چپتر 360: فصل 360
0وقتی قاتل به کفِ دستِ لکس نگاه کرد، انگار زمان از حرکت ایستاد. فراموش کرد زرهینرسید خاص به تن دارد و حتی از یاد برد که میتواند تکانی بخورد. منظرهٔ لکس کهسوزان مستقیم از وسطِ تنِ یک هیولا بیرون زد تا به حبابش نزدیک شود، در ذهنش داغ خورد.
با اینکه هیولا از خاک بود، وقتی خاک بهاندازهٔ کافی فشرده میشد، شکافتنشپرت به این سادگیها نبود. بعد هم آن نگاهش بود. تحقیرِ توی چشمانش مثل روزپرتوِ روشن بود و قاتل را طلسم کرده بود. نمیتوانست چشم به جای دیگری بدوزد.
چشمانش میگفتند که هیچ مقدار شانسی نمیتواند پشیمانش کند. هیچزیبا کمکی از سوی سیستمش کافی نیست. هیچ شمشیری بهاندازهٔ کافی سریعناپدید یا قوی نیست. چشمهایی بودند که میگفتند مرگش فرا رسیده است.
ذهنِ قاتل فروپاشید، اما فرصتی برای بروزِ آن نماند. نوری زرد وچنان درخشان از کفِ دستِ لکس ساطع شد. لحظهای بعد، پرتویی از نورِنقطهای زرد با قطرِ ۱۰ فوت (۳ متر) از دستِ لکس شلیک شد.
همهچیز در سکوت رخ داد. نه صدای انفجاری بلند در کار بود، نه غرشِ شکسته شدنِنرسید دیوارِ صوتی. حتی صدای برخورد یا خرد شدنِ چیزی هم به گوش نرسید. یک لحظه همهچیزسوزان آرام بود و لحظهٔ بعد، انگار پرتوی زردِ عظیمی پدیدار شد و تا بینهایت پیش رفت.
از دور، منظرهای زیبا داشت. اما ازسوزان نزدیک، گرمای سوزان و خاکسترکنندهٔ پرتو چنانمیکرد بود که حواسِ هر کسی را پرت میکرد.
با ناپدید شدنِ نور، هرچه در مسیرش بود نیز محو شد.داشت حتی زمین در نقطهای که نور به آن خورده بود، دقیقاً بههرچه شکلِ همان پرتوِ دایرهای ناپدید شد و لبههای سوختهاش آرامآرام دود میکرد.
این ویرانگرترین حملهای بود که لکس تا به حال به کار بسته بود و تقریباً هرچه را در مسیرشهرچه بود پاک کرد. تقریباً؛ چرا که با محو شدنِ نور، یک پیکر روی زمین افتاد. زرهِ قاتل ذوب شدهبسته و از بین رفته بود، اما خودش بهلطفِ طلسمِ محافظی که به همراه داشت جان به در برده بود.
آن طلسم، طیِ تصادفی عجیب، دقیقاً برای دفعِشکسته حملاتِ گرمایی ساخته شده بود و حالا تمامِنرسید قدرتش برای محافظت از قاتل مصرف شده بود.
لکس از زنده ماندنِ قاتل جا نخورد. هیچ حسی نداشت. مهم نبودکسی او چند بار از مرگ میگریخت؛ لکس فقط باید دوباره امتحان میکرد.دقیقاً بیدرنگ خودش را به قاتل رساند و او را از گلویش بالا کشید.
قاتل واکنشی نشان نمیداد، چرا که ذهنش از شدتِ ترس فروپاشیده بود. لکس پیراهنِ اوپرتو را پاره کرد و تمامِ جواهرات و طلسمهایش را درآورد تا شانسِ زنده ماندنش رادقیقاً به صفر برساند. حالا که قاتل مثل جنازه وا رفته بود، کار خیلی راحتتر شده بود.
وقتی مطمئن شد قاتل چیزِ دیگری به همراهگرمای ندارد، مشتی حوالهٔ صورتش کرد؛ کاملاً مصمم بودمیکرد که با همین ضربه کارش را تمام کند.
صاعقهای از آسمان فرود آمد و مستقیم به فرقِ سرِ لکس خورد؛ او را فلج کرد ولحظه نگذاشت مشتش به مقصد برسد. عجیب اینکه صاعقه هیچ اثری روی قاتل نداشت. وقتی لکس به خودش آمد،چنان دوباره امتحان کرد، اما سرزمینِ عجیبی که در آن بودند لرزید و زلزله باعث شد لکس تلوتلو بخورد.
دوباره امتحان کرد و پایش گرفت. دوباره امتحان کرد و تندبادی عظیم وزید ومیکرد لکس را به زمین انداخت. دوباره امتحان کرد و همهجا تاریک شد و ضربهاشدایرهای خطا رفت. دوباره امتحان کرد، بیآنکه حالتِ چهرهاش در تمامِ این مدت ذرهای تغییر کند.
او لکس ویلیامزِ لعنتی بود، و بعد از درافتادنمنظرهای با او، تنها مداخلهٔ ایزدی، یا چهبسا چند مداخلهکسی با هم، میتوانست قاتل را از چنگش نجات دهد.
سیرین ویلیامز، مادرِ لکس ویلیامز، با نگاه به کسی که واردِ سیاره شدهخرد بود، به خود لرزید. دخترِ ارشدش، بِل بود. چهرهاش مثل همیشه سرد ورفت بیروح بود و تنها عزمِ راسخِ چشمانش او را از عروسکی بیاحساس متمایز میکرد.
سکوت در سالن طنین انداختداشت و آن دو در احساساتِچنان پرالتهابِ این لحظه غوطهور شدند.
سرانجام سیرین که دیگر نمیتوانست خودشپیش را کنترل کند، دهان باز کردگرمای تا چیزی بگوید، اما بِل پیشدستی کرد.
«من رسماً از ونتورای طلامنظرهای فارغالتحصیل شدم، اما قصد ندارمخاکسترکنندهٔ تو خودِ ونتورا ادامه بدم.»
سیرین پس از چندانفجاری بار تقلا برای حرفشکسته زدن، تنها توانست بگوید: «چطور؟»
«چطور میتونستم این کار رو نکنم؟ عشق و محبتِ پدر و مادرم پشتم بود. تنها کاری کههرچه برام مونده بود این بود که بارها و بارها مرزهام رو بشکنم، از تمامِ منابعی که درحملهای دسترس داشتم استفاده کنم و اونهایی رو که نداشتم بدزدم، و بهزور خودم رو به قلمروی جاودانه برسونم.»
حتی با گفتنِ این حرف و اشارهرفت به خطراتِ بزرگی که بیخبر از خانوادهاش ازپرتو سر گذرانده بود، چهرهاش مثلِ همیشه بیتفاوت ماند.
«و داری ونتورارفت رو ول میکنیزیبا که برگردی پیشِ... اونا؟»
«این وظیفه و جایگاهِ منه. نیازیکار به افتخاری که بهعنوانِ حقِّ موروثی بهمخرد داده بشه ندارم. خودم به دستش میارم.»
«تو... تو کلِّ ماجرا رو نمیدونی.گرمای اگه دستشون به برادرت برسه، میکشنش.کسی اونا اون فرشتههایی که ادعا میکنن نیستن.»
«پس چه بهتر که من فرمانروای خاندانِرفت ویلیامز بشم، مگه نه؟ اونوقت میتونم باخاکسترکنندهٔ دستای خودم از برادرِ کوچولوم محافظت کنم.»
«تو نمیفهمی...»
بِل با قاطعیت گفت: «کافیه! برای این حرفا نیومدم. فقط اومدم بهت خبر بدمچیزی که جاودانه شدم و یه سؤال ازت بپرسم. بازم به ساختنِ یه فنِّ تزکیهٔمنظرهای مخصوصِ من ادامه میدی، یا خودم برم پیشِ خاندان و یه فنِّ کامل بردارم؟»
لحظهای سکوتِ دردناک حاکم شد و سپس چشمانِ سیرین نیز رنگِ قاطعیت گرفت.پرت بِل همیشه همینطور بود، از همان نوزادی. اگر نمیتوانست جلویش را بگیرد تا درپرتوِ این مسیر قدم نگذارد، تنها کاری که از دستش برمیآمد کمک به او بود.
سیرین در حالی که صدایش دوباره همان تحکّمِ همیشگیِ یک مادر را پیدا کرده بود، گفت: «به ساختنِ فن برات ادامه میدم. اما حالا که مصممی راهِ خودت رو بری، بقیهشکلِ رو هم بهخاطرِ همین کار سرزنش نکن. اگه اسمت رو به اوانجلین تغییر بدی، شمشیرِ پدرت زودتر از موعد از غلاف بیرون میاد؛ خودت میدونی سرِ این چیزا چطوریه. حالا بیا،تصادفی شکستنِ مرزت رو کامل برام توضیح بده. باید مشخص کنیم تزکیهٔ آیندهت قراره روی چه باورهایی بنا بشه. هیچ بچهای از من هرگز یه فنِّ بیکیفیت رو تزکیه نمیکنه، باید بینقص باشه.»
با وجودِ بیتفاوتیِ همیشگیاش، بِل با شنیدنِ حرفهای مادرش نتوانست جلوی پریدنِ گوشهٔ لبش را بگیرد. تنها او، یعنی سیرین ویلیامز، میتوانست فنِّ تزکیهٔ ارائهشده در آکادمیِ ونتورا وپرتوِ خاندانِ ویلیامز را بیکیفیت بخواند. هر چه باشد، تا جایی که به انسانها مربوط میشد، هیچکس نمیتوانست فنِّ تزکیهای بهتر از او بسازد. حتی پدرِ خودش هم تمامِ تزکیهاشتصادفی را رها کرده بود تا دوباره زیرِ نظرِ او از نو شروع کند. هرچند اکنون عالمِ تزکیهاش بسیار پایینتر از گذشته بود، هیچکس جرئت نداشت شمشیرش را محک بزند. هیچکس.
لکسِ کتکخورده و کوفته، یک بارِ دیگر به قاتل مشت زد.حواسِ مسخره بود که خودِ قاتل نتوانسته بود آسیبی به لکس برساند،نقطهای اما تصادفهای غیرعادی او را غرق در خونِ خودش کرده بود.
اما حتی با این وجود هم همهچیز فقط در حدِّ ریختنِ کمی خون بود.خاکسترکنندهٔ زلزله، گردباد، برخوردِ صاعقه، شهابسنگ، ریزشِ ساختمان، گرفتگیِ ناگهانیِ عضلات، از دست دادنِ کنترلِنقطهای انرژیِ روحی و حتی یک حملهٔ قلبیِ خفیف؛ هیچکدام نتوانستند لکس را متوقف کنند.
واقعاً شگفتزده بود که حتی تنِ او هم درسوزان برابرِ این تصادفها آسیبپذیر است. خیلی دلش میخواست بفهمد علتِهرچه ماجرا چیست، اما بیشتر از آن میخواست قاتل را بکشد.
علاوه بر این، هرچند حملاتی که به تنش وارد میشد برای آدمهای عادی کشنده بود، برای او چیزی جزلحظهٔ دردسرهای کوچک به حساب نمیآمد. حتی اگر قلبش کاملاً از تپش میایستاد، میتوانست ساعتها زنده بماند، بنابراین یک حملهٔپرت قلبیِ کوچک هیچ نبود. بهدلیلِ انعطافپذیریِ رگهایش، از دست دادنِ کنترلِ انرژیِ روحی حتی از این هم خطرِ کمتری داشت.
البته، اگر تصادفها بیش ازداشت حد خطرناک میشد، دست نگه میداشت.حواسِ اما فعلاً در محدودهٔ قابلقبولی بودند.
اما لحظهای بعد، با وجودِ اینکه انتظارش را نداشت، هیچچیز مانعِ برخوردِ مشتش به صورتِ قاتل نشد. پایانِ کارِ مرد کاملاً ناگهانی و هولناک بود. لکس یکباره ازنقطهای حالتِ اوردرایو خارج شد و حس کرد باید دستش را پاک کند. قصدِ چندشآور کردنِ ماجرا در کار نیست، اما واقعاً چیزی از صورتِ قاتل باقی نمانده بود،طلسمِ صرفاً به این دلیل که لکس قدرتِ بیش از حدی به کار برده بود. بخشِ زیادی از آن متلاشی شده بود، اما هنوز تکههایی به دستِ لکس چسبیده بود.
نمیدانست کِی یا چطور برمیگردد، چرا کهداشت ظاهراً قرار بود پس از مرگِ یکی ازپرت آنها برگردانده شود، اما ناگهان اتفاقِ غیرمنتظرهای افتاد.
صدای آشنایداد اعلانی راانفجاری از سیستمش شنید.
اعلانِ سیستم:
سیستمِ جدید شناسایی شد! در حالِ تحلیلِ سیستمِ ثانویه. سیستمِ قتل با درجهٔ دیپلاس شناسایی شد. میزبان میتواند ادغام با سیستمِ ثانویه را انتخاب کند و دو سیستمِ همزمان داشته باشد، یا برای تقویتِ سیستمِ فعلی، آن را جذب کند. توجه: این تصمیم قطعی و نهایی خواهد بود و برای تمامِ سیستمهای کشفشدهٔ بعدی نیز همین اقدام اعمال خواهد شد.