چپتر 446: پیروزی (۸)
0برخورد مستقیم کیک به این شکل، فقط می‌توانست در یک نمایش کمدیِ تمرین‌شده اتفاق بیفتد، اما حتی‌لبانش در آن صورت هم به این بی‌نقصی از آب درنمی‌آمد. ولی اگر واقعاً یک کمدی بود، انتظار‌پاک می‌رفت فضا پر از خنده و تشویق شود. با این حال، سالن در سکوت مطلق فرو رفته بود.
حتی شنیدن صدای نفس‌های‌کرده محتاطانه کسانی که منتظر تلافی‌ظرافت نوآر بودند هم سخت بود.
البته آن‌ها فقط به این دلیل چنین فکری می‌کردند که شناخت کمی از نوآر داشتند...زبانش از طرف دیگر، یوجین با بی‌میلیِ تمام، کاملاً با نوآر آشنا بود. او ذات این‌پاک زن را می‌شناخت و می‌دانست که به خاطر چنین توهین کوچکی از کوره در نمی‌رود.
همین فکر،صورتش او را‌می‌سرید بیشتر آزار می‌داد.
نوآر جیابلا، آن شیطان شب لعنتی، همیشه همین‌طور بود. از سیصد سال پیش، به‌رویه خواب‌هایش هجوم می‌آورد و عذاب بی‌‌پایانی برایش رقم می‌زد. مهم نبود هامل چقدر به او‌بلندش فحش می‌داد یا تهدیدش می‌کرد، او همیشه فقط با یک خنده بی‌خیال جوابش را می‌داد.
در تمام تعاملاتشان، یوجین‌کرده هرگز خشم واقعی را‌می‌سرید در نوآر جیابلا ندیده بود.
نوآر گلویش را صاف کرد: «اهم...» در حالی که‌موهایش کیکی که خودش آماده کرده بود از روی صورتش‌سپس پایین می‌سرید، با ظرافت تکه‌های افتاده را با دستانش گرفت.
صورتش افتضاح شده بود. کاملاً با‌تکه‌های خامه پوشیده شده و موهایش به‌خامه خاطر رویه کیک به هم چسبیده بود.
با مهارت لبانش را از هم باز کرد و زبانش را بیرون آورد. سپس با زبان صورتی‌اش خامه‌باز روی لبانش را لیسید. اما به همین جا ختم نشد. انگشت بلندش را دراز کرد و به آرامی‌مزه‌مزه خامه مالیده شده روی گونه‌اش را پاک کرد و طوری آن را مزه‌مزه کرد که انگار بهترین آب‌نبات دنیاست.
چهره یوجین از این نمایش گستاخانه و اغواگرانه‌اش در هم‌تکه‌های رفت. با این حال، قبل از اینکه بتواند حرفی بزند،چسبیده نوآر گفت: «می‌دونی، کیک‌های خیلی متنوعی تو دنیا وجود داره.»
یوجین در جواب فقط به‌افتضاح او خیره شد و منتظر‌رویه ماند تا حرفش را ادامه دهد.
نوآر ریز خندید: «شاید تعجب کنی، ولی من زیاد از دسرهای خیلی شیرین خوشم نمیاد. با‌چسبیده این حال، اگه قرار بود کیک مورد علاقه‌ام رو انتخاب کنم، همین بود. یه کیک توت‌فرنگی‌آرامی کلاسیک. لایه‌های کیک نرم که لابه‌لاشون توت‌فرنگی و خامه است و یه لایه خامه پف‌دار هم روشه.»
منظورش چه بود؟ یوجین بدون‌تکه‌های اینکه افکارش را به زبان‌شده بیاورد، همچنان به او چشم‌غره می‌رفت.
نوآر به خندیدنش ادامه داد. او در ادامه نمایشش، با خوشحالی یک‌دستانش توت‌فرنگی قرمز روشن را از روی کیک برداشت و گاز زد. در‌زبانش حالی که به آرامی میوه را مزه‌مزه می‌کرد، چشمانش با شیطنت برقی زد.
پرسید: «یوجین. اگه می‌دونستم چه کیکی دوست داری، همون‌موهایش رو مطابق سلیقه‌ات درست می‌کردم. همم، شاید هنوزم دیر‌سپس نشده باشه. یوجین، بهم بگو، چه کیکی دوست داری؟»
یوجین با‌صورتش تندی جواب‌می‌سرید داد: «خفه‌شو.»
نوآر با شیطنت گفت: «هیچ‌کدوم رو دوست‌دستانش نداری؟» و ادامه داد: «خدای من! چقدر شبیه‌چسبیده همیم! منم مثل تو اصلاً طرفدار کیک نیستم.»
صدای خنده‌اش در حالی که با بی‌خیالی کیک را به پشت سرش پرت می‌کرد، در سالن پیچید. کیک‌موهایش به طرز جادویی در هوا ناپدید شد تا مطمئن شود هیچ آدم بدبختی در مسیر کثیفش قرار نمی‌گیرد.آرامی به همین ترتیب، تمام رد خامه از روی صورتش محو شد و دوباره چهره‌اش را بی‌نقص و تمیز کرد.
صدای نوآر لبریز از شیطنت بود:شده «همون‌طور که فکر می‌کردم، انگار خیلی به‌لبانش هم میایم، نه؟ تو چی فکر می‌کنی؟»
یوجین ساکت‌صورتش ماند، صبرش‌می‌سرید داشت لبریز می‌شد.
نوآر در حالی که چشمانش از سرگرمی می‌رقصید، ادامه داد: «خب، با این رابطه‌ای که ما‌مهارت داریم... نیازی به حرف زدن زیاد نیست. ما می‌تونیم فقط با یه نگاه، افکار همدیگه رو‌مالیده بخونیم. برای اثباتش، من دقیقاً می‌دونم الان داری به چی فکر می‌کنی، یوجین. می‌خوای حدس بزنم؟»
یوجین با‌خودش لحنی خشک جواب‌روی داد: «نه، نمی‌خواد.»
نوآر با لحنی نازدار‌گرفت گفت: «نمی‌خوای...؟ دلت می‌خواد رازهای‌موهایش مشترکمون فقط بین خودمون بمونه؟»
موجی از خشم در درون یوجین بالا آمد و شانه‌هایش لرزید. می‌خواست او را‌موهایش بکشد. هیچ‌چیز بیشتر از این نمی‌خواست که او را برای همیشه ساکت کند. با این‌انگشت حال، دانستن اینکه عملی کردن چنین خواسته‌هایی غیرممکن است، فقط خشمش را بیشتر شعله‌ور می‌کرد.
نوآرِ همیشه تیزبین، کلافگی او را‌افتاده دید و دستانش را روی کمرش‌پوشیده گذاشت و از ته دل خندید.
نوآر گفت: «ناامید شدم که نتونستم اون کیک رو بهت بدم یا‌دستانش کاری کنم شمعش رو فوت کنی. با این حال، زیاد هم مهم‌زبانش نیست. هر چی باشه، تونستم از خامه‌ای که سهم تو بود لذت ببرم.»
یوجین از لای دندان‌های‌گرفت به هم کلید شده‌اش غرید:موهایش «چرا همیشه این‌طوری حرف می‌زنی...؟»
نوآر در حالی که دمش با بازیگوشی پشت سرش تاب می‌خورد، جواب داد: «خب منظورت چیه که‌مهارت چرا؟ خیلی کیف می‌ده، مخصوصاً وقتی به تک‌تک حرف‌هام واکنش نشون می‌دی.» گاوید در فاصله نه چندان دوری‌پاک از او، تعاملشان را تماشا می‌کرد. احساساتی که در درون او می‌جوشید، تفاوت چندانی با احساسات یوجین نداشت.
گاوید با لحنی سنجیده شروع کرد: «...دوک جیابلا،گرفت ما به عنوان فرستادگان هلموث اینجاییم. لطفاً نام هلموث‌لبانش رو با این مکالمات پیش‌پاافتاده و ناشایست لکه‌دار نکنید.»
نوآر با تندی جواب داد:روی «چه اهمیتی داره؟ الان نیازی‌تکه‌های به این‌همه رسمیت خشک نیست.»
او به سمت یوجین خم شد و با پوزخندی زمزمه کرد: «راستش‌مهارت رو بخوای یوجین، این فقط یه شوخی نیست. ما اینجاییم نه فقط برای‌بلندش جبران حماقت‌های آیریس... یعنی پادشاه شیاطین خشم، بلکه برای تبریک گفتن به تو.»
داشت درباره چه چیزی حرف می‌زد؟ یوجین با چهره‌ای درهم‌رفته نگاهش را بین نوآر و‌رویه گاوید چرخاند. اگر این نوعی شوخی بود، گاوید باید جلو می‌آمد تا آن را انکار‌بلندش کند. اما گاوید ساکت ماند و فقط از روی کلافگی دندان‌هایش را روی هم سایید.
نوآر با لحنی جدی‌تر ادامه داد: «واقعاً دارم راست‌افتضاح می‌گم. پادشاه شیاطین اسارت می‌خواد به خاطر کار قهرمانانه‌ات در‌زبانش شکست دادن پادشاه شیاطینِ تازه‌ظهورکرده، بهت تبریک بگه، یوجین لاین‌هارت.»
با این حرف‌های او، همهمه‌ای در میان مهمانانِ حاضر به پا شد.دستانش همه برای یک درگیری احتمالی بین نمایندگان هلموث و اسارت آماده شده‌زبانش بودند. در عوض، با کلماتی از جنس تحسین و احترام روبه‌رو شدند.
یوجین در دل به‌گرفت پادشاه شیاطین اسارت لعنت فرستاد:موهایش «چه نقشه‌ای تو سرته، حروم‌زاده؟»
هیچ دلیلی وجود نداشت که‌ظرافت پادشاه شیاطین اسارت فرستادگانی بفرستد‌افتضاح تا این‌گونه به او تبریک بگویند.
اما مسیر افکار یوجین تغییر‌تکه‌های کرد: «نه، یعنی با این‌طوری تبریک‌خامه گفتن به من، چیزی گیرش میاد؟»
درست مثل برخوردشان در مقابل مجسمه آگاروث، یوجین نمی‌توانست نیات پادشاه شیاطین‌دستانش اسارت را درک کند. او در حالی که در فکر فرو رفته‌زبانش بود ساکت ماند و نوآر به بررسی سالنِ باشکوه و تزئین‌شده پرداخت.
او با صدایی که از آن لذت می‌چکید گفت: «عجب‌رویه سالن ضیافت باشکوهیه. ما هم از جای دوری اومدیم. اشکالی نداره‌لیسید ما هم یه کم به خودمون برسیم و خوش بگذرونیم، نه؟»
گاوید با صدایی خشن حرفش‌ظرافت را قطع کرد: «دوک جیابلا.»افتضاح او با حرف‌های نوآر موافق نبود.
او با لحنی بی‌روح گفت: «وظایف ما به عنوان فرستاده تموم شده.پوشیده موندنمون اینجا فقط باعث معذب شدن مهمان‌ها می‌شه. اگه بخوام یه کم‌صورتی‌اش تندتر بگم، حتی می‌تونم بگم ضیافت به خاطر حضور ماست که شروع نمی‌شه.»
نوآر متفکرانه گفت: «همم، خب. شاید دوک گاوید، به خاطر اینه که تو همه‌چیز‌افتضاح رو خیلی جدی می‌گیری؟» و در حالی که به چشمان او خیره شده بود،زبان ادامه داد: «قبلاً هم گفته بودم که آدم باید متناسب با موقعیت لباس بپوشه.»
هجومی از افکار به ذهن گاوید سرازیر شد‌پوشیده و حداقل ده‌ها جواب دندان‌شکن برای این مزخرفات‌بیرون او یکی پس از دیگری در ذهنش شکل گرفت.
برای همه حاضران در سالن واضح بود که تقریباً تمام مردان لباسی شبیه به لباس رسمی‌چسبیده گاوید به تن داشتند. فقط نوآر جیابلا جرئت کرده بود با لباس شنا در مراسم حاضر‌آرامی شود. ملکیت هم لباس بازی پوشیده بود، اما اصلاً به پای گستاخیِ بیکینیِ بدن‌نمای نوآر نمی‌رسید.
پس داشت چه می‌گفت؟ لباس مناسب؟ گاوید دلش می‌خواست فوراً‌شده جواب این مزخرفات را بدهد، اما چون می‌دانست بحث منطقی‌بیرون هیچ تأثیری روی این زن گستاخ ندارد، زبانش را گاز گرفت.
در وهله اول، بحث با چنین زن بی‌فکری بی‌معنی بود. مهم نبود چه جوابی‌افتضاح بدهد، در نهایت در تار عنکبوتِ منطقِ پیچیده و مریض او گرفتار می‌شد. و او‌صورتی‌اش به شدت از اینکه چنین ضعفی را در مقابل انسان‌های پست نشان دهد، بیزار بود.
گاوید در حالی که از او روی‌خامه برمی‌گرداند، با تندی گفت: «...اگه می‌خوای خوش بگذرونی،زبانش هر جور راحتی.» هیچ تردیدی در حرکاتش نبود.
صدای نوآر رگه‌ای از‌می‌سرید شیطنت داشت: «می‌خوای من‌دستانش رو اینجا تنها بذاری؟»
گاوید جواب داد: «هنوز‌ظرافت دارم فکر می‌کنم که‌گرفت اصلاً می‌تونم یا نه.»
«همم... اگه می‌خوای این کار رو بکنی، برای من که مشکلی نیست. هر چی‌افتضاح باشه، خودم می‌تونم راه برگشت رو پیدا کنم. خب نه، اصلاً چرا قبل از برگشتن‌صورتی‌اش یه کم بیشتر نمونم و سیاحت نکنم؟ خیلی وقته که این‌قدر از خونه دور نبودم.»
گاوید در جواب آه بلندی کشید. با اینکه بعید به نظر می‌رسید نوآر که یک معتاد به کار بود، شهر جیابلا را‌ختم رها کند تا از روی هوس به ولگردی بپردازد، اما نمی‌شد این احتمال را هم نادیده گرفت. با توجه به اینکه چقدر‌حرفی غیرقابل‌پیش‌بینی بود، نمی‌توانست به این سادگی او را به حال خود رها کند. چه کسی می‌دانست قرار است چه دسته‌گلی به آب بدهد؟
پس از مکثی، گاوید گفت: «با‌تکه‌های هم برمی‌گردیم. با این حال، من هیچ‌پوشیده تمایلی به شرکت تو این ضیافت ندارم.»
نوآر جواب داد: «همم،ظرافت خیلی خب. می‌تونی بیرون منتظرم‌افتضاح بمونی. بعدش میام پیدات می‌کنم.»
نوآر به عدم تمایل او برای‌صورتش ماندن اعتراضی نکرد. از نظر او،دستانش بدون حضور گاوید همه‌چیز خیلی راحت‌تر بود.
گاوید قبل‌افتاده از رفتن، نگاهش‌افتضاح به یوجین افتاد.
برای لحظه‌ای گذرا با خود‌ظرافت فکر کرد: «عجب غروری.» اما این‌شده فکر را از ذهنش پس زد.
فارغ از اخلاق و روحیاتش، یوجین لاین‌هارت لیاقتش را ثابت کرده بود. او‌موهایش انسانی بود که آن‌قدر قدرت داشت تا به خودش حق مغرور بودن بدهد. هرچند‌نشد با کمک دیگران، اما به هر حال یک پادشاه شیاطین را شکست داده بود.
گاوید با خودش فکر‌کرده کرد: «بی‌راه نیست اگر او‌ظرافت را قوی‌ترین فرد قاره بنامیم.»
بسیاری از شوالیه‌های نامداری که‌افتضاح در ضیافت حضور داشتند، هر‌رویه کدام برای خودشان چهره‌های سرشناسی بودند:
کارمن لاین‌هارت.
آلچستر دراگونیک.
رافائل مارتینز.
نیازی به ذکر پادشاه‌گرفت جانورانِ پادشاهی روهر و‌پوشیده رهبر خاندان لاین‌هارت نبود.
هر وقت بحث قوی‌ترین جنگجویان‌ظرافت قاره به میان می‌آمد، همیشه‌افتضاح اسم این افراد برده می‌شد.
با این حال، از نظر گاوید، هاله یوجین همه آن‌ها را زیر‌پوشیده سایه خود می‌برد. او حس می‌کرد یوجین حتی از ورموث که سیصد‌صورتی‌اش سال پیش پادشاهان شیاطین را به چالش کشیده بود هم مهیب‌تر است.
گاوید به این نتیجه رسید: «او‌صورتش حتی از دوران اوج ورموث در‌دستانش زمان صعود به بابل هم قوی‌تر است...»
این فکر باعث شد گاوید بی‌صدا خنده‌اش بگیرد. قوی‌تر از ورموث؟ این چندان هم‌باز تهدیدآمیز نبود. هر چه باشد، سه قرن پیش حتی ورموث هم در فتح بابل‌مالیده ناکام مانده بود... گاوید سرش را بالا آورد و حس کرد روحیه‌اش بهتر شده است.
گاوید گفت:صورتش «مدت‌هاست هم رو‌ظرافت ندیدیم، سیه‌نا مردین.»
او خودش را سینه به سینه با سیه‌نا یافت. درست قبل از عبور از‌رویه دروازه‌های قلعه، نگاهشان در هم گره خورد. سیه‌نا طوری نزدیک دروازه‌ها ایستاده بود که گویی‌بلندش نگهبانی می‌داد. سرش را کمی کج کرد و چشمانش پر از تحقیر و انزجار شد.
گاوید گفت: «این‌قدر هاله تهدیدآمیز‌روی از خودت ساطع نکن. نیومدم‌تکه‌های اینجا که دعوا راه بندازم.»
سیه‌نا با طعنه جواب داد: «حرف‌هات جوری بوی‌پوشیده غرور می‌ده که انگار واسه خودت کسی هستی. خیلی‌آورد خنده‌داره، مخصوصاً وقتی یادم می‌آد چطور تنهایی فرار کردی.»
گاوید گفت: «تو‌پایین هم دقیقاً همون حرف‌های‌افتاده مولون روهر رو می‌زنی.»
سیه‌نا پوزخندی زد و در حالی که کنار‌گرفت می‌کشید تا راه را باز کند، جواب داد: «یعنی‌لبانش حتی اون احمق هم می‌تونه ببینه چقدر حقیر شدی.»
با اینکه سیه‌نا راه را‌روی باز کرده بود، گاوید قبل‌تکه‌های از رفتن به او خیره ماند.
صدای سیه‌نا رنگی از‌گرفت عصبانیت به خود گرفت:پوشیده «به چی زل زدی؟»
گاوید طعنه زد: «...سه قرن گذشته،تکه‌های اما هنوزم همون‌قدر بددهنی. نباید با‌خامه بالا رفتن سنت کمی پخته‌تر می‌شدی؟»
سیه‌نا با تمسخر به نوآر اشاره کرد‌دستانش و جواب داد: «چرا این حرف‌ها رو‌رویه برای اون هرزه بی‌حیای اون‌طرفی نگه نمی‌داری؟»
گاوید جوابی برای گفتن پیدا نکرد. در حالی که سعی‌تکه‌های می‌کرد خونسردی‌اش را حفظ کند و خشمش را پس بزند، با‌مهارت قدم‌هایی محکم از کنارش گذشت و از دروازه‌های قلعه خارج شد.
بوم.
اما حتی با بسته شدن دروازه‌ها پشت سر او، ضیافت‌افتضاح از سر گرفته نشد. پس‌لرزه‌های این ورود ناگهانی همچنان در‌زبانش فضا موج می‌زد و نوآر هنوز در سالن حضور داشت.
نوآر در حالی که دو جام شامپاین در دست داشت، پیشنهاد داد: «نظرتون‌موهایش چیه با کمی موسیقی شروع کنیم؟ یه آهنگ شاد می‌تونه حال و هوا رو‌نشد عوض کنه.» یکی از جام‌ها را به سمت یوجین گرفت و پرسید: «نوشیدنی می‌خوای؟»
یوجین با انزجار آشکاری جام‌روی را پس زد و گفت:تکه‌های «دقیقاً داری چه غلطی می‌کنی؟»
نوآر جام را پس گرفت و با بی‌خیالی‌پوشیده شانه‌ای بالا انداخت: «یه نشونه قدردانی برای این‌بیرون قلمرو و یه نوشیدنی به سلامتی دستاوردهای تو.»
یوجین با لحن تندی گفت: «من هیچ‌وقت همچین چیزی‌گرفت نخواستم، ولی خب چیکار می‌تونم بکنم؟ خودت با پای‌لبانش خودت اومدی و این چیزا رو دادی به من.»
نوآر در حالی که جرعه‌ای‌تکه‌های از جامش می‌نوشید، جواب داد:شده «برای همینه که اسمش سورپرایزه دیگه.»
یوجین پرسید: «کارت اینجا تموم‌روی نشده؟ لابد نمی‌خوای بگی موندی‌تکه‌های که واقعاً از مهمونی لذت ببری؟»
نوآر پرسید: «همیشه دلم می‌خواست باهات‌شده تو یه مهمونی شرکت کنم. همین‌طوری می‌پرسم،لبانش ولی افتخار یه رقص رو بهم می‌دی؟»
یوجین غرید: «چرت‌وپرت نگو.»
نوآر بار دیگر جام شامپاین‌تکه‌های را به لب‌هایش نزدیک کرد و‌خامه گفت: «همین انتظار رو هم داشتم.»
صدای او مستقیماً در ذهن یوجین طنین‌انداز‌پایین شد: [می‌خوام خصوصی باهات صحبت کنم.] و اضافه‌شده کرد: [داستانی دارم که ممکنه برات جالب باشه.]
حرف‌های او باعث شد حالت چهره یوجین تغییر کند. اصلاً‌رویه دلش نمی‌خواست با نوآر سروکله بزند. اما فارغ از انزجارش‌صورتی‌اش نسبت به او، کنجکاو بود بداند چه حرفی برای گفتن دارد.
یوجین با قاطعیت‌پایین گفت: «حوصله حاشیه‌رفتن و‌افتاده حرف‌های غیرمستقیم رو ندارم.»
او در گذشته از نوآر کمک گرفته بود. زمانی که برای پیدا کردن رایمیرا به قلعه شیطانی اژدها نفوذ کرده بود و باعث سقوط‌صورتی‌اش قلعه به زمین شد، این نوآر بود که همه‌چیز را سر و سامان داد. طبیعتاً یوجین هیچ حس قدردانی نسبت به نوآر نداشت، حتی‌حرفی یک ذره. مهم نبود به چه دلیلی به او کمک کرده، یوجین تنها یک حس نسبت به او داشت — قصد کشتن و بس.
هیچ دلیلی نداشت که صرفاً به خاطر کمک‌هایش‌می‌سرید از او ممنون باشد. اگر انسان بود شاید‌خامه قضیه فرق می‌کرد، اما او یک شیطان بود.
اگر با شیطانی سروکار داشت که هیچ ارتباطی با او‌رویه نداشت و تازه متولد شده بود، شاید داستان فرق می‌کرد. اما‌لیسید تحت هیچ شرایطی نمی‌توانست چنین استثنایی برای نوآر جیابلا قائل شود.
الان هم همین‌طور بود. دقیقاً نمی‌دانست «داستان جالب» او قرار است چه باشد، اما‌موهایش می‌دانست شنیدنش ضرری ندارد. متوجه بود که حرف‌های نوآر ممکن است در آینده به‌نشد دردش بخورد. به عبارت دیگر، نوآر جیابلا قرار بود دوباره به او کمک کند.
با این وجود،می‌سرید یوجین در نهایت‌افتاده نوآر را می‌کشت.
نوآر که موج خصومت را از سوی یوجین حس می‌کرد،تکه‌های با لحنی شیطنت‌آمیز گفت: «حرف زدن اینجا چندان مناسب نیست... بهتر‌مهارت نیست یه جای خلوت پیدا کنیم؟ مثلاً یه اتاق خواب چطوره؟»
یوجین اصلاً قصد نداشت با او به چنین مکان‌های خصوصی‌ای برود. بدون‌مهارت اینکه کلمه‌ای به زبان بیاورد، به یکی از برج‌های بلند کاخ اشاره‌انگشت کرد. نوآر با دیدن اشاره او، از روی ذوق جیغ خفه‌ای کشید.
نوآر با صدایی که از آن کنایه می‌بارید، سر به سرش گذاشت: «یه‌پوشیده مرد و زن که با هم می‌رن بالای یه برج تا یه لحظه‌لیسید خصوصی داشته باشن؟ چقدر رمانتیک. یعنی قراره با هم به ستاره‌ها خیره بشیم؟»
یوجین همچنان دلیلی‌می‌سرید برای جواب دادن‌افتاده به چرندیات او نمی‌دید.
فقط نگاه غضبناکی به او انداخت و سپس نگاهی گذرا به اطراف‌دستانش کرد. متوجه نگاه‌های خیره‌ای شد که روی آن‌ها زوم شده بود. یوجین‌زبانش که می‌دانست ممکن است خانواده‌اش نگران شوند، به سمتشان دست تکان داد.
کریستینا در حالی که‌گرفت نزدیک می‌شد گفت: «سر یوجین.»موهایش چهره‌اش پر از نگرانی بود.
یوجین به او اطمینان داد:ظرافت «مشکلی نیست.» و سپس از همان‌جا‌شده که ایستاده بود به هوا جهید.
با وجود ارتفاع زیاد برج، تنها با یک جهش خودش را به تراس رساند. به پایین نگاه‌لبانش کرد و چهره‌ای با بال‌های خفاشی — نوآر — را دید که با ظرافت به سمتش بالا‌پاک می‌آید. نوآر به نرمی روی بالکن فرود آمد، روی نرده نشست و لبخند پررویانه‌ای به او زد.
نوآر پرسید: «انگار همه‌کرده نگرانن. نکنه فکر می‌کنن‌می‌سرید می‌خوام همین‌جا درسته قورتت بدم؟»
یوجین گفت:افتاده «برو سر‌گرفت اصل مطلب.»
نوآر پرسید: «خب، ما تا این بالا‌افتاده اومدیم. نمی‌تونیم یه ذره هم رمانتیک باشیم؟موهایش به این منظره نگاه کن هامل، باشکوه نیست؟»
زیر پایشان، سالن ضیافت با شکوه تمام می‌درخشید. از سقف شیشه‌ای، پتویی از ستارگان‌رویه نمایان بود و در دوردست‌ها، فراتر از دیوارهای قلعه، چراغ‌های شهر به زیبایی سوسو‌انگشت می‌زدند. آسمان با آتش‌بازی‌ها زنده شده بود؛ گواهی بر جشنی که همچنان در جریان بود.
یوجین تکرار‌خودش کرد: «گفتم برو‌روی سر اصل مطلب.»
نوآر در حالی که پاهایش را با عشوه‌گری روی هم می‌انداخت، با‌مهارت لحنی نرم گفت: «توضیح دادنش با کلمات سخته... این چطوره؟ به جای اینکه‌بلندش با حرف توضیح بدم، بهت نشونش می‌دم. در هر صورت این‌طوری برات بهتره.»
یوجین با لحنی‌پایین آمیخته به شک پرسید:افتاده «...می‌خوای بهم نشونش بدی؟»
نوآر در حالی که چشمانش از برقی‌دستانش شیطنت‌آمیز می‌درخشید، گفت: «با هم خوابش رو‌رویه می‌بینیم.» اما نگاه یوجین به سردی گرایید.
نوآر که متوجه خشم فزاینده او شده بود، با لحنی بازیگوشانه اضافه کرد:گرفت «تو همین الانشم عمیقاً از من متنفری، و با اینکه من از این انزجارت‌سپس لذت می‌برم... مجبورت نمی‌کنم کاری رو که دوست نداری انجام بدی، حداقل الان نه.»
یوجین با‌افتاده چشمانی خسته‌گرفت سکوت کرد.
نوآر به او اطمینان داد: «قول‌تکه‌های می‌دم هامل. این رؤیا رو باهات شریک‌پوشیده می‌شم، اما تو عمیق‌ترین رازهات سرک نمی‌کشم.»
ریشه دشمنی یوجین، یا در واقع هامل، با نوآر‌افتضاح دقیقاً همین بود. سه قرن پیش، نوآر تمام زوایای‌باز وجود مردی به نام هامل دایناس را کاویده بود.
او خاطرات گذشته، احساسات گذرا یا مدت‌ها مدفون‌شده، خصومتش نسبت‌تکه‌های به نژاد شیاطین، احساسات پیچیده‌اش نسبت به یارانش، حسادتش به ورموث،مهارت ترسش از پادشاه شیاطین و نفرت از خودش را دیده بود.
نوآر همه‌چیز را دیده بود؛ حتی احساساتی که خود هامل هم از آن‌ها بی‌خبر‌باز بود یا از پذیرششان طفره می‌رفت. نوآر وجب به وجب ذهن او را شخم‌مالیده زده و در تمام منافذ هویتش نفوذ کرده بود. نوآر همه‌چیز را دیده بود.
یوجین پس از لحظه‌ای‌می‌سرید سکوت پرسید: «...دقیقاً می‌خوای‌دستانش چی بهم نشون بدی؟»
نوآر در حالی که‌ظرافت چشمانش از شیطنت برق‌گرفت می‌زد، جواب داد: «راوستا.»
او بیشتر به یوجین نزدیک شد و‌پایین لبخند موذیانه‌ای روی لب‌هایش نقش بست: «همین‌افتضاح چند وقت پیش سری به اون قلمرو زدم.»
قلمرویی که پادشاه‌دستانش شیاطین نابودی در‌شده آن گوشه‌نشین شده بود.
نوآر گفت: «فقط همین‌قدر‌می‌سرید بهت می‌گم. بقیه‌اش رو...دستانش باید خودت تو رؤیا ببینی.»
یوجین جواب داد:می‌سرید «بعید می‌دونم نیازی‌افتاده به دیدنش داشته باشم.»
«نه.» نوآر قاطعانه‌آماده سرش را تکان داد.پایین «بهم اعتماد کن، هامل.»
صدایش به زمزمه‌ای‌دستانش بدل شد که مملو‌خامه از صداقتی سنگین بود.
«اگه تصمیم بگیری که‌می‌سرید نبینیش، بهت قول می‌دم‌دستانش یه روز عمیقاً پشیمون می‌شی.»