده است. چشمانِ لکس از شدتِ شوک گرد شد، اما پیش از آنکه بتواند از اتفاقاتِ پیشِ رو‌هیجان‌زده سر دربیاورد، آن زن — لکس از روی صدای زنانه‌اش فرض کرد که زن است — به حرف آمد.
«عجله کن بیا اینجا. دستات رو بکن‌فرو تو وان و شروع کن به تمیز‌پیش تراشیدنِ میله. نگران نباش، تجهیزاتت نمی‌ذاره بسوزی.»
لکس با تردید جلو رفت، در حالی که اصلاً از فرو بردنِ دست‌هایش درآمد مذاب هیجان‌زده نبود، اما زن حوصلهٔ این چیزها را نداشت. با سرعتی فراتر از درکِ‌تردید لکس حرکت کرد، دستِ او را گرفت و آن را عمیقاً در مذاب فرو برد.
«میله رو بگیر و شروع کن‌بدنت به مالیدنش! داره کلی ناخالصی پس میده‌کنجکاوی و نمی‌تونیم بذاریم هیچ‌کدومشون روی میله بشینه.»
اتفاقی که در ادامه افتاد، احتمالاً یکی از وحشتناک‌ترین تجربه‌های زندگیِ لکس بود. نه به‌خاطرِ مذاب یا‌آمد خطر یا چیزهای دیگر، بلکه به‌خاطرِ کلماتی که زنِ سلاح‌ساز به کار می‌برد. لکس نمی‌دانست آیا زن عمداً‌بردنِ این‌طور حرف می‌زند یا خودش ذهنِ منحرفی دارد، اما... انگار زن فقط داشت با کنایه‌های دوپهلو حرف می‌زد.
«میله‌ای» که زن از او می‌خواست «دست بکشد» و «بمالد»، در واقع بدنهٔ یک نیزه بود. لکس منطقِ این کار را نمی‌فهمید، همان‌طور که نمی‌فهمید نیزه از چه ماده‌ای‌بکن ساخته شده است، اما با فرو بردنِ نیزه در مذاب و وارد کردنِ فشارِ زیاد به آن، ناخالصی‌های درونِ فلز بیرون رانده می‌شد. با این حال، اگر این ناخالصی‌ها‌کلی با دست از روی نیزه پاک نمی‌شد، به‌سرعت مثلِ یک لایهٔ بیرونی نیزه را می‌پوشاند. تنها کاری که لکس باید می‌کرد این بود که ناخالصی‌ها را از روی آن بتراشد.
اما این همه‌چیز نبود. بعد از اینکه کارش با نیزه تمام شد، به قولِ زنِ سلاح‌ساز، باید روی شمشیرهایی کار می‌کرد که «باید عمیق فرو‌نباش می‌رفتند»، یعنی باید آن‌ها را در گودال‌های شنیِ ساخته‌شده از فلزی عجیب دفن می‌کرد؛ باید روی تفنگ‌های خاصی کار می‌کرد که باید «آن‌قدر عقب و‌نمی‌تونیم جلو می‌شدند تا کارشان تمام شود»، یعنی قطعاتشان بیش از حد سفت بود و باید آن‌ها را با فشار جا می‌انداخت، و خیلی چیزهای دیگر.
اینکه لکس هرگز چیزی دربارهٔ سلاح‌ها یاد می‌گرفت یا نه، معمایی بی‌جواب بود، چون بقیهٔ روزهایش در این کار صرفِ این می‌شد که‌بلکه سعی کند آسیبِ روحی نبیند. زنِ سلاح‌ساز، با وجودِ تمامِ رفتارهای عجیبش، انگار هرگز دست از کار نمی‌کشید. شب‌ها که لکس می‌رفت داشت‌راحت کار می‌کرد و روزِ بعد که برمی‌گشت هم همچنان مشغولِ کار بود. به قولِ خودش، اگر روزی تمامِ توانش را نمی‌گذاشت، خیلی‌ها ناراضی می‌ماندند.
حتی یک بار هم قیافه‌اش را ندید، چون همیشه زرهِ زنجیری‌اش را به تن داشت، و اسمش را هم نفهمید چون زن فقط دربارهٔ سلاح‌هایش و کارهایی که لکس باید می‌کرد حرف می‌زد. روی سلاح‌های متعددی کار کرد که حتی از آن‌ها سر درنمی‌آورد. آن‌ها شاملِ نوعی‌بگیر تکنولوژی بودند که لکس هرگز ندیده یا تجربه نکرده بود، و بعد از اینکه کارش با شستنِ آن‌ها در موادِ مذاب، عبور دادنشان از یک میدانِ الکتریکی، کوبیدنِ بی‌امانشان با چکش، یا برق انداختنشان با روغن تمام می‌شد، باز هم نمی‌توانست از کارشان سر دربیاورد. دست‌کم دستمزدِ‌منطقِ خوبی می‌گرفت، چون کمتر کسی حاضر بود این کار را انجام دهد. روزی ۱۰۰ بلور درآمد داشت. واحدِ پولِ این قلمرو این‌طور نامیده می‌شد. در واقع هرگز خودِ بلورها را ندید چون به حسابِ دانشجویی‌اش واریز می‌شدند، اما هر وقت می‌خواست می‌توانست به پولش دسترسی داشته باشد.
سرانجام، بعد از ۸ روز از چنین شکنجه‌ای، ماهِ جدید‌چشمانِ آغاز شد و ساعت‌های کاریِ لکس به تنها چند ساعت‌روی در هفته کاهش یافت تا بتواند به‌درستی روی کلاس‌هایش تمرکز کند.
کلاس‌های مبارزه‌اش هفته‌ای ۳ بار‌بتواند بود، در حالی که بقیهٔ‌صدای درس‌ها را هر روز داشت.
حالا دیگر، وقتی صبحِ زود قدم به اولین کلاسش گذاشت، لکس به‌شدت احساسِ بی‌قراری می‌کرد. دلیلش فقط طاقت‌فرسا بودنِ کارش نبود،صورتش بلکه کم‌وبیش حدودِ ۲ هفته می‌شد که در این قلمرو بود. هنوز حتی نفهمیده بود چطور می‌تواند انرژیِ کافی برای سیستمش‌انسانی جمع کند و با سرعتی که اوضاع پیش می‌رفت، ماه‌ها طول می‌کشید تا بتواند این کار را بکند. شاید هم سال‌ها.
لکس سخت تلاش می‌کرد برای چیزهایی که کنترلی رویشان نداشت حرص نخورد و فقط روی‌فرض کارِ پیشِ رو تمرکز کند، اما گاهی اوقات غیرممکن بود. بماند که رفت‌وآمدِ بی‌دلیل طولانی‌نمی‌ذاره از خوابگاه تا محلِ برگزاریِ کلاس‌هایش، وقتِ آزادِ زیادی برای جوش زدن به او می‌داد.
بنابراین، وقتی لکس سرانجام سرِ جایش‌مذاب نشست، حواسش اصلاً سرِ جایش نبود.شوک مدام نگرانِ مهمان‌خانه بود، نگرانِ زندگی‌اش، نگرانِ...
لحنی پرخاشگر اما آشنا لکس را از افکارش بیرون کشید: «چرا‌زنانه‌اش باز تویی؟» سرش را بلند کرد و دید کنارِ دخترِ بانمکی نشسته‌میله است. قبلاً او را جایی دیده بود؟ خیلی آشنا به نظر می‌رسید.