چپتر 322: داستان فرعی – میان‌پرده (۱)
0گوشت را می‌جویدند. شاید کمی خام بود. با هر بار جویدن،بسیار باریکه‌ای از خون سرخ تیره از چانه‌شان پایین می‌چکید و گوشت‌اصلاً آن‌قدر سفت بود که فقط خوردنش باعث می‌شد فکشان درد بگیرد.
این گوشتِ حیوانات معمولی نبود؛ گوشت شیطان بود.گرفته با اینکه چیزی نبود که هیچ آدم عاقلی‌نکنند از آن لذت ببرد، اما کاملاً هم بدمزه نبود.
در طول سال‌ها، چنین وعده‌های غذایی عادی شده بود.تصمیم با پاکسازی قدرت تاریک که برای انسان‌های معمولی کشنده‌محدود بود، گوشت شیطان قابل‌خوردن می‌شد، هرچند هنوز هم اشتهاآور نبود.
آن‌ها روش‌های مختلفی برای بهبود طعم گوشت شیطان یاد گرفته بودند، اما این بار تصمیم گرفتند از هیچ دستور پخت خاصی استفاده‌کافی نکنند. با زمان و منابع محدود، نمی‌توانستند خودشان را درگیر فرآیندهای پیچیده آشپزی کنند. با این حال، این بدان معنا نبود که‌واقعاً باید به گوشت بی‌مزه رضایت می‌دادند، بنابراین برای بهتر کردن طعم غذایشان، ادویه‌های ساده‌ای مثل نمک، فلفل و چیزهای دیگر اضافه کرده بودند.
بیشتر ادویه‌هایشان را از شیاطین گرفته بودند. این‌طور نبود که این سرزمین کاملاً خالی از چیزهای قابل‌مصرف برای انسان‌ها باشد. در واقع، شیاطین‌نوشیدن هم وقتی پای غذاهای لذیذ به میان می‌آمد، فرهنگ خاص خودشان را داشتند. اگرچه مواد اولیه‌ای که استفاده می‌کردند بسیار متفاوت بود، اما‌آبِ در میان آن‌ها مواد و ادویه‌هایی پیدا می‌شد که با ذائقه انسان‌ها جور در می‌آمد؛ آن‌قدر زیاد که برای استفاده انسان‌ها کافی باشد.
«خوب شده؟»
«نه. خیلی‌روش‌های مزخرفه، اصلاً به‌طعم درد نوشیدن نمی‌خوره.»
«با این‌وقتی حال، داری به‌لذیذ خوردنش ادامه می‌دی.»
شخص در حالی که لیوانش را دوباره پر می‌کرد، غرغر کرد: «خیلی وقته که به جای مشروب شیاطین،کافی به مشروب انسانی برنخوردیم. خب، واقعاً نمی‌شه به این گفت مشروب. در واقع یه آشغاله و هیچ عمقی‌جای نداره. فقط یه آبِ تنده... با این حال، اینو به عنوان هدیه بهمون دادن، پس نباید درست‌وحسابی بچشمش؟»
با وجود شرایط نامساعدشان، پنج لیوانِ نوشیدنیِ به‌شدت مجلل و پرزرق‌وبرق روی زمین‌پخت قرار داشت. این‌ها یادگاری‌هایی از یک ماجراجویی قبلی بودند که برای موقعیت‌های خاص تغییر‌حال کاربری داده بودند. لیوان‌ها تا لبه از مایعی غلیظ و کدر پر شده بودند.
آنیس اسلیوود گفت:مختلفی «خب پس، بیاید‌یاد یه پیک بزنیم.»
او که یک دائم‌الخمر قهار بود، پیش‌قدم شد و لیوانش‌داشتند را بالا برد. با اینکه فقط یک لیوان بود، اما احتمالاً‌زیاد به خاطر مایع غلیظی که درونش بود، سنگین به نظر می‌رسید.
آن‌ها این مشروب را از سه شوالیه‌ای که چند روز پیش به طور‌ادویه‌هایی اتفاقی با آن‌ها روبه‌رو شده بودند، به دست آورده بودند. مشخص بود که‌ادامه آن‌ها بخشی از یک گروه بزرگ‌تر بوده‌اند، اما با مه سیاه مواجه شده بودند.
تنها سه نفر از اعضای گروهشان از آن نبرد... یا بهتر است بگوییم، از آن قتل‌عام جان سالم به در برده بودند.درگیر آن‌ها در حالی که سعی می‌کردند از منطقه فرار کنند و به خانه‌هایشان برگردند، هیچ روحیه‌ای نداشتند و کاملاً تحلیل رفته بودند.دیگر آن‌ها به وضوح تمایلشان را برای فرار از قلمرو شیاطین و بازگشت به زادگاهشان، به دور از این مکان جهنمی، ابراز کرده بودند.
متأسفانه، احتمالاً آرزوهایشان هرگز به حقیقت نمی‌پیوست. با اینکه آن سه نفر درمان شده‌استفاده بودند، اما برای روحیه‌های درهم‌شکسته‌شان کاری نمی‌شد کرد. اگر سه شوالیه شکست‌خورده و ناامید‌معنا می‌توانستند از این مکان خارج شوند، اینجا از همان ابتدا قلمرو شیاطین نامیده نمی‌شد.
— دعا‌وقتی می‌کنم به سلامت‌لذیذ به زادگاهتون برگردید.
در چنین لحظاتی بود که آنیس واقعاً حس می‌کرد یک قدیسه است.متفاوت او با لبخندی مهربانانه برای شوالیه‌های شکست‌خورده دعا کرده و برای همراهان‌نمی‌خوره مرده‌شان سوگواری کرده بود. علاوه بر این، زخم‌هایشان را هم التیام بخشیده بود.
مشروب از طرف این سه شوالیه آمده بود و با اینکه آن‌ها به صراحت نگفته بودند چرا آن را‌محدود با خود حمل می‌کنند، حدس زدن نیتشان کار آسانی بود. واضح بود که این سربازان شکست‌خورده برنامه‌ریزی کرده بودند‌ادویه‌های تا زمانی که ترس و ناامیدی دیگر غیرقابل‌تحمل شد، با نوشیدن این مشروب تند به زندگی خود پایان دهند.
این‌گونه بود که شوالیه‌ها با گروه آن‌ها برخورد کرده بودند. راستش را بخواهید،خاصی این یک رویارویی غیرمعمول نبود. گروه آن‌ها موقعیت‌های مشابه زیادی را تجربه کرده بود.بدان کار به جایی رسیده بود که به خاطر سپردن تعداد این برخوردها دشوار می‌شد.
آن‌ها خیلی بیشتر از آن در عمق منطقه پیش رفته بودند که بتوانند فرار کنند، اما‌متفاوت به دلایلی... مردم تصمیم به فرار گرفته بودند. برخی از آن‌ها بازماندگانی بودند که برای همراهان‌شخص مرده خود سوگواری می‌کردند و ارتش‌های کاملی هم بودند که با تصمیم فرمانده خردمندشان عقب‌نشینی می‌کردند.
آن‌ها شوالیه‌ها و سربازانی را دیده بودند که زره‌های قدیمی و فرورفته به تن داشتند و به‌زیاد سلاح‌های ترک‌خورده و کند مسلح بودند. برخی از آن‌ها پلاک‌های جنگی متعددی را به مچ دست یا دور‌وقته گردنشان آویزان کرده بودند؛ پلاک‌هایی که برخی از آن‌ها یادگاریِ همرزمانشان بود و برخی دیگر مدال‌های دست‌ساز خودشان.
در نهایت، آن‌ها نتوانسته بودند مأموریت خود را تا آخر به انجام برسانند و‌خاصی عقب‌نشینی را انتخاب کرده بودند. آن‌ها که مغلوب ترس و ناامیدی شده بودند، تصمیم گرفتند‌معنا از مأموریت خود برای نجات دنیا دست بکشند و در عوض به زندگی قبلی‌شان برگردند.
با این حال، سرزنش کردنشان منصفانه نبود. در واقع، هیچ‌کس نمی‌توانست آن‌ها را به خاطر تصمیمشان سرزنش کند...محدود با این وجود، بسیاری از جنگجویان شکست‌خورده‌ای که با آن‌ها روبه‌رو می‌شدند، از خودشان شرمنده بودند و می‌ترسیدند‌غذایشان که مقصر شناخته شوند. با این حال، وقتی با این گروه روبه‌رو می‌شدند، به امید نیز چنگ می‌زدند.
هنگام مواجهه با چنین افرادی، گروه باید حالات چهره‌شان را مدیریت می‌کردند و مطمئن می‌شدند که قامتشان‌ادویه‌هایی استوار است. آن‌ها باید ظاهری مصمم و آرام از خود نشان می‌دادند؛ ظاهری که فریاد می‌زد: «حال ما‌دوباره خوب است و هیچ ترس یا ناامیدی‌ای نداریم.» آن‌ها باید جبهه‌ای از اعتمادبه‌نفس مطلق را به نمایش می‌گذاشتند.
این گروه پنج‌نفره به نماد امید برای هر کسی که با او روبه‌رو می‌شدند تبدیل شده بود. نگاه‌های مشتاقانه‌خوب کسانی که می‌دیدند و احترامی که دریافت می‌کردند، باعث می‌شد احساس کنند بار تمام دنیا را روی دوششان می‌کشند.انسانی درخواست‌های مکرری که می‌شنیدند همیشه یکسان بود: «لطفاً پادشاهان شیاطین رو شکست بدید» و «لطفاً دنیا رو نجات بدید.»
«بار سنگینیه.»
هرچه گروه به قلب قلمرو شیاطین نزدیک‌تر می‌شد، باری که به‌دستور دوش می‌کشیدند طاقت‌فرساتر می‌شد. هر برخوردی که با افرادِ در حال فرار‌پیچیده یا شکست‌خورده داشتند، وزن بیشتری به بارِ از قبل سنگینشان اضافه می‌کرد.
سیه‌نا مردین لب‌های اخم‌آلودش را از هم باز کرد و لیوان را به دهانش برد. مشروب تند با راحتیِ غافلگیرکننده‌ای‌جور از گلویش پایین رفت، اما ردی چسبناک از خود به جا گذاشت. گوشتی که انگار یک ابدیت در حال جویدنش‌جای بود، با وجود ادویه‌هایی که به آن طعم داده بودند، به نظر می‌رسید تمام مزه‌اش را از دست داده است.
همین موضوع در مورد مشروب هم صدق می‌کرد.مواد تند بود، اما هیچ مزه‌ای نداشت. سیه‌نا دلیلش‌جور را می‌دانست؛ احتمالاً ذهنش به هم ریخته بود.
سیه‌نا در حالی‌روش‌های که لب‌هایش را می‌جوید،یاد لیوانش را پایین گذاشت.
«مزه گُه می‌ده، نه؟»
سیه‌نا صدایی شنید و پیش از آنکه نگاهش را به سمت‌اگرچه منبع صدا برگرداند، مشت‌هایش را گره کرد. هامل دایناس بود؛ مرد‌کافی باندپیچی‌شده‌ای که روی زمین دراز کشیده بود و لیوانش را تکان می‌داد.
هامل ادامه داد: «این مزه هیچ مراعات حال مریضا‌اولیه‌ای رو نمی‌کنه. آنیس، همه می‌دونن که تو مشروب دوست‌کافی داری، اما واقعاً نمی‌تونی به این بگی مشروب، مگه نه؟»
آنیس جواب داد: «مگه قبلاً بهت‌طعم نگفتم هامل؟ این مشروب نیست. به قول‌پخت خودت، این آبیه که مزه گه می‌ده.»
هامل به شوخی گفت: «چقدر لطف داری که اینو‌تصمیم می‌گی. برای یه لحظه فکر کردم عقلتو از دست‌محدود دادی و داری اینو به عنوان مشروب تعارف می‌کنی.»
او با چشمان سیه‌نا روبه‌رو شد‌میان و با چشمی که از بین باندها‌اولیه‌ای مشخص بود، چشمک شیطنت‌آمیزی به او زد.
سیه‌نا بی‌اختیار خندید‌می‌آمد و با خود‌داشتند فکر کرد: «عجب احمقیه.»
او می‌دانست هامل چقدر حواس‌جمع است. به نظر‌گرفته می‌رسید متوجه اخم روی صورتش شده بود، حتی با‌زمان اینکه فقط برای یک لحظه آنجا نقش بسته بود.
آنیس گفت: «اینو بهت تعارف کردم تا‌گرفته بتونیم با هم بچشیمش، اما به نظر‌استفاده می‌رسه تو اصلاً نیازی به مراعات نداری، هامل.»
هامل جواب داد: «برعکس، من می‌گم‌میان تویی که اصلاً مراعات نمی‌کنی. فقط‌مواد این مشروب نیست، این فرنی هم همین‌طوره.»
آنیس گفت: «مگه‌می‌آمد بشقابت رو لیس‌داشتند نزدی و تمیزش نکردی؟»
هامل گفت: «خب، تو اونو بهم‌طعم دادی، پس باید می‌خوردمش، نه؟ تازه،دستور از قبل می‌دونستم مهارت‌های آشپزیت چقدر فاجعه‌ست.»
آنیس پرسید: «با توجه به‌طعم اینکه زبونت این‌قدر خوب کار‌گرفتند می‌کنه، حتماً الان بهتری، درسته؟»
هامل در حالی که باندها را از روی صورتش باز می‌کرد، با خنده خودش را بالا‌متفاوت کشید و گفت: «درسته. می‌خواستم وانمود کنم مریضم و استراحت کنم، اما به خاطر مزه گند مشروب‌حالی و فرنی نتونستم. همون‌طور که گفتی، من کاملاً خوبم، پس بیا این مراعات‌های بی‌خودی رو تموم کنیم.»
باند روی زمین افتاد و صورت هامل نمایان شد. تنها‌می‌کردند نیمی از گوش چپِ پاره‌پاره‌اش باقی مانده بود و جای زخم‌های‌مزخرفه متعددی روی صورتش وجود داشت، از جمله یک ردِ به‌شدت عمیق.
نگاه سیه‌نا روی جای زخم موربی افتاد که از نوک فک راست هامل تا چشم چپش امتداد یافته و تا پیشانی‌اش ادامه داشت. جای زخم‌آشپزی تازه به نظر می‌رسید و او می‌دانست که این زخم تنها چند روز پیش ایجاد شده است. به محض اینکه چشمش به زخم افتاد، سیه‌نا‌این‌طور احساس کرد قلبش با تنش شروع به تپیدن کرده است و در حالی که دستش را روی سینه‌اش فشار می‌داد، بی‌اختیار ناله‌ای خفه سر داد.
هامل در حالی‌مختلفی که به سیه‌نا نگاه‌گرفته می‌کرد، گفت: «نگرانش نباش.»
او با مویی فاصله از از دست دادن چشمش در برابر حمله‌ای که باعث ایجاد این زخم مورب روی‌ذائقه صورتش شده بود، جان سالم به در برده بود، اما چون سریع واکنش نشان داده بود، توانست از یک‌کرد جراحت جدی‌تر جلوگیری کند. با نگاهی به گذشته، متوجه شد که شانس آورده‌اند جراحتش از این بدتر نشده است.
گاوید لیندمن، کاپیتان مه سیاه، به‌داشتند طرز باورنکردنی‌ای قوی بود؛ قدرتی که‌متفاوت برازنده عنوانش به عنوان «تیغه اسارت» بود.
هامل با لحنی اطمینان‌بخش گفت: «تقصیر تو نبود، تازه این اولین باری‌دستور نیست که زخمی می‌شم، مگه نه؟ سیه‌نا، من و تو فقط بدشانس‌پیچیده بودیم. کی می‌تونست تصور کنه که موقع شناسایی با تیغه اسارت روبه‌رو بشیم؟»
سیه‌نا در حالی که همچنان دستش را روی‌بودند سینه‌اش فشار می‌داد، با صدایی لرزان جواب داد:زمان «...باید تو رو برمی‌داشتم و به موقع فرار می‌کردم.»
صدایش بغض‌آلود بود‌پای و به اندازه‌میان قلب تپنده‌اش می‌لرزید.
هامل گفت: «ما جنگیدیم چون نمی‌تونستیم فرار‌اگرچه کنیم. بیا در مورد جزئیات بی‌فایده حرف نزنیم.ذائقه هر دومون جون سالم به در بردیم، درسته؟»
سیه‌نا هیچ آسیبی ندیده بود. هامل مثل همیشه در خط مقدم قرار گرفته بود. به او هرگز مأموریت‌منابع داده نمی‌شد که در گروه جنگجویانشان پیشرو باشد. این نقش همیشه بر عهده هامل، مولون یا ورموث بود؛کردن آن‌ها شجاعانه در خط مقدم می‌جنگیدند در حالی که سیه‌نا طلسم‌های قدرتمندش را از پشت سر رها می‌کرد.
وقتی با تیغه اسارت روبه‌رو شدند هم همین‌طور‌بودند بود، اما متأسفانه، فقط سیه‌نا و هامل آنجا بودند؛منابع فقط آن دو نفر، بدون ورموث، مولون یا آنیس.
مثل همیشه، سیه‌نا تصور کرده بود که هیچ اتفاقی نخواهد افتاد. این یک عملیات شناساییِ معمول و فقط با حضور آن دو نفر بود، زمانی‌مزخرفه که تنها به سیه‌نا و هامل اختصاص داشت. سیه‌نا گشت‌زنی فقط با هامل را دوست داشت. با اینکه فقط مکالمات پیش‌پاافتاده‌ای با هم داشتند، اما‌آبِ قدم زدنِ تنهایی با او را دوست داشت. به‌خصوص وقتی که می‌توانست تمام توجه او را به خودش معطوف کند، از این کار لذت می‌برد.
هامل با‌میان اخم گفت: «بهت‌خاص گفتم نگرانش نباش.»
او از اینکه شانه‌های سیه‌نا افتاده بود‌یاد و لب‌هایش را می‌جوید، خوشش نمی‌آمد. رویارویی آن‌ها‌استفاده با تیغه اسارت واقعاً یک حادثه اجتناب‌ناپذیر بود.
آیا بی‌احتیاطی کرده بودند؟ نه، اصلاً. مثل همیشه، سیه‌نا کاملاً مراقب بود، مخصوصاً با در نظر گرفتن جایی که در آن قرار داشتند. همین‌آشپزی موضوع در مورد هامل هم صدق می‌کرد. او به این دلیل که این یک مأموریت معمول بود، آن را یک پیاده‌روی تفریحی در نظر‌شیاطین نگرفته بود. هر دوی آن‌ها خطرات مأموریت معمول خود را درک کرده بودند و حتی برای یک لحظه هم گاردشان را پایین نیاورده بودند.
با این وجود، آن‌ها باز هم از رویارویی با گاوید غافلگیر شده بودند. «چشم شیطانی شکوه الهی» که فقط در‌جور شایعات درباره‌اش شنیده بودند، به گاوید اجازه داده بود تا دزدکی به آن‌ها نزدیک شود. با وجود حواس تیز هامل‌جای و جادوی قدرتمند سیه‌نا، اقدامات احتیاطی‌شان کاملاً در آماده کردن آن‌ها برای نزدیک شدن گاوید با شکست مواجه شده بود.
یوجین ادامه داد: «برعکس، ما فقط با همین مقدار آسیب جون سالم‌متفاوت به در بردیم چون من و تو بودیم، سیه‌نا. اگه مولون بود،نمی‌خوره قطعاً در حالی که مثل یه احمق می‌جنگید، سرش رو به باد می‌داد.»
مولون پرسید:آن‌ها «تیغه اسارت‌مختلفی این‌قدر تیز بود؟»
هامل جواب داد: «البته که بود، احمق. بی‌دلیل به اون حروم‌زاده نمی‌گن تیغه. اگه‌استفاده تیز نبود، از همون اول یه چیز دیگه صداش می‌کردن. اما خوشحالم که تجربه‌اش‌معنا کردم. تقریباً فاصله بینمون رو می‌دونم. فکر نمی‌کنم هرگز بتونم به تنهایی شکستش بدم.»
هامل ضربه آرام و تسلی‌بخشی به شانه سیه‌نا زد. سیه‌نا می‌خواست جوابی بدهد، اما گلویش به‌متفاوت خاطر الکل خشک شده بود و می‌سوخت. قلبش هنوز با اضطراب و تند می‌تپید و چشمانش‌شخص درد می‌کرد، طوری که دیدش تار شده بود. با این حال، می‌توانست هامل را به وضوح ببیند.
هامل گفت: «ورموث، اگه با هم بجنگیم، می‌تونیم ببریم. در حالی‌بسیار که من خط مقدم رو می‌گیرم... خب، الان چه فایده‌ای داره اینا‌نوشیدن رو بگم. خودت بهتر از هر کس دیگه‌ای می‌دونی باید چیکار کنی.»
این روند آشنایی بود. در طول سفرشان تا به اینجا، هامل همیشه دوشادوش ورموث جنگیده بود. زمانی‌زمان که پادشاه شیاطین کشتار، پادشاه شیاطین بی‌رحمی و فرزندان خشم را کشتند هم همین‌طور بود. وقتی کاماش‌بنابراین — رئیس غول‌ها و بزرگ‌ترین و قوی‌ترینِ پادشاهان آسمانی — را از پا درآوردند هم وضعیت همین بود.
هامل با بی‌خیالی شانه‌ای بالا‌طعم انداخت و گفت: «منم حالم خوبه.دستور خودم به تنهایی از پسش برمیام.»
با این وجود، سیه‌نا می‌دید که نوک انگشتان هامل می‌لرزد و با دقت بیشتر، متوجه شد که‌ادویه‌هایی فقط نوک انگشتانش نیست. تقریباً نامحسوس بود، اما تمام بدنش در حال لرزیدن بود. با اینکه با همان‌دوباره حالتِ همیشگی و پر از اعتمادبه‌نفسش داشت وراجی می‌کرد، سیه‌نا می‌توانست برق عرق سرد را روی پیشانی‌اش ببیند.
بانداژهایی که دور بدنش پیچیده شده بود، شل شدند و بدنی پر از جای زخم را نمایان کردند. جای زخم بزرگی‌مزخرفه روی شانه راستش از زمانی که چکش نابودی به او ساییده شده بود، به همراه ده‌ها جای زخم دیگر به چشم‌گفت می‌خورد. او زخم‌های بی‌شماری داشت که حتی در برابر جادوی الهی آنیس هم مقاومت کرده و تبدیل به جای زخم شده بودند.
سیه‌نا تک‌تک آن‌ها را می‌شناخت، برای همین می‌دانست که هامل حدود ده تا از آن‌ها را زمانی که داشت از او محافظت می‌کرد، برداشته است.آشپزی او درک می‌کرد که اجرای طلسم‌های جادوییِ قدرتمند نیاز به زمان و تمرکز بیشتری دارد و او را در برابر حملات آسیب‌پذیر می‌کند. با این‌این‌طور حال، هامل همیشه آنجا بود، با بدن خودش از او سپر می‌ساخت و بار اصلی ضرباتی که به قصد سیه‌نا زده می‌شدند را به جان می‌خرید.
«چون من ضعیفم.»
این حقیقت نداشت. سیه‌نا قوی بود. در واقع، او قوی‌ترین‌داشتند جادوگرِ زمان حال بود و حتی در میان تمام جادوگران‌جور گذشته هم هیچ‌کس به عظمت و قدرت او وجود نداشت.
جادوی سیه‌نا با جادوی اژدهایان قابل‌قیاس بود و آن‌قدر قدرت داشت که بتواند سرِ پادشاهان شیاطین‌جور را هدف بگیرد. او اکنون تا این حد قدرتمند بود. سیه‌نا پس از شانزده سال پرسه زدن‌غرغر در قلمرو شیاطین و کشتن شیاطین بی‌شمار، از جمله سه پادشاه شیاطین، به سطح فعلی‌اش رسیده بود.
با این وجود، او شانزده سال پیش واقعاً ضعیف بود. ضعیف بودن به این معنی بود که‌زمان او در آن زمان در طول نبردها اشتباهات مرگبار زیادی مرتکب می‌شد. اشتباهاتش همیشه سیه‌نا را به‌بنابراین مرگ نزدیک‌تر می‌کرد، اما هامل همیشه آنجا بود تا مداخله کند و نگذارد مرگ از آن نزدیک‌تر شود.
جای زخم‌های روی بدنش هرگز از بین نمی‌رفتند و آن‌ها نشانه‌های نبردهایش‌پخت بودند، چیزهایی که سیه‌نا هرگز به آن‌ها عادت نمی‌کرد. با این حال، امروز‌کنند به طور خاص، این جای زخم‌ها او را بیشتر از همیشه آزار می‌دادند.
هامل پرسید:وقتی «خب کِی‌غذاهای راه می‌افتیم؟»
او هیچ توجهی به لرزش‌هایش نمی‌کرد. قلبش درد می‌کرد و با وجود اینکه‌ادویه‌هایی استراحت زیادی کرده بود، نمی‌توانست زوری در عضلاتش بیندازد. البته دلیلش را می‌دانست؛ بدنش‌می‌دی پس از شانزده سال کار کشیدنِ بیش از حد، التماس می‌کرد که متوقف شود.
وقتی هیچ‌کس جوابی نداد،مختلفی هامل با کلافگی گفت: «من‌بودند حالم خوبه. برای جنگیدن آماده‌ام.»
او انتظار داشت که آنیس و سیه‌نا ساکت بمانند، چون آن‌ها بارها و بارها‌استفاده به او هشدار داده بودند. با این حال، اینکه آن احمق، یعنی مولون هم‌معنا بدون اینکه کلمه‌ای حرف بزند فقط به او خیره شده بود، واقعاً روی اعصابش می‌رفت.
«هامل.» این‌وقتی ورموث بود که‌لذیذ سکوت را شکست.
با وجود اینکه لیوان‌هایشان را بالا برده بودند، ورموث هنوز مشروبش را‌متفاوت خالی نکرده بود. او در تمام این مدت در حالی که با دقت‌داری به لیوانش خیره شده بود و به نوشیدنی‌اش لب نمی‌زد، ساکت مانده بود.
ورموث نگاهش را بالا آورد. موهای خاکستری‌اش یادآور‌گرفته یالِ شیر بود که برازنده نام خانوادگی‌اش، «لاین‌هارت»، بود.زمان در زیر چتری‌هایش، چشمان طلایی‌اش با نوری کدر می‌درخشیدند.
ورموث گفت: «تو همین‌جا بمون.»
چهره هامل در هم‌غذاهای رفت و سیه‌نا با‌فرهنگ تعجب به ورموث نگاه کرد.
آنیس آه کوتاهی‌می‌آمد کشید و سر تکان‌اگرچه داد. «کار درست همینه.»
آنیس وضعیت هامل را بهتر از هر کس دیگری می‌دانست، چرا که‌دستور او مسئول درمان مجروحان بود. درست بود که مولون هم به اندازه‌پیچیده هامل جای زخم داشت، اما بدن‌های آن‌ها اساساً با هم متفاوت بود.
مولون بدنِ به‌طرز باورنکردنی قدرتمندی داشت، آن‌قدر که می‌شد آن را معجزه خدایان نامید. حتی نبردهای بی‌باکانه‌منابع و مکرر هم هیچ آسیب دائمی‌ای به بدنش وارد نمی‌کرد. در مورد ورموث هم، او به ندرت‌بهتر در نبردها مجروح می‌شد و بدنش می‌توانست دوره‌های طولانی مبارزه را بدون نیاز به استراحت تحمل کند.
هامل از بدنی به قدرتمندیِ همراهانش، مولون و ورموث، بهره‌مند نبود. با وجود سرسختی‌اش، او اصلاً در حد و اندازه‌ی آن‌ها نبود.کافی با این حال، چیزی را که در قدرت بدنی کم داشت، با مهارتش در نبرد جبران می‌کرد. همین تواناییِ مبارزه‌اش بود که‌واقعاً به او اجازه داده بود تا این زمان زنده بماند و پس از ورموث، به یکی از ارزشمندترین اعضای گروه تبدیل شود.
با این حال، احتراق بارِ بیش از حدی روی قلب و هسته‌اش می‌گذاشت. این تکنیکی بود که بدنش را‌خوب بسیار فراتر از حد توانایی‌اش تحت فشار قرار می‌داد. علاوه بر این، هرچه عمیق‌تر وارد قلمرو شیاطین می‌شدند، دشمنانی‌انسانی که با آن‌ها روبرو می‌شدند فقط قوی‌تر می‌شدند. با وجود اینکه مهارت‌های هامل هم پیشرفت کرده بود، اما کافی نبود.
هرچه بیشتر در قلمرو شیاطین پیش می‌رفتند، دفعاتی که او مجبور می‌شد به احتراق متوسل شود افزایش می‌یافت. آن‌ها‌محدود شانزده سال بود که در قلمرو شیاطین سرگردان بودند. با این حال، پس از ورود به قلمرو پادشاه شیاطین اسارت‌ساده‌ای در سه سال پیش، هامل بیشتر از مجموع سیزده سالِ قبل از آن، به استفاده از احتراق روی آورده بود.
در نتیجه، بدن هامل تقریباً به طور کامل در هم شکسته بود. عجیب نبود اگر هر‌زمان لحظه به دلیل ایست قلبی یا پاره شدن رگ‌هایش می‌مرد. در بدترین حالت، هسته‌اش به طور‌می‌دادند کامل منفجر می‌شد و باعث می‌شد بدنش به همراه مانایی که در آن جریان داشت، متلاشی شود.
آنیس گفت:وقتی «...من با‌غذاهای سر ورموث موافقم.»
با شناختی که از هامل داشت، می‌دانست که نمی‌تواند زیاد به او فشار بیاورد. او می‌دانست که هامل این پیشنهاد‌خیلی را به عنوان یک تحقیر در نظر می‌گیرد. از همان ابتدا، آنیس می‌دانست که هامل تمایل دارد سلامتی خودش را نادیده‌نمی‌شه بگیرد. اگر او از همان اول بهتر از خودش مراقبت کرده بود، خودش را تا مرز فروپاشی تحت فشار قرار نمی‌داد.
هامل گفت: «مزخرف نگین.»
همان‌طور که انتظار می‌رفت، هامل از کوره در رفت. در حالی که شمشیرِ کنارش را‌نکنند چنگ می‌زد، از جایش پرید. سیه‌نا که غافلگیر شده بود، سعی کرد او را بگیرد،بی‌مزه اما مولون دست بزرگش را دراز کرد و شانه او را گرفت تا متوقفش کند.
سیه‌نا فریاد‌وقتی زد: «چی‌غذاهای گفتی، احمق؟!»
مولون با‌میان صدایی بم گفت:خاص «عصبانیت هامل منطقیه.»
او به خوبی می‌دانست که بدن‌طعم هامل در لبه‌ی پرتگاه است، اما‌دستور نمی‌توانست کاملاً با حرف‌های ورموث موافق باشد.
هامل یک جنگجو بود. اگر می‌خواست بجنگد، باید به او اجازه جنگیدن داده می‌شد. اگر هامل‌زمان در نبرد کشته می‌شد، مولون می‌دانست که با اشک و آه از انتخابش مبنی بر برنگرداندن‌می‌دادند هامل پشیمان خواهد شد، اما در عین حال احساس می‌کرد که باید به خواسته‌های هامل احترام گذاشت.
سیه‌نا هیچ‌چیز در این باره نمی‌دانست و برایش هم مهم نبود. وضعیت هامل غیرعادی بود؛ او به وضعیت بدن هامل فکر نمی‌کرد،کافی بلکه ذهنش درگیر بود. او نمی‌فهمید چرا وقتی هامل این‌قدر در هم شکسته بود، باز هم روی لجبازی‌اش پافشاری می‌کرد. مگر آن‌ها‌واقعاً با خنده با هم حرف نزده بودند؟ مگر نگفته بودند که بعد از نجات دنیا و برگشتن، چه کارهایی قرار است بکنند؟
هیچ‌چیز قطعی نبود. هرچه باشد، در آن زمان هیچ‌کس واقعاً باور نداشت که آن‌ها بتوانند دنیا را نجات دهند. با‌خیلی این حال، الان همه‌چیز فرق می‌کرد. آن‌ها تا همین‌جا هم سه پادشاه شیاطین را کشته بودند و فقط دو تای‌واقعاً دیگر باقی مانده بود. چیزی که زمانی بسیار مبهم و دور به نظر می‌رسید، حالا داشت در افق پدیدار می‌شد.
آن‌ها باید خوشحال می‌بودند. آن‌ها باید بقیه عمرشان را خوشحال‌تر از‌گرفتند هر کس دیگری در دنیا سپری می‌کردند. به عنوان قهرمانانی که دنیا‌فرآیندهای را نجات دادند، آن‌ها بیشتر از هر کس دیگری لیاقتش را داشتند.
«بشین، هامل.»
سیه‌نا الان خوشحال نبود. در واقع، او ترسیده و درمانده بود. هیچ‌چیزی که از‌می‌کردند گلویش پایین می‌رفت مزه‌ای نداشت و مهم نبود چند لیوان می‌نوشید، اصلاً مست نمی‌شد.نمی‌خوره او بیشتر از کابوس‌هایی که ملکه شیاطین شب به تصویر می‌کشید، از کابوس‌های خودش می‌ترسید.
خواب به چشمانش نمی‌آمد و از خوابیدن می‌ترسید. سیه‌نا به‌می‌کردند ساختن طلسمی برای پاکسازی و تثبیت ذهن متوسل شد و حتی‌مزخرفه سعی کرد با جادوی الهی آنیس ترسش را از بین ببرد.
با این وجود، این فقط یک چرخه باطل بود. حتی اگر ذهنش را پاک‌خاصی می‌کرد و احساساتش را فرو می‌نشاند، به محض اینکه به آسمان خاکستری نگاه می‌کرد‌بدان و قلعه پادشاه شیاطین اسارت را می‌دید، ترس دوباره تمام وجودش را فرا می‌گرفت.
او نمی‌خواست بمیرد.
دیگران پس از رها کردن تمام مسئولیت‌هایشان فرار کرده بودند. برخی‌اگرچه پیش از مرگ، آرزوهای دست‌نیافته‌شان را به عنوان وصیت به جا گذاشته‌خوب بودند و همه آن‌ها امیدشان را به او و همراهانش بسته بودند.
چرا آن‌ها موفقیتِ‌می‌آمد شکست‌هایشان را از‌داشتند سیه‌نا و گروهش می‌خواستند؟
سیه‌نا می‌دانست که نمی‌تواند آن‌ها را‌طعم سرزنش کند، اما نسبت به آن‌ها‌دستور احساس تنفر می‌کرد. او حتی حسادت می‌کرد.
اگر ممکن بود، دلش می‌خواست تسلیم شود و برگردد. آن‌ها تا همین‌جا هم سه پادشاه شیاطین را کشته‌محدود بودند. آن‌ها کارشان را خوب انجام داده بودند. حتی اگر قرار بود روزی برای کشتن دو پادشاه شیاطینِ‌غذایشان باقی‌مانده به اینجا برگردند... فعلاً می‌توانستند به عقب برگردند — فقط تا زمانی که بدن هامل درمان شود.
سیه‌نا گفت:وقتی «تو حتی‌غذاهای نمی‌تونی درست بجنگی.»
او بهتر از هر کس دیگری می‌دانست‌اگرچه که این فقط یک رویای محال است.پیدا او نمی‌توانست بر اساس رویاهای خودخواهانه‌اش عمل کند.
هنوز دو پادشاه شیاطین باقی مانده بودند و تا زمانی که آن‌ها‌دستور زنده می‌ماندند، دنیا به سقوط در هرج‌ومرج ادامه می‌داد. شیاطین و جانوران‌پیچیده شیطانی انسان‌ها را می‌کشتند و بیماری شیطانی الف‌ها را از بین می‌برد.
سیه‌نا باید‌روش‌های انتقام الف‌های‌بهبود مرده را می‌گرفت.
او ادامه داد:پای «اگه باهامون بیای،میان فقط دست‌وپاگیر می‌شی.»
سیه‌نا نمی‌خواست بمیرد، پس نمی‌مرد. او خوشحال نبود، پس روزی خوشبختی را پیدا می‌کرد. چرا غذاها‌جور هیچ مزه‌ای نداشتند؟ چون بی‌مزه بودند، مثل گوه سگ. و همچنین به این دلیل بود که استرس‌غرغر داشت به مغزش فشار می‌آورد. در نهایت، وقتی تمام پادشاهان شیاطین را می‌کشتند، همه‌چیز خودبه‌خود حل می‌شد.
سیه‌نا در نهایت‌روش‌های گفت: «پس، هامل،طعم تو همین‌جا منتظر بمون.»
هر پنج نفرشان باید زنده می‌ماندند. هامل در حال حاضر نزدیک‌ترین شخص به مرگ‌استفاده بود و بدنش وضعیت خوبی نداشت. کاملاً طبیعی بود که او عقب بماند. حتی‌معنا اگر هامل با این کار موافق نبود، سیه‌نا می‌دانست که این کار باید انجام شود.
خوشبختی‌ای که او‌پای در رویایش می‌دید،میان زنده ماندنِ همه بود.
— من‌میان از خونه‌های‌فرهنگ کوچیک خوشم نمیاد.
در شب‌های بی‌خوابی، او‌مختلفی تصویر مبهمی از آینده‌گرفته را در ذهنش نقاشی می‌کرد.
— ترجیح‌روش‌های می‌دم یه عمارت‌طعم بزرگ داشته باشم.
او باور داشت‌پای که روزی آن‌میان را پیدا خواهند کرد.
— جایی که با درختای زیادی احاطه شده باشه. جایی با‌بسیار هوای تازه، که آسمونش بلند و آبیه. جایی که شبا پر از‌نوشیدن ستاره می‌شه. سرزمینی با یه جویبار ملایم به جای بادِ شورِ دریا.
این فکر خجالت‌آوری بود،مختلفی منظره‌ای که او هرگز‌گرفته نمی‌توانست به دیگران بگوید.
— دلم می‌خواد یه عمارت فرعیِ کامل داشته باشم تا ازش به عنوان اتاق مطالعه استفاده کنم.منابع وقتی خورشید غروب می‌کنه، شومینه رو روشن می‌کنم و اتاق مطالعه رو با یه نور گرم و‌بهتر نارنجی روشن می‌کنم. روی یه صندلی گهواره‌ای می‌شینم و کتاب می‌خونم، یا شاید هم یه چیزی می‌نویسم.
با خودش فکر کرده‌غذاهای بود که آن زمان‌فرهنگ چند سالش خواهد بود.
— تو همون‌طوری می‌مونی که همیشه بودی. بعد از اینکه موقع تمرین با انواع و‌ذائقه اقسام سلاح‌ها کلی عرق ریختی، بعد از شستن خودت، در حالی که موهای خیست رو تکون‌دوباره می‌دی میای تو اتاق مطالعه. من به رفتارت گیر می‌دم اما در نهایت به شوخی‌هات می‌خندم.
زمانی که هامل در حال نگهبانی بود، سیه‌نا‌گرفته دزدکی به او نگاه می‌کرد و هر وقت‌نکنند چشمانشان به هم گره می‌خورد، از جایش می‌پرید.
— بعضی وقتا، وقتی بیرون کمپ زدیم، غرق‌بودند خاطراتمون می‌شیم. آنیس، مولون و ورموث رو دعوت‌زمان می‌کنیم و تمام شب رو می‌گیم و می‌خندیم.
او نمی‌توانست بخوابد، برای همین برنامه‌ریزی کرده‌می‌آمد بود که بیدار بماند، چون به هر‌می‌کردند حال به زودی نوبت نگهبانی او می‌شد.
— وقتی اون زمان برسه،خاص هامل، تو درست کنارم خواهی بود،بسیار تو نزدیک‌ترین جای ممکن به من.
در حال حاضر، سیه‌نا در حالی که به‌گرفته هامل خیره شده بود، نفسش را حبس کرد. او‌زمان نمی‌توانست تصور کند که الان چه حالت چهره‌ای دارد.
— من نمی‌تونم‌مختلفی آینده‌ام رو، خوشبختیم رو،گرفته بدون تو تصور کنم.
احتمالاً حالت چهره‌ی زشتی بود.