چپتر 32: شرایطِ مهمانِ رایگان
0لکس همانطور که چیپسهای خانگی — نه، ببخشید، مهمانخانهگیِ — تنوری را میجوید، با لحنی بیخیالسوم از مری پرسید: «راستی، شرایطِ مهمانِ رایگان چیه؟» باید حساب میکرد چن و بلیک چقدر در مهمانخانهزمانِ میمانند و آیا بعد از ترکِ اتاقِ بازیابی وقتِ آزادی خواهند داشت یا بلافاصله پس فرستاده میشوند.
مری که روی شانهٔ لکس نشسته بود، جواب داد: «فکر کنم پایهایترین شرطش اینه که طرف نتونه از پسِ هزینهٔ امکاناتِ مهمانخانه بربیاد. اما چند تا شرطِ دیگه هم داره. اول اینکه هیچکس نمیتونه بیشتر از یک بار مهمانِ رایگان بشه. دوم، باید نیازِ خاصی داشته باشن که مهمانخانه بتونه برطرفش کنه. نمیتونی همینجوری یه آدمِ بیخانمان رو بهعنوانِ مهمان قبول کنی؛ با اینکه مدتی موندن تواستراحت مهمانخانه مشکلِ بیخانمانیاش رو حل میکنه، اما وقتی برگرده اوضاعش هیچ فرقی نکرده. یعنی هر کسی که مهمانِ رایگان میشه، موقعِ رفتن باید یه جوری وضعش بهتر شده باشه. بهعنوانِ برترین مؤسسهٔ جهانی، خدماتِ ما نمیتونه سطحی یا بدونِ تأثیرِ ماندگار باشه. وقتی نیازهای مهمانِ رایگان برطرف شد، میتونه حداکثر یک روز برای استراحت و آمادهشدن بمونه و بعد باید بره. سوم، مهمانهای رایگان برای ورود نیازیوگرنه به کلیدِ طلایی ندارن. اگه کسی رو دیدی که به نظرت لیاقت داره مهمانِ رایگان بشه، میتونی مستقیماً این وضعیت رو بهش بدی و زمانِ دعوتش رو تعیین کنی، و مهمانخانه دقیقاً تو همون زمانِ انتخابیِ تو میارش داخل. البته فقط ماهی یک بار میتونی مهمانِ رایگان تعیین کنی، بیشترِ اوقات مهمانخانه خودش مستقیماً مهمانهای رایگان رو انتخاب میکنه. اینکه کِی و چهجوری انتخاب میکنه رو دیگه نمیدونم.»
لکس سر تکان داد و یک قاشقِ پر از بستنیِ ساندیِ شکلاتی رااگه در دهانش چپاند. چیپسها کجا بودند؟ آنها را خورده و رفته بود سراغِدقیقاً بعدی، انتظار دارید یک نفر تا کِی به خوردنِ یک چیزِ تکراری ادامه بدهد؟
«و وقتِورود رفتن کلیدِکلیدِ طلایی میگیرن؟»
«بله معلومه، هر مهمانی که از مهمانخانه بره یه کلیدِ طلاییبرای میگیره. وگرنه چهجوری انتظار داری مشتریِ ثابت پیدا کنی؟ دستکم تا وقتیاگه که سطحِ اختیاراتت رو بالا ببری، این مطمئنترین روش برای آوردنِ مهمانه.»
«راستی، از اونجا که دو تا سیارهٔ مسکونیِداره دیگه هم نزدیکِ وگوس مینیما هست، چرا وقتیدوم داشتم از بلیتِ طلایی استفاده میکردم تو لیست نیومدن؟»
«هر بار که از بلیتِ طلایی استفاده میکنی، لیستی که نشون داده میشه تصادفیه. هیچ تضمینی نیست که همهٔ سیاراتِ مسکونیِ یه منطقه رو ببینی. با این حال، چونمیارش الان به وگوس مینیما دسترسی داری، میتونی با خریدِ دسترسی از طریقِ بازارِ نیمهشب، مستقیماً به بقیهٔ سیاراتِ منظومهاش هم دسترسی پیدا کنی. همین قضیه برای سیاراتِ منظومهٔ زمین همخوردنِ صدق میکنه، اما اون دسترسی یهکم گرونتر از چیزیه که فعلاً از پسش بربیای. مثلاً مریخ که جای خود داره، فقط برای دسترسی به ماه باید ۱۰٬۰۰۰ امپی خرج کنی!»
لکس دوباره سر تکان داد و جرعهای از شیکِ اورئوی خود نوشید. خدماتِ غذاییِ مهمانخانه واقعاً معرکه بود. اینکه نمیتوانست هزینهٔ دسترسی به آن سیارات را بپردازد کمی غافلگیرش کرد، چون انتظار داشت مشکل از کافینبودنِ اختیاراتش باشد. در هر صورت، فعلاً از دسترس خارج بود. سؤالی که ذهنشبعدی را درگیر کرده بود این بود که چقدر روی این دو مهمان سرمایهگذاری کند؟ اگر فقط با کلیدهای طلاییِ خودشان میرفتند، چهبسا از روی طمع برای نگهداشتنِ کلید پیشِ خودشان، این موضوع را با دیگران در میان نمیگذاشتند. اگر چند کلیدِ اضافه به آنها میداد، شاید آنها را بینِهمهٔ افرادِ موردِاعتمادشان پخش میکردند که این کار تعدادِ مهمانها را بالا میبرد. گذشته از آن، آیا باید چیزی هم از فروشگاهِ سوغاتی به آنها میداد تا انگیزهای برایشان باشد؟ اما آنها نسبتاً ضعیف بودند؛ اگر بیش از حد رویشان سرمایهگذاری میکرد و بهمحضِ بازگشت به دنیایشان میمردند، همهچیز هدر میرفت.
برنامهاش این بود که از آنها برای پخشکردنِ چند کلید و دعوتِ افرادِ بیشتر استفاده کند. وقتی اختیاراتش افزایش مییافت، یک اسلحهخانه میساخت تادیدی بتواند سلاح هم بفروشد؛ چیزی که مردمِ وگوس مینیما بهشدت به آن نیاز داشتند. در کنارِ آن چند مکانِ تفریحی هم میساخت تا مهمانهایشکِی بتوانند خستگی درکنند و آرامش داشته باشند. در حالِ حاضر آن ساختمانها برایش در دسترس نبودند، بماند که اصلاً امپیِ اضافهای هم در بساط نداشت.
حالا که حرف از افزایشِ اختیارات شد، مارلو حسابی داشت در استفاده از کلیدش لفتش میداد. چند روز وقتگذاشتن برای آمادهشدن منطقی بود،کنه اما اگر میخواست چند هفته طولش بدهد، لکس نمیتوانست تحمل کند، چون در آن صورت مهلتِ مأموریت تمام میشد. او فقط کمی بیشترموقعِ از دو هفته تا پایانِ آن مهلت فرصت داشت. لکس مدتی برای مجموعه اقداماتِ بعدیاش برنامهریزی کرد و بعد تصمیم گرفت کمی تمرین کند.
راستش را بخواهید، ترجیح میداد استراحت کند و بازی کند، اما بعد از تجربهاش در وگوس مینیما، این کارها برایش خستهکننده به نظر میرسید. چیزی که واقعاً میخواست ماجراجویی و هیجانِ کاوش در سیاراتِ جدید بود، اما منطق به او میگفت باید صبر کند تاشکلاتی قبل از بازگشت کمی قویتر شود. تا آن زمان، تمرینِ مبارزه و عادتکردن به قدرتش بهترین استفاده از وقتش بود. گذشته از این، مبارزهٔ تنبهتنِ او واقعاً افتضاح بود. هرچند در کلاسِ مارلو چند ترفند یاد گرفته بود، اما بیشترشان راههایی برای جاخالیدادن یا زمینزدنِچرا حریف بودند تا مبارزه. کلاسِ مارلو روی دفاعِ شخصی تمرکز داشت و به گفتهٔ مارلو، تا زمانی که واردِ پرورشِ چی نمیشدند و نمیتوانستند از فنونِ روحی استفاده کنند، تمرکزِ زیاد روی مبارزه فایدهای نداشت و در عوض باید روی فرار و جاخالیدادن تمرکز میکردند.
با این حال، برای کسانی که میخواستند بیشتر کار کنند، مارلو آموزشهای آنلاینی فراهم کرده بود. دلیلِ اینکه لکستعیین بهجای آموزشهای دیگری که در اینترنت پیدا میکرد، آموزشهای مارلو را دنبال میکرد این بود که فنونِ او پایهایساندیِ برای فنونِ دیگری بودند که قرار بود در پرورشِ چی یاد بگیرد. ساختنِ یک بنیانِ محکم کارِ خوبی بود.
هنگامِ تمرین متوجهِ گذرِ ساعتها نشد، چرا که در ذهنش همواره روی زامبیها تمرکز کرده بود. مدام مبارزه با آنها را تصور میکرد، چه در نبردِ تنبهتن و چه گروهی. از ولما هم خواسته بود ازدقیقاً تمرینش فیلم بگیرد تا بعداً کارِ خودش را تماشا کند. وقتی فیلمها را دید، برایش روشن شد که فنونش حسابی ایراد دارند. تشخیصِ این موضوع هنگامِ اجرای فنون سخت بود، اما اختلافِ بینِ حرکاتش در هر باربدهد اجرا بسیار زیاد بود. جای شکرش باقی بود که بیشترِ زامبیها باهوش نبودند، وگرنه چهبسا جانِ سالم به در نمیبرد. او خبر نداشت وقتی حینِ مبارزهٔ واقعی از خود بیخود میشد، فنونش تا چه حد صیقل میخوردند.
بیوقفه ادامه داد، تا اینکه سرانجام جرارددیگه جلویش را گرفت و خبر داد کهبار دو مهمانش از اتاقِ بازیابی بیرون آمدهاند.
چن در حالی که همراه با بلیناگه از ساختمانِ کوچک و مدور بیرون میآمد،وضعیت زمزمه کرد: «باید هرچی میتونیم دربارهٔ اینجا بفهمیم.»
در اطرافشان باغِ بزرگی را دیدند که درختانی با فاصلههای دور از هم در آن روییده بود. در دوردست میتوانست ساختمانِ بزرگی را ببیند که حدس میزد همان مهمانخانه باشد. هوا دلپذیر بود و فضا آرامشِ خاصی داشت. همهچیز کاملاً آرام و عادی به نظراوقات میرسید، متفاوت با آنچه چن هنگامِ دیدار با میزبانِ تأثیرگذار اما ترسناکشان تصور کرده بود. با این حال پس از چند لحظه، فهمید که این محیطِ ساکت و آرام از هر چیزِ دیگری تأثیرگذارتر است. چن در تمامِ عمرش هرگز احساسِ امنیتِ کامل نکرده بود،روش حتی وقتی در شهرکهایی بود که با دیوارها و موانع محافظت میشدند. اما در اینجا، بیاختیار گاردش را پایین آورد. اینجا احساسِ آرامش میکرد. صرفاً همین حسِّ امنیت این مکان را بینهایت جذاب میکرد، چه رسد به هر چیزِ دیگری که ممکن بود ارائه دهند.
بلین در حالی که پابرهنه روی چمنها راه میرفت، زیرِ لب گفت: «دلم میخواد آیریس رو بیارم اینجا.» نمیدانست کفشهایش کجا رفتهاند، اماکنه هم او و هم داداش چن پیراهن و شلوارِ نخیِ سادهای به تن داشتند. هیچکدام از تجهیزاتش همراهش نبود و آنها را در اتاقیرفتن که ترک کرده بودند هم ندیده بود، اما نگران نبود؛ بعید بود وسایلش را دزدیده باشند. اصلاً از همان اول هم ارزشِ چندانی نداشتند.
دو سرباز، غرق در افکارِ خود، از میانِ باغ بهسمتِ مهمانخانه راه افتادند کهدیدی دیدند میزبانِ مرموزشان، یعنی مهمانخانهدار، با لبخندی بهسویشان میآید. پشتِ سرِ مهمانخانهدار، دخترِ جوان ومیارش کوتاهقدی با لباسی مشابه راه میرفت که سینیِ کوچکی با چند لیوان در دست داشت.
مهمانخانهدار با لحنی گرم گفت: «خوشحالم که میبینم هر دوی شما بهبود پیدا کردید.» با روی باززمانِ به آنها لبخند زد، اما هیچکدام از دو سرباز نمیتوانستند فراموش کنند که این همان مردی بودنمیدونم که بهراحتی یک زامبیِ ردهٔ ۳ را از پای درآورده بود و نمیشد او را دستکم گرفت.
مهمانخانهدار به دخترِ جوانی که سینی را در دست داشت اشارهبرای کرد: «بفرمایید بنوشید، لیموناده. با خودم گفتم در حالی که اینندارن مجموعهٔ محقرمون رو بهتون نشون میدم، بد نیست گلویی هم تازه کنید.»
سربازها که میترسیدند بهاما مهمانخانهدار بیاحترامی کنند، بهسرعت نوشیدنیهااول را برداشتند و گفتند: «ممنون.»
«بیایید تا شما رو بهبره مهمانخانه ببرم. و لطفاً، اگهکلیدِ سؤالی دارید اصلاً دریغ نکنید.»
دو سرباز مکث کردند و نگاهی به هم انداختند، و سپس داداش چن به حرف آمد: «چهجوری میشه به مهمانخانه دسترسی پیدا کرد؟» حتی اگرالبته مهمانخانهدار هرگز به این موضوع اشاره نکرده بود، کاملاً واضح به نظر میرسید که مهمانخانه در واقع در دنیای آنها نیست و آنها از طریقِانتظار درِ طلایی آنی منتقل شده بودند. با این حال، منتظر ماندن برای یک درِ معلق چقدر قابلاطمینان بود؟ باید راهِ بهتری برای ورود وجود میداشت.
«بعضیها میتونن مثلِ شما با روبهرو شدن با درِ طلایی به اینجا دسترسی پیدا کنن. بیشترِ افراد باید از کلیدِ طلایی استفاده کنن. همهٔ مهمانها موقعِ رفتن یکی ازش میگیرن، پس نیازی نیست نگرانِ این باشید که نتونیدانتخابیِ برگردید. برای تشکر بابتِ پاسخ دادن به سؤالاتم در اون موقع، به هر کدوم از شما یک کلیدِ اضافه میدم تا در صورتِ تمایل بتونید شخصِ دیگهای رو هم دعوت کنید.» مهمانخانهدار دستش را تکان داد و دو کلیدِمهمانی طلایی در برابرِ سربازها ظاهر شدند که در هوا معلق بودند و انتظار میکشیدند تا کسی آنها را بردارد. دو سرباز بهسرعت کلیدها را چنگ زدند و از مهمانخانهدار حسابی تشکر کردند. او نیز در پاسخ تنها لبخند زد.
بلین در حالی که ذهنش دوبارهشرطِ درگیرِ آیریس شده بود، پرسید: «براینمیتونه اینکه اینجا مهمان بشیم، باید چیکار کنیم؟»
«میتونید با خرج کردنِ ۵۰ امپی یک اتاق رو برای یک روز رزرو کنید، و میتونید یک مهمان رو همراه با خودتون در اتاق میزبانی کنید. مجبورهمون نیستید حتماً اتاق بگیرید، و میتونید خیلی راحت از سایرِ خدماتمون مثلِ فروشگاهِ سوغاتی، اتاقِ بازیابی یا رستوران استفاده کنید؛ هر طور که مایل باشید. با این حال،بعدی لطفاً در نظر داشته باشید که اگه به مهمانخانه بیایید و بدونِ استفاده از هیچکدوم از خدماتمون اینجا رو ترک کنید، موقعِ برگشت کلیدِ طلایی دریافت نخواهید کرد!»
دو سرباز به سؤال پرسیدن از لکس ادامه دادند و او در حالی که مهمانخانه را نشانشان میداد و بخشهای مختلف راانتخابیِ معرفی میکرد، با خونسردی به آنها پاسخ داد. وقتی دو سرباز فهمیدند شبنمِ بوتلام میتواند از آلوده شدن و تبدیل شدنِ افرادبودند به زامبی جلوگیری کند، چشمانشان از طمعی شدید درخشید؛ با این حال کاری نکردند و تنها قیمتِ آن را به خاطر سپردند.
سرانجام تورِ بازدید به پایان رسید و دو سرباز آماده میشدند تا برای صرفِ غذای رایگانشان بهعنوانِمهمانهای مهمانانِ رایگان به رستوران بروند، که مردی لاغر و میانسال از پلهها واردِ لابی شد. او پیشدعوتش از آنکه توجهش را به مهمانخانهدار که کنارشان ایستاده بود معطوف کند، نگاهی به دو سرباز انداخت.
لکس با خواندنِبربیاد نامِ بالای سرِشرطِ مرد لبخند زد: فلک!