چپتر 66: چپتر ۶۶
0لکس در حالی که به سمتِ تپههایی میرفت که اتاقِ مراقبه روی آنها قرار داشت، پرسید: «ولما، تو این مدتی که نبودم، حالِ هلن هیچ فرقی کرده؟» لباسِ میزبانش که با مهمانخانه هماهنگ بود، بهغذای او امکان میداد هر لحظه بداند تمامِ مهمانانش کجا هستند؛ از این رو برای پیدا کردنِ هلن در محوطهٔ بزرگِ مهمانخانه هیچ مشکلی نداشت. اما با این که معمولاً مستقیماً به هر جا که میخواست آنیمثلِ منتقل میشد، این بار تصمیم گرفت پیاده برود. اول به این دلیل که داشت دنبالِ جای مناسبی برای ساختِ گلخانهاش میگشت و دوم این که میخواست بفهمد مهمانانش هنگامِ قدم زدن در آنجا چه حسی دارند.
ولما جواب داد: «وقتی کیک رو خورد انگار حالش بهتر شد و بهجایگلف این که یه جا کز کنه، داره تو محوطهٔ مهمانخانه قدم میزنه. بامقصدِ این حال، زیاد با من یا جرارد حرف نزده و غذای زیادی هم نخورده.»
لکس سر تکان داد و به قدم زدن در مهمانخانه ادامه داد. فعلاً محوطهٔ اطرافِ مهمانخانه چندان بزرگ نبود،انگار در واقع فقط چند هکتار میشد و بهراحتی میشد از یک سر تا سرِ دیگرش را دید. با اینچندان حال، پیاده رفتن از یک گوشه به گوشهٔ دیگر، مثلاً از اتاقِ بازیابی به اتاقِ مراقبه، هنوز کمی زمان میبرد.
این موضوع برای او مشکلی نداشت، اما باید در نظر میگرفت که همهٔ مهمانانش نمیتوانستند بهراحتی این مسیر را طی کنند؛ مثلِخرید ویل. لبهایش را کج کرد، اما بهصورتِ ذهنی یک ماشینِ گلف از بازارِ نیمهشب خرید و آن را کنارِ عمارت پارک کرد.رسید سپس به هوشِ مصنوعیاش دستور داد هر وقت مهمانی را دید که پیاده به سمتِ مقصدِ مشخصی میرود، به او پیشنهادِ سواری بدهد.
سرانجام، حتی با وجودِ سرعتِ کمش، به تپهها رسید و هلن را دید که روی چمنها نشسته و چند خرگوش دورش بازی میکنند. یکی از آنها را هم در دامن داشت وجرارد در حالی که نگاهش به دوردست خیره مانده بود، بهآرامی نوازشش میکرد. با شنیدنِ صدای پای کسی که نزدیک میشد، از افکارش بیرون آمد و با برگرداندنِ نگاهش، مهمانخانهدار را دید. وقتی تازهنظر به مهمانخانه رسیده بود او را دیده بود، اما از آن زمان به بعد، این مردِ مرموز ناپدید شده بود. آنقدر درگیرِ افکارِ خودش بود که بهکلی او را از یاد برده بود.
مهمانخانهدار با صدایی بینهایت نرم ومثلِ آرام به او سلام کرد: «عصربهخیر.ماشینِ امیدوارم اقامتتون تا اینجا رضایتبخش بوده باشه.»
هلن جواب داد: «بله، عالیمیگشت بوده. میخواستم بابتِ کیک ازتونزدن تشکر کنم، خیلی خوشمزه بود.»
«خواهش میکنم. این یکی از خوراکیهای لذیذِ منظومهٔ یوتون هست کهکنند طرفدارای زیادی داره. قصد دارم در آینده یه قنّادی برای مهمانهامخرید باز کنم، اما تا اون موقع همین میتونه کارشون رو راه بندازه.»
مهمانخانهدار با رفتاری گرم و بیتکلف، نرم و آرام صحبت میکرد. روی چمنهای همانزدن نزدیکی نشست و چند خرگوش به سمتش پریدند، انگار که جذبِ هالهٔ او شدهداره باشند. بهآرامی نوازششان کرد، انگار که بعد از مدتها دوستِ قدیمیاش را دیده باشد.
نگاهش را از حیوانِ پشمالو به هلن دوخت و گفت: «اگه جسارت نباشه، کارکنانم بهمنیمهشب گفتن که زیاد غذا نخوردید. با این که از اون حالتِ مسمومیت شفا پیدا کردید،سواری اما این اتفاق نیروی زیادی از تنتون بیرون کشیده. اگه مراقبِ خودتون نباشید، بیمار میشید.»
هلن سرخ شد و برای اولین بار بعد از مدتها، حس کردحسی شبیه کودکی شده که سرزنشش کردهاند. حس کرد مثل دختربچهٔ لوسی رفتارداره کرده که بهخاطرِ رفتارِ ناعادلانه با خودش، قشقرق به پا کرده است.
با لحنی رام و مطیع گفت: «بیشتر مراقبِ خودم میشم.» هلن زنِ مطیعی نبود؛ او بااعتمادبهنفس و قوی بود و با این که به مافوقهایشپارک احترام میگذاشت، این کار از روی ضعف نبود، بلکه ریشه در تربیتش داشت. بهعنوان کسی که برای یک ازدواجِ سیاسی بزرگ شده بود، او را طورییکی تربیت نکرده بودند که فقط یک چهرهٔ زیبا باشد، بلکه قرار بود سرمایه و متحدی قوی برای کسی باشد که در نهایت با او ازدواج میکرد.
او بینهایت توانمند بود و همیشه با او همینطور رفتار میشد. حتی الکساندر که معمولاً رفتارِ بسیار خوبی با او داشت،کیک میدانست که او از بیشترِ افراد قابلاعتمادتر است و به همین دلیل با او مثل فردی قوی رفتار میکرد که نیازیچندان به مراقبت ندارد. گذشته از اینها، رفتارِ ظریف و محتاطانه با یک فردِ قوی، نشانهٔ اهمیت دادن نبود، بلکه بیاحترامی محسوب میشد.
با این حال، به دلایلی،کنند اصلاً بدش نمیآمد که این مردِذهنی مرموز اینطور هوایش را داشته باشد.
مرد در حالی که لبخندی روی چهرهٔ جذابش مینشست، گفت: «از شنیدنش خوشحالم. اگه مشکلِ دیگهای دارید، راحت باشیدانگار و دربارهشون با من حرف بزنید. شاید نتونم کمکِ مستقیمی بهتون بکنم، اما بهعنوان کسی که به دنیاهای زیادی سفربزرگ کرده و فرهنگهای زیادی رو تو سراسرِ جهان دیده، احتمالاً دیدگاهم با هر کسی که تا حالا دیدید فرق میکنه.»
با پیشنهادِ مهمانخانهدار، افکارِ مختلفی از ذهنِ هلن گذشت. او با یک بحرانِ کوچک روبهرو نبود، بلکه بحرانی بود که کلِ زندگیاش را زیر و رو کرده بود. با وجود این کهمقصدِ میدانست برای هدفِ خاصی بزرگ شده است، اما خانوادهاش را از صمیمِ قلب دوست داشت. با این حال او را کنار گذاشته بودند و دیگر هیچ جایی روی زمین برایش باقی نمانده بود،افکارش مگر این که با هویتی جدید برمیگشت. و حتی اگر برمیگشت، چه کار میخواست بکند؟ او مسیرِ زندگیاش را گم کرده بود. انتقام نمیخواست، اما در عینِ حال نمیدانست که واقعاً چه میخواهد.
سرش را تکان داد وجای گفت: «ممنون بابتِ پیشنهادتون، اما اینبفهمد چیزیه که خودم باید حلش کنم.»
مهمانخانهدار از جا بلند شد و گفت: «درک میکنم. اگه به من نیاز داشتید، راحت باشید و از طریقِ یکیسپس از کارکنانم خبر بدید. اگه در طولِ اقامتتون حوصلهتون سر رفت، پیشنهاد میکنم آزمونِ معماییِ پشتِ عمارت رو امتحان کنید؛ تازهخرگوش به مهمانخانه اضافهاش کردم. تلاشِ اول برای مهمانها رایگانه، پس چیزی برای از دست دادن ندارید و آزمونها هم کاملاً بیخطرند.»
مهمانخانهدار یک بارِ دیگر به او لبخند زد و سپس ناپدید شد. با رفتنِ او، هلن احساسِ خلأ کرد، اماحالش خودش را جمعوجور کرد و بهسمتِ عمارت راه افتاد. میخواست چیزی بخورد و بعد به فکر کردن ادامه دهد. زانوینبود غم بغل گرفتن در روحیهاش نبود، اما برای اینکه حالش بهتر شود، باید مسیرِ جدیدش را در زندگی پیدا میکرد.
با امتناعِ دختر از دردِدل کردن، لکس کمی ناامید شد، اما نمیتوانست برای حرف زدن به او اصرار کند. باید رازآلودگیاش را حفظ میکرد. او در شمالیترین نقطهٔ مهمانخانه دوباره ظاهر شد و خودش را برای یک خرجِ حسابی آماده کرد. با خرج کردنِ ۵۰۰۰چمنها امپی در بازارِ نیمهشب، آرایهٔ نسبتاً قدرتمندی خرید که از درختان تشکیل شده بود. بهمحضِ اینکه خرید را انجام داد، درختانِ کاج در اطرافش شروع به رشد کردند و در نهایت یک جریبِ کامل از زمینهای دورش را پوشاندند. سپس در مرکزِ جنگلِ جدید، تصمیمعصربهخیر گرفت گلخانه را با ۴۲۵ امپیِ دیگر بخرد و پنجهزار فوتمربع از زمینهای اطرافش را به زمینِ زراعی تبدیل کند. بعد از تمامِ این خرجها، ۱۱٬۸۳۶ امپی برایش باقی ماند. این هنوز هم رقمِ درشتی بود، اما مگر واقعاً میتوانست امپیهایش را اینقدر بیحسابوکتاب خرج کند؟
جواب این بود که این خرید اصلاً بیحسابوکتاب نبود. آرایهٔ جنگل هدفِ مهمی داشت؛ هر کسی را که واردش میشد، بیآنکه خودش متوجه شود، از مرکز دور میکرد و مسیرش را تغییرجرارد میداد. این اثر بسیار ساده بود و به هیچکس آسیبی نمیرساند، اما دقیقاً به همین دلیل بود که آرایه میتوانست حتی روی کسانی که سطحِ تزکیهٔ بسیار بالایی داشتند هم اثر بگذارد.باید به این ترتیب، گلخانهاش که دقیقاً در مرکزِ جنگل قرار داشت، از دسترسِ مهمانها دور میماند. البته، لکس بهعنوانِ مالک و کنترلکنندهٔ آرایه میتوانست در صورتِ تمایل به کسی اجازهٔ عبور بدهد.
اما آرایه دقیقاً چه بود؟ همانطور که فنونِ روحی با استفاده از انرژیِ روحی اثرهای مختلفی خلق میکردند و طلسمها با ترکیبِ انرژیِ روحی و علمِ پیچیدهٔ مهندسیِ روحی نتایجی ظاهراً جادویی به وجود میآوردند، آرایهها هم از گنجینههای طبیعی و گنجینههای روحی بهره میبردند تا اثرهای متفاوتی روی یکمانده قطعهزمینِ خاص بگذارند. با چیدنِ گنجینهها یا پرچمهای آرایه (گنجینههای روحی که تنها یک هدفِ بسیار خاص داشتند) در یک طرحِ پیچیده، میشد آرایهای با کاربردهای گوناگون برپا کرد. میتوانست یک آرایهٔ محافظ باشد که جلوی ورودِ دشمنان یا حملات را به یک منطقه میگرفت. میتوانست یک آرایهٔ تهاجمی باشدخواهش که با آن به دشمنان حمله میشد. حتی میتوانست یک آرایهٔ جمعآوریِ روح باشد که انرژیِ روحی را از محیطِ اطراف جمع میکرد و محدودهٔ آرایه را از انرژیِ روحیِ متراکم پر میساخت؛ نعمتی بزرگ برای تزکیه. خلاصه اینکه، میتوانست اثرهای گوناگونی داشته باشد و همهچیز به هدفِ کاربر بستگی داشت.
با انجامِ این کارها، لکس ۲۰۰۰ امپیِ دیگر خرج کرد تا یک کارمندِ هوشِ مصنوعیِ دائمی برای گلخانه بخرد. با وجودِ هزینهٔ سنگین،کنه هوشِ مصنوعیهایی که لکس میخرید فقط میتوانستند ظاهرِ انسانی داشته باشند و هیچ تواناییِ خاصی نداشتند؛ تنها مقدارِ مشخصی دانش در زمینههایی خاصسرِ داشتند. لکس روی این هوشِ مصنوعی اسمی نگذاشت و در عوض تصمیم گرفت برای سادگی و راحتیِ کار، او را فقط باغبان صدا کند.
او تمامِ بذرها و قلمههایی را که از نیبیرو آورده بود به باغبان داد و به او گفت کاشتنشان را شروع کند و سعی کند تا جایی که میتوانددستور تعدادِ بیشتری از آنها را نجات دهد. با تماشای باغبان که مشغولِ کار میشد، به این واقعیتِ تلخ پی برد که شاید مجبور شود یک شخصِ زنده و واقعی بامیکرد خاصیت یا تواناییِ پرورشِ گیاهان استخدام کند؛ چرا که مهمانخانه نیازهای ویژه و متنوعِ هر گیاهی را که کاشته میشد به او اطلاع میداد، و این نیازها بههیچوجه ساده نبودند.