چپتر 263: اتاق تاریک (۴)
0کارمن در حالی که مدام در فندکش را باز و بسته می‌کرد، زیر لب گفت: «هر چقدر هم که عالی باشه، نمی‌تونه‌کردن از همون برخورد اول پیروز برگرده.» گیلیاد و گیون از شنیدن صدای آزاردهنده و مداوم «پینگ، پینگ» سرگیجه گرفته بودند، اما چیزی‌زمزمه نگفتند. با اینکه کارمن بین آن سه نفر از همه جوان‌تر به نظر می‌رسید، اما باز هم عمه‌ی گیلیاد و گیون بود.
«تو تاریخ لاین‌هارت هیچ‌کس تا حالا‌کاملاً نتونسته تو همون تلاش اول از‌بیشتر اتاق تاریک عبور کنه، مگه نه؟»
کارمن با بالا انداختن شانه‌هایش جواب داد: «اصلاً کسایی که به ستاره ششم فرمول شعله‌سیان سفید رسیدن، زیاد نیستن. و رسیدن به هفت ستاره از اون هم نادرتره. از این نظر،کردن نسل ما خیلی خوش‌شانس بوده. اغراق نیست اگه بگیم بنیان‌گذار بزرگ شخصاً داره ازمون مراقبت می‌کنه.»
گیلیاد با لبخند‌فعال محوی سر تکان داد:بنابراین «منم همین‌طور فکر می‌کنم.»
در واقع، این نسل واقعاً نسلی پربرکت بود. ارشد قبلی که به هفت ستاره فرمول شعله سفید رسیده بود، مرده بود، اما کارمن هنوز زنده و سرحال بود. علاوه بر این، گیلیاد‌شدند و گیون هنوز فعال و در اوج قدرت خود بودند، بنابراین کاملاً ممکن بود که روزی به سطح بعدی برسند. اما بیشتر از هر چیز دیگری، این یک معجزه واقعی برای خانواده‌خوبی لاین‌هارت بود. علاوه بر این، سیان و سیئل به ستاره چهارم فرمول شعله سفید رسیده بودند، بنابراین نسل فعلی لاین‌هارت‌ها به قدری قوی بود که جزو بهترین‌های تاریخ خانواده به شمار برود.
«همم.» کارمن اولین نفری بود که متوجه تغییر شد. او از باز و‌چیز بسته کردن در فندکش دست کشید و از جایش بلند شد. گیون و گیلیاد‌بهترین‌های هم بلافاصله آن را حس کردند و با چهره‌هایی جدی از جایشان بلند شدند.
درِ اتاق تاریک محکم بسته بود، اما‌برسند هر سه نفر می‌توانستند حضور کسی را حس‌سیان کنند که از آن سوی در نزدیک می‌شد.
گیون با آهی عمیق‌اوج زمزمه کرد: «تصمیم درستی‌کاملاً بود که شمشیرم رو نیاوردم...؟»
گیلیاد در پاسخ پوزخند تلخی زد. کارمن از شمشیر استفاده نمی‌کرد، اما گیلیاد و گیون هر‌برود دو شمشیرزن بودند. درست بود که آن‌ها افراد قدرتمندی بودند که حتی بدون سلاح‌هایشان هم به‌شدند خوبی از پس خود برمی‌آمدند، اما با توجه به شرایط و حریفشان، نداشتن سلاح ناامیدکننده بود.
«نمی‌خوایم که تصادفاً دست‌خود و پاش رو قطع‌روزی کنیم یا همونجا بکشیمش.»
مطیع کردن یک دشمن سخت‌تر از کشتن او بود. به خصوص که هدف آن‌ها مهار و کنترل‌چهارم یوجین بود، در حالی که می‌خواستند تا حد امکان از وارد کردن جراحت به او جلوگیری کنند. به‌بلند همین دلیل بود که هر سه نفرشان — کارمن، گیلیاد و گیون — با هم اینجا حضور داشتند.
کارمن در حالی که سیگار برگش را تف می‌کرد، گفت: «بهتره به جای اون، نگران‌چیز خودمون باشیم.» او دقیقاً می‌دانست یوجین چقدر خوب می‌جنگد، و با اینکه هر سه نفرشان‌شمار باید طوری می‌جنگیدند که یوجین آسیبی نبیند، اما حریفشان بدون هیچ ملاحظه‌ای وحشیانه حمله می‌کرد.
«نمی‌دونم بهتره نصف روز دووم‌خانواده بیاریم یا سعی کنیم در‌لاین‌هارت‌ها سریع‌ترین زمان ممکن مهارش کنیم.»
«هر چی‌اوج که باشه، تا‌بنابراین امتحان نکنیم نمی‌فهمیم.»
کارمن دستکش‌هایش را عقب کشید، گیلیاد‌بعدی موهای بلندش را پشت سرش بست‌واقعی و گیون دکمه‌های آستینش را باز کرد.
درِ اتاق تاریک باز شد. یوجین بیرون آمد، اما او در واقع یوجین نبود. در چشمان کدر او هیچ نشانه‌ای از عقل و هوش دیده نمی‌شد. لحظه‌ای که‌جزو یوجین مرد و هوشیاری‌اش را از دست داد، شبح جای او را گرفته بود. با اینکه شبح برای آزمایش کسانی که وارد اتاق تاریک می‌شدند وجود داشت، اما‌می‌شد به محض اینکه بدن سوژه را تسخیر می‌کرد، بدون هیچ تلاشی برای انجام کار دیگری، فقط از غرایز مخرب خود پیروی می‌کرد و وحشیانه به هر سو می‌تاخت.
کارمن در حالی که یوجین از اتاق تاریک بیرون می‌آمد، گفت: «همون‌طور که انتظار می‌رفت.» شعله عظیمی از زیر‌نفری پاهای یوجین فوران کرد و دور بدنش پیچید. وقتی کارمن اندازه و شدت شعله‌های او را دید، نگاه و چهره‌اش‌سوی جدی شد. سپس، در حالی که نوچ‌نوچ می‌کرد، کتش را از روی شانه‌هایش درآورد. «مهار کردن سریعش کار سختی می‌شه.»
چقدر خوابیده بود؟
یوجین چشمانش را باز کرد و بدون اینکه از جایش بلند شود به سقف خیره ماند. متوجه شد‌واقعی که دست چپش سر جایش برگشته و دیگر قطع شده نیست. با این حال، اصلاً احساس خوبی نداشت.تغییر یوجین حس می‌کرد تک‌تک مفاصل و عضلاتش تیر می‌کشند و درد می‌کنند. سعی کرد انگشتانش را تکان دهد.
یوجین در یک لحظه‌برای متوجه شد: «این عوارض‌چهارم بعد از احتراق نیست.»
آنیس هم کسی نبود که دست چپش را ترمیم کرده باشد. لب‌های یوجین به لبخندی کج و معوج باز شد. دقیقاً‌چهارم همان‌طور بود که انتظار داشت. شبح اتاق تاریک نوع قدرتمندی از جادو بود که روی ذهن تأثیر می‌گذاشت. لحظه‌ای که یوجین‌چهره‌هایی وارد حلقه جادویی در اتاق تاریک شده بود، یک طلسم پنهان بدون اینکه خودش متوجه شود، ذهنش را تسخیر کرده بود.
یوجین نتیجه گرفت: «در‌روزی نهایت، همه‌چیز داشت تو‌بیشتر ذهن خودم اتفاق می‌افتاد.»
اتاق با وجود اینکه نبرد به برخوردهای انفجاری متعددی منجر شده بود که می‌توانست آن را تکه‌تکه‌معجزه کند، فرو نریخته بود. علاوه بر این، شبح بدون شک از نیروی فیزیکی استفاده کرده بود، چیزی‌نفری که یوجین کمی به آن مشکوک بود. همان‌طور که مشخص شد، یوجین در فرض خود حق داشت.
با این حال، تأیید شدن شک و تردیدهایش به این معنی نبود که غافلگیر نشده است. بلکه از اینکه این یک جادوی ذهنی بوده، شوکه شده‌بلند بود. او به وضوح به یاد داشت که در زندگی قبلی‌اش چقدر از چشم شیطانی وهم جیابلا رنج برده بود. اما در نتیجه‌ی آن، یوجین در‌تلخی برابر بیشتر جادوهایی که روی ذهن تأثیر می‌گذاشتند، مصونیت پیدا کرده بود. با این وجود، او حتی متوجه فعال شدن جادوی اتاق تاریک هم نشده بود.
«این‌طور هم نبود‌قدرت که گارد خودم‌کاملاً رو پایین آورده باشم.»
یوجین سرش را به این طرف و آن طرف چرخاند و خشکی گردنش را حس کرد. احساس‌چهارم قطع شدن سرش هنوز در ذهنش زنده بود. در واقع، این خاطره‌ای حتی واضح‌تر از مرگش به‌جایش عنوان هامل بود، بنابراین مرگی که از جانب شبح تجربه کرده بود، برایش واقعی‌تر به نظر می‌رسید.
یوجین گلویش را صاف کرد و به پهلو نگاه انداخت و پرسید: «عصبانی که نیستین، هان؟» افراد نسبتاً زیادی کنار تختش نشسته بودند. مر در حالی که لب‌ولوچه‌اش را آویزان‌شمار کرده بود، روی یک صندلی پاهایش را تکان می‌داد و کنار او کریستینا با چشمانی ریزشده به یوجین خیره شده بود. سیئل با سری کج و دست‌به‌سینه نشسته بود. سیان‌کرد و گرهارد... با شانه‌هایی افتاده بین دخترها ساندویچ شده بودند. خوشبختانه، اما در کمال تأسف، این دو تنها کسانی بودند که بدون هیچ خشمی، خالصانه برای یوجین ابراز نگرانی می‌کردند.
مر با‌معجزه تندی گفت: «چرا‌خانواده باید عصبانی باشم؟»
لب‌های کریستینا لرزید و گفت: «راست می‌گه. آخه چرا باید عصبانی‌برسند باشیم؟ اینکه تصمیم گرفتین بدون اینکه چیزی به ما بگین کاری انجام‌لاین‌هارت‌ها بدین که در نتیجه‌اش بی‌هوش شدین، اصلاً مسئله مهمی نیست، سر یوجین.»
سیئل هم نمی‌خواست کم بیاورد. او‌بعدی با شدت سر تکان داد و وسط‌برای حرف پرید: «دقیقاً. چرا باید عصبانی باشیم؟»
با این حال، سیان نمی‌توانست فقط به حرف‌های خواهرش گوش دهد. او‌بعدی سرفه‌ای کرد و قبل از اینکه به شانه‌هایش بزند، گفت: «نه، آخه....فعلی ما باید عصبانی باشیم. بزرگ‌ترها آسیب دیدن چون درگیر گندکاری یوجین شدن.»
سیئل جواب داد: «خب‌برای پدر و عمو آسیب دیدن‌فعلی چون درگیرش شدن. که چی؟»
سیان زیر لب‌قدرت گفت: «خب، تو‌کاملاً باید عصبانی باشی...»
سیئل گفت: «نه. من عصبانی نمی‌شم. دلیلی برای عصبانی شدن ندارم، و نه پدر‌خانواده و نه عمو هیچ‌کدومشون نمی‌خوان که من سر این قضیه عصبانی بشم. بانو کارمن‌نفری که دیگه جای خود داره. تو هم از طرف خودت حرف بزن. خودتم عصبانی نیستی.»
«خب.... درسته، اما....»
سیئل گفت: «جراحاتشون سبک نبود و خسته هم شده بودن،لاین‌هارت‌ها اما همه‌شون هوشیار موندن. اسقف کمکی کریستینا زخم‌هاشون رو درمان کرد،تغییر مگه نه؟ اما یوجین چی؟ اون کل شب رو بی‌هوش بود.»
سیان لکنت گرفت: «اوه.... خب...»
سیئل توضیح داد: «و الان ما اینجاییم، مگه نه. چرا؟دیگری چون نگران یوجینیم. می‌فهمی چی می‌گم؟ من عصبانی نیستم؛ فقط‌قدری نگرانشم. من فقط به این خاطر عصبانی‌ام که نگران یوجینم.»
سیان واقعاً درک حرف‌های خواهرش برایش سخت بود. احساس می‌کرد سرش گیج می‌رود چون او با سرعت‌معجزه کلماتش را بیرون می‌ریخت. چرا این‌قدر با خودش تناقض داشت؟ چرا بلافاصله بعد از اینکه گفت عصبانی‌نفری نیست، عصبانی شد؟ آیا واقعاً فرقی بین عصبانی شدن از روی نگرانی و صرفاً عصبانی شدن وجود داشت؟
سیئل با چهره‌ای نگران، حوله خیسی را برداشت و در حالی که گونه یوجین را‌شمار پاک می‌کرد، طوری که انگار از اول هم اخم نکرده بود، پرسید: «حالت خوبه؟ می‌دونی‌جدی چقدر نگرانت بودم؟ کل شب رو مثل مرده‌ها افتاده بودی و حتی یه غلت هم نمی‌زدی.»
کریستینا در حالی که نگاه خیره‌اش‌کاملاً را به سمت سیئل معطوف کرده بود،چیز گفت: «با اینکه من مسئول درمانش بودم.»
سیئل در پاسخ به آن نگاه تند پوزخندی زد و با حوله خیس به گونه یوجین ضربه‌چهارم آرامی زد. «ممنون، خواهر. من نزدیک ده ساله که یوجین رو می‌شناسم و تو یه خونه زندگی‌جایش کردیم. برای همین هر بار که اون آسیب می‌بینه، حس می‌کنم انگار به جای اون، من آسیب دیدم.»
راستش را بخواهید، این حرف کاملاً هم درست نبود. از زمانی که یوجین در سیزده سالگی وارد عمارت اصلی شده بود‌سیان و تا قبل از اینکه در هفده سالگی به آروث برود، آن‌ها هر روز همدیگر را ندیده بودند. سیئل هم تقریباً‌بلافاصله در همان زمان به قلعه شیر سیاه رفته بود، بنابراین آن دو در بهترین حالت فقط چهار سال در کنار هم بودند.
با این حال،واقعی چنین جزئیات بی‌اهمیتی‌سیان برای سیئل مهم نبود.
سیئل ادامه داد: «رابطه‌ای که من با یوجین دارم خاصه. با اینکه حتی یه قطره‌معجزه خون مشترک هم نداریم، اما رابطه‌مون مثل خواهر و برادرها عمیقه. نه، بذار حرفم رو‌همم اصلاح کنم. رابطه‌مون حتی از این هم عمیق‌طره. اغراق نیست اگه بگم اون نیمه دیگر منه.»
او از کودکی در هر کاری که انجام می‌داد همیشه عالی بود. در این مورد،سیان داشتن رابطه با یوجین بدون داشتن حتی یک قطره خون مشترک، واقعیتی بود که برای‌تغییر او بیشتر از حد کافی بود تا از آن به عنوان یک سلاح استفاده کند.
آنیس در حالی که به تک‌گویی مغرورانه سیئل گوش می‌داد، زیر لب گفت: [دختربچه بیچاره.] او تنها ده سال را به عنوان یک رابطه‌فعلی عمیق جا می‌زد؟ و با اینکه کریستینا آن را به زبان نیاورد، اما افکاری مشابه آنیس داشت. آیا پیوندهایی که بین افرادی که در موقعیت‌های‌محکم مرگ و زندگی با هم بوده‌اند شکل می‌گرفت، محکم‌تر و واقعی‌تر از پیوند بین اعضای خانواده‌ای نبود که حتی یک قطره خون مشترک هم نداشتند؟
«...اهم.» گرهارد سرانجام در حالی که به این گفتگوی طولانی گوش می‌داد، گلویش را صاف کرد. او نمی‌توانست‌اولین بفهمد چرا الان اینجا حضور دارد. آیا به این خاطر بود که نگران تنها پسرش بود؟ این که کاملاً‌کسی واضح بود، اما فضای سنگین و کشمکش پنهان بین دخترها چیزی بود که تحملش برای او بسیار سخت بود.
صدا زد: «...پسرم.»
یوجین جواب داد: «بله، پدر.»
گرهارد با ملایمت گفت: «به خاطر بی‌احتیاطی‌هات یا‌کاملاً نگرانی‌هایی که برام درست کردی، سرزنشت نمی‌کنم. می‌دونم که‌معجزه در هر صورت دلت نمی‌خواد این حرفا رو بشنوی...»
یوجین زیر لب‌واقعی گفت: «من که از‌سیئل قصد نخواستم آسیب ببینم...»
گرهارد ادامه داد: «اما من به چیزی که‌روزی الان هستی خیلی افتخار می‌کنم. وقتی بچه بودی،واقعی می‌ترسیدم تصور کنم که چطور قراره بزرگ بشی...»
«آخه ترسش برای چی بود؟»
«سعی کن احساسات پدری رو‌قدرت درک کنی که پسرش تمام‌روزی بچه‌های محله رو کتک می‌زد...»
گرهارد آدم راحت‌گیری بود و بچه‌های گیدول هم به اقتداری که با نام لاین‌هارت‌بهترین‌های همراه بود، اهمیتی نمی‌دادند. بنابراین، یوجین شخصاً به عهده گرفته بود تا به پسرهای‌کردند پرروی محله یاد بدهد که اقتدار از مشت به دست می‌آید، نه از نام خانوادگی.
گرهارد در حالی که به پسرش نگاه می‌کرد، ادامه‌سطح داد: «اما تو خیلی خوب بزرگ شدی. باورم نمی‌شه که‌سیان علاوه بر من، این همه آدم دیگه هم نگرانت باشن...»
یوجین با کنجکاوی‌ممکن واقعی پرسید: «پدر، تصور‌برسند می‌کردی پسرت چطوری بشه؟»
گرهارد پیش از اینکه از جایش بلند شود، گفت: «یه آدم وحشی و دردسرساز. البته بیشتر مال‌معجزه وقتی بود که بچه بودی. از اونجایی که آدم‌های زیادی هستن که نگرانت باشن، من دیگه رفع‌نفری زحمت می‌کنم. مطمئنم رئیس خاندان هم بدش نمیاد حالا که تو تخت افتاده، یه هم‌صحبت داشته باشه.»
سیئل سریع از جایش بلند شد و گفت: «منم میام.» سپس‌قدری در حالی که زیرچشمی به کریستینا نگاه می‌کرد، دست‌های گرهارد را‌کردن گرفت. ابروهای کریستینا از این نگاه تحریک‌آمیز و حرص‌درآور، با کلافگی پرید.
سیئل با‌اوج لحنی کش‌دار‌خود گفت: «پـدر.»
گرهارد با‌کاملاً گیجی پرسید:روزی «...ها؟ چـ…چی؟»
سیئل یک بار دیگر گفت: «بیا بریم، پـدر.» گرهارد تا‌روزی به حال نشنیده بود که سیئل او را پدر صدا کند.سیان تا الان، او همیشه گرهارد را «سر گرهارد» خطاب کرده بود.
سیان به صحنه مسخره‌ای که خواهرش گرهارد را به دنبال‌لاین‌هارت‌ها خود می‌کشید نگاهی انداخت، سپس با آهی عمیق به یوجین‌متوجه گفت: «به نظر که حالت خوبه، پس منم دیگه می‌رم.»
یوجین با لبخندی شیطنت‌آمیز پرسید: «مطمئنی؟ کنجکاو نیستی بدونی چطوری‌بعدی به این روز افتادم؟» سیان خیلی خوب معنی پشت لبخند‌سیئل یوجین را می‌دانست، برای همین با اخم به او خیره شد.
سیان جواب داد: «اعتراف می‌کنم که کنجکاوم، ولی قرار نیست بپرسم.معجزه منم مثل تو به ستاره ششم فرمول شعله سفید می‌رسم و‌جزو بعدش با چشم‌های خودم می‌بینم که تو چی رو تجربه کردی.»
یوجین با طعنه جواب داد:قدرت «رسیدن به شش ستاره تا‌روزی چهل سالگی منطقی به نظر می‌رسه.»
سیان فریاد زد: «عوضی، فقط صبر کن.سیئل وقتی سی سالم بشه... نه! وقتی... بیست‌بهترین‌های و پنج سالم بشه... به شش ستاره می‌رسم!»
یوجین مشتش را بالا آورد و گفت: «موفق باشی.» و سیان‌برسند در جواب، انگشت وسطش را نشان داد. به محض اینکه سیان،فعلی سیئل و گرهارد اتاق را ترک کردند، مر روی تخت یوجین پرید.
مر پرسید:کاملاً «چرا منو‌روزی جا گذاشتی؟»
یوجین خیلی ساده جواب داد:قدرت «اونجا جایی نیست که بتونم‌روزی تو رو با خودم ببرم.»
«دروغ که نمی‌گی، نه؟»
«چرا باید بهت دروغ بگم؟»
مر با شنیدن جواب یوجین، با دلخوری لب‌هایش را برچید و‌معجزه کنار او نشست. کریستینا با نگاهی عجیب به مر خیره شد،جزو سپس حوله خیس سیئل را برداشت و به پشت سرش پرت کرد.
کریستینا با‌علاوه کنجکاوی پرسید: «چه‌قدرت اتفاقی برات افتاد؟»
یوجین پرسید: «من بیشتر از اینکه‌سیان نگران خودم باشم، نگران بقیه‌ام که‌قوی چه بلایی سرشون اومد. حالشون خوبه؟»
کریستینا جواب داد:قدرت «خب، وضعشون خیلی‌کاملاً هم بد نبود.»
شب گذشته، گیلیاد، گیون و کارمن در حالی که غرق در خون بودند، درِ‌خانواده اتاق کریستینا را زده بودند. آن‌ها چندین استخوان شکسته، پوست پاره‌پاره و اندام‌های آسیب‌دیده‌نفری داشتند. هیچ‌کدام از زخم‌هایشان آن‌قدر سطحی نبود که بتوان به سادگی از کنارشان گذشت.
کریستینا گفت: «اما عجیبه که‌قدرت وقتی روی کول اونا رسیدید، زخم‌های‌سطح شما خیلی شدید نبود، سر یوجین.»
یوجین نظر داد:واقعی «با این حال،سیان بدنم خیلی کوفته‌ست.»
کریستینا جواب داد: «از اونجایی که اون‌طور وحشیانه می‌جنگیدید، کاملاً‌بعدی ممکنه که عضلاتتون کوفته شده باشن، مگه نه؟ می‌خواستم هر‌سیئل چهار نفرتون رو کامل درمان کنم، اما بانو آنیس منصرفم کرد.»
یوجین با گیجی پرسید: «چرا؟»
«به گفته بانو آنیس، اگه‌قدرت شروع می‌کردم به درمان کردن‌روزی همه زخم‌های کوچیکتون، لوس می‌شدید.»
لوس؟ این دیگه چه چرت‌وپرتایی بود که می‌گفت؟ یوجین در‌لاین‌هارت‌ها حالی که شانه‌های خشک و کوفته‌اش را ماساژ می‌داد زیر لب‌تغییر غرغر کرد، سپس شروع کرد به توضیح دادن اتفاقات اتاق تاریک.
کریستینا پرسید: «پس این‌خود یعنی در نهایت تو‌روزی آزمون شکست خوردید، سر یوجین؟»
«درسته.»
«پس دفعه‌علاوه بعد هم‌اوج همین اتفاق نمی‌افته؟»
مر در حالی که به یاد می‌آورد آنسیلا با دیدن گیلیادِ‌قدری باندپیچی‌شده چطور زار می‌زد، گفت: «اگه واقعاً دوباره این اتفاق بیفته،کردن بانو آنسیلا قطعاً سعی می‌کنه شما رو مسموم کنه، سر یوجین.»
یوجین هم احساس ناراحتی و معذب بودن می‌کرد.روزی حتی اگر این اتفاق غیرعمدی و اجتناب‌ناپذیر بود،واقعی او نمی‌خواست به کارمن، گیون و گیلیاد آسیبی برساند.
یوجین پرسید: «می‌دونی بقیه کجان؟»
«سر گیلیاد و سر‌اوج گیون تو اتاق‌هاشون دارن‌کاملاً استراحت می‌کنن. بانو کارمن هم...»
«داره تو باغ قدم می‌زنه.»
یوجین با‌اوج گیجی پرسید:خود «قدم می‌زنه؟»
چرا باید یهویی هوس قدم زدن به سرش بزند؟ حداقل، این چیزی بود که یوجین در ابتدا فکر می‌کرد، اما‌قدری پس از دیدن او از نزدیک، همه چیز را فهمید. بازوهای کارمن با باندی بسته شده و با بندی از‌جایشان روی شانه‌اش آویزان بود و در دست دیگرش عصایی زیر بغل داشت. حتی یک چسب‌زخم بزرگ هم روی گونه‌اش چسبانده بود.
توصیف دقیق ظاهرش سخت بود، اما... خیلی شبیه به تجسم پرزرق‌وبرقِ آرزوهای مخفیانه یک نوجوان پانزده‌ساله در دوران بلوغ بود. در واقع، کارمن نه از ناحیه پا آن‌قدر آسیب دیده بود که نیاز به عصا داشته باشد و‌دست نه زخمی داشت که لازم باشد دستش را باندپیچی کرده و با بند آویزان کند. علاوه بر این، آن‌قدر هم زخمی نشده بود که نیاز به یک چسب‌زخم بزرگ روی گونه‌اش داشته باشد. در عوض، پایش فقط کمی‌حتی ساییده شده بود، مچ دستش رگ‌به‌رگ شده بود و گونه‌اش خراش سطحی برداشته بود. اما کارمن روی این ظاهر اصرار داشت و با حالتی سرکشانه که فریاد می‌زد «من داستانی برای گفتن دارم!» در باغ لاین‌هارت قدم می‌زد.
کارمن در حالی که به یوجین نگاه می‌کرد، گفت: «بیدار شدی.» او به‌جزو عصایش تکیه داد و یوجین برای لحظه‌ای با حیرت به او خیره شد‌بلند و سپس سرش را پایین انداخت. هیچ کلمه‌ای برای گفتن به ذهنش نمی‌رسید.
یوجین بالاخره بعد‌قدرت از مدتی گفت:کاملاً «آه... خب... متأسفم.»
کارمن پرسید: «برای چی عذرخواهی می‌کنی؟» او کاملاً جدی بود. «کمی قوی‌تر از چیزی که‌سیان انتظار می‌رفت مقاومت کردی، اما تجربه لذت‌بخشی بود. یه نبرد سخت و نفس‌گیر بهم اجازه‌تغییر می‌ده تا معنی واقعی زندگی و نفس کشیدن به عنوان یه جنگجو رو تجربه کنم.»
«بله...»
«و نه گیلیاد و نه گیون تو سال‌های اخیر هیچ مبارزه‌قدری فعالی نداشتن، پس این باید تجربه خوبی براشون بوده باشه. بچه،کردن نگو که به خاطر صدمه زدن به ما احساس گناه می‌کنی، هان؟»
یوجین جواب داد: «یه کوچولو.»
کارمن با غرور گفت: «فکر بیخودیه. ما زخمی شدیم چون به‌معجزه اندازه کافی قوی نبودیم. راستش رو بخوای، اگه تصمیم می‌گرفتم به‌جزو جای مهار کردنت، بکشمت، اصلاً زخمی نمی‌شدم.» او یک جنگجوی مغرور بود.
او با لبخندی آسوده به سرتاپای یوجین‌بنابراین نگاه کرد و پرسید: «خب، بچه. بعد‌بیشتر از تجربه اتاق تاریک چه حسی داری؟»
یوجین صادقانه‌معجزه جواب داد:برای «جای جالبی بود.»
کارمن نظر داد:قدرت «انگار از این‌کاملاً شکست ناامید نشدی.»
یوجین زیر لب گفت: «می‌خوام تا جایی که‌بیشتر ممکنه ازش لذت ببرم. ولی نمی‌دونم شما یا بقیه‌چهارم هم به اندازه من ازش لذت می‌برید یا نه...»
کارمن با چشم‌های‌فعال ریزشده پرسید: «...داری در‌بنابراین مورد چی حرف می‌زنی؟»
اتاق تاریک مکان خاصی بود و یوجین نمی‌توانست به راه‌حل فوری‌ای برای شکست دادن شبح فکر کند. بنابراین، او می‌خواست از این فرصت‌دست برای تمرین و ارتقای خودش استفاده کند و چند بار دیگر شبح را به چالش بکشد. با این حال، در آن صورت، یوجین نیاز‌درستی داشت کسی هر بار که شبح او را تسخیر می‌کند، مهارش کند و طبیعتاً کارمن، گیلیاد و گیون باید برای این کار داوطلب می‌شدند.
یوجین که عمداً کمی لحن تحریک‌آمیز قاطی حرف‌هایش کرده بود، گفت:برسند «اگه کسی به خاطر سخت بودن این کار تمایلی نداره، پس تا‌لاین‌هارت‌ها زمانی که کاملاً مطمئن نشم، دوباره اتاق تاریک رو به چالش نمی‌کشم.»
«شیر نقره‌ایِ لاین‌هارت‌ها رو دست‌کم نگیر.» خوشبختانه کارمن فوراً فریب خورد. نه... بیشتر از اینکه فریب این تحریک را بخورد، غرورش به عنوان یک جنگجو جریحه‌دار شده بود. «اگه به طور‌کردن مداوم اتاق تاریک رو به چالش بکشی، فرصت تمرینیِ خوب و نادری برای گیلیاد، گیون و من می‌شه. با اینکه ما سه نفر برای مهار کردنت با هم همکاری کردیم، اما به‌استفاده خاطر بی‌تجربگی تو مبارزه تیمی، خام عمل کردیم. با این حال، دفعه بعد کارمون راحت‌تر می‌شه چون به همکاری با هم عادت می‌کنیم. وقتی بهش عادت کنم، خودم به تنهایی برات کافی‌ام.»
یوجین در حالی که با تحسین دست می‌زد، گفت: «از بانو کارمن هم‌برسند همین انتظار می‌ره.» او نگاهی دزدکی به کریستینا انداخت. کریستینا که منظور یوجین را‌قوی اشتباه متوجه شده بود، ادای او را درآورد و شروع به دست زدن کرد.
کارمن با حیرت‌واقعی پرسید: «...چرا داری دست‌سیئل می‌زنی، اسقف کمکی کریستینا؟»
کریستینا صادقانه‌اوج جواب داد: «خودم‌بنابراین هم مطمئن نیستم.»
«چی؟»
یوجین با عجله مداخله کرد: «نه، خب... فقط فکر کردم‌روزی که شاید شما هم بتونید کنار بانو کارمن و بقیه‌خانواده تو اتاق تاریک منتظر بمونید و با جادوی الهی کمک کنید.»
کریستینا با درک‌واقعی موضوع سر تکان داد:سیئل «آه. اوه، آها... می‌فهمم.»
یوجین در حالی که به کارمن نگاه‌ممکن می‌کرد، حرفش را نیمه‌کاره رها کرد: «هرچند‌دیگری مطمئن نیستم که بهتون اجازه بدن یا نه...»
کارمن به جای اینکه فوراً جواب بدهد، در فکر فرو رفت. اتاق تاریک را می‌شد یکی‌سیئل از بزرگ‌ترین رازهای خاندان لاین‌هارت در نظر گرفت. با این حال، کارمن می‌دانست که کریستینا فرد خاصی‌کشید است، بنابراین برای صحبت کردن درباره اتاق تاریک در حضور او تردیدی به خود راه نداده بود.
کارمن گفت: «قدیسه یوراس به مدت سیصد سال رابطه نزدیکی با لاین‌هارت‌ها داشته. در واقع، اغراق نیست اگه بگیم قدیسه عضوی از‌سیئل خاندان لاین‌هارته.» هرچند یوجین فکر می‌کرد این حرف کمی اغراق‌آمیز است. «به طور سنتی، ورود افراد غریبه به اتاق تاریک ممنوعه، اما‌چهره‌هایی خاندان لاین‌هارت در تلاش بوده تا از سنت‌های خسته‌کننده و بی‌فایده گذشته فاصله بگیره. پس، قدیسه که می‌شه گفت عضوی از خاندان لاین‌هارته...»
کریستینا پرید‌معجزه وسط حرفش: «من‌خانواده هنوز یه نامزدم.»
کارمن طوری که انگار هیچ وقفه‌ای در حرف‌هایش ایجاد نشده بود، رو به یوجین ادامه داد: «...فکر می‌کنم ورود نامزد قدیسه‌چهارم به اتاق تاریک مشکلی نداشته باشه. من نیازی به درمان نخواهم داشت، اما اگه به خاطر اینکه نتونستم خودم رو به‌چهره‌هایی اندازه کافی کنترل کنم آسیب ببینی، دردسرساز می‌شه. تو این شرایط، به نفع خاندانه که نامزد قدیسه برای درمانت آماده‌باش باشه.»
یوجین گفت: «از‌ممکن بانو کارمن هم‌بعدی همین انتظار می‌ره.»
کارمن در حالی که با دست باندپیچی‌شده‌اش‌بنابراین موهایش را به یک طرف می‌انداخت، گفت: «راضی‌چیز کردن گیلیاد و گیون رو به من بسپار.»
یوجین ناگهان پرسید: «راستی، بانو کارمن.سیان من درباره اون توهمی که قبل از‌جزو ظاهر شدن شبح می‌بینید یه سؤال دارم.»
او جواب داد: «این اسمیه‌بنابراین که براش انتخاب کردی؟ باحال‌تر‌بعدی نیست بهش بگیم افق رویداد؟»
یوجین در حالی که سعی می‌کرد با چهره‌ای‌بیشتر جدی حرف کارمن را نادیده بگیرد، پرسید: «شما‌سیئل هم اونجا چیزهایی مثل زندگی گذشته‌تون رو می‌بینید؟»
حالت چهره کارمن به محض شنیدن‌خود کلمات "زندگی گذشته" تغییر کرد. «یوجین‌بعدی لاین‌هارت. تو به زندگی‌های گذشته اعتقاد داری؟»
«خب، فکر نمی‌کنم غیرممکن باشه...»
کارمن گفت: «تو هنوز جوونی. من به چیزهایی مثل زندگی گذشته اعتقادی ندارم. تنها چیزی که برای من واقعیه، خودمم که اینجا و‌لاین‌هارت‌ها تو این لحظه دارم زندگی می‌کنم و نفس می‌کشم. وجود خودم به تنهایی برام مدرکه.» شنیدن اینکه کارمن زندگی قبلی‌اش را انکار می‌کرد و‌محکم او را جوان می‌خواند، برای یوجین کمی توهین‌آمیز بود. «فکر می‌کردم زودتر از سنت بالغ شدی، اما به نظر می‌رسه هنوز یه پسربچه خامی.»
یوجین تصمیم گرفت‌ممکن در برابر این‌بعدی توهین‌ها ساکت بماند.
«نمی‌دونم می‌خوای چی بگی، اما من تا حالا چیزی شبیه‌روزی به زندگی گذشته تو اتاق تاریک ندیدم. همچین چیزی رو‌خانواده از گیلیاد، گیون یا حتی سر دوینزِ مرحوم هم نشنیدم.»
کارمن در حالی که نوچ‌نوچ‌خانواده می‌کرد به یوجین نزدیک شد‌لاین‌هارت‌ها و سپس به شانه‌اش زد.
«پس یوجین. از اینکه نتونستی نگاهی به زندگی گذشته‌ت تو اتاق تاریک‌بیشتر بندازی ناامید نشو. می‌فهمم چه حسی داری چون باورت به زندگی گذشته‌قدری رد شده، اما این چیزیه که از همون اول هم وجود نداشته.»
یوجین به سختی توانست خشمش را کنترل کند. هم‌زمان، زندگی‌دیگری قبلی‌ای را که در اتاق تاریک دیده بود به یاد آورد.قوی چیزی پس از تصاویر زندگی هامل به دنبال آن آمده بود.
«اون چی بود...؟»فعال یوجین سعی کرد صحنه‌بنابراین را به خاطر بیاورد.
یک میدان نبرد‌واقعی مبهم و غرق‌سیان در خون بود.
یک مرد‌اوج و کوهی از‌بنابراین اجساد آنجا بودند.
مرد روی‌کاملاً آن تپه‌روزی نشسته بود.
یوجین گردنبندش را چنگ زد.