چپتر 394: -
0از لحظه‌ای که لکس تصمیم گرفت از هویتِ اصلی‌اش استفاده کند تا زمانی که‌کمرنگ آنی منتقل شد و تمامِ مسیر را تا پیشِ سوفیا، همسرِ مارلو، پیاده رفت،پاسخ چندین اعلان از مری دربارهٔ کارهایی گرفت که خودش باید به آن‌ها رسیدگی می‌کرد.
شاید به نظر می‌رسید مهمان‌خانه در غیابش به‌خوبی کار می‌کند، اما حقیقت‌کافی این بود که به‌زحمت همه‌چیز را سرِ پا نگه داشته بودند. مثلِ‌باشند کشتیِ در حالِ سفری بودند که نشتی‌هایش را با چسبِ نواری می‌گرفتند.
متأسفانه حقیقتِ انکارناپذیر این بود که کیفیت و استانداردِ مهمان‌خانه افت کرده بود. تقصیرِ لکس نبود، چون او‌موارد تمامِ تلاشش را می‌کرد تا همگام با پررنگ‌شدنِ حضورِ مهمان‌خانه در جهان، گسترشِ آن را ادامه دهد، اما‌دیگر در عرضِ چند ماه از پذیرایی از چند هزار مهمان در هر لحظه، به چند میلیون رسیده بود.
حفظِ این استاندارد عملاً غیرممکن بود، به‌ویژه به‌خاطرِ سطحِ تزکیهٔ لکس‌چون که کارهای هم‌زمانِ او را محدود می‌کرد. نمونه‌ای از استانداردِ بالای اوایلِ‌پذیرایی کار، وجودِ مکان‌های بی‌نظیری مثلِ آرایشگاه، پاتوقِ گیمرها و تبرِ نبرد بود.
این مکان‌ها برای خدمات‌دهی به چند صد یا شاید حتی چند هزار نفر‌خاص‌بودنِ بیش از حد هم کافی بودند. اما با وجودِ میلیون‌ها مهمان، حتی اگر همیشه‌می‌آمدند با حداکثرِ ظرفیت کار می‌کردند، باز هم نمی‌توانستند پاسخگوی ۱ درصد از تقاضا باشند.
از آنجا که تکثیرِ چنین مغازه‌هایی ممکن نبود، خاص‌بودنِ مهمان‌خانه کمرنگ شد. البته، اتاقِ مراقبه، اتاقِ تمرین، اتاقِ وانِ آب‌گرم و بقیهٔ‌درصد موارد خوب بودند، اما چیزهایی معمولی به حساب می‌آمدند. لکس برای پاسخ به تقاضا به جاذبه‌ها و قابلیت‌های بی‌نظیرِ بیشتری نیاز داشت.می‌آمدند علاوه بر این، با وجودِ کنترلِ سخت‌گیرانهٔ تیمِ نگهبانی و دیگر کارکنان، هر روز افرادِ بیشتری در مهمان‌خانه شروع به بدرفتاری می‌کردند.
دلیلش این بود که اگرچه لکس و بقیه قبلاً قدرت‌نمایی کرده بودند،اتاقِ اما مدت‌ها از آن ماجرا می‌گذشت. از طرفی، کسانی که برای اولین‌پاسخ بار به آنجا می‌آمدند، چه‌بسا اصلاً چیزی در این باره نشنیده بودند.
دقیقاً به همین دلایل بود که لکس تصمیم گرفته بود موقتاً به سیاره‌های دیگر‌پررنگ‌شدنِ نرود و در این مدتِ پیشِ رو، فقط روی بهبودِ مهمان‌خانه تمرکز کند. در مقایسه،حفظِ مجمعِ هنالی با وجودِ خطراتش، زمانِ زیادی نمی‌گرفت و لکس همچنان می‌توانست به آنجا برود.
با این حال، اگرچه همهٔ این‌ها مایهٔ نگرانی بودند، لکس از آن‌ها خبر داشت و از قبل برای‌تمرین رفعشان برنامه‌ریزی کرده بود. مسلماً شاید کمی طول می‌کشید، اما ضررِ بزرگی به حساب نمی‌آمد. دقیقاً به همین دلیل‌سخت‌گیرانهٔ بود که لکس می‌توانست کمی وقت بگذارد تا به چند مسئلهٔ شخصی، مثلِ موضوعِ مربوط به زمین، رسیدگی کند.
اما خبر نداشت که در چند ماهِ‌برای گذشته، ارتشی کاملاً دور از چشمِ همه‌اگر و بی‌صدا، در مهمان‌خانه جمع شده بود.
وقتی لکس به سیارهٔ ایکس-۱۴۲ رفت، گروهی مرموز نفوذ به آن‌البته را آغاز کرده بودند. هدفشان نامعلوم بود، هرچند اقداماتشان نشان می‌داد‌حساب یا برای بی‌ثبات‌کردنِ خاندانِ دمیتری آنجا هستند، یا برای دزدی از آن‌ها.
خاندانِ دمیتری، خاندانی تجارت‌محور که امتیازِ منظومهٔ ایکس-۱۴ را برای‌نبود هزار سال خریده بود، سریع‌تر از حدِ انتظار متوجهِ نفوذِ‌عرضِ آن‌ها شده و واکنشی شدیدتر از حدِ انتظار نشان داده بود.
بسیاری از تیم‌های نفوذی دستگیر یا کشته شدند. اما تقدیر چیزِ عجیبی است، چون تنها کمی قبل‌تر،مراقبه آن سیاره‌ها به مهمان‌خانهٔ نیمه‌شب متصل شده بودند. احتمالِ اینکه یکی از تیم‌های باقی‌مانده با کلیدِ طلایی‌داشت یا دروازهٔ طلایی که تصادفی ظاهر می‌شد روبه‌رو شود بسیار ناچیز بود، اما دقیقاً همین اتفاق افتاد.
به‌محضِ اینکه تنها یک نفر از نفوذی‌ها به ماهیتِ مهمان‌خانه پی برد، خبرش را به بقیه‌حداکثرِ هم رساند. این‌گونه بود که این گروهِ مرموز، پس از ورود به سیاره، با استفاده از کلیدِ‌اتاقِ طلایی آنی به مهمان‌خانه منتقل شدند و تا زمانی که حضورشان در سیاره لازم شود، همان‌جا ماندند.
با گذشتِ زمان، به‌خاطرِ ماهیتِ مخفیانهٔ عملیاتشان، بیش‌ممکن از پنج‌هزار نفر از این نفوذی‌ها از طریقِ‌آب‌گرم نقاطِ استراتژیکِ مختلفِ سیاره، واردِ مهمان‌خانه شده بودند.
وقتی زمانش می‌رسید، برمی‌گشتند و ویرانی به بار می‌آوردند. علاوه بر این،تلاشش چون مدتِ زیادی در مهمان‌خانه مانده بودند، شناختِ عمیق و کاملی از خودِ‌مهمان مهمان‌خانه پیدا کرده بودند و به همین دلیل هیچ تلاشی برای دردسرسازی نمی‌کردند.
در واقع، حتی وقتی در مهمان‌خانه بودند هم در رفتارشان بی‌نهایت احتیاط می‌کردند. کنارِ هم نمی‌ماندند و در عوض‌وانِ تا جای ممکن از هم جدا می‌شدند. برای همرنگ‌شدن با جماعت، خود را درگیرِ رویدادهای مختلفی مثلِ بانوی هستی و‌نگهبانی نمایشگاهِ زمین می‌کردند و برای اینکه طبیعی‌تر به نظر برسند، با برخی از کارکنان و مهمانانِ مهمان‌خانه طرحِ دوستی می‌ریختند.
اما حالا، برای اولین بار‌نبرد از زمانِ ورودشان، شماری از‌نفر اعضای گروه جلسه‌ای سرّی برگزار می‌کردند.
مردی که عینکِ کلارک کنت به چشم داشت گفت: «تو چند‌البته روزِ آینده، کم‌کم خبر رو پخش کنید. عملیات تا یک هفتهٔ‌حساب دیگه شروع میشه. همه باید گوش‌به‌زنگ باشن تا در لحظه آماده بشن.»
تنها جوابی که گرفت این بود:استانداردِ «چشم قربان.» و همین برایش کافی‌تلاشش بود. نقشه دیگر به جریان افتاده بود.
لکس، بی‌خبر از توطئهٔ شومی که‌تقاضا با محوریتِ مهمان‌خانه در حالِ شکل‌گیری‌ممکن بود، باحوصله منتظرِ مارلو نشسته بود.
مارلو خانهٔ بزرگی در مهمان‌خانه اجاره کرده بود و عملاً برای همیشه همان‌جا زندگی می‌کرد. با در‌ظرفیت نظر گرفتنِ اینکه فقط خودش، همسر و پسرش آنجا بودند، پرداختِ شبی ۲۰۰۰ ام‌پی برای یک خانه‌مراقبه از نظرِ لکس کمی ولخرجی به حساب می‌آمد، اما خب، او چه‌کاره بود که بخواهد اعتراضی بکند؟
لکس واقعاً تحت‌تأثیر قرار گرفته بود که سوفیا اصلاً از درخواستش برای دیدنِ مارلو‌تمرین ناراحت نشد و مستقیماً او را صدا زد. هرچه باشد، مارلو مردِ محبوبی بود و‌نیاز حتماً خیلی‌ها آرزوی دیدارش را داشتند، با این حال همچنان تا این حد پذیرا بود.
اما حقیقت این بود که به‌خاطرِ قدرتِ تازه‌یافتهٔ مارلو و بی‌اعتناییِ کاملش‌تلاشش به هنجارهای اجتماعی، بیشترِ مردم حتی از روبه‌رو شدن با او هم می‌ترسیدند‌مهمان چه برسد به ملاقات با او؛ بنابراین این واقعاً اتفاقِ نادری محسوب می‌شد.
وقتی لکس بالاخره او را دید، متوجه شد غولِ سابق رفته‌رفته دارد بخشی از آن عضلاتی را که‌تمرین باعث می‌شد بیشتر شبیه به هیولا باشد تا انسان، دوباره به دست می‌آورد. با این حال، در حالِ حاضر‌سخت‌گیرانهٔ حجمِ عضلاتی که روی هم انباشته بود، هنوز در حد و مرزی بود که فانی‌های عادی می‌توانستند درکش کنند.
مارلو با آن پوزخندِ دیوانه‌وارِ همیشگی‌اش گفت: «بَه بَه، ببین کی جرئت کرده بعد از‌همیشه ول کردنِ کلاسم پاشه بیاد خونه‌ام.» از بختِ بدِ مارلو، حالا که تناسبِ اندامش واقعاً به‌کمرنگ حالتِ طبیعی برگشته بود، با آن لبخند به‌جای اینکه دیوانه به نظر برسد، خوش‌تیپ شده بود.
لکس راحت شانه بالا انداخت و‌چنین گفت: «زنت داد آپارتمانِ من رو‌اتاقِ زیرورو کردن. نمی‌خواستم قاطیِ درامای خانوادگی‌تون بشم.»
مارلو که کاملاً قصد داشت سر‌به‌سرِ لکس بگذارد، خشکش زد. هیچ خبری از‌همگام جزئیاتِ ماجرا نداشت و برگشت تا به همسرش نگاه کند که داشت با‌لحظه بی‌خیالی ناخن‌هایش را سوهان می‌کشید. سوفیا حتی زحمتِ انکار کردن هم به خودش نداد.
مارلو سرش را به نشانهٔ تأیید تکان داد و گفت:چنین «خب پس پسرجان، باید بگم با فرار کردن به یه‌آب‌گرم جای دور، بهترین حرکتِ ممکن رو برای دفاع از خودت زدی.»
روبه‌روی لکس نشست و لم داد. پیشکارِ پیرش‌خدمات‌دهی از همان دورانِ آپارتمانِ نیویورک، از اتاقِ دیگری بیرون‌ظرفیت آمد و شروع به چیدنِ تنقلات و نوشیدنی‌ها کرد.
«با اینکه خیلی دلم می‌خواد اینجا بشینم‌مغازه‌هایی و خاطراتِ روزهای خوبِ گذشته رو مرور‌تمرین کنم، ولی برای یه کارِ جدی اومدم.»
لکس پوشه را روی میز جلوی مارلو گذاشت و ادامه داد: «می‌تونی این رو یه‌حضورِ درخواست در نظر بگیری، یا یه لطف. یا شایدم اگه کاری داری، می‌تونم برات انجامش بدم،عملاً اما به کمکت نیاز دارم تا این پوشه رو به دستِ زنی به اسم فرناندا برسونم.»
مارلو از روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت. لکس را کاملاً به یاد داشت، چون تقریباً یک سال پیش خانوادهٔ ناتنی‌اش به او دستور‌خوب داده بودند که لکس را دقیق زیرِ نظر داشته باشد. در واقع از طریقِ لکس بود که مارلو برای اولین بار با مهمان‌خانهٔ‌دلیلش نیمه‌شب آشنا شد و فرصتی برای بهبودِ زندگی‌اش به دست آورد. نه‌تنها ذهنیتِ خوبی نسبت به لکس داشت، بلکه حسابی هم کنجکاوش شده بود.
کاملاً مشخص بود که کاسه‌ای زیرِ نیم‌کاسهٔ این پسر است؛ بنابراین حالا که این‌قدر رک‌وراست‌همیشه و بدونِ سرهم کردنِ هیچ بهانه‌ای برای اینکه از کجا این اسم را می‌داند، مستقیماً به‌کمرنگ فرناندا اشاره کرده بود، مارلو بیشتر از قبل کنجکاو شد که بداند در آن پوشه چیست.
مارلو بی‌آنکه حرفی بزند، پوشه را برداشت و شروع به ورق زدن‌اتاقِ کرد. در ابتدا بی‌خیال بود، اما تنها چند دقیقه بعد، آن پوزخندِ‌پاسخ گشاد از روی لبش محو شد و چهره‌ای کاملاً جدی به خود گرفت.
داستانِ دستِ پنهانی که تمامِ درگیری‌های روی زمین را هدایت می‌کرد، اگر فقط یک سال پیش بود، برای مارلو آن‌قدر دور از ذهن به نظر‌مهمان می‌رسید که باورش نمی‌کرد، اما حالا دیگر به هیچ‌چیز شک نداشت. چند لحظه بعد، با خواندنِ مطلبی دربارهٔ یک درگیریِ خاص، رگه‌هایی از خون در‌نبرد چشمانش دوید؛ دقیق‌تر بگویم، همان درگیری‌ای که در آن مجبور شده بود هستهٔ زرینش را فدا کند و بیشترِ هم‌رزمانش را از دست داده بود.
آن اتفاق هم بخشی از یک بازیِ شطرنجِ جهانی میانِ «زندانیانی» بود که روی زمین‌البته نگه داشته می‌شدند. اگر تا پیش از این فقط کنجکاو بود که حرف‌های لکس را بشنود،بی‌نظیرِ حالا ناگهان با تمامِ وجود درگیرِ ماجرا شده بود. هرچه باشد، قضیه دیگر شخصی شده بود.