چپتر 99: چپتر ۹۹

لکس مجبور بود چند دقیقه‌ای منتظر بماند تا بادیگاردش سرانجام پیدایش شود. لکس مردِ خوش‌تیپی را دید که از نوری درخشان بیرون آمد. موهای بلوندِ بلند و ابریشمی و پوستی آفتاب‌سوخته داشت. در‌خطاها​ نگاهِ اول، لکس فکر کرد بادیگارد انسان است، اما بعد از مدتی تماشا، حس کرد یک جای کار می‌لنگد. با اینکه ظاهرِ یک انسان را داشت، چیزی در او به لکس می‌گفت موجودی‌الزامی​ که روبه‌رویش ایستاده، مطلقاً انسان نیست. لکس خبر نداشت که هاله‌ای طبیعی که از بادیگارد ساطع می‌شد، دارد از او محافظت می‌کند. اگر می‌توانست هاله را حس کند، از حدسش مطمئن‌تر هم می‌شد.

لکس سرانجام گفت:‌استثنایی​ «خوش اومدید. می‌تونید من‌فرومی‌خورد​ رو مهمان‌خانه‌دار صدا کنید.»

در همان حال که لکس بادیگارد را برانداز می‌کرد، بادیگارد هم متقابلاً مهمان‌خانه‌دار را زیرِ نظر داشت. نمی‌توانست تزکیهٔ مهمان‌خانه‌دار را تشخیص دهد و از اینکه مهمان‌خانه‌دار‌دقیقاً​ تحت‌تأثیرِ هالهٔ طبیعی‌اش قرار نگرفته بود، جا خورد. این هیچ ربطی به تزکیه نداشت؛ هالهٔ طبیعی‌اش دیگران را در سطحی بیولوژیک سرکوب می‌کرد، بنابراین حتی کسانی که تزکیهٔ‌زمان​ بالاتری نسبت به خودش داشتند هم تحت‌تأثیر قرار می‌گرفتند. تنها استثنایی که بادیگارد دیده بود، زمانی بود که هالهٔ خودش را آگاهانه فرومی‌خورد تا روی دیگران اثری نگذارد.

در مدتی که یکدیگر را برانداز می‌کردند، لکس‌اثری​ از فرصت استفاده کرد تا وضعیتِ بادیگارد را‌دیدنِ​ بررسی کند و با دیدنِ نتیجه جا خورد.

وضعیتش تقریباً مشابهِ وضعیتِ جان بود، که عجیب به نظر‌یکدیگر​ می‌رسید. لکس باید می‌فهمید دقیقاً چه چیزی باعثِ این خطاها در‌جزئیاتِ​ وضعیتش شده است؛ بی‌خبر ماندن از ماجرا اصلاً حسِ خوبی نداشت.

سرانجام بادیگارد به‌نشانهٔ تأیید سر تکان داد، اما چیزی نگفت. بعد از آن، بادیگارد ناپدید شد، انگار که به جایی آنی منتقل شده باشد، اما لکس می‌دانست هنوز همان حوالی است. سیستم او را از وظایفِ بادیگارد‌ماجرا​ مطلع کرده بود. هر زمان که کسی با نیتِ شوم یا خصمانه علیه لکس اقدامی می‌کرد، بادیگارد از او محافظت می‌کرد، اما هیچ الزامی برای گوش دادن به دستوراتِ لکس نداشت. برای اطمینان دادن به لکس، سیستم‌فوق‌العاده​ همچنین به او گفته بود که بادیگارد فوق‌العاده قدرتمند است و انگیزهٔ بالایی برای محافظت از لکس دارد، وگرنه در صورتِ شکست، مجازاتِ سنگینی در انتظارش خواهد بود. اگر لکس می‌دانست آن مجازات چیست، دیگر این‌قدر خاطرجمع نبود.

با رفع شدنِ این مسئله، لکس به سراغِ تدارکاتش رفت. مسئله‌ای که کمی روی اعصابش می‌رفت این بود که‌نام​ مارلو هنوز در اتاقِ مراقبه بود. با وجود اینکه صدای درونش می‌گفت فعلاً ام‌پی‌هایش را نگه دارد، لکس ۱۰٬۰۰۰‌خطاها​ ام‌پی خرج کرد تا اتاقِ مراقبه را ارتقا دهد، تا مارلو هر هدفی که دارد زودتر به نتیجه برسد.

نکتهٔ شایانِ ذکر این بود که سرانجام توانست با لری در زمین تماس‌جزئیاتِ​ بگیرد، اما لری رفتارِ عجیبی داشت. لکس حدس زد شاید به ناپدید شدنِ‌می‌فهمید​ مارلو ربطی داشته باشد، برای همین واقعاً دلش می‌خواست آن پیرمردِ خرفت برگردد.

لکس شروع کرد به ایجادِ تغییراتی جزئی در ظاهرِ مهمان‌خانه؛ چراغ‌هایی نصب کرد و فانوس‌های آسمانی به آسمان‌نام​ فرستاد تا مهمان‌خانه حال‌وهوای جشن به خود بگیرد. حتی ۱۰ ام‌پی خرج کرد تا لباسی بخرد که اندازهٔ‌باعثِ​ تنِ آبیِ کوچولو باشد. با وجودِ جثهٔ بزرگش، این بچه نهنگ در لباسِ جدیدش حسابی بامزه شده بود.

در همین گیرودار بود که لکس کم‌کم میزبانِ چند مهمان شد. طبیعتاً این‌ها مهمانانِ دعوت‌شده برای رویداد نبودند، بلکه کسانی بودند که از قبل کلیدِ طلایی داشتند. چن و‌باید​ لی‌لی بودند که با چند کیف و کیسه از راه رسیدند. به‌معنای واقعیِ کلمه از سر تا پا زیرِ بارِ کیف‌ها پنهان شده بودند و به‌محضِ رسیدن به مهمان‌خانه،‌کرده​ از پا افتادند و کیف‌ها را روی زمین رها کردند. هسته‌های مختلف، کاغذها و ابزارهای دیگری از کیف‌هایشان بیرون ریخت، اما آن دو به‌سرعت شروع به جمع‌وجور کردنِ وسایل کردند.

لکس جرارد و زیردستانش را صدا زد تا تمامِ وسایل را‌یکدیگر​ در ماشین‌های گلف بار بزنند و گفت: «خواهش می‌کنم، اجازه بدید‌جزئیاتِ​ کمکتون کنم. بارِ خیلی زیادیه. برنامه‌تون اینه که سفرِ طولانی‌تری داشته باشید؟»

لی‌لی کیف‌هایش را به کارکنان داد و گفت: «ممنون از کمکتون. این‌ها در‌جزئیاتِ​ واقع بارِ ما نیستن، یه سری وسایل برای مهمان‌های زمینیِ شماست که دفعهٔ‌می‌فهمید​ پیش دیدیمشون... روریک و گروهش. قرار گذاشتیم چندتا چیز رو با هم معامله کنیم.»

«در این صورت، بهتره بگید وسایلتون رو ببرن‌اثری​ اتاقِ گیلد. تو این فاصله خودتون هم می‌تونید‌دیدنِ​ اونجا رو بگردید، فکر کنم حسابی به کارتون بیاد.»

لی‌لی در ماشینِ گلف نشست و‌یکدیگر​ در حالی که اجازه می‌داد جرارد‌دیدنِ​ آن‌ها را ببرد، گفت: «ممنون، حتماً.»

لکس کنجکاو بود بداند چرا این دو نفر این بار بدون‌یکدیگر​ بلین آمده‌اند، چون او همیشه همراهِ چن بود، اما آن‌ها حرفی‌جزئیاتِ​ در این باره نمی‌زدند، پس جاسوسی هم چیزی را عوض نمی‌کرد.

عقب کشید و رسیدگیِ کارکنانش به آن دو مهمان را تماشا کرد تا ببیند آیا چیزی نیاز‌مهمان‌خانهٔ​ به اصلاح دارد یا نه. داشتنِ کارکنانِ آموزش‌دیده‌ای که همیشه به نظارتِ او نیاز نداشته باشند، بی‌نهایت‌اصلاً​ مهم بود. و حالا که آن دو رسیده بودند، انتظار داشت به‌زودی مهمان‌های بیشتری هم از راه برسند.

حق با او بود، هرچند نمی‌توانست حدس بزند مهمانِ بعدی‌اش کیست. عایشه بود، یکی از معدود مهمان‌هایی که لکس دیدار با او‌گونه​ را به‌کلی از دست داده بود. با چهره‌ای کمی غمگین وارد مهمان‌خانه شد. لکس دربارهٔ این مهمانش حسابی کنجکاو بود. نه‌تنها ۱۰٬۸۵۵‌خوبی​ ام‌پیِ اضافه در مهمان‌خانه به جا گذاشته بود، بلکه او و همراهش احتمالاً بیش از هر کسِ دیگری از مهمان‌خانه لذت برده بودند.

لکس ویدیوی ضبط‌شدهٔ آن‌ها را که در اطراف‌فرصت​ مهمان‌خانه پرواز می‌کردند و خوش می‌گذراندند، تماشا کرده بود.‌جزئیاتِ​ لکس برای چنین روحیهٔ جوانی ارزشِ زیادی قائل بود.

پیش از اینکه به‌دیده​ او نزدیک شود، یک‌روی​ بار وضعیتش را بررسی کرد.

«مهمانِ عزیز، به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب خوش آمدید. من مهمان‌خانه‌دار هستم،‌هاله​ مالکِ این مجموعهٔ محقر. بسیار متأسفم که ورودِ قبلی‌تان را‌کنید​ از دست دادم، امیدوارم خدماتِ ما برایتان مناسب بوده باشد.»

عایشه از دیدنِ مهمان‌خانه‌دار جا خورد و برای‌خوش​ لحظه‌ای نگرانی‌هایش را فراموش کرد. پس این همان‌برانداز​ مردِ مرموزِ پشتِ این پاتوقِ عاشقانهٔ اسرارآمیز بود.

با احترام جواب داد: «از آشنایی با شما خوشحالم.‌دیدنِ​ خدماتتون عالی بود، و خیلی خوشحالم که یه نفر پیدا‌نیمه‌شب​ شده که نیازِ جهان به پناهگاه‌های عاشقانه رو درک می‌کنه.»

لکس از تمرکزِ عجیبِ عایشه خنده‌اش گرفت. دیده بود که‌آگاهانه​ عایشه دفعهٔ پیش چطور مهمان‌خانه را یک پاتوقِ عاشقانه نامیده‌بررسی​ بود. انگار ذهنِ این نوجوان تمام‌وکمال درگیرِ مسائلِ عاشقانه بود.

عایشه با نمایشی‌ترین لحنی که در توانش بود گفت: «افسوس که حتی با وجودِ چنین جاهای عاشقانه‌ای برای گشتن، قلب بدونِ آغوشِ گرمِ اون سرد و توخالی می‌مونه.» حتی از لکس روی برگرداند، انگار‌طبیعی‌اش​ که می‌خواست اشک‌های توی چشم‌هایش را پنهان کند. اگر چشمِ عایشه به آبیِ کوچولو که داشت آرام در پهنهٔ آسمان شنا می‌کرد نمی‌افتاد، این نمایش کاملاً متقاعدکننده از آب درمی‌آمد. لاک‌پشت از کراواتِ آبیِ کوچولو‌بررسی​ به‌عنوانِ قلاده استفاده می‌کرد تا او را راه ببرد... شنا ببرد، نه، پرواز بدهد؟ لاک‌پشت از قلاده استفاده می‌کرد تا نهنگ را در آسمان هدایت کند و هر کسی با دیدنِ چنین صحنه‌ای مات‌ومبهوت می‌ماند.

لکس درحالی‌که با لبخندی ازخودراضی دخترِ جوان را به‌سمتِ‌اومدید​ آن دو حیوان راهنمایی می‌کرد، گفت: «ایشون سیاه‌کوچولو هستن،‌متقابلاً​ باغبانِ ما، و آبیِ کوچولو، حیوانِ خانگی‌اش. چطوره معرفیتون کنم؟»

لکس فراموش کرده بود که بادیگاردش دارد در سکوت او را‌نام​ زیر نظر می‌گیرد و با علاقهٔ فراوان همه‌چیز را بررسی می‌کند.‌مشابهِ​ نمی‌فهمید اینجا کجاست، یا هدفِ مهمان‌خانه‌دار چیست. داشت فقط وقت‌گذرانی می‌کرد؟

اما مهمان‌خانه‌دار آدمِ ساده‌ای به نظر نمی‌رسید، حتماً معنای عمیق‌تری پشتِ کارهایش بود. تا جایی که او‌فرصت​ می‌توانست بفهمد، داشت نوعی هتل را اداره می‌کرد. شاید این نوعی تزکیه بود؟ یا شاید یک جور‌مشابهِ​ سازمان بود؟ اما هدف چه بود؟ تا الان، فقط دیده بود که مهمان‌خانه‌دار با تزکیه‌گرهای سطح‌پایین تعامل می‌کند.

البته بادیگارد با دیدنِ لاک‌پشتِ فرمانروای کهکشانی جا خورده بود،‌هاله​ اما لاک‌پشت هنوز جوان و ضعیف بود. ده‌ها هزار سال‌کنید​ طول می‌کشید تا لاک‌پشت به هر گونه قدرتِ واقعی برسد.

بادیگارد در ذهنش گفت:‌کند​ «سیستم، مهمان‌خانه رو برای‌خوش​ پیدا کردنِ ناهنجاری‌ها اسکن کن.»

«متأسفم میزبان، در طولِ مأموریت،‌فرصت​ برای حفظِ حریمِ خصوصیِ مشتری،‌نتیجه​ قابلیت‌های اسکنِ سیستم مُهر شده است.»

بادیگارد دوباره گفت: «جالبه.» او خودش با حسِّ روحی‌اش مهمان‌خانه را اسکن کرد، اما به‌جز‌یکدیگر​ آزمونِ معمایی هیچ‌چیزِ غیرعادی‌ای پیدا نکرد. به دلیلی، کششِ خفیفی به آزمون حس می‌کرد، اما این‌نیمه‌شب​ کشش آن‌قدر ناچیز بود که به‌وضوح نشان می‌داد تأثیرِ قابل‌توجهی روی قدرت یا تزکیه‌اش نخواهد داشت.

بادیگارد که کنجکاو شده بود، به زیر نظر گرفتنِ مشتریِ جدیدش ادامه داد. بادیگارد صبور بود و بدش نمی‌آمد برای فهمیدنِ رازهای بیشتر صبر‌می‌کرد​ کند. هرچه باشد، ازآنجاکه مأموریت قرار بود حافظه‌اش را به‌زور پاک کند، به این معنی بود که بادیگارد در مقطعی در معرضِ رازهای بزرگی قرار‌بالاتری​ می‌گرفت. او خیلی کنجکاو بود بداند آن رازها چه هستند و آیا ارزشش را دارند که به‌خاطرشان آدم نصفِ روز اعصابش خرد شود یا نه.