چپتر 212: پایتخت (۴)
0راستش را بخواهید، اگر یوجین نمی‌دانست که‌پادشاهان آیریس پشت تمام این ماجراهاست، عمراً او را‌اجازه می‌شناخت. تغییر آیریس تا این حد شوکه‌کننده بود.
آیریس در اصل یک رنجر الف بود، بنابراین معمولاً برای تحرک بیشتر،نظر زره چرمی و یک پانچوی استتار می‌پوشید. حتی زمانی که الف‌های تاریک‌می‌دونی را در عملیات‌های میدانی رهبری می‌کرد، آیریس به همان لباس همیشگی‌اش پایبند بود.
او می‌دانست چطور رنجرهای الف را شکار کند. به‌اجازه همین دلیل، الف‌های تاریک زیردستش را آموزش داده بود‌سال تا شکارچیانی باشند که شکارچیان اصلی الف‌ها را شکار کنند.
وقتی در مقابل قلعه پادشاه شیاطین خشم شروع به مبارزه کرد،پوشیده به جای لباس همیشگی‌اش، یک زره زنجیری سیاه پوشیده بود و‌می‌آورد با چرخاندن یک شمشیر هلالی، راه گروه قهرمان را سد کرد.
یوجین هنوز هم آن خاطره را به وضوح به یاد می‌آورد — فرزندان پادشاه شیاطین خشم‌داد به فرزندخواندگی پذیرفته شده بودند. بعضی از آن‌ها حتی از قوم شیاطین هم نبودند. با این‌غیرقابل‌شناسایی حال، آن‌ها یکی از سرسخت‌ترین دشمنانی بودند که او مجبور شد در هلموث با آن‌ها بجنگد.
«باید می‌کشتمش.»
یوجین در سکوت دندان‌غروچه کرد.
اما نتوانسته بود. برخلاف دیگر پادشاهان شیاطین، پادشاه شیاطین خشم جان خود‌چرخاندن را فدا کرده بود تا فرزندانش فرار کنند و به آیریس و‌فرزندخواندگی اوبرون اجازه داد تا از شکار گروه قهرمان جان سالم به در ببرند.
آیریسی که یوجین در آن زمان نتوانسته بود بکشد،خود حالا پس از ۳۰۰ سال روبروی او نشسته بود. او‌آیریسی اکنون به قدری متفاوت به نظر می‌رسید که غیرقابل‌شناسایی بود.
آیریس این بار پای راستش را روی میز‌نشسته گذاشت و سرش را کج کرد: «بچه جون.پای با اینکه می‌دونی من کی‌ام، چرا جلوم زانو نمی‌زنی؟»
«بهت نمی‌خوره رئیس مزدوران بولشات‌کرده باشی. نکنه رئیس مافیای جدیدی هستی‌سالم که روی این خیابون حکومت می‌کنه؟»
آیریس لبخند کجی زد:خشم «داری چرت‌وپرت می‌گی تا‌جای خودت رو شجاع نشون بدی؟»
یوجین بدون اینکه جوابی بدهد، به پشت سر‌جان آیریس نگاه کرد. ده الف تاریک پشت مبل‌داد ایستاده بودند که همگی کت‌وشلوار قرمز به تن داشتند.
یوجین با خودش فکر کرد:۳۰۰ «سازمانشون باید تو این ۳۰۰قدری سال گذشته تغییرات بزرگی کرده باشه.»
در میان آن الف‌ها چند چهره آشنا به چشم می‌خورد. آن‌ها مدت‌ها بود‌آیریسی که به عنوان دست راست آیریس به او خدمت می‌کردند. این‌ها همان رنجرهای‌غیرقابل‌شناسایی الف تاریکی بودند که در کوه‌ها و جنگل‌های تاریک، برای رنجرهای الف کمین می‌کردند.
«خب، اگه هنوز تو‌خشم این شهر پانچو می‌پوشیدن، مردم‌زنجیری مثل دیوونه‌ها باهاشون برخورد می‌کردن.»
با این حال، احساس می‌کرد گروهی از‌پادشاهان الف‌های تاریک که همگی یک مدل کت‌وشلوار قرمز‌اجازه پوشیده‌اند هم دقیقاً همان برخورد را دریافت می‌کنند.
یوجین مستقیم‌زمان رفت سر اصل۳۰۰ مطلب: «اون کجاست؟»
«شنیدم تو جنگل خاندانتون بیشتر‌کرده از ۱۰۰ تا الف هست.داد چرا نگران یه دونه الفی؟»
یوجین با قدم‌های بلند به سمت آیریس رفت: «چرت‌وپرت گفتن رو تموم کن.» با وجود اینکه یوجین‌قهرمان داشت فاصله بین خودش و آیریس را کم می‌کرد، الف‌های تاریکِ پشت سر آیریس هیچ واکنشی نشان‌سرسخت‌ترین ندادند. آیریس هم همین‌طور بود. او با حفظ همان لبخند کجش، فقط به یوجین خیره شده بود.
این موضوع قابل درک بود، چون او هیچ دلیلی برای آماده‌باش بودن نداشت. او شاهزاده راکشاسا آیریس بود — اسطوره زنده‌ای که ۳۰۰ سال‌سال پیش در جنگ‌ها مبارزه کرده و قدرت پادشاه شیاطین خشم را به ارث برده بود. اگر آیریس اصرار نمی‌کرد که خشمِ دوم است و از‌نمی‌خوره تبدیل شدن به پادشاه شیاطین دست می‌کشید، نه، اگر این‌قدر روی خلوص حامیانش وسواس به خرج نمی‌داد، هلموث به جای سه دوک، چهار دوک داشت.
«در واقع، اون هنوز هم همون اسطوره زنده‌ست.» یوجین می‌توانست این را ببیند. او احساس می‌کرد که آیریس چقدر بااعتمادبه‌نفس‌سرش و آسوده‌خاطر است. شاید بعضی‌ها بگویند این از روی غرور زیادش بود، اما او گاردش را کاملاً پایین نیاورده بود.خیابون چشمانش مانند شکارچی‌ای که حرکات طعمه‌اش را زیر نظر دارد، تیزبین بود و هیچ‌کدام از حرکات یوجین را از دست نمی‌داد.
یوجین بدون هیچ بهانه‌تراشی‌ای‌فدا اعتراف کرد: «اگه الان‌اوبرون باهاش بجنگم، نمی‌تونم ببرم.»
اگر یوجین رودررو با آیریس می‌جنگید، قطعاً شکست می‌خورد. احتمال پیروزی یوجین در این مبارزه نزدیک‌گروه به صفر بود. می‌توانست فرار کند، اما این تنها کاری بود که یوجین در حال حاضر از‌یکی پسش برمی‌آمد. ۳۰۰ سال زمان زیادی بود و لباس آیریس تنها چیزی نبود که تغییر کرده بود.
یوجین در حالی که روی‌برخلاف مبل روبه‌روی آیریس می‌نشست، گفت:فدا «مگه نمی‌خواستی باهام حرف بزنی؟»
لبخند آیریس کج‌تر شد:حالا «بچه جون. فهمیدی که اگه‌اکنون بجنگیم نمی‌تونی ببری، مگه نه؟»
اگرچه آیریس فقط برای یک لحظه بسیار کوتاه به‌اجازه یوجین نگاه کرده بود، اما دستش را خواند. وقتی‌سال لبخند زد، چشمان قرمزش شبیه هلال‌های ماه خونی شد.
«خوشم اومد که سریع موقعیت رو درک کردی. شایعات‌زنجیری زیادی در موردت شنیدم... هوم. شایعات معمولاً اغراق‌آمیزن، اما‌هنوز فکر کنم در مورد تو صدق نمی‌کنه.» آیریس صاف نشست.
بام!
وقتی پایش را به آرامی روی میز کوبید،نشسته بطری مشروب روی میز به هوا پرتاب شد. آیریس‌روی در حالی که آن را در هوا می‌گرفت، خندید.
«اون الف جاش امنه.»
چراغ روی سقف چشمک زد. در واقع چراغ چشمک نزده بود، بلکه اتاق برای لحظه‌ای تاریک شد. آیریس‌هنوز با چشم شیطانی تاریکیِ خود، تاریکیِ بیشتری ایجاد کرده بود. تاریکی او با تاریکی‌ای که از قبل وجود داشت‌هلموث ترکیب نمی‌شد. در عوض، تاریکی او یک توده سیاه و غلیظ بود که فقط شبیه تاریکی به نظر می‌رسید.
آیریس دستش را در تاریکیِ در حال پیچ‌وتابش فرو برد و گفت: «همون‌طور که می‌بینی، فاسدش‌داد هم نکردم.» در نگاه اول، تاریکی او شبیه به روح تاریکی‌ای بود که یوجین در قلعه شیر‌بار سیاه دیده بود. با این حال، این نه یک روح بود، نه مانا و نه انرژی شیطانی.
آیریس در حالی که لاورای بیهوش را از تاریکی‌اش بیرون می‌کشید، گفت: «من نمی‌خوام هر الفی که سر‌میز راهم سبز می‌شه رو به الف تاریک تبدیل کنم. اول نظرشون رو می‌پرسم و اگه قبول نکردن، متقاعدشون‌نکنه می‌کنم...» آیریس لاورا را طوری به سمت یوجین پرتاب کرد که انگار یک تکه بار و بندیل است.
ووش!
یوجین بادِ تندی را احضار کرد تا لاورا را بگیرد.سیاه او را برای یافتن علائم آسیب‌دیدگی بررسی کرد و وقتی‌وضوح چیزی نیافت، با خیالی آسوده لاورا را کنار خود خواباند.
در همین حین، آیریس درِ بطری مشروب را باز کرد.فدا سپس یک سطل یخ و چند لیوان از تاریکی‌ای که‌زمان در اطرافش شناور بود بیرون آورد، اما ناگهان اخم کرد.
«آه، آره. این رو هم داشتم.» آیریس با چهره‌ای بی‌تفاوت، پیرمردی را که قبلاً‌غیرقابل‌شناسایی همراه با لاورا ناپدید شده بود، از تاریکی‌اش بیرون کشید. با دیدن آیریس که گردن‌نمی‌زنی پیرمرد را گرفته بود، یوجین فوراً خنجری از شنل بیرون کشید و روی میز کوبید.
آیریس طوری خندید که انگار‌کرده از واکنش یوجین سرگرم شده‌داد بود: «آروم باش، بچه جون.»
ووش...!
تاریکی چشم راست آیریس را‌برخلاف پوشاند و همچنین روی میز‌فدا بالا آمد و خنجر را بلعید.
وقتی تاریکی ناپدید‌بکشد شد، دیگر خنجری‌سال روی میز نبود.
«قصد ندارم روی کشتن یه‌کرده پیرمرد بیچاره که پاش به‌داد این ماجرا کشیده شده پافشاری کنم.»
«همین الان سعی نکردی بکشیش؟»
«خب، دلیلی هم برای نکشتنش نداشتم. به عنوان یه انسان، طبیعیه که از جون یه انسان دیگه محافظت کنی...آیریسی اما من چون انسان نیستم، نمی‌تونستم موقعیتت رو درک کنم. می‌فهمی چی می‌گم؟» آیریس در حالی که تکه‌های بزرگ یخ‌بچه را یکی‌یکی در لیوانش می‌انداخت، ریز خندید: «و به عنوان یه الف، برای منم طبیعیه که از الف‌ها محافظت کنم.»
یوجین با پوزخند‌بکشد گفت: «مگه تو‌سال یه الف تاریک نیستی؟»
«تو اسم جفتشون 'الف'فدا هست، مگه نه؟ بیا‌اوبرون خارج از چارچوب فکر کنیم.»
«تو یهویی‌پادشاه خدمتکار من‌خشم رو دزدیدی.»
«می‌خواستم باهات حرف بزنم.» آیریس پس‌دیگر از پر کردن لیوان‌ها با مشروب،فرزندانش یکی را به سمت یوجین هل داد.
«اما فکر نمی‌کردم اگه‌حالا ببرمش، واقعاً خودت رو قاطی‌اکنون این ماجرا کنی، یوجین لاین‌هارت.»
یوجین در حالی که لبخند خونسردانه‌اش را حفظ‌اوبرون کرده بود، لیوان را برداشت: «...فکر کنم برات‌حالا سخت بود که به عمارت اصلی لاین‌هارت‌ها بیای، هان؟»
الفی که تحت حمایت لاین‌هارت‌ها بود، چشم مصنوعی‌اش را سفارش داده بود و‌شمشیر قرار بود آن را تحویل بگیرد. یوجین نمی‌دانست آیریس کِی در این خیابان‌شده مستقر شده بود، اما شنیدن همین مقدار اطلاعات برای آیریس کار سختی نبود.
آیریس انکار نکرد: «آره، حق با توئه. سخت بود... اینکه بفهمم چطور با احمق‌هایی سر و کله بزنم که هنوز هم مثل ۳۰۰۳۰۰ سال پیش فکر می‌کنن خیلی والا و قدرتمندن.» آیریس لیوانش را به لب‌هایش نزدیک کرد: «برام سخت نبود که بیام عمارتتون، تو اتاق‌زانو پذیراییتون بشینم و در حالی که چای می‌نوشم با لبخند بپرسم: "می‌شه اجازه بدید الف‌های تحت حمایتتون رو با خودم ببرم؟". اما لاین‌هارت‌ها چی؟»
آیریس پس از پر‌حالا کردن دوباره لیوانش، آن‌نشسته را یک‌نفس سر کشید.
«من یه الف تاریک و رهبر ارتش استقلال خشم هستم. بهم شاهزاده راکشاسا هم می‌گن. پس... آیا شما لاین‌هارت‌ها که بدون اینکه جایگاه خودتون‌نظر رو بشناسید، هنوز تو توهمِ "لاین‌هارت‌های قدرتمند" گیر کردید، اگه ازتون می‌خواستم، اجازه می‌دادید الف‌ها رو ببرم؟ فکر نمی‌کنم. شماها به غرور احمقانه‌تون ادامه‌نکنه می‌دادید و با گفتن جملاتی مثل "ما با الف‌های تاریک مذاکره نمی‌کنیم" یا "ما قصد نداریم به خشمِ دوم کمک کنیم"، پرتم می‌کردید بیرون، درسته؟»
یوجین این را انکار نکرد. حتی اگر یوجین از آن‌ها نمی‌خواست، هیچ‌کس در خاندان لاین‌هارت سعی نمی‌کرد با آیریس‌خاطره معامله کند. مهم نبود آیریس چقدر مؤدب باشد، خاندان لاین‌هارت تا زمانی که او یک الف تاریک بود و‌بجنگد رؤیای تبدیل شدن به خشمِ دوم را در سر می‌پروراند تا پادشاه شیاطین جدیدی شود، هرگز با او مذاکره نمی‌کرد.
آیریس در حالی که قطرات مشروب روی لب‌هایش را می‌لیسید، با چشمانش خندید: «بنابراین، تصمیم گرفتم هوای‌سالم شما احمق‌ها رو داشته باشم. داشتم فکر می‌کردم از چه روشی استفاده کنم... اما شنیدم که تو با‌روی اون الف تو شهر بیرون بودی، بچه جون. پس تو سایه اون مغازه بدبو یه مسیر باز کردم.»
یوجین شانه‌ای بالا‌بکشد انداخت: «شرمنده، اما من‌روبروی پاتریارک خاندان لاین‌هارت نیستم.»
«تو، همون کسی که بهش می‌گن آینده لاین‌هارت‌ها، درست جلوی‌داد من نشستی، پس چه اهمیتی داره؟ موقعیت رو درک نمی‌کنی؟» آیریس‌اکنون در حالی که دوباره دستش را در تاریکی‌اش فرو می‌برد، خندید.
کلینک.
او یک توده آهنی سنگین بیرون کشید، اما یوجین با شکل آن آشنا نبود.اوبرون با این حال، به این معنا نبود که نمی‌دانست آن چیست. آن یک تفنگ‌قدری بود — یک توپ‌انداز قابل‌حمل که با استفاده از باروت، گلوله‌های فلزی شلیک می‌کرد.
استفاده از آن آسان بود، اما رزمی‌کارانی که در کنترل مانا مهارت داشتند، واقعاً از آن‌ها استفاده نمی‌کردند. دلیلش‌گذاشت ساده بود: سلاح‌های دیگری وجود داشتند که سریع‌تر و قوی‌تر از تفنگ‌ها بودند. رزمی‌کاران به جای شلیک گلوله با انفجار‌هستی باروت، می‌توانستند به سادگی سلاح‌های آغشته به نیروی شمشیر خود را بچرخانند یا با کمان‌های مخصوص، تیرهای مانا شلیک کنند.
علاوه بر این، این تفنگ‌کرده برای شکار حیوانات مفید بود‌داد اما واقعاً روی هیولاها جواب نمی‌داد.
آیریس هفت‌تیر سنگینش را به سمت یوجین نشانه گرفت: «همین الان می‌تونم‌چرخاندن بکشمت. این‌طوری درک موقعیتت برات راحت‌تره، مگه نه؟ بچه جون، اگه نمی‌خوای‌فرزندخواندگی بمیری، الف‌هایی که تو جنگل خاندانتون تحت محافظت هستن رو برام بیار.»
یوجین در حالی که هنوز‌برخلاف به آیریس نگاه می‌کرد، گفت:فدا «...اونا نمی‌خوان الف تاریک بشن.»
«من اون‌قدر راضی‌شون می‌کنم تا دلشون بخواد یکی از ما بشن. من توی راضی کردن الف‌ها برای این‌میز کار خیلی ماهرم.» او هفت‌تیر غول‌پیکرش را چرخاند. «تو چطور؟ می‌دونم قوی هستی، ولی اون‌قدر قوی هستی که‌نکنه بتونی من رو بکشی؟ خب، خودم جوابش رو می‌دونم — نیستی. اگه باهام بجنگی هیچ شانسی برای برد نداری.»
«...تهدید کردن یه لاین‌هارت، هان؟»
«هاهاها! تو واقعاً مثل یه بچه ساده‌لوحی. همین الان بهت نگفتم؟ برای من، لاین‌هارت‌ها یه مشت عوضی‌ان‌قهرمان که خودشون رو گول می‌زنن و فکر می‌کنن هنوز مثل ۳۰۰ سال پیش برتر و قدرتمندن. جدت، ورموث،دشمنانی به شکل کابوس‌واری قوی بود، اما بعد از مرگش کسی به قدرتمندی اون توی لاین‌هارت‌ها به دنیا اومده؟»
یوجین بدون اینکه‌اما جوابی بدهد، لیوانش را‌پادشاهان به لب‌هایش نزدیک کرد.
«هیچ‌کس نیست. این غیرممکنه. ورموث یه هیولای واقعی بود. تهدید کردن یه لاین‌هارت... هاها... هاهاها! که چی؟ می‌دونی، شماها در‌سرش واقع باید ازم تشکر کنین. من تا الان به لاین‌هارت‌ها احترام گذاشتم. وگرنه سرتون رو می‌کوبیدم به زمین!» آیریس دیوانه‌وار خندید‌حکومت و شانه‌هایش لرزید. در تمام مدتی که می‌خندید، تاریکی او به لرزه درمی‌آمد و با قدرت عظیمش به یوجین فشار می‌آورد.
یوجین در حالی که احساس می‌کرد پوستش مورمور می‌شود و موهای تنش سیخ‌آیریسی شده است، مشروب را نوشید. گلویش چنان داغ شد که انگار گلوله‌ای از‌غیرقابل‌شناسایی آتش را بلعیده بود. آن گلوله آتشین بدن یوجین را از درون گرم کرد.
«باید همون موقع می‌کشتمش.»
یوجین مشت‌هایش‌دندان‌غروچه را محکم‌نتوانسته گره کرد.
نمی‌دانست تا به حال چند بار از این موضوع پشیمان شده بود. اگر ۳۰۰ سال‌بار پیش او را کشته بود، الان مجبور نبود با این عوضی لعنتی سر و کله بزند.نمی‌خوره یوجین نوچی کرد و لیوانش را روی میز گذاشت. «...برای فکر کردن به زمان نیاز دارم.»
«بچه، از وقتی پات رو توی این مکان گذاشتی بهت زمان دادم.ببرند گذاشتم جلوم بشینی و بهت نوشیدنی دادم. همه این کارها رو برات‌نظر کردم در حالی که نکشتمت. همه اینا زمانی بود که بهت داده شد.»
یوجین به جای‌شیاطین اینکه جوابی پیدا کند،کرد درگیر کشمکشی درونی بود.
«فقط مستقیم باهاش بجنگم؟ چقدر شانس برد دارم؟جان بهتر نیست به جای گوش دادن به چرت‌وپرت‌هاش،داد اول بهش حمله کنم و بعد عقب‌نشینی کنم؟»
افکار مختلفی از ذهنش عبور کرد. اگر لاورا و پیرمرد مغازه‌دار اینجا نبودند، یوجین‌غیرقابل‌شناسایی قطعاً فکرش را عملی می‌کرد. این دو نفر که بیهوش کنارش افتاده بودند، گزینه‌های‌زانو یوجین را محدود می‌کردند. این وضعیت او را کلافه کرده بود و از درون می‌جوشید.
«هنوز وقتش نرسیده؟ نمی‌خوام‌فدا لاورا و پیرمرد رو‌اوبرون قاطی این ماجرا کنم.»
یوجین در حالی که‌خشم دست‌به‌سینه می‌شد و نوچ‌جای می‌کرد، با خودش فکر کرد.
یوجین تصمیم گرفت فعلاً زمان بخرد: «...سیگنارد رو‌جان یادت میاد؟ اونم توی جنگل لاین‌هارته. هر شب دندون‌قروچه‌سالم می‌کنه و آرزو داره یه روزی تو رو بکشه.»
آیریس با نارضایتی گفت: «یادمه. همون الفی که با‌اکنون وجود اینکه به شکل رقت‌انگیزی ضعیفه، پر از حس‌میز انتقامه. بچه، من دوست ندارم در مورد گذشته حرف بزنم.»
«منم از سیگنارد چیزهای زیادی درباره‌ت شنیدم. خائن الف‌ها. تو الفی هستی که بیشترین تعداد الف‌ها رو۳۰۰ کشته. راسته که زندانی‌های الفت رو مجبور می‌کردی زانو بزنن و شکمشون رو پاره می‌کردی؟ اوه، درسته.جون تو اونا رو بعد از اینکه تمام روده‌هاشون رو بیرون می‌کشیدی، رها می‌کردی تا بمیرن، مگه نه؟»
آیریس لب‌هایش را کج کرد: «اینا دیگه تاریخ باستانه. پدر و مادرت اون موقع حتی به دنیا نیومده بودن‌خاطره — نه، یکی از اجدادت اون موقع باید یه اسپرم توی بیضه ورموث بوده باشه. البته که از کارام توی‌باید اون دوران پشیمونم. زیاده‌روی کردم، اما همین پشیمونی‌ها بهم دلیل بیشتری می‌ده تا کاری کنم الف‌ها زندگی بهتری داشته باشن.»
«تو فقط می‌خوای‌اما تعداد الف‌های تاریک‌دیگر رو زیاد کنی.»
آیریس در حالی که توپی هفت‌تیرش را می‌چرخاند، گفت: «بهتر نیست به جای اینکه نگران باشن کی از بیماری شیطانی می‌میرن، تبدیل‌جون به یه الف تاریک بشن و آزادی به دست بیارن؟ من یه روزی پادشاه شیاطین می‌شم. وقتی اون روز برسه، به تمام الف‌های‌داری تاریک احترام گذاشته می‌شه. می‌خوای با من در مورد گذشته حرف بزنی یا چی؟ اگه دوستم بشی، هر چقدر بخوای برات تعریف می‌کنم.»
یوجین ناگهان پرسید:خود «اگه ورموث و‌فرزندانش هامل می‌جنگیدن، کی می‌برد؟»
خنده‌های ریز آیریس برای لحظه‌ای متوقف شد. احتمالاً اصلاً‌زنجیری انتظار نداشت که یوجین در این موقعیت چنین سؤال‌هنوز بی‌ربطی بپرسد. جنون رقت‌انگیزش با منطقش در هم آمیخت.
آیریس مبهوت پرسید: «...چی؟»
یوجین با آرامش‌بکشد تکرار کرد: «ورموث در‌روبروی برابر هامل. کی می‌برد؟»
«داری... یه سؤال‌خود مسخره می‌پرسی. معلومه‌فرزندانش که ورموث می‌برد.»
«هامل نمی‌برد؟»
«هامل... هاها! اون یه احمقه که‌دیگر نسل‌های آینده بهش می‌گن احمق، پس چطور‌فرار ممکنه اون بی‌عرضه ببره؟ داری چرت‌وپرت می‌گی.»
یوجین زیر لب زمزمه کرد و بطری مشروب را برداشت:قدری «تو خیلی به هامل سخت می‌گیری. می‌دونی، شاید اون می‌برد. پس‌بچه یه سؤال دیگه ازت می‌پرسم. کی خوش‌تیپ‌تر بود؟ هامل یا ورموث؟»
آیریس به سختی تلاش‌فدا کرد تا دهانش از‌اوبرون تعجب باز نماند: «...دیوونه شدی؟»
«فقط کنجکاوم، همین.»
«ارزش جواب دادن نداره.»
«منظورت اینه که انتخاب کردنش سخته،سال نه؟ پس این یعنی هامل و‌نظر ورموث به یه اندازه خوش‌تیپ بودن.»
«هامل یه حروم‌زاده زشت‌فدا بود. یه تیکه لباس‌اوبرون پاره‌پوره از اون خوش‌تیپ‌تر بود.»
او واقعاً‌پادشاه داشت به‌خشم هامل سخت می‌گرفت.
یوجین خشم فزاینده درونش را مهار کرد‌پادشاهان و برای آیریس نوشیدنی ریخت. «با این‌اوبرون حال، هامل از مولون خوش‌تیپ‌تر بود، مگه نه؟»
آیریس به‌زمان یوجین خیره شد:۳۰۰ «...داری چیکار می‌کنی؟»
«دارم سعی می‌کنم دوستت باشم. خب،فرزندانش دوست من. نظرت چیه بعداً با هم‌آیریسی وقت بگذرونیم؟ می‌شه امروز فقط بری خونه؟»
بام!
او پای راستش را محکم روی میز کوبید و میز را‌کرده خرد کرد. بطری مشروب و لیوان‌ها به هوا پرتاب شدند. یوجین‌حالا به عقب خم شد تا از خیس شدن با الکل جلوگیری کند.
آیریس با سردی به یوجین نگاه کرد: «تو واقعاً نوبرش رو آوردی.نظر پس یه حروم‌زاده انسانی بیست ساله داره این‌قدر بی‌شرمانه جلوی من رفتار‌می‌دونی می‌کنه، هان؟ هیچ‌وقت فکر نمی‌کردم یکی از نوادگان ورموث مثل تو رفتار کنه.»
یوجین شانه‌ای‌جان بالا انداخت: «۳۰۰کرده سال زمان زیادیه.»
آیریس در حالی که توپی هفت‌تیرش را باز می‌کرد، زیر لب غرغر کرد: «آره، برای انسان‌ها زمان زیادیه. حتماً‌خاطره توی شجره‌نامه‌تون بین تو و ورموث ده‌ها جد وجود داره، نه؟ اگه این‌طور نبود، تو رو از نوادگان هامل‌بجنگد می‌دونستم، نه ورموث. از اونجایی که توی انتخاب کردن مشکل داری، من کمکت می‌کنم. نظرت چیه یه بازی سرگرم‌کننده بکنیم؟»
وقتی توپی را باز کرد، گلوله‌ها روی‌پادشاهان زمین افتادند. آیریس یکی از گلوله‌ها را در‌اجازه توپی گذاشت و آن را جلوی یوجین چرخاند.
«این یه بازی رولت ساده‌ست. قراره به نوبت ماشه رو بکشیم. اگه‌نظر گلوله از سرت رد بشه، دیگه مراعات لاین‌هارت‌ها رو نمی‌کنم. بلافاصله جسدت‌می‌دونی رو می‌برم به عمارت اصلی و تمام الف‌ها رو با خودم میارم.»
یوجین پرسید: «اگه‌خود گلوله از سر‌فرزندانش تو رد بشه چی؟»
آیریس در حالی که انگشتش را روی ماشه می‌گذاشت، گفت: «اون‌وقت می‌ذارم برگردی.شمشیر دیگه سعی نمی‌کنم در مورد این موضوع با لاین‌هارت‌ها مذاکره کنم.» او در‌شده حالی که هفت‌تیرش را روی شقیقه‌اش گذاشته بود، همچنان به یوجین نگاه می‌کرد.
«اگه می‌ترسی، می‌تونی همین الان تسلیم بشی. اما‌جان باید همون‌طور که صحبت کردیم، الف‌ها رو برام‌داد بیاری. نظرت چیه؟ مجبور نیستی با جونت قمار کنی.»
یوجین پاهایش را روی هم انداخت و انگشتانش را روی زانویش‌متفاوت در هم قفل کرد: «شلیک کن. تو یه بار ماشه رو می‌کشی،اینکه منم یه بار ماشه رو می‌کشم. این بازی این‌جوری پیش می‌ره، درسته؟»
تق!
به محض اینکه حرف یوجین تمام شد،کرد آیریس بدون تردید ماشه را کشید و‌هلالی با لبخندی درخشان هفت‌تیرش را به یوجین داد.
«خودت رو گول نزن، بچه.»
یوجین در جواب پرسید: «چی؟»
«دارم می‌گم خودت رو گول نزن... با این فکر که یه گلوله سربی نمی‌تونه‌زمان از سرت رد بشه. من این گلوله رو با چشم شیطانی‌ام ساختم. مهم نیست‌پای چقدر مانا داشته باشی، نمی‌تونی جلوی رد شدن گلوله من از سرت رو بگیری.»
«پس تو چی؟»
«من تیر نمی‌خورم.»
یوجین با خنده ماشه را۳۰۰ کشید: «آها... پس از همون اولش‌متفاوت هم یه بازی عادلانه نبود، هان؟»
تق!
صدای برخورد چخماق به محفظه خالی‌مبارزه در هوا طنین‌انداز شد. یوجین هفت‌تیر‌چرخاندن آیریس را به او پس داد.
یوجین کوتاه گفت: «شلیک کن.»
آیریس با شوک‌بکشد پرسید: «عقلت رو‌سال از دست دادی؟»
«خب، درسته که من توی این بازی می‌میرم و‌اجازه تو نمی‌میری. اما تنها کاری که باید بکنم اینه‌سال که یه گلوله از سرت رد بشه، مگه نه؟»
«پس تو تنها‌شیاطین کسی هستی که‌مبارزه جونت رو شرط می‌بندی؟»
یوجین تکرار‌دندان‌غروچه کرد: «گفتم‌نتوانسته شلیک کن.»
حق با آیریس بود. این یک بازی رولت ساده بود. اگر‌متفاوت کسی یک گلوله می‌گذاشت و توپی تفنگ را می‌چرخاند، یک آدم‌جون معمولی نمی‌فهمید کدام محفظه گلوله را در خود جای داده است.
اما یوجین می‌فهمید. او بررسی کرده بود که توپی چند دور چرخیده است. وقتی هفت‌تیر را در دست‌سال گرفت، با تفاوت جزئی وزن می‌توانست مکان گلوله را احساس کند. گلوله توسط چشم شیطانی تاریکی آیریس ساخته‌می‌دونی شده بود، اما مانند یک جسم فیزیکی وجود داشت، به این معنی که یوجین می‌توانست وزنش را حس کند.
یوجین نتیجه گرفت که اگر‌شروع این بار آیریس ماشه را‌سیاه بکشد، گلوله شلیک خواهد شد.
«...همم.» آیریس سرش را‌نتوانسته به پهلو کج کرد‌جان و ماشه را کشید.
تق.
صدای دیگری از برخورد چخماق با محفظه خالی در‌اجازه هوا پیچید. گلوله شلیک نشد. یوجین به جای اینکه‌سال شوکه شود، زیر خنده زد: «واو، واقعاً می‌خوای این‌جوری ببری؟»
آیریس با لبخندی کج‌وکوله هفت‌تیر‌شروع را به او داد: «نمی‌دونم‌سیاه داری در مورد چی حرف می‌زنی.»
موضوع ساده بود — مکان گلوله تغییر کرده بود.خود از آنجایی که گلوله با قدرت آیریس ساخته شده بود،آیریسی او همیشه می‌توانست آن را ناپدید یا دوباره ظاهر کند.
اگر یوجین این بار‌حالا ماشه را می‌کشید، گلوله‌نشسته قطعاً از سرش رد می‌شد.
آیریس با خنده‌ای ریز به الف‌های تاریکش که‌اوبرون در پشت سر ایستاده بودند، اشاره کرد. یکی از۳۰۰ الف‌های تاریک جلو آمد و سیگاری بین انگشتانش گذاشت.
آیریس از فندک طلایی‌اش برای‌شروع روشن کردن سیگار استفاده کرد و‌پوشیده دودش را عمیقاً به داخل کشید.
آیریس در حالی که از بوی دود سیگار در‌خود دهانش لذت می‌برد، گفت: «می‌تونی همین الان تسلیم بشی.ببرند اما دلم می‌خواد بیرون پریدن مغزت رو از سـ...»
قبل از‌زمان اینکه حرفش‌حالا تمام شود...
بوم!
...درِ این‌پادشاه زیرزمین در‌خشم هم شکست.