چپتر 99: چپتر ۹۹

لکس مجبور بود چند دقیقه‌ای منتظر بماند تا بادیگاردش سرانجام پیدایش شود. لکس مردِ خوش‌تیپی را دید که از نوری درخشان بیرون آمد. موهای بلوندِ بلند و ابریشمی و پوستی آفتاب‌سوخته داشت. در‌ربطی​ نگاهِ اول، لکس فکر کرد بادیگارد انسان است، اما بعد از مدتی تماشا، حس کرد یک جای کار می‌لنگد. با اینکه ظاهرِ یک انسان را داشت، چیزی در او به لکس می‌گفت موجودی‌&%خطا%&​ که روبه‌رویش ایستاده، مطلقاً انسان نیست. لکس خبر نداشت که هاله‌ای طبیعی که از بادیگارد ساطع می‌شد، دارد از او محافظت می‌کند. اگر می‌توانست هاله را حس کند، از حدسش مطمئن‌تر هم می‌شد.

لکس سرانجام گفت:‌هاله​ «خوش اومدید. می‌تونید من‌گفت​ رو مهمان‌خانه‌دار صدا کنید.»

در همان حال که لکس بادیگارد را برانداز می‌کرد، بادیگارد هم متقابلاً مهمان‌خانه‌دار را زیرِ نظر داشت. نمی‌توانست تزکیهٔ مهمان‌خانه‌دار را تشخیص دهد و از اینکه مهمان‌خانه‌دار‌ماجرا​ تحت‌تأثیرِ هالهٔ طبیعی‌اش قرار نگرفته بود، جا خورد. این هیچ ربطی به تزکیه نداشت؛ هالهٔ طبیعی‌اش دیگران را در سطحی بیولوژیک سرکوب می‌کرد، بنابراین حتی کسانی که تزکیهٔ‌اقدامی​ بالاتری نسبت به خودش داشتند هم تحت‌تأثیر قرار می‌گرفتند. تنها استثنایی که بادیگارد دیده بود، زمانی بود که هالهٔ خودش را آگاهانه فرومی‌خورد تا روی دیگران اثری نگذارد.

در مدتی که یکدیگر را برانداز می‌کردند، لکس‌استثنایی​ از فرصت استفاده کرد تا وضعیتِ بادیگارد را‌یکدیگر​ بررسی کند و با دیدنِ نتیجه جا خورد.

وضعیتش تقریباً مشابهِ وضعیتِ جان بود، که عجیب به نظر‌زمانی​ می‌رسید. لکس باید می‌فهمید دقیقاً چه چیزی باعثِ این خطاها در‌بررسی​ وضعیتش شده است؛ بی‌خبر ماندن از ماجرا اصلاً حسِ خوبی نداشت.

سرانجام بادیگارد به‌نشانهٔ تأیید سر تکان داد، اما چیزی نگفت. بعد از آن، بادیگارد ناپدید شد، انگار که به جایی آنی منتقل شده باشد، اما لکس می‌دانست هنوز همان حوالی است. سیستم او را از وظایفِ بادیگارد‌بیولوژیک​ مطلع کرده بود. هر زمان که کسی با نیتِ شوم یا خصمانه علیه لکس اقدامی می‌کرد، بادیگارد از او محافظت می‌کرد، اما هیچ الزامی برای گوش دادن به دستوراتِ لکس نداشت. برای اطمینان دادن به لکس، سیستم‌وضعیتش​ همچنین به او گفته بود که بادیگارد فوق‌العاده قدرتمند است و انگیزهٔ بالایی برای محافظت از لکس دارد، وگرنه در صورتِ شکست، مجازاتِ سنگینی در انتظارش خواهد بود. اگر لکس می‌دانست آن مجازات چیست، دیگر این‌قدر خاطرجمع نبود.

با رفع شدنِ این مسئله، لکس به سراغِ تدارکاتش رفت. مسئله‌ای که کمی روی اعصابش می‌رفت این بود که‌زیرِ​ مارلو هنوز در اتاقِ مراقبه بود. با وجود اینکه صدای درونش می‌گفت فعلاً ام‌پی‌هایش را نگه دارد، لکس ۱۰٬۰۰۰‌سرکوب​ ام‌پی خرج کرد تا اتاقِ مراقبه را ارتقا دهد، تا مارلو هر هدفی که دارد زودتر به نتیجه برسد.

نکتهٔ شایانِ ذکر این بود که سرانجام توانست با لری در زمین تماس‌وضعیتش​ بگیرد، اما لری رفتارِ عجیبی داشت. لکس حدس زد شاید به ناپدید شدنِ‌ماندن​ مارلو ربطی داشته باشد، برای همین واقعاً دلش می‌خواست آن پیرمردِ خرفت برگردد.

لکس شروع کرد به ایجادِ تغییراتی جزئی در ظاهرِ مهمان‌خانه؛ چراغ‌هایی نصب کرد و فانوس‌های آسمانی به آسمان‌فرصت​ فرستاد تا مهمان‌خانه حال‌وهوای جشن به خود بگیرد. حتی ۱۰ ام‌پی خرج کرد تا لباسی بخرد که اندازهٔ‌جان​ تنِ آبیِ کوچولو باشد. با وجودِ جثهٔ بزرگش، این بچه نهنگ در لباسِ جدیدش حسابی بامزه شده بود.

در همین گیرودار بود که لکس کم‌کم میزبانِ چند مهمان شد. طبیعتاً این‌ها مهمانانِ دعوت‌شده برای رویداد نبودند، بلکه کسانی بودند که از قبل کلیدِ طلایی داشتند. چن و‌نگرفته​ لی‌لی بودند که با چند کیف و کیسه از راه رسیدند. به‌معنای واقعیِ کلمه از سر تا پا زیرِ بارِ کیف‌ها پنهان شده بودند و به‌محضِ رسیدن به مهمان‌خانه،‌می‌کردند​ از پا افتادند و کیف‌ها را روی زمین رها کردند. هسته‌های مختلف، کاغذها و ابزارهای دیگری از کیف‌هایشان بیرون ریخت، اما آن دو به‌سرعت شروع به جمع‌وجور کردنِ وسایل کردند.

لکس جرارد و زیردستانش را صدا زد تا تمامِ وسایل را‌مهمان‌خانه‌دار​ در ماشین‌های گلف بار بزنند و گفت: «خواهش می‌کنم، اجازه بدید‌تزکیهٔ​ کمکتون کنم. بارِ خیلی زیادیه. برنامه‌تون اینه که سفرِ طولانی‌تری داشته باشید؟»

لی‌لی کیف‌هایش را به کارکنان داد و گفت: «ممنون از کمکتون. این‌ها در‌وضعیتش​ واقع بارِ ما نیستن، یه سری وسایل برای مهمان‌های زمینیِ شماست که دفعهٔ‌ماندن​ پیش دیدیمشون... روریک و گروهش. قرار گذاشتیم چندتا چیز رو با هم معامله کنیم.»

«در این صورت، بهتره بگید وسایلتون رو ببرن‌استثنایی​ اتاقِ گیلد. تو این فاصله خودتون هم می‌تونید‌یکدیگر​ اونجا رو بگردید، فکر کنم حسابی به کارتون بیاد.»

لی‌لی در ماشینِ گلف نشست و‌مطمئن‌تر​ در حالی که اجازه می‌داد جرارد‌صدا​ آن‌ها را ببرد، گفت: «ممنون، حتماً.»

لکس کنجکاو بود بداند چرا این دو نفر این بار بدون‌مهمان‌خانه‌دار​ بلین آمده‌اند، چون او همیشه همراهِ چن بود، اما آن‌ها حرفی‌تزکیهٔ​ در این باره نمی‌زدند، پس جاسوسی هم چیزی را عوض نمی‌کرد.

عقب کشید و رسیدگیِ کارکنانش به آن دو مهمان را تماشا کرد تا ببیند آیا چیزی نیاز‌عجیب​ به اصلاح دارد یا نه. داشتنِ کارکنانِ آموزش‌دیده‌ای که همیشه به نظارتِ او نیاز نداشته باشند، بی‌نهایت‌داد​ مهم بود. و حالا که آن دو رسیده بودند، انتظار داشت به‌زودی مهمان‌های بیشتری هم از راه برسند.

حق با او بود، هرچند نمی‌توانست حدس بزند مهمانِ بعدی‌اش کیست. عایشه بود، یکی از معدود مهمان‌هایی که لکس دیدار با او‌دیدنِ​ را به‌کلی از دست داده بود. با چهره‌ای کمی غمگین وارد مهمان‌خانه شد. لکس دربارهٔ این مهمانش حسابی کنجکاو بود. نه‌تنها ۱۰٬۸۵۵‌شده​ ام‌پیِ اضافه در مهمان‌خانه به جا گذاشته بود، بلکه او و همراهش احتمالاً بیش از هر کسِ دیگری از مهمان‌خانه لذت برده بودند.

لکس ویدیوی ضبط‌شدهٔ آن‌ها را که در اطراف‌خوش​ مهمان‌خانه پرواز می‌کردند و خوش می‌گذراندند، تماشا کرده بود.‌می‌کرد​ لکس برای چنین روحیهٔ جوانی ارزشِ زیادی قائل بود.

پیش از اینکه به‌کند​ او نزدیک شود، یک‌خوش​ بار وضعیتش را بررسی کرد.

«مهمانِ عزیز، به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب خوش آمدید. من مهمان‌خانه‌دار هستم،‌جنسیت​ مالکِ این مجموعهٔ محقر. بسیار متأسفم که ورودِ قبلی‌تان را‌جان​ از دست دادم، امیدوارم خدماتِ ما برایتان مناسب بوده باشد.»

عایشه از دیدنِ مهمان‌خانه‌دار جا خورد و برای‌استثنایی​ لحظه‌ای نگرانی‌هایش را فراموش کرد. پس این همان‌یکدیگر​ مردِ مرموزِ پشتِ این پاتوقِ عاشقانهٔ اسرارآمیز بود.

با احترام جواب داد: «از آشنایی با شما خوشحالم.‌تقریباً​ خدماتتون عالی بود، و خیلی خوشحالم که یه نفر پیدا‌شده​ شده که نیازِ جهان به پناهگاه‌های عاشقانه رو درک می‌کنه.»

لکس از تمرکزِ عجیبِ عایشه خنده‌اش گرفت. دیده بود که‌استفاده​ عایشه دفعهٔ پیش چطور مهمان‌خانه را یک پاتوقِ عاشقانه نامیده‌سطحِ​ بود. انگار ذهنِ این نوجوان تمام‌وکمال درگیرِ مسائلِ عاشقانه بود.

عایشه با نمایشی‌ترین لحنی که در توانش بود گفت: «افسوس که حتی با وجودِ چنین جاهای عاشقانه‌ای برای گشتن، قلب بدونِ آغوشِ گرمِ اون سرد و توخالی می‌مونه.» حتی از لکس روی برگرداند، انگار‌خوبی​ که می‌خواست اشک‌های توی چشم‌هایش را پنهان کند. اگر چشمِ عایشه به آبیِ کوچولو که داشت آرام در پهنهٔ آسمان شنا می‌کرد نمی‌افتاد، این نمایش کاملاً متقاعدکننده از آب درمی‌آمد. لاک‌پشت از کراواتِ آبیِ کوچولو‌قدرتمند​ به‌عنوانِ قلاده استفاده می‌کرد تا او را راه ببرد... شنا ببرد، نه، پرواز بدهد؟ لاک‌پشت از قلاده استفاده می‌کرد تا نهنگ را در آسمان هدایت کند و هر کسی با دیدنِ چنین صحنه‌ای مات‌ومبهوت می‌ماند.

لکس درحالی‌که با لبخندی ازخودراضی دخترِ جوان را به‌سمتِ‌دیده​ آن دو حیوان راهنمایی می‌کرد، گفت: «ایشون سیاه‌کوچولو هستن،‌فرصت​ باغبانِ ما، و آبیِ کوچولو، حیوانِ خانگی‌اش. چطوره معرفیتون کنم؟»

لکس فراموش کرده بود که بادیگاردش دارد در سکوت او را‌جان​ زیر نظر می‌گیرد و با علاقهٔ فراوان همه‌چیز را بررسی می‌کند.‌ماجرا​ نمی‌فهمید اینجا کجاست، یا هدفِ مهمان‌خانه‌دار چیست. داشت فقط وقت‌گذرانی می‌کرد؟

اما مهمان‌خانه‌دار آدمِ ساده‌ای به نظر نمی‌رسید، حتماً معنای عمیق‌تری پشتِ کارهایش بود. تا جایی که او‌جنسیت​ می‌توانست بفهمد، داشت نوعی هتل را اداره می‌کرد. شاید این نوعی تزکیه بود؟ یا شاید یک جور‌خطاها​ سازمان بود؟ اما هدف چه بود؟ تا الان، فقط دیده بود که مهمان‌خانه‌دار با تزکیه‌گرهای سطح‌پایین تعامل می‌کند.

البته بادیگارد با دیدنِ لاک‌پشتِ فرمانروای کهکشانی جا خورده بود،‌جنسیت​ اما لاک‌پشت هنوز جوان و ضعیف بود. ده‌ها هزار سال‌جان​ طول می‌کشید تا لاک‌پشت به هر گونه قدرتِ واقعی برسد.

بادیگارد در ذهنش گفت:‌داشتند​ «سیستم، مهمان‌خانه رو برای‌استثنایی​ پیدا کردنِ ناهنجاری‌ها اسکن کن.»

«متأسفم میزبان، در طولِ مأموریت،‌اعتبارِ​ برای حفظِ حریمِ خصوصیِ مشتری،‌مشابهِ​ قابلیت‌های اسکنِ سیستم مُهر شده است.»

بادیگارد دوباره گفت: «جالبه.» او خودش با حسِّ روحی‌اش مهمان‌خانه را اسکن کرد، اما به‌جز‌نام​ آزمونِ معمایی هیچ‌چیزِ غیرعادی‌ای پیدا نکرد. به دلیلی، کششِ خفیفی به آزمون حس می‌کرد، اما این‌می‌فهمید​ کشش آن‌قدر ناچیز بود که به‌وضوح نشان می‌داد تأثیرِ قابل‌توجهی روی قدرت یا تزکیه‌اش نخواهد داشت.

بادیگارد که کنجکاو شده بود، به زیر نظر گرفتنِ مشتریِ جدیدش ادامه داد. بادیگارد صبور بود و بدش نمی‌آمد برای فهمیدنِ رازهای بیشتر صبر‌می‌فهمید​ کند. هرچه باشد، ازآنجاکه مأموریت قرار بود حافظه‌اش را به‌زور پاک کند، به این معنی بود که بادیگارد در مقطعی در معرضِ رازهای بزرگی قرار‌سیستم​ می‌گرفت. او خیلی کنجکاو بود بداند آن رازها چه هستند و آیا ارزشش را دارند که به‌خاطرشان آدم نصفِ روز اعصابش خرد شود یا نه.