چپتر 63: فصل ۶۳

لکس پس از بیرون آمدن‌سردرد​ از شوک، برای دیدنِ جزئیاتِ‌تصمیم‌گیری​ بیشتر روی تبِ سلامتی‌اش تمرکز کرد.

لکس با جدیت به مری گفت: «می‌گه تومورِ مغزیم‌اختلال​ بزرگ شده و روی روندِ تصمیم‌گیریم تأثیر می‌ذاره. وقتی‌مری​ گفتی وضعیتم رو چک کنم، به همین فکر می‌کردی؟»

«از همین می‌ترسیدم. این ممکنه اثرِ ناخواستهٔ رویهٔ اول موقعِ تزکیهٔ آغوشِ شاهانه باشه که باعث می‌شه‌استیصال​ تمامِ عملکردهای بدنت بهینه‌تر بشن. حتی رشدِ تومورت رو هم بهینه کرده. با تکمیلِ هر چهار رویه، مشکل‌می‌کرد​ باید برطرف بشه، اما برای احتیاط باید تمامِ تلاشت رو بکنی تا در سریع‌ترین زمانِ ممکن تزکیه کنی.»

لکس از شدتِ استیصال بدنش را منقبض کرد، اما پس از‌چند​ چند لحظه آهی کشید و آرام گرفت. غصه خوردن برای چیزهایی‌دهد​ که نمی‌توانست تغییرشان دهد، بی‌فایده بود. روی چیزهای دیگر تمرکز می‌کرد.

دوباره پرسید:‌تومورت​ «خب این‌کرده​ آزمون معمایی چیه؟»

«یه ارتقا برای مهمان‌خانه‌ست. مهمان‌ها می‌تونن وارد بشن و بر اساسِ تزکیه و همین‌طور شخصیتشون، یه آزمون رو پشتِ سر بذارن. کلمهٔ «معمایی» تو اسمش هم به این دلیله که هیچ‌کس نمی‌دونه با چه نوع‌ممکنه​ آزمونی روبه‌رو می‌شه. بنابراین یه سرباز یا کسی که از مبارزه لذت می‌بره، یه آزمونِ مبارزه‌ای داره، اما کسی که به نجاری علاقه داره، آزمونش بر اساسِ ساختن یا تعمیرِ یه چیزیه. این آزمون باعث‌استیصال​ می‌شه بتونی نقص‌هات رو کشف کنی و مهارت‌هات رو پرورش بدی، و اگه موفق بشی حتی جایزه‌های کوچیکی هم داره. البته جایزه‌ها فقط یه هدفِ فرعین، و پرورشِ مهارت‌ها و توانایی‌هات هدفِ اصلیِ آزمون‌های معماییه.»

لکس و مری به صحبت ادامه دادند، چون لکس اصلاً‌احتیاط​ حوصلهٔ گشت‌وگذارِ بیشتر در سیاره را نداشت و فقط منتظر بود‌لحظه​ تا بتواند به مهمان‌خانه برگردد. امیدوار بود که زیاد طول نکشد.

هوگو لورانت از اتاقش بیرون آمد و برای اولین بار در طولِ سال‌ها، احساسِ رضایت کرد. به عالمِ بنیانِ اوج رسیده بود و حتی پایه‌های تزکیه‌اش را تنها در چند روز تثبیت‌نمی‌توانست​ کرده بود. برای اولین بار در طولِ سال‌ها، امیدی در آینده‌اش می‌دید. هرچند هنوز راهِ درازی در پیش بود، اما اکنون تزکیه‌اش آن‌قدر روان پیش می‌رفت که تصور می‌کرد در آینده بتواند‌کسی​ واردِ عالمِ هستهٔ زرین شود. وقتی این اتفاق می‌افتاد، حتی اگر خاندانِ بنتام نمی‌توانستند در پیدا کردنِ دشمنانش به او کمک کنند، خودش آن‌قدر نفوذ داشت که به‌تنهایی آن‌ها را پیدا کند.

تهِ دلش می‌خواست به تزکیه در این مکان ادامه دهد، اما قراردادِ روحش با تأثیری ملایم به او فهماند که باید یا به تحقیقاتش ادامه دهد یا در سریع‌ترین زمانِ ممکن با اطلاعاتش پیشِ پیرمرد ویل برگردد. با این‌اول​ حال، از دستاوردهایش راضی بود. قصد داشت یک بار به فروشگاهِ سوغاتی سر بزند و بعد به زمین برگردد، اما به‌محضِ اینکه پا به بیرون گذاشت، متوجه شد که انگار محوطهٔ اطرافِ مهمان‌خانه تغییر کرده است. نه‌تنها بزرگ‌تر و‌گرفت​ پرتر به نظر می‌رسید، بلکه چند تپه هم در دوردست پدیدار شده بود. پیشِ جرارد رفت تا دراین‌باره بپرسد، و با خوشحالی غافلگیر شد وقتی فهمید که یک اتاق مراقبه روی تپه‌های دوردست ساخته شده که به تزکیه کمک می‌کرد!

با این حال، هرچقدر هم که دلش می‌خواست برود و بخشِ جدید را امتحان کند، قراردادِ روحش مدام به او یادآوری می‌کرد که روی چیزهای مهم تمرکز کند. یکراست به‌تغییرشان​ فروشگاهِ سوغاتی رفت و با دقت تمامِ اشیا را بررسی کرد و اثراتشان را به خاطر سپرد. با این حال فقط یک بطری شبنمِ بوتلام خرید، چون حدس می‌زد به‌سرباز​ دردِ پیرمرد بخورد. وقتی آن را به‌شکلِ کارت تحویل گرفت، به‌شدت جا خورد و تحت‌تأثیر قرار گرفت. اگر یاد می‌گرفت چطور اشیا را در کارت ذخیره کند، بی‌نهایت به کارش می‌آمد.

بعد از آن، هوگو از ساختمان بیرون رفت تا بقیهٔ مهمان‌خانه را بگردد. مهمانِ جدیدی را دید که در باغ نشسته بود؛ دختری جوان. اول هوگو وسوسه شد برود و با او حرف بزند، اما بعد یادش آمد که تا دندان مسلّح‌کلمهٔ​ است و با خودش فکر کرد شاید فکرِ چندان خوبی نباشد. محوّطه را گشت و سپس به‌سمتِ تپه‌ها راه افتاد. وقتی سرانجام به اتاق مراقبه رسید، سرِ فرصت به تماشایش ایستاد، اما در نهایت جلوی وسوسهٔ داخل‌شدن را گرفت. وقتی مطمئن شد‌اصلیِ​ همه‌چیز را دست‌کم یک بار دیده و تمامِ جزئیات را به خاطر سپرده است، جرارد را صدا زد و پرسید آیا مهمان‌خانه‌دار حضور دارد یا نه. می‌خواست پیش از رفتن خداحافظی کند، اما متأسفانه شنید که مهمان‌خانه‌دار برای انجامِ کاری بیرون رفته است.

چون دیگر کاری نمانده بود، به بازگشت فکر کرد—همان روشی که جرارد برای رفتن به او یاد داده بود—و حس کرد دارد منتقل می‌شود. محیطِ اطرافش آرام‌آرام محو شد و به خودش‌نمی‌توانست​ که آمد، دید دوباره در سالنِ خانهٔ ویل است. چند نفر در اتاق منتظرش بودند و به‌محضِ اینکه ظاهر شد، به‌سمتش دویدند تا مطمئن شوند حالش خوب است. پس از اینکه مطمئن شدند‌مبارزه​ هیچ‌جایش زخمی نشده است، یکی از کارکنان دوید تا به ویل خبر بدهد و دیگری هوگو را به‌سمتِ درمانگاه راهنمایی کرد. با وجودِ اینکه می‌گفت آسیبی ندیده، برای اطمینان باید آزمایش‌هایی انجام می‌شد.

وقتی رسید، تیمی از پزشکان آماده منتظرش بودند. از او نمونه‌خون گرفتند، عکس‌برداریِ اشعهٔ ایکس، ام‌آرآی، معاینهٔ چشم، تست‌های روان‌شناختی برای بررسیِ وضعیتِ روانی‌اش‌روندِ​ و خیلی آزمایش‌های دیگر انجام دادند. هوگو با همهٔ این‌ها راه آمد، چون پیش از رفتن به مهمان‌خانه هم یک بار این مراحل را‌بهینه‌تر​ گذرانده بود تا پزشکان وضعیتِ پایه‌اش را ثبت کنند. در نهایت، درحالی‌که هنوز داشتند روی او آزمایش می‌کردند، ویل را با ویلچر به اتاق آوردند.

رنگِ پوستش حتی از قبل هم پریده‌تر شده بود و بی‌نهایت ضعیف به نظر می‌رسید. ماسکِ‌شدتِ​ اکسیژن به صورت داشت و کاملاً مشخص بود در مدتی که هوگو نبوده، وضعیتش به‌شدت وخیم‌تر‌بی‌فایده​ شده است. همین موضوع توضیح می‌داد که چرا قراردادِ روحش اخیراً این‌قدر او را به عجله وامی‌داشت.

پیرمرد حرفی نزد،‌بکنی​ اما با چشمانی امیدوار‌شدتِ​ به مزدور نگاه کرد.

هوگو درحالی‌که مقابلش زانو می‌زد، به پیرمرد گفت: «فکر کنم از‌بشه​ شنیدنِ گزارشم خیلی خوشحال بشید.» کلیدِ طلایی را که موقعِ برگشت از‌چند​ مهمان‌خانه دریافت کرده بود به پیرمرد داد و داستانش را شروع کرد.