چپتر 187: چپتر ۱۸۷

لکس که مشغولِ گفتگو با مهمانانش بود، از دیدنِ اعلان به‌شدت گیج شد، اما چون دید چیزِ فوری‌ای‌معنای​ نیست، مسئله را برای بعد کنار گذاشت. فعلاً درگیرِ مهمان‌ها بود. خیلی‌ها با دیدنِ اینکه مهمان‌خانه‌دار واقعاً ناپدید‌هماهنگی‌های​ نمی‌شود و در واقع دارد با مهمان‌هایش احوالپرسی می‌کند، می‌خواستند از فرصت استفاده کنند و با او آشنا شوند.

لکس به‌خوبی می‌دانست که حتی با توانایی‌های ذهنیِ ارتقایافته‌اش، هرگز نمی‌تواند تمامِ‌رویداد​ آدم‌هایی را که می‌بیند به خاطر بسپارد، اما حافظهٔ مری قابل‌اعتماد بود‌نوبت​ و اگر زمانی دوباره با آن‌ها روبه‌رو می‌شد، به مری تکیه می‌کرد.

تقریباً پنج ساعت طول کشید تا لکس بالاخره توانست نفسی تازه کند. تا این موقع، بیشترِ مهمان‌ها رفته بودند. در عرضِ چند ساعتِ کوتاه، از چند هزار مهمان به‌عادی​ تنها چند صد نفر رسیده بود. حتی با این وجود، از بینِ آن چند صد نفر، نزدیک به پنجاه نفر از حامیانِ نزدیکِ رؤسای خاندان‌ها بودند که آن‌قدر می‌ترسیدند که‌کارش​ جرئت نداشتند به خانه برگردند. خانوادهٔ موریسون هم هنوز آنجا بودند، اما لکس با چند لحظه جاسوسی فهمید که از همین حالا دارند برای نحوهٔ بازگشت به مریخ نقشه می‌کشند.

با وجودِ پایانِ رویداد، کولوسئوم و نگهبان‌ها ناپدید نشده بودند، زیرا برخلافِ انتظار، پایانِ رسمیِ یک رویداد در واقع به معنای پایانِ آن نبود. در حالتِ عادی، پس از‌رفته​ پایانِ یک رویداد، نوبت به نظافت و جمع‌آوریِ همه‌چیز می‌رسید. هرچند این کارها دغدغهٔ لکس نبود، اما ۲۴ ساعت پس از پایانِ مراسم وقت گرفته بود تا مهمان‌ها را‌لحظه​ بدرقه کند و در صورتِ نیاز هماهنگی‌های لازم را انجام دهد. این موضوع طبیعتاً مهم بود، چرا که بسیاری از مهمان‌ها به‌جای اقامتگاه‌های اصلیِ او، در کولوسئوم مستقر شده بودند.

وقتی کارش تمام شد، به فکر افتاد که به اتاقش برگردد، اما با کمی تأمل، مسیرش را به‌سمتِ عمارت نیمه‌شب‌حالتِ​ کج کرد. لکس به‌جای انتقالِ آنی، قدم‌زنان واردِ رستورانِ داخلِ عمارت شد و روی صندلی نشست. فقط چند نفرِ دیگر آنجا‌طبیعتاً​ بودند، چرا که اخیراً خیابان اصلی بیشترِ جمعیت را به خود جذب می‌کرد، اما این خلوتی کاملاً بابِ میلِ لکس بود.

ولما به مهمان‌خانه‌دار‌حالا​ نزدیک شد و پرسید:‌مریخ​ «میل دارید چیزی بخورید؟»

لکس به پشتیِ صندلی‌اش تکیه داد و گفت: «هر غذایی که تو بازی‌های نیمه‌شب‌نقشه​ از همه پرطرفدارتر بوده برام بیار.» با توجه به سکوتِ نسبیِ عمارت، به یاد‌حالتِ​ آورد که قصد داشت یک موسیقی‌دان استخدام کند، اما هرگز فرصتش پیش نیامده بود.

بدونِ اینکه زیاد به این موضوع فکر کند، یک هوشِ مصنوعیِ دیگر به نام فرانک خرید و به او گفت در‌بالاخره​ لابی پیانو بزند. معدود افرادی که در رستوران نشسته بودند، به‌محضِ پخش‌شدنِ ملودیِ ملایمی که انگار قرار بود در این عصر‌نزدیک​ همراهی‌شان کند، متوجهِ آن شدند. خیلی‌ها حدس زدند که مهمان‌خانه‌دار سرِ حال است، اما هیچ‌کدام سعی نکردند از این موضوع سوءاستفاده کنند.

چند لحظه بعد، غذایی برای لکس آوردند که باعث شد ریز بخندد. از کجا باید‌برخلافِ​ می‌دانست غذایی که در طولِ بازی‌ها از همه پرطرفدارتر بوده و انسان‌ها و جانوران به یک‌وقت​ اندازه از آن لذت برده‌اند، بوریتو است؟ البته که هیچ شکایتی هم از این بابت نداشت.

برای یک بار هم که شده، لکس به‌جای خلوتِ اتاقش، غذایش را در فضای باز و جلوی چشمِ مهمان‌هایش‌رسمیِ​ با لذت خورد. در آن لحظه، او شبیهِ یک موجودِ سلطه‌گر که فراتر از درکِ آن‌ها باشد به نظر‌هماهنگی‌های​ نمی‌رسید، بلکه مثلِ مردِ ساده‌ای بود که پس از برگزاریِ موفقیت‌آمیزِ یک رویداد، دارد از خوردنِ بوریتویش لذت می‌برد.

وقتی غذایش تمام شد، لکس یک بارِ دیگر نگاهی به اطرافِ سالن انداخت و سپس‌می‌کشند​ ناپدید شد. البته پیش از رفتن، تصمیم گرفت پولِ غذای تمامِ مهمان‌هایی را که در‌نوبت​ آن سالن حضور داشتند حساب کند. اگر نمی‌توانست چنین کارهایی بکند، پولدار بودن چه فایده‌ای داشت؟

لکس وقتی به اتاقش برگشت، صد بوریتوی دیگر سفارش داد — اشتهای‌روبه‌رو​ جدیدش با یک دانه سیر نمی‌شد، اما نمی‌خواست با این‌همه غذا خوردن‌تازه​ در جمع آبروی خودش را ببرد — و مشغولِ بررسیِ اعلان‌هایش شد.

در کمالِ تعجب، ایگیشیما همان مهمانی بود که مُرده بود! ام‌پی‌هایی که در حسابش داشت به وارثش منتقل شده بود،‌حالتِ​ هر کسی که بود. واقعاً جای تأسف داشت. این احتمالاً اولین مهمانی بود که لکس می‌شناخت و از دنیا رفته‌موضوع​ بود. با خودش تصمیم گرفت اگر روزی وارثِ ایگیشیما را دید، هر کسی که بود، هوایش را به‌طورِ ویژه داشته باشد.

سپس بقیهٔ اعلان‌هایش را بررسی کرد. با وجودِ هزینه‌های سنگینش برای خرت‌وپرت‌ها و جوایزِ لحظه‌آخری، باز هم‌برخلافِ​ در روزِ آخر ۷۸۰٬۰۰۰ ام‌پی سود کرده بود که مجموعِ ام‌پی‌هایش را به ۸٬۷۸۰٬۰۰۰ می‌رساند. حالا که‌گرفته​ فعلاً فقط چند صد مهمان برایش باقی مانده بود، باید در خرج‌کردنِ آن بسیار محتاط‌تر عمل می‌کرد.

بعد از آن، به سراغِ سیلی از مسائل و موضوعاتِ متفرقه رفت؛ از اینکه چند دست‌وجودِ​ لباسِ نیمه‌شب باقی مانده، تا اینکه کدام مناطق برای مدیریتِ تراکمِ بالای مهمان‌ها به کارکنانِ هوشِ‌جمع‌آوریِ​ مصنوعیِ بیشتری نیاز دارند، یا درخواستی از طرفِ جرارد برای ارتقای ماشینِ گلفش و چیزهای دیگر.

راستش، لکس وقتش را با کارهای کوچک و کم‌اهمیت‌تر پر می‌کرد، چون نمی‌خواست تا‌تکیه​ پیش از گرفتنِ پاداشِ مأموریتش دست به کارِ بزرگی بزند. انتظارِ آخر معمولاً از همه‌رفته​ طولانی‌تر به نظر می‌رسید، برای همین خودش را مشغول نگه می‌داشت تا زمان زودتر بگذرد.

برخلافِ انتظار، روز خیلی زود گذشت و سرانجام کولوسئومِ عظیم از خطِ‌نگهبان‌ها​ افقِ مهمان‌خانه ناپدید شد. صدها نگهبان ناپدید شدند و از مخفیگاهش که از‌همه‌چیز​ آنجا کلِ مهمان‌خانه را زیر نظر داشت، بادیگاردِ شخصیِ لکس هم غیبش زد.

حالا که رویداد تمام شده بود، ده‌ها کار‌نقشه​ بود که می‌خواست انجام دهد، اما اولویت با‌زیرا​ مهم‌ترین‌ها بود؛ وقتش بود پاداشِ مأموریتش را ببیند!

درست مثلِ دفعهٔ قبل که لکس پاداشی برای ارتقای مهمان‌خانه‌اش گرفت، تغییری نامحسوس در‌نگهبان‌ها​ مهمان‌خانه‌اش پیچید. موجی از انرژیِ روحی سراسرِ مهمان‌خانه را درنوردید و تمامِ مهمان‌هایش را‌می‌رسید​ در چنان انرژیِ روحیِ خالص و متراکمی غرق کرد که هرگز تصورش را هم نمی‌کردند.

حیف شد که مهمان‌های قوی‌تری که لکس به‌تازگی میزبانشان بود، پیش از این‌مریخ​ اتفاق از آنجا رفته بودند، وگرنه از مزایای بی‌شماری بهره‌مند می‌شدند. خب، همهٔ مهمان‌های‌نبود​ قوی به‌جز رِمی؛ همان مردی که می‌خواست مهمان‌خانه محلِ رسمیِ دیدارهای محفلِ سرّی‌اش باشد.

تمامِ مهمان‌های لکس، چه رؤسای خاندان‌ها که در حالِ بحث بودند، چه مارلو که داشت‌می‌کرد​ با همسرش یکی‌به‌دو می‌کرد، و چه چن و بلین که پیش‌تر یک بار این حس را‌عرضِ​ تجربه کرده بودند، بی‌درنگ دست از کار کشیدند و هر جا که بودند، برای تزکیه نشستند.

از آنجا که خودِ لکس هم بالاخره می‌توانست انرژیِ روحی را حس کند، او نیز ناگهان مغلوبِ حسِ شکستنِ‌نبود​ مرز شد و مجبور شد خواندنِ اعلان‌هایش را متوقف کند تا در عوض بنشیند و تزکیه کند. آن دسته‌انجام​ از کارمندانِ لکس هم که می‌توانستند انرژیِ روحی را حس کنند، تمامِ کارهایشان را رها کردند تا تزکیه کنند.

لاک‌پشتِ فرمانروای کهکشانی که تازه همین الان از نیبیرو برگشته بود، چنان غافلگیر شد که حتی وقتی نشست و در لاکش فرو رفت، نمی‌دانست چرا دارد غریزی این‌طور رفتار می‌کند. آبیِ کوچولو ناگهان خوابش گرفت‌بدرقه​ و تصمیم گرفت روی لاکِ پدرش چرتی بزند. باغبان که به‌جای فنِ مهمان‌خانه‌دار، داشت فنِ غیرمعمولی را که لاک‌پشت به او داده بود تزکیه می‌کرد، با دیدنِ رشدِ سریعِ گیاهانِ روحیِ اطرافش به خلسه رفت.‌رستورانِ​ حتی آن چند بذرِ بسیار نایابی که لکس گرفته بود و با وجودِ مراقبت و توجهِ شخصیِ لاک‌پشت هنوز جوانه نزده بودند، کمی لرزیدند. سپس یکی از آن‌ها بی‌درنگ شکافت و به یک نیلوفر تبدیل شد.

تنها مری، چند مهمانِ فانی و چند هوشِ مصنوعی که هنوز واردِ پرورشِ چی نشده بودند، در این مدت بی‌تأثیر باقی‌نشده​ ماندند و فقط آن‌ها توانستند ببینند که چطور اندازهٔ مهمان‌خانه هم به‌سرعت شروع به بزرگ شدن کرد. دقیق‌تر بگوییم، اندازهٔ مهمان‌خانه دو‌نیاز​ برابر شده بود. دیگر نمی‌شد به‌راحتی از یک سرِ مهمان‌خانه سرِ دیگرش را دید، مگر اینکه کسی از کوهِ نیمه‌شب بالا می‌رفت.

چند ساعت بعد، وقتی اولین گروه از مهمان‌هایی که تزکیه را شروع کرده بودند سرانجام‌می‌کرد​ عوالمِ خود را تثبیت کردند، چشمانشان را به دنیایی گشودند که جادویی‌تر از همیشه به‌بودند​ نظر می‌رسید. اما از کجا می‌توانستند بدانند که برای مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، این تازه آغازِ راه است.