چپتر 158: چپتر ۱۵۸
0ساعت‌های پس از پایانِ بازی، دست‌کم برای مهمان‌ها، در آرامشی که سخت به آن نیاز داشتند گذشت. بعد از چند ساعت تماشای بی‌وقفه، با وجود‌باشد هیجانِ فوق‌العادهٔ مسابقه، داشتند خسته می‌شدند. خیلی‌ها ترجیح دادند در اتاق‌هایشان بمانند و بخوابند، و عده‌ای هم تصمیم گرفتند به سیاره‌های خودشان برگردند. آن‌هایی که به‌کمی زمین برگشتند خیلی زود با غافلگیریِ بزرگی روبه‌رو شدند. همه قصد داشتند برای تماشای مسابقهٔ بعدی برگردند، اما اینکه واقعاً چند نفرشان برمی‌گشتند هنوز معلوم نبود.
ویل بنتام یکی از مهمان‌هایی بود که تصمیم گرفته بود در مهمان‌خانه بماند. راستش را بخواهید، جداً داشت به این فکر می‌کرد که برای همیشه در مهمان‌خانه زندگی کند، چون بعد از گذراندنِ وقت در این بهشت، هوای زمین برایش بیش از‌احتمالاً حد متعفن و غیرقابل‌تحمل شده بود. این نقشه‌اش کم‌کم داشت رنگِ واقعیت به خود می‌گرفت، چون مبلغِ ناچیزی را صرفاً برای نشان دادنِ حمایتش از الکساندر شرط بسته بود. اما با توجه به عملکردِ عالیِ آن جوان، رقمِ خیره‌کنندهٔ ۱۱٬۰۰۰ ام‌پی به‌غذا دست آورده بود! این موضوع عزمش را برای ادامهٔ شرط‌بندی جزم کرد — البته با مبالغِ کم — تا بتواند از آن پول برای پیشبردِ برنامه‌هایش استفاده کند؛ نه اینکه واقعاً لنگِ پول باشد، اما هیچ‌وقت هم از پولِ بادآورده بدش نمی‌آمد.
در حالی که ویل به برنده‌ای غیرمنتظره تبدیل شده بود، بیشترِ افراد شرط‌هایشان را باخته بودند — از جمله آنتونی، که شخصاً شرط بسته بود‌بادآورده یوتون‌ها گره را نابود می‌کنند. از آنجا که این اولین مسابقه بود، مردم فقط مبالغِ کمی شرط بسته بودند، چون نمی‌دانستند باید چه انتظاری از شرکت‌کنندگان‌انتظاری داشته باشند. شرط‌بندی‌های واقعی احتمالاً از مسابقهٔ بعدی شروع می‌شد. با این وجود، لکس فقط از همین شرط‌بندی‌ها، سودِ چشمگیرِ ۳۳۰٬۷۶۵ ام‌پی به دست آورده بود.
نکتهٔ جالب‌توجه این بود که غیر از ویل، ایگیشیما هم نزدیک به ۸۰۰۰ ام‌پی در شرط‌بندی‌ها برنده شد. عجیب‌این اینکه این جایزه از یک بردِ واحد به دست نیامده بود، بلکه حاصلِ شرط‌بندی‌های تصادفیِ مختلف بود. انگار درخت‌واقعیت مفهومِ قمار را خیلی خوب درک نمی‌کرد و به‌طورِ تصادفی روی هر کسی که به نظرش خوش‌قیافه می‌آمد شرط می‌بست.
گذشته از این، درآمدش از غذا و سایرِ خدمات تنها ۴۴۰٬۷۶۵ ام‌پی بود، چون حدود ۱۵٬۰۰۰ نفر از کسانی که شکمشان را‌برنامه‌هایش سیر می‌کرد، داشتند در مسابقات شرکت می‌کردند. با اینکه واقعاً حوصله نداشت به این چیزها توجه کند، اما بی‌اختیار یادِ همین یک ماه‌نابود پیش افتاد که چطور برای جور کردنِ ۱۰٬۰۰۰ ام‌پیِ ناچیز تقلا می‌کرد. در مقایسه با آن روزها، مجموعِ داراییِ فعلی‌اش ۹۸۱٬۵۳۰ ام‌پی بود.
اما این بار به ام‌پی‌ها دست نزد. هیچ برنامه‌ای برای ارتقا نداشت و‌حالی به فکرِ رفعِ هیچ مشکلی هم نبود. این ام‌پی فعلاً به‌عنوانِ ذخیره می‌ماند تا‌نابود اگر به هر دلیلِ خاصی به آن نیاز پیدا کرد، از آن استفاده کند.
به اتاقش برگشت و به مراقبه نشست و به مری سپرد هر وقت‌کرد کسانی که قرار بود با سرانِ خاندان‌ها مذاکره کنند رسیدند، به او خبر بدهد.نمی‌آمد در حالی که لکس به مراقبه نشسته بود، افرادِ زیادی با اضطراب انتظار می‌کشیدند...
البته برندون دیگر آرام شده بود و وقتش را با نوه‌اش می‌گذراند و به واکنشِ الکساندر وقتی بالاخره قضیهٔ هالهٔ طلایی را فهمید، می‌خندید. کاشف به‌گذراندنِ عمل آمد که برندون فن را طوری تغییر داده بود که خودِ کاربر نتواند هاله را ببیند. این تنها راهی بود که می‌شد افراد را وادار‌عالیِ کرد فن را تا آخر تمرین کنند. هلن بی‌صدا در گوشه‌ای نشسته بود. از وقتی قضیهٔ جنگ را فهمیده بود، یک کلمه هم حرف نزده بود.
آنتونی دستور داده بود تمامِ داده‌ها را تحلیل کنند و خودش هم داشت دربارهٔ استراتژیِ مسابقهٔ بعدی با کرافورد-۴۱ بحث می‌کرد. حالا دیگر تأیید شده بود که پرامود توانسته به صندوقچهٔ دوم دست‌غیرمنتظره پیدا کند؛ اتفاقی که احتمالاً مسابقهٔ بعدی را به‌طرزِ باورنکردنی سخت می‌کرد. او همچنین کسی را فرستاده بود تا رهبرانِ زمین را برای بحث دربارهٔ استراتژی دعوت کند، اما ظاهراً آن‌ها فعلاً درگیرِ کارهای‌چشمگیرِ دیگری بودند. حالا دیگر، با وجودِ تمامِ نگاهِ تحقیرآمیزش به زمین، دست‌کم فهمیده بود که آن‌ها کاملاً هم بی‌ارزش نیستند. او حتی ویدیویی از نبردِ الکساندر را برای راگنار در وگوس مینیما فرستاده بود.
حرف از وگوس مینیما شد؛ حبابِ احاطه‌کنندهٔ میدانِ نبردِ اول، به‌محضِ عقب‌نشینیِ تمامِ شرکت‌کنندگان ناپدید شده بود. راگنار‌افراد بی‌درنگ منطقه را ایمن کرد و به نیروهایش دستور داد تا هر اثری از گره باقی مانده را‌انتظاری پیدا کنند. اگر می‌توانستند درکِ بهتری از آن پیدا کنند، قادر می‌شدند خودشان در سیاره‌های دیگر دنبالش بگردند.
جانوران هم داشتند جلساتِ استراتژیِ خاصِ خودشان را برگزار می‌کردند. آن‌ها امتیازاتِ قابل‌قبولی جمع کرده بودند، اما کافی نبود. تنبلِ نیبیرو مشغولِ بحث‌هیچ‌وقت با رهبرانِ مختلفِ سیاره بود تا ببینند چطور می‌توانند عملکردشان را بهبود ببخشند. اجماعِ کلی بر این بود که در طولِ پنج بازیِ اول،فقط فقط باید امتیازاتِ قابل‌قبولی به دست بیاورند. در پنج بازیِ آخر بود که قرار بود خودی نشان بدهند و صحنه را در دست بگیرند.
زمان همین‌طور گذشت و درست وقتی اولین پرتوهای نورِ روزِ جدید بر مهمان‌خانه تابید، سه مهمانِ جدید در مهمان‌خانه ظاهر شدند. پیشاپیشِ آن‌ها‌زندگی یک زن راه می‌رفت و دو مرد پشتِ سرش بودند. این اولین باری بود که به مهمان‌خانه می‌آمدند و داشتند نگاهی به اطراف می‌انداختند.الکساندر وقتی هولوگرام‌های شخصی‌شان ظاهر شدند، قوانین را برایشان توضیح دادند و پرسیدند که آیا به کمکی نیاز دارند یا نه، به‌شدت تحت‌تأثیر قرار گرفتند.
مردی با موهای کوتاه و بلوند گفت: «اینجا‌ام‌پی جای خوبیه. اگه بتونم اینجا تزکیه کنم، حس‌کرد می‌کنم می‌تونم فقط تو چند ماه مرز رو بشکنم.»
«باید دربارهٔ این مهمان‌خانه‌برنامه‌هایش بیشتر بفهمیم. اگه بتونیم نیروهای‌پولِ خودمون رو اینجا تزکیه بدیم...»
زن با صدایی خسته گفت: «روی کارِ‌آورده فعلی‌مون تمرکز کنید.» از تر و خشک‌البته کردنِ این دو نفر خسته شده بود.
آخه چرا هم‌دست‌های‌برمی‌گشتند مخفی نمی‌تونستن مثل‌نبود فیلم‌ها یه‌کم جدی‌تر باشن؟
خبر نداشت که دو شریکش هم دقیقاً همین فکر را دربارهٔ او می‌کردند. او نوعی غیرعادی از اختلالِ‌مبالغِ وسواسِ فکری‌عملی داشت که در آن فقط می‌توانست روی یک کار تمرکز کند. هر چیزی که کاملاً به آن‌شرط‌هایشان کار مربوط نبود، به‌شدت کلافه‌اش می‌کرد و او هم در عوض، آن‌ها را تا سر حدِ مرگ کلافه می‌کرد.
«باشه، باشه،پول بیا فقط کار‌استفاده رو شروع کنیم.»
آن سه نفر از دستیارانِ هولوگرامیِ خود خواستند تا آن‌ها را‌شرط‌بندی پیشِ سرانِ خاندان ببرند. به‌محضِ اینکه با یکی از همراهانِ یکی‌باشد از خاندان‌ها روبه‌رو شدند، آن‌ها را برای برگزاریِ جلسه به اتاقی بردند.
مری طبقِ معمول لکس‌هنوز را بیدار کرد تا‌بنتام حواسش به ماجرا باشد.
داخلِ اتاق، چهار تن از سرانِ خاندان و چند مقامِ مرتبطِ دیگر با‌ادامهٔ چشمانی تشنه‌به‌خون به سه تازه‌وارد خیره شده بودند. با این حال، آن سه‌هیچ‌وقت نفر کاملاً بی‌خیال بودند؛ چرا که از قبل دربارهٔ امنیتِ مهمان‌خانه خبر داشتند.
مردِ بلوند با طعنه پرسید: «این‌طوری‌لنگِ بهم نگاه نکن، بابابزرگ سام. اگه‌نمی‌آمد بترسم و فرار کنم چی‌کار می‌خوای بکنی؟»
«خیلی رو می‌خواد‌خیره‌کنندهٔ که این‌طوری با‌دست من حرف بزنی، کوین!»
مردِ بلوند فقط‌برمی‌گشتند پوزخند زد و پیرمردِ‌ویل خرفت را نادیده گرفت.
ریچارد به مردِ دیگر‌جوان نگاه کرد و گفت: «پس‌دست واقعاً به ما خیانت کردین.»
«واقعاً خیانته، پیرمرد؟ از نظرِ من،لنگِ ما فقط ارثیه‌مون رو یه‌کم قبل‌نمی‌آمد از مرگت برداشتیم. چیزِ مهمی نیست.»
«ناامیدم کردی، لی.»
لی راحت روی صندلی نشست و گفت: «منم همین حس رو دارم.» راستش را بخواهید، لی دلش می‌خواست کمی‌این بیشتر روی اعصابِ این پیرمردها برود، اما می‌دید که همین مقدمه‌چینی‌ها هم دارد میراندا را کلافه می‌کند و خودش‌واقعیت هم روزِ طولانی و خسته‌کننده‌ای را برای تسخیرِ دنیا پشتِ سر گذاشته بود. حوصله نداشت به غرغرهای میراندا گوش بدهد.
ملکه از‌عملکردِ میراندا پرسید: «همهٔ‌رقمِ خاندان‌ها دست داشتن؟»
«مگه فرقی هم می‌کنه؟ ما برای بحث دربارهٔ‌هیچ‌وقت این موضوع اینجا نیستیم. یکی عجله کنه و‌تبدیل برندون رو صدا بزنه تا بتونیم شروع کنیم.»
صدای برندون به گوش رسید که درست پشتِ سرِ میراندا ظاهر شد: «هو هو، نمی‌دونستم این‌قدر دلت برام تنگ‌برنامه‌هایش شده.» میراندا نمی‌دانست دارد خیالاتی می‌شود یا نه، اما می‌توانست گرمای او را پشتِ سرش حس کند. بی‌اختیار سرخ شد.شخصاً سپس آدری در اتاق ظاهر شد و این عیاشِ صدساله را به سمتِ صندلی‌اش کشید — البته با گرفتنِ گوشش.
بقیهٔ سرانِ خاندان احساسِ خفگی می‌کردند. نمی‌دانستند از دستِ نوادگانشان که جلویشان‌گرفته سبز شده بودند بیشتر عصبانی‌اند یا از دستِ این پیرمردِ احمق که‌کند انگار دیگر اصلاً برایش مهم نبود زمین در حالِ تسخیر شدن است.
میراندا در حالی که می‌نشست و نگاهش هنوز روی برندون‌آورده مکث کرده بود، گفت: «شروع کنیم.» از آخرین باری که‌پول او را دیده بود، چند خال‌کوبیِ جدید روی بدنش زده بود...
میراندا آبِ دهانش را قورت داد، افکارِ پراکنده‌اش را پس زد و‌نمی‌آمد دوباره خونسردی‌اش را به دست آورد. برای اینکه تمرکزش را حفظ کند،شخصاً مستقیماً به چشمانِ ملکه — رهبرِ غیررسمیِ پنج سرکردهٔ خاندان — خیره شد.
«فقط از روی دلسوزیِ... فرزندی... است که اصلاً داریم با شما‌شرط‌بندی جلسه می‌ذاریم. خیلی از اعضای انجمن می‌خواستن مستقیماً با آرایه‌های گورکن‌باشد روی زمین منتظرتون بمونن و یک‌بار برای همیشه کارتون رو تموم کنن.»
سرانِ خاندان با شنیدنِ این حرف ناگهان چهره در هم کشیدند. آرایه‌های گورکن حکمِ بازدارنده‌های هسته‌ایِ دنیای تزکیه را داشتند.فکر برپاییِ یکی از آن‌ها، صرفاً به‌خاطرِ منابعی که برای ساختنش نیاز بود، دردسرِ بزرگی محسوب می‌شد، اما از نظرِ تئوری‌می‌گرفت هیچ سقفِ قدرتی نداشتند. اگر درست استفاده می‌شدند و آن‌ها را غافلگیر می‌کردند، این آرایه‌ها می‌توانستند تهدیدی واقعی برایشان باشند.
کوین وسطِ حرفش پرید: «هی،رقمِ سام جونیور رو فراموش نکن که‌موضوع می‌خواست از بمب‌های هیدروژنی استفاده کنه.»
میراندا نگاهِ تندی به کوین انداخت، اما ادامه داد: «بله، راه‌های‌بدش زیادی برای... سر‌به‌نیست کردنِ شما بررسی شد. باید شکرگزار باشین که‌جمله در نهایت انجمن فقط تصمیم گرفت شما رو تو مهمان‌خانه زندانی کنه.»
برندون با چشمک گفت:۱۱٬۰۰۰ «هی، من چندتا راه برای‌عزمش تشکر کردن به ذهنم می‌رسه.»
آدری بی‌آنکه لحظه‌ای درنگ کند، خنجرِ کوچکی را در‌یکی پای برندون فرو کرد و اصلاً برایش مهم نبود‌داشت که ممکن است مهمان‌خانه‌دار این کار را حمله تلقی کند.
انگار که می‌خواست به شوهرش تأکید کند مؤدب باشد، به‌آورده دو مردی که کنارِ میراندا نشسته بودند نگاه کرد و‌پول گفت: «دارم به گرفتنِ چندتا معشوقه فکر می‌کنم. تمایلی دارین؟»
در اتاقش، لکس دلش می‌خواست‌استفاده میزی را برگرداند. قرار بود‌بادآورده این یک جلسهٔ جدی باشد.
آخه اونجا چه خبر بود؟!