چپتر 223: فصل 223

چند ساعت بعد، رافائل به خودش که آمد، دید مادرش دارد او را روی ویلچر هل می‌دهد و نیشش تا بناگوش باز است. وقتی‌سوءظن‌های​ هم که لبخند نمی‌زد، یک‌ریز با پسرش حرف می‌زد و مارلو در سکوت کنارشان راه می‌رفت. شاید او در محدودهٔ اقتدارِ خودش شاه بود،‌دلیلش​ اما در این لحظه همسرش بود که دستور می‌داد، پس برای یک بار هم که شده، خودش را مهار کرد و فقط همراهشان رفت.

اما رافائل در این لحظه غرق در افکارِ خودش بود. اول اینکه روی ویلچر بود چون بعد از پانزده سال‌دست‌کم​ بی‌تحرکیِ مطلق، تقریباً تمامِ تودهٔ عضلانیِ بدنش را از دست داده بود و حتی تکان دادنِ بازوهایش او را به‌اصلی‌اش​ نفس‌نفس می‌انداخت. تا زمانی که از نظرِ فنی سالم محسوب می‌شد، غلافِ بازیابی هیچ کمکی به قدرت و استقامتش نمی‌کرد.

دوم اینکه، هرچند خیلی، خیلی به گذشته‌ندارد​ برگشته بود، اما خطِ زمانی با وجودِ بی‌عملیِ‌اثرش​ او از همین حالا به‌شدت تغییر کرده بود.

در واقع، خطِ زمانی آن‌قدر تغییر کرده بود که جداً شک داشت بتواند از اطلاعاتی که می‌دانست به نفعِ خودش استفاده کند. از پدر و‌بازیابی​ مادرش پرسیده بود در این پانزده سال چه چیزهایی را از دست داده، و هرچند آن‌ها فقط چند جزئیاتِ کوچک را برایش تعریف کرده بودند‌می‌دانست​ تا در جریان قرار بگیرد، اما مطمئن بود که دست‌کم تا چند سالِ آینده، دانشش از رویدادهای مربوط به زمین تقریباً هیچ برتری‌ای برایش ندارد.

سوءظن‌های شدیدی دربارهٔ عاملِ انحرافِ خطِ زمانی داشت، فقط نمی‌فهمید چطور اثرش تا‌بگیرد​ این حد بزرگ بوده است. در خطِ زمانیِ اصلی‌اش، هرگز دچارِ آن آسیبِ‌دربارهٔ​ وخیمی نشده بود که باعث شود پانزده سال به دستگاه‌های حفظِ حیات وصل بماند.

دلیلش ساده بود. هرچند مارلو گمان می‌کرد آسیبِ او ناشی از شکستنِ‌کوچک​ مرزی بوده که اشتباه پیش رفته، اما حقیقتِ ماجرا این بود که او‌مربوط​ از گنجینه‌ای آسیب دیده بود که در زمان به عقب سفر کرده بود.

گنجینه‌ای که در حالِ حاضر در قلبش بود، همان چیزی بود که در آینده می‌توانست به‌راحتی‌بزرگ​ کنترلش کند. اما بدنِ فعلی‌اش بیش از حد ضعیف بود و از این رو، فرایندِ ادغامِ‌دلیلش​ گنجینه، همراه با خاطراتِ رافائل از آینده، چیزی نمانده بود که به قیمتِ جانش تمام شود.

پس از نظرِ فنی، تنها تفاوتِ بینِ خطِ زمانیِ اصلیِ او و این یکی، باید‌بازوهایش​ همان پانزده سال کما می‌بود. چیزی که نمی‌توانست تصورش را بکند این بود که چطور‌نمی‌کرد​ چنین چیزِ ساده‌ای با اثری نامحسوس بر دنیا، در نهایت آینده را به‌شدت تغییر داده است.

اول از همه، در خطِ زمانیِ اصلی، چون رافائل هرگز آسیب ندیده بود، مارلو هم هرگز آن لحظهٔ‌دانشش​ تأمل در خود را تجربه نکرده بود. این برای رافائل مشکلی نداشت، چرا که هرچند مارلو پدری سخت‌گیر بود،‌دچارِ​ اما در واقع همین تمریناتِ او بود که به رافائل اجازه داد در زندگی تا این حد پیش برود.

با این حال، بدونِ آن تأمل در خود، مارلو هرگز‌آن‌ها​ معلمِ الکساندر نشد و هرگز کلاس‌های دفاعِ شخصی‌اش را برگزار‌دست‌کم​ نکرد، همان کلاس‌هایی که باعث شد با لکس آشنا شود.

بدونِ ظرافتِ مارلو در آموزشِ الکساندر، شخصیتِ الکساندر به شکلِ متفاوتی رشد کرد. الکساندر به‌جای اینکه در رویکردش به قدرت‌هرگز​ روشن‌فکر و فروتن باشد، غروری بی‌رحمانه در خود پرورش داد که به‌حق از تمریناتِ بی‌وقفه و قدرتش تغذیه می‌شد. آن‌پیش​ تغییرِ کوچک اما برجسته در شخصیت، در نحوهٔ تأثیرگذاری‌اش بر توسعهٔ خاندانِ موریسون و تعاملِ آن‌ها با بقیهٔ زمین بازتاب یافت.

علاوه بر این، چون لکس هرگز زیر نظرِ مارلو آموزش ندیده بود، تجربه‌اش در وگوس مینیما به‌شدت متفاوت‌زمانی​ بود؛ تجربه‌ای که در طولِ آن چیزی نمانده بود بمیرد و مجبور شد هم در غلافِ بازیابی و‌خطِ​ هم در «اوآرآر» درمان شود، و همین باعث شد رویکردی کاملاً متفاوت در توسعهٔ مهمان‌خانه در پیش بگیرد.

با وجودِ مأموریت‌ها و اعلان‌های سیستم، او در توسعهٔ مهمان‌خانه بسیار کندتر‌قرار​ عمل کرد و سال‌ها منتظر ماند تا تزکیه‌اش بسیار بالاتر برود و‌سوءظن‌های​ تازه بعد از آن، گسترشِ مهمان‌خانه به بقیهٔ جهان را آغاز کرد.

اثرِ پروانه‌ای نظریه‌ای علمی در زمین بود که به زبانِ ساده می‌گفت چیزی به سادگیِ‌بودند​ بال زدنِ یک پروانه می‌تواند، از طریقِ زنجیره‌ای از رویدادها، طوفانی به پا کند. به‌شدیدی​ همین ترتیب، رافائل هیچ راهی نداشت که بداند اثراتِ آسیب‌دیدگی‌اش واقعاً تا کجا پیش رفته است.

با کندتر شدنِ روندِ توسعهٔ مهمان‌خانه به دستِ لکس، او هرگز نمی‌توانست به تیفانی، دخترکِ اهلِ نیبیرو کمک کند، هرگز چن و بلین‌وخیمی​ را نجات نمی‌داد، هرگز بر جنگِ منظومهٔ وگوس تأثیر نمی‌گذاشت، هرگز به راگنار فرصت نمی‌داد تا امضای انرژیِ لورتا را ثبت کند، هرگز‌دیده​ با پدرِ لورتا ملاقات نمی‌کرد، هرگز فنریر را نجات نمی‌داد و بسیاری کارهای به‌ظاهر کوچکِ دیگر که روزی اثراتِ عظیمی در پی داشتند.

با این حال، با همان دانشِ محدودش، رافائل از چند تغییرِ ساده که رخ داده بود خبر داشت. وقتی در خطِ زمانی‌اش‌محسوب​ انجمنِ نظمِ جدید به آن پنج خاندان حمله کرد، اثراتش به‌شدت مخرب بود؛ تا جایی که اکوسیستمِ کلِ سیاره تغییر کرده بود. پدرش‌آن‌قدر​ که هرگز فرصتی برای تکمیلِ سیستمِ تزکیهٔ جدیدش پیدا نکرد، در طولِ آن جنگ جان باخت، چرا که نتوانست از زخم‌هایش بهبود یابد.

آمریکای شمالی تقریباً به سرزمینی متروک تبدیل شده بود. جابه‌جایی‌های عظیم در صفحاتِ تکتونیکی زیرِ فشارِ نبردهای‌آینده​ بی‌شمار، در نهایت باعثِ فوران‌های آتشفشانیِ عظیمی در این قاره شد که نه‌تنها بیشترِ جمعیت را به‌زمانیِ​ کامِ مرگ کشاند، بلکه اگر کمکِ تکنولوژی نبود، زمین را برای سال‌ها در غباری از خاکستر فرو می‌برد.

این جنگ که جنگِ جهانیِ سوم نام گرفته بود، چنان آسیبِ‌جزئیاتِ​ شدیدی به جمعیتِ فانی وارد کرد که با کمبودِ غذای پس‌آینده​ از آن، باعث شد جمعیتِ جهان به زیرِ ۱ میلیارد نفر برسد.

وقتی اوضاع همچنان حل‌نشده باقی ماند، فرناندا در نهایت خود را به دنیا نشان داد‌اثرش​ و نه‌تنها سرانِ پنج خاندان را به‌خاطرِ بی‌کفایتی‌شان کشت، بلکه تمامِ اعضای انجمن را هم‌وصل​ از بین برد. سپس نایب‌السلطنهٔ زمین شد و با سخت‌گیریِ بی‌چون‌وچرایی بر دنیا حکومت کرد.

خیلی‌ها او را جبّار می‌خواندند، اما زیرِ سایهٔ حکومتِ او، زمین پیشرفتِ چشمگیری کرد. اتفاقاتِ بسیار بسیار بیشتری هم‌نظرِ​ افتاد، اما البته آن‌ها در آینده‌ای بسیار دورتر رخ می‌دادند. رافائل نه راهی داشت که بداند آیا رویدادهایی که‌بی‌عملیِ​ از آن‌ها خبر داشت همچنان اتفاق می‌افتند یا نه، و نه در حالِ حاضر روی آن‌ها تمرکز کرده بود.

با تغییرِ خطِ زمانی، بسیاری از نگرانی‌های اولیه‌اش از پیش برطرف شده بود. حالا فقط باید‌سالِ​ صبر می‌کرد تا گنجینهٔ درونِ قلبش بدنش را کاملاً شفا دهد تا دیگر در مسیرِ تزکیه ناتوان‌بوده​ نباشد؛ چیزی که با اطمینان می‌دانست گنجینه از پسش برمی‌آید، و بعد می‌توانست تزکیه‌اش را بالا ببرد.

هرچند بسیاری از مشکلات ناخواسته حل شده بودند،‌پرسیده​ اما چند رویدادِ پیشِ رو در آینده وجود‌جریان​ داشت که قویاً باور داشت تغییر نخواهند کرد.

این مکانِ مرموز که به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب معروف بود،‌شدیدی​ کمکِ عظیمی به او می‌کرد، هرچند که در خطِ‌زمانیِ​ زمانیِ قبلی‌اش هرگز در واقعیت به اینجا نیامده بود.

اما به‌جای تکیه بر چیزی که نمی‌توانست کاملاً درکش کند، قصد داشت به چند نفری که می‌دانست در‌زمانی​ آینده چهره‌های برجسته‌ای می‌شوند نزدیک شود. اگر لکس به‌نحوی می‌توانست فهرستِ نام‌هایی را که او در حالِ بررسی‌شان بود‌وجودِ​ بخواند، از اینکه می‌فهمید شخصاً چند نفر از آن‌ها را می‌شناسد یا دست‌کم نامشان را شنیده است، شگفت‌زده می‌شد.

لری درشاو و ماتیلدا راس هم‌کلاسی‌های لکس و شاگردانِ مارلو بودند، هرچند رافائل هنوز این‌دست‌کم​ را نمی‌دانست. اما با اینکه نامِ آن‌ها در بالای فهرست قرار داشت، بالاترین نام در‌چطور​ این فهرست اندرو سیگموند بود؛ برادرِ ناتنی و بزرگ‌ترِ هلن و مدیرعاملِ جدیدِ شرکتِ سیگموند.

اما پیش از آنکه بتواند برنامه‌ریزی را‌پدر​ شروع کند، باید خطِ زمانیِ فعلی را‌تعریف​ درک می‌کرد، و این کارِ کوتاهی نبود.

در همین حین روی زمین، ورا جوئل که بیشتر با نامِ «شاهدختِ روسیِ ۷۷» شناخته می‌شد، داشت در دل به شانسِ خود لعنت می‌فرستاد. او به الکساندر گفته بود‌استقامتش​ که شخصِ مهمی را در زندگی‌اش از دست خواهد داد، تا او را ترغیب کند که قدم به قلمروی کوچک بگذارد و جلوی انتقالِ آنیِ هلن را بگیرد. در‌جزئیاتِ​ حالی که الکساندر از اینکه نتوانسته بود هلن را نجات دهد پریشان بود، ورا هم اعصابش خرد بود، چرا که قرار بود آن دروازه راهِ فرارِ او از زمین باشد.

اما این از معایبِ کاهنه بودن بود. او نمی‌توانست همیشه آینده را با دقت پیش‌بینی کند. گذشته از‌دانشش​ این، ویژگیِ خاصِ او به‌عنوانِ یک کاهنه باعث می‌شد پیش‌بینیِ دقیق برای دیگران حتی سخت‌تر هم بشود؛ چون خیلی‌دچارِ​ ساده، او فقط می‌توانست آیندهٔ خودش را ببیند! اگر می‌توانست آیندهٔ دیگران را ببیند، اطلاعاتِ بهتری به الکساندر می‌داد.

در عوض، تنها چیزی که دیده بود‌پدر​ این بود که برای فرارش از زمین، الکساندر‌بودند​ باید کسی را در قلمروی کوچک نجات می‌داد.

آهی از سرِ ناامیدی کشید. خب، در آینده فرصت‌های دیگری هم پیش می‌آمد. درست‌چطور​ به‌موقع برگشت و دید چند نگهبان در حالِ راهنماییِ شخصِ جدیدی به داخلِ محوطه‌ای‌حفظِ​ هستند که در آن به‌عنوانِ «مهمان» اقامت داشتند. از قضا این شخصِ جدید هایدی بود.

این دخترِ لوس، هرچند که اصلاً دلش نمی‌خواست، مجبور بود اتفاقی را که برایش‌دادنِ​ افتاده بود به پدرش گزارش دهد. با وجودِ ترسی که از تنبیهِ پدرش داشت،‌قدرت​ می‌دانست مخفی‌کاری عواقبِ به‌مراتب بدتری در پی خواهد داشت، برای همین باید اعتراف می‌کرد.

وقتی بالاخره او را به اتاقِ پدرش بردند، از دیدنِ اینکه پدرش در واقع‌مطمئن​ حسابی سرِ حال است جا خورد. پدرش در حالی که داشت کراواتش را می‌بست،‌انحرافِ​ زیرِ لب زمزمه می‌کرد و بعد یقه‌اش را مرتب کرد و کتش را پوشید.

هایدی با لبخندی درخشان، به‌استفاده​ امیدِ اینکه حالِ پدرش را‌آن‌ها​ بهتر کند، گفت: «صبح‌به‌خیر، پدر.»

«آه، هایدی. اومدی. یه خبرِ عالی دارم، خاندانِ‌سوءظن‌های​ ویلیامز بالاخره دارن من رو از این سیارهٔ‌بزرگ​ جهنمی بیرون می‌برن. امروز قراره روزِ خوبی باشه.»