چپتر 505: چپتر ۵۰۵
0لکس بلند شد، چشمهایش را مالید و پرسید: «کیه؟» تا جایی که به یاد میآورد، تمامِ تعاملاتِ مهمش با سیستمپای را یادداشت کرده بود تا سعی کند قوانینش را بفهمد. چیزهای زیادی برای توضیح دادن وجود داشت، اما تهدیدهای مداومِ سیستماسمِ به مرگ در روزهای اول و ناپدید شدنِ ناگهانیشان، یکی از بزرگترین تغییراتی بود که نمیتوانست توجیهِ درستی برایش پیدا کند.
البته چند نظریه داشت، مثلِ تقویتِ رفتارِ انجامِ مأموریتها. یا شاید این صرفاً رویهٔ عملیاتیِ استانداردِ سیستمها بود.سراغش هرچه باشد، مأموریتهای لکس به مهمانخانه ربط داشت، اما اگر سیستم قتل را داشت چه؟ امکان نداشت لکس بهطورِگاهی تصادفی مأموریتی را انجام دهد که پای قتل در آن در میان باشد—مگر اینکه جانِ خودش در خطر بود.
اما فارغ از اینکه دلیلش چه بود یا چرا متوقفگفته شد، یک چیز قطعی بود: دادنِ چنین مأموریتهایی دقیقاً همانبیشماری دلیلی بود که لکس تا این حد به سیستمها بیاعتماد بود.
«مهمانی به اسمِ آلیشاست، همونیهرگز که تمامِ وقتش رو بابگیرد اون مردِ خرچنگی، جان، میگذرونه.»
لکس واقعاً جا خورد و گفت: «اوه؟» خودش داشتمهمانخانه به راهِ مناسبی برای نزدیک شدن به او فکر میکرد،دهد اما کی فکرش را میکرد که آلیشا اول سراغش بیاید.
خوب شد لکس به مری گفته بود حواسش به او باشد، وگرنه هرگز حتی نمیفهمید که آلیشا سعی داشته باخوب او تماس بگیرد. دلیلش این بود که مهمانانِ بیشماری سعی میکردند با مهمانخانهدار ملاقات کنند. گاهی لکس وقت میگذاشت و بهطورِمهمانان تصادفی با برخی از مهمانان دیدار میکرد، اما با وجودِ میلیونها مهمان در مهمانخانه، واقعاً امکانپذیر نبود که همه را ببیند.
مری تنها در صورتی درخواستِ ملاقاتِ مهمانان را به لکس اطلاع میداد که یا لکس توجهِ ویژهای بهبگیرد آنها نشان داده بود، یا مشکلِ جدی و واقعی داشتند که فقط لکس میتوانست حلش کند، و یا هویتشانببیند خاص بود. البته مری راهی نداشت که هویتِ کسی را همینطوری حدس بزند، اما معمولاً فهمیدنش کارِ آسانی بود.
لکس گفت: «بفرستشحواسش دفترم.» و آنیحتی به آنجا منتقل شد.
«همین الان بیرونِ دره.»
لکس بارِ دیگر غافلگیر شد. به نظر میرسید موضوع کاملاً جدی است. اما با اینکه آلیشا بیرونِ دفترِ لکسبیاید بود، رسیدن به خودِ او برایش بسیار دشوار بود. دلیلش فشاری بود که از سالنِ پذیرش ساطع میشد ووقت عبور از آنجا را برایش سخت میکرد. تنها استیصالِ مطلقش بود که به او اجازه داد از سالن عبور کند.
خودِ لکس از اینکه او را مجبور به تحملِ چنین وضعیتی کرده بودهرگز احساسِ بدی داشت، بهخصوص که خودش هم میخواست او را ببیند، اما کارکردهایوقت خاصِ ساختمانهایی که سیستم میداد چیزهایی نبود که لکس کنترلی رویشان داشته باشد.
در ذهنش یادداشت کردوگرنه که با برخی مهمانانداشته در دفتر ملاقات نکند.
درست بیرونِ دفترِ لکس، آلیشا لحظهای مکث کرد تامهمانخانه ظاهرِ آشفتهاش را، تا جایی که در آن شرایطانجام از دستش برمیآمد، مرتب کند و سپس واردِ اتاق شد.
با لبخندی ملایم وجان گرم گفت: «خوش آمدید، مهمان.اوه امیدوارم خیلی منتظرتان نگذاشته باشم.»
آلیشا با صدایی که بهسختی شنیده میشد گفت: «نه... اصلاً!» نه اینکه خجالتیهرگز باشد - که البته بود - بلکه آنقدر زمانِ زیادی را در تنهایی گذراندهمیگذاشت بود که حرفزدن از عادتش افتاده بود و برای همین خیلی آرام صحبت میکرد.
«عالیه. بفرمایید بشینید.»
آلیشا پیش از آنکه با عجله برود و روبهروی مهمانخانهدار بنشیند، تنها کمیامکان سر تکان داد، درحالیکه نگاهش به پاهایش دوخته شده بود. روزی روزگاری درخطر معاشرت با دیگران اینقدر بیدستوپا نبود، اما حالا به این روز افتاده بود.
لکس با دیدن اینکه خودِ آلیشا قصد ندارد سرِ صحبتراهِ را باز کند، منتظر نماند تا سکوتی معذبکننده حاکم شودخوب و پرسید: «امروز چه کمکی از دستم برمیاد؟ چیزی لازم دارید؟»
در عین حال، کمی خودش را سرزنش کرد. با آلیشا مستقیمحواسش به سراغِ اصلِ مطلب رفته بود، درحالیکه با امپراتور آنهمه خوشوبشمهمانخانهدار کرده بود چون میخواست اطلاعاتِ بیشتری دربارهٔ ویلیام به دست بیاورد.
آلیشا سعی کرد کلماتِ مناسب را پیدا کند: «من، اِهم... نه منظورم اینه که... در واقع، آره...» اما هرچه بیشتر تپق میزد، بیشتروجودِ گیج میشد که چه بگوید. از گوشهٔ چشم به مهمانخانهدار نگاهی انداخت، اما دید که او با دقت به پرحرفیهایش گوش میدهد ومیتوانست هنوز لبخندی گرم بر لب دارد. اصلاً بیحوصله به نظر نمیرسید و راضی بود اجازه دهد او سرِ فرصت حرفش را تمام کند.
با مکثی در صحبتش، جملهاش را در ذهنمأموریتهای مرتب کرد و وقتی آن را بلند بهتصادفی زبان آورد، رگهای از اعتمادبهنفس وجودش را فرا گرفت.
«مهمانخانه خیلی قالیه... نه، منظورم اینه که عالیه! مهمانخانه عالی بوده. اما فکر کردم... برام سؤالفکرش شد... یعنی، یه مشکلِ دیگه برام پیش اومده، و با خودم گفتم شاید بتونید کمکم کنید.بیشماری آخه میدونید، مهمانخانه اینقدر بزرگ و باحال و قدرتمنده. منظورم اینه که شما قدرتمندید، نه مهمانخانه!»
لکس خندهٔ آرامی کرد و شمرده حرف زد تا او را نترساند: «اصلاًهرگز زحمتی نیست، هرچند هنوز نمیدونم میتونم کمکتون کنم یا نه. چرا بهم نمیگیدوقت چی لازم دارید، تا ببینم میتونم راهی برای کمک بهتون پیدا کنم یا نه.»
«من، اِهم... راستش، یه چیزی توی سرم هست. نه صبر کنید، توی سرم نیست، یعنی خیالات نیست، واقعیه، اما میتونم توی سرم ببینمش.وجودِ یعنی، نمیتونم داخلِ سرم رو ببینم، اما میتونم با افکارم کنترلش کنم، ولی کاملاً واقعیه. و یه مهلت برام تعیین کرده بود، و بهخاطرِحلش اتاقِ گیلد تونستم سرِ مهلت انجامش بدم، اما حالا داره مأموریتهای بیشتری بهم میده و... بهتون قول میدم، همهٔ اینا واقعیه. خیالاتم نیست. این...»
لکس وقتی متوجه شد آلیشا دارد سراسیمه میشود، گفت: «خواهش میکنم آروم باشید، مهمان.»نداشت لبخندش فقط کمی پهنتر شده بود، اما دستِ خودش نبود. دنبالِ راهی میگشت تادلیلش سرِ این بحث را باز کند، اما آلیشا خودش این کار را کرده بود.
«دارید دربارهٔ سیستمتون حرف میزنید، درسته؟واقعاً باورتون میکنم. آروم باشید و همهچیزنزدیک رو از اول برام تعریف کنید.»