چپتر 153: چپتر ۱۵۳

پرامود درست در مرکزِ گلهٔ زامبی‌ها چهارزانو روی زمین نشسته بود و به اندامِ پلیدِ توی دستش‌بکند​ نگاه می‌کرد. شبیهِ قلبی تپنده بود، اما انگار به‌جای عضله و بافت، از برگ‌ها و پوستِ پوسیدهٔ درخت‌زامبی​ ساخته شده بود. تنها مأموریتش کشتنِ هرچه بیشترِ انسان‌ها و جانوران بود، و در صورتِ امکان، همهٔ آن‌ها.

در ابتدا برنامه‌اش این بود که پس از خسته‌شدنِ دشمنانش از نبردِ بی‌پایان با زامبی‌ها، این قلبِ نفرین‌شدهٔ کوئیبلی را روی آن‌ها به کار ببرد، اما آن‌همچنان​ دو صندوقِ گنجینه فرصتِ دیگری فراهم کردند. اگر موفق می‌شد به انرژیِ روحیِ بی‌پایان دست پیدا کند، در این دور می‌توانست تا جای ممکن با دو دستِ‌دیوها​ خودش آدم بکشد و قلب را برای بازیِ بعدی نگه دارد. یا شاید اگر برای بازیِ بعدی امتیازی به دست می‌آورد، می‌توانست از آن برای تله‌گذاری استفاده کند.

در هر صورت، فشارِ چندانی رویش نبود. دیوی که به او فرمان داده بود، این مأموریت را به‌همچنان​ او سپرده بود، اما همچنین گفته بود که این بازی‌ها را فرصتی برای تمرین ببیند، چرا که گره‌ها‌آیا​ در هر شرایطی از دست می‌رفتند. بدونِ هیچ فشاری برای موفقیت یا شکست، می‌توانست هر کاری دلش می‌خواست بکند.

پس فعلاً منتظر ماند. به‌محضِ اینکه پرنده‌هایش مکانِ صندوق‌ها را به او اطلاع می‌دادند، دست به اقدامی اساسی می‌زد. ازدست‌دادنِ کمی بیش از ۱۰٬۰۰۰ زامبی در یک ساعتِ گذشته، حتی ذره‌ای هم او را‌پایگاهی​ متزلزل نکرد و همچنان طوری روی زمین نشسته بود که انگار در پارکی به مراقبه نشسته است. چند ده فوت پایین‌تر از او، گره در پایگاهی زیرزمینی پنهان شده بود. بخشی از وجودش هم در‌اتفاقِ​ این فکر بود که اگر خودش گره را نابود می‌کرد و تمامِ امتیازات را به دست می‌آورد، آیا ارزشش را داشت؟ آیا جایزه باز هم به سیارهٔ وگوس مینیما می‌رسید، یا به دیوها تعلق می‌گرفت؟

لکس وقتی زمزمهٔ مردِ وحشت‌زده را شنید، کمی گیج شد. منظورش چه بود که در زمین جنگ درگرفته است؟ جنگ،‌زامبی​ حتی در این عصر و دورهٔ مدرن، لزوماً در زمین اتفاقِ نادری نبود. بدونِ هیچ جانبداری‌ای در این موضوع، درگیری‌های‌وجودش​ زیادی نه‌تنها میانِ آنچه غرب و شرق نامیده می‌شد وجود داشت، بلکه بسیاری از کشورها تنش‌های بالایی با همسایگانِ خود داشتند.

وقتی به کشورهایی فکر کرد که همسایگی با آن‌ها دردسرساز بود، فهرستِ‌ساعتِ​ خجالت‌آوری از نامِ کشورها از ذهنش گذشت. این تازه فقط با درنظرگرفتنِ امورِ‌پایین‌تر​ به‌اصطلاح «فانی‌ها» بود. آی‌سی‌پی‌اِی‌ها نیز جنگِ تمام‌عیار میانِ تزکیه‌گران را محدود کرده بودند.

اما پیش از آنکه مرد بتواند بیشتر برای فاتح‌اطلاع​ توضیح دهد، یا لکس بتواند به توضیحِ معقولی برسد،‌زامبی​ صدای آشنای یک مأموریتِ جدید در ذهنِ لکس طنین انداخت.

لکس با خواندنِ مأموریت خشکش زد، و بهتِ او چنان عظیم بود که حتی‌اساسی​ لباسِ میزبان هم نتوانست جلوی منقبض‌شدنِ بدنش را بگیرد. گرچه هیچ‌کس جرئت نمی‌کرد مهمان‌خانه‌دار را‌پارکی​ با حسِّ روحیِ خود اسکن کند، اما بسیاری در تمامِ مدت حواسشان به او بود.

رِمی و آکیهیکو که کنارش نشسته بودند‌ازدست‌دادنِ​ به کنار، دیوِ مرموز به‌همراهِ شماری دیگر از‌ذره‌ای​ مهمانانِ برجسته، بی‌درنگ متوجهِ رفتارِ غیرعادیِ مهمان‌خانه‌دار شدند.

مری در ذهنش غرید: «لکس به خودت بیا!» و به‌سرعت او را به حالتِ عادی‌اش برگرداند. اما کار از کار گذشته بود. بسیاری از افراد‌همچنان​ به این فکر افتادند که چه اتفاقی افتاده که چنین واکنشی از مهمان‌خانه‌دار به همراه داشته است. آن‌ها شروع به مرورِ صحنه‌های بازی‌ها کردند و از‌می‌رسید​ خود پرسیدند که آیا آنجا اتفاقی افتاده است. عده‌ای هم با خود فکر کردند که آیا واکنشِ او به ماجرایی در مهمان‌خانه ربط دارد یا نه.

دیوِ مرموز که حواسش با اختلاف قوی‌ترین در آنجا بود، طبعاً کلماتی را که مردِ خون‌آلود زمزمه کرده بود، شنید. برای لحظه‌ای با خود فکر کرد‌اطلاع​ که آیا دلیلش همین بوده، اما بعد آن را رد کرد. بینِ آن کلمات و واکنشِ او چند ثانیه تأخیر وجود داشت. در سطحِ آن‌ها، حتی‌زیرزمینی​ یک ثانیه هم می‌توانست آن‌قدر کش بیاید که یک میلیارد فکر را در خود جای دهد، چه رسد به چند فکرِ ساده، بنابراین چنین چیزی بعید بود.

او خبر نداشت که دلیلِ این تأخیر، گوش دادنِ لکس‌صندوق‌ها​ به مأموریتِ جدیدش بود. همین سوءتفاهمِ ساده لکس را از فاش‌ساعتِ​ شدنِ رازی بزرگ نجات داده بود، و هیچ‌کس هم بویی نبرد.

اما با اینکه لکس کمی خونسردی‌اش را بازیافته بود، ذهنش در آشوب بود. منظورِ‌حتی​ سیستم از جنگِ جهانی چه بود؟ چه اتفاقی داشت می‌افتاد؟ پیش از این مطلقاً هیچ‌پنهان​ نشانه‌ای از چنین چیزی در کار نبود. در این لحظه نگرانِ هیچ‌کس جز خانواده‌اش نبود.

دست نگه داشته بود تا اول قوی‌تر شود و بعد آن‌ها را به مهمان‌خانه‌ازدست‌دادنِ​ بیاورد، اما چطور می‌توانست چنین وضعیتی را پیش‌بینی کند؟ پیش از اینکه آرام شود،‌مراقبه​ میلیون‌ها فکر از سرش گذشت. در این لحظه، پشیزی به حفظ کردنِ ظاهرش اهمیت نمی‌داد.

تمامِ تمرکزش روی حرف‌های مردِ خون‌آلود بود‌شرایطی​ که وضعیت را توضیح می‌داد، و به این‌دلش​ فکر می‌کرد که چه کاری از دستش برمی‌آید.

«اول اتصالِ اینترنت رو قطع کردن، بعد هم برق رو.‌صندوق‌ها​ ارتباطات به‌شدت مختل شد، واسه همین مجبور شدیم منتظرِ ژنراتورهای‌زامبی​ پشتیبان و کانال‌های ارتباطیِ خصوصی بمونیم تا بفهمیم چه خبره.

«همهٔ دولت‌ها همین الانش هم تحتِ کنترلِ اونان! ارتشِ خیلی از کشورها سعی کردن مقاومت کنن، اما یا خیلی زود شکست خوردن یا‌چند​ رهبرهاشون دستگیر شدن. ده‌ها فرقه دارن تو این قضیه مشارکت می‌کنن و از قرارِ معلوم، آی‌سی‌پی‌اِی‌ها هم درگیرن. هر کسی که می‌تونست مقاومتِ‌تعلق​ سرسختانه‌ای نشون بده، یا بازداشت شده یا کشته شده. تأسیساتِ هسته‌ای سقوط کردن و خیلی از سرزمین‌های مقدس کنترلِ آرایه‌هاشون رو از دست دادن.

«و اینا فقط اطلاعاتِ دست‌وپاشکسته‌ایه که تونستیم قبل از قطع شدنِ ارتباطات‌اساسی​ جمع کنیم. تمامِ نقاطِ کلیدی تو سراسرِ جهان اشغال شدن. غیرنظامی‌ها تا‌نکرد​ الان آسیبی ندیدن، یا حداقل اونایی که سعی نکردن بجنگن آسیبی ندیدن...»

مری با صدای بلندی در ذهنش گفت و توجهش را جلب کرد: «لکس، باید حواست رو جمع کنی. بزرگ‌ترین داراییِ تو سیستم و مهمان‌خانه‌ست. باید قدرت و اعتبارشون رو‌اساسی​ حفظ کنی. روی زمین، تو هیچ رابطی نداری، هیچ قدرتی نداری و حرفت خریدار نداره. اگه نگرانِ خانواده‌تی... خب، بخوام کاملاً روراست باشم، مگه اینکه از مهمان‌خانه استفاده کنی،‌تمامِ​ وگرنه هیچ کاری از دستت براشون برنمیاد. پس نقشت رو خراب نکن و نذار کسی بفهمه که مهمان‌خانه‌دار به زمین اهمیت میده. این کار فقط برات دردسر درست می‌کنه.»

لکس چهره در هم‌منتظر​ کشید، اما در نهایت‌پرنده‌هایش​ حرفِ مری را پذیرفت.

تنها چیزی که به او گفت این بود: «ممنون.»‌بیش​ باید ذهنش را پاک می‌کرد و وضعیت را به‌روشنی‌همچنان​ می‌فهمید، تنها در آن صورت می‌توانست واکنشِ مناسبی نشان دهد.

هم‌زمان با گسترشِ آشوب در سراسرِ زمین و میانِ نمایندگانشان در مهمان‌خانه، الکساندر به اولین صندوقچه رسیده بود. بعد از اینکه از تیررسِ نگاهِ ارتش‌های دیگر‌طوری​ دور شد، با حداکثرِ سرعت در یک خطِ مستقیم پیش رفته بود و بی‌خیالِ حفظِ انرژیِ روحی یا استقامتش شده بود، و پاداشِ این کارش را‌دیوها​ هم گرفت. بی‌هیچ دلهره‌ای، و در حالی که هیچ‌کس روحش هم خبر نداشت، الکساندر اولین صندوقچه را باز کرد و حس کرد توکنی به بازویش چسبید.

انرژیِ روحی در بدنش جریان یافت و او را کاملاً سرحال آورد. حس کرد لایهٔ مصنوعیِ خاصی رگ‌هایش را پوشاند و از هرگونه ساییدگی‌مکانِ​ یا پارگیِ آن‌ها به‌خاطرِ مقدارِ بیش از حدِ انرژیِ روحی جلوگیری کرد. این حس از هر مخدری که تا به حال تجربه کرده بود مست‌کننده‌تر‌پایین‌تر​ بود — و بله، الکساندر مخدرهای مختلفی را امتحان کرده بود، البته تحتِ نظارت. برای مدتی، حتی فراموش کرد که قرار بود چه کار کند.

اما این حس گذشت و پسر به خودش آمد. نقشه‌اش را باز کرد تا موقعیتِ صندوقچهٔ دوم را بررسی‌۱۰٬۰۰۰​ کند و ببیند آیا هیچ‌یک از ارتش‌ها نزدیکش هستند یا نه. ترجیح می‌داد دومی را هم به دست بیاورد. با‌بخشی​ وحشت دید که نزدیک به ۸۰٪ از گلهٔ زامبی‌ها داشتند به‌سمتِ صندوقچهٔ دوم می‌رفتند و تقریباً به آن رسیده بودند.

عمراً الکساندر می‌توانست صندوقچهٔ دیگر‌اساسی​ را بردارد. ناگهان چشمانش باریک‌۱۰٬۰۰۰​ شد؛ فکری به ذهنش رسیده بود.

«همهٔ واحدها آرایشِ بولدوزر بگیرن و‌پرنده‌هایش​ منتظرِ برگشتنِ من بمونن. گره آسیب‌پذیره،‌اساسی​ باید قبل از برگشتنِ بقیه نابودش کنیم.»

وقتی ۹۹ سربازی که همراهش بودند نیز از سرخوشیِ انرژیِ روحیِ بی‌پایان به خود آمدند،‌دلش​ دستورِ بازگشتشان را صادر کرد. الکساندر فنِ تنِ خود را تا آخرین حدِ ممکن فعال‌می‌زد​ کرد و مثلِ موشک به‌سمتِ مقصدش شلیک شد — و هالهٔ طلایی‌اش درخشان‌تر از همیشه درخشید!