چپتر 540: چپتر ۵۴۰

با اینکه لکس داشت چیزِ جدیدی را تجربه می‌کرد، مهارِ‌ثابت​ افکارش را تمام‌وکمال در دست داشت. اجازه نداد بیش از‌سریع‌تر​ حد هیجان‌زده شود و با آرامش وضعیت را تحلیل کرد.

هرچند شاید به چشم نمی‌آمد، پیشرفتِ لکس در آرایه‌ها چشمگیر بود.‌بدنیِ​ نه‌تنها هر روز آرایه‌های بیشتری را برای شرایطِ مختلف حفظ می‌کرد، بلکه‌نمی‌کرد​ رفته‌رفته با روشِ جدید و بی‌نظیرِ خودش برای تشکیلِ آرایه‌ها آشناتر می‌شد.

فرصتِ چندانی برای خودنمایی با آموخته‌هایش پیدا نکرده بود، اما همین که‌بزرگ‌تری​ پیش از بالا رفتنِ عالمِ تزکیه‌اش می‌توانست تزکیه‌گرانِ عالمِ نوزادِ روح را شکست‌به‌کاررفته​ دهد، به‌خوبی نشان می‌داد که با آرایه‌ها چه کارهای بزرگ‌تری از دستش برمی‌آید.

از نظرِ فنی آرایه‌ها ربطی به عالمِ تزکیه نداشتند، چرا که قدرتِ یک آرایه صرفاً از نویسه‌های به‌کاررفته و خودِ آرایه می‌آمد، اما ماجرا‌بگیرد​ به همین‌جا ختم نمی‌شد. عالمِ تزکیهٔ بالاتر انرژیِ بیشتری به او می‌داد تا آرایه‌ای ذاتاً بزرگ‌تر از قبل را تغذیه کند؛ بماند که تقویتِ قوای‌کنار​ ذهنی‌اش هم باعث می‌شد بتواند آرایه‌های بزرگ‌تری را در ذهن نگه دارد. سرعتش در ساختِ آرایه‌های متناسب با شرایط نیز جهشی عظیم پیدا کرده بود.

برای درکِ بهتر، می‌شد آن را با مثالی ساده روشن کرد. فارغ از قدرتِ بدنیِ یک شخص، میزانِ آسیبِ گلوله ثابت می‌ماند. قوی‌تر شدنِ لکس تغییری در‌به‌لطفِ​ قدرتِ تخریبِ گلوله ایجاد نمی‌کرد. اینکه لکس حالا می‌توانست خیلی سریع‌تر هدف بگیرد، با دقتِ بسیار بیشتری شلیک کند و چه‌بسا به‌لطفِ حسِّ روحی‌اش ۱۰۰ تفنگ را هم‌زمان‌استفاده​ با همان دقت به کار ببرد هم ذاتاً قابلیتِ تخریبِ گلوله را عوض نمی‌کرد؛ بلکه صرفاً ظرفیتِ خودِ لکس را برای وارد کردنِ آسیبی به‌مراتب بیشتر بالا می‌برد.

اما حتی با کنار گذاشتنِ این مثالِ ساده، مسئلهٔ اصلی این بود که لکس اصلاً از هیچ آرایه‌ای استفاده نمی‌کرد! پس‌تخریبِ​ چرا حس می‌کرد دارد چیزی شبیه به آن را تجربه می‌کند؟ قدرتِ آرایه نه از کاربر، بلکه از کلِ جهان سرچشمه‌ببرد​ می‌گرفت. آیا او هم داشت مثلِ نویسه‌های آرایه، به‌نوعی با جهان طنین می‌انداخت؟ آیا این اثرِ یک خاصیتِ جدید و ناشناخته بود؟

پیش از آنکه به پاسخی برسد، تمامِ دشمنان مرده بودند. این... جالب بود.‌دستش​ لکس جلو رفت تا به راه‌پلهٔ دیگری رسید و از آن بالا رفت تا‌می‌آمد​ به طبقهٔ بعدی برسد. ذهنش احتمالاتِ بی‌شماری را برای یافتنِ پاسخِ واقعی ردیف می‌کرد.

حلقه‌ای که جان به او داده بود — و در واقع کتابچه‌ای جامع از آرایه‌ها در خود‌تخریبِ​ داشت — چیزی بود که لکس مدام برای پیشبردِ مطالعاتش یا یافتنِ پاسخ به آن رجوع می‌کرد. بخشی‌همان​ از ذهنش مشغولِ جست‌وجو در حلقه شد تا بفهمد دقیقاً چه چیزی در نویسه‌ها باعثِ ایجادِ اثراتشان می‌شود.

همچنین با خود فکر می‌کرد که آیا بی‌نتیجه‌آسیبِ​ ماندنِ طنینی که حس کرده بود به‌خاطرِ ضعفِ بیش‌نمی‌کرد​ از حدش است، یا اینکه چیزِ دیگری کم دارد.

به‌محضِ اینکه پا به طبقهٔ سوم گذاشت، با وجودِ تمامِ آرامش‌بدنیِ​ و خونسردیِ پیشینش، تلوتلو خورد. اطلاعاتِ جدیدی که واردِ ذهنش شد...‌ایجاد​ راهنمایی بود برای نحوهٔ استفاده از انرژیِ روح جهتِ تقویتِ اثراتِ رقص‌ها!

هرچند مضحک به نظر می‌رسید، اما دست‌کم حالا می‌توانست بفهمد هر طبقه چه‌دستش​ نوع پاداشی به او می‌دهد. او اطلاعاتی دربارهٔ نحوهٔ ارتقای یکی از فنون‌خودِ​ یا توانایی‌هایی دریافت می‌کرد که برای عبور از طبقهٔ قبلی به کار برده بود.

طبقهٔ اول او را در برابرِ یک دشمنِ تنها قرار داد. طبقهٔ دوم او را در برابرِ لشکرِ کاملی از دشمنان قرار داد‌هدف​ که به سلاحی مجهز بودند که می‌توانست به او آسیب برساند، هرچند خودشان هنوز بیش از حد ضعیف بودند. با وجودِ اینکه لکس‌بیشتر​ به‌راحتی از پسِ هر دو برآمده بود، اما دشواریِ طبقات به‌شکلِ تصاعدی بالا می‌رفت. با قدم گذاشتن به طبقهٔ سوم، این نظریه ثابت شد.

این بار، رباتی غول‌آسا روبه‌رویش ایستاده بود و با چشمانی سرخ‌می‌ماند​ و درخشان به او خیره نگاه می‌کرد. ربات شبیهِ عنکبوت بود،‌بگیرد​ بال داشت و چیزهایی شبیهِ برجک‌های لیزری رویش نصب شده بود.

لکس به چیزی شک کرده بود، پس امتحانش کرد و... بله، فنِ دریدن روی ربات کارساز نبود، چون اصلاً روح نداشت! حتی چشمِ چپش هم کاری از پیش نمی‌برد. لکس‌بسیار​ شانه‌ای بالا انداخت. هنوز هم ترسی به دل راه نداده بود. هرچند هیچ فنِ هجومیِ خوبِ دیگری نداشت، اما به‌عنوانِ کاربرِ «آغوشِ شاهانه»، از مدت‌ها پیش مقدّر شده بود که‌هیچ​ وضعش همین باشد. این فنِ تزکیه یادگیریِ فنونِ هجومی را عملاً برایش دشوار می‌کرد. تنها آرایه‌ها بودند که از تأثیرِ این فن در امان می‌ماندند، پس از همان‌ها استفاده می‌کرد.

یک لحظه هر دو‌نوزادِ​ بی‌حرکت ایستاده بودند، اما‌به‌خوبی​ لحظه‌ای بعد نبردی تمام‌عیار درگرفت!

مثلِ همیشه، شش شمشیرِ معروفش در هوا پشتِ سرِ الکساندر شناور بودند. اما این بار برای‌ایجاد​ حمله به لشکرِ حشره‌مانندهایی که به او هجوم آورده بودند حرکتی نکردند و سرِ جایشان در آسمان‌همان​ ماندند. در عوض، این بار الکساندر تصمیم گرفته بود همه‌چیز را از نزدیک و تن‌به‌تن حل‌وفصل کند.

مثلِ یک بربر، خودش را به موجِ بی‌پایانِ دشمنان پرتاب کرد،‌بدنیِ​ اما تعدادشان اصلاً از سرعتِ او کم نکرد. لباسِ زرهی‌اش هرچقدر هم‌نمی‌کرد​ که ضربه می‌خورد آسیبی نمی‌دید و همچنان به تک‌تکِ حرکاتش قدرت می‌بخشید.

مهم نبود چه نوع دشمنی در برابرش ظاهر می‌شد. داشتنِ پوسته‌های سخت‌بزرگ‌تری​ یا لاکِ نفوذناپذیر اهمیتِ چندانی نداشت، چرا که قدرتِ هرکولی‌اش با مجموعه‌ای از‌به‌کاررفته​ فنون هدایت می‌شد که با دقت انتخاب شده و بی‌نقص به اجرا درمی‌آمدند.

یکی از بزرگ‌ترین نقاطِ قوتِ الکساندر همیشه استفادهٔ استادانه‌اش از فنونِ مختلف بود، اما حالا‌شدنِ​ این مهارت به سطحِ کاملاً جدیدی رسیده بود. او فنون را سریع‌تر از آنکه کسی بتواند‌روحی‌اش​ درک کند تغییر می‌داد و با راحتی و کاراییِ ماشین‌واری از فنی به فنِ دیگر می‌رفت.

در تمامِ زندگی‌اش، برتری‌های زیادی داشت که دیگران از آن بی‌بهره بودند. بهترین‌ها به او کمک کرده و‌حالا​ راهنمایی‌اش کرده بودند. فرصت‌هایی در اختیار داشت که بیشترِ مردم حتی نمی‌توانستند تصورش را بکنند. اما هیچ‌کدام از‌ببرد​ این‌ها باعث نمی‌شد حس کند قدرتِ دیگران را قرض گرفته یا قدرتش را خودش به دست نیاورده است.

هرچند افرادِ زیادی به او آموزش داده بودند،‌ساده​ اما این خودِ او بود که آوردهٔ دیگران‌ثابت​ را می‌گرفت و به چیزی بسیار بزرگ‌تر تبدیل می‌کرد.

نیازی نداشت که سرنوشت او‌روح​ را برگزیند یا به ضعفش ترحم‌کارهای​ کند. او خودش مسیرش را می‌ساخت.