چپتر 101: چپتر ۱۰۱

لکس در دل ابرویی بالا انداخت؛ از اعلانِ مأموریتِ پنهان جا خورده بود. آخرین باری که چنین اعلانی گرفت، وقتی بود که یک‌پیدا​ پیش‌شرطِ پنهان را تکمیل کرد، اما این بار گفت‌وگویش با الکساندر مأموریت را فعال کرده بود. دقیقاً نمی‌دانست تفاوتِ فعال کردنِ یک مأموریتِ‌اشیا​ عادی با مأموریتِ پنهان در چیست، اما با توجه به پاداش‌هایی که دفعهٔ پیش گرفته بود، مشتاقانه منتظرش بود. به‌سرعت مأموریت را خواند.

لکس حسابی جا خورد. این اولین باری بود که با مأموریتی با پیش‌شرط‌های متعدد روبه‌رو می‌شد که رسیدن به هرکدامشان بسیار دشوار بود. همراه با جزئیاتِ‌شکاف‌های​ هر مرحله از مأموریت، لکس اطلاعاتِ بیشتری هم دربارهٔ دو بخشِ پایانیِ آن دریافت کرد. آن دو بخش بی‌نهایت سخت بودند، چرا که دست‌کم سه موردِ اول‌روی​ را می‌شد با کمکِ سیستم تکمیل کرد. دو موردِ آخر گیاهانی بودند که لکس باید پرورششان می‌داد، اما اول باید بذرشان یا خودِ گیاهان را پیدا می‌کرد.

پیچکِ راهِ پرپیچ‌وخم گیاهِ عجیبی بود که فقط در شکاف‌های میانِ فضا رشد می‌کرد، حالا هر معنی‌ای که داشت.‌می‌داد​ سوسنِ کارما به‌خودیِ‌خود کاربردی نداشت، اما به‌عنوانِ مادهٔ مکمل در خیلی چیزها استفاده می‌شد؛ از کیمیاگری گرفته تا ساختِ‌به‌عنوانِ​ اشیا و برپاییِ آرایه‌ها و غیره. دلیلِ این‌همه فایده‌اش این بود که به شخص اجازه می‌داد روی کارما تأثیر بگذارد.

همچنین پیش‌شرط‌های مختصری برای مهمانان به او داده شد تا بتوانند اقامتِ دائمِ مهمان‌خانهٔ‌پیچکِ​ نیمه‌شب را به دست بیاورند. با دیدنِ آن‌ها نفسِ راحتی کشید، چون حتی خانوادهٔ‌حسابی​ موریسون هم نمی‌توانستند اقامتِ دائم بگیرند و این یعنی لکس وقتِ زیادی برای آماده‌سازی‌اش داشت.

لکس به الکساندر جواب داد: «بله، ما به‌جای اتاق، اقامتِ دائم به مهمان‌ها‌کمکِ​ ارائه می‌دیم. اما قبل از اینکه کسی بتونه اتاقِ دائم بگیره، باید پیش‌شرط‌های خاصی‌شکاف‌های​ رو برآورده کنه. اولین مورد اینه که ۱ تریلیون ام‌پی در مهمان‌خانه خرج کنه.»

لبخندِ لکس هنگامِ حرف زدن تکان نخورد، اما الکساندر به‌وضوح جا خورد. با این حال زود به‌می‌داد​ خودش مسلط شد. منطقی بود. مهمان‌خانه به کلِ جهان خدمات می‌داد، ثروتِ خانواده‌ای که فقط صاحبِ یک سیاره‌نداشت​ بود چطور می‌توانست با ثروتِ کسانی مقایسه شود که شاید صاحبِ کلِ یک منظومه یا حتی بیشتر بودند؟

الکساندر گفت: «در این‌بخشِ​ صورت، حیاط رو فقط‌بی‌نهایت​ برای ۲ هفته می‌خوام.»

لکس جواب داد:‌باید​ «حتماً.» و هزینه‌فضای​ را از هلن گرفت.

آن دو تازه می‌خواستند بیرون بروند که دیدند سایهٔ عجیبی از کنارشان گذشت. به هوا نگاه کردند و آیشا را دیدند که همراه با آبیِ کوچولو پرواز می‌کرد. الکساندر فقط لحظه‌ای مکث کرد و بعد به سمتِ خیابانِ اصلی راه افتاد. او خیلی زود ذهنیتش را تنظیم کرده بود تا ذهنش درگیرِ چیزهایی که در‌تأثیر​ مهمان‌خانه می‌دید نشود. گذشته از این، او برای آمدن به اینجا هدفِ دیگری هم داشت. دفعهٔ پیش که به زمین برگشت، پیامی از شاهدختِ روسیِ ۷۷ دریافت کرده بود. دختر از او خواسته بود پولی به یک حسابِ خاص بفرستد و در عوض اطلاعاتِ بسیار مفیدی به او بدهد. از آنجا که الکساندر پیش از‌خودش​ این از او ناامید نشده بود، پول را انتقال داد. دختر در جواب گفته بود که برای گرفتنِ چیزی مفید، باید جان را در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب ببیند. به‌احتمالِ زیاد الکساندر در هر صورت با جان روبه‌رو می‌شد، بنابراین آن دخترِ بازیگوش قبل از اینکه او فرصتش را پیدا کند، کمی پول از او تلکه کرده بود.

لکس با تماشای رفتنِ آن‌ها لبخند زد، چون آماده بود کاری را بکند که مدتی در فکرش بود. فقط باید منتظر می‌ماند‌می‌کرد​ تا چند مهمان پیدایشان شود تا بتواند کارش را بکند، اما درست قبل از اینکه بخواهد برود، حس کرد مهمانانِ بیشتری در‌اشیا​ راهند. این بار مهمان‌ها از درِ طلایی می‌آمدند و از آنجا که سیارهٔ مبدأش وگوس مینیما بود، کاردِ کره‌اش را آماده کرد.

خوشبختانه مهمانی که این بار ظاهر شد زامبی نبود. مردی لنگ‌لنگان از در بیرون آمد و با بیشترین سرعتی که در توان داشت حرکت کرد. از‌عجیبی​ پیشانی‌اش خون می‌آمد و به نظر می‌رسید دست و پای راستش به‌شدت آسیب دیده‌اند. حتماً داشت از چیزی فرار می‌کرد، چون لحظه‌ای طول کشید تا بفهمد محیطِ‌شخص​ اطرافش عوض شده است. با وحشت ایستاد تا محیطِ جدیدش را برانداز کند و وقتی لکس را دید، به‌سرعت یک قدم عقب رفت و گاردِ دفاعی گرفت.

«نیازی به نگرانی نیست، مهمانِ عزیز. کسی‌سخت​ به شما آسیبی نمی‌رسونه. به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب‌آخر​ خوش آمدید، می‌تونید من رو مهمان‌خانه‌دار صدا کنید.»

به‌محضِ اینکه اسلگ واژهٔ «نیمه‌شب» را شنید، بسیار جا خورد. چند روز پیش به همهٔ سربازانِ سطحِ کاپیتان و بالاتر اطلاع‌خودِ​ داده شده بود که ممکن است عازمِ مأموریتِ «نیمه‌شب» شوند و تمامِ عملیات‌های غیرضروری فعلاً متوقف شده بود. او نه جزئیات را‌استفاده​ می‌دانست و نه ربطِ این واژه را، اما حتی یک ثانیه هم باورش نمی‌شد که تکرارِ این واژه در اینجا تصادفی باشد.

«به نظر می‌رسه‌باید​ مجروح شده‌اید. مایلید‌فضای​ به اتاقِ بازیابی برید؟»

اسلگ خیلی زود فهمید که جوابِ مهمان‌خانه‌دار را نداده است و به‌سرعت افکارش‌کمکِ​ را جمع‌وجور کرد. اولویتش در این وضعیت این بود که سریعاً از شرایطِ جدیدش‌شکاف‌های​ آگاه شود، تا جای ممکن اطلاعات جمع کند و دراسرع‌وقت به وگوس مینیما برگردد.

«ادبم کجا رفته، عذر می‌خوام. من ستوان اسلگ از گردانِ پیشتازِ هفتم هستم، تحتِ‌آخر​ فرماندهیِ ژنرال راگنار از امپراتوریِ یوتون. اگه امکاناتِ پزشکی دارید، ممنون میشم در این‌فضا​ موقعیت کمکم کنید و مطمئن باشید که خبرِ کمکِ شما رو به امپراتوری می‌رسونم.»

شاید آگاه‌کردنِ طرفِ مقابل از پیشینهٔ واقعی‌اش به نظرِ بعضی‌ها احمقانه می‌آمد، اما اسلگ آن‌قدر آموزش دیده بود که موقعیت را دقیق بسنجد. مهمان‌خانه‌دار به‌وضوح تزکیه‌ای بالاتر از او داشت و معمولاً وقتی اختلافِ تزکیه میانِ دو‌نداشت​ نفر عظیم بود، دروغ‌گفتن یا پنهان‌کردنِ رازها کارِ بسیار دشواری می‌شد. علاوه بر این، هویتِ تعلق داشتن به گردانی از امپراتوریِ یوتون چیزی نبود که بشود دست‌کم گرفت و بازدارندگیِ کافی برای تضمینِ امنیتش در بیشترِ موقعیت‌ها‌نمی‌توانستند​ را به همراه داشت. در واقع، افرادِ بسیار کمی جز اهریمن‌ها اصلاً به هرگونه خصومت علیه او فکر می‌کردند. با این حال، وقتی دید طرفِ مقابل با شنیدنِ نامِ امپراتوری هیچ واکنشِ خاصی نشان نداد، کمی ناامید شد.

مهمان‌خانه‌دار با گرمی گفت: «دنبالم بیایید.»‌فضای​ و راه افتاد تا اسلگ را‌ارتقا​ به سمتِ اتاقِ بازیابی راهنمایی کند.

«مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب خدماتِ زیادی ارائه میده، نه فقط مراقبت‌های پزشکی. وقتی حالتون بهتر شد،‌سیستم​ پیشنهاد می‌کنم گشتی در اینجا بزنید. چند روزِ دیگه قراره رویدادِ بزرگی داشته باشیم و‌فضا​ میزبانِ مقاماتِ سیاره‌های زیادی باشیم، اگه وقتتون آزاده شاید بد نباشه برای این رویداد بمونید.»

اسلگ در ذهنش تاریخِ این رویداد را با‌بودند​ تاریخِ عملیاتِ نیمه‌شب پیوند داد و مطمئن شد‌پرورششان​ که این مکان قطعاً ربطی به آن عملیات دارد.

وقتی به اتاقِ بازیابی رسیدند، اسلگ با فهمیدنِ‌بی‌نهایت​ اینکه باید پول بپردازد، مات‌ومبهوت ماند. او نه‌آخر​ پولی همراهش داشت و نه وسیله‌ای برای پرداخت.

«فقط کافیه با پرداخت موافقت کنید و تصمیم بگیرید با کدوم یکی از دارایی‌هاتون می‌خواید‌راهِ​ هزینه‌ش رو بدید؛ مهمان‌خانه خودش بقیه‌ش رو ردیف می‌کنه. یا اینکه می‌تونید صورت‌حساب رو برای‌اولین​ گردانتون بفرستید، چون این از نظرِ فنی یه هزینهٔ عملیاتی محسوب میشه، این‌طور فکر نمی‌کنید؟»

اسلگ از حرف‌های مهمان‌خانه‌دار مات‌ومبهوت و گیج شده بود، اما بعد پنلِ دیجیتالی را دید که در هوا جلویش ظاهر شد و‌پیدا​ امضایش را می‌خواست. در صورتِ امضا کردن، هزینه‌هایش در مهمان‌خانه به گردان فرستاده می‌شد. اسلگ که مطمئن نبود این یک کلاه‌برداری است‌ساختِ​ یا نه، از آنجا که یقین داشت هیچ‌کس نمی‌تواند سرِ گردان کلاه بگذارد، در نهایت امضا کرد و واردِ غلافِ بازیابی شد.

لکس با رها کردنِ تازه‌ترین مهمانش برای بازیابیِ سلامت، بالاخره آزاد شد تا کاری را که پیش‌تر می‌خواست انجام دهد. او به اقامتگاهش برگشت، کت‌وشلوارش را درآورد و عینکِ کلارک کنت را به چشم زد. لکس با به‌مکمل​ خود گرفتنِ ظاهرِ لئو، خودش را آنی به پاتوقِ گیمرها منتقل کرد، درحالی‌که آماده بود تا بالاخره بدونِ نگرانی با مهمانانش معاشرت کند. او زی را در گوشه‌ای پیدا کرد که داشت با تماشای قسمتی از «حقیقتِ من در‌آماده‌سازی‌اش​ دسامبر» (می‌تونید حدس بزنید کدومه؟) هق‌هق گریه می‌کرد و سر تکان داد. این بچه وقتِ آزادِ زیادی داشت؛ لکس باید راهی پیدا می‌کرد تا او را بفرستد بیرون بازی کند. به‌محضِ اینکه این فکر به ذهنش رسید، خشکش زد.

عالی شد، حالا‌دربارهٔ​ دارم مثل پدر‌دریافت​ و مادرم حرف می‌زنم.

با گله این را از ذهن گذراند، اما خیلی زود‌مهمان‌خانه​ آن را پشتِ سر گذاشت. او امروز مسیر را برای‌کارما​ رؤیای مخفیانه‌اش، یعنی میزبانیِ یک تورنمنتِ گیمینگِ میان‌سیاره‌ای، هموار می‌کرد!