چپتر 184: آماده‌سازی برای شکار (۱)
0کارمن و سیئل تنها کسانی نبودند که ناگهان به‌پنج عمارت اصلی خاندان لاین‌هارت برگشته بودند. به رهبری کاپیتانشان،حرف کارمن، تمام لشکر سوم شوالیه‌های شیر سیاه به عمارت رسیدند.
یوجین در حالی که سرش را می‌خاراند،احتساب با خودش فکر کرد: «با این حال،بخوایم فقط ده نفر تو این لشکر هستن.»
فقط اعضای خاندان لاین‌هارت می‌توانستند به شوالیه‌های شیر‌ندارن سیاه بپیوندند. به همین دلیل بود که در مقایسه‌بهترینن با سایر محفل‌های نخبه، تعداد شوالیه‌هایشان به‌شدت کم بود.
با این حال، یوجین به‌خوبی می‌دانست که قدرت یک محفل شوالیه‌گری‌آره با تعداد اعضایش تعیین نمی‌شود. گروهی که سه تا از پادشاهان‌قبلاً شیاطین را کشته بود، با احتساب هامل، فقط پنج عضو داشت.
کارمن گفت: «اگه بخوایم در مورد بهترین شوالیه‌های قاره حرف بزنیم، باید به شش‌بخوایم محفل اشاره کنیم. شوالیه‌های صلیب خونین یوراس، شوالیه‌های جزر و مد خشن شیموین، شوالیه‌های اژدهای‌اژدهای سفید کیل، شوالیه‌های نیش سفید روهر، شوالیه‌های عقرب شنی ناهاما و ما، شوالیه‌های شیر سیاه.»
این محفل‌های شوالیه‌گری یک وجه اشتراک داشتند: آن‌ها برای خانواده‌های سلطنتی کشورهای مربوطه خود کار‌مورد می‌کردند. تنها استثنا، شوالیه‌های شیر سیاه از خاندان لاین‌هارت بود. یوجین که نمی‌توانست هدف کارمن‌سفید را از پیش کشیدن این بحث درک کند، با چهره‌ای بی‌حالت به او خیره شد.
کارمن با افتخار حرفش را تمام کرد: «بعضی از احمق‌ها می‌گن که شوالیه‌های شیر‌کمتر سیاه به اندازه بقیه شوالیه‌هایی که برای خانواده سلطنتی کار می‌کنن مهارت ندارن، اما من‌قبلاً این‌طور فکر نمی‌کنم. شاید تعدادمون کمتر باشه، اما از نظر مهارت، شوالیه‌های شیر سیاه بهترینن.»
«آره... خب...»
«دوست داری‌نمی‌شود به قوی‌ترین‌پادشاهان شوالیه‌ها ملحق بشی؟»
یوجین با چهره‌ای منزجر جواب داد: «نمی‌خوام.»احتساب او قبلاً هم چند بار این پیشنهاد را‌مورد رد کرده بود، اما کارمن هنوز دست‌بردار نبود.
«درکت نمی‌کنم.»
«منم شما رو درک نمی‌کنم‌شاید لیدی کارمن. چند بار باید‌بهترینن بگم نه تا بی‌خیال بشید؟»
«من چند بار باید پیشنهاد بدم تا قبول‌هامل کنی؟ می‌دونی که با دادن این پیشنهاد دارم‌بهترین بخش زیادی از غرورم رو زیر پا می‌ذارم؟»
«خیلی خوب می‌دونم که چقدر خاندان لاین‌هارت رو دوست دارید‌عضو و به شوالیه‌های شیر سیاه افتخار می‌کنید، اما دلم نمی‌خواد‌باید کل زندگیم رو به‌عنوان یه شوالیه شیر سیاه وقف خاندان کنم.»
کارمن در حالی که اخم کرده بود، فنجانش را بالا آورد: «مثل یه قاطر‌کمتر لجبازی.» در نگاه اول، به نظر می‌رسید در حال نوشیدن یک فنجان قهوه سیاه است،قبلاً اما قهوه‌اش با قاشق‌های بسیار زیادی شکر مخلوط شده بود. او موضوع را عوض کرد.
«من به‌اما "درخش رعد"نمی‌کنم تو علاقه‌مندم.»
«پفففف،» یوجین‌نمی‌شود نزدیک بود قهوه‌اش‌شیاطین را بیرون بپاشد.
«شنیدم درخش رعد تو واقعاً یه چیز‌احتساب دیگه‌ست. هر بار که از این مهارت‌بخوایم استفاده می‌کنی، رعد و برق به پا می‌شه...»
«از کی شنیدید؟»
«وقتی از الف‌های‌این‌طور تو جنگل در موردت‌کمتر پرسیدم، درجا جواب دادن.»
مشت‌های یوجین از شدت خجالت لرزید. راستش را بخواهید، نام‌عضو درخش رعد آن‌قدرها هم برایش شرم‌آور نبود. در مقایسه با‌باید طغیان آسورا یا سپر ارواح، سادگی دلپذیری در آن وجود داشت.
با این حال، پس از اینکه ملکیت او را دست انداخته بود، از این نام خجالت می‌کشید. مسخره‌بازی‌های او باعث شده بود‌کنیم از اینکه روی مهارتش اسم گذاشته، پشیمان شود؛ احساس می‌کرد اصلاً از همان اول نباید اسمی برایش انتخاب می‌کرد. با این حال،کشورهای حالا دیگر واقعاً نمی‌توانست نامش را عوض کند، چون احساس می‌کرد اگر این کار را بکند، یعنی بازیچه دست ملکیت شده است.
در نهایت،اندازه این برای او‌خانواده مسئله غرور بود.
کارمن با لحنی جدی‌نمی‌کنم گفت: «منم یه مهارت‌باشه مشابه دارم... اسمش "ضربه رعد"ـه.»
«...»
«هر دو تاشون کلمه "رعد" رو‌کشته تو اسمشون دارن. نظرت چیه با هم‌اگه رقابت کنیم تا ببینیم رعد کدوممون بهتره؟»
«...رد می‌کنم.»
یوجین قبلاً در‌این‌طور مورد ضربه رعد کارمن‌کمتر از جنوس شنیده بود.
—حمله نهایی‌نمی‌شود لرد کارمن «شکننده‌شیاطین سرنوشت» نامیده می‌شه.
—«ترکیب مشت آهنین» او ترکیبی است که با «گرفتگی» شروع می‌شه، بعد از «ضربه امپراتور»مورد و «ضربه رعد» استفاده می‌کنه و در نهایت با «شکننده سرنوشت» کار رو تمام می‌کنه.سفید این ترکیب حتی در میان شوالیه‌های شیر سیاه هم به خشن و قدرتمند بودن شهرت داره.
او نمی‌دانست ضربه رعد چه نوع مهارتی است و هیچ ایده‌ای هم در‌تعدادمون مورد بقیه مهارت‌ها نداشت — ترکیب مشت آهنین، گرفتگی، ضربه امپراتور و شکننده‌جواب سرنوشت. او کنجکاو بود، اما در حال حاضر نمی‌خواست با او رقابت کند.
«کاملاً مطمئنم که برای‌نمی‌کنم حرف زدن در مورد‌باشه این‌جور چیزا به اینجا نیومدید.»
بازدید لشکر سوم بیش از حد ناگهانی بود. از آنچه یوجین شنیده بود،اگه آن‌ها تنها یک ساعت پیش به خدمتکاران عمارت اصلی اطلاع داده بودند که‌جزر دروازه انتقال را فعال کنند و بلافاصله هم از آن استفاده کرده بودند.
«این یکی از‌گروهی دلایلم بود، اما دو‌احتساب تا دلیل اصلی دارم.»
«دو تا دلیل اصلی؟»
کارمن جرعه‌ای از قهوه سیاه شیرینش نوشید: «یکیش محافظت از افراد عمارت اصلیه. ارشدهای قلعه شیر‌ملحق سیاه قصد ندارن بابت اینکه الف‌ها رو بدون اجازه آوردی، ازت ایراد بگیرن. منم یکم دیر متوجه‌لیدی شدم... که خودت شخصاً از رئیس شورا برای رفتن به سامار با اسقف کمکی کریستینا اجازه گرفتی.»
وقتی نام رئیس شورای‌پادشاهان شیوخ به میان آمد،هامل چهره یوجین جدی شد.
«جد خاندان لاین‌هارت ورموث بزرگه، بنابراین این خانواده حتی بعد از گذشت سیصد سال هم دوست‌بهترین قسم‌خورده سیه‌نای حکیم محسوب می‌شه و حتی تا سه هزار سال دیگه هم همین‌طور باقی می‌مونه. اگه‌روهر سیه‌نای حکیم درخواست کرده که از الف‌ها محافظت بشه، ما هم البته که این کار رو می‌کنیم.»
یوجین پس از شنیدن‌شوالیه‌هایی حرف‌های کارمن با خودش‌ندارن فکر کرد: «دوست قسم‌خورده، هاه؟»
یوجین با سختی فراوان جلوی پوزخند تمسخرآمیز لب‌هایش را گرفت. ورموث همان کسی بود که سوراخ بزرگی در سینه سیه‌نا،داد دوست قسم‌خورده‌اش، ایجاد کرده بود. گذشته از این، الف‌ها صدها سال تحت آزار و اذیت قرار گرفته بودند. با این‌می‌دونی وجود، او می‌دانست که نمی‌توان کارمن را مقصر دانست. الف‌ها یک نژاد کامل بودند و سیصد سال زمان زیادی بود.
«من شخصاً فکر می‌کنم بهتر بود به جای جنگل‌پنج عمارت اصلی، اونا رو به کوهستان اوکلاس منتقل می‌کردیم، اما‌بزنیم وقتی از الف‌ها پرسیدم، گفتن که همین‌جا تو جنگل می‌مونن.»
یوجین با خونسردی‌گروهی جواب داد: «انگار واقعاً‌احتساب عاشق این جنگل شدن.»
«تو جنگل رو مطابق سلیقه اونا تغییر دادی. من‌اما خیلی وقت پیش تو عمارت اصلی زندگی می‌کردم، اما‌آره جنگل اون زمان اصلاً شبیه چیزی که الان دیدم نبود.»
کارمن در حالی که‌نمی‌کنم ریز می‌خندید، جعبه سیگار‌باشه برگش را بیرون آورد.
«قصد ندارم تو دلیل این تغییر فضولی‌احتساب کنم. منم از تغییر جنگل خوشحالم. این سفر‌مورد کاری قراره فرصت فوق‌العاده‌ای برای پرورش خودم باشه.»
«شما هم‌نمی‌شود از عمارت‌پادشاهان اصلی محافظت می‌کنید؟»
کارمن در حالی که پاهایش را روی هم می‌انداخت جواب داد: «اگه بشه، امیدوارم هیچ اتفاقی‌نظر نیفته که مجبور بشم از کسی محافظت کنم.» پس از بریدن نوک سیگار برگش، چشمانش را‌پیشنهاد بست و در حالی که آن را به بینی‌اش نزدیک می‌کرد، از بوی آن لذت برد.
یوجین در همان‌این‌طور لحظه شاهد اخم‌تعدادمون کردن کارمن بود.
«سیگارش باید نم کشیده باشه.»
او پس از اینکه حواسش با‌کشته سیگار برگ نم‌کشیده پرت شده بود،گفت پرسید: «در مورد شاهزاده راکشاسا چیزی می‌دونی؟»
«تو آروث در موردش شنیدم. به‌طور‌می‌کنن خاص، در مورد اینکه ممکنه برای‌شاید مذاکره به عمارت اصلی لاین‌هارت بیاد.»
کارمن سیگار برگش را گاز گرفت: «پس می‌تونم برم سر اصل مطلب. با‌داری اینکه از قبل مشخصه، خاندان لاین‌هارت هیچ قصدی برای مذاکره با اون نداره.کرده با این حال، نمی‌تونیم دروازه رو تو صورتش بکوبیم. اگه بیاد، ازش استقبال می‌کنیم.»
«فکر می‌کنید افراد‌گروهی عمارت اصلی نمی‌تونن از‌احتساب پس شاهزاده راکشاسا بربیان؟»
«اصلاً. ما شوالیه‌های شیر سفید رو‌کشته اینجا داریم. ممکنه به خوبی شیرهای سیاه‌اگه نباشن، اما اونا هم شوالیه‌های نخبه‌ای هستن.»
کارمن برای‌اندازه لحظه‌ای صحبتش‌شوالیه‌هایی را متوقف کرد.
«با این حال، ما پاتریارک یا لشکر‌کمتر اول شوالیه‌های شیر سفید رو که بهترین‌قوی‌ترین نخبه‌ها هستن، اینجا نداریم. برای همین اومدم.»
«برام جالبه بدونم‌گروهی چرا پاتریارک تو همچین‌احتساب شرایطی به عمارت برنگشته.»
«اون الان تو کاخه.»
یوجین فوراً پرسید: «ببخشید؟»
این اولین باری بود که چنین چیزی می‌شنید.باشه وقتی یوجین شوکه به نظر رسید، کارمن در‌ملحق حالی که سیگار برگ روشن‌نشده‌اش را می‌جوید، ادامه داد.
«پونزده روز پیش رفت کاخ. البته که‌احتساب برای شرکت تو مهمونی یا همچین چیزی‌بخوایم اونجا نیست. اونجاست تا با امپراتور صحبت کنه.»
«برای پونزده روز؟»
«پادشاه شیاطین اسارت برای سیصد سال تمام ساکت‌ندارن بود، اما حالا داره بهمون هشدار می‌ده. پونزده روز‌بهترینن برای داشتن یه بحث درست و حسابی خیلی کمه.»
در واقع،اما او فقط در‌شاید حال وقت‌کشی نبود.
«به هر‌نمی‌شود حال، دلیل دومم‌شیاطین رسوندن پیام رئیسه.»
«پیام چیه؟»
«به‌زودی فصل‌اندازه شکار شیرهای‌شوالیه‌هایی سیاه شروع می‌شه.»
«فصل شکار؟» او هرگز در این باره چیزی‌باشه نشنیده بود. وقتی یوجین با گیجی سرش را‌ملحق کج کرد، کارمن به توضیح دادن ادامه داد.
«فصل شکار شیرهای سیاه تو بهاره، حوالی سال نو. البته‌عضو ما حیوانات رو شکار نمی‌کنیم. شیرهای سیاه جانوران شیطانی و‌باید هیولاهایی رو شکار می‌کنن که تو کوهستان اوکلاس پرسه می‌زنن.»
«...»
«مراسم بلوغ زودهنگامی که تو و سیان تجربه کردید، جوری طراحی شده بود‌تعدادمون که عمداً از لونه جانوران شیطانی دوری کنه. مجبور بودیم این کار رو‌جواب بکنیم، چون اون لونه‌ها برای بچه‌هایی که هنوز حتی بالغ هم نشدن خیلی خطرناکه.»
بدون اینکه حرفی بزند، یوجین به کارمن خیره‌باشه شد. او می‌توانست احساس کند که یوجین چه می‌خواهد‌بشی بگوید. سیگار برگش را زمین گذاشت و آرام خندید.
«...هرچند کاملاً مطمئنم‌گروهی که این موضوع در‌احتساب مورد تو صدق نمی‌کنه.»
یوجین گلویش‌نمی‌شود را صاف‌پادشاهان کرد: «اهم، هوم...»
«تو واقعاً‌اندازه غرور سفت و‌خانواده سختی داری، بچه.»
«من بچه نیستم.»
«اینم حرفیه.»
«مراسم بلوغ که خیلی وقته‌شیاطین تموم شده، پس فصل شکار شیرهای‌داشت سیاه چه ربطی به من داره؟»
کارمن با لحنی جدی گفت و دیگر نمی‌خندید: «یه شیر، توله‌هاش رو‌شاید از صخره پرت می‌کنه پایین.» او با چهره‌ای عبوس دست‌به‌سینه شد، چون‌بشی نمی‌خواست سیگار برگ تلخش را گاز بگیرد، و به یوجین خیره شد.
«می‌دونی این یعنی چی؟»
«این داستان که شیر توله‌هاش رو از‌احتساب صخره پرت می‌کنه پایین یه شایعه‌ی بی‌اساسه. آخه‌مورد کدوم حیوونی بچه‌هاش رو از صخره پرت می‌کنه؟»
«یعنی... جانوران... امم... بچه‌هاشون رو تو‌کشته سختی و عذاب میندازن... تا اون‌ها‌گفت رو به‌عنوان یه شکارچی بزرگ کنن...»
'شیرها توله‌هاشون رو‌بقیه از صخره پرت‌می‌کنن نمی‌کنن پایین؟ واقعاً؟'
افکار کارمن به هم ریخت.
از آنجا که تمام عمرش این داستان را باور کرده بود،داشت چشمانش برای لحظه‌ای تمرکزش را از دست داد. با این حال، برای‌صلیب اینکه آبرویش را حفظ کند، جزئیات این داستان را از یوجین نپرسید.
«به‌هرحال، نکته اینه که پادشاه شیاطین اسارت یه هشدار داده، و ما خاندان لاین‌هارت هستیم، معتبرترین‌بهترین خانواده‌ی جنگجو در قاره و از نوادگان ورموث بزرگ. ما از آینده‌ای که پیش رومونه خبر‌نیش نداریم، اما باید آمادگی‌های لازم رو داشته باشیم تا بتونیم در شأن خط خونی‌مون عمل کنیم.»
یوجین درحالی‌که سر تکان می‌داد با خنده‌مهارت گفت: «آها.» وقتی تا اینجای کار را شنیده‌باشه بود، چطور می‌توانست نفهمد کارمن می‌خواهد چه بگوید؟
«پس داری می‌گی که می‌خوای من‌تعدادمون رو تو فصل شکار شرکت بدی، چون‌داری شیر جوون به تمرین نیاز داره، هان؟»
«مثل شیری که‌گروهی توله‌اش رو از‌کشته صخره پرت می‌کنه پایین.»
حالا شایعه‌ی بی‌اساس بود که بود! کارمن از این داستان خوشش‌داشت می‌آمد. واقعیت هرچه که بود، شیرهای توی ذهن کارمن توله‌هایشان را‌کنیم از صخره پایین می‌انداختند. آن‌ها مجبور بودند این کار را بکنند.
یوجین پرسید: «اجباریه؟»
«ما کسی رو مجبور نمی‌کنیم. اگه می‌خوای‌کمتر تبدیل به یه شیر واقعی بشی، باید‌قوی‌ترین با میل و رغبت خودت شرکت کنی...»
یوجین فوراً جواب داد:پادشاهان «آره، پس من نمی‌رم.»هامل و از جایش بلند شد.
اما کارمن با عجله‌پادشاهان دستش را دراز کرد‌هامل و مچ او را گرفت.
«...برای بقیه‌اندازه اختیاریه. نه‌شوالیه‌هایی برای تو.»
«چرا وقتی نوبت به من می‌رسه قضیه فرق می‌کنه؟نظر راستش رو بخوای، فکر کنم همین الانش هم بدون‌منزجر اینکه از صخره پرت بشم پایین، یه شیر فوق‌العاده‌ام.»
«دقیقاً به همین دلیل باید‌شیاطین این کار رو بکنی! تو باید‌داشت برای بقیه‌ی شیرها یه الگو باشی.»
«بیا حاشیه رفتن رو تموم کنیم و روراست باشیم، باشه؟ به نظر می‌رسه که خیلی از‌بهترین نوادگان شاخه‌های فرعی قراره تو این شکار شرکت کنن. تو امیدواری که من بتونم اعتبار خانواده‌ی‌نیش اصلی رو حفظ کنم و به یه منبع انگیزه برای نوادگان فرعی تبدیل بشم، مگه نه؟»
کارمن جوابی به یوجین‌شوالیه‌هایی نداد و درعوض با چهره‌ای‌اما ناراضی به او اخم کرد.
«ولی یه چیزی برام‌نمی‌کنم سؤاله. این خواسته توئه که‌نظر من شرکت کنم یا رئیس؟»
کارمن با تلخی جواب‌پادشاهان داد: «...از من خواسته‌ن که‌پنج راضیت کنم تا شرکت کنی.»
یوجین که فهمید حدسش‌پادشاهان درست بوده، لبخندی زد‌هامل و دوباره سر جایش نشست.
'انتظار داشتم که به‌زودی باهام‌خانواده تماس بگیره، اما این روشش‌این‌طور برای ارتباط برقرار کردن بود؟'
او مطمئن نبود، اما شک داشت که این رئیس شورا بوده که به بارانگ دستور‌شوالیه‌ها داده تا او را بکشد. اگر دوینز واقعاً شرورِ پشت این ماجرا بود، به هر‌درکت طریقی سعی می‌کرد با یوجین که صحیح و سالم زنده برگشته بود، ارتباط برقرار کند.
'کوهستان اوکلاس خیلی بزرگه و علاوه بر‌احتساب اون، لونه‌ی جانوران شیطانیه. تو همچین جایی‌بخوایم هر اتفاقی ممکنه بیفته... شاید ترور من؟'
یوجین در دل پوزخند زد.
«خب... به نظر‌بقیه جالب میاد. دلم می‌خواد‌مهارت بیشتر در موردش بشنوم.»
فقط شیرهای جوانی که هفت و هفده سال پیش در مراسم تداوم خط‌داری خونی شرکت کرده بودند، می‌توانستند در این شکار حضور داشته باشند. مراسم تداوم خط‌هنوز خونی هفده سال پیش، بدون حضور هیچ بچه‌ای از خانواده‌ی اصلی برگزار شده بود.
«بعضی از کسانی که اون زمان خودشون رو متمایز کردن،عضو به شوالیه‌های شیرهای سیاه پیوستن. با این حال، راستش رو‌باید بخوای دو نفر هستن که دلم می‌خواست زیردست من باشن.»
«و اونا کی هستن؟»
«یکیشون جنیا‌اندازه لاین‌هارت، دختر‌شوالیه‌هایی سر جنوسه.»
او هرگز نامش را نشنیده بود، اما‌کمتر می‌دانست که جنوس یک دختر دارد. اگر‌قوی‌ترین حافظه‌اش یاری می‌کرد، او الان بیست‌وهفت ساله بود.
کارمن گفت: «جنیا برای تمرین و پرورش‌احتساب تو شیموین بوده، اما داره برمی‌گرده تا تو‌مورد این شکار شرکت کنه. نفر دوم هکتور لاین‌هارته.»
«آه.» یوجین درباره‌ی او شنیده بود. مدت‌ها پیش، قبل‌پنج از اینکه یوجین مجبور شود در مراسم تداوم خط خونی‌بزنیم شرکت کند، گرهارد چندین بار درباره‌ی او صحبت کرده بود.
«به نظر‌اندازه می‌رسه اسمش‌شوالیه‌هایی به گوشت خورده.»
«آره، شنیده‌م.»
«بایدم شنیده باشی، چون قبل از اینکه‌احتساب تو پیدات بشه، هکتور به‌عنوان بهترین در‌بخوایم بین نوادگان فرعی خاندان لاین‌هارت شناخته می‌شد.»
وقتی هکتور هفده سال پیش در مراسم تداوم خط خونی شرکت‌داشت کرد، سیزده ساله بود، درست مثل یوجین در زمان شرکت در این‌صلیب مراسم. همین موضوع باعث شده بود که گرهارد درباره‌ی هکتور صحبت کند.
کارمن با آرامش نظر نامتعارفی داد:می‌کنن «مراسم تداوم خط خونی سنتیه که‌شاید از خیلی جهات ناعادلانه و دردسرسازه.»
«با این حال،این‌طور نمی‌تونیم این سنت‌تعدادمون رو لغو کنیم.»
کارمن درحالی‌که روی میز ضربه می‌زد ادامه داد: «طبیعت سنت‌ها همینه. قدیمی و خسته‌کننده‌ست، اما چون سیصد ساله که داریم انجامش می‌دیم، نمی‌تونیم لغوش کنیم. مراسم تداوم خط‌شیموین خونی هر ده سال یک‌بار برگزار می‌شه. فقط بچه‌های ده تا پونزده ساله می‌تونن تو این مراسم شرکت کنن، برای همین... خاندان لاین‌هارت باید زمان تولد بچه‌هاشون رو تنظیم‌چهره‌ای کنن. علاوه بر این، برخلاف نوادگان خانواده‌ی اصلی، نوادگان فرعی بدون هیچ دانشی از نحوه‌ی استفاده از مانا یا به دست گرفتن شمشیرهای واقعی تو این مراسم شرکت می‌کنن.»
این محدودیت‌ها فقط برای نوادگان فرعی اعمال می‌شد. به همین دلیل بود‌گفت که مراسم هفده سال پیش عادلانه بود. بدون حضور بچه‌های خانواده‌ی اصلی‌خونین که از همان ابتدا برتری داشتند، فقط نوادگان فرعی با یکدیگر رقابت کردند.
کارمن با یادآوری گذشته گفت: «خانواده‌ی هکتور در بین خانواده‌های فرعی کاملاً معمولی بود و مراسم هفده سال پیش هم‌داری شامل ده روز پرسه زدن تو جنگل می‌شد. پیشتاز اون مراسم جنیا لاین‌هارت بود. برخلاف بقیه‌ی بچه‌ها که بعد از‌لیدی تحمل چند روز تو جنگل از پا دراومده بودن، اون دو نفر این ده روز رو خیلی... خوب سپری کردن.»
«روز آخر‌اما با هم‌نمی‌کنم رقابت کردن، درسته؟»
«آره، جنیا با آرزوی شکوه پیروزی، هکتور‌احتساب رو به چالش کشید. اما هکتور تو‌بخوایم اون مبارزه یه پیروزی قاطع به دست آورد.»
خانواده‌ی جنوس حتی در‌پادشاهان میان خاندان لاین‌هارت هم یک‌پنج خانواده‌ی خاص به شمار می‌رفت.
آن‌ها اولین شیرهای سیاه و سگ‌های‌می‌کنن شکاری لاین‌هارت بودند که سبک هامل را‌تعدادمون مستقیماً از شخص ورموث بزرگ آموخته بودند.
این بدان معنا بود که این خانواده با وجود فرعی بودن، به اندازه‌ی خانواده‌ی اصلی معتبر و محترم بود. و روحیه‌ی‌نمی‌خوام این خانواده‌ی جنگجو به جنیا که در آن زمان تنها ده سال داشت نیز منتقل شده بود. با وجود اینکه او قادر‌بخش به استفاده از مانا نبود و هرگز از یک شمشیر واقعی استفاده نکرده بود، قدرت جنیا در حد یک بچه‌ی معمولی نبود.
با این حال، او مبارزه را باخته بود. با اینکه هکتور هم‌گفت درست مثل جنیا نمی‌توانست از مانا استفاده کند و شمشیر واقعی به‌خونین دست نگرفته بود، اما برنده‌ی مبارزه و مقام اول مراسم شده بود.
کارمن با هیجان گفت: «درست همون‌طور که جنیا تو شیموین تمرین می‌کرد،گفت هکتور هم تو روهر مشغول تمرین بوده و قراره تو این شکار‌خونین شرکت کنه. خب، نظرت چیه؟ نمی‌خوای نظرت رو عوض کنی و شرکت کنی؟»
«نه خیلی.»
«نمی‌خوای باهاش رقابت کنی؟ هکتور قبل‌تعدادمون از اینکه تو پیدات بشه، بین‌دوست نوادگان فرعی یه نابغه به حساب می‌اومد.»
یوجین با پوزخند جواب داد: «پس نتیجه از همین الان مشخصه. اگه‌گفت من از هکتور ضعیف‌تر بودم، اون هنوزم لقب نابغه رو یدک می‌کشید.خونین اگه اون از من بهتر بود، به‌جای من هکتور به فرزندی پذیرفته می‌شد.»
«هاها!»
کارمن لحظه‌ای با‌بقیه حواس‌پرتی پلک زد، اما‌مهارت بعد زیر خنده زد.
«این یه‌اما غرور باحاله. آره،شاید حق با توئه.»
یوجین پرسید: «به‌جز این‌پادشاهان دو نفر، کس دیگه‌ای‌هامل هم هست که شرکت کنه؟»
«از بین کسایی که تو همون مراسم تداوم‌هامل خط خونی تو شرکت کردن، گارگیث و دزرا‌بهترین لاین‌هارت هستن. البته دوقلوهای خانواده‌ی اصلی هم شرکت می‌کنن.»
«سیئل هم شرکت می‌کنه؟ پس وقتی‌می‌کنن که در هر صورت قرار بود‌شاید شرکت کنه، چرا اومد به خانواده‌ی اصلی؟»
«اون اصرار داشت که تحت هر شرایطی دنبالم‌باشه بیاد. مگه دلیلی غیر از اینم می‌تونه داشته‌ملحق باشه؟ حتماً می‌خواسته بعدِ مدت‌ها مادرش رو ببینه.»
در واقع، سیئل در حال حاضر‌کشته با آن‌ها نبود. درعوض، داشت وقتش‌گفت را با آنسیلا و مر می‌گذراند.
«...و دو نفر‌گروهی دیگه هم هستن.» کارمن‌احتساب برای لحظه‌ای مکث کرد.
یوجین در چشمان او‌شوالیه‌هایی «سردرگمی» را خواند، بنابراین‌ندارن پرسید: «دو نفر دیگه؟»
مراسم تداوم خط خونیِ هفت سال پیش به ذهن یوجین خطور کرد. سیان، سیئل، گارگیث و دزرا در آن شرکت کرده‌نمی‌خوام بودند. چند بازنده هم آنجا حضور داشتند، اما آن‌قدر ارزش نداشتند که یوجین نامشان را به خاطر بسپارد. آیا یکی از‌دارم آن بازنده‌ها در طول هفت سال گذشته خودش را تمرین داده بود و داوطلبانه به شکار در قلعه شیر سیاه پیوسته بود؟
«دیکن لاین‌هارت...»
به نظر می‌رسید که او در همان مراسم تداوم خط خونی‌داشت یوجین حضور داشته، اما آن‌قدرها هم به یاد ماندنی نبود. چرا‌کنیم کارمن برای گفتن اسم یک آدم بی‌اهمیت این‌طور مکث کرده بود؟
«...و اوارد‌اندازه لاین‌هارت هم‌شوالیه‌هایی شرکت می‌کنن.»
دهان یوجین‌اما از تعجب‌نمی‌کنم باز ماند.