چپتر 280: نزآر و کلیدِ طلایی

نزآر، کاپیتانِ کشتیِ کوچک، یک قواش بود. قواش‌ها نژادی به‌شدت خشن بودند و به‌صورتِ‌بیشترِ​ عشایری در سراسرِ جهان زندگی می‌کردند. به‌دلیلِ کمبودِ شدیدِ جمعیتشان، در مقیاسِ بزرگ چندان اهمیتی‌عضلانی​ نداشتند، چرا که هرگز در جایی ساکن نمی‌شدند و واقعاً تمرکزی روی توسعهٔ تمدنشان نداشتند.

با وجودِ این جنبه‌های به‌شدت منفی، به‌دلیلِ این واقعیتِ ساده که نژادی بسیار بااستعداد بودند، حضورشان در بسیاری از کلان‌شهرهای‌دزدانِ​ میان‌ستاره‌ای منظره‌ای عادی به شمار می‌رفت. نرخِ رشدِ آن‌ها در سطح‌های پایین‌ترِ تزکیه از بسیاری نژادهای دیگر، از جمله انسان‌ها،‌سپس​ بیشتر بود و در بیشترِ مبارزات غالباً پیروز می‌شدند. و در مبارزاتی که می‌باختند نیز، بیشترِ اوقات موفق به فرار می‌شدند.

یک قواش با شش پای محکم که در امتدادِ تنِ عضلانی و کشیده‌اش پخش شده بود، چهار جفت چنگال، دو تا در هر‌سپس​ طرفِ تنِ درازش، و تواناییِ جابه‌جاییِ اندام‌های داخلی‌اش به دلخواه، در مبارزه یک تهدیدِ واقعی بود. طبیعتاً، سلاح‌های خاصِ خود را داشتند که‌آنچه​ متناسب با تنشان طراحی شده بود و با شمشیرها و تفنگ‌ها تفاوتِ زیادی داشت، و از آنجا که زیاد دیده نمی‌شدند، خطرناک‌تر هم بودند.

نزآر به‌عنوانِ نوعی دزدِ دریاییِ فضایی فعالیت می‌کرد، اما نه دقیقاً. در قلمروی خاستگاه، دزدانِ دریایی آشکارا یک تهدید‌فضایی​ بودند و به‌خاطرِ خطرناک‌بودنشان شهرتِ بسیار بدی داشتند، اما ذاتاً شرور نبودند. بسیاری از آن‌ها تحتِ شرایطِ خاصِ خودشان‌شرایطِ​ به این راه کشیده شده بودند و هدفشان بیشتر از هر چیز، پولدار شدن و سپس بازنشستگیِ مخفیانه بود.

نزآر بیشتر از اینکه یک دزدِ دریایی باشد، یک غارتگر به حساب می‌آمد. او و خدمه‌اش فعالانه به‌دنبالِ شکارهای بی‌دفاع یا ضعیف می‌گشتند و‌فرار​ همان‌قدر که برای منابع حمله می‌کردند، برای هیجانِ شکار هم دست به حمله می‌زدند. آن‌ها آنچه را برایشان مفید بود برمی‌داشتند و بقیه را‌خاصِ​ می‌سوزاندند؛ کاری که یک دزدِ دریایی هرگز انجام نمی‌داد، چرا که آن‌ها حتی چیزهای غیرمفید را هم با خود می‌بردند تا شاید بتوانند بفروشند.

او در میانِ یک شکار بود که خدمه‌اش، ترکیبی از نژادهای مختلف، از اسلایم‌ها گرفته تا جانوران و‌قلمروی​ دیگر موجودات، یک کلیدِ طلایی برایش آوردند. قواش‌ها به‌عنوانِ نژادی که چشم نداشتند، حواسِ دیگری برای جبران داشتند‌هدفشان​ و به همین دلیل، مدت‌ها پیش از آنکه کلید واقعاً به دستش برسد، از وجودِ آن آگاه شده بود.

برخلافِ انسان‌های زمین که تنها حسِ مبهمی از آنچه کلید می‌توانست به آن‌ها ارائه دهد‌شرایطِ​ داشتند، نزآر بی‌درنگ به هدفِ کلید پی برد: کلید او را به یک قلمروی کوچکِ خاص‌خدمه‌اش​ آنی منتقل می‌کرد. با علاقه‌مندی، خدمه‌اش را جمع کرد تا این میدانِ جدید را کاوش کنند.

در مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب، جرارد در حالِ گشت‌زنیِ معمولِ خود با ماشینِ گلفِ قدیمی و‌بیشترِ​ قابل‌اعتمادش بود. تورنمنتِ بازی‌های ویدیویی به‌خوبی پیش می‌رفت، چرا که مرحلهٔ نیمه‌نهایی در حالِ‌تنِ​ برگزاری بود و مهمان‌خانه از هر زمانِ دیگری در این مدت سرزنده‌تر شده بود.

پیرمرد ویل و هرا قرار بود امروز یک توافق‌نامهٔ تجاری به ارزشِ میلیاردها دلار را‌می‌کرد​ با فرماندارِ وگوس مینیما نهایی کنند و به همین دلیل با همراهانِ زیادی حضور داشتند.‌نبودند​ جیمی و لیلا، مثلِ همیشه، در حالِ تدارکِ حمله‌ای به طاووس‌های شنیع و بدخواه مهمان‌خانه بودند.

ملکه سوفیا از نیویورک همراه با پسرش، رافائل، در حالِ جشن گرفتن بود، زیرا او نه‌تنها دوباره راه می‌رفت، بلکه به‌طرزِ معجزه‌آسایی از مکانِ‌بازنشستگیِ​ یک نوشداروی شگفت‌انگیز روی زمین باخبر شده بود که می‌توانست او را شفا دهد و به او اجازه دهد بارِ دیگر تزکیه کند. شاه‌مفید​ مارلو در حالِ حاضر خودش مشغولِ پس‌گرفتنِ آن دارو بود، چرا که این موضوع آن‌قدر مهم بود که نمی‌شد آن را به شخصِ دیگری سپرد.

خاندانِ موریسون نیز با تمامِ اعضایش در مهمان‌خانه جمع شده بودند، زیرا الکساندر پس از ماه‌ها به‌دزدِ​ مهمان‌خانه آمده بود. سفرِ او برای پیوستن به ارتشِ یوتون اصلاً بی‌دردسر نبود، اما افقِ دیدش به‌سرعت‌ذاتاً​ گسترش یافته بود. او در حالِ حاضر جلسه‌ای با خانواده‌اش داشت و دربارهٔ مسیرِ آیندهٔ خاندان بحث می‌کردند.

بلین، چن، لی‌لی و آیریس هم دست‌برقضا در مهمان‌خانه بودند و از خاطراتِ‌بیشتر​ گذشته می‌گفتند. با توجه به اینکه بلین و لی‌لی با یک سفینهٔ فضایی‌محکم​ رفته بودند، تنها زمانی که می‌توانستند با دوستانشان در ارتباط باشند، در مهمان‌خانه بود.

بسیاری از نوزادانِ روحِ اولیه از زمین نیز اینجا بودند و می‌نوشیدند تا مشکلاتشان را فراموش کنند. از زمانِ اتصالِ مهمان‌خانه به زمین مدتِ زیادی می‌گذشت،‌شهرتِ​ چه رسد به قلمروی کوچکِ جدیدی که هرگز بسته نمی‌شد، و همین باعث شده بود تعدادِ تزکیه‌گرانِ نوزادِ روح روی زمین به‌شدت افزایش یابد. البته، این‌بی‌دفاع​ تزکیه‌گرانِ نوزادِ روحِ جدید قابل‌قیاس با قدیمی‌ها نبودند، اما همین بس که ۵ خاندانِ اصلی مدت‌ها پیش بخشِ زیادی از قدرتِ خود را از دست داده بودند.

در واقع، تنها خاندانِ موریسون ۴ تزکیه‌گرِ نوزادِ روح داشت‌بدی​ و مارلو به دلایلی غیرقابل‌درک آن‌قدر قوی بود که در حالِ‌پولدار​ حاضر، دست‌کم در ظاهر، قوی‌ترین فرد روی زمین به شمار می‌رفت.

در این زمانِ خاص، حتی چند دیو نیز در مهمان‌خانه حضور داشتند. آن‌ها ادعا کرده‌به‌عنوانِ​ بودند که برای استخدامِ زمینی‌ها به‌طورِ منظم به مهمان‌خانه سر خواهند زد و این اولین‌به‌خاطرِ​ بازدیدِ آن‌ها بود. پرامود و هریوت شلبی روبی سلما جین نیز دست‌برقضا برای بازدید آمده بودند.

خلاصه اینکه، از روی تصادفی محض،‌سطح‌های​ مهمان‌خانه در حال حاضر میزبانِ تقریباً‌انسان‌ها​ تمامِ مهمانانِ همیشگی یا پرآوازه‌اش بود.

از قضا، در همین زمان بود که نزار و گروهِ کوچکِ صد نفره‌اش از بیگانگان واردِ مهمان‌خانه شدند. نزار‌خاستگاه​ به‌محض ورود به مهمان‌خانه، وسعت و تراکمِ روحیِ آن را حس کرد و بی‌درنگ تصمیم گرفت مهمان‌خانه را تصرف‌پولدار​ کند. بدون اتلافِ وقت، به زیردستانش دستور داد تا گشت‌زنی در مهمان‌خانه را برای یافتنِ تمامِ خطراتش آغاز کنند.

اتاقِ نگهبانی به‌وضوح متوجهِ چنین نیتِ شومی شد. چاد، معاونِ رئیسِ نگهبانی،‌شرور​ در آن لحظه داخلِ اتاق بود و به‌محضِ دریافتِ اعلان، آرایهٔ دورِ‌بازنشستگیِ​ ورودیِ مهمان‌خانه را فعال کرد و غارتگران را همان‌جا به دام انداخت.

او با خونسردی جرارد را از وضعیت مطلع کرد و هم‌زمان به مری هم گزارش داد.‌نوعی​ سپس مری به لکس که در حالِ بررسیِ فنونِ روحی بود، گزارش داد. لکس به‌محضِ اینکه مهمان‌خانه‌بدی​ را اسکن کرد و نه‌تنها از وضعیتِ مهاجمان، بلکه از وضعیتِ مهمانانش نیز باخبر شد، لبخند زد.

او منتظرِ دفعهٔ بعدی بود که به مهمان‌خانه حمله می‌شود و وضعیتِ این تهاجم حتی اگر خودش هم برنامه‌ریزی‌اش می‌کرد، از این بهتر نمی‌شد. پیش از آنکه توجهش را به‌کشیده‌اش​ پنلِ مدیریتِ رویداد معطوف کند، دستوراتی به مری داد که او را مات‌و‌مبهوت کرد. تنها با خرجِ ۱۰۰٬۰۰۰ ام‌پی، نقشه‌اش به جریان افتاد. لکس برای اطمینان از اینکه هیچ مشکلی‌زیاد​ پیش نمی‌آید، از اختیاراتِ پیشرفته‌اش استفاده کرد تا قابلیتِ بازگشتِ مهاجمان از مهمان‌خانه را غیرفعال کند؛ از آنجا که با نیتِ شوم به اینجا آمده بودند، دلیلی برای رفتن نداشتند.

در سراسرِ مهمان‌خانه، صدای ناقوسی‌آنجا​ به گوش رسید و پس از‌دزدِ​ آن صدای دستیارِ مهمان‌خانه‌دار بلند شد.

«مهمانانِ عزیز، مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب برای سرگرمیِ شما یک رویدادِ ویژه و‌ذاتاً​ خودجوش برگزار می‌کند. گروهِ کوچکی از مهاجمان واردِ مهمان‌خانه شده‌اند، اما با‌سپس​ هدایتِ مهمان‌خانه‌دار، به‌جای اینکه نابود شوند، در یک آرایهٔ تله گرفتار شده‌اند.

از آنجا که ۱۰۱ مهاجم وجود دارد، ۱۰۱ شرکت‌کننده می‌توانند واردِ این رویدادِ ویژه شوند و جای بگیرند. شرکت‌کنندگان واردِ آرایه می‌شوند و با مهاجمان می‌جنگند.‌دزدانِ​ کشتنِ هر دشمن یک امتیاز دارد، اما دستگیریِ هر دشمن دو امتیاز برایتان به همراه دارد. در پایانِ رویداد، به شرکت‌کننده‌ای که بیشترین امتیاز را داشته‌حساب​ باشد، پاداشی معادلِ ۵۰٬۰۰۰ ام‌پی تعلق می‌گیرد! شرط‌بندی و اقلامِ یادبودِ ویژه برای این رویداد در دسترس خواهد بود. رویداد تا ۳۰ دقیقهٔ دیگر آغاز می‌شود.»

به‌محضِ پایانِ اعلان‌ها، صفحه‌های نمایشی که ارتشِ مهاجمان را نشان می‌دادند، پیشِ روی تمامِ مهمانان‌مبارزات​ ظاهر شدند. تمامِ ظرفیت‌های رویداد در همان ثانیهٔ اول پر شد؛ چرا که مهمانانِ بی‌شماری‌کشیده‌اش​ جذبِ جایزه شده بودند، در حالی که بقیه فقط می‌خواستند در این تفریح شریک شوند.

وقتی فهرستِ شرکت‌کنندگان بسته شد،‌آنجا​ شرط‌بندی روی برنده آغاز شد و‌دزدِ​ بی‌درنگ هیجان فضا را پر کرد.

بسیاری از مهمانان مهمان‌خانه را ترک کردند تا دوستانشان را برای شرکت در این جشن خبر کنند. وقتی برگشتند، از آنجا که نقطهٔ‌سپس​ اصلیِ تله‌پورت قفل شده بود، به نقطهٔ ثانویه‌ای تله‌پورت شدند که در محاصرهٔ نگهبانانِ مختلفِ مهمان‌خانه بود تا اطمینان حاصل شود هیچ‌کس با‌آنچه​ نیتِ شوم نمی‌تواند وارد شود. پس از اطمینان از اینکه مهمانانی عادی هستند، به آن‌ها اجازه داده شد هر جا که می‌خواهند بروند.

رافائل با کنجکاوی به صفحهٔ نمایش نگاه کرد. عنوانِ این رویداد «جنونِ نیمه‌شب» بود و او از زندگیِ قبلی‌اش‌فضایی​ هیچ خاطره‌ای از چنین چیزی نداشت. اما از طرفی، چون هیچ تعاملی با مهمان‌خانه نداشت، جای تعجب هم نبود.‌شرایطِ​ او در انتظارِ رویداد یک کیک زحل سفارش داد و خودش هم چند شرط‌بندی کرد، هرچند بیشترشان مبالغِ کوچکی بودند.

تا این لحظه، نزار متوجه شده بود که در یک آرایه به دام افتاده است و سعی داشت راهی برای دور زدنِ آن پیدا کند. روحش هم خبر نداشت که‌کشیده‌اش​ تمامِ کارهایش زیرِ نگاهِ هزاران نفر است. از قضا، چند دقیقه بعد، بازرگانی که نزار در تعقیبش بود بالاخره خاص بودنِ کلیدهای طلایی را به یاد آورد. او هرگز پیش‌زیاد​ از این امتحانش نکرده بود، اما آن‌قدر مستأصل بود که هر چیزی را امتحان کند، چرا که بیش از حد مجروح بود و نمی‌توانست ردِ پای خود را به‌درستی پنهان کند.

وقتی به مهمان‌خانه رسید و از ماجرا باخبر شد، پیش از آنکه در نهایت به‌خاطرِ از دست دادنِ خون از هوش برود، زیرِ خنده‌ای آهنگین زد. با این حال،‌شرور​ قبل از غش کردن، از یکی از قابلیت‌های ویژهٔ رویداد استفاده کرد. او جایزه‌ای ویژه و با بودجهٔ شخصی برای سرِ نزار تعیین کرد که تنها در صورتی قابلِ دریافت‌هیجانِ​ بود که قاتلِ نزار، درست پیش از کشتنِ او، سلامِ بازرگان را به کواشِ بی‌خبر برساند. این کار قطعاً حتی در زندگیِ پس از مرگ هم دست از سرش برنمی‌داشت.