چپتر 187: چپتر ۱۸۷

لکس که مشغولِ گفتگو با مهمانانش بود، از دیدنِ اعلان به‌شدت گیج شد، اما چون دید چیزِ فوری‌ای‌برخلافِ​ نیست، مسئله را برای بعد کنار گذاشت. فعلاً درگیرِ مهمان‌ها بود. خیلی‌ها با دیدنِ اینکه مهمان‌خانه‌دار واقعاً ناپدید‌بدرقه​ نمی‌شود و در واقع دارد با مهمان‌هایش احوالپرسی می‌کند، می‌خواستند از فرصت استفاده کنند و با او آشنا شوند.

لکس به‌خوبی می‌دانست که حتی با توانایی‌های ذهنیِ ارتقایافته‌اش، هرگز نمی‌تواند تمامِ‌مریخ​ آدم‌هایی را که می‌بیند به خاطر بسپارد، اما حافظهٔ مری قابل‌اعتماد بود‌رسمیِ​ و اگر زمانی دوباره با آن‌ها روبه‌رو می‌شد، به مری تکیه می‌کرد.

تقریباً پنج ساعت طول کشید تا لکس بالاخره توانست نفسی تازه کند. تا این موقع، بیشترِ مهمان‌ها رفته بودند. در عرضِ چند ساعتِ کوتاه، از چند هزار مهمان به‌عرضِ​ تنها چند صد نفر رسیده بود. حتی با این وجود، از بینِ آن چند صد نفر، نزدیک به پنجاه نفر از حامیانِ نزدیکِ رؤسای خاندان‌ها بودند که آن‌قدر می‌ترسیدند که‌همین​ جرئت نداشتند به خانه برگردند. خانوادهٔ موریسون هم هنوز آنجا بودند، اما لکس با چند لحظه جاسوسی فهمید که از همین حالا دارند برای نحوهٔ بازگشت به مریخ نقشه می‌کشند.

با وجودِ پایانِ رویداد، کولوسئوم و نگهبان‌ها ناپدید نشده بودند، زیرا برخلافِ انتظار، پایانِ رسمیِ یک رویداد در واقع به معنای پایانِ آن نبود. در حالتِ عادی، پس از‌مهم​ پایانِ یک رویداد، نوبت به نظافت و جمع‌آوریِ همه‌چیز می‌رسید. هرچند این کارها دغدغهٔ لکس نبود، اما ۲۴ ساعت پس از پایانِ مراسم وقت گرفته بود تا مهمان‌ها را‌صندلی​ بدرقه کند و در صورتِ نیاز هماهنگی‌های لازم را انجام دهد. این موضوع طبیعتاً مهم بود، چرا که بسیاری از مهمان‌ها به‌جای اقامتگاه‌های اصلیِ او، در کولوسئوم مستقر شده بودند.

وقتی کارش تمام شد، به فکر افتاد که به اتاقش برگردد، اما با کمی تأمل، مسیرش را به‌سمتِ عمارت نیمه‌شب‌رسمیِ​ کج کرد. لکس به‌جای انتقالِ آنی، قدم‌زنان واردِ رستورانِ داخلِ عمارت شد و روی صندلی نشست. فقط چند نفرِ دیگر آنجا‌انجام​ بودند، چرا که اخیراً خیابان اصلی بیشترِ جمعیت را به خود جذب می‌کرد، اما این خلوتی کاملاً بابِ میلِ لکس بود.

ولما به مهمان‌خانه‌دار‌آنجا​ نزدیک شد و پرسید:‌همین​ «میل دارید چیزی بخورید؟»

لکس به پشتیِ صندلی‌اش تکیه داد و گفت: «هر غذایی که تو بازی‌های نیمه‌شب‌تقریباً​ از همه پرطرفدارتر بوده برام بیار.» با توجه به سکوتِ نسبیِ عمارت، به یاد‌بودند​ آورد که قصد داشت یک موسیقی‌دان استخدام کند، اما هرگز فرصتش پیش نیامده بود.

بدونِ اینکه زیاد به این موضوع فکر کند، یک هوشِ مصنوعیِ دیگر به نام فرانک خرید و به او گفت در‌صورتِ​ لابی پیانو بزند. معدود افرادی که در رستوران نشسته بودند، به‌محضِ پخش‌شدنِ ملودیِ ملایمی که انگار قرار بود در این عصر‌اتاقش​ همراهی‌شان کند، متوجهِ آن شدند. خیلی‌ها حدس زدند که مهمان‌خانه‌دار سرِ حال است، اما هیچ‌کدام سعی نکردند از این موضوع سوءاستفاده کنند.

چند لحظه بعد، غذایی برای لکس آوردند که باعث شد ریز بخندد. از کجا باید‌نگهبان‌ها​ می‌دانست غذایی که در طولِ بازی‌ها از همه پرطرفدارتر بوده و انسان‌ها و جانوران به یک‌کارها​ اندازه از آن لذت برده‌اند، بوریتو است؟ البته که هیچ شکایتی هم از این بابت نداشت.

برای یک بار هم که شده، لکس به‌جای خلوتِ اتاقش، غذایش را در فضای باز و جلوی چشمِ مهمان‌هایش‌نگهبان‌ها​ با لذت خورد. در آن لحظه، او شبیهِ یک موجودِ سلطه‌گر که فراتر از درکِ آن‌ها باشد به نظر‌وقت​ نمی‌رسید، بلکه مثلِ مردِ ساده‌ای بود که پس از برگزاریِ موفقیت‌آمیزِ یک رویداد، دارد از خوردنِ بوریتویش لذت می‌برد.

وقتی غذایش تمام شد، لکس یک بارِ دیگر نگاهی به اطرافِ سالن انداخت و سپس‌پنج​ ناپدید شد. البته پیش از رفتن، تصمیم گرفت پولِ غذای تمامِ مهمان‌هایی را که در‌چند​ آن سالن حضور داشتند حساب کند. اگر نمی‌توانست چنین کارهایی بکند، پولدار بودن چه فایده‌ای داشت؟

لکس وقتی به اتاقش برگشت، صد بوریتوی دیگر سفارش داد — اشتهای‌همه‌چیز​ جدیدش با یک دانه سیر نمی‌شد، اما نمی‌خواست با این‌همه غذا خوردن‌لازم​ در جمع آبروی خودش را ببرد — و مشغولِ بررسیِ اعلان‌هایش شد.

در کمالِ تعجب، ایگیشیما همان مهمانی بود که مُرده بود! ام‌پی‌هایی که در حسابش داشت به وارثش منتقل شده بود،‌رسمیِ​ هر کسی که بود. واقعاً جای تأسف داشت. این احتمالاً اولین مهمانی بود که لکس می‌شناخت و از دنیا رفته‌لازم​ بود. با خودش تصمیم گرفت اگر روزی وارثِ ایگیشیما را دید، هر کسی که بود، هوایش را به‌طورِ ویژه داشته باشد.

سپس بقیهٔ اعلان‌هایش را بررسی کرد. با وجودِ هزینه‌های سنگینش برای خرت‌وپرت‌ها و جوایزِ لحظه‌آخری، باز هم‌رویداد​ در روزِ آخر ۷۸۰٬۰۰۰ ام‌پی سود کرده بود که مجموعِ ام‌پی‌هایش را به ۸٬۷۸۰٬۰۰۰ می‌رساند. حالا که‌هرچند​ فعلاً فقط چند صد مهمان برایش باقی مانده بود، باید در خرج‌کردنِ آن بسیار محتاط‌تر عمل می‌کرد.

بعد از آن، به سراغِ سیلی از مسائل و موضوعاتِ متفرقه رفت؛ از اینکه چند دست‌ساعت​ لباسِ نیمه‌شب باقی مانده، تا اینکه کدام مناطق برای مدیریتِ تراکمِ بالای مهمان‌ها به کارکنانِ هوشِ‌کوتاه​ مصنوعیِ بیشتری نیاز دارند، یا درخواستی از طرفِ جرارد برای ارتقای ماشینِ گلفش و چیزهای دیگر.

راستش، لکس وقتش را با کارهای کوچک و کم‌اهمیت‌تر پر می‌کرد، چون نمی‌خواست تا‌هرچند​ پیش از گرفتنِ پاداشِ مأموریتش دست به کارِ بزرگی بزند. انتظارِ آخر معمولاً از همه‌مهم​ طولانی‌تر به نظر می‌رسید، برای همین خودش را مشغول نگه می‌داشت تا زمان زودتر بگذرد.

برخلافِ انتظار، روز خیلی زود گذشت و سرانجام کولوسئومِ عظیم از خطِ‌پایانِ​ افقِ مهمان‌خانه ناپدید شد. صدها نگهبان ناپدید شدند و از مخفیگاهش که از‌نوبت​ آنجا کلِ مهمان‌خانه را زیر نظر داشت، بادیگاردِ شخصیِ لکس هم غیبش زد.

حالا که رویداد تمام شده بود، ده‌ها کار‌حالا​ بود که می‌خواست انجام دهد، اما اولویت با‌پایانِ​ مهم‌ترین‌ها بود؛ وقتش بود پاداشِ مأموریتش را ببیند!

درست مثلِ دفعهٔ قبل که لکس پاداشی برای ارتقای مهمان‌خانه‌اش گرفت، تغییری نامحسوس در‌می‌کشند​ مهمان‌خانه‌اش پیچید. موجی از انرژیِ روحی سراسرِ مهمان‌خانه را درنوردید و تمامِ مهمان‌هایش را‌عادی​ در چنان انرژیِ روحیِ خالص و متراکمی غرق کرد که هرگز تصورش را هم نمی‌کردند.

حیف شد که مهمان‌های قوی‌تری که لکس به‌تازگی میزبانشان بود، پیش از این‌می‌کرد​ اتفاق از آنجا رفته بودند، وگرنه از مزایای بی‌شماری بهره‌مند می‌شدند. خب، همهٔ مهمان‌های‌رفته​ قوی به‌جز رِمی؛ همان مردی که می‌خواست مهمان‌خانه محلِ رسمیِ دیدارهای محفلِ سرّی‌اش باشد.

تمامِ مهمان‌های لکس، چه رؤسای خاندان‌ها که در حالِ بحث بودند، چه مارلو که داشت‌کارها​ با همسرش یکی‌به‌دو می‌کرد، و چه چن و بلین که پیش‌تر یک بار این حس را‌بسیاری​ تجربه کرده بودند، بی‌درنگ دست از کار کشیدند و هر جا که بودند، برای تزکیه نشستند.

از آنجا که خودِ لکس هم بالاخره می‌توانست انرژیِ روحی را حس کند، او نیز ناگهان مغلوبِ حسِ شکستنِ‌انتظار​ مرز شد و مجبور شد خواندنِ اعلان‌هایش را متوقف کند تا در عوض بنشیند و تزکیه کند. آن دسته‌نیاز​ از کارمندانِ لکس هم که می‌توانستند انرژیِ روحی را حس کنند، تمامِ کارهایشان را رها کردند تا تزکیه کنند.

لاک‌پشتِ فرمانروای کهکشانی که تازه همین الان از نیبیرو برگشته بود، چنان غافلگیر شد که حتی وقتی نشست و در لاکش فرو رفت، نمی‌دانست چرا دارد غریزی این‌طور رفتار می‌کند. آبیِ کوچولو ناگهان خوابش گرفت‌کارها​ و تصمیم گرفت روی لاکِ پدرش چرتی بزند. باغبان که به‌جای فنِ مهمان‌خانه‌دار، داشت فنِ غیرمعمولی را که لاک‌پشت به او داده بود تزکیه می‌کرد، با دیدنِ رشدِ سریعِ گیاهانِ روحیِ اطرافش به خلسه رفت.‌کرد​ حتی آن چند بذرِ بسیار نایابی که لکس گرفته بود و با وجودِ مراقبت و توجهِ شخصیِ لاک‌پشت هنوز جوانه نزده بودند، کمی لرزیدند. سپس یکی از آن‌ها بی‌درنگ شکافت و به یک نیلوفر تبدیل شد.

تنها مری، چند مهمانِ فانی و چند هوشِ مصنوعی که هنوز واردِ پرورشِ چی نشده بودند، در این مدت بی‌تأثیر باقی‌نفسی​ ماندند و فقط آن‌ها توانستند ببینند که چطور اندازهٔ مهمان‌خانه هم به‌سرعت شروع به بزرگ شدن کرد. دقیق‌تر بگوییم، اندازهٔ مهمان‌خانه دو‌نزدیکِ​ برابر شده بود. دیگر نمی‌شد به‌راحتی از یک سرِ مهمان‌خانه سرِ دیگرش را دید، مگر اینکه کسی از کوهِ نیمه‌شب بالا می‌رفت.

چند ساعت بعد، وقتی اولین گروه از مهمان‌هایی که تزکیه را شروع کرده بودند سرانجام‌کارها​ عوالمِ خود را تثبیت کردند، چشمانشان را به دنیایی گشودند که جادویی‌تر از همیشه به‌چرا​ نظر می‌رسید. اما از کجا می‌توانستند بدانند که برای مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، این تازه آغازِ راه است.