چپتر 179: استاد برج سبز (۴)
0آن شب، مهمان‌کنیم غیرمنتظره‌ای به برج‌کنین جادوی سرخ آمد.
بالزاک لودبث، استاد برج سیاه، اعتراف‌صورت کرد: «چون اگه خبر می‌دادم که‌الان قصد دارم بیام، مطمئنم که ردم می‌کردین.»
بالزاک در حالی که‌برمی‌گردم کلاه شاپوی سیاهش را برمی‌داشت،صورت به میزبانان ناراضی‌اش لبخند زد.
یوجین و لاولیان جواب لبخندش را‌راهی ندادند. گوشه‌های لب لاولیان آویزان بود و‌کنین یوجین حتی نارضایتی آشکارتری در چهره‌اش داشت.
با اینکه واکنش آن‌ها به‌امروز حضورش نسبتاً تند بود، بالزاک‌ولی به چنین رفتارهایی عادت داشت.
بالزاک مؤدبانه پرسید: «اشکالی نداره بیام‌صورت تو؟ یا اینکه دوست دارین با‌الان من بیاین بیرون یه قدمی بزنیم؟»
لاولیان با بی‌میلی به‌برمی‌گردم سؤالش جواب داد: «...تو که‌صورت برای دیدن من نیومدی، نه؟»
بالزاک خندید و گفت: «هاها، لطفاً زیاد ناامید نشین.ردت اگه استاد برج سرخ با من مشکلی نداشته باشن،عمارت خوشحال می‌شم هر وقت که بخواین بیام و همراهی‌تون کنم.»
با اینکه بالزاک این حرف‌ها را با لبخند می‌زد، اما چهره لاولیان به‌شدت در هم رفت. درست‌فقط مثل یوجین، لاولیان هم تحمل زیادی در برابر جادوگران سیاه نداشت. حتی اگر تمام جادوگران سیاه و‌کوتاه قوم شیاطین را شر مطلق نمی‌دانست، اما قطعاً باور نداشت که روزی بتواند با آن‌ها دوست شود.
یوجین پرسید: «راهی‌عمارت هم هست که‌صورت بتونیم ردت کنیم؟»
بالزاک تهدید کرد:دوباره «اگه امروز ردم‌عمارت کنین، فردا دوباره برمی‌گردم.»
«ولی من قصد‌روزی دارم فردا به‌راهی عمارت اصلی برگردم.»
«در این صورت، به نظر می‌رسه که‌فردا فقط امروز وقت داریم. احیاناً الان وقتتون‌صورت آزاده؟ اگه نه، سحر هم برای من مناسبه.»
این یعنی بالزاک مصمم بود تحت هر‌نظر شرایطی مقداری از وقت او را بگیرد.آزاده یوجین سرفه‌ای کرد و نگاهی به لاولیان انداخت.
لاولیان کوتاه آمد: «...از اونجایی که‌عمارت داره تاریک می‌شه، اگه واقعاً واجبه‌فقط که صحبت کنین، پس بیاین بریم داخل.»
برج جادوی سرخ قلمرو لاولیان بود. تا زمانی که آن‌ها داخل برج می‌ماندند، مهم‌فردا نبود چه اتفاقی بیفتد، او می‌توانست مداخله کند. بعید بود که استاد برج سیاه‌وقتتون دست به کار احمقانه‌ای بزند، اما لاولیان نمی‌توانست به این جادوگر سیاه مرموز اعتماد کند.
یوجین هم‌ردت با بی‌میلی گفت:امروز «...لطفاً بیاین تو.»
با این حال، او هم کنجکاو بود بداند چه موضوعی باعث شده جادوگر سیاهی مثل‌سحر بالزاک شخصاً به دیدارش بیاید. مخصوصاً از آنجایی که بالزاک جادوگر سیاهی بود که شخصاً با‌واقعاً پادشاه شیاطین اسارت قرارداد داشت. شاید آمده بود تا پیامی از خود پادشاه شیاطین اسارت برساند؟
بالزاک در حالی که به نظر می‌رسید سرحال است، با شگفتی گفت: «تو تمام این سال‌ها، فکر نمی‌کردم‌سحر روزی برسه که بتونم وارد برج جادوی سرخ بشم.» او در حالی که به اتاق‌های جادار یوجین نگاه‌صحبت می‌کرد، ادامه داد: «همون‌طور که سر یوجین ممکنه در جریان باشن، استاد برج سرخ زیاد از من خوشش نمیاد.»
یوجین از استادش دفاع‌بتواند کرد: «ولی دلیل موجهی برای‌ردت این کار داره، مگه نه؟»
بالزاک سر تکان داد: «بله، برای همین از این بابت ناراحت‌عمارت نمی‌شم. نفرت استاد برج سرخ، نفرتیه که به سمت تمام جادوگران سیاه‌سحر نشونه رفته. این باریه که همه جادوگران سیاه باید به دوش بکشن.»
یوجین هم از دلیل‌اصلی نفرت لاولیان نسبت به‌می‌رسه جادوگران سیاه آگاه بود.
لاولیان خانواده‌اش را در آزمایش‌های انسانی یک جادوگر سیاه از دست داده بود. او با چشمان خودش دیده بود‌مناسبه که مادر، پدر و خواهر کوچکترش به یک کایمرای در هم تنیده تبدیل شده بودند. اگر به خاطر جادوگری‌داخل نبود که برای شکار آن جادوگر سیاه در سیاه‌چاله‌اش پیدایش شد، لاولیان هم به یک کایمرای دیگر تبدیل می‌شد.
یوجین از او پرسید:بتواند «فکر نمی‌کنی که نفس‌بتونیم وجود جادوگران سیاه خودش اشتباهه؟»
بالزاک در حالی که روی صندلی می‌نشست، جواب داد:برمی‌گردم «آدم‌های زیادی گناه می‌کنن. ولی مهم نیست چند نفر‌داریم گناهکار باشن، نمی‌شه گفت که وجود کل بشریت اشتباهه.»
یوجین با انزجار گفت: «واقعاً می‌خوای بگی... با اینکه جادوگران‌داریم سیاهی هستن که گناه می‌کنن، جادوگران سیاه خوبی هم وجود دارن؟مقداری ولی به چشم من، همون وجود جادوگر سیاه خودش یه گناهه.»
بالزاک فقط خندید: «هاها... قصدم‌ولی این نبود که با گفتن این‌می‌رسه حرف همچین بحثی رو شروع کنم.»
از هر زاویه‌ای که نگاه می‌کردی، حرف‌های یوجین گستاخانه بود. با این حال،کنین بالزاک هیچ ناراحتی‌ای از این بابت نشان نداد. در عوض، در حالی که به‌الان یوجین خیره شده بود، چشمانش طوری می‌درخشید که انگار داشت به او خوش می‌گذشت.
بالزاک استدلال کرد: «دوست دارم بگم... هدفی که ما دنبال می‌کنیم متفاوته. اما همون‌طور که سر یوجین‌فقط ممکنه بدونه، فقط جادوگران سیاه نیستن که آزمایش‌های انسانی انجام می‌دن. در طول تاریخ، جادوگران بی‌شماری جنایات وحشتناکی‌اونجایی مرتکب شدن و انواع و اقسام تابوها رو شکستن تا از طریق اون تلاش‌ها به روشنگری‌های باطنی برسن.»
یوجین اشاره کرد: «با‌اصلی این حال، اونا هیچ‌وقت با‌فقط یه پادشاه شیاطین قرارداد نبستن.»
بالزاک ناگهان نظر تکان‌دهنده‌ای داد:ولی «در عصر حاضر، پادشاهان شیاطین‌نظر تفاوت چندانی با خدایان ندارن.»
یوجین به‌طور غریزی‌روزی از این حرف‌راهی احساس توهین کرد.
بالزاک ادامه داد: «خب، این حرف واضحاً کفرآمیزه، بنابراین حتی‌ولی اگه به خاطرش سرزنش بشم نمی‌تونم از خودم دفاع کنم،الان اما... به نظر من، پادشاهان شیاطین در واقع از خدایان بهترن.»
یوجین با‌ولی لحنی تند‌اصلی پرسید: «چطور؟»
بالزاک استدلالش را شروع کرد: «همه خدایان باید با اثبات وجودشون شروع کنن. با‌احیاناً این حال، ما از قبل می‌دونیم که پادشاهان شیاطین وجود دارن. نه تو یه‌انداخت بهشت مبهم، بلکه روی همین زمین، به‌راحتی می‌شه اونا رو تو هلموث پیدا کرد.»
با اینکه این حرف‌بتواند توهین‌آمیز بود، اما یوجین‌بتونیم نمی‌توانست آن را انکار کند.
بالزاک استدلال کرد: «البته که خدایان می‌تونن معجزات عطا کنن، اما... به جای معجزات غیرقابل اعتمادشون، خیلی بهتر نیست که یه‌وقتتون پادشاه شیاطین داشته باشی که شخصاً بر تو حکومت می‌کنه و هر زمان که بخوای می‌تونی ببینیش؟ همچنین، پادشاهان شیاطین منطقی‌بریم هستن. به جای چیزهایی مثل باور و ایمان، قراردادی که با استفاده از روح به‌عنوان وثیقه بسته می‌شه، قابل اعتمادتر و باارزش‌تره.»
یوجین با‌ولی شک و تردید‌برگردم تکرار کرد: «باارزش...»
بالزاک در یک کلام خلاصه کرد: «ساده بگم، جادوگران سیاه فقط آدم‌های عمل‌گرایی هستن که به‌وقتتون دنبال بالاترین بازدهی‌ان. همون‌طور که سر یوجین ممکنه بدونه، جادو یه رشته‌ی خشن، دمدمی‌مزاج و غیرمنطقیه.تاریک مهم نیست چقدر تلاش کنی یا چقدر اشتیاق داشته باشی، اگه استعداد نداشته باشی، نمی‌تونی جادوگر بشی.»
با شنیدن این‌روزی حرف‌ها، یوجین به‌راهی یاد اوارد افتاد.
بالزاک اصرار داشت: «برای همچین آدم‌هایی، قرارداد با قوم شیاطین قطعاً خیلی جذابه. با فروختن روحشون،می‌رسه می‌تونن به جادویی که این‌قدر دلشون می‌خواد برسن... تنها هزینه‌اش هم چیزیه که خودشون باید بپردازن.نگاهی هیچ آسیبی به دیگران نمی‌رسونه. فقط زمانی که نتونن به همون قانع بشن، ممکنه مرتکب گناه بشن.»
یوجین با طعنه به چالش کشید: «پس‌نظر جادوگران سیاهی که گناهان زیادی مرتکب می‌شن چی؟سحر می‌خوای بگی اونم به خاطر اینه که عمل‌گران؟»
بالزاک جواب داد: «اگه با زیر پا گذاشتن اخلاقیات انسانی سود واضحی‌فقط به دست بیاد، ممکنه برای رسیدن به حقیقت از اون خط قرمز‌مقداری عبور کنن. اما این موضوع در مورد بیشتر جادوگران هم صدق می‌کنه.»
همان‌طور که بالزاک مدت‌ها پیش گفته بود: «آدم‌هایی مثل جادوگران به‌راحتی می‌تونن‌امروز چیزی مثل اخلاقیات رو فدای ارضای کنجکاوی و خواسته‌های خودشون کنن. یا‌فقط به بیان ساده‌تر، تعداد جادوگران منحرف چند برابر بیشتر از جادوگران سیاه منحرفه.»
یوجین موضوع را عوض کرد و‌کنین پرسید: «سر بالزاک هم برای منافع‌اصلی عملی با پادشاه شیاطین قرارداد بست؟»
بالزاک متفکرانه زمزمه کرد: «همم...» در حالی‌نظر که سرش را با دقت کج می‌کرد، لبخند‌سحر کم‌رنگی روی لبانش نشست. «درباره‌ی من زیاد شنیدی؟»
یوجین فاش کرد: «شنیدم‌برمی‌گردم که یه زمانی با‌برگردم استاد برج آبی هم‌کلاسی بودی.»
بالزاک تأیید کرد: «این‌طور نبود که زیر‌هست نظر یه استاد باشیم، اما... بله، من‌فردا هم یه زمانی عضو برج جادوی آبی بودم.»
یوجین اشاره کرد: «به گفته‌ی استاد‌کنین برج آبی، وقتی هنوز عضو برج جادوی‌برگردم آبی بودی، می‌گن مهارت‌هات خیلی چشمگیر بوده.»
بالزاک گفت: «هاها... با اینکه ممکنه به نظر برسه دارم از خودم تعریف می‌کنم، ولی بله، حقیقت داره. وقتی هنوز تو برج جادوی آبی بودم، عملکردم خیلی بهتر از استاد برج آبی فعلی...صحبت یعنی هیریدوس بود. اگه فقط چند سال دیگه اونجا می‌موندم، به جای هیریدوس من استاد برج آبی می‌شدم.» بالزاک برای چند لحظه سکوت کرد و در حالی که با انگشت روی دسته صندلی‌اش‌آنجایی ضربه می‌زد، ادامه داد: «...با این حال... قضیه این بود که به جای قانع شدن به چیزی که قرار بود به‌طور طبیعی تو دستم بیفته، چیزی که من می‌خواستم فراتر از این‌ها بود.»
یوجین با‌فردا کنجکاوی تکرار کرد:ولی «فراتر از این‌ها؟»
بالزاک ناگهان از هیچ‌کجا‌بتواند اسم او را پیش‌بتونیم کشید: «من سیه‌نای حکیم نیستم.»
یوجین که‌ردت منظورش را‌تهدید نمی‌فهمید، اخم کرد.
بالزاک خندید و به صحبتش ادامه داد: «جادو عاشق سیه‌نای حکیمه. بانو سیه‌نا جادوگری بود که حتی می‌تونست برای یه پادشاه شیاطین‌بگیرد هم تهدید محسوب بشه، اما از زمان تولد بانو سیه‌نا، هیچ جادوگر دیگه‌ای مثل اون ظهور نکرده. این در مورد من هم صدق‌کند می‌کنه. آه... البته، منظورم این نیست که آرزو داشتم بتونم برای پادشاهان شیاطین تهدیدی باشم، فقط دلم می‌خواد جادوگری به بزرگی اون بشم.»
یوجین در سکوت گوش می‌داد.
بالزاک با حسرت گفت: «فقط من هم نیستم. آملیا مروین و ادموند کودرث هم همین‌طور. ما سه نفر حتی بدون بستن قرارداد با پادشاه‌فقط شیاطین اسارت هم می‌تونستیم جادوگر اعظم بشیم. فقط مسئله این بود که ما بیشتر می‌خواستیم. هر جادوگری که خودش رو یه نابغه می‌دونه، این‌صحبت آرزو رو داره که پایان واقعی تمام جادوها رو ببینه. با این حال، همچین پایانی حتی از دسترس یه جادوگر اعظم هم خیلی دوره.»
یوجین پوزخندی زد و سرش را تکان داد: «...که پایان...ولی پس چی، استاد برج سیاه، می‌خوای بگی بعد از اینکه‌الان با پادشاه شیاطین قرارداد بستی، تونستی این پایان رو ببینی؟»
بالزاک سر تکان داد و گفت: «حس می‌کنم که دارم کم‌کم به‌الان اون پایان نزدیک می‌شم. همچنین امیدوارم که از طریق این گفتگو، سر‌نگاهی یوجین حتی یه ذره هم که شده من رو درک کرده باشه.»
یوجین در حالی که یکی از‌عمارت ابروهایش را بالا داده بود، پرسید:فقط «دلیلی داره که نیاز داری درکت کنم؟»
بالزاک با اندوه ادعا کرد: «اینکه با‌هست وجود انجام ندادن هیچ کاری مثل یه‌فردا شرور باهام رفتار بشه، یکم... نه، خیلی ناراحت‌کننده‌ست.»
داشت شوخی می‌کرد؟ یوجین نمی‌توانست نیت‌کنین واقعی بالزاک را تشخیص دهد، برای‌اصلی همین فقط چهره‌ی خشکش را حفظ کرد.
بالزاک با‌ولی لبخندی خجالت‌زده‌اصلی شانه‌ای بالا انداخت.
بالزاک در نهایت پرسید: «...با‌ولی این حال، حداقل از آملیا‌نظر مروین که بهترم، مگه نه؟»
یوجین در حالی که بالاخره با نیشخندی سر تکان می‌داد،کنیم گفت: «...آها. برام سؤال بود که چرا اومدی سراغ من.برگردم پس یه چیزایی درباره‌ی من از آملیا مروین شنیدی، نه؟»
بالزاک اشاره کرد: «به نظر می‌رسه از نامه‌ای‌دوباره که بهت دادم استفاده‌ی مفیدی کردی. هرچند انتظار‌می‌رسه نداشتم که واقعاً به این زودی ازش استفاده بشه.»
یوجین فوراً اعتراف کرد:اصلی «راستش رو بخوای، واقعاً‌می‌رسه دلم نمی‌خواست ازش استفاده کنم.»
بالزاک از این تصادف شگفت‌زده شد: «شنیدم که یه برخورد اتفاقی بوده.فقط برای منم خیلی غافلگیرکننده بود. فکرش رو بکن که اون واقعاً بره‌مقداری و یه سیاه‌چاله‌ی دیگه بسازه، و اونجا با سر یوجین روبه‌رو بشه...»
یوجین پرسید:باور «از کل‌بتواند ماجرا خبر داری؟»
بالزاک گله کرد: «نتونستم بشنوم. با‌کنین اینکه کنجکاو بودم، آملیا مروین حاضر‌اصلی نشد چیزی در موردش بهم بگه.»
یوجین یک بار دیگر گفت: «آها.صورت پس دلیل اینکه امروز اومدی سراغم این‌وقتتون بود که می‌خواستی کل ماجرا رو بپرسی؟»
بالزاک با‌فردا امیدواری پرسید:برمی‌گردم «حاضری بهم بگی؟»
یوجین بدون هیچ تردیدی جواب داد: «نه. اگه واقعاً این‌قدر کنجکاوت‌تهدید می‌کنه، استاد برج سیاه نمی‌تونه به جای پرسیدن از من، از همون‌می‌رسه پادشاه شیاطین اسارت که این‌قدر با کمال میل بهش خدمت می‌کنه بپرسه؟»
بالزاک با بی‌میلی در حالی که لب‌هایش را طوری جمع کرده بود که انگار از این بابت ناامید شده، گفت: «شاید بتونم این کار‌مناسبه رو بکنم، اما پادشاه شیاطین اسارت احتمالاً جوابم رو نمی‌ده. چون من تنها کسی نیستم که لطف پادشاه شیاطین اسارت شامل حالم می‌شه. دلم‌نبود می‌خواست کل ماجرا رو از زبون سر یوجین بشنوم، اما از اونجایی که قصد نداری بهم بگی، منم لجبازی نمی‌کنم و برای پرسیدنش اصرار نمی‌کنم.»
یوجین با امیدواری‌عمارت پرسید: «اگه این‌طوره،صورت الان دیگه برمی‌گردی؟»
«هنوز یه مسئله‌ای‌دوباره هست که باید‌عمارت بهش رسیدگی بشه.»
«چه مسئله‌ای؟»
صدای بالزاک هنگام بردن این نام پایین‌فردا آمد: «شاهزاده راکشاسا. که به اسم آیریس‌صورت هم شناخته می‌شه. چیزی در موردش شنیدی؟»
یوجین جواب داد:عمارت «...بهم گفتن که اون‌نظر رئیس الف‌های تاریک هلموثه.»
بالزاک گزارش داد: «خبر اینکه سر یوجین بیشتر از صد تا الف رو‌داریم از سامار با خودش آورده، حتماً به گوش شاهزاده راکشاسا هم رسیده. بنابراین،سرفه‌ای خیلی طول نمی‌کشه که شاهزاده راکشاسا برای یه سری مذاکرات، راهی خاندان لاین‌هارت بشه.»
ابروهای یوجین در هم‌بتواند گره خورد و حرف‌بتونیم بالزاک را تکرار کرد: «...مذاکرات؟»
بالزاک تأیید کرد: «بله. به خاطر اینکه اون‌دوباره وسواس زیادی برای افزایش قدرت جنگیش داره. وقتی‌می‌رسه تو سامار بودی، احیاناً هیچ الف تاریکی ندیدی؟»
یوجین با طفره رفتن جواب داد:صورت «...شایعاتی در موردشون بود و چند‌الان تا داستان هم از الف‌ها شنیدم.»
بالزاک توضیح داد: «اگه این‌طوره، پس درک این موضوع براتون آسونه. نفوذ شاهزاده راکشاسا توی هلموث‌وقتتون اون‌قدرها هم زیاد نیست. قوم شیاطینِ اصیل، شاهزاده راکشاسا و الف‌های تاریکش رو دورگه می‌دونن، و‌تاریک شاهزاده راکشاسا در حال حاضر داره با بقیه شیاطین رده‌بالا رقابت می‌کنه تا پادشاه شیاطین بعدی بشه.»
یوجین پرسید:باور «فکر می‌کنی‌بتواند شانسی هم داره؟»
بالزاک بدون هیچ تردیدی جواب داد: «البته که نه. الف‌های تاریک یه زیرگونه‌ی خاص هستن. حتی برای پادشاه شیاطین اسارت هم‌وقتتون غیرممکنه که یه نژاد رو فاسد کنه و ازش یه نژاد جدید بسازه. تنها کسانی که این قدرت خاص رو داشتن،بریم پادشاه شیاطین خشم بود که سیصد سال پیش مرد، و دخترخونده‌اش، شاهزاده راکشاسا، که الان فرماندهی الف‌های تاریک رو بر عهده داره.»
پادشاه شیاطین خشم کشته شده بود. این یعنی‌می‌رسه آیریس تنها کسی در این دنیا بود که می‌توانست‌یعنی یک الف را به یک الف تاریک تبدیل کند.
بالزاک با لبخندی محو سرش را تکان داد و گفت: «همون‌طور که توی جلسه دادرسی گفتم، پادشاه شیاطین اسارت به الف‌هایی که بعد از ابتلا به بیماری شیطانی به هلموث مهاجرت می‌کنن، کمک‌های زیادی می‌کنه. اونا معافیت کامل از مالیات نیروی حیات می‌گیرن و‌اتفاقی حتی بدون اینکه روحشون رو بفروشن، هر ماه یه مستمری سخاوتمندانه دریافت می‌کنن. به خاطر الف‌های تاریک، اون دستور داده جنگلی که برای تعداد کمشون خیلی هم بزرگه، به عنوان قلمروی شاهزاده راکشاسا در نظر گرفته بشه. البته، بیشتر مستمری‌ای که هر الف می‌گیره،بشم به عنوان بودجه نظامی شاهزاده راکشاسا مصادره می‌شه، اما... مشکل اینجاست که هدف شاهزاده راکشاسا خیلی بزرگه، و با ارتش مستقل ضعیفی که داره، رسیدن بهش غیرممکنه. تا جایی که من می‌دونم، تعداد الف‌های تاریکی که تحت فرمان شاهزاده راکشاسا هستن، کمتر از هزار نفره.»
چاره‌ای نبود که این تعداد خیلی کمتر از سیصد سال پیش باشد. در آن زمان، بیش از نیمی‌عمارت از الف‌های تاریکِ تحت فرمان آیریس، توسط سیه‌نا در جریان سرکوب پادشاه شیاطین خشم کشته شده بودند. علاوه‌مقداری بر این، بیشتر الف‌ها ترجیح می‌دادند از بیماری شیطانی بمیرند تا اینکه به یک الف تاریک تبدیل شوند.
بالزاک هشدار داد: «به عبارت دیگه، سر یوجین داره به اندازه‌ی ده درصدِ نیروی انسانی‌نظر شاهزاده راکشاسا توی عمارت اصلی خاندان لاین‌هارت پناه می‌ده. با توجه به اینکه اون از شدت‌سرفه‌ای میل به افزایش پتانسیل جنگیش کور شده، اجتناب‌ناپذیره که شاهزاده راکشاسا چشمش رو به شما بدوزه.»
یوجین با پوزخندی سرد جواب داد: «اگه بیاد سراغم،فقط فقط بهش می‌گم گورش رو گم کنه. یا شایدم... داری‌تحت ازم می‌خوای که سعی کنم با شاهزاده راکشاسا مذاکره کنم؟»
بالزاک با عجله این موضوع را رد کرد: «من چه‌نظر حقی دارم که سر یوجین رو به این کار متقاعد‌یعنی کنم؟ بماند که من اصلاً یکی از متحدان اون هم نیستم.»
یوجین با کلافگی‌روزی پرسید: «پس دقیقاً‌راهی چی می‌خوای بهم بگی؟»
بالزاک شروع به توضیح کرد: «قبلاً هم یه چیزی شبیه به این رو بهتون گفتم. با اینکه پادشاه شیاطین اسارت هلموث رو‌آزاده کنترل می‌کنه، اما تمام قوم شیاطین تحت کنترلش نیستن. ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا، و اژدهای سیاه، دوک رایزاکیا، با پادشاه شیاطین‌قلمرو اسارت قرارداد امضا نکردن، و جدا از اونا، شیاطین بی‌شمار دیگه‌ای هم هستن که خارج از کنترل پادشاه شیاطین اسارت قرار دارن.»
یوجین در سکوت به بالزاک خیره شد.نظر هنوز هیچ ایده‌ای نداشت که بالزاک دقیقاً می‌خواهد‌سحر در مورد چه چیزی به او هشدار دهد.
بالزاک مثالی آورد که یوجین با آن آشنا بود: «البته، این شیاطین اگه قوانین تعیین‌شده توسط پادشاه‌آزاده شیاطین اسارت رو بشکنن، همچنان مشمول مجازات می‌شن، بنابراین مجبورن در ازای آزادی‌هایی که ازش لذت می‌برن،واقعاً مسئولیت‌پذیر باشن. درست مثل بارون اولفر که به خاطر تلاش برای اغوای سر اوارد گردن زده شد.»
در نهایت، پادشاه شیاطین فقط قدرتمندترین فرد در میان قوم شیاطین بود. درست همان‌طور که پادشاه یک پادشاهی معمولی‌اصلی نمی‌توانست از تک‌تک حرکات مردمش باخبر باشد، پادشاه شیاطین نیز به همین شکل کاری از دستش برنمی‌آمد. یک پادشاه شیاطین‌نگاهی تنها در صورتی می‌توانست کنترل روح یکی از قوم شیاطین را به دست بگیرد که با او قرارداد بسته باشد.
با این حال، با وجود تمام این حرف‌ها، قدرت پادشاه شیاطین در هلموث مطلق بود.نظر اگر پادشاه شیاطین اسارت دستور مرگ کسی را می‌داد، هر شیطانی که از او ضعیف‌تر‌بگیرد بود باید سرش را تقدیم می‌کرد، حتی اگر با پادشاه شیاطین قراردادی امضا نکرده بود.
بالزاک اشاره کرد: «...حتی توی‌برگردم هلموث هم، شیاطینی هستن که پادشاه‌احیاناً شیاطین اسارت نمی‌تونه کاملاً کنترلشون کنه.»
یوجین که منظور او را گرفته بود،اصلی پرسید: «...داری در مورد کسایی حرف می‌زنی‌احیاناً که از پادشاه شیاطین نابودی پیروی می‌کنن؟»
بالزاک در تأیید شک‌بتواند یوجین جواب داد: «بله،بتونیم مخصوصاً ددمنشانی که بینشون هستن.»
یوجین سعی کرد جلوی بروز هرگونه احساسی را در چهره‌اش‌ولی بگیرد. بالزاک حتماً داشت در مورد پسر اوبرون حرف می‌زد—برادر قسم‌خورده‌ی‌وقتتون بارانگ، همان ددمنشی که یوجین در سامار با او جنگیده بود.
بالزاک فاش کرد: «شاهزاده راکشاسا تازه به واقعیت موقعیتش پی برده.احیاناً با کمتر از هزار الف تاریک، اگه بخواد سرسختانه فقط روی‌بگیرد حمایت مردم خودش حساب باز کنه، غیرممکنه بتونه پادشاه شیاطین بشه.»
یوجین حدس زد: «...پس داری می‌گی که اون با ددمنشان دست به یکی کرده؟احیاناً ولی تا جایی که من می‌دونم، رئیس فعلی ددمنشان، جاگون، پدر خودش رو کشت تا‌کوتاه این مقام رو به دست بیاره. و از قضا اون پدر، برادر شاهزاده راکشاسا بوده.»
بالزاک سرش را تکان داد و گفت: «نه، شاهزاده راکشاسا با‌تهدید جاگون دست به یکی نکرده. در عوض، اون بعضی از ددمنشانی‌نظر که از جاگون پیروی می‌کنن رو به عنوان مزدور استخدام کرده.»
«مزدور؟» یوجین سرش را کج‌امروز کرد و در سکوت این‌ولی کلمه را با خودش زمزمه کرد.
بالزاک به توضیحاتش ادامه داد: «جاگون یه هیولای ظالمه که فقط از طریق قدرت خودش حکومت‌مناسبه می‌کنه. اون از ضعیف‌ها متنفره و اصلاً اونا رو به حساب نمیاره. ددمنشانِ جاه‌طلب برای اینکه‌واجبه بتونن توجه جاگون رو جلب کنن، چاره‌ای ندارن جز اینکه به اندازه‌ی کافی قدرت به دست بیارن.»
یوجین در‌فردا سکوت این اطلاعات‌ولی را هضم کرد.
بالزاک مشاهداتش در مورد ددمنشان را به پایان رساند: «به همین خاطر، ددمنشان زیادی هستن که به عنوان مزدور توی هلموث فعالیت می‌کنن.می‌رسه اونا با جنگیدن توی نبردهای قلمرویی بین اشراف کوچیک و متوسط، می‌تونن تجربه جنگی به دست بیارن و با شکار بقیه شیاطین، قدرت‌واقعاً خودشون رو بالا ببرن. و همه‌ی این کارها رو می‌کنن چون اگه به اندازه‌ی کافی قوی نباشن، نمی‌تونن نظر لطف جاگون رو جلب کنن.»
بارانگ گفته بود که دلیل‌امروز جستجویش برای پیدا کردن قلمروی‌ولی الف‌ها هیچ ربطی به جاگون ندارد.
یوجین با خودش گمانه‌زنی کرد: «نکنه اون یارو‌می‌رسه به عنوان مزدور برای یکی از شیاطین کار می‌کرده‌یعنی و بعد از گرفتن دستور از اونا رفته اونجا؟»
یوجین نمی‌توانست علناً هیچ سؤالی درباره‌ی بارانگ بپرسد.برگردم فعلاً چاره‌ای نداشت جز اینکه صبر کند و‌وقتتون ببیند لاولیان چه اطلاعاتی می‌تواند به دست بیاورد.
یوجین با کمی اطمینان خاطر با خودش‌هست فکر کرد: «استاد لاولیان هم الان باید‌فردا داشته باشه به این مکالمه گوش می‌ده.»
لاولیان هم باید با شنیدن این حرف‌ها در مورد‌برمی‌گردم مزدوران گوش‌هایش تیز شده باشد و می‌تواند از آن به‌احیاناً عنوان نقطه‌ی شروعی برای جمع‌آوری اطلاعات درباره‌ی بارانگ استفاده کند.
یوجین بدون هیچ اثری از تردید، سرش را به‌فقط نشانه‌ی فهمیدن تکان داد و گفت: «اون یارو که‌مصمم اسمش جاگونه، به نظر می‌رسه شخصیت کاملاً دیوانه‌ای داشته باشه.»
بالزاک اشاره کرد: «هر چی باشه اون کسیه که گلوی پدر خودش رو دریده. حتی شاهزاده‌وقتتون راکشاسا هم به این زودی‌ها با همچین یاغی‌ای دست به یکی نمی‌کنه. و همون‌طور که سر‌تاریک یوجین گفتن، پدری که جاگون با دستای خودش کارش رو تموم کرد، برادر شاهزاده راکشاسا هم بود.»
قبایل ددمنشان، زمانی که تحت رهبری اوبرون بودند، در کنار شاهزاده راکشاسا به پادشاه شیاطین خشم‌برمی‌گردم خدمت می‌کردند. اگرچه ددمنشان اکنون برای خدمت به پادشاه شیاطین نابودی قسم خورده بودند، اما شاهزاده‌یعنی راکشاسا قطعاً از همدستی با جاگون که رفیق سابق و برادرش، اوبرون را کشته بود، اکراه داشت.
بالزاک بلند شد و آخرین هشدارش را داد: «اگه سر یوجین از مذاکره امتناع کنن، شاهزاده راکشاسا مطمئناً عقب‌نشینی می‌کنه. چون اون‌قدرها‌آزاده هم مستأصل نیست که برای گرفتن اون الف‌ها به عمارت اصلی خاندان لاین‌هارت حمله کنه. با این حال، این احتمال وجود داره‌قلمرو که ددمنشان رو برای حمله بفرسته. جاگون نباید دلیلی برای حضور شخصیش داشته باشه، اما نباید هیچ‌کدوم از ددمنشان رو دست‌کم بگیرین.»
یوجین با شک و‌اصلی تردید پرسید: «دلیلت برای دادن‌فقط همچین هشداری به ما چیه؟»
بالزاک با تردید اعتراف کرد: «یه دلیلش اینه که می‌خوام یه‌می‌رسه لطفی به من بدهکار بشین... سر یوجین... اما لطفاً برداشت بدی نکنین.شرایطی من نمی‌خوام از این لطف برای هیچ‌گونه... خب، مقاصد جنسی استفاده کنم.»
مهم نبود چقدر تظاهر می‌کرد که این موضوع روی او تأثیری نداشته،امروز اما به نظر می‌رسید اتفاق دفعه‌ی قبل، زمانی که یوجین از او‌فقط پرسیده بود که آیا همجنس‌گراست، خاری در اعماق قلب بالزاک فرو کرده بود.
بالزاک اعتراف کرد: «دلیل دیگه‌ای که این هشدار رو می‌دم به خاطر اعتبار شخصی خودمه. من همین الانش هم‌احیاناً فقط به خاطر اینکه یه جادوگر سیاهم به شدت منفورم، اما اگه ددمنشان هلموث واقعاً بدون هیچ هشداری به‌می‌شه خاندان لاین‌هارت حمله کنن... اگه در نتیجه‌ی اون فاجعه‌ای رخ بده، می‌ترسم به خاطر اینکه چیزی نگفتم، مقصر شناخته بشم.»
یوجین با مهربانی نصیحت کرد: «فکر نمی‌کنی به خاطر اینکه بی‌دلیل‌احیاناً توی آروث موندی داری این‌همه نفرت رو به خودت جلب می‌کنی؟بگیرد اگه به هلموث بری، مطمئنم که خصومت خیلی کمتری وجود خواهد داشت.»
بالزاک در حالی که کلاه فدورایش را دوباره روی‌صورت سرش پایین می‌کشید، با لبخندی ادعا کرد: «هاها... با اینکه‌مناسبه ممکنه این‌طور باشه، اما من خیلی از هلموث خوشم نمیاد.»
کریستینا گونه‌های سفت‌شده‌اش را مالید.
چهره‌ای که در آینه منعکس می‌شد برای کریستینا تا حدودی ناآشنا بود، مخصوصاً حالت چهره‌اش. کریستینا‌مناسبه ابروهایش را در هم کشید، آن‌ها را صاف کرد و سپس با دقت پلک زد. گوشت‌واجبه زیر نوک انگشتانش نرم بود، اما می‌توانست احساس کند که عضلات صورتش با کوچک‌ترین فشاری سفت می‌شوند.
در اصل، این وضعیت طبیعی او بود. در گذشته، اصلاً برایش عجیب به‌داریم نظر نمی‌رسید. این نوع حالت چهره، دقیقاً همان شکلی بود که کریستینا همیشه به‌نگاهی خود می‌گرفت. کریستینا چند بار لب‌هایش را جوید و سپس با خجالت لبخند زد.
با خودش‌باور فکر کرد: «...فقط‌شود چند ماه گذشته.»
کریستینا سعی کرد چند بار دیگر لبخندش‌فردا را تغییر دهد. با این حال، هر‌صورت کاری که می‌کرد، احساس درستی به او نمی‌داد.
...آیا وقتی در سامار بود هم این‌طور لبخند می‌زد؟ حتماً بارها پیش آمده بود که این‌گونه لبخند بزند. برای کریستینا، همیشه‌مقداری لبخند زدن فقط یک عادت بود. حتی اگر دلیلی برای لبخند زدن نداشت. این دقیقاً همان چیزی بود که از کودکی‌بیفتد در صومعه به او یاد داده بودند. به جای چهره‌ای بی‌تفاوت یا ناراحت، یک چهره‌ی خندان باعث می‌شد صمیمی‌تر به نظر برسد.
کریستینا در سکوت آهی کشید: «فقط‌عمارت چند ماه گذشته، اما نمی‌تونم به یاد‌داریم بیارم که حالت چهره‌ی معمولیم چطوری بود.»
کریستینا با هر دو انگشت اشاره‌اش گوشه‌های لبش را بالا برد. اما‌امروز آیا یک لبخند اجباری مثل این، واقعاً بهتر از یک نقاب بود؟فقط وقتی انگشتانش پایین افتادند، گوشه‌های بالا رفته‌ی لب‌هایش نیز دوباره آویزان شدند.
کریستینا آهی کشید. «...خانواده، هاه...»
بخش‌هایی از مکالمه‌ای که قبل‌برگردم از ترک عمارت لاین‌هارت با‌داریم یوجین داشت، از ذهنش بیرون نمی‌رفت.
—پدر تنی خودم این حرف‌ها‌ولی رو فقط به خاطر این بهم‌می‌رسه می‌زنه که نگران منه، تنها پسرش.
—از اونجایی که می‌دونم همه‌چیز به خاطر‌هست خودمه، به عنوان پسرش، حداقل باید تظاهر‌فردا کنم که به حرف پدرم گوش می‌دم.
این‌ها بخش‌های خیلی مهمی از مکالمه نبودند، اما با این وجود، در چند روز گذشته در ذهنش ماندگار‌داریم شده بودند. کریستینا همچنین می‌دانست که ذاتاً هیچ چیز خاصی در مورد این کلمات وجود ندارد. با این‌داره حال، آنچه واقعاً اهمیت داشت این بود که چنین کلماتی معمولاً فقط در میان «خانواده‌های» واقعی یافت می‌شدند.
به همین دلیل بود که‌برگردم کریستینا واقعاً نمی‌توانست احساسات پشت‌داریم چنین کلماتی را درک کند.
از زمانی که به دنیا آمده‌عمارت بود، کریستینا حتی یک بار هم‌فقط بخشی از یک خانواده‌ی واقعی نبود.
کریستینا پیش خودش اعتراف کرد:شود «...اما به خاطر همینه که‌کنیم برای من اهمیت بیشتری داره.»
صدای در زدن را شنید.
کریستینا دوباره آن نقاب‌اصلی را که هنوز احساس‌می‌رسه ناخوشایندی داشت، روی صورتش چسباند.
کریستینا در ذهن خودش، با حواس‌پرتی‌عمارت یوجین را خطاب قرار داد: «می‌دونم‌فقط که دلیل خوبی برای این کار نداشتی...»
نقابش ممکن بود در حال‌شود حاضر ناخوشایند به نظر برسد، اما‌تهدید به زودی به آن عادت می‌کرد.
«...اما من‌ردت مشکلی نداشتم اگه‌امروز من رو می‌کشتی...»
چون هنگام ملاقات با پدرش، کاردینال‌صورت راجریس، کریستینا باید می‌توانست بدون تمرکز کردن‌وقتتون روی آن، چنین لبخندی را حفظ کند.
«...این‌طوری، می‌تونستم این‌دوباره مکان رو ترک کنم‌اصلی و دیگه هیچ‌وقت برنگردم.»
کریستینا امیدوار بود‌روزی که هرگز به‌راهی این مکان برنگردد.