چپتر 540: چپتر ۵۴۰

با اینکه لکس داشت چیزِ جدیدی را تجربه می‌کرد، مهارِ‌تخریبِ​ افکارش را تمام‌وکمال در دست داشت. اجازه نداد بیش از‌شلیک​ حد هیجان‌زده شود و با آرامش وضعیت را تحلیل کرد.

هرچند شاید به چشم نمی‌آمد، پیشرفتِ لکس در آرایه‌ها چشمگیر بود.‌بزرگ‌تری​ نه‌تنها هر روز آرایه‌های بیشتری را برای شرایطِ مختلف حفظ می‌کرد، بلکه‌نویسه‌های​ رفته‌رفته با روشِ جدید و بی‌نظیرِ خودش برای تشکیلِ آرایه‌ها آشناتر می‌شد.

فرصتِ چندانی برای خودنمایی با آموخته‌هایش پیدا نکرده بود، اما همین که‌شدنِ​ پیش از بالا رفتنِ عالمِ تزکیه‌اش می‌توانست تزکیه‌گرانِ عالمِ نوزادِ روح را شکست‌چه‌بسا​ دهد، به‌خوبی نشان می‌داد که با آرایه‌ها چه کارهای بزرگ‌تری از دستش برمی‌آید.

از نظرِ فنی آرایه‌ها ربطی به عالمِ تزکیه نداشتند، چرا که قدرتِ یک آرایه صرفاً از نویسه‌های به‌کاررفته و خودِ آرایه می‌آمد، اما ماجرا‌چرا​ به همین‌جا ختم نمی‌شد. عالمِ تزکیهٔ بالاتر انرژیِ بیشتری به او می‌داد تا آرایه‌ای ذاتاً بزرگ‌تر از قبل را تغذیه کند؛ بماند که تقویتِ قوای‌باعث​ ذهنی‌اش هم باعث می‌شد بتواند آرایه‌های بزرگ‌تری را در ذهن نگه دارد. سرعتش در ساختِ آرایه‌های متناسب با شرایط نیز جهشی عظیم پیدا کرده بود.

برای درکِ بهتر، می‌شد آن را با مثالی ساده روشن کرد. فارغ از قدرتِ بدنیِ یک شخص، میزانِ آسیبِ گلوله ثابت می‌ماند. قوی‌تر شدنِ لکس تغییری در‌هم‌زمان​ قدرتِ تخریبِ گلوله ایجاد نمی‌کرد. اینکه لکس حالا می‌توانست خیلی سریع‌تر هدف بگیرد، با دقتِ بسیار بیشتری شلیک کند و چه‌بسا به‌لطفِ حسِّ روحی‌اش ۱۰۰ تفنگ را هم‌زمان‌کلِ​ با همان دقت به کار ببرد هم ذاتاً قابلیتِ تخریبِ گلوله را عوض نمی‌کرد؛ بلکه صرفاً ظرفیتِ خودِ لکس را برای وارد کردنِ آسیبی به‌مراتب بیشتر بالا می‌برد.

اما حتی با کنار گذاشتنِ این مثالِ ساده، مسئلهٔ اصلی این بود که لکس اصلاً از هیچ آرایه‌ای استفاده نمی‌کرد! پس‌آرایه​ چرا حس می‌کرد دارد چیزی شبیه به آن را تجربه می‌کند؟ قدرتِ آرایه نه از کاربر، بلکه از کلِ جهان سرچشمه‌قوای​ می‌گرفت. آیا او هم داشت مثلِ نویسه‌های آرایه، به‌نوعی با جهان طنین می‌انداخت؟ آیا این اثرِ یک خاصیتِ جدید و ناشناخته بود؟

پیش از آنکه به پاسخی برسد، تمامِ دشمنان مرده بودند. این... جالب بود.‌تغییری​ لکس جلو رفت تا به راه‌پلهٔ دیگری رسید و از آن بالا رفت تا‌حسِّ​ به طبقهٔ بعدی برسد. ذهنش احتمالاتِ بی‌شماری را برای یافتنِ پاسخِ واقعی ردیف می‌کرد.

حلقه‌ای که جان به او داده بود — و در واقع کتابچه‌ای جامع از آرایه‌ها در خود‌دستش​ داشت — چیزی بود که لکس مدام برای پیشبردِ مطالعاتش یا یافتنِ پاسخ به آن رجوع می‌کرد. بخشی‌نمی‌شد​ از ذهنش مشغولِ جست‌وجو در حلقه شد تا بفهمد دقیقاً چه چیزی در نویسه‌ها باعثِ ایجادِ اثراتشان می‌شود.

همچنین با خود فکر می‌کرد که آیا بی‌نتیجه‌شدنِ​ ماندنِ طنینی که حس کرده بود به‌خاطرِ ضعفِ بیش‌بگیرد​ از حدش است، یا اینکه چیزِ دیگری کم دارد.

به‌محضِ اینکه پا به طبقهٔ سوم گذاشت، با وجودِ تمامِ آرامش‌بزرگ‌تری​ و خونسردیِ پیشینش، تلوتلو خورد. اطلاعاتِ جدیدی که واردِ ذهنش شد...‌صرفاً​ راهنمایی بود برای نحوهٔ استفاده از انرژیِ روح جهتِ تقویتِ اثراتِ رقص‌ها!

هرچند مضحک به نظر می‌رسید، اما دست‌کم حالا می‌توانست بفهمد هر طبقه چه‌تغییری​ نوع پاداشی به او می‌دهد. او اطلاعاتی دربارهٔ نحوهٔ ارتقای یکی از فنون‌به‌لطفِ​ یا توانایی‌هایی دریافت می‌کرد که برای عبور از طبقهٔ قبلی به کار برده بود.

طبقهٔ اول او را در برابرِ یک دشمنِ تنها قرار داد. طبقهٔ دوم او را در برابرِ لشکرِ کاملی از دشمنان قرار داد‌نداشتند​ که به سلاحی مجهز بودند که می‌توانست به او آسیب برساند، هرچند خودشان هنوز بیش از حد ضعیف بودند. با وجودِ اینکه لکس‌تقویتِ​ به‌راحتی از پسِ هر دو برآمده بود، اما دشواریِ طبقات به‌شکلِ تصاعدی بالا می‌رفت. با قدم گذاشتن به طبقهٔ سوم، این نظریه ثابت شد.

این بار، رباتی غول‌آسا روبه‌رویش ایستاده بود و با چشمانی سرخ‌ایجاد​ و درخشان به او خیره نگاه می‌کرد. ربات شبیهِ عنکبوت بود،‌به‌لطفِ​ بال داشت و چیزهایی شبیهِ برجک‌های لیزری رویش نصب شده بود.

لکس به چیزی شک کرده بود، پس امتحانش کرد و... بله، فنِ دریدن روی ربات کارساز نبود، چون اصلاً روح نداشت! حتی چشمِ چپش هم کاری از پیش نمی‌برد. لکس‌نمی‌شد​ شانه‌ای بالا انداخت. هنوز هم ترسی به دل راه نداده بود. هرچند هیچ فنِ هجومیِ خوبِ دیگری نداشت، اما به‌عنوانِ کاربرِ «آغوشِ شاهانه»، از مدت‌ها پیش مقدّر شده بود که‌ساده​ وضعش همین باشد. این فنِ تزکیه یادگیریِ فنونِ هجومی را عملاً برایش دشوار می‌کرد. تنها آرایه‌ها بودند که از تأثیرِ این فن در امان می‌ماندند، پس از همان‌ها استفاده می‌کرد.

یک لحظه هر دو‌بدنیِ​ بی‌حرکت ایستاده بودند، اما‌گلوله​ لحظه‌ای بعد نبردی تمام‌عیار درگرفت!

مثلِ همیشه، شش شمشیرِ معروفش در هوا پشتِ سرِ الکساندر شناور بودند. اما این بار برای‌هدف​ حمله به لشکرِ حشره‌مانندهایی که به او هجوم آورده بودند حرکتی نکردند و سرِ جایشان در آسمان‌عوض​ ماندند. در عوض، این بار الکساندر تصمیم گرفته بود همه‌چیز را از نزدیک و تن‌به‌تن حل‌وفصل کند.

مثلِ یک بربر، خودش را به موجِ بی‌پایانِ دشمنان پرتاب کرد،‌بزرگ‌تری​ اما تعدادشان اصلاً از سرعتِ او کم نکرد. لباسِ زرهی‌اش هرچقدر هم‌نویسه‌های​ که ضربه می‌خورد آسیبی نمی‌دید و همچنان به تک‌تکِ حرکاتش قدرت می‌بخشید.

مهم نبود چه نوع دشمنی در برابرش ظاهر می‌شد. داشتنِ پوسته‌های سخت‌شدنِ​ یا لاکِ نفوذناپذیر اهمیتِ چندانی نداشت، چرا که قدرتِ هرکولی‌اش با مجموعه‌ای از‌چه‌بسا​ فنون هدایت می‌شد که با دقت انتخاب شده و بی‌نقص به اجرا درمی‌آمدند.

یکی از بزرگ‌ترین نقاطِ قوتِ الکساندر همیشه استفادهٔ استادانه‌اش از فنونِ مختلف بود، اما حالا‌کارهای​ این مهارت به سطحِ کاملاً جدیدی رسیده بود. او فنون را سریع‌تر از آنکه کسی بتواند‌می‌آمد​ درک کند تغییر می‌داد و با راحتی و کاراییِ ماشین‌واری از فنی به فنِ دیگر می‌رفت.

در تمامِ زندگی‌اش، برتری‌های زیادی داشت که دیگران از آن بی‌بهره بودند. بهترین‌ها به او کمک کرده و‌دقتِ​ راهنمایی‌اش کرده بودند. فرصت‌هایی در اختیار داشت که بیشترِ مردم حتی نمی‌توانستند تصورش را بکنند. اما هیچ‌کدام از‌کردنِ​ این‌ها باعث نمی‌شد حس کند قدرتِ دیگران را قرض گرفته یا قدرتش را خودش به دست نیاورده است.

هرچند افرادِ زیادی به او آموزش داده بودند،‌نشان​ اما این خودِ او بود که آوردهٔ دیگران‌ربطی​ را می‌گرفت و به چیزی بسیار بزرگ‌تر تبدیل می‌کرد.

نیازی نداشت که سرنوشت او‌شخص​ را برگزیند یا به ضعفش ترحم‌قوی‌تر​ کند. او خودش مسیرش را می‌ساخت.