چپتر 489: قلابی (۲)
0راستش را بخواهید، توجیه کردن جایگاه‌وسواسِ یک شیطان با رتبه زیر پنجاه‌درمی‌گرفت در سلسله‌مراتب فعلی هلموث غیرممکن بود.
به زبان ساده،جنگی رتبه‌ها کاملاً اغراق‌آمیز‌همان‌طور و توخالی بودند.
یک سال پیش، صد شیطان برتر اصلی این سلسله‌مراتب به بابل احضار شده بودند و پس از یک نبرد وحشیانه که با فرمان سلطنتی پادشاه‌خون شیاطین اسارت تأیید شده بود، تنها پنجاه نفر زنده ماندند. آن بازماندگان مستقیماً از پادشاه شیاطین اسارت یک تقویت قدرت تاریک دریافت کردند. آن‌ها حتی‌نکرده بدون بستن قرارداد با پادشاه شیاطین اسارت قدرتمند شده بودند. طبیعتاً، شیاطینی که آن روز در بابل زنده ماندند، به‌طور غیرقابل‌مقایسه‌ای قوی‌تر از قبل شده بودند.
در آن زمان، هارپئورون در میان شیاطین رتبه صد و دهم را داشت. او حتی به‌داشته بابل هم احضار نشده بود. با این حال، از رتبه خود راضی نبود. نبردهای سلسله‌مراتب بین‌آملیا شیاطین نیز پس از آن روز ساده‌تر شد و هارپئورون به‌طور پیوسته در رتبه‌ها بالا رفت.
پس از هلاکت پنجاه نفر از آن صد شیطان، هارپئورون توانست از طریق نبرد به رتبه پنجاه‌تغذیه و هفتم صعود کند. با این حال، او از دستاوردهایش راضی نبود. او باور داشت که اگر‌مایه کمی بیشتر وقت داشت، می‌توانست حتی بالاتر برود و شاید به جمع پنجاه نفر برتر راه پیدا کند.
قدرت تاریک پادشاه شیاطین اسارت نمی‌توانست در نبردهای سلسله‌مراتب استفاده شود.خون او باور داشت که اگر در انتخاب حریفان مناسب برای مبارزه دقت‌نامشخص کند، برایش ممکن بود که در رتبه‌بندی شیاطین بالاتر و بالاتر برود.
اما حالا، دیگر نیازی نبود که وسواسِ نبردهای سلسله‌مراتب را داشته باشد.نیازی اگر واقعاً جنگی در صحرا درمی‌گرفت — همان‌طور که قرن‌ها پیش اتفاق افتاده‌خون بود — او می‌توانست با تغذیه از خون و ترس انسان‌ها قوی‌تر شود.
اینکه آیا آملیا مروین واقعاً همان‌طور که قول داده بود، مراسم‌اما صعود پادشاه شیاطین را انجام می‌داد یا نه، نامشخص بود، اما خون‌قرن‌ها و فریادهای جنگ همیشه برای شیاطین مایه تغذیه و قدرت بوده است.
هارپئورون با‌اما ناباوری با خودش‌نیازی فکر کرد: «غیرممکنه.»
او احضاریه پادشاه شیاطین اسارت را دریافت نکرده بود. بدون کشتار در بابل، رتبه او‌آیا در بهترین حالت صد و هفتم می‌بود. او هنوز فرصت نکرده بود از خون و‌ناباوری ترس لذت ببرد. او حتی آملیا مروین را هم ندیده بود. همه این‌ها واقعیت داشتند.
با این وجود، این غیرقابل‌باور بود. یک جادوگر اعظم حلقه هشتم، طبق استانداردهای انسانی، واقعاً حریف قدرتمندی بود.صحرا هارپئورون می‌دانست که نمی‌تواند چنین دشمنی را نادیده بگیرد. اما با وجود اینکه می‌دانست او دشمن سرسختی است‌می‌داد و اقدامات احتیاطی لازم را انجام داده بود... متوجه شد که در رویارویی‌اش اوضاع طبق برنامه پیش نمی‌رود.
ملکیت الحیاه دارای نوع عجیب و متفاوتی از جادو بود. او‌اما قدرت تاریک برخلاف شیاطین داشت، چیزی که حتی شیاطینی که در‌همان‌طور دوران جنگ زندگی کرده بودند هم نمی‌توانستند در برابرش مقاومت کنند.
رفتار او آن‌قدر سبک‌سرانه و مبتذل بود که باورش سخت می‌شد که او یک جادوگر اعظم‌افتاده باشد. هنگام ملاقات با او، از ترس لرزیده بود، غرق در عرق شده بود و لبخندی‌جنگ بزدلانه بر لب داشت، قبل از اینکه... با جیغی پر سر و صدا و شرم‌آور فرار کند.
سخت بود که او را جدی بگیرد. در واقع، برای هارپئورون بسیار دشوار بود که‌آیا تصور خود را از او به عنوان یک «حریف قدرتمند» حفظ کند. کلمات، اعمال و‌ناباوری نگرش ملکیت آن‌قدر واقعی به نظر می‌رسیدند که باورش سخت بود همه‌چیز فقط یک نقش‌بازی‌کردن باشد.
«لگد آذرخش!»
حتی حالا هم رفتار ملکیت کاملاً شرم‌آور و زشت بود. او در‌حالا حالی که نام‌های کودکانه‌ی تکنیک‌هایش را فریاد می‌زد، جیغ‌های گوش‌خراشی می‌کشید. دست‌ها‌اتفاق و پاهایش هنگام فریاد زدن به شکلی ناشیانه در هوا تکان می‌خوردند.
اما قدرتی که همراه با‌نیازی آن فریادهای مضحک و حرکات‌جنگی ناشیانه بود، به‌طور وحشتناکی قوی بود.
غیرقابل‌باور بود.
تلاش‌های او برای تقلید از چیزی که قرار بود یک لگد باشد، رقت‌انگیز بود. به نظر می‌رسید‌جنگی حمله‌ای است که حتی یک مگس هم می‌تواند از آن جاخالی دهد، اما آذرخش و شعله‌های همراه‌مراسم آن به اندازه‌ای قدرتمند بودند که بدن هارپئورون را در هم بشکنند، بسوزانند و به خاکستر تبدیل کنند.
هارپئورون در حالی‌حریفان که وضعیت اسفناکی پیدا‌دقت کرده بود، نالید: «آه...»
چرا وقتی چنین قدرت عظیمی‌نیازی داشت فرار کرده بود؟ آیا‌جنگی این یک ترفند عمدی بود؟
هارپئورون حالت چهره ملکیت و جیغ‌هایش را در حالی که قبلاً سعی در فرار داشت، به یاد آورد. واقعاً برایش‌مراسم غیرممکن بود که حتی سعی کند او را درک کند. اگر او واقعاً این‌قدر قدرتمند بود، باید به همان اندازه‌می‌بود هم مغرور می‌بود. چطور می‌توانست غرورش را کنار بگذارد و بدون لحظه‌ای تردید چنین رفتار ناشایستی از خود نشان دهد؟
این فقط رفتار شرم‌آور ملکیت نبود که هارپئورون را به اقدام واداشته بود. او به‌طور کلی درباره جادوگران اعظم و پادشاهان ارواح‌اتفاق جاهل بود. او می‌دانست که ملکیت با چندین پادشاه ارواح قرارداد بسته است، اما هرگز تصور نمی‌کرد که یک انسان واحد بتواند‌ناباوری همزمان از تمام قدرت سه پادشاه ارواح استفاده کند. هیچ‌کس بدون اینکه با چشمان خودش ببیند، تصور نمی‌کرد چنین چیزی ممکن باشد.
هارپئورون با تعجب فکر کرد: «هـ-همه‌مبارزه دارن ملکیت الحیاه رو دست‌کم می‌گیرن.حالا یا از همون اول قصدش همین بود؟»
هارپئورون تنها شیطانی نبود که ملکیت او را مسخره و تحریک کرده بود. بیش از پنج شیطان‌تغذیه که قصد کشتن ملکیت را داشتند، وارد ناهاما شده بودند. همه این شیاطین قسم خورده بودند که‌مایه او را به خاطر گناهِ جرأت‌کردن برای طعنه‌زدن با آن زبان چرب و نرمش، به سزای اعمالش برسانند.
آن‌ها نمی‌توانستند او را دست‌کم بگیرند. اگر همه این‌ها‌افتاده نقشه ملکیت بود، شیاطین دیگر هم قطعاً ملکیت را‌قول دست‌کم می‌گرفتند و درست مثل هارپئورون طعمه قدرت او می‌شدند.
هارپئورون با جدیت فکر کرد: «من باید این حقیقت رو به بقیه بگم...» با‌داشته این حال، او به‌طور شهودی حس کرد که رسیدن به این خواسته‌اش غیرممکن است.اینکه نبرد زیاد طول نکشیده بود، اما او همین حالا هم در آستانه مرگ قرار داشت.
...نبرد؟ آیا‌انتخاب این اصلاً‌مناسب یک نبرد بود؟
«نابودی» کلمه‌ای بود که بیشتر به وضعیت فعلی می‌خورد. قدرت‌های‌جنگی پادشاهان ارواح از طریق ملکیت متجلی می‌شدند. قدرت‌های او به‌انسان‌ها راحتی قدرت تاریک این شیطان عالی‌رتبه را از بین می‌بردند.
او سعی کرد مبارزه را رها کند و فرار کند، اما‌خون حتی آن هم بی‌فایده بود. زمین شنی زیر پایش موج می‌زد، آذرخش‌نامشخص در آسمان می‌غرید و هوای بین آن‌ها به شدت داغ شده بود.
خود ملکیت هم از قدرتش شگفت‌زده شده بود. او در جنگل سامار از اینفینیتی فورس استفاده کرده بود، اما‌درمی‌گرفت در آن زمان ناقص بود. او درست بعد از بستن قرارداد با ایفریت در حال تثبیت قدرتش بود. حالا،فریادهای اینفینیتی فورس واقعاً کامل شده بود. این نسخه با آن نسخه سرهم‌بندی‌شده و عجولانه در جنگل بسیار تفاوت داشت.
ملکیت متوجه‌انتخاب شد: «من‌مناسب خیلی لعنتی قوی‌ام!»
شاید، فقط شاید، خودِ فعلی‌اش از سیه‌نای دانا قوی‌تر بود. در حالی که دانش، مهارت و‌افتاده دستاوردهای او به عنوان یک جادوگر قابل مقایسه با سیه‌نا نبود، او شروع به باور این‌جنگ موضوع کرد که اگر بحث فقط سر قدرت آتش خالص باشد، شاید دست‌کمی از سیه‌نا نداشته باشد...
اما با این وجود، شاید دانش،همان‌طور مهارت و دستاوردهای یک جادوگر در‌ترس این دنیای بی‌رحم آن‌قدرها هم مهم نبودند.
قدرت. فقط قدرت می‌توانست ارزش او را ثابت کند. اگر دنیا قرار‌نیازی بود امروز، درست در همین لحظه به پایان برسد، آیا یک فرد‌تغذیه قوی شانس بیشتری برای زنده ماندن نسبت به یک فرد باهوش نداشت؟
ملکیت در حالی که چنین افکاری را در سر می‌پروراند،رتبه‌بندی مشتش را گره کرد. او در حالی که از بالا‌صحرا به هارپئورون نگاه می‌کرد، احساس غرور و رضایت زیادی داشت.
این شیطان عجیب‌الخلقه و فیل‌چهره منظره‌ای‌وسواسِ تماشایی بود و او شگفت‌زده بود که‌همان‌طور چطور در چنین وضعیتی هنوز زنده است.
او در حالی که با‌درمی‌گرفت احتیاط به او نزدیک می‌شد، پرسید:خون «...اوه... تو هنوز زنده‌ای، مگه نه؟»
بدنش کاملاً سوخته و جزغاله شده بود. فقط سرش تا حدودی‌دیگر قابل تشخیص بود، اما آن هم آسیب دیده بود. خرطوم‌های بلند‌اتفاق و شلاق‌مانندش حالا فقط به چند تکه گوشت بریده تبدیل شده بودند.
گوش‌های هارپئورون تکان‌حریفان خوردند و توانست پاسخ‌دقت ضعیفی بدهد: «منو... بکش...»
راستش را بخواهید، ملکیت می‌خواست فوراً به زندگی هارپئورون پایان دهد. دیدن چهره زشت او‌اتفاق ناخوشایند بود و نگران بود که مبادا دوباره جان بگیرد. کاملاً امکان داشت که شیاطین دیگر‌فریادهای پس از حس کردن یا دیدن نمایش اینفینیتی فورس در حال نزدیک شدن به او باشند.
آن‌ها به اندازه کافی از واحه دور بودند، اما تأثیر اینفینیتی‌خون فورس ممکن بود به فاصله‌های دورتری هم رسیده باشد و ملکیت‌می‌داد نمی‌توانست احتمال نزدیک شدن شیاطین دیگر به آن‌ها را رد کند.
ملکیت پرسید: «این‌طوری حرف‌مبارزه نزن. بیخیال، تو می‌خوای‌رتبه‌بندی زنده بمونی، مگه نه؟»
او در حالی که اطراف را بررسی می‌کرد، به‌ممکن هارپئورون نزدیک شد. به او دستور داده شده بود‌واقعاً که در صورت امکان از شیطان بازجویی کند، اما...
حالت چهره‌اش پیچیده شد.
شکنجه؟ او قبلاً هرگز این کار را انجام نداده بود. با این حال، اعتمادبه‌نفسی بی‌اساس در درونش موج می‌زد. او باور داشت که شاید در‌جنگ این کار عالی باشد. هارپئورون با زنده ماندن در حالی که فقط یک سر از او باقی مانده بود، سرسختی خود را ثابت کرده بود.وجود شاید می‌توانست با کشیدن دندان‌ها یا درآوردن چشم‌هایش شروع کند. آیا این کار مؤثر بود؟ یا باید به روش‌هایی غیر از درد فیزیکی متوسل می‌شد؟
ملکیت پیشنهاد داد:برای «اگه به سؤالاتم جواب‌ممکن بدی، از جونت می‌گذرم.»
هارپئورون گفت: «فقط منو بکش.»
ملکیت گفت: «من فقط نمی‌ذارم زنده بمونی... همم... این‌واقعاً چطوره؟ من ازت مراقبت می‌کنم. دیگه لازم نیست نگران‌خون این باشی که بقیه بیان بکشنت چون بهشون خیانت کردی.»
پاسخ هارپئورون با وجود رویکرد نسبتاً ملایم ملکیت متزلزل نشد. آیا‌خون چنین وفاداری‌ای در میان شیاطین وجود داشت؟ یا غرور بود؟ شاید‌می‌داد این شیطان نمی‌خواست برای زنده ماندن از یک انسان التماس کند.
ملکیت در حالی که متفکرانه به هارپئورون‌ممکن نگاه می‌کرد، گفت: «باشه، پس چاره‌ای نیست.داشته در این صورت، از دندونات شروع می‌کنم.»
او قصد نداشت یک بازجویی طولانی انجام دهد.برایش او تصمیم گرفت اگر کشیدن دندان‌ها و درآوردن‌داشته تخم چشم‌هایش جواب نداد، این تلاش را رها کند.
ملکیت در حالی که به حرکت بعدی‌اش برای عبور از مرز ناهاما به‌همان‌طور سمت آروث فکر می‌کرد، دستش را دراز کرد. او شن‌ها را طوری کنترل کرد‌مراسم تا یک جفت دست شکل بگیرند و دهان هارپئورون را به زور باز کنند.
«بیا از دندونای آسیاب شـ—. جیییییغ!» کلمات جدی او به این منظور بود که ترس‌آیا را به جان او بیندازد. با این حال، کلماتش به یک جیغ گوش‌خراش تبدیل شدند.ناباوری ملکیت در حالی که از شوک دست‌هایش را در هوا تکان می‌داد، از جا پرید.
غررررمب!
شعله‌ها و‌انتخاب آذرخش در اطراف‌برای او زبانه کشیدند.
او در میان دست‌وپا زدن‌هایش متوجه اشتباهش شد. هارپئورون همین‌جنگی حالا هم به مرگ نزدیک بود و این امکان وجود‌انسان‌ها داشت که در این فوران قدرت او هلاک شده باشد.
ملکیت فرود آمد و در‌درمی‌گرفت حالی که به روبه‌رو خیره شده‌خون بود، پشت سر هم پلک زد.
بالزاک لودبث در حالی که خاک‌برایش ردایش را می‌تکاند، با اخم گفت: «دیگه‌وسواسِ داری از قصد این کار رو می‌کنی؟»
ملکیت در حالی که سعی می‌کرد‌مبارزه تپش قلب وحشت‌زده‌اش را آرام کند،حالا با تندی گفت: «تو دیگه چی هستی؟»
او مثل دفعه‌ی قبل غافلگیر نشده بود. او در تمام‌جنگی این مدت «نیروی بی‌نهایت» را فعال نگه داشته و کاملاً‌انسان‌ها هوشیار بود تا جلوی نفوذ هر شیطان دیگری را بگیرد.
با این وجود، اصلاً حضور بالزاک را حس نکرده بود. تنها زمانی متوجه حضورش شد‌آیا که او از درون سایه‌ی هارپیورون بیرون آمد. وجود او از طریق مانا یا جادو کاملاً‌خودش غیرقابل‌تشخیص بود. تنها پس از اینکه خودش را نشان داد، ملکیت توانست حضورش را درک کند.
ملکیت با‌مناسب لکنت گفت:مبارزه «تو... روحی؟»
او از حضور بالزاک کاملاً مبهوت شده بود. مخفی کردن حضور یک بحث‌دیگر بود، اما اینکه حتی در زمان ترکیب شدنش با سه پادشاه ارواح در‌تغذیه حالت نیروی بی‌نهایت هم نتوانسته بود او را حس کند، بحثی دیگر بود.
بالزاک توضیح داد:حالا «جادوی نامرئی شدن‌وسواسِ یکی از تخصص‌های منه.»
ملکیت زیر لب‌جنگی زمزمه کرد: «اما حتی‌قرن‌ها اگه تخصصت هم باشه...»
بالزاک با جدیت اعلام کرد: «این طلسمیه‌ممکن که به نوعی شاهرگ حیات منه، پس هر‌باشد چقدر هم بپرسی، نحوه کارکردش رو بهت نمی‌گم.»
با دیدن اینکه بالزاک چطور با قاطعیت خط و‌ممکن نشان کشید، ملکیت دیگر اصرار نکرد، اما همچنان با‌واقعاً نگاهی پر از شک و سوءظن او را برانداز می‌کرد.
ملکیت با دلخوری گفت: «خیلی خب،وسواسِ فهمیدم. اگه این‌قدر اصرار داری، دیگه‌درمی‌گرفت نمیپرسم. اما این کارت یکم بی‌ادبانه نیست؟»
بالزاک پرسید:واقعاً «کجای این کار‌درمی‌گرفت رو بی‌ادبانه می‌دونی؟»
ملکیت در حالی که به هارپیورون‌برایش اشاره می‌کرد، گفت: «یهو جلوم ظاهر‌نیازی شدی و شکارم رو از چنگم درآوردی.»
شیطان در چنگ بالزاک اسیر بود. هارپیورون با چهار چشمش‌رتبه‌بندی دیوانه‌وار به اطراف نگاه می‌کرد. سعی داشت وضعیت را ارزیابی کند،درمی‌گرفت اما نمی‌توانست تشخیص دهد چه کسی او را نگه داشته است.
هارپیورون پرسید: «کی... این کیه؟»
این سوال عجیب بود. به عنوان یک شیطان، هارپیورون باید می‌توانست قدرت تاریک یک جادوگر سیاه‌آملیا را حس کند. علاوه بر این، بالزاک با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد بسته بود. غیرمنطقی بود که‌کرد هارپیورون حتی حالا که بالزاک خودش را نشان داده بود، نتوانسته باشد جادوی او را تشخیص دهد.
بالزاک در حالی که به سمت زمین می‌آمد، سر تکان داد: «دقیقاً. من بی‌احترامی بزرگی کردم.» او به‌صحرا آرامی سر هارپیورون را پایین گذاشت و تعظیم عمیقی به ملکیت کرد. «بانو ملکیت، من از مخفیگاهم بیرون‌می‌داد نیومدم که شما رو تحقیر کنم، بهتون توهین کنم یا بترسونمتون. هارپیورون رو هم برای ارضای خواسته‌های خودم نبردم.»
ملکیت پرسید: «پس برای چی؟»
بالزاک پاسخ داد: «اول می‌خواستم افکارم رو باهاتون در میون بذارم،صحرا اما بیش از حد نگران امنیت خودم بودم و احتمال ناراحتی شما‌آملیا رو نادیده گرفتم. اگه دخالت نمی‌کردم، این سر تبدیل به خاکستر می‌شد.»
ملکیت پرسید:واقعاً «خب، تو‌صحرا فکرت چی می‌گذره؟»
بالزاک جواب داد:برای «اگه می‌خواید ازش بازجویی‌ممکن کنید، می‌تونم کمکتون کنم.»
وقتی بالزاک کمی نگاهش را بالا آورد، ملکیت چشمان پشت عینک‌اما او را با دقت بررسی کرد. او نمی‌توانست نیت واقعی‌اش را‌همان‌طور تشخیص دهد، اما پیشنهاد کمک او برای بازجویی صادقانه به نظر می‌رسید.
ملکیت پرسید:اما «دقیقاً چطور‌دیگر می‌تونی کمک کنی؟»
بالزاک جواب داد: «با جادو.»
ملکیت با کنجکاوی‌برای پرسید: «معلومه! اما‌برایش چه جور جادویی؟!»
«یک امضای جادویی که همین‌جا تو صحرا توسعه‌اش‌برایش دادم. از اونجایی که شما هم یک جادوگر‌داشته اعظم هستید...» اما حرف بالزاک در اینجا قطع شد.
ملکیت فریاد زد: «داری بهم می‌گی که نپرسم؟ مردک مشکوک. باشه، هر‌درمی‌گرفت چی. من نمی‌دونم ممکنه چه حقه‌ای سوار کنی، پس چرا باید بهت اعتماد‌قول کنم؟ خودم با این فیل زشت سر و کله می‌زنم، پس فقط گمشو!»
بالزاک با لبخندی موذیانه گفت: «اگه نمی‌تونید بهم اعتماد کنید، این چطوره؟ من‌انسان‌ها به جادو و مانا سوگند می‌خورم. تو جواب‌هایی که از هارپیورون می‌گیرم هیچ‌همیشه دروغی قاطی نمی‌کنم و هیچ تهدیدی برای شما یا هیچ‌کس دیگه‌ای نخواهم داشت.»
ملکیت شک و تردیدهایش را به زبان آورد: «اما تو یه جادوگر‌نیازی سیاهی. آیا سوگند به جادو و مانا اصلاً برای تو ارزشی داره؟ بعداً‌خون نمی‌گی که جادوگر سیاه بودن بهت اجازه می‌ده این‌جور عهدها رو نادیده بگیری؟»
بالزاک با لحنی قاطع جواب داد: «این حرف‌برایش بی‌معنیه. سوگند شوخی نیست و نمی‌شه با این‌جور بازی‌باشد با کلماتِ پیش‌پاافتاده نادیده‌اش گرفت یا ازش فرار کرد.»
ملکیت زیر لب زمزمه‌دیگر کرد: «بهت می‌خوره که‌باشد بتونی این کار رو بکنی...»
بالزاک بلافاصله سوءظن او را رد کرد: «باعث‌اتفاق افتخارمه... که تا این حد روم حساب می‌کنید،آملیا اما من قادر به انجام چنین کارهایی نیستم.»
ملکیت با چهره‌ای پر از شک به بالزاک خیره‌اما شد. هارپیورون هنوز او را نشناخته بود. شیطان چشمانش‌صحرا را به هر طرف می‌چرخاند و بی‌قراری‌اش را نشان می‌داد.
ملکیت بالاخره پرسید: «چرا‌مناسب این‌قدر مشتاق کمکی، اون‌قدر‌برایش که حاضری براش سوگند بخوری؟»
بالزاک جواب داد: «من به چیزهایی که می‌تونم از طریق‌جنگی این بازجویی یاد بگیرم علاقه‌مندم. علاوه بر این، مشتاقم امتحان‌انسان‌ها کنم که آیا امضای جادویی جدیدم درست کار می‌کنه یا نه.»
«...باشه، شروع کن.» ملکیت می‌توانست میل به امتحان کردن جادوی جدید را درک کند.اینکه در جوانی‌اش، او هم اغلب به خاطر ناتوانی در سرکوب چنین تمایلاتی باعث خرابکاری‌بوده می‌شد. البته، او فقط از روی همدردی و احترام با پیشنهاد بالزاک موافقت نکرد.
ملکیت با خود فکر‌مبارزه کرد: یه امضای جادویی‌رتبه‌بندی ارزش بررسی کردن رو داره.
او متوجه شد که اطلاعاتی که می‌تواند با مشاهده‌ی‌ممکن امضای جادویی جدید بالزاک به دست آورد، ممکن است حتی‌جنگی ارزشمندتر از چیزهایی باشد که از بازجویی هارپیورون نصیبش می‌شود.
امضای جادویی فعلی او، یعنی «کوری»، منطقه‌ی وسیعی را تحت تأثیر قرار می‌داد و پیش‌اتفاق از آنکه قربانیان را به کام مرگ بکشاند، تمام حواسشان را از آن‌ها می‌گرفت. این‌نامشخص طلسم برای کشتار دسته‌جمعی بی‌نقص بود، اما در برابر حریفی هم‌سطح یا قوی‌تر کارایی چندانی نداشت.
اگر او روزی مجبور می‌شد با‌همان‌طور بالزاک روبه‌رو شود... او از یک پیروزی‌انسان‌ها قاطع مطمئن بود، حتی تحت تأثیر کوری.
ملکیت به خودش گفت:مبارزه یه روزی، ممکنه اون‌رتبه‌بندی تبدیل به یه دشمن بشه.
او فقط این احتمال را در نظر نمی‌گرفت؛ بلکه متقاعد‌رتبه‌بندی شده بود که این مرد مشکوک هرگز نمی‌تواند یک متحد‌صحرا باشد و به ناچار به یک دشمن مرگبار تبدیل خواهد شد.
اما نمی‌توانست فقط بر اساس حدس و گمان علیه او اقدام کند. فعلاً قصد داشت از این فرصت برای‌ترس مطالعه‌ی امضای جادویی جدید او استفاده کند. این کار به او اجازه می‌داد تا برای یک رویارویی احتمالی در‌خودش آینده آماده شود. ملکیت در حالی که با دقت روی بالزاک تمرکز کرده بود، آینده‌نگری استراتژیک خودش را تحسین کرد.
«پس...» بالزاک بدون اینکه از نگاه خیره و موشکافانه‌ی او‌تغذیه دستپاچه شود، دست چپش را دراز کرد. او سر هارپیورون‌مراسم را بالا آورد و چرخاند تا رو به خودش باشد.
هارپیورون زمزمه کرد:برای «تو... بالزاک لودبث‌برایش هستی... نه... غیرممکنه.»
بالزاک با لبخند‌حریفان محوی پرسید: «کجاش برات‌دقت غیرممکن به نظر می‌رسه؟»
گونه‌های هارپیورون با دیدن‌دیگر لبخند او لرزید. «چطور‌باشد تو، یه جادوگر سیاه...»
شوک هارپیورون قابل درک بود‌درمی‌گرفت زیرا او نمی‌توانست هیچ قدرت‌تغذیه تاریکی از بالزاک حس کند.
این غیرقابل‌تصور بود. چطور یک جادوگر سیاه که با پادشاه شیاطین قرارداد بسته‌وسواسِ بود، می‌توانست از هرگونه قدرت تاریک خالی باشد؟ آیا ممکن بود حواس او‌ترس بعد از اینکه فقط به یک سر تبدیل شده بود، کند شده باشد؟
خیلی زود،انتخاب هارپیورون متوجه‌مناسب چیز تکان‌دهنده‌تری شد.
فقط نبودِ قدرت تاریک نبود. او حتی نمی‌توانست نیروی حیات و روحی‌درمی‌گرفت را که در انسان‌ها وجود داشت حس کند. بالزاک درست در مقابل او‌قول ایستاده بود، اما هارپیورون نمی‌توانست مطمئن باشد که او واقعاً آنجاست یا نه.
بالزاک گفت: «خوشحالم‌جنگی که واکنشی رو‌همان‌طور که می‌خواستم می‌بینم.»
او در حالی که لبخندش را حفظ کرده بود، دست‌حالا راستش را بالا آورد. آستینش پایین رفت و بازویی را‌همان‌طور نمایان کرد که کاملاً با طلسم‌نوشته‌های سیاه پوشیده شده بود.
طلسم‌کاری پیچیده و در هم تنیده باعث‌دقت می‌شد بازویش طوری به نظر برسد که‌نیازی انگار با جوهر سیاه لکه‌دار شده است.
هارپیورون با تردید‌حالا پرسید: «چه... می‌خوای‌وسواسِ باهام چیکار کنی؟»
فرمول‌هایی که دور ساعد بالزاک پیچیده شده بودند شروع به حرکت کردند. حروف ریز، مانند دانه‌های شن، جابه‌جا‌قول شدند و به سمت انگشتان و کف دستش پخش شدند. خیلی زود، بازو و انگشتانش کاملاً سیاه شدند، انگار‌کشتار که با جوهر رنگ شده باشند. الگوی سیاه به خود پیچید و به یک مار کاملاً سیاه تبدیل شد.
«آآآه!» هارپیورون به طور غریزی می‌دانست چه چیزی در انتظارش است. اگرچه مار بدون دندان بود، اما دهان بازِ آن‌همان‌طور پرتگاهی از تاریکی بی‌پایان را نشان می‌داد. بلعیده شدن توسط آن به معنای وجودی گرفتار در تاریکی ابدی بود. تناسخ‌همیشه یا از بین رفتن برای او غیرممکن می‌شد. او برای همیشه شکنجه می‌شد تا زمانی که بالزاک اجازه‌ی دیگری بدهد.
هارپیورون ناله‌انتخاب کرد: «خواهش‌مناسب می‌کنم، خواهش می‌کنم...»
اما مار به التماس‌های او توجهی نکرد. قبل از اینکه‌جنگی سر هارپیورون را با یک گاز ببلعد، به طور غیرعادی بزرگ‌اینکه شد. ملکیت تماشا می‌کرد، چهره‌اش ترکیبی از انزجار و شوک بود.
او پرسید: «چیکار... چیکار کردی؟»
پاسخ بالزاک آرام بود: «بلعیدمش.» سر مار به دستش برگشت. او بازویش را تکاند و‌باشد رو به ملکیت کرد. «این به طرز خیره‌کننده‌ای سریع‌تر و راحت‌تر از شکنجه و بازجوییه.آملیا اما نگران نباشید. تمام خاطرات هارپیورون دست‌نخورده باقی می‌مونن. مثل یه کتاب بهش فکر کنید.»
ملکیت پرسید: «یه کتاب...؟»
بالزاک توضیح داد: «بله. من تمام خاطرات هارپیورون رو به یک‌صحرا کتاب تبدیل کردم و... اون رو تو یه کمد ذهنی درونم ذخیره‌آملیا کردم. این‌طوری، هیچ تداخلی با خاطرات و هویت خودم به وجود نمیاد.»
ملکیت پرسید: «و قدرتش چی؟»
جواب آمد: «قدرت تاریکش به قدرت من‌ممکن اضافه شده.» چهره‌ی بالزاک خونسرد باقی ماند، در‌باشد حالی که چشمان ملکیت از خشم شعله‌ور شد.
ملکیت فریاد‌انتخاب زد: «تو‌مناسب فریبم دادی!»
بالزاک بر بی‌گناهی خود تاکید‌نیازی کرد: «چطور؟ اصلاً این‌طور نیست.جنگی من سوگندم رو زیر پا نذاشتم.»
این یک نکته‌ی منطقی بود، اما چه کسی تصور می‌کرد که او هارپیورون‌انسان‌ها را این‌طوری ببلعد؟ ملکیت می‌خواست بالزاک را مجبور کند سر فیل را بالا‌همیشه بیاورد، اما قبل از اینکه بتواند کاری کند، او به نرمی صحبت کرد.
او گفت: «آروم باشید،مبارزه بانو ملکیت. فعلاً باید‌رتبه‌بندی این مکان رو ترک کنیم.»
او پرسید:انتخاب «تو هم‌مناسب با من میای؟»
بالزاک جواب داد: «اگه الان‌نیازی برم، ممکنه شما و عالیجناب یوجین‌صحرا درباره‌ی نیت من دچار سوءتفاهم بشید.»
ملکیت گفت: «چرا... پای‌صحرا یوجین رو وسط می‌کشی؟ من‌افتاده هیچ ربطی به اون ندارم.»
بالزاک گفت: «بله، درک می‌کنم. اما بازم باید حرکت‌اما کنیم.» به نظر می‌رسید او نسبت به تلاش رقت‌انگیز‌صحرا ملکیت برای نشان دادن وفاداری‌اش به یوجین بی‌تفاوت است.