چپتر 522: بدون عنوان
0اگرچه در حالِ حاضر دژِ جاودان چیزی جز یک پوستهٔ خالی نبود، اما بانکرده گذشتِ زمان لکس آن را به محلِ تجمعِ عظیمی برای انواعِ ماجراجویان تبدیل میکرد.عمرش تا آن زمان، آنجا باید فقط بهعنوانِ محلِ تجمعِ بزرگی برای انواعِ اقامتگاهها باقی میماند.
چند هفته بعد، وقتی ورودیهای بیشتری بهاعمال قلمروهای فرعی کشف میشد، چندتایی از مواردِهیچ کشفنشده را جابهجا میکرد و به اینجا میآورد.
اما همهٔ اینها برای بعد بود. دلیلِ اینکه الان برای تکمیلِ دژ عجله داشت، این بود که گرند پری در شُرُفِ آغاز بود. تغییراتِ لحظهآخری باید درخسته مسیرِ مسابقه اعمال میشد تا دژ را هم در بر بگیرد، و لکس خودش را از این کار دور نگه داشت تا در طولِ مسابقه هیچ برتریِدهکده ناعادلانهای نداشته باشد. هر چه بود، از مسابقهٔ قبلی حسابی لذت برده بود و میخواست عادلانه رقابت کند. علاوه بر این، فهرستِ سایرِ مسابقهدهندگان هم بسیار جالب بود.
لکس آنی به اتاقش منتقل شد تا قبل از شروعِ مسابقه چرتِ کوتاهی بزند. نه از نظرِنگه ذهنی احساسِ خستگی میکرد و نه جسمی، اما باز هم چند روزِ پیاپی بیدار مانده بود وفهرستِ با اینکه از نظرِ جسمی نیازی به خواب نداشت، ترکِ این عادتِ روانی که باید بخوابد سخت بود.
خوشبختانه، هرچند شکستنِ مرزش باعث شده بود نیازی به خواب نداشته باشد، اما هیچنکرده خللی در تواناییِ خوابیدنش ایجاد نکرده بود. وقتی از خوابِ بیرؤیایش بیدار شد، لکس رگهایفکر از نارضایتی حس کرد. اصلاً احساسِ شادابی نمیکرد، چون از همان اول هم خسته نبود!
لکس در تمامِ عمرش فکر نمیکرد روزی از اینکه بیشکار از حد پرانرژی و سرحال است شکایت کند، اما اینقبلی موضوع داشت یکی از فعالیتهای محبوبش را از او میگرفت!
لکس سر تکان داد و موضوع را فراموشمرزش کرد. لباسِ غیررسمی پوشید، عینکِ کلارک کنتش راخوابِ به چشم زد و آنی به مهمانخانه منتقل شد.
جمعیتِ عظیمی در دهکده جمع شده بودند، چرا که آنجا هممسابقه خطِ شروع و هم خطِ پایانِ مسابقه بود. ورزشگاهها لبریز ازنداشته خانوادهها و طرفدارانِ پرشوری بود که همه مسابقهدهندگانِ محبوبشان را تشویق میکردند.
اگرچه خودِ لئو فقط در یک مسابقه شرکت کرده بود، آن هم بیشتر برای کسبِ صلاحیت،بیرؤیایش اما بیشترِ افرادِ دیگر در مسابقاتِ متعددی شرکت کرده بودند. قصدشان این بود که به پویاییِپرانرژی مسابقه عادت کنند و استراتژیهای شخصیِ خود را توسعه دهند، اما غافلگیریِ بزرگی در انتظارشان بود.
فرمتِ مسابقهٔ نهایی تغییر کرده بود! بهجای ۳ دور چرخیدن در مسیر، فقط یک دور وجود داشت. اولینباشد کسی که از خطِ پایان میگذشت، برنده میشد. اما در ازای این تغییرِ قانون، مسیر بسیار بزرگتر شدهمنتقل بود. نهتنها از تمامِ جاذبههای اصلیِ مهمانخانه میگذشت، بلکه تلهها و حقهها هم یک درجه سختتر شده بودند.
فارغ از این تغییرات، از آنجا که لئو فقط در یک مسابقه شرکت کرده بود، طرفدارانش بهاندازهٔ بقیه زیاد نبودند،کرد هرچند سبکِ منحصربهفردش در برندهشدنِ تنها مسابقهاش باز هم طرفدارانی برایش دستوپا کرده بود. علاوه بر این، داستانِ اینکه چطورمحبوبش تزکیهگرانِ بیشماری از عالمِ نوزادِ روح را شکست داده بود نیز محبوبیتش را کمی بالا برده بود. اما فقط کمی.
در مقایسه با دیگران، مثل برندون موریسون پدربزرگِ الکساندر، پوارتی، گرتا نوئل بازیکنِ معروفِ استریپپوکر، جراردِ بینهایت خوشتیپ، زی برادرِ بزرگِ مهمانخانه، و چندمسابقهٔ نفرِ دیگر، او آنقدرها هم به چشم نمیآمد. گذشته از این، لکس اطمینان داشت که تعدادِ شرکتکنندگان بهشدت محدود شده بود، چرا که بیشترِذهنی کسانی که سطحِ تزکیهشان بسیار بالا بود، هنوز داشتند تزکیه میکردند. با این وجود، خیلی بیشتر از ۱۰۰ شرکتکننده در گرند پری حضور داشتند.
اما لکس به کمبودِ محبوبیتش اهمیتی نمیداد؛ اصلاً از اولخللی هم به این دلیل شرکت نکرده بود. لکس با لبخندی بیخیال،شادابی سوارِ ماشینِ گلفِ بهشدت دستکاریشدهاش شد و سرِ جایش راحت نشست.
برخلافِ مسابقهٔ قبلی که نزدیکِ خطِ جلو بود، این بار لکسدور در آخرین ردیفِ مسابقهدهندگان قرار داشت. مهم نبود. مسابقه آنقدر طولانیلذت بود که هر ضررِ کوچکِ ناشی از جایگاهِ شروع را جبران کند.
صدایی پرجذبه در میانِ جمعیت طنین انداخت: «خانمها و آقایان،شده دیوها و بانوها، جانوران و ارواح! من گزارشگرِ محبوبِ شما،کرد آوری، اینجام تا در اولین گراندپریِ ماشینِ گلف همراهتون باشم!»
جمعیت با هیجان فریاد کشیدند و روی صندلیهایشان بالا و پایین پریدند. فقط ورزشگاه نبود که چنین واکنشی نشان میداد.برتریِ به لطفِ امکاناتِ مهمانخانه که اجازه میداد همهٔ رویدادها را از روی صفحهنمایشهای شخصی در هر گوشهای از مهمانخانه تماشااتاقش کرد، مهمانها همهجا پای مسابقه نشسته بودند؛ از قلهٔ کوهستانِ نیمهشب گرفته تا روی تیوپهای لاستیکیِ شناور در رودخانهٔ آرام.
با اینکه بیشترِ بچهها حوصله و تمرکزِ تماشای چنین چیزی را نداشتند،خوابیدنش بعضی از بچههای بزرگتر داخلِ سفینهٔ فضایی روی مبلهای شنیِ خود لم دادهاول بودند و چیپس و ناگتهایشان را آماده کرده بودند تا حینِ تماشا بخورند.
«خیلی خب شرکتکنندهها، سوارِ ماشینهاتون بشید تا رویدادِ پیشِ رو رو براتون توضیح بدم.»هیچ در همین حین که گزارشگر به صحبتهایش ادامه میداد، صفحهنمایشهایی که همه جز خودِعلاوه مسابقهدهندگان قادر به دیدنشان بودند، شروع به نمایشِ پیست از زاویهٔ دیدِ رانندهها کردند.
«برخلافِ مسابقههای قبلی، این مسابقه فقط یک دور داره، پس هیچ وقتی برای آشناییایجاد با پیست ندارید و باید با غافلگیریها همونطور که پیش میان دستوپنجه نرم کنید!تمامِ پاورآپها همونهایی هستن که قبلاً تجربه کردید، اما موانعی که باهاشون روبهرو میشید کاملاً جدیدن!»
دوباره صدای تشویقِ جمعیت به هوا رفت و مسابقهدهندگان هم هرکدام با روشِ خودشان به خود روحیه میدادند. شرطبندی که ازناعادلانهای مدتی پیش آغاز شده بود، داشت بسته میشد. لکس به خودش زحمتِ شرطبندی نداد؛ چون چه میبرد و چه میباخت، درقبل نهایت خودش باید پولها را پرداخت میکرد. با این حال، بقیهٔ مسابقهدهندگان برای نشان دادنِ اعتمادبهنفسشان، همگی روی خودشان شرط بستند.
شانسِ اولِ پیروزی در مسابقه جرارد بود و لکس نمیتوانست کسی را بابتِایجاد این طرزِ فکر سرزنش کند. او تا به اینجا در هر مسابقهای کهخسته شرکت کرده بود رکوردِ بینقصی داشت، اما این فقط مربوط به تا الان بود.
وقتی گزارشگر بالاخره توضیحاتِ مسابقهمسیرِ را تمام کرد، لکس دستهایشکار را روی فرمان محکم کرد.
سرانجام در مقابلِ همهٔ مسابقهدهندگان، آبیِ کوچولو در حالی که با آبِ قرمزخوابیدنش احاطه شده بود در آسمان ظاهر شد. لحظهای بعد، همزمان با صدای بلندِاول یک آژیر، آب به رنگِ زرد درآمد و یک لحظهٔ بعد، سبز شد.
مسابقه آغاز شده بود.