چپتر 365: چپتر ۳۶۵
0لکس که نمی‌توانست وضعیتِ مهمان‌خانه را بررسی کند، تصمیم گرفت پیش از‌گرم رفتن به پشت‌بام و بررسیِ اوضاعِ شهر، کمی صبحانه بخورد. وقتی مطمئن‌مالتِ می‌شد همه‌چیز روبه‌راه است، می‌رفت و افرادِ لازم را در جریانِ تغییرات می‌گذاشت.
از آنجا که لکس برنامهٔ خوابِ مشخصی نداشت، وقتی بیدار شد پاسی از شب گذشته بود و این یعنی بیشترِ مهمان‌ها خواب‌می‌آمد بودند. آن چند نفری هم که بیدار بودند، بیشتر در سکوت با خودشان خلوت کرده بودند یا با کسی در آن حوالی‌حتی پچ‌پچ می‌کردند. لکس به آن‌ها اعتنایی نکرد، کمی از غذای مانده برای خودش کشید، آن را گرم کرد و از غذایش لذت برد.
از دستاوردِ اخیرش حسِ خوبی داشت، برای همین تصمیم گرفت «صبحانه»اش را با یک لیوان مالتِ گرمِ ۱۰٬۰۰۰ ام‌پی همراه‌آیا کند. لکس سرِ فرصت به این فکر افتاد که در چند روزِ آینده چه کار کند. معلوم نبود به‌روزرسانیِ سیستم کِی‌باشد تمام می‌شود و خودش هم در ساختمانِ میخانه حبس شده بود، پس صادقانه تنها کاری که از دستش برمی‌آمد تزکیه بود.
همچنین به این فکر می‌کرد که چطور مهمان‌های میخانه را سرگرم نگه دارد. بازیِ‌آیا بینگو موفقیتِ بزرگی بود، پس برنامهٔ بعدی‌اش شبِ کارائوکه بود، اما با آهنگ‌های محلی‌چون آشنایی نداشت و نمی‌دانست آیا اصلاً فرهنگِ آوازخوانیِ چندانی در آنجا رواج دارد یا نه.
با دیدنِ ریک که به سمتش می‌آمد، رشتهٔ افکارِ لکس پاره‌کشید شد. لکس جا خورد، چون قرار بود ریک کنترلِ آرایهٔ فضایی‌همین را در دست داشته باشد؛ کاری که معمولاً تمامِ تمرکزش را می‌گرفت.
وقتی لکس دلیلش را پرسید، ریک توضیح داد: «بیشتر از یه ساعته که حتی یه هیولا‌آوازخوانیِ هم بهمون حمله نکرده. اما مجبور شدم کلِ فضای اطرافِ میخانه رو تثبیت کنم و جلوی ورود‌داشته و خروج رو بگیرم، چون به نظر می‌رسید میخانه داره هدفِ یه جور حملهٔ دوربرد قرار می‌گیره.»
لکس که موضوع را کاملاً جدی گرفته بود، کنترلِ آرایه را پس‌بعدی‌اش گرفت و به‌سرعت به پشت‌بام رفت. با این حال، درحالی‌که انتظار داشت‌چندانی شهری روشن اما پر از هیولا ببیند، چیزی جز یک میدانِ جنگ ندید.
ساختمانِ چوبیِ میخانه تنها سازه‌ای بود که تا چشم کار می‌کرد هنوز پابرجا مانده بود و‌فرهنگِ مثل وصله‌ای ناجور به چشم می‌آمد. هر چیزِ دیگری — هر ساختمان، هر دیوار، هر مجسمه‌فضایی و هر بنای یادبودی — زیرِ فشارِ نبردی عظیم به تلی از آوار تبدیل شده بود.
در آسمان، مردی وحشیانه با‌اعتنایی هیولای عظیمی می‌جنگید که انگار از‌کشید دلِ کابوسِ گودزیلا بیرون آمده بود.
هر تندبادی که از برخوردشان برمی‌خاست، شدیدتر از گردباد می‌وزید و تخته‌سنگ‌های غول‌آسا را مثل دانه‌های برف در طوفانی زمستانی‌ریک با خود می‌برد. آرایهٔ شهر، با وجودِ وضعیتِ جایی که دیگر نمی‌شد نامش را شهر گذاشت، انگار هنوز فعال بود‌پرسید و کار می‌کرد؛ چراکه میدانِ نبرد به‌خوبی روشن بود و به نظر می‌رسید تا حدودی هیولا را محدود کرده است.
با هر برخورد، مرد غُرّشی سر می‌داد که رعد در برابرش‌بزرگی کم می‌آورد و مشت‌هایش چنان قدرتی داشت که آذرخش در برابرشان‌فرهنگِ تنها جرقه‌ای ناچیز به نظر می‌رسید، اما هیولا همچنان بی‌تفاوت مانده بود.
در واقع، هیولا حتی تمامِ حواسش به مرد نبود. هر از گاهی به زمین‌آیا حمله می‌کرد، انگار که دنبالِ گنجینه‌ای دفن‌شده می‌گردد. با این حال، مرد که در‌چون برابرِ آن موجود بیشتر شبیه ککی کوچک بود، موفق می‌شد جلوی تک‌تکِ حملاتش را بگیرد.
وقتی مغزِ لکس بالاخره توانست نبردی را که انگار از دلِ داستان‌های علمی‌تخیلی بیرون آمده و در واقعیت پیشِ رویش در جریان بود پردازش کند، آبِ۱۰٬۰۰۰ دهانش را قورت داد. پربیراه نبود اگر می‌گفتیم لکس در این لحظه در آسیب‌پذیرترین حالتِ خود قرار داشت. او در حالِ حاضر به سیستم دسترسی نداشت‌تزکیه و نمی‌توانست چیزی به آرایه‌ها اضافه کند، یا اگر نبرد به سمتِ میخانه کشیده می‌شد، از روشِ دیگری برای نجاتِ خودش از این مخمصه بهره ببرد.
باید می‌ترسید. اما در عوض، نگاهش متمرکز و آرام بود. کلاهِ تفکرش را سر کرد تا خودش را در‌دیدنِ حالتِ مصنوعیِ «فلو» قرار دهد تا مبادا اشتباهی از او سر بزند یا چیزِ مهمی را از قلم بیندازد.می‌گرفت با اینکه نمی‌توانست با استفاده از سیستم هیچ تغییرِ لحظه‌آخری در میخانه ایجاد کند، اما دست‌وپا بسته هم نبود.
از همان لحظه‌ای که حسِ ششمش آن هشدارِ غیرعادی را به او داده بود،کارائوکه چیزهای زیادی به میخانه افزوده بود. با اینکه مثل همیشه هنوز هیچ راهی برای‌سمتش حمله نداشت، اما برای محافظت از خودش بیش از یک آرایه در اختیار داشت.
در واقع، هرچند مضحک و دیوانه‌وار به نظر می‌رسید، اما لکس ۷۸۰ میلیون ام‌پی فقط برای اضافه‌آوازخوانیِ کردنِ آرایه‌های مختلف به میخانه خرج کرده بود تا امنیتش را بالا ببرد. شاید این رقم مسخره به‌باشد نظر می‌رسید، اما هیچ مقداری از ام‌پی نبود که لکس حاضر نباشد برای حفظِ جانِ خودش خرج کند.
اما با وجودِ اینکه حاضر بود ام‌پی خرج کند، دلیلِ اینکه این‌قدر زیاد خرج‌غذایش کرد این بود که نمی‌دانست باید انتظارِ چه نوع دردسری را داشته باشد. باید‌همراه آرایه‌های مختلفی اضافه می‌کرد تا هرچه بیشتر احتمالاتی را که می‌توانست تصور کند پوشش دهد.
مرد فریاد زد: «زاگان، این آخرین هشدارمه.» صدایش بیشتر از اینکه خشمگین باشد،آیا کلافه به نظر می‌رسید. «عقب بکش. اگه این وضع بیشتر از این طول‌خورد بکشه، حتی اگه مجبور بشم دیگه جلوی خودم رو نگیرم، کاری می‌کنم پشیمون بشی.»
لکس از اینکه فهمید وضعیتِ شهر نتیجهٔ نبردی است که شرکت‌کنندگانش‌بزرگی هنوز داشتند جلوی خودشان را می‌گرفتند، جا خورد. نمی‌دانست چه چیزی‌فرهنگِ باعثِ این نبرد شده، اما واقعاً امیدوار بود که هیولا منصرف شود.
متأسفانه این‌طور نبود. هیولا فقط سرعتِ حمله‌اش را بالا برد و انسان‌ها و زمین‌آیا را با تپش‌های انرژی بمباران کرد. انسان تلاش کرد، اما آن‌قدر سریع نبود که‌چون جلوی همهٔ حملات را بگیرد و همین باعث شد دهانه‌های عظیمی روی زمین ایجاد شود.
با به خطر افتادنِ آرایه،اعتنایی نورهایش سوسو زد، هرچند به‌خودش نظر می‌رسید هنوز دوام آورده است.
صدایی آشنا در ذهنِ لکس زمزمه کرد: «آقای مهمان‌خانه‌دار. برای یک لحظه چیزِ‌آیا خیلی خیلی شگفت‌انگیزی زیرِ زمین حس کردم. اگه بتونی پیداش کنی و بخوریش،خورد فکر کنم خیلی خوشمزه باشه. حتی منم با حس کردنش یه‌کم گرسنه‌ام شد.»
لکس جا خورد، اما خیلی زود قضیه را گرفت. در واقع، نوعی گنجینه اینجا پنهان شده بود و هدفِ اصلیِ آرایه پنهان‌فرهنگِ کردنِ هالهٔ آن بود! خب، لکس نمی‌توانست کاملاً از این موضوع مطمئن باشد، اما برایش کاملاً منطقی بود که کسی شهری اینجا‌تمرکزش بسازد تا اضافه شدنِ چنین آرایهٔ عظیمی زیرِ سؤال نرود و بتواند به پنهان کردنِ حضورِ هر گنجینه‌ای که اینجا بود ادامه دهد.
اما به نظر می‌رسید حملاتِ هیولا یکپارچگیِ آرایه‌کارائوکه را به خطر انداخته و باعث شده هالهٔ هر‌آوازخوانیِ چیزی که پنهان کرده بود، به بیرون نشت کند.
نیلوفرِ بذرِ جهان روی پشتِ لکس تنها کسی نبود‌برای که متوجهِ هاله شد. هیولا هم آن را حس کرده‌حسِ بود و با برق زدنِ چشمانش، حملاتش را متمرکز کرد.
اما انسان هم دست‌وپابسته نبود. طبقِ تهدیدهای قبلی‌اش، دیگر جلوی خودش را نگرفت و به‌جای دفعِ ضرباتِ هیولا، حالا‌دیدنِ روی حمله تمرکز کرد. انگار هر بار که حمله می‌کرد، شکاف‌هایی در خودِ آسمان ظاهر می‌شد و هیولا سرانجام‌می‌گرفت مجبور شد اوضاع را جدی بگیرد. از حمله به زمین دست برداشت و در عوض به دفاع از خودش پرداخت.
سرعتِ مبارزه‌شان خیلی زود از حدِ‌نگه درکِ لکس فراتر رفت و تنها چیزی‌شبِ که می‌توانست ببیند، پیامدهای مداومِ نبرد بود.
پیش از آنکه اوضاع به اوجِ خود برسد، دو انسانِ دیگر‌محلی از دوردست رسیدند و بی‌درنگ به نبرد پیوستند. لکس اصلاً نمی‌دانست‌سمتش آن‌ها چه کسانی هستند، اما قطعاً آن‌ها هم بی‌نهایت قدرتمند بودند.
مبارزه که هنوز فراتر از درکِ او بود، با اضافه شدنِ شرکت‌کنندگانِ جدید فقط شدیدتر می‌شد. هیچ نشانه‌ای‌اخیرش نبود که به شکست دادن یا حتی ترساندنِ هیولا نزدیک شده باشند. علاوه بر این، شکاف‌های باقی‌مانده در‌معلوم آسمان از درگیری‌های مختلف در حالِ افزایش بود و لکس می‌توانست تهدیدِ شدیدی را از جانبِ آن‌ها احساس کند.
بهترین کار این بود که اوضاع را هرچه سریع‌تر حل‌وفصل کند. لحظه‌ای فکر کرد که‌فرهنگِ کدام‌یک از آرایه‌هایش می‌تواند بیشترین کمک را بکند، زیرا فرقی نمی‌کرد از کدام استفاده کند،آرایهٔ نمی‌توانست مستقیماً هیولا را شکست دهد، بلکه فقط می‌توانست آن را فریب دهد یا بترساند.
با فرو رفتنِ لکس در نقشِ مهمان‌خانه‌دار، تغییرِ‌بازیِ ملایمی در چهره‌اش ایجاد شد و حتی در برابرِ‌محلی قدرتمندترین مهمان نیز اعتمادبه‌نفسی ذاتی از خود ساطع می‌کرد.
آرایه‌ای به نامِ «بیداریِ اژدها» را فعال کرد، آرایه‌ای که ۱۸۰ میلیون ام‌پی برایش آب خورده بود‌آوازخوانیِ و فقط یک کارکرد داشت. این آرایه هالهٔ اژدهایی را که اژدها در مهمان‌خانه آزاد کرده بود،داشته با دقتی بالا شبیه‌سازی می‌کرد، هرچند با شدتی بیشتر - حتی اگر فقط برای یک لحظهٔ کوتاه بود.
هاله از ساختمانِ تنهای میخانه پخش شد و در یک چشم‌به‌هم‌زدن، تمامِ میدانِ نبرد را پوشاند. زاگان، ولیعهد، برترام نوئل و پدرش که‌لیوان هر دو تازه از راه رسیده بودند، غرق در این احساس شدند که شکارچیِ درنده‌ای آن‌ها را زیرِ نظر گرفته است. با هجومِ وحشتی‌صادقانه ذاتی، قلب‌هایشان یخ زد و همگی در ذهنشان تصویرِ یک چشمِ خزنده را دیدند که کمی می‌لرزید. انگار اژدهایی در آستانهٔ بیدار شدن بود.