چپتر 394: -
0از لحظهای که لکس تصمیم گرفت از هویتِ اصلیاش استفاده کند تا زمانی کهچنین آنی منتقل شد و تمامِ مسیر را تا پیشِ سوفیا، همسرِ مارلو، پیاده رفت،چیزهایی چندین اعلان از مری دربارهٔ کارهایی گرفت که خودش باید به آنها رسیدگی میکرد.
شاید به نظر میرسید مهمانخانه در غیابش بهخوبی کار میکند، اما حقیقتباشند این بود که بهزحمت همهچیز را سرِ پا نگه داشته بودند. مثلِوانِ کشتیِ در حالِ سفری بودند که نشتیهایش را با چسبِ نواری میگرفتند.
متأسفانه حقیقتِ انکارناپذیر این بود که کیفیت و استانداردِ مهمانخانه افت کرده بود. تقصیرِ لکس نبود، چون اوچند تمامِ تلاشش را میکرد تا همگام با پررنگشدنِ حضورِ مهمانخانه در جهان، گسترشِ آن را ادامه دهد، امامحدود در عرضِ چند ماه از پذیرایی از چند هزار مهمان در هر لحظه، به چند میلیون رسیده بود.
حفظِ این استاندارد عملاً غیرممکن بود، بهویژه بهخاطرِ سطحِ تزکیهٔ لکسمیکردند که کارهای همزمانِ او را محدود میکرد. نمونهای از استانداردِ بالای اوایلِخاصبودنِ کار، وجودِ مکانهای بینظیری مثلِ آرایشگاه، پاتوقِ گیمرها و تبرِ نبرد بود.
این مکانها برای خدماتدهی به چند صد یا شاید حتی چند هزار نفرتکثیرِ بیش از حد هم کافی بودند. اما با وجودِ میلیونها مهمان، حتی اگر همیشهخوب با حداکثرِ ظرفیت کار میکردند، باز هم نمیتوانستند پاسخگوی ۱ درصد از تقاضا باشند.
از آنجا که تکثیرِ چنین مغازههایی ممکن نبود، خاصبودنِ مهمانخانه کمرنگ شد. البته، اتاقِ مراقبه، اتاقِ تمرین، اتاقِ وانِ آبگرم و بقیهٔمراقبه موارد خوب بودند، اما چیزهایی معمولی به حساب میآمدند. لکس برای پاسخ به تقاضا به جاذبهها و قابلیتهای بینظیرِ بیشتری نیاز داشت.نگهبانی علاوه بر این، با وجودِ کنترلِ سختگیرانهٔ تیمِ نگهبانی و دیگر کارکنان، هر روز افرادِ بیشتری در مهمانخانه شروع به بدرفتاری میکردند.
دلیلش این بود که اگرچه لکس و بقیه قبلاً قدرتنمایی کرده بودند،حضورِ اما مدتها از آن ماجرا میگذشت. از طرفی، کسانی که برای اولینمیلیون بار به آنجا میآمدند، چهبسا اصلاً چیزی در این باره نشنیده بودند.
دقیقاً به همین دلایل بود که لکس تصمیم گرفته بود موقتاً به سیارههای دیگرپاسخگوی نرود و در این مدتِ پیشِ رو، فقط روی بهبودِ مهمانخانه تمرکز کند. در مقایسه،وانِ مجمعِ هنالی با وجودِ خطراتش، زمانِ زیادی نمیگرفت و لکس همچنان میتوانست به آنجا برود.
با این حال، اگرچه همهٔ اینها مایهٔ نگرانی بودند، لکس از آنها خبر داشت و از قبل برایکمرنگ رفعشان برنامهریزی کرده بود. مسلماً شاید کمی طول میکشید، اما ضررِ بزرگی به حساب نمیآمد. دقیقاً به همین دلیلنیاز بود که لکس میتوانست کمی وقت بگذارد تا به چند مسئلهٔ شخصی، مثلِ موضوعِ مربوط به زمین، رسیدگی کند.
اما خبر نداشت که در چند ماهِباز گذشته، ارتشی کاملاً دور از چشمِ همهتکثیرِ و بیصدا، در مهمانخانه جمع شده بود.
وقتی لکس به سیارهٔ ایکس-۱۴۲ رفت، گروهی مرموز نفوذ به آنپررنگشدنِ را آغاز کرده بودند. هدفشان نامعلوم بود، هرچند اقداماتشان نشان میدادمهمان یا برای بیثباتکردنِ خاندانِ دمیتری آنجا هستند، یا برای دزدی از آنها.
خاندانِ دمیتری، خاندانی تجارتمحور که امتیازِ منظومهٔ ایکس-۱۴ را برایظرفیت هزار سال خریده بود، سریعتر از حدِ انتظار متوجهِ نفوذِچنین آنها شده و واکنشی شدیدتر از حدِ انتظار نشان داده بود.
بسیاری از تیمهای نفوذی دستگیر یا کشته شدند. اما تقدیر چیزِ عجیبی است، چون تنها کمی قبلتر،خاصبودنِ آن سیارهها به مهمانخانهٔ نیمهشب متصل شده بودند. احتمالِ اینکه یکی از تیمهای باقیمانده با کلیدِ طلاییقابلیتهای یا دروازهٔ طلایی که تصادفی ظاهر میشد روبهرو شود بسیار ناچیز بود، اما دقیقاً همین اتفاق افتاد.
بهمحضِ اینکه تنها یک نفر از نفوذیها به ماهیتِ مهمانخانه پی برد، خبرش را به بقیهمغازههایی هم رساند. اینگونه بود که این گروهِ مرموز، پس از ورود به سیاره، با استفاده از کلیدِپاسخ طلایی آنی به مهمانخانه منتقل شدند و تا زمانی که حضورشان در سیاره لازم شود، همانجا ماندند.
با گذشتِ زمان، بهخاطرِ ماهیتِ مخفیانهٔ عملیاتشان، بیشچون از پنجهزار نفر از این نفوذیها از طریقِدهد نقاطِ استراتژیکِ مختلفِ سیاره، واردِ مهمانخانه شده بودند.
وقتی زمانش میرسید، برمیگشتند و ویرانی به بار میآوردند. علاوه بر این،باز چون مدتِ زیادی در مهمانخانه مانده بودند، شناختِ عمیق و کاملی از خودِالبته مهمانخانه پیدا کرده بودند و به همین دلیل هیچ تلاشی برای دردسرسازی نمیکردند.
در واقع، حتی وقتی در مهمانخانه بودند هم در رفتارشان بینهایت احتیاط میکردند. کنارِ هم نمیماندند و در عوضالبته تا جای ممکن از هم جدا میشدند. برای همرنگشدن با جماعت، خود را درگیرِ رویدادهای مختلفی مثلِ بانوی هستی وعلاوه نمایشگاهِ زمین میکردند و برای اینکه طبیعیتر به نظر برسند، با برخی از کارکنان و مهمانانِ مهمانخانه طرحِ دوستی میریختند.
اما حالا، برای اولین بارظرفیت از زمانِ ورودشان، شماری ازدرصد اعضای گروه جلسهای سرّی برگزار میکردند.
مردی که عینکِ کلارک کنت به چشم داشت گفت: «تو چندپررنگشدنِ روزِ آینده، کمکم خبر رو پخش کنید. عملیات تا یک هفتهٔمهمان دیگه شروع میشه. همه باید گوشبهزنگ باشن تا در لحظه آماده بشن.»
تنها جوابی که گرفت این بود:میلیونها «چشم قربان.» و همین برایش کافیباز بود. نقشه دیگر به جریان افتاده بود.
لکس، بیخبر از توطئهٔ شومی کهباز با محوریتِ مهمانخانه در حالِ شکلگیریآنجا بود، باحوصله منتظرِ مارلو نشسته بود.
مارلو خانهٔ بزرگی در مهمانخانه اجاره کرده بود و عملاً برای همیشه همانجا زندگی میکرد. با درممکن نظر گرفتنِ اینکه فقط خودش، همسر و پسرش آنجا بودند، پرداختِ شبی ۲۰۰۰ امپی برای یک خانهجاذبهها از نظرِ لکس کمی ولخرجی به حساب میآمد، اما خب، او چهکاره بود که بخواهد اعتراضی بکند؟
لکس واقعاً تحتتأثیر قرار گرفته بود که سوفیا اصلاً از درخواستش برای دیدنِ مارلوگسترشِ ناراحت نشد و مستقیماً او را صدا زد. هرچه باشد، مارلو مردِ محبوبی بود وغیرممکن حتماً خیلیها آرزوی دیدارش را داشتند، با این حال همچنان تا این حد پذیرا بود.
اما حقیقت این بود که بهخاطرِ قدرتِ تازهیافتهٔ مارلو و بیاعتناییِ کاملشباز به هنجارهای اجتماعی، بیشترِ مردم حتی از روبهرو شدن با او هم میترسیدندالبته چه برسد به ملاقات با او؛ بنابراین این واقعاً اتفاقِ نادری محسوب میشد.
وقتی لکس بالاخره او را دید، متوجه شد غولِ سابق رفتهرفته دارد بخشی از آن عضلاتی را کهکمرنگ باعث میشد بیشتر شبیه به هیولا باشد تا انسان، دوباره به دست میآورد. با این حال، در حالِ حاضرنیاز حجمِ عضلاتی که روی هم انباشته بود، هنوز در حد و مرزی بود که فانیهای عادی میتوانستند درکش کنند.
مارلو با آن پوزخندِ دیوانهوارِ همیشگیاش گفت: «بَه بَه، ببین کی جرئت کرده بعد ازچنین ول کردنِ کلاسم پاشه بیاد خونهام.» از بختِ بدِ مارلو، حالا که تناسبِ اندامش واقعاً بهحساب حالتِ طبیعی برگشته بود، با آن لبخند بهجای اینکه دیوانه به نظر برسد، خوشتیپ شده بود.
لکس راحت شانه بالا انداخت وتقصیرِ گفت: «زنت داد آپارتمانِ من روحضورِ زیرورو کردن. نمیخواستم قاطیِ درامای خانوادگیتون بشم.»
مارلو که کاملاً قصد داشت سربهسرِ لکس بگذارد، خشکش زد. هیچ خبری ازنمیتوانستند جزئیاتِ ماجرا نداشت و برگشت تا به همسرش نگاه کند که داشت بااتاقِ بیخیالی ناخنهایش را سوهان میکشید. سوفیا حتی زحمتِ انکار کردن هم به خودش نداد.
مارلو سرش را به نشانهٔ تأیید تکان داد و گفت:تقاضا «خب پس پسرجان، باید بگم با فرار کردن به یهاتاقِ جای دور، بهترین حرکتِ ممکن رو برای دفاع از خودت زدی.»
روبهروی لکس نشست و لم داد. پیشکارِ پیرشنمیتوانستند از همان دورانِ آپارتمانِ نیویورک، از اتاقِ دیگری بیرونممکن آمد و شروع به چیدنِ تنقلات و نوشیدنیها کرد.
«با اینکه خیلی دلم میخواد اینجا بشینمنبود و خاطراتِ روزهای خوبِ گذشته رو مرورگسترشِ کنم، ولی برای یه کارِ جدی اومدم.»
لکس پوشه را روی میز جلوی مارلو گذاشت و ادامه داد: «میتونی این رو یهدرصد درخواست در نظر بگیری، یا یه لطف. یا شایدم اگه کاری داری، میتونم برات انجامش بدم،بقیهٔ اما به کمکت نیاز دارم تا این پوشه رو به دستِ زنی به اسم فرناندا برسونم.»
مارلو از روی کنجکاوی ابرویی بالا انداخت. لکس را کاملاً به یاد داشت، چون تقریباً یک سال پیش خانوادهٔ ناتنیاش به او دستوروانِ داده بودند که لکس را دقیق زیرِ نظر داشته باشد. در واقع از طریقِ لکس بود که مارلو برای اولین بار با مهمانخانهٔروز نیمهشب آشنا شد و فرصتی برای بهبودِ زندگیاش به دست آورد. نهتنها ذهنیتِ خوبی نسبت به لکس داشت، بلکه حسابی هم کنجکاوش شده بود.
کاملاً مشخص بود که کاسهای زیرِ نیمکاسهٔ این پسر است؛ بنابراین حالا که اینقدر رکوراستچنین و بدونِ سرهم کردنِ هیچ بهانهای برای اینکه از کجا این اسم را میداند، مستقیماً بهحساب فرناندا اشاره کرده بود، مارلو بیشتر از قبل کنجکاو شد که بداند در آن پوشه چیست.
مارلو بیآنکه حرفی بزند، پوشه را برداشت و شروع به ورق زدنحضورِ کرد. در ابتدا بیخیال بود، اما تنها چند دقیقه بعد، آن پوزخندِمیلیون گشاد از روی لبش محو شد و چهرهای کاملاً جدی به خود گرفت.
داستانِ دستِ پنهانی که تمامِ درگیریهای روی زمین را هدایت میکرد، اگر فقط یک سال پیش بود، برای مارلو آنقدر دور از ذهن به نظرالبته میرسید که باورش نمیکرد، اما حالا دیگر به هیچچیز شک نداشت. چند لحظه بعد، با خواندنِ مطلبی دربارهٔ یک درگیریِ خاص، رگههایی از خون دردیگر چشمانش دوید؛ دقیقتر بگویم، همان درگیریای که در آن مجبور شده بود هستهٔ زرینش را فدا کند و بیشترِ همرزمانش را از دست داده بود.
آن اتفاق هم بخشی از یک بازیِ شطرنجِ جهانی میانِ «زندانیانی» بود که روی زمینمغازههایی نگه داشته میشدند. اگر تا پیش از این فقط کنجکاو بود که حرفهای لکس را بشنود،میآمدند حالا ناگهان با تمامِ وجود درگیرِ ماجرا شده بود. هرچه باشد، قضیه دیگر شخصی شده بود.