چپتر 532: فصل 532

داشتنِ یک قفسِ مرغ روی ماشینش، هدفی بزرگ‌تر از کمدیِ ظاهری داشت. حواس‌پرتیِ واضحِ چسبیدنِ‌می‌کند​ یک موجودِ زندهٔ کامل به سرش سرِ جای خود بود. اما مهم‌تر از آن، قفس،‌چیز​ آیرودینامیکِ طراحیِ نه‌چندان درخشانِ ماشین را به‌کلی نابود می‌کرد و کمی هم به وزنِ آن می‌افزود.

با این‌که جریمه دائمی نبود، اما با در نظر‌محسوب​ گرفتنِ این‌که لکس نفرِ اول نبود و رقابتِ سختی‌دفاع​ در اطرافش جریان داشت، این موضوع... وضعیتش را تخم‌مرغ‌تر می‌کرد.

لکس از شوخیِ بی‌مزهٔ خودش چهره در هم کشید، اما به‌سرعت توجهش را به مسئلهٔ پیشِ رو برگرداند. همان‌طور که انتظار می‌رفت،‌می‌دارد​ جرارد پیشتاز بود، اما گاوآهنی که به ماشینش وصل شده بود، سرعتش را کم می‌کرد. او هم قربانیِ پاورآپِ شخصِ دیگری شده‌ناگهان​ بود و احتمالاً در طولِ مسابقه بیش از یک بار این اتفاق افتاده بود، وگرنه تا الان مسابقه را تمام کرده بود.

لکس در نهایت فهمید که به‌جز رانندگیِ خارق‌العادهٔ جرارد، دلیلِ بسیار مهمِ دیگری هم‌عوض​ برای پیشتازی‌اش وجود داشت. برخلافِ زی که بعد از کوبیدن به ماشینِ لکس، انرژیِ‌هیچ​ آن را مکیده بود، جرارد داشت همین کار را با تمامِ ماشین‌های کلِ پیست می‌کرد!

علاوه بر این، از آنجا که از نظرِ فنی به ماشینِ کسی آسیب نمی‌زد، این کار‌می‌گوید​ حمله محسوب نمی‌شد و او به‌نوعی قسر درمی‌رفت. در عوض، لکس حدس می‌زد که او این کار‌ابتدا​ را به‌عنوانِ دفاع توجیه می‌کند و می‌گوید که صرفاً دارد همه را از خودش دور نگه می‌دارد.

لکس هیچ مدرکِ واقعی‌ای برای این موضوع نداشت، اما وقتی متوجهِ چند چیز شد، به این نتیجه رسید. اول این‌که، او در ابتدا‌دارد​ از یک فنِ دفاعی برای فرار از تأثیرِ گرانشِ مصنوعی استفاده کرده بود، اما وقتی به زمین برگشت، متوجه شد که ماشینش ناگهان سریع‌تر‌برگشت​ حرکت می‌کند. پیش‌تر متوجه نشده بود، چون تفاوت بسیار ناچیز بود، اما هر ماشینی کمی کندتر از آن چیزی که باید می‌توانست، حرکت می‌کرد.

جرارد با مهارت‌های بی‌نظیرش توانسته بود آن برتریِ جزئی را به یک پیشتازیِ عظیم تبدیل کند. البته، دلیلِ این‌که او مستقیماً‌نگه​ همهٔ ماشین‌ها را از کار نمی‌انداخت این بود که در آن صورت، بقیهٔ مسابقه‌دهندگان اقداماتِ احتیاطی به کار می‌بستند. اگر لکس‌برگشت​ می‌توانست از خودش در برابرِ نفوذِ جرارد محافظت کند، بقیه هم می‌توانستند. در عوض، با محتاط بودنش، تقریباً هیچ‌کس متوجه نشده بود.

اما حتی اگر این نقشه نبوغ‌آمیز بود، اجرای آن بود که‌به‌نوعی​ لکس را گیج می‌کرد. بُردِ او دیگر بیش از حد مسخره‌صرفاً​ بود. نتوانست جلوی خودش را بگیرد و وضعیتِ پیرمرد را بررسی کرد.

لکس در ذهنش فریاد زد. لعنتی! اگه‌قسر​ سیستم اون رو زیرِ عالمِ جاودان تقریباً شکست‌ناپذیر‌می‌کند​ می‌دونست، توانایی‌های واقعی‌اش باید به‌طرزِ مسخره‌ای دیوانه‌وار باشه.

اما لکس روحیه‌اش را نباخت. خودش‌آسیب​ هم دست‌وپابسته نبود و قرار نبود‌قسر​ فقط به‌خاطرِ سخت بودنِ رقابت، تسلیم شود.

مرغ و همچنین قفس بالاخره از روی سرِ لکس و ماشینش ناپدید شدند و او در استفاده‌صرفاً​ از آخرین پاورآپش درنگ نکرد! انفجارِ عظیمی با مرکزیتِ لکس رخ داد که نه‌تنها زنماس و چند نفرِ‌دفاعی​ دیگر را به کناری پرت کرد، بلکه ابرِ دودِ عظیمی به راه انداخت که مسیر را تاریک کرد.

البته، لکس و ماشینش به‌خاطرِ فنونِ دفاعیِ فوق‌العاده‌اش کاملاً سالم بودند.‌به‌نوعی​ زیِ به‌شدت سرسخت هم آسیبی ندید، چون خیلی راحت انرژیِ انفجار‌صرفاً​ را جذب کرد و آن را به موتورِ ماشینش انتقال داد.

برای لحظه‌ای به نظر می‌رسید که این رویارویی قرار است بینِ زی، لکس و بعد جرارد باشد. لکس تا‌همه​ الان از بخش‌های مختلفِ مهمان‌خانه، اطرافِ سنگرِ جاودانِ جدید، روی معبدِ آتش و بسیاری از نقاطِ دیدنیِ دیگر عبور‌گرانشِ​ کرده بود. آن هم بعد از این‌که به‌خاطرِ افتادن از کشتی، بخشِ زیادی از پیست را جا گذاشته بود.

حالا دیگر داشتند به روستا برمی‌گشتند و ورزشگاهی که مسابقه‌شان در آن شروع شده بود،‌حدس​ به چشم می‌خورد. پیست مستقیم بود و هیچ پاورآپی در دیدرس نبود. تنها شانسِ لکس این‌نداشت​ بود که از زمانی که ماشینِ جرارد هنوز به‌خاطرِ گاوآهن کند بود، نهایتِ استفاده را ببرد.

به‌نوعی، لکس از حالتِ برزرک که از نظرِ فیزیکی توانمند اما از نظرِ احساسی ناپایدار‌می‌کند​ بود، به حالتِ فلو تغییرِ فاز داد. او دنیا را به روی خود بست و‌چیز​ فقط روی پیست تمرکز کرد تا بهترین و کارآمدترین مسیرِ ممکن را در پیست پیدا کند.

تشویقِ جمعیت در دوردست ناپدید شد. صدای بادِ خروشان از‌نمی‌شد​ بین رفت. دنیای اطرافش شروع به محو شدن کرد. فقط او‌می‌گوید​ بود و پیست، که آن هم کم‌کم داشت محو می‌شد. هان؟

لکس در حالِ غرق شدن در تمرکز نبود؛ کسی یک پاورآپِ غیرقابلِ اجتناب روی او یا‌می‌گوید​ شخصی نزدیک به او استفاده کرده بود. او داشت در یک حبابِ محرومیتِ حسی رانندگی می‌کرد. اساساً،‌ابتدا​ همان‌طور که از نامش پیدا بود، تا زمانی که داخلِ حباب بود، تمامِ حواسش از بین می‌رفت.

حباب فقط ۱۰ ثانیه دوام‌کسی​ می‌آورد، اما مساحتِ عظیمی را‌نمی‌شد​ دورِ ماشینِ هدف می‌پوشاند. گندش بزنن.

لکس چشم‌هایش را بست، یا شاید هم از قبل بسته بودند. تصویرِ مسیر را در‌می‌کند​ ذهنش مجسم کرد و فقط از روی حافظه راند. خوشبختانه، مسیر کم‌وبیش مستقیم بود. تنها چیزی‌نتیجه​ که باید مراقبش می‌بود این بود که داشت از یک‌سری فلاتِ کوچک بالا و پایین می‌رفت.

اگر فقط سرعتِ حرکتش و منظرهٔ اطراف را از روی حافظه‌اش شبیه‌سازی می‌کرد،‌درمی‌رفت​ می‌توانست مسیر را درست طی کند. هرکسی که این حرکت را زده بود‌نگه​ باید پشت‌سرش می‌بود، و نمی‌توانست کارِ زی باشد چون آمارِ پاورآپ‌های زی را داشت.

پس، یا بازیکنِ دیگری داشت در آخرین لحظه برای برد تلاش می‌کرد، یا زنماس داشت انتقامش را می‌گرفت. هر که بود حرکتِ خوبی زده بود،‌واقعی‌ای​ اما لکس هنوز از دور خارج نشده بود. درحالی‌که فقط از روی حافظه در مسیر می‌راند، بهینه‌ترین راه را برای سبقت از جرارد حفظ کرد.‌تفاوت​ هم‌زمان، یک «با دستم حرف بزن»ِ عظیم پشتِ ماشینش به کار بست. سبقت از او قرار نبود به آن آسانی که طرف فکر می‌کرد باشد.

در ورزشگاه، جمعیت داشت دیوانه می‌شد. ماشینی را دیده بودند که بی‌سروصدا‌قسر​ به همه نزدیک شده بود و دیده بودند که چطور حبابِ محرومیتِ حسی‌دور​ را به لکس کوبید. کاملاً مشخص بود که لکس هیچ‌چیز نمی‌بیند و نمی‌شنود.

درست وقتی آماده می‌شدند تا لکس کنترلش را از دست بدهد و ماشینِ جدید از او سبقت بگیرد، اتفاقِ غیرمنتظره‌ای افتاد. لکس‌می‌دارد​ به رانندگی ادامه داد، و کمترین تغییراتِ ممکن را در مسیرش ایجاد کرد تا در پیست بماند - همهٔ این‌ها با چشمانِ‌ناگهان​ بسته! تازه وقتی ماشینِ جدید نزدیک شد و از بوسترهایش برای سبقت از لکس استفاده کرد، مستقیماً به دیوارِ نامرئیِ پشت‌سرِ لکس کوبید!

فقط نتوانست مثل زی بی‌نقص‌کسی​ از پسِ آن بربیاید و‌نمی‌شد​ کاملاً گیج و منحرف شد.

گزارشگر که حالا از اتاقکِ گزارشگری‌اش بیرون پریده بود، فریاد زد: «تلاشِ خوبی بود از رقیبمون جان، یکی دیگه از‌دور​ کارمندهای مهمان‌خانه! اون تو کلِ مسابقه از نامرئی بودن استفاده کرد تا پنهان بمونه و از خودش محافظت کنه، اما‌استفاده​ خودش آخرسر به یه دیوارِ نامرئی کوبید!» روی سقفِ اتاقک ایستاده بود و از شدتِ هیجان نمی‌توانست یک‌جا بند شود.

«با وجودِ همهٔ این‌ها، راننده لئو موقعیتش رو حفظ‌محسوب​ می‌کنه و پیوسته به ماشینِ شمارهٔ ۰۱، با رانندگیِ‌دفاع​ جراردِ همیشه محبوب، نزدیک می‌شه! اون هم با چشم‌های بسته!»

کمی بعد، وقتی حبابِ حسی ناپدید شد،‌قسر​ لکس چشمانش را باز کرد و خودش‌توجیه​ را دقیقاً همان‌جایی یافت که تصور می‌کرد.

آن‌ها واردِ ورزشگاه شده بودند و خطِ پایان در دیدرس بود. جرارد‌قسر​ هنوز جلو بود، بدونِ اینکه چیزی او را به عقب بکشد. درست‌همه​ پشت‌سرش زی و جان بودند که حالا داشتند با هم رقابت می‌کردند!

زمانِ کافی نبود و لکس‌نمی‌شد​ هیچ پاورآپی نداشت. نمی‌توانست از جرارد‌می‌زد​ سبقت بگیرد، دست‌کم نه به‌طورِ عادی.

یک بارِ دیگر چشمانش را بست و دوباره واردِ حالتِ برزرک شد. وقتی تمامِ قدرتش را در‌به‌عنوانِ​ پاهایش، یا بهتر است بگویم در پای راستش متمرکز کرد، انگار زمان کند شد. اگر از یک فن‌چیز​ استفاده می‌کرد خطا محسوب می‌شد، اما از قبل تأیید کرده بود که استفاده از توانایی‌های فیزیکی‌اش مشکلی ندارد.

جرارد ۳۰ فوت (۹ متر) با خطِ پایان فاصله داشت. لکس‌می‌زد​ با بیشترین سرعتی که می‌توانست، از ماشین بیرون پرید و روی‌می‌دارد​ پای راستش فرود آمد. انگار جمعیت فهمید قرار است اتفاقی بیفتد.

لکس فریادی از تهِ دل و خشمگین سر داد و تمامِ قدرتِ بدنش را‌عوض​ به همان یک پایش منتقل کرد. پیست درست زیرِ پایش ترک خورد و آرام‌آرام‌هیچ​ به گودالی تبدیل شد، اما حتی پیش از شکل‌گیریِ کاملِ آن، لکس ناپدید شده بود!

لکس مثلِ یک بازوکا به جلو شلیک شد و ناگهان‌حدس​ از جراردِ همیشه پیشتاز سبقت گرفت! همه‌چیز خیلی سریع اتفاق افتاد.‌نگه​ گزارشگر حتی فرصت نکرد فریاد بکشد، چه رسد به جمعیتِ حیرت‌زده.

با دیدنِ خطِ پایان، هیجان در رگ‌های لکس‌حمله​ سرازیر شد. درست روبه‌رویش بود. عملاً می‌توانست برخوردِ‌می‌زد​ روبان به بدنش را هنگامِ عبور حس کند.

اما هشداری ناگهانی این احساس را تحت‌الشعاع قرار داد. چیزی داشت می‌آمد. اما‌دفاع​ همه‌چیز خیلی سریع اتفاق می‌افتاد. تا لکس هشدار را حس کند دیگر خیلی‌نداشت​ دیر شده بود، و نخی به او وصل شد که انتهایش به جرارد می‌رسید.

پاورآپ! اما خیلی دیر شده بود. ثانیه‌ای‌نمی‌زد​ بعد، جای او و جرارد عوض شده بود.‌حدس​ او عقب بود و جرارد در خطِ پایان.

لعنتی، پاورآپ‌هاش‌نمی‌زد​ رو نگه‌محسوب​ داشته بود!

لحظهٔ بعد، به‌جای آژیرِ پیروزی، صدای تصادفِ بلندی در ورزشگاه پیچید.‌به‌نوعی​ هرچند جای لکس و جرارد عوض شده بود، لکس «با دستم‌صرفاً​ حرف بزن»ِ خودش را درست پشتِ خطِ پایان جا گذاشته بود!

حتی اگر این رانندهٔ ماهر می‌توانست با استفاده از تبارش بر آن‌به‌عنوانِ​ غلبه کند، اول باید آن را پیش‌بینی می‌کرد. جابه‌جاییِ بینِ آن‌ها خیلی‌مدرکِ​ سریع بود، و آن‌قدر تند حرکت می‌کردند که راننده متوجهِ حضورِ آن نشود.

لحظهٔ بعد، لکس از‌فنی​ خطِ پایان گذشت و صدای‌محسوب​ خنده در فضا طنین‌انداز شد.