چپتر 223: فصل 223

چند ساعت بعد، رافائل به خودش که آمد، دید مادرش دارد او را روی ویلچر هل می‌دهد و نیشش تا بناگوش باز است. وقتی‌دانشش​ هم که لبخند نمی‌زد، یک‌ریز با پسرش حرف می‌زد و مارلو در سکوت کنارشان راه می‌رفت. شاید او در محدودهٔ اقتدارِ خودش شاه بود،‌شود​ اما در این لحظه همسرش بود که دستور می‌داد، پس برای یک بار هم که شده، خودش را مهار کرد و فقط همراهشان رفت.

اما رافائل در این لحظه غرق در افکارِ خودش بود. اول اینکه روی ویلچر بود چون بعد از پانزده سال‌دربارهٔ​ بی‌تحرکیِ مطلق، تقریباً تمامِ تودهٔ عضلانیِ بدنش را از دست داده بود و حتی تکان دادنِ بازوهایش او را به‌وصل​ نفس‌نفس می‌انداخت. تا زمانی که از نظرِ فنی سالم محسوب می‌شد، غلافِ بازیابی هیچ کمکی به قدرت و استقامتش نمی‌کرد.

دوم اینکه، هرچند خیلی، خیلی به گذشته‌مربوط​ برگشته بود، اما خطِ زمانی با وجودِ بی‌عملیِ‌انحرافِ​ او از همین حالا به‌شدت تغییر کرده بود.

در واقع، خطِ زمانی آن‌قدر تغییر کرده بود که جداً شک داشت بتواند از اطلاعاتی که می‌دانست به نفعِ خودش استفاده کند. از پدر و‌مربوط​ مادرش پرسیده بود در این پانزده سال چه چیزهایی را از دست داده، و هرچند آن‌ها فقط چند جزئیاتِ کوچک را برایش تعریف کرده بودند‌حیات​ تا در جریان قرار بگیرد، اما مطمئن بود که دست‌کم تا چند سالِ آینده، دانشش از رویدادهای مربوط به زمین تقریباً هیچ برتری‌ای برایش ندارد.

سوءظن‌های شدیدی دربارهٔ عاملِ انحرافِ خطِ زمانی داشت، فقط نمی‌فهمید چطور اثرش تا‌کوچک​ این حد بزرگ بوده است. در خطِ زمانیِ اصلی‌اش، هرگز دچارِ آن آسیبِ‌مربوط​ وخیمی نشده بود که باعث شود پانزده سال به دستگاه‌های حفظِ حیات وصل بماند.

دلیلش ساده بود. هرچند مارلو گمان می‌کرد آسیبِ او ناشی از شکستنِ‌دانشش​ مرزی بوده که اشتباه پیش رفته، اما حقیقتِ ماجرا این بود که او‌اثرش​ از گنجینه‌ای آسیب دیده بود که در زمان به عقب سفر کرده بود.

گنجینه‌ای که در حالِ حاضر در قلبش بود، همان چیزی بود که در آینده می‌توانست به‌راحتی‌نمی‌فهمید​ کنترلش کند. اما بدنِ فعلی‌اش بیش از حد ضعیف بود و از این رو، فرایندِ ادغامِ‌حیات​ گنجینه، همراه با خاطراتِ رافائل از آینده، چیزی نمانده بود که به قیمتِ جانش تمام شود.

پس از نظرِ فنی، تنها تفاوتِ بینِ خطِ زمانیِ اصلیِ او و این یکی، باید‌بودند​ همان پانزده سال کما می‌بود. چیزی که نمی‌توانست تصورش را بکند این بود که چطور‌شدیدی​ چنین چیزِ ساده‌ای با اثری نامحسوس بر دنیا، در نهایت آینده را به‌شدت تغییر داده است.

اول از همه، در خطِ زمانیِ اصلی، چون رافائل هرگز آسیب ندیده بود، مارلو هم هرگز آن لحظهٔ‌قرار​ تأمل در خود را تجربه نکرده بود. این برای رافائل مشکلی نداشت، چرا که هرچند مارلو پدری سخت‌گیر بود،‌اثرش​ اما در واقع همین تمریناتِ او بود که به رافائل اجازه داد در زندگی تا این حد پیش برود.

با این حال، بدونِ آن تأمل در خود، مارلو هرگز‌سالِ​ معلمِ الکساندر نشد و هرگز کلاس‌های دفاعِ شخصی‌اش را برگزار‌دربارهٔ​ نکرد، همان کلاس‌هایی که باعث شد با لکس آشنا شود.

بدونِ ظرافتِ مارلو در آموزشِ الکساندر، شخصیتِ الکساندر به شکلِ متفاوتی رشد کرد. الکساندر به‌جای اینکه در رویکردش به قدرت‌بوده​ روشن‌فکر و فروتن باشد، غروری بی‌رحمانه در خود پرورش داد که به‌حق از تمریناتِ بی‌وقفه و قدرتش تغذیه می‌شد. آن‌شکستنِ​ تغییرِ کوچک اما برجسته در شخصیت، در نحوهٔ تأثیرگذاری‌اش بر توسعهٔ خاندانِ موریسون و تعاملِ آن‌ها با بقیهٔ زمین بازتاب یافت.

علاوه بر این، چون لکس هرگز زیر نظرِ مارلو آموزش ندیده بود، تجربه‌اش در وگوس مینیما به‌شدت متفاوت‌بگیرد​ بود؛ تجربه‌ای که در طولِ آن چیزی نمانده بود بمیرد و مجبور شد هم در غلافِ بازیابی و‌اثرش​ هم در «اوآرآر» درمان شود، و همین باعث شد رویکردی کاملاً متفاوت در توسعهٔ مهمان‌خانه در پیش بگیرد.

با وجودِ مأموریت‌ها و اعلان‌های سیستم، او در توسعهٔ مهمان‌خانه بسیار کندتر‌جزئیاتِ​ عمل کرد و سال‌ها منتظر ماند تا تزکیه‌اش بسیار بالاتر برود و‌دانشش​ تازه بعد از آن، گسترشِ مهمان‌خانه به بقیهٔ جهان را آغاز کرد.

اثرِ پروانه‌ای نظریه‌ای علمی در زمین بود که به زبانِ ساده می‌گفت چیزی به سادگیِ‌زمین​ بال زدنِ یک پروانه می‌تواند، از طریقِ زنجیره‌ای از رویدادها، طوفانی به پا کند. به‌هرگز​ همین ترتیب، رافائل هیچ راهی نداشت که بداند اثراتِ آسیب‌دیدگی‌اش واقعاً تا کجا پیش رفته است.

با کندتر شدنِ روندِ توسعهٔ مهمان‌خانه به دستِ لکس، او هرگز نمی‌توانست به تیفانی، دخترکِ اهلِ نیبیرو کمک کند، هرگز چن و بلین‌هرگز​ را نجات نمی‌داد، هرگز بر جنگِ منظومهٔ وگوس تأثیر نمی‌گذاشت، هرگز به راگنار فرصت نمی‌داد تا امضای انرژیِ لورتا را ثبت کند، هرگز‌ماجرا​ با پدرِ لورتا ملاقات نمی‌کرد، هرگز فنریر را نجات نمی‌داد و بسیاری کارهای به‌ظاهر کوچکِ دیگر که روزی اثراتِ عظیمی در پی داشتند.

با این حال، با همان دانشِ محدودش، رافائل از چند تغییرِ ساده که رخ داده بود خبر داشت. وقتی در خطِ زمانی‌اش‌آینده​ انجمنِ نظمِ جدید به آن پنج خاندان حمله کرد، اثراتش به‌شدت مخرب بود؛ تا جایی که اکوسیستمِ کلِ سیاره تغییر کرده بود. پدرش‌نشده​ که هرگز فرصتی برای تکمیلِ سیستمِ تزکیهٔ جدیدش پیدا نکرد، در طولِ آن جنگ جان باخت، چرا که نتوانست از زخم‌هایش بهبود یابد.

آمریکای شمالی تقریباً به سرزمینی متروک تبدیل شده بود. جابه‌جایی‌های عظیم در صفحاتِ تکتونیکی زیرِ فشارِ نبردهای‌جریان​ بی‌شمار، در نهایت باعثِ فوران‌های آتشفشانیِ عظیمی در این قاره شد که نه‌تنها بیشترِ جمعیت را به‌انحرافِ​ کامِ مرگ کشاند، بلکه اگر کمکِ تکنولوژی نبود، زمین را برای سال‌ها در غباری از خاکستر فرو می‌برد.

این جنگ که جنگِ جهانیِ سوم نام گرفته بود، چنان آسیبِ‌آینده​ شدیدی به جمعیتِ فانی وارد کرد که با کمبودِ غذای پس‌انحرافِ​ از آن، باعث شد جمعیتِ جهان به زیرِ ۱ میلیارد نفر برسد.

وقتی اوضاع همچنان حل‌نشده باقی ماند، فرناندا در نهایت خود را به دنیا نشان داد‌انحرافِ​ و نه‌تنها سرانِ پنج خاندان را به‌خاطرِ بی‌کفایتی‌شان کشت، بلکه تمامِ اعضای انجمن را هم‌دستگاه‌های​ از بین برد. سپس نایب‌السلطنهٔ زمین شد و با سخت‌گیریِ بی‌چون‌وچرایی بر دنیا حکومت کرد.

خیلی‌ها او را جبّار می‌خواندند، اما زیرِ سایهٔ حکومتِ او، زمین پیشرفتِ چشمگیری کرد. اتفاقاتِ بسیار بسیار بیشتری هم‌مطمئن​ افتاد، اما البته آن‌ها در آینده‌ای بسیار دورتر رخ می‌دادند. رافائل نه راهی داشت که بداند آیا رویدادهایی که‌بوده​ از آن‌ها خبر داشت همچنان اتفاق می‌افتند یا نه، و نه در حالِ حاضر روی آن‌ها تمرکز کرده بود.

با تغییرِ خطِ زمانی، بسیاری از نگرانی‌های اولیه‌اش از پیش برطرف شده بود. حالا فقط باید‌بودند​ صبر می‌کرد تا گنجینهٔ درونِ قلبش بدنش را کاملاً شفا دهد تا دیگر در مسیرِ تزکیه ناتوان‌عاملِ​ نباشد؛ چیزی که با اطمینان می‌دانست گنجینه از پسش برمی‌آید، و بعد می‌توانست تزکیه‌اش را بالا ببرد.

هرچند بسیاری از مشکلات ناخواسته حل شده بودند،‌مطمئن​ اما چند رویدادِ پیشِ رو در آینده وجود‌برتری‌ای​ داشت که قویاً باور داشت تغییر نخواهند کرد.

این مکانِ مرموز که به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب معروف بود،‌برتری‌ای​ کمکِ عظیمی به او می‌کرد، هرچند که در خطِ‌اثرش​ زمانیِ قبلی‌اش هرگز در واقعیت به اینجا نیامده بود.

اما به‌جای تکیه بر چیزی که نمی‌توانست کاملاً درکش کند، قصد داشت به چند نفری که می‌دانست در‌بگیرد​ آینده چهره‌های برجسته‌ای می‌شوند نزدیک شود. اگر لکس به‌نحوی می‌توانست فهرستِ نام‌هایی را که او در حالِ بررسی‌شان بود‌بزرگ​ بخواند، از اینکه می‌فهمید شخصاً چند نفر از آن‌ها را می‌شناسد یا دست‌کم نامشان را شنیده است، شگفت‌زده می‌شد.

لری درشاو و ماتیلدا راس هم‌کلاسی‌های لکس و شاگردانِ مارلو بودند، هرچند رافائل هنوز این‌تعریف​ را نمی‌دانست. اما با اینکه نامِ آن‌ها در بالای فهرست قرار داشت، بالاترین نام در‌سوءظن‌های​ این فهرست اندرو سیگموند بود؛ برادرِ ناتنی و بزرگ‌ترِ هلن و مدیرعاملِ جدیدِ شرکتِ سیگموند.

اما پیش از آنکه بتواند برنامه‌ریزی را‌بگیرد​ شروع کند، باید خطِ زمانیِ فعلی را‌مربوط​ درک می‌کرد، و این کارِ کوتاهی نبود.

در همین حین روی زمین، ورا جوئل که بیشتر با نامِ «شاهدختِ روسیِ ۷۷» شناخته می‌شد، داشت در دل به شانسِ خود لعنت می‌فرستاد. او به الکساندر گفته بود‌سوءظن‌های​ که شخصِ مهمی را در زندگی‌اش از دست خواهد داد، تا او را ترغیب کند که قدم به قلمروی کوچک بگذارد و جلوی انتقالِ آنیِ هلن را بگیرد. در‌شکستنِ​ حالی که الکساندر از اینکه نتوانسته بود هلن را نجات دهد پریشان بود، ورا هم اعصابش خرد بود، چرا که قرار بود آن دروازه راهِ فرارِ او از زمین باشد.

اما این از معایبِ کاهنه بودن بود. او نمی‌توانست همیشه آینده را با دقت پیش‌بینی کند. گذشته از‌قرار​ این، ویژگیِ خاصِ او به‌عنوانِ یک کاهنه باعث می‌شد پیش‌بینیِ دقیق برای دیگران حتی سخت‌تر هم بشود؛ چون خیلی‌اثرش​ ساده، او فقط می‌توانست آیندهٔ خودش را ببیند! اگر می‌توانست آیندهٔ دیگران را ببیند، اطلاعاتِ بهتری به الکساندر می‌داد.

در عوض، تنها چیزی که دیده بود‌بگیرد​ این بود که برای فرارش از زمین، الکساندر‌زمین​ باید کسی را در قلمروی کوچک نجات می‌داد.

آهی از سرِ ناامیدی کشید. خب، در آینده فرصت‌های دیگری هم پیش می‌آمد. درست‌عاملِ​ به‌موقع برگشت و دید چند نگهبان در حالِ راهنماییِ شخصِ جدیدی به داخلِ محوطه‌ای‌باعث​ هستند که در آن به‌عنوانِ «مهمان» اقامت داشتند. از قضا این شخصِ جدید هایدی بود.

این دخترِ لوس، هرچند که اصلاً دلش نمی‌خواست، مجبور بود اتفاقی را که برایش‌تعریف​ افتاده بود به پدرش گزارش دهد. با وجودِ ترسی که از تنبیهِ پدرش داشت،‌ندارد​ می‌دانست مخفی‌کاری عواقبِ به‌مراتب بدتری در پی خواهد داشت، برای همین باید اعتراف می‌کرد.

وقتی بالاخره او را به اتاقِ پدرش بردند، از دیدنِ اینکه پدرش در واقع‌برایش​ حسابی سرِ حال است جا خورد. پدرش در حالی که داشت کراواتش را می‌بست،‌برتری‌ای​ زیرِ لب زمزمه می‌کرد و بعد یقه‌اش را مرتب کرد و کتش را پوشید.

هایدی با لبخندی درخشان، به‌جریان​ امیدِ اینکه حالِ پدرش را‌سالِ​ بهتر کند، گفت: «صبح‌به‌خیر، پدر.»

«آه، هایدی. اومدی. یه خبرِ عالی دارم، خاندانِ‌زمین​ ویلیامز بالاخره دارن من رو از این سیارهٔ‌نمی‌فهمید​ جهنمی بیرون می‌برن. امروز قراره روزِ خوبی باشه.»