چپتر 111: فصل 111
0«هر وقت می‌بینمش واقعاً تعجب می‌کنم. اون‌داده یارو سردش نمی‌شه؟» لامان در حالی که‌نوعی تلسکوپ را پایین می‌آورد، با حیرت نوچ‌نوچ کرد.
آن‌ها در دو روز گذشته یوجین را از فاصله‌ای دور تعقیب می‌کردند،فرعی اما آن پسر از خاندان لاین‌هارت آن‌قدر ساده‌لوح و بی‌خبر به نظر‌مهم می‌رسید که باورش سخت بود ارباب جوانی از یک خانواده‌ی برجسته باشد.
یوجین حتی یک محافظ هم با خودش نیاورده بود. خب، لامان شنیده بود که خاندان لاین‌هارت یک خاندان رزمی مشهور است‌چیزها و آن پسر حتی در میان دیگر لاین‌هارت‌های هم‌نسل خود، استعداد استثنایی‌ای نشان داده است. هرچند که او از یک شاخه‌ی‌اربابش فرعی به دنیا آمده بود، اما به خاطر نوعی «مراسم تداوم خط خونی» به خانواده‌ی اصلی به فرزندی پذیرفته شده بود...
خب، مهم نیست. این‌طور نبود که لامان واقعاً به این چیزها علاقه‌ای داشته باشد. خاندان لاین‌هارت هر چقدر هم که شگفت‌انگیز بود،مهم کسی که در حال تعقیبش بودند فقط یک بچه‌ی نوزده‌ساله بود. و از آنجا که شایعات معمولاً فقط اغراق در حقیقت بودند، لامان‌می‌ترسید بیشتر از این می‌ترسید که در انجام دستورات اربابش شکست بخورد تا اینکه از ارباب جوانی از یک کشور دورافتاده و غریبه بترسد.
ستوانِ لامان با گمانه‌زنی‌استعداد گفت: «فکر کنم شاید‌هرچند یه جور مراسم باشه.»
لامان تکرار کرد: «مراسم؟»
مرد ادامه داد: «مگه نگفتن که تقریباً به سنی رسیده که‌خونی قراره بزرگسال محسوب بشه؟ قبیله‌ی ما هم مردای جوونی رو که‌علاقه‌ای دارن به سن بلوغ می‌رسن، به سفری دور از قبیله می‌فرسته.»
لامان با پوزخندی تمسخرآمیز جواب داد: «این کجاش خاصه؟ مراسم بلوغ قبیله‌ی ما هم همین‌طوری‌مراسم بود. بیشتر قبیله‌هایی که تو این صحرا زندگی می‌کنن، مراسم بلوغ مشابهی دارن. خب که‌چقدر چی؟ فکر می‌کنی اون پسر داره صحرا رو به چالش می‌کشه تا ثابت کنه یه مرده؟»
«اگه این‌طور نیست، پس چه دلیل دیگه‌ای می‌تونه برای این کاراش داشته باشه؟ نه آتیشی روشن می‌کنه، نه چادری می‌زنه و فقط‌مهم از صبح تا شب تو صحرا راه می‌ره... هر هیولایی هم که سر راهش سبز می‌شه رو شکار می‌کنه... ما خیلی وقته داریم‌می‌ترسید تماشاش می‌کنیم، اما رفتار این پسر هیچ فرقی با رفتار کسی که داره مراسم بلوغ یکی از قبیله‌های صحرایی ما رو می‌گذرونه، نداره.»
«یعنی می‌گی یکی از خاندان لاین‌هارتِ امپراتوری‌استثنایی‌ای کیل، واقعاً این همه راه رو فقط به‌خاطر خاطر یه مراسم بلوغ تا این صحرا اومده؟»
«دلیلش رو نمی‌دونم، اما یادت میاد‌آمده اربابمون چی بهمون گفت؟ گفت نباید‌اصلی بذاریم اون پسر وارد صحرای کازانی بشه.»
این تنها دستور اربابشان بود. با اینکه حتی لامان‌شاخه‌ی هم از دلایل این دستور مطلع نشده بود، اما‌اصلی هیچ قصدی نداشت که گستاخانه درباره‌ی دستور اربابشان گمانه‌زنی کند.
لامان دستور داد: «بیا ما هم‌نشان یکم بخوابیم. هر چی باشه، اون پسرِ‌خاطر سخت‌کوش مطمئناً کله‌ی سحر دوباره راه می‌افته.»
«به نظر می‌رسه خاندان لاین‌هارت همون‌طور که می‌گن واقعاً شگفت‌انگیزه. محاله که اون با صحرا آشنا باشه، اما همین الانش‌اصلی هم می‌تونه این‌قدر سریع راه بره. هر کی بهش نگاه کنه باورش می‌شه که تو صحرا به دنیا اومده...» ستوانِ‌نوزده‌ساله پرحرف لامان نتوانست حرفش را تمام کند. وقتی برگشت تا پشت سر لامان را نگاه کند، دهانش از تعجب باز ماند.
لامان که نمی‌فهمید چرا ستوانش چنین چهره‌ی شوکه‌شده‌ای به‌مراسم خود گرفته، او نیز سرش را برگرداند تا نگاه‌این‌طور کند. سپس، فک لامان هم درست مثل ستوانش پایین افتاد.
زیرا پشت سر لامان،استعداد قامت یوجین لاین‌هارت بود که‌شاخه‌ی داشت به آن‌ها نزدیک می‌شد.
در حین تعقیب یوجین در دو روز گذشته، آن‌ها خیلی زود فهمیده بودند‌خاطر که این پسر قادر است با سرعتی باورنکردنی سفر کند؛ با وجود اینکه‌این یوجین نه سوار شتر بود و نه تجهیزاتی برای چنین عبوری از صحرا داشت.
او فقط یک شنل داشت و کفش‌هایش یک جفت کفش معمولی بود که ممکن بود پای هر‌مراسم کسی در هر جایی دیده شود، اما با این حال، آن پسر می‌توانست طوری روی صحرای شنی‌کسی بدود که انگار پاهایش روی زمینی سخت و هموار قدم می‌گذارند. و حتی الان هم همین‌طور بود.
نه، آیا واقعاً می‌شد چنین سرعتی‌آمده را دویدن نامید؟ برای لحظه‌ای، لامان مجبور‌فرزندی شد به چیزی که می‌دید شک کند.
از آنجا که نمی‌خواستند یوجین متوجه شود که در حال تعقیبش هستند، لامان و افرادش فاصله‌ی مناسبی را حفظ‌فرزندی کرده بودند. آن‌قدر دور که بدون استفاده از تلسکوپ نباید دیده می‌شدند. آن‌ها از هم‌رنگ شدن با محیط نیز‌نوزده‌ساله غافل نشده بودند. حتی الان هم، لامان و افرادش خود را پشت خط‌الرأس یک تپه‌ی شنی پایین نگه داشته بودند.
اما با این وجود...
شعله‌ای کاملاً سفید به وضوح دیده می‌شد که در میان تاریکی می‌رقصید. این اولین باری بود‌نوعی که آن را از نزدیک می‌دید، اما حتی لامان هم همه‌چیز را درباره‌ی آن شعله‌ی مانای‌چقدر معروف شنیده بود. این شعله نماد فرمول شعله سفید خاندان لاین‌هارت بود؛ یال خیره‌کننده و سفید شیر.
لامان با‌هرچند فریاد دستور‌فرعی داد: «بـ-برید عقب!»
اربابشان به آن‌ها دستوری برای درگیری با آن پسر‌شاخه‌ی نداده بود، بنابراین بهترین کار عقب‌نشینی بود. اما چطور...اصلی نه... آن مرد جوان از کی متوجه حضورشان شده بود؟
یوجین با سرعتی بسیار زیاد، مستقیماً به سمت آن‌ها هجوم می‌آورد. فاصله‌ی‌آمده معقولی که حفظ کرده بودند دیگر چندان معقول به نظر نمی‌رسید. در‌این‌طور حال حاضر، لامان تنها توانست کوکری خود را از پهلویش بیرون بکشد.
یوجین با دیدن آن‌ها با‌خود خودش نتیجه‌گیری کرد: همون‌طور که‌هرچند فکر می‌کردم، اونا قاتل نیستن.
در ناهاما دو نیروی بسیار معروف و قدرتمند وجود داشت. شمن‌های شنی و قاتلان. با نگاهی به‌نیست سطح پنهان‌کاری و لباس‌هایشان، به نظر نمی‌رسید تعقیب‌کنندگان یوجین قاتل باشند. از روی لباس‌هایشان، هیچ تفاوتی با‌شایعات مسافران معمولی که قصد عبور از صحرا را داشتند، نداشتند، اما این احتمالاً فقط تغییر چهره‌شان بود.
چهره‌ی لامان‌هم‌نسل منقبض شد و‌استثنایی‌ای فریاد زد: «وایسا!»
او متوجه شد که برای عقب‌نشینی‌نشان خیلی دیر شده است. آن پسر‌آمده سریع‌تر از حد انتظار نزدیک شده بود.
وایسم؟ واقعاً الان سعی کرد‌خود بهم بگه چیکار کنم؟ آخه‌هرچند چرا باید این کارو بکنم؟
یوجین به فریاد لامان پاسخی نداد. او کنجکاو‌نوعی بود ببیند تعقیب‌کنندگانش چه کسانی هستند. همچنین می‌خواست بداند‌نیست با این‌گونه تعقیب کردنش چه نقشه‌ای در سر دارند.
شاید می‌توانست با لبخندی به آن‌ها سلام کند و با گپ زدن درباره‌ی این و آن،تداوم از ماجرا سر در بیاورد، اما یوجین از همان ابتدا حتی به چنین روشی فکر هم‌کسی نکرده بود. اگر چنین چیزی واقعاً جواب می‌داد، پس چرا سعی کرده بودند مخفیانه تعقیبش کنند؟
لامان دندان‌هایش را به هم سایید. او خواسته‌اش را واضح بیان کرده بود، اما طرف مقابل گوش نمی‌داد. نکند آن‌ها را با دزد اشتباه گرفته بود؟ از آنجا‌علاقه‌ای که طرف مقابل از قبل به آن‌ها حمله کرده بود، دیگر برای حل سوءتفاهم از طریق گفتگو خیلی دیر شده بود. اربابشان به آن‌ها گفته بود که مخفیانه‌ستوانِ رد پسر را بگیرند. اگر می‌خواستند فرمان او را به درستی اجرا کنند، بهتر بود به جای تلاش برای رفع این سردرگمی، اجازه دهند این سوءتفاهم ادامه پیدا کند.
لامان با خودش‌لاین‌هارت‌های تصمیم گرفت: «بذار‌استعداد فکر کنه ما دزدیم.»
فقط کافی بود اول پسرک را تسلیم کنند، بعد مقدار کمی پول‌اصلی می‌دزدیدند و می‌رفتند. این روش تمیزترین راه ممکن نبود، اما شاید این‌چقدر زورگیری پسرک را متقاعد می‌کرد که از همان راهی که آمده برگردد.
برای لامان، این نتیجه چندان هم بد به نظر نمی‌رسید. اگر آن پسر فردا‌نوعی هم بدون تغییر مسیر به راهش ادامه می‌داد، لامان در هر صورت مجبور می‌شد‌علاقه‌ای به شکلی مداخله کند. مانای لامان، کوکری او را با نیروی شمشیر خاکستری‌رنگی پوشاند.
با دیدن این صحنه، چشمان یوجین برق زد. توانایی‌شاخه‌ی ایجاد نیروی شمشیر، که یک سطح بالاتر از نور‌اصلی شمشیر بود، نشان می‌داد که حریفش جنگجوی نسبتاً ماهری است.
یوجین با اشتیاق‌لاین‌هارت‌های با خودش فکر‌استعداد کرد: «خیلی وقت بود.»
در دو سال گذشته، یوجین بیشتر وقتش را به جای بوی خون، با استشمام بوی جوهر گذرانده بود و معمولاً به جای‌علاقه‌ای شمشیر یا سلاح‌های دیگر، قلم و کاغذ در دست داشت. در نتیجه، مغزش خیلی بیشتر از بدنش کار کرده بود. هرچند مطمئن شده‌اینکه بود که هر روز در آزمایشگاه‌ها تمرین فیزیکی کند، اما زمان بسیار بیشتری را صرف یادگیری جادو و کار روی پایان‌نامه‌اش کرده بود.
علاوه بر این، یوجین در حین تمرین در آزمایشگاه‌ها همیشه تنها بود.آمده در حالی که وقتی در عمارت اصلی خاندان لاین‌هارت بود، سیان، گیلیاد،این‌طور گیون و شوالیه‌های دیگر را به عنوان حریف تمرینی در کنارش داشت.
دو سال از آخرین‌استعداد باری که این‌طور جدی با‌شاخه‌ی کسی مبارزه کرده بود می‌گذشت.
یوجین از رسیدن به این نتیجه‌ی غافلگیرکننده غرق در لذت شد.شاخه‌ی یادگیری جادو قطعاً جذاب بود، اما یوجین چه در زندگی قبلی و‌شده چه در زندگی فعلی‌اش، به چالش کشیدن بدنش را بسیار لذت‌بخش‌تر می‌دانست.
لامان نیروی شمشیر خود را به رخ کشیده بود،مراسم اما ضربه‌ای نزد. او فقط شمشیرش را بیرون کشیده بود‌نبود تا کمی تهدید نشان دهد و یوجین را متوقف کند.
اما خیلی زود، لامان‌استعداد متوجه شد که اوضاع آن‌طور‌شاخه‌ی که او می‌خواست پیش نمی‌رود.
آن جوان نوزده ساله از خاندان لاین‌هارت، با وجود‌شاخه‌ی اینکه در بیابانی بودند که هیچ‌کس برای کمک به او‌فرزندی حضور نداشت، همچنان به سمت گروه ده‌نفره‌ی آن‌ها یورش می‌آورد.
حتی در این شب تاریک و با وجود اینکه لامان آشکارا نیروی شمشیرش را درست در‌نوعی مقابل او به نمایش گذاشته بود، یوجین حتی ذره‌ای ترس از خود نشان نمی‌داد. در عوض،چقدر به نظر می‌رسید از چیزی سرگرم شده است، چرا که گوشه‌های لبش به لبخندی بالا رفته بود.
با دیدن این لبخند، لامان فهمید که دیگر نمی‌تواند به حریفش به چشم‌فرزندی جوانی نگاه کند که هنوز مراسم بلوغش را تجربه نکرده است. این قطعاً‌کسی شیر جوانی بود که آن‌قدر قوی شده بود تا گله‌ی خودش را رهبری کند.
شنل تاریکی در حین دویدن روی‌نشان شانه‌های یوجین به اهتزاز درآمد و‌آمده بازوهایش را پوشاند تا دیدنشان دشوار شود.
لامان در حالی که‌استعداد به عقب قدم برمی‌داشت، کوکری‌شاخه‌ی خود را کمی بالاتر آورد.
بوم!
با صدای رعدآسایی از شنل یوجین، نوری سفید تاریکی را شکافت. لامان با یک غرش، کوکری‌مهم خود را تاب داد. این فقط یک ضربه‌ی بی‌رمق برای بازدارندگی نبود. لامان غریزتاً احساس کرده‌نوزده‌ساله بود که انجام چنین کاری ایمن نخواهد بود، و خیلی زود ثابت شد که حق با اوست.
جرینگ!
تیغه‌ای آبی-نقره‌ای از شنل یوجین بیرون جهید و با کوکری لامان برخورد کرد. یا حداقل، لامان انتظار یک‌اصلی برخورد برابر را داشت. اما اشتباه می‌کرد. به جای یک برخورد برابر، نیرویی کوبنده به او ضربه زد.فقط کوکری لامان به شدت به سمت بالا پرتاب شد و حالا مچ و بازوهایش از درد تیر می‌کشید.
«آخ...!»
لامان با نفس‌نفس زدن، سریع خودش را به عقب پرتاب کرد. درگیری در یک‌پذیرفته چشم به هم زدن تمام شد، اما افرادش از قبل وارد عمل شده بودند.تعقیبش ستوان او که کمی پشت سرش بود، از قبل کوکری خودش را بالا آورده بود.
ستوان به سرعت به جلو هجوم برد تا به جای لامانِ در حال عقب‌نشینی،نوعی با یوجین روبرو شود. اما در حالی که به جلو می‌دوید، ناگهان خشکش زد.علاقه‌ای چون یوجین حالا یک کمان پولادیِ پر شده را در دست چپش گرفته بود.
اما یوجین کی فرصت پیدا کرده‌نشان بود آن را بیرون بکشد؟ تا‌آمده همین الان، دست چپش خالی بود.
خش‌خش!
یوجین در حالی که از روی‌آمده تپه شنی به پایین سر می‌خورد،اصلی کمان پولادی‌اش را بالا نگه داشته بود.
ستوان نمی‌توانست نگاهش را از تیری که دقیقاً سینه‌اش را نشانه گرفته بود‌خاطر بردارد. اگر فقط پای یک تیر در میان بود، این‌قدر نمی‌ترسید. ستوان جنگجوی ماهری‌چیزها بود که حتی می‌توانست تیری را که به سمتش پرواز می‌کرد، در هوا بگیرد.
با این حال، در برابر شن‌های‌نشان زیر پایش که ناگهان پاهایش را‌آمده بلعیدند، هیچ کاری از دستش برنمی‌آمد.
«یه جادو!»
هیچ وردی خوانده نشده بود. جادو فقط به طور ناگهانی فعال شده بود. ستوان سریع‌شده تلاش کرد خودش را آزاد کند، اما جادوی یوجین فقط به فرو ریختن زمین زیر پایش‌بچه‌ی ختم نشد. با هدایت مانا، شن‌ها به شکل ده‌ها شاخک درآمدند که دور پاهای ستوان پیچیدند.
«چطور جرئت می‌کنی!»
زیردستان دیگر لامان نیز به جلو‌نشان یورش بردند. تازه آن زمان بود که‌خاطر یوجین تیر کمان پولادی‌اش را رها کرد.
تینگ!
ستوان نتوانست از تیر جاخالی بدهد. خوشبختانه، نوک تیر به جای‌خونی سینه‌اش فقط شانه‌اش را سوراخ کرد، اما مهم نبود تیر به‌علاقه‌ای کجا برخورد کرده، اصابت تیر کمان پولادی در هر صورت دردناک بود.
یوجین فقط یک تیر کمان پولادی‌نشان شلیک نکرده بود. ده‌ها موشک جادویی نیز‌خاطر در کنار آن از میان تاریکی درخشیدند.
تازه آن موقع بود‌استعداد که یوجین به حرف‌هرچند آمد: «شماها کی هستین؟»
لامان نتوانست بلافاصله جواب بدهد.
در حال حاضر، تنها کسانی‌دنیا که هنوز روی پاهایشان ایستاده‌تداوم بودند، یوجین و لامان بودند.