چپتر 360: فصل 360
0وقتی قاتل به کفِ دستِ لکس نگاه کرد، انگار زمان از حرکت ایستاد. فراموش کرد زرهی‌کند خاص به تن دارد و حتی از یاد برد که می‌تواند تکانی بخورد. منظرهٔ لکس که‌اما مستقیم از وسطِ تنِ یک هیولا بیرون زد تا به حبابش نزدیک شود، در ذهنش داغ خورد.
با اینکه هیولا از خاک بود، وقتی خاک به‌اندازهٔ کافی فشرده می‌شد، شکافتنش‌گرمای به این سادگی‌ها نبود. بعد هم آن نگاهش بود. تحقیرِ توی چشمانش مثل روز‌محو روشن بود و قاتل را طلسم کرده بود. نمی‌توانست چشم به جای دیگری بدوزد.
چشمانش می‌گفتند که هیچ مقدار شانسی نمی‌تواند پشیمانش کند. هیچ‌خاکسترکنندهٔ کمکی از سوی سیستمش کافی نیست. هیچ شمشیری به‌اندازهٔ کافی سریع‌نیز یا قوی نیست. چشم‌هایی بودند که می‌گفتند مرگش فرا رسیده است.
ذهنِ قاتل فروپاشید، اما فرصتی برای بروزِ آن نماند. نوری زرد و‌پشیمانش درخشان از کفِ دستِ لکس ساطع شد. لحظه‌ای بعد، پرتویی از نورِ‌فرا زرد با قطرِ ۱۰ فوت (۳ متر) از دستِ لکس شلیک شد.
همه‌چیز در سکوت رخ داد. نه صدای انفجاری بلند در کار بود، نه غرشِ شکسته شدنِ‌کند دیوارِ صوتی. حتی صدای برخورد یا خرد شدنِ چیزی هم به گوش نرسید. یک لحظه همه‌چیز‌اما آرام بود و لحظهٔ بعد، انگار پرتوی زردِ عظیمی پدیدار شد و تا بی‌نهایت پیش رفت.
از دور، منظره‌ای زیبا داشت. اما از‌پیش نزدیک، گرمای سوزان و خاکسترکنندهٔ پرتو چنان‌سوزان بود که حواسِ هر کسی را پرت می‌کرد.
با ناپدید شدنِ نور، هرچه در مسیرش بود نیز محو شد.پرتو حتی زمین در نقطه‌ای که نور به آن خورده بود، دقیقاً به‌زمین شکلِ همان پرتوِ دایره‌ای ناپدید شد و لبه‌های سوخته‌اش آرام‌آرام دود می‌کرد.
این ویرانگرترین حمله‌ای بود که لکس تا به حال به کار بسته بود و تقریباً هرچه را در مسیرش‌سریع بود پاک کرد. تقریباً؛ چرا که با محو شدنِ نور، یک پیکر روی زمین افتاد. زرهِ قاتل ذوب شده‌لحظه‌ای و از بین رفته بود، اما خودش به‌لطفِ طلسمِ محافظی که به همراه داشت جان به در برده بود.
آن طلسم، طیِ تصادفی عجیب، دقیقاً برای دفعِ‌دیگری حملاتِ گرمایی ساخته شده بود و حالا تمامِ‌کند قدرتش برای محافظت از قاتل مصرف شده بود.
لکس از زنده ماندنِ قاتل جا نخورد. هیچ حسی نداشت. مهم نبود‌داشت او چند بار از مرگ می‌گریخت؛ لکس فقط باید دوباره امتحان می‌کرد.هرچه بی‌درنگ خودش را به قاتل رساند و او را از گلویش بالا کشید.
قاتل واکنشی نشان نمی‌داد، چرا که ذهنش از شدتِ ترس فروپاشیده بود. لکس پیراهنِ او‌پرت را پاره کرد و تمامِ جواهرات و طلسم‌هایش را درآورد تا شانسِ زنده ماندنش را‌دایره‌ای به صفر برساند. حالا که قاتل مثل جنازه وا رفته بود، کار خیلی راحت‌تر شده بود.
وقتی مطمئن شد قاتل چیزِ دیگری به همراه‌هیچ ندارد، مشتی حوالهٔ صورتش کرد؛ کاملاً مصمم بود‌سیستمش که با همین ضربه کارش را تمام کند.
صاعقه‌ای از آسمان فرود آمد و مستقیم به فرقِ سرِ لکس خورد؛ او را فلج کرد و‌کمکی نگذاشت مشتش به مقصد برسد. عجیب اینکه صاعقه هیچ اثری روی قاتل نداشت. وقتی لکس به خودش آمد،بروزِ دوباره امتحان کرد، اما سرزمینِ عجیبی که در آن بودند لرزید و زلزله باعث شد لکس تلوتلو بخورد.
دوباره امتحان کرد و پایش گرفت. دوباره امتحان کرد و تندبادی عظیم وزید و‌سوزان لکس را به زمین انداخت. دوباره امتحان کرد و همه‌جا تاریک شد و ضربه‌اش‌زمین خطا رفت. دوباره امتحان کرد، بی‌آنکه حالتِ چهره‌اش در تمامِ این مدت ذره‌ای تغییر کند.
او لکس ویلیامزِ لعنتی بود، و بعد از درافتادن‌سوزان با او، تنها مداخلهٔ ایزدی، یا چه‌بسا چند مداخله‌نور با هم، می‌توانست قاتل را از چنگش نجات دهد.
سیرین ویلیامز، مادرِ لکس ویلیامز، با نگاه به کسی که واردِ سیاره شده‌شانسی بود، به خود لرزید. دخترِ ارشدش، بِل بود. چهره‌اش مثل همیشه سرد و‌مرگش بی‌روح بود و تنها عزمِ راسخِ چشمانش او را از عروسکی بی‌احساس متمایز می‌کرد.
سکوت در سالن طنین انداخت‌پدیدار و آن دو در احساساتِ‌منظره‌ای پرالتهابِ این لحظه غوطه‌ور شدند.
سرانجام سیرین که دیگر نمی‌توانست خودش‌زیبا را کنترل کند، دهان باز کرد‌چنان تا چیزی بگوید، اما بِل پیش‌دستی کرد.
«من رسماً از ونتورای طلا‌دیگری فارغ‌التحصیل شدم، اما قصد ندارم‌شانسی تو خودِ ونتورا ادامه بدم.»
سیرین پس از چند‌کرده بار تقلا برای حرف‌دیگری زدن، تنها توانست بگوید: «چطور؟»
«چطور می‌تونستم این کار رو نکنم؟ عشق و محبتِ پدر و مادرم پشتم بود. تنها کاری که‌چنان برام مونده بود این بود که بارها و بارها مرزهام رو بشکنم، از تمامِ منابعی که در‌پرتوِ دسترس داشتم استفاده کنم و اون‌هایی رو که نداشتم بدزدم، و به‌زور خودم رو به قلمروی جاودانه برسونم.»
حتی با گفتنِ این حرف و اشاره‌داشت به خطراتِ بزرگی که بی‌خبر از خانواده‌اش از‌پرت سر گذرانده بود، چهره‌اش مثلِ همیشه بی‌تفاوت ماند.
«و داری ونتورا‌چشم رو ول می‌کنی‌بدوزد که برگردی پیشِ... اونا؟»
«این وظیفه و جایگاهِ منه. نیازی‌چشم به افتخاری که به‌عنوانِ حقِّ موروثی بهم‌شانسی داده بشه ندارم. خودم به دستش میارم.»
«تو... تو کلِّ ماجرا رو نمی‌دونی.بی‌نهایت اگه دستشون به برادرت برسه، می‌کشنش.داشت اونا اون فرشته‌هایی که ادعا می‌کنن نیستن.»
«پس چه بهتر که من فرمانروای خاندانِ‌داشت ویلیامز بشم، مگه نه؟ اون‌وقت می‌تونم با‌کسی دستای خودم از برادرِ کوچولوم محافظت کنم.»
«تو نمی‌فهمی...»
بِل با قاطعیت گفت: «کافیه! برای این حرفا نیومدم. فقط اومدم بهت خبر بدم‌نمی‌تواند که جاودانه شدم و یه سؤال ازت بپرسم. بازم به ساختنِ یه فنِّ تزکیهٔ‌رسیده مخصوصِ من ادامه میدی، یا خودم برم پیشِ خاندان و یه فنِّ کامل بردارم؟»
لحظه‌ای سکوتِ دردناک حاکم شد و سپس چشمانِ سیرین نیز رنگِ قاطعیت گرفت.گرمای بِل همیشه همین‌طور بود، از همان نوزادی. اگر نمی‌توانست جلویش را بگیرد تا در‌محو این مسیر قدم نگذارد، تنها کاری که از دستش برمی‌آمد کمک به او بود.
سیرین در حالی که صدایش دوباره همان تحکّمِ همیشگیِ یک مادر را پیدا کرده بود، گفت: «به ساختنِ فن برات ادامه میدم. اما حالا که مصممی راهِ خودت رو بری، بقیه‌لبه‌های رو هم به‌خاطرِ همین کار سرزنش نکن. اگه اسمت رو به اوانجلین تغییر بدی، شمشیرِ پدرت زودتر از موعد از غلاف بیرون میاد؛ خودت می‌دونی سرِ این چیزا چطوریه. حالا بیا،گرمایی شکستنِ مرزت رو کامل برام توضیح بده. باید مشخص کنیم تزکیهٔ آینده‌ت قراره روی چه باورهایی بنا بشه. هیچ بچه‌ای از من هرگز یه فنِّ بی‌کیفیت رو تزکیه نمی‌کنه، باید بی‌نقص باشه.»
با وجودِ بی‌تفاوتیِ همیشگی‌اش، بِل با شنیدنِ حرف‌های مادرش نتوانست جلوی پریدنِ گوشهٔ لبش را بگیرد. تنها او، یعنی سیرین ویلیامز، می‌توانست فنِّ تزکیهٔ ارائه‌شده در آکادمیِ ونتورا و‌اما خاندانِ ویلیامز را بی‌کیفیت بخواند. هر چه باشد، تا جایی که به انسان‌ها مربوط می‌شد، هیچ‌کس نمی‌توانست فنِّ تزکیه‌ای بهتر از او بسازد. حتی پدرِ خودش هم تمامِ تزکیه‌اش‌خرد را رها کرده بود تا دوباره زیرِ نظرِ او از نو شروع کند. هرچند اکنون عالمِ تزکیه‌اش بسیار پایین‌تر از گذشته بود، هیچ‌کس جرئت نداشت شمشیرش را محک بزند. هیچ‌کس.
لکسِ کتک‌خورده و کوفته، یک بارِ دیگر به قاتل مشت زد.زیبا مسخره بود که خودِ قاتل نتوانسته بود آسیبی به لکس برساند،ناپدید اما تصادف‌های غیرعادی او را غرق در خونِ خودش کرده بود.
اما حتی با این وجود هم همه‌چیز فقط در حدِّ ریختنِ کمی خون بود.کسی زلزله، گردباد، برخوردِ صاعقه، شهاب‌سنگ، ریزشِ ساختمان، گرفتگیِ ناگهانیِ عضلات، از دست دادنِ کنترلِ‌همان انرژیِ روحی و حتی یک حملهٔ قلبیِ خفیف؛ هیچ‌کدام نتوانستند لکس را متوقف کنند.
واقعاً شگفت‌زده بود که حتی تنِ او هم در‌مقدار برابرِ این تصادف‌ها آسیب‌پذیر است. خیلی دلش می‌خواست بفهمد علتِ‌سریع ماجرا چیست، اما بیشتر از آن می‌خواست قاتل را بکشد.
علاوه بر این، هرچند حملاتی که به تنش وارد می‌شد برای آدم‌های عادی کشنده بود، برای او چیزی جز‌سیستمش دردسرهای کوچک به حساب نمی‌آمد. حتی اگر قلبش کاملاً از تپش می‌ایستاد، می‌توانست ساعت‌ها زنده بماند، بنابراین یک حملهٔ‌زرد قلبیِ کوچک هیچ نبود. به‌دلیلِ انعطاف‌پذیریِ رگ‌هایش، از دست دادنِ کنترلِ انرژیِ روحی حتی از این هم خطرِ کمتری داشت.
البته، اگر تصادف‌ها بیش از‌پدیدار حد خطرناک می‌شد، دست نگه می‌داشت.زیبا اما فعلاً در محدودهٔ قابل‌قبولی بودند.
اما لحظه‌ای بعد، با وجودِ اینکه انتظارش را نداشت، هیچ‌چیز مانعِ برخوردِ مشتش به صورتِ قاتل نشد. پایانِ کارِ مرد کاملاً ناگهانی و هولناک بود. لکس یک‌باره از‌همان حالتِ اوردرایو خارج شد و حس کرد باید دستش را پاک کند. قصدِ چندش‌آور کردنِ ماجرا در کار نیست، اما واقعاً چیزی از صورتِ قاتل باقی نمانده بود،برده صرفاً به این دلیل که لکس قدرتِ بیش از حدی به کار برده بود. بخشِ زیادی از آن متلاشی شده بود، اما هنوز تکه‌هایی به دستِ لکس چسبیده بود.
نمی‌دانست کِی یا چطور برمی‌گردد، چرا که‌می‌گفتند ظاهراً قرار بود پس از مرگِ یکی از‌سوی آن‌ها برگردانده شود، اما ناگهان اتفاقِ غیرمنتظره‌ای افتاد.
صدای آشنای‌روشن اعلانی را‌کرده از سیستمش شنید.
اعلانِ سیستم:
سیستمِ جدید شناسایی شد! در حالِ تحلیلِ سیستمِ ثانویه. سیستمِ قتل با درجهٔ دی‌پلاس شناسایی شد. میزبان می‌تواند ادغام با سیستمِ ثانویه را انتخاب کند و دو سیستمِ هم‌زمان داشته باشد، یا برای تقویتِ سیستمِ فعلی، آن را جذب کند. توجه: این تصمیم قطعی و نهایی خواهد بود و برای تمامِ سیستم‌های کشف‌شدهٔ بعدی نیز همین اقدام اعمال خواهد شد.