چپتر 160: بدون عنوان
0سیرین گفت: «نخند.» اما مردِ خوش‌تراش فقط بلندتر‌به‌عنوانِ قهقهه زد. اتاق می‌لرزید و تابلوها داشتند از‌اربابِ دیوارها می‌افتادند، اما او اصلاً برایش مهم نبود.
دوباره با احساسِ‌داد کمی خجالت گفت:حرفش «نخند.» اما بی‌فایده بود.
سرانجام چهره‌اش جدی شد‌مورد و با صدایی به‌شدت‌چه‌جوری سرد و گزنده گفت: «نخند!»
مرد که انگار تمامِ این مدت داشت نقش‌می‌تونن بازی می‌کرد، از حالتی که نزدیک بود از خنده‌بکنیم روی زمین بیفتد، به پوزخندی ملایم تغییرِ حالت داد.
سیرین با دیدنِ اینکه مرد به حرفش‌همچنان گوش داده، چهره‌اش نرم‌تر شد و ادامه‌دارن داد: «در این مورد می‌خوایم چیکار کنیم؟»
«چه‌جوری فرار کرد؟ سرنخی داری؟»
«به‌شدت شک دارم که اون موجودیتِ تازه‌کشف‌شده به اسمِ «مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب» نقشی تو این ماجرا داشته باشه. با اینکه زمین‌نقشی تو یه منطقهٔ مرده‌ست و شکل‌های بالاترِ انرژیِ روحی رو نداره و همین باعث میشه جای بی‌نقصی برای زندانی‌های سیاسیِ‌اگه رده‌بالا باشه، اما اگه بتونن به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب سفر کنن و انرژی‌شون رو بازیابی کنن، فرار به یه گزینه تبدیل میشه.»
«بی‌خیال، چند نفر از اون زندانی‌ها می‌تونن مستقیماً تو فضا سفر کنن یا تله‌پورت بشن؟ لازم نیست هیچ کاری بکنیم. زمین می‌تونه‌کارش همچنان به‌عنوانِ زندان به کارش ادامه بده، فقط دیگه نه برای کسایی که دارن به عالمِ اربابِ دائو نزدیک میشن. یه گزارش‌تمرینش برای خاندان بفرست، نیازی نیست قضیه رو پنهان کنیم. اگه می‌خوان گیر بدن، می‌تونن برن مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب رو پیدا کنن، برام مهم نیست.»
با این حرف، قضیه حل شد و مرد به تمرینش برگشت. سیرین آهی کشید و تبلتی را‌دائو باز کرد تا گزارشش را بنویسد. او اعلانِ کوچکی را در گوشهٔ صفحه با عنوانِ «دخترتان دوباره‌آهی از مدرسه فرار کرده است» کاملاً نادیده گرفت. فقط می‌توانست در آنِ واحد به یک فاجعه رسیدگی کند.
ساعت‌ها به‌آرامی گذشتند و اتفاقاتِ زیادی در مهمان‌خانه رخ داد. جلسهٔ میانِ سرانِ خاندان‌ها و نمایندگانِ انجمن خوب پیش نرفت و همان‌طور که لکس‌منطقهٔ پیش‌بینی کرده بود، نگهبانانش مجبور به مداخله شدند. با این حال، هیچ‌یک از سرانِ خاندان‌ها به زمین برنگشتند. آن‌ها فقط دستیاران و پیروانشان را‌بی‌خیال پس فرستادند و سعی کردند از طریقِ آن‌ها اوضاع را کنترل کنند. متأسفانه، به نظر می‌رسید که واقعاً تمامِ اختیاراتشان را از دست داده بودند.
معدود کسانی که هنوز حاضر بودند از فرمانِ سرانِ خاندان‌ها پیروی کنند، درگیرِ نبرد با نیروهای انجمن بودند. بیشترِ کشورهای سراسرِ‌زندان جهان از قبل تحتِ کنترلِ آن‌ها درآمده بودند. به طرزِ عجیبی، تنها کرهٔ جنوبی و ژاپن توانستند در برابرِ نفوذِ انجمن‌برام مقاومت کنند. در موردِ دلیلِ این موضوع، سرانِ خاندان‌ها فقط اطلاعاتِ دست‌وپاشکسته‌ای دریافت می‌کردند، بنابراین هنوز نمی‌شد علت را مشخص کرد.
در این میان، ارتش‌ها داشتند برای مسابقهٔ بعدی‌شان آماده می‌شدند. بازیابیِ فراهم‌شده برای‌کسایی آن‌ها در پایگاه‌هایشان چشمگیر بود و تقریباً همه به‌طور کامل شفا یافته بودند.گیر تنها معدود کسانی که جراحاتِ به‌شدت جدی داشتند، مجبور شدند پیشاپیش انصراف دهند.
حدودِ ۹۰۰ تن از سربازانِ الکساندر هنوز قادر به مبارزه بودند. در حالی که بیشترشان در حالِ استراحت بودند، چند تن از آن‌ها داشتند گزارشی برای آوردنِ آذوقه و تجهیزاتِ جدید از مریخ ارائه می‌دادند. در همین حین، پرونده‌ای‌باعث از ارتشِ یوتون دریافت کردند. با توجه به عملکردِ درخشانِ زمین، آنتونی تصمیم گرفته بود تا زمانی که آن‌ها به ارائهٔ همین سطح از عملکرد ادامه دهند، حمایتِ بیشتری به آن‌ها بدهد. در این پرونده اطلاعاتی دربارهٔ زمینِ مبارزه‌عالمِ برای ۹ گرهِ باقی‌مانده وجود داشت. از آنجا که مکانِ گره‌ها پیش‌تر روی سیاره شناسایی شده بود، آن‌ها به‌سرعت نقشه‌هایی را بر اساسِ تصاویرِ ماهواره‌ایِ قبلی ترسیم کردند و عوارضِ زمین و نشانه‌های برجسته را روی آن علامت زدند.
آن‌ها نمی‌توانستند پیش‌بینی کنند بازیِ بعدی کجا خواهد بود، اما دست‌کم با هر چیزی که‌موجودیتِ روبه‌رو می‌شدند، غافلگیر نمی‌شدند. این موضوع به‌شدت مهم بود، زیرا دو تا از گره‌ها زیرِ‌نداره آب بودند! بدونِ تجهیزاتِ مناسب، سربازان در همان ساعتِ اول رسماً غرق می‌شدند و می‌مردند!
در این پرونده همچنین گزارشی دربارهٔ پرامود وجود داشت! امپراتوری نمی‌توانست این موضوع را تنها با تماشای مبارزهٔ او با الکساندر تأیید کند، اما‌دیگه سوءظن‌های شدیدی دربارهٔ نژادِ او داشتند. آن‌ها شک داشتند که او یک اهریمنِ کابوس باشد. این گونه‌ای بسیار نادر و بسیار خطرناک از اهریمن‌ها‌تبلتی بود که نامشان نه به‌خاطرِ نحوهٔ پیدایششان، بلکه به این دلیل انتخاب شده بود که روبه‌رو شدن با آن‌ها برای هر کسی یک کابوس بود!
این سند جزئیاتِ زیادی دربارهٔ نحوهٔ مبارزهٔ درست با یک اهریمنِ کابوس ارائه می‌داد، اما برای اینکه کسی درگیرِ دردسرِ فهمیدنِ‌بفرست نحوهٔ به‌کارگیریِ این اطلاعات نشود، آن‌ها همچنین یک فنِ روحی ارائه کرده بودند که در واقع می‌توانست به آن‌ها آسیب برساند. این‌صفحه فن چندان قوی نبود، اما دست‌کم آسیبِ بیشتری نسبت به حملاتِ الکساندر وارد می‌کرد، آن هم با کسرِ کوچکی از هزینهٔ انرژی.
به این ترتیب، آرامش تا چند ساعت پیش از مسابقهٔ بعدی پابرجا ماند. تا این لحظه، بیشترِ مهمانانِ مهمان‌خانه که از زمین آمده بودند،اسمِ واقعاً خبر نداشتند چه اتفاقی دارد می‌افتد. اما انگار که از پیش هماهنگ کرده باشند، چند مهمانِ وحشت‌زده هم‌زمان واردِ مهمان‌خانه شدند. آن‌ها درحالی‌که‌بتونن به‌سمتِ آشنایانشان می‌دویدند، سکندری می‌خوردند و می‌افتادند. با آن وضعیتِ روحی قادر به حفظِ ظاهر نبودند و وقتی بالاخره هم‌وطنانشان را دیدند، فریاد زدند: «جنگ.»
تنها در عرضِ چند دقیقه، خبر همه‌جا پیچید. مهمانانِ تازه‌رسیده از وضعیتِ جهانی بی‌خبر بودند، اما وقتی شمارِ کافی از آن‌ها دورِ هم جمع شدند‌مرده‌ست و داستان‌های مشابهی تعریف کردند، معلوم شد که این بحران سراسری است. خوشبختانه به نظر می‌رسید که تا این لحظه شهرها فقط اشغال شده و‌نفر تحتِ حکومتِ نظامی قرار گرفته‌اند و هیچ گزارشی از قتل‌عامِ گسترده در دست نبود. با این حال، کمبودِ اطلاعات و خیال‌پردازیِ افراطی باعثِ وحشت شده بود.
در این لحظه، لکس با وجودِ آشفتگیِ خودش مجبور شد مداخله کند. راستش‌لازم کمی از دستِ سرانِ خاندان‌ها کلافه بود که چرا وضعیت را برای زمینی‌های‌دارن حاضر در مهمان‌خانه روشن نکرده‌اند، اما دیگر مهم نبود. آن‌ها درگیرِ دنیای خودشان بودند.
صدایی گرم اما قاطع در گوشِ شهروندانِ زمین پیچید:زندان «لطفاً آرام باشید.» لکس به‌نحوی فهمیده بود چطور اعلان‌های هدفمند‌گزارش بدهد، بنابراین در این لحظه فقط زمینی‌ها صدایش را می‌شنیدند.
از راگنار که داشت تزکیه می‌کرد، تا کسانی‌داده که در خواب بودند، تا سوفیا که از کنارِ‌کرد پسرش تکان نخورده بود، همگی این صدا را شنیدند.
«به نظر می‌رسد که سیارهٔ شما دچارِ درگیری شده است. چنین دورانِ سختی مایهٔ هراسِ همه است، اما به‌عنوانِ شهروندانِ این سیاره، رقم زدنِ سرنوشتِ آن نیز بر‌انرژیِ عهدهٔ شماست. با این حال، وقتی نگرانِ عزیزانتان هستید، چطور می‌توانید بی‌باکانه با آینده روبه‌رو شوید؟ مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب برای مردمِ زمین تخفیف‌های ویژه‌ای در نظر گرفته است تا امنیت‌لازم و آرامشِ شما و عزیزانتان را تا پایانِ این درگیری تضمین کند. لطفاً اگر احساس می‌کنید خودتان یا نزدیکانتان در خطر هستید، در آوردنِ آن‌ها به مهمان‌خانه تردید نکنید.»
این اعلان کوتاه و سرراست بود و پیام را به‌خوبی منتقل کرد. بی‌درنگ، بیشترشان به امنیتی که مهمان‌خانه می‌توانست فراهم کند پی بردند و راهیِ زمین شدند تا خانواده‌هایشان را بیاورند. ۱۰۰ دانش‌آموزِ آکادمی‌نیازی تروی ترسیده بودند، اما در کمالِ تعجب بهتر از بیشترِ بزرگسالان با این خبر کنار آمدند. منطقی هم بود؛ زندگیِ روزمرهٔ آن‌ها چندان عادی و نرمال نبود. در واقع، ناگهان به ذهنِ لکس رسید‌رسیدگی که شاید برخی از آن‌ها فرزندانِ همان کسانی باشند که این انقلابِ جهانی را رهبری می‌کردند و دقیقاً به همین دلیل به اینجا فرستاده شده بودند؛ برای حفظِ امنیتشان، یا شاید هم برای جاسوسی.
هرچند لکس از این فکر که مبادا این کار را صرفاً برای تکمیلِ مأموریتِ پناهندگان انجام می‌دهد متنفر‌میشن بود، اما حقیقت این بود که واقعاً نیتش این نبود. پیش‌تر آن‌قدر نگرانِ خانوادهٔ خودش شده بود که‌تبلتی اصلاً مأموریت را از یاد برده بود. اما همین که حالا به یادش آورده بود، جای شکرش باقی بود.
مسئلهٔ دیگری که شاید بعداً باید به آن می‌رسید، اسکانِ پناهندگان بود؛ البته در صورتی که درگیری‌کرد بیشتر از بازی‌های نیمه‌شب طول می‌کشید. فعلاً به‌لطفِ پنلِ رویداد اقامتگاه‌های موقتی در دسترس بود، اما با پایانِ‌انرژیِ رویداد، آن‌ها هم ناپدید می‌شدند. به نظر می‌رسید محضِ احتیاط هم که شده، باید ام‌پیِ بیشتری پس‌انداز می‌کرد.
در همین گیرودار به فکرِ دوستانش در نیویورک هم‌فرار افتاد. اینکه دستش به خانواده‌اش نمی‌رسید یک حرف بود، اما‌نیمه‌شب آن‌هایی که در نیویورک بودند هنوز در دسترسش قرار داشتند.
لکس این بار اصلاً مردد نبود. ته‌دلش حس می‌کرد شاید فقط دنبالِ بهانه‌ای می‌گردد تا منطق را کنار بگذارد و راهیِ‌زندان زمین شود. اما اگر بهانه می‌خواست، امنیتِ دوستانش دقیقاً همین بهانه را دستش می‌داد. دست‌کم باید می‌رفت و از حالشان باخبر‌برام می‌شد. هرچه باشد، هرچقدر هم که عجیب به نظر می‌رسید، با وجودِ آشناییِ کوتاه‌مدتشان، لکس لری را دوستِ خوبی برای خودش می‌دانست.
به اتاقش برگشت و زرهِ آسیب‌دیده‌ای را که دفعهٔ قبل پیش از رفتن به نیبیرو خریده بود به تن کرد و یک هودی هم روی آن پوشید. پیش از آنکه هارلی‌حرف سنگین را مثلِ فیلم‌ها پشتِ شلوارش پنهان کند، مطمئن شد که ضامنش قفل است. هرچند جایش آزاردهنده بود، اما با آن کنار آمد. برای آخرین بار وسایلِ موردنیازش را چک کرد‌زیادی و حالا دیگر آماده بود. مسابقهٔ بعدی چند ساعتِ دیگر شروع می‌شد و تا آن موقع باید برمی‌گشت، اما به مری سپرده بود که اگر نرسید، بدونِ او کار را شروع کنند.
سپس از اتاقش‌داد ناپدید شد و‌حرفش به زمین بازگشت.