چپتر 242: چپتر ۲۴۲

دختری که از لکس کلافه‌حالِ​ شده بود، با دیدنِ نگاهِ‌دربارهٔ​ متفکرش دوباره صدای «همف» درآورد.

بی‌دلیل از دستش حرص می‌خورد و گفت: «چرا‌بعدی​ جوری وانمود می‌کنی که انگار بارِ اوله اینو‌دارم​ می‌شنوی؟ حتی بچه‌های نوپا هم این تاریخ رو می‌دونن.»

لکس بی‌آنکه واقعاً به حرفش فکر کند، بهانه‌ای آورد که این چند روزه به توضیحِ استانداردش برای همه‌چیز‌اوه​ تبدیل شده بود: «موقعِ فرار از گریستول با یه کریون درگیر شدم و ذاتم آسیب دید، برای همین‌شاید​ خاطراتم به‌هم ریخته.» ذهنش در حالِ حاضر درگیرِ این بود که چطور باید دربارهٔ خاستگاهِ کریون‌ها تحقیق کند.

اما حرف‌های حواس‌پرتانه‌اش دختر را تکان داد. در ذهنش، ناگهان رفتارِ‌برم​ عجیب و حواس‌پرتیِ لکس را به آسیب‌دیدگیِ ذاتش ربط داد و‌راه​ یکباره از اینکه این‌قدر با او پرخاشگر بوده، احساسِ عذاب‌وجدان کرد.

صدایش ناگهان نرم و‌ذهنش​ دلسوزانه شد و گفت:‌چطور​ «دربارهٔ گریستول شنیدم، خیلی متأسفم.»

لکس که نمی‌دانست چه جوابِ دیگری بدهد، گفت: «طوری نیست.» او‌نمی‌خواد​ واقعاً هیچ‌چیز دربارهٔ گریستول یا اتفاقاتی که آنجا افتاده بود نمی‌دانست،‌می‌تونیم​ پس بهترین کار این بود که از حرف زدن درباره‌اش طفره برود.

بلند شد و گفت:‌کار​ «باید برم کلاسِ بعدی، جغرافیه.‌برود​ دلم نمی‌خواد از دستش بدم.»

«اوه، منم‌افتاده​ جغرافی دارم.‌کار​ راه رو بلدی؟»

«نه، ولی‌به‌هم​ مطمئنم دوتایی‌ذهنش​ می‌تونیم پیداش کنیم.»

دختر که آملیا نام داشت، همین که با لکس صمیمی شد، خیلی پرحرفی می‌کرد.‌منم​ یا شاید هم فقط داشت به‌خاطرِ عذاب‌وجدان از رفتارِ قبلی‌اش جبران می‌کرد. در هر‌صمیمی​ صورت، در مسیرِ پیدا کردنِ کلاسِ بعدی، لکس از هم‌صحبتی با او لذت برد.

لکس مشتاقِ کلاسِ جغرافی بود، چون می‌خواست دربارهٔ مناطقِ آتشفشانیِ فعال، یا در واقع هر جایی که به نظر می‌رسید انرژیِ روحیِ فراوانی داشته باشد، بیشتر بداند. بدبختانه، این کلاس درست‌نام​ به‌اندازه‌ای که تاریخ لذت‌بخش بود، خشک و بی‌روح از آب درآمد. او دربارهٔ مکان‌یابیِ شهرها، الگوهای سکونت، موقعیت‌های قابلِ دفاع و چیزهایی از این دست یاد گرفت. هیچ‌چیز در این کلاس‌باشد​ به دردِ مخمصهٔ لکس نمی‌خورد. بدتر از همه این بود که لکس حتی از ترسِ اینکه مبادا چیزی را که واقعاً منتظرش بود از دست بدهد، نمی‌توانست از زیرِ کار در برود.

با این حال، دست‌کم در اولین کلاسشان، لکس هیچ‌چیزِ مفیدی‌بلند​ پیدا نکرد. بعد از جغرافی، او و آملیا از هم جدا‌دارم​ شدند، چون کلاسِ بعدیِ او خیلی ساده و رُک، سیاست بود.

هفت نژادِ اصلی در قلمروی بلور وجود داشتند و هر کدام از آن هفت نژاد، بیشتر و‌دختر​ به‌راحتی درونِ مناطقِ خودشان مستقر بودند. البته از هر نژاد کسانی بودند که برای اهدافِ مختلف به‌کرد​ دوردست‌ها سفر می‌کردند، اما تا جایی که به کشورها مربوط می‌شد، این‌ها فقط افرادِ سرگردان به حساب می‌آمدند.

در مجموع، انسان‌ها بیشتر فقط با دیده‌بان‌ها و وارن‌ها رابطه داشتند. در طولِ تاریخ، دوره‌هایی از جنگ و صلح میانِ انسان‌ها و این دو نژاد‌آملیا​ وجود داشته، اما بیشترِ اوقات، سرشان به کارِ خودشان گرم بود. دلیلش این بود که وقتی پای درگیری میانِ نژادها به میان می‌آمد، درگیری‌های داخلی‌جایی​ همیشه سرکوب می‌شد. وجودِ دو تهدیدِ بالقوه و همیشگی باعث می‌شد که انسان‌ها حتی وقتی با خودشان می‌جنگیدند، هرگز خودشان را بیش از حد تضعیف نکنند.

وارن‌ها نژادی خزنده بودند و می‌توانستند دو حالت به خود بگیرند: حالتِ عادی و حالتِ مبارزه‌شان. با اینکه حالتِ مبارزه‌شان‌جغرافی​ هرگز زیاد دوام نمی‌آورد و آن‌ها را برای مبارزاتِ طولانی نامناسب می‌ساخت، اما قدرتشان به‌شکلی فاجعه‌بار زیاد بود. افزون بر این،‌صورت​ همهٔ وارن‌ها خاصیتِ قدرتمندی در زمینهٔ خاک و موادِ معدنی داشتند، بنابراین جنگیدن با آن‌ها روی زمین معمولاً شبیهِ خودکشی بود.

در کمالِ تعجبِ لکس، انسان‌ها و وارن‌ها تاریخچهٔ طولانی‌ای از همکاری و دوستی‌بعدی​ داشتند، بیشتر به این دلیل که به‌ندرت تضادِ منافعی بینشان پیش می‌آمد. چیزهایی که‌می‌تونیم​ برای انسان‌ها ارزشمند بود، به‌ویژه برای تزکیه، معمولاً برای وارن‌ها سمی بود و برعکس.

در عوض، دیده‌بان‌ها که گونه‌ای انسان‌نما بودند، اغلب با انسان‌ها درگیری داشتند. دیده‌بان‌ها گونه‌ای منحصربه‌فرد‌حرف‌های​ و مبتنی بر روح بودند، به این معنی که تنشان بزرگ‌ترین نقطه‌ضعفشان بود. از قضا، منابعی‌بوده​ که برای تقویتِ تنِ خود نیاز داشتند، برای تزکیه در میانِ انسان‌ها نیز بسیار مناسب بود.

نیازی به بحث دربارهٔ دلایلِ عمیق‌تر یا اختلافات نبود. همهٔ تبعیض‌ها از تضادِ منافع‌منم​ سرچشمه می‌گرفت. با اینکه این دو نژاد گاهی با هم تجارت می‌کردند یا حتی‌صمیمی​ همکاری داشتند، اما اغلب در هر جا که مرزِ مشترکی داشتند، بر سرِ منابع می‌جنگیدند.

البته حالا این‌ها بیشتر حرف‌های قدیمی بود. از‌طفره​ زمانِ جنگ با کریون، همه تشنهٔ هر نوع پیروزی‌بدم​ بودند که به همکاریِ بی‌سابقه‌ای میانِ نژادها انجامیده بود.

پیش از آنکه استاد به بحث دربارهٔ روابطِ اخیر بپردازد، مکثی کرد تا به نژادِ خاصی اشاره کند —‌منم​ نژادِ بلور. آن‌ها حاکمانِ بلامنازعِ این قلمرو بودند و با فاصلهٔ زیاد از همهٔ نژادهای دیگر برتری داشتند. در واقع،‌قبلی‌اش​ عقیدهٔ رایج این بود که اگر آن‌ها این جنگ را جدی می‌گرفتند، نژادِ بلور به‌تنهایی می‌توانست به جنگ پایان دهد.

با این حال، به دلایلِ نامعلومی، آن‌ها به دفاع از سرزمین‌های خود بسنده کردند و فراتر از مرزهایشان دخالتی نکردند. دلیلِ اینکه استاد اشارهٔ ویژه‌ای به این نژاد کرد، اطلاع‌رسانی به دانشجویان‌احساسِ​ دربارهٔ آن‌ها نبود، چون واقعاً چه کسی نژادِ بلور را نمی‌شناخت؟ نه، دلیلش این بود که به دانشجویان بفهماند هرگز آن‌ها را سرزنش نکنند، یا به‌خاطرِ محافظت نکردن از سایرِ نژادها در برابرِ‌بدم​ کریون، آن‌ها را به نادانی یا غرور متهم نکنند. او مطمئن شد که هر دانشجو می‌داند اگر کسی در حالِ لعن یا توهین به نژادِ بلور دستگیر شود، سبک‌ترین مجازاتش حبسِ ابد است.

این موضوع کنجکاویِ لکس را برانگیخت. چنین مجازاتِ سنگینی برای نژادی به آن دوری — به‌ویژه نژادی که به امورِ‌مطمئنم​ دنیای بیرون از مرزهای خود بی‌علاقه بود — منطقی به نظر نمی‌رسید. اما لکس دیدِ وسیع‌تری نسبت به بیشترِ مردم‌هم‌صحبتی​ داشت. او به‌خوبی می‌دانست که وقتی یک تزکیه‌گر به سطحِ خاصی می‌رسید، حتی حرف زدن درباره‌اش می‌توانست توجهش را جلب کند.

این موضوع در واقع لکس را به یادِ بالوم، پدرِ لورتا انداخت.‌کلاسِ​ با خود فکر کرد که آیا آن موجود باز هم می‌تواند بفهمد‌ولی​ که لکس از یک قلمروی دیگر به او فکر می‌کند یا نه.

به همان سرعتی که این فکر به ذهنش رسید، آن را کنار گذاشت، چون باور نداشت بالوم متوجه شود.‌منم​ در این مورد، مانندِ بسیاری مواردِ دیگر، لکس اشتباه می‌کرد. بالوم که در حاشیه‌های جهان به‌دنبالِ هر چیزی می‌گشت که‌قبلی‌اش​ توجهِ مهمان‌خانه‌دار را جلب کرده بود، کششی از آن‌سویِ پردهٔ قلمروی خاستگاه احساس کرد. این موضوع باعث شد مکث کند.

عجیب بود، زیرا کششی که احساس می‌کرد از قلمرویی دیگر می‌آمد. با این حال، تنها قلمروهایی که او‌تکان​ تا به حال از آن‌ها دیدن کرده بود گارویتز، قلمرویی که دیوها از آن نشئت می‌گرفتند، و قلمروی‌نرم​ خاستگاه بود که در حالِ حاضر در آن قرار داشت. چرا باید کششی از یک قلمروی دیگر احساس می‌کرد؟

ناگهان چیزی به ذهنش رسید و از کلیدِ طلایی استفاده کرد. چند دقیقه بعد، از مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب به مکانِ اصلیِ‌مطمئنم​ خود بازگشت. به نظر می‌رسید شکِ او درست بود. مهمان‌خانه‌دار به قلمرویی دیگر رفته بود. این موضوع اوضاع را پیچیده‌هم‌صحبتی​ می‌کرد، زیرا ریشهٔ مهمان‌خانه‌دار حتی مرموزتر می‌شد. اما آیا این‌طور بهتر نبود؟ زندگی بدونِ کمی رازآلودی بیش از حد خسته‌کننده می‌شد.