چپتر 413: قلمرو شیاطین (۲)
0ستوانِ الف تاریک که گیج شده بود، هنوز واکنشی نشان نداده بود، اما آیریس از چیزی که می‌دید کاملاً‌مورد مطمئن بود. پلک‌های لرزانش نشان از پریشانی او داشت و با پاهایی لرزان از تخت پایین آمد. ستوان الف‌رفته تاریک با عجله به سمتش دوید و کتی را روی شانه‌های شاهزاده که غرق در عرق سرد بود، انداخت.
ستوان الف تاریک‌اگر با احتیاط پرسید:تصویر «توی خواب دیدیش؟»
آیریس در حالی که نفس‌نفس می‌زد گفت: «همین الانم دارم می‌بینمش.» آن منظره‌ی غیرممکن،نمی‌توانست پشت پلک‌های بسته‌اش هنوز هم به وضوح نقش بسته بود: تاریکیِ نفوذناپذیر اعماق دریا و‌بگم در گوشه‌ای از آن، یک درِ عظیم — یا شاید بهتر بود بگوید یک دروازه؟
آیریس با لرز گفت: «بهم بگو، سفیا. پیداش کردیم، مگه نه؟ امکان‌محو نداره پیدا نکرده باشیم! اگه از دیروز تا حالا هیچ‌چیزی عوض نشده،بفهمد پس چرا خواب من تغییر کرده؟» لحنش پر از التماس و درماندگی بود.
سفیا از این فوران ناگهانیِ احساسات جا خورد،دشوار اما سریع خودش را جمع‌وجور کرد تا مراقب‌صدایی آیریسِ پریشان باشد. «لطفاً شاهزاده‌ی من، آروم باشید. چشم‌هاتون...»
آیریس در حالی که هنوز چشم‌هایش‌تصویر را محکم بسته بود، وسط حرفش‌دشوار پرید: «نه، بازشون نمی‌کنم. نمی‌خوام... بازشون کنم.»
می‌ترسید اگر چشم‌هایش را باز کند، آن تصویر محو شود. درک‌وحشتِ این ترس برای سفیا دشوار بود. یا بهتر است بگوییم، این‌دور وحشتِ نهفته در وجود آیریس بود که سفیا نمی‌توانست آن را بفهمد.
سفیا با احتیاط و صدایی که کمی می‌لرزید، گفت: «در مورد سوالتون...» دست‌هایش را دور‌ترس شانه‌های لرزان اربابش حلقه کرد و ادامه داد: «نمی‌تونم با اطمینان بگم. بخش شصت و‌دست‌هایش سوم... نمی‌دونم اونجا چیزی هست یا نه، اما غواص‌هایی که برای کاوشش رفته بودن، هنوز برنگشتن.»
این اولین بار نبود.
پس از اینکه دورف‌های بیچاره را مجبور به تولید انبوه لباس‌های غواصی کردند، دزدان دریاییِ تحت فرمان آیریس برای وجب به وجب گشتنِ اعماق دریای سولگالتا اعزام شدند. با این حال، بسیاری از آن‌ها در حین‌سوم کاوش جان خود را از دست دادند. هرچند این لباس‌ها از مواد خاصی ساخته شده و با قدرت تاریک آیریس و الف‌های تاریک عجین شده بودند، اما در برابر ضعف ذاتیِ بدن انسان کاری از دستشان‌جان برنمی‌آمد. با اینکه بسیاری از دزدان دریایی استقامت بالایی داشتند و حتی برخی از آن‌ها می‌توانستند مانا را کنترل کنند، اما آن ورطه‌ی عمیق و ناشناخته بی‌رحم بود و خیلی زود بدن انسان‌ها را در هم می‌شکست.
همیشه کسانی بودند که از غواصی‌شان برنمی‌گشتند. برخی حتی لوله‌های اکسیژن خود را می‌بریدند؛نمی‌توانست شاید از ترسِ تاریکیِ مطلق و نفوذناپذیرِ آن اعماق، عقلشان را از دست می‌دادند.اطمینان برخی دیگر حتی ادعا می‌کردند که در آن آب‌های کدر و تاریک، اشباحی را دیده‌اند.
سفیا توضیح داد: «اما این‌بار فرق می‌کنه. هیچ‌کدوم از اون پنج غواصی‌محو که وارد بخش شصت و سوم شدن برنگشتن. چیز عجیب اینه که... لوله‌های‌صدایی اکسیژنشون هنوز وصله. با این حال، هرچقدر هم که می‌کشیمشون، اصلاً تکون نمی‌خورن.»
آیریس از شدت هیجان به لرزه افتاد: «پیداش‌دشوار کردیم. قطعاً پیداش کردیم!» و در حالی که هنوز‌کمی چشم‌هایش بسته بود، کورکورانه شروع به راه رفتن کرد.
سفیا با نگرانی پرسید:باز «شاهزاده‌ی من، کجا می‌رید؟»شود و سریع به سمتش رفت.
آیریس با قاطعیتی ناگهانی، دست سفیا را‌برای که برای کمک دراز شده بود پس زد.بفهمد «فکر می‌کنی کجا؟ معلوم نیست باید کجا برم؟»
سفیا التماس کرد: «لطفاً شاهزاده‌ی من، لطفاً‌می‌ترسید آروم باشید. چطور می‌خواید بدون اینکه حتی چشم‌هاتون‌ترس رو باز کنید، از چشم شیطانی استفاده کنید؟»
بخش شصت و سوم فاصله‌ی زیادی با‌برای آن‌ها داشت. حتی با کشتی هم بیشتر از‌بفهمد دو روز طول می‌کشید تا به آنجا برسند.
اگر آیریس از چشم شیطانی تاریکی خود استفاده می‌کرد، رسیدن به آنجا تنها یک قدم فاصله داشت. اما‌نمی‌توانست سفیا که سال‌ها به آیریس خدمت کرده بود، شرایط فعال‌سازی چشم شیطانی تاریکی را به خوبی می‌دانست. قدرتی‌سوم که امکان چنین جهش‌هایی را فراهم می‌کرد، نیازمند این بود که کاربر همیشه چشم‌هایش را باز نگه دارد.
آیریس با چشمانی که همچنان‌درک بسته بودند، زمزمه کرد: «طوری‌بگوییم نیست. هیچ... هیچ مشکلی پیش نمیاد.»
خود او هم دقیقاً نمی‌دانست دلیل این اطمینان خاطرش چیست. با‌تصویر این حال، حسی به او می‌گفت که همه‌چیز درست پیش خواهد رفت‌نمی‌توانست و اصلاً به خطراتِ قدم گذاشتن در این مسیر ناشناخته فکر نمی‌کرد.
با وجود اینکه چشمان آیریس‌درک بسته بود، اما چشم شیطانی‌بگوییم مستقیماً به سمت مقصدش متمرکز شد.
جررر!
فضا درست در مقابل آیریس شکافته‌ترس شد. تاریکی از درون این شکافِ‌نهفته در حال گسترش به بیرون سرازیر شد.
سفیا از دیدن این صحنه حیرت‌زده شد. در تمام‌باز آن صدها سالی که به آیریس خدمت می‌کرد، هرگز‌است ندیده بود هنگام فعال‌سازی چشم شیطانی تاریکی چنین اتفاقی بیفتد.
سفیا با وحشت فریاد زد:درک «شاهزاده!» و دستش را دراز‌بگوییم کرد تا جلوی او را بگیرد.
آیریس دست سفیا را پس زد و تلوتلوخوران به سمت‌ترس تاریکیِ پیش‌رونده رفت. همین‌که سفیا با وحشت به دنبالش دوید،صدایی دیوار ضخیمی از سایه بالا آمد و راهش را سد کرد.
آیریس گفت: «دنبالم نیا.»
سفیا التماس کرد:بازشون «اما شاهزاده‌ی من...»کنم ولی حرفش نیمه‌تمام ماند.
آیریس با‌تصویر قاطعیت گفت: «من‌درک باید برم جلو.»
منظورش از این حرف چه بود؟ سفیا به سایه‌ی آیریس در‌برای آن‌سوی پرده‌ی تاریکی خیره شد. اما آیریس به عقب برنگشت. او‌می‌لرزید همچنان با چشمان بسته، رو به سوی آن ناشناخته ایستاده بود.
قدم به قدم.
با هر قدمی که به‌نمی‌خوام جلو برمی‌داشت، تاریکی بیشتر گسترش‌کند می‌یافت و فضا را بیشتر می‌شکافت.
سپس، یک «دروازه» در مقابل آیریس ظاهر شد؛ گویی‌است از او می‌خواست که به درونش قدم بگذارد. او هم‌مورد بدون لحظه‌ای تردید، به سوی اعماق آن دروازه حرکت کرد.
هوووش!
با وجود اینکه تاریکی با چشم دیده نمی‌شد، اما انگار در اطراف آیریس جریان داشت و مانند پتویی آرام‌بخش او‌سوالتون را در بر گرفته بود. در ابتدا گرمایی دلپذیر، شبیه به آغوشی امن را احساس کرد. اما هرچه جلوتر می‌رفت،برنگشتن آن گرما محو می‌شد و جای خود را به فشار خردکننده‌ای می‌داد که می‌رفت تا استخوان‌هایش را در هم بشکند.
حتی نفس کشیدن هم تقریباً غیرممکن شده بود و با هر دم، احساس می‌کرد ریه‌هایش در حال پاره شدن هستند. طعم شور اقیانوس تمام‌بفهمد وجودش را فرا گرفت و به نظر می‌رسید فشار عظیم اعماق دریا قصد دارد حتی بدن مقاوم او را که صدها سال برای تقویتش تمرین‌برنگشتن کرده بود، در هم بشکند. با این حال، آیریس خود را در زرهی از قدرت تاریک پوشاند و در برابر آن فشار طاقت‌فرسا مقاومت کرد.
همه‌چیز در مقابلش تاریکیِ مطلق بود. شاید بخشی‌دشوار از آن به خاطر چشمان بسته‌اش بود، اما دلیل‌کمی اصلی‌اش این بود که آنجا ورطه‌ای کاملاً بی‌نور بود.
با این وجود، آیریس دوباره شروع به حرکت کرد. فقط‌ترس به این خاطر که همه‌جا تاریک بود و چشم‌هایش را بسته‌کمی بود، به این معنی نبود که نمی‌تواند چیزی را حس کند.
در عمیق‌ترین نقطه‌ی کف اقیانوس...
یک درِ عظیم‌الجثه قرار داشت. یا اصلاً می‌شد اسمش را در گذاشت؟ چون‌شود کلمه‌ی «در» به چیزی اشاره دارد که باز و بسته می‌شود. اما آیا‌کمی چیزی که پس از بسته شدن دیگر هرگز باز نمی‌شود را می‌توان در نامید؟
نه، آن یک در نبود. یک مهر و موم بود؛بگوییم مکانیزمی برای حبس کردن چیزی برای همیشه. چیزی که هرگز نباید‌دست‌هایش باز می‌شد — یک مهر و موم ابدی در اعماق ورطه.
این... این دیگه چیه؟ چشمان آیریس‌تصویر همچنان بسته بود، اما با دقت به‌است آن مهر و موم خیره شده بود.
این مهر و موم چیزی نبود که در خواب‌هایش دیده باشد. تنها پس از‌نمی‌توانست بیدار شدن از خواب بود که تصویر آن در ذهنش نقش بست. مهر و موم‌بگم دقیقاً همان‌جا قرار داشت، در بسترِ دریای عمیق و بی‌کران. و بدون شک واقعی بود.
آیریس حتی جرئت نمی‌کرد به این فکر کند که چه چیزی پشت آن مهر و موم نهفته است. به‌بگوییم سختی می‌توانست تصور کند که اعماق اقیانوس ممکن است به چه ورطه‌ی غیرقابل تصوری ختم شود. در واقع، حتی‌بگم نمی‌خواست تصورش را بکند. در همان لحظه‌ای که به دلیل ترسش فکر کرد، لرزش وحشتناکی از ستون فقراتش عبور کرد.
او از قبل جواب را می‌دانست، اما از‌دشوار آن فرار می‌کرد. به خاطر وحشت خالصی که‌صدایی به جانش می‌انداخت، نمی‌خواست با آن روبه‌رو شود.
هسته رؤیا که همیشه ثابت بود و حسی بسیار آشنا‌ترس و گرم داشت، امشب به تاریکی گراییده بود. در میان مه‌کمی غلیظ، ناله‌ای دلخراش، پر از درد و اندوه به گوش رسید.
و در نهایت، در میان‌درک آن فریاد، توانسته بود تنها‌بگوییم یک جمله را تشخیص دهد: «متأسفم.»
آن صدا... آن را‌نمی‌کنم به یاد می‌آورد. صدای‌اگر پدرش، پادشاه شیاطین خشم بود.
او برای چه چیزی می‌توانست عذرخواهی‌ترس کند؟ همان یک جمله، آیریس را ترغیب‌وجود کرد تا رازهای رؤیا را برملا کند.
در پایان رؤیا، پدرش زانو زد. وقتی آیریس و خواهر و برادرهایش به او نزدیک شدند، دنیای‌وجود رؤیا به زیر آب رفت. همه‌چیز غرق و ناپدید شد. اما آیریس و بقیه نتوانستند به پدرشان‌بخش برسند. در دوردست، ناله‌هایش که غرق در اندوه بود، طنین‌انداز می‌شد. او نتوانسته بود فرزندانش را نجات دهد.
آیا به خاطر اینکه‌شود نتوانسته بود آن‌ها را‌دشوار نجات دهد عذرخواهی می‌کرد؟
یا شاید، حتی بدتر از آن، خودش انتخاب‌اگر کرده بود که آن‌ها را نجات ندهد. شاید‌برای با دست‌های خودش آن‌ها را رها کرده بود.
احساسات خالص در آن فریاد زجرآور را نمی‌شد اشتباه‌است برداشت کرد. با اینکه تنها از روی غریزه آن را‌مورد حس می‌کرد، اما هر لحظه بیشتر از نتیجه‌گیری‌اش مطمئن می‌شد.
او رها شده بود.
حالا که تمام حقیقت را می‌دانست، می‌فهمید که این رؤیا همیشه‌وحشتِ یک کابوس بوده است. چقدر رقت‌انگیز بود که در رؤیایی که‌دور پدرش او را رها کرده بود، احساس گرما و دلتنگی می‌کرد.
آیریس مشتش را‌بازشون گره کرد و با‌می‌ترسید خودش فکر کرد: «نه.»
گرما و دلتنگی‌ای که در رؤیا حس می‌کرد، یک توهم فلاکت‌بار نبود.نهفته با اینکه این تصاویر و احساسات در خاطراتش جایی نداشتند، اما از‌حلقه هر چیزی که در رؤیاهایش می‌دید و حس می‌کرد، کاملاً مطمئن بود.
اگر تا این حد مطمئن بود، پس ترس دیگر جایی در قلبش نداشت. پدری از دوران‌های بسیار دور‌نمی‌توانست شاید فرزندانش را رها کرده بود، اما پادشاه شیاطین خشم در سیصد سال پیش، جانش را برای آن‌ها‌سوم به خطر انداخته بود. خنده‌دار بود که بعد از این‌همه راهی که آمده بود، حالا ترس بخواهد مانعش شود.
تکانه و احساسات طاقت‌فرسایی که در حال حاضر حس می‌کرد، هیچ منشأ مشخصی نداشتند. اما‌بفهمد از همان ابتدا، این موضوع اهمیتی نداشت. دلایل متعددی برای آمدن او به دریای سولگالتا‌بخش وجود داشت، اما حتی بدون آن دلایل هم، آیریس باز به این مکان کشیده می‌شد.
«پدر.» هیچ صدایی در اعماق‌نمی‌خوام دریا شنیده نمی‌شد، اما آیریس با‌تصویر لب‌هایی لرزان او را صدا زد.
او باور داشت که تمام رؤیاهایی که دیده و تصاویری‌بگوییم که اکنون می‌دید، توسط پدرش به او نشان داده شده‌سوالتون است. اگر همه این‌ها کار او بود، پس آیریس نمی‌خواست بترسد.
در آن لحظه تصمیم‌گیری، آیریس چیزی را حس کرد که نباید در این مکان قادر به‌نهفته حس کردنش می‌بود. فشاری که به نظر می‌رسید او را در هم می‌شکند، و درون حصاری‌اطمینان که ایجاد کرده بود، احساس گرما کرد. انگار کسی از پشت او را در آغوش گرفته بود.
آیریس جا خورد: «آه.»
درکی ناگهانی، لرزه بر اندام آیریس انداخت. همان‌طور که چشم شیطانی‌اش را از‌شود پادشاه شیاطین خشم به ارث برده بود، قدرت تاریک او نیز میراث پدرش بود.می‌لرزید با اینکه او سیصد سال پیش از بین رفته بود، اما همیشه همراهش بود.
به‌آرامی چشمانش را که به رنگ قرمز روشن می‌درخشیدند،است باز کرد. تنها با باز کردن چشمانش بود که‌می‌لرزید توانست مهر و موم را در اعماق اقیانوس ببیند.
چیزی که پیش رویش قرار داشت، با آنچه با چشمان بسته دیده بود تفاوت داشت. شاید... این پیامد گذشت زمان به شکلی‌می‌لرزید غیرقابل‌تصور طولانی بود. ویرانی به حدی بود که در نگاه اول، مرز بین محیط و مهر و موم غیرقابل‌تشخیص بود. احساس می‌کرد‌برنگشتن کسی او را به عقب هل می‌دهد. با این حال، آیریس به‌آرامی و بدون هیچ مانعی به سمت مهر و موم پایین رفت.
ناگهان، نیرویی نامرئی و عجیب آیریس‌ترس را به سمت خود کشید و‌نهفته باعث شد به پایین سقوط کند.
با خودش‌پرید فکر کرد:نمی‌کنم «که این‌طور.»
با این حال،محو او متزلزل نشد و‌برای به بررسی اطرافش پرداخت.
دزدان دریایی که به نظر می‌رسید در نزدیکی مهر و موم «یخ زده‌اند»، توجهش را جلب کردند. آن‌ها همان کسانی بودند که به‌مورد دستور او در منطقه شصت و سوم، یعنی همین مکان، شیرجه زده بودند. با وجود عمق خردکننده، نه روی آب شناور بودند و‌بار نه تسلیم فشار آب شده بودند. چیزی که حتی عجیب‌تر بود، این بود که لوله‌های اکسیژن آن‌ها به تاریکیِ بالای سرشان متصل بود.
این تاریکی، ساخته‌ی چشم شیطانی خودش بود؛ با این وجود، آیریس‌وحشتِ نمی‌توانست در آن مداخله کند. تاریکی، دزدان دریایی متصل به آن، و‌اربابش نه، حتی خودِ فضا در چنگال قدرتی بسیار مطلق‌تر گرفتار شده بود.
با خودش فکر کرد: «با این حال... من هنوز می‌تونم حرکت کنم.» در‌شود حالت عادی، هیچ موجودی نمی‌توانست وارد این قلمرو شود. صرفِ نزدیک شدن به‌کمی این مکان، همه‌چیز را به دام می‌انداخت و در جای خود متوقف می‌کرد.
آیریس در حالی که چشمانش را ریز کرده بود، به‌بگوییم اطراف نگاه کرد. چشم شیطانی‌اش درد گرفت و قدرت تاریک و‌دست‌هایش گرمی که او را احاطه کرده بود، در عنبیه‌هایش نفوذ کرد.
تکانه‌ای در ذهنش ایجاد‌باز شد. و سپس، شروع‌شود به دیدن آن‌ها کرد.
زنجیرها.
زنجیرهای نامرئی و ناملموس فضا را پر کرده بودند. حرکات‌کند بی‌شمار آن‌ها شبیه امواجی بود که در دریا ادغام می‌شدند. مکانی‌نهفته که آیریس در آن ایستاده بود، لبریز از این زنجیرها بود.
آیریس آب دهانش را به سختی قورت داد‌دشوار و در حالی که به پایین رفتن ادامه می‌داد،کمی با دیدن آن‌ها با خودش فکر کرد: «این زنجیرها...»
در میان پادشاهان شیاطین هلموث، تنها یک نفر از‌درک زنجیرها به عنوان قدرت خود استفاده می‌کرد؛ پادشاه شیاطین اسارت،بفهمد کسی که آیریس سال‌ها پیش او را ملاقات کرده بود.
هزاران زنجیر در پشت پادشاه شیاطین اسارت کشیده می‌شدند و در هم می‌تنیدند تا چیزی‌بفهمد شبیه به یک شنل را شکل دهند. و وقتی آن زنجیرها را دراز می‌کرد، فضا‌بخش را تحت سلطه خود درمی‌آوردند و هر چیزی را که درون آن بود، تسخیر می‌کردند.
این مکان... هیچ تفاوتی نداشت. با دیدن مهر‌اگر و مومی که به‌شدت با زنجیر بسته شده‌برای بود، آیریس بار دیگر آب دهانش را قورت داد.
نمی‌توانست مطمئن باشد چه چیزی پشت آن قرار‌دشوار دارد. با این حال، حس می‌کرد این مهر و‌کمی موم برای به بند کشیدن چیزی ساخته شده است.
این مهر و مومی بود که هرگز نباید و نمی‌توانست شکسته شود. اما حالا، آیریس احساس آزادی عجیبی می‌کرد.بفهمد زنجیرها نمی‌توانستند ذات او را به بند بکشند و مهر و موم غیرقابل‌نفوذ، مانع نزدیک شدنش نمی‌شد. چشمانش کاملاً‌اونجا سیاهِ تاریک شده بود و پرده‌ی دربرگیرنده‌ی قدرت تاریک در اطرافش پراکنده شد و زنجیرها را به عقب راند.
بوووم...
آیریس به‌پرید مهر و‌نمی‌کنم موم عظیم رسید.
نیازی نبود به این فکر کند که چطور آن را باز کند. از‌وجود دوران باستان، این مهر و موم در انتظار تنها کلید خود بود. او‌داد این موضوع را به طور غریزی و تقریباً از روی سرنوشت درک کرد.
در حالی که هر دو دستش را‌محو به سمت مهر و موم دراز کرده بود،وحشتِ تاریکی از چشم شیطانیِ کاملاً سیاه‌شده‌اش فوران کرد.
با صدایی غرش‌مانند، مهر و موم باز شد و آیریس به درون پرتگاهی تاریک و قیرگون پرتاب شد. با‌مورد این حال، وقتی به پایین سقوط می‌کرد، آب دریا با او به داخل نریخت. او با احساس این موضوع‌رفته عجیب، به بالا نگاه کرد. زنجیرها به شدت در هم تنیده شده بودند و از ریختن آب دریا جلوگیری می‌کردند.
او زد زیر خنده: «آه... آهاها، آهاهاها!»می‌ترسید حالا می‌توانست صحبت کند و بازوهایش را‌درک با هیجان و شادی از هم باز کرد.
دیدن انتهای این شکاف بی‌پایان غیرممکن بود. با اینکه نمی‌توانست تشخیص دهد چه‌وجود چیزی در پرتگاه زیر اعماق دریا کمین کرده است، اما آیریس از یک‌داد چیز مطمئن بود: لحظه‌ای که به انتهای آن برسد، وجودش دگرگون خواهد شد.
او به‌می‌ترسید خشم این‌باز دوران تبدیل می‌شد.