چپتر 201: عیادت‌های کنار بستر (۱)
0این حس‌قبلی‌اش معذب بودن‌می‌آورد غیرقابل‌تحمل بود.
اگر این‌قدر صدمه ندیده بود، حداقل می‌توانست سرش را برگرداند یا حالت بدنش را عوض کند. اما در حال حاضر،بوده برای یوجین تکان دادن هر چیزی پایین‌تر از گردنش یک چالش دلهره‌آور بود. بنابراین یوجین در حالی که به فرق سر‌موم دوینز که با نهایت احترام تا کمر جلویش خم شده بود خیره شده بود، فقط می‌توانست قیافه معذبش را حفظ کند.
یوجین پیشنهاد داد: «...این...خجالت‌زده با این وضعیت سلامتی داغونت...می‌کرد چرا تمومش نمی‌کنی و نمی‌شینی؟»
دوینز پیشنهادش‌چقدر را رد کرد:پرونده «من همین‌طوری راحتم.»
یوجین در حالی که خاطرات زندگی قبلی‌اش را به یاد می‌آورد، با دستپاچگی به حرف زدن ادامه داد: «نه، یعنی چی که 'همین‌طوری راحتم'؟ مگه قفسه سینه‌ت سوراخ نشده؟داره بذار بهت بگم، به عنوان کسی که خودش هم یه سوراخ تو سینه‌ش داشته، خیلی خوب می‌دونم چه حسی داره. یه حس خیلی تخمی و توخالیه، مگه نه؟ هممم...خجالت‌زده امم... خب... سوراخی که تو سینه من بود شاید بزرگ‌تر بود، اما بازم... من مثل تو نمی‌تونستم راه برم، فقط مجبور بودم همون‌جا دراز بکشم و منتظر مرگ بمونم، می‌فهمی؟»
دوینز در‌حرف‌هایی جواب گفت:خجالت‌زده «چقدر شگفت‌انگیزه.»
یوجین که از حرف‌هایی‌خجالت‌زده که پرونده بود خجالت‌زده‌سعی شده بود، سرفه معذبی کرد.
یوجین در حالی که ناامیدانه سعی می‌کرد افکار مربوط به سوراخِ سینه را‌مربوط که در سرش می‌چرخید بیرون کند، با لحنی خشک عذرخواهی کرد: «...امم... نمی‌خواستم پز‌نمی‌رفت بدم که سوراخ سینه من بزرگ‌تر بوده...» اما اوضاع آن‌طور که می‌خواست پیش نمی‌رفت.
اگر واقعاً به آن فکر می‌کردید، سوراخ شدن قفسه سینه جراحتی بود که برای یوجین‌سوراخ معانی زیادی داشت. مرگ او در زندگی قبلی‌اش هم به خاطر سوراخی در سینه‌اش بود، و‌توخالیه سیه‌نا هم که هنوز در درخت جهان مهر و موم شده بود، سوراخی در سینه‌اش داشت...
یوجین شکایت کرد: «...بهت نگفتم همون‌جا واینستا و بشین؟ بدن‌افکار منم تو وضعیت خوبی نیست، برای همین سخته که بخوام‌بوده سرم رو بالا بگیرم تا تو رو که اونجا ایستادی ببینم.»
دوینز موافقت کرد: «بله.» و بدون‌معذبی هیچ تلاش دیگری برای رد کردن‌سوراخِ این درخواست، روی صندلیِ کنار تخت نشست.
با کم شدن فاصله بینشان، یوجین‌خجالت‌زده بهتر توانست هاله مرگی را که‌افکار در اطراف دوینز پرسه می‌زد احساس کند.
یوجین پرسید:قبلی‌اش «چقدر وقت‌می‌آورد برات مونده؟»
دوینز با صدایی‌پرونده آرام جواب داد:معذبی «امشب رو صبح نمی‌کنم.»
یوجین پیشنهاد داد: «اگه یه کاهن اعظم از امپراتوری‌می‌کرد مقدس احضار کنی، هنوزم این احتمال هست که نجات‌نمی‌خواستم پیدا کنی، یا شاید بتونیم قدیسه رو خبر کنیم.»
دوینز مخالفت کرد: «من کسی‌ام که بدن خودم‌معذبی رو بهتر از هر کسی می‌شناسه. حتی برکت قدیسه‌لحنی هم نمی‌تونه به این بدن من جون دوباره ببخشه.»
هیچ تغییری در چهره دوینز ایجاد نشد و به حرف‌هایش ادامه داد: «...این وضعیت فعلی... مدرکیه‌نشده که نشون می‌ده خاندان لاین‌هارت... نه، شیرهای سیاه چقدر بی‌کفایت شدن. ما اون‌قدر مغرور و مستِ‌هممم افتخارِ نوادگان یه قهرمان بزرگ بودن شده بودیم که نتونستیم به‌درستی از پسِ انتظاراتِ جایگاهمون بربیایم.»
یوجین سرزنش کرد:پرونده «خیلی دیر متوجه‌معذبی این قضیه شدی.»
دوینز با پشیمانی گفت: «به‌سرفه خاطر اینه که دنیا بیش از‌مربوط حد در صلح و آرامش بوده.»
یوجین تهدید کرد: «چیزی که مسخره‌ست اینه که نوادگان ورموث این‌قدر مست این صلح شدن.می‌چرخید اگه بدنم سالم بود و هنوزم قدرتی که تو روزای قدیم داشتم رو داشتم، همه‌می‌کردید شما شیرهای سیاه مغرور رو مجبور می‌کردم زانو بزنید و بعد با چوب فلکتون می‌کردم.»
دوینز در حالی که یک بار دیگر سرش را خم می‌کرد گفت: «عذرخواهی می‌کنم. ...اجازه بدید وقتی از دنیا‌بگم می‌رم، بار گناه این تقصیر رو با خودم ببرم. هرگونه تمسخر بیشتر فقط باعث دامن زدن به نارضایتی نسل‌بازم جوون می‌شه. پس خواهش می‌کنم، امیدوارم این واقعیت رو در نظر داشته باشید و هوای ما رو داشته باشید.»
یوجین با شک و تردید‌سرفه پرسید: «نکنه داری ازم می‌خوای‌افکار به شیرهای سیاه ملحق بشم؟»
دوینز سرش را تکان داد و گفت: «من به‌خوبی آگاهم که شیرهای سیاه برای نگه داشتن شما خیلی‌نمی‌خواستم کوچیکن، عالیجناب هامل. با این حال، از اونجایی که عالیجناب هامل رابطه‌ای داره که ایشون رو به شیرهای‌سیه‌نا سیاه متصل می‌کنه، امیدوارم بتونید ناظر بر تغییرات شوالیه‌های شیر سیاه باشید، حتی اگه از راه دور باشه.»
یوجین ملچ‌ملوچی کرد و سرش را با کنجکاوی‌معذبی کج کرد: «تغییرات؟ انقدر مبهم حرف نزن و‌بیرون بهم بگو، دقیقاً چی رو قراره تغییر بدید؟»
«قلعه شیر‌قبلی‌اش سیاه درهاش‌می‌آورد رو باز می‌کنه.»
«درهاش رو؟»
«همون‌طور که ممکنه مطلع باشید، عالیجناب هامل، شیرهای سیاه جایی نیست که کسی فقط به خاطر اینکه دلش می‌خواد بتونه بهش ملحق‌آن‌طور بشه. محدودیت‌ها برای هر کدوم از اعضای خانواده اصلی که مایل به پیوستن باشن نسبتاً کمتره، اما برای اینکه یه نواده از‌واینستا شاخه‌های فرعی بتونه تبدیل به یه شیر سیاه بشه، اول باید مهارت‌هایی داشته باشه که ما چاره‌ای جز به رسمیت شناختنشون نداشته باشیم.»
«درسته.»
«...از این به بعد، اگه بچه‌ای در بین نوادگان فرعیِ حاضر‌راحتم' در مراسم تداوم خط خونی باشه که بخواد تبدیل به یه‌خودش شیر سیاه بشه، می‌تونه برای آموزش‌های بیشتر مستقیماً به قلعه آورده بشه—»
یوجین در حالی که چهره‌اش در هم رفته بود حرفش را قطع کرد: «خودِ مراسم تداوم خط خونی مشکله. تغییراتی که داری ازشون حرف می‌زنی، در نهایت‌فکر فقط تعداد شیرهای سیاه رو تو نسل بعدی افزایش می‌ده. خب، شاید این موضوع برای بالا بردن قدرت خاندان واقعاً خوب باشه. حتی اگه کیفیت یکم پایین‌بالا بیاد، افزایش کمیت بیشتر از حد جبرانش می‌کنه، و حتی اگه به معنی آموزش دادن به یه خنگ از سنین پایین باشه، بازم باید یه فایده‌ای داشته باشن.»
با این حال، تا زمانی که‌معذبی سنت مراسم تداوم خط خونی پابرجا بود،می‌چرخید هر تغییر دیگری ناکافی به نظر می‌رسید.
یوجین انتقاد کرد: «بعد از این اتفاقات، مگه نگفتی که چندتا از شاخه‌های فرعی به‌طور مشکوکی هم‌زمان ناپدید‌خشک شدن؟ این واقعیت به ما نشون می‌ده که این ماجرای خیانت‌آمیز از نارضایتیِ نوادگان فرعی نسبت به خانواده‌خاطر اصلی نشأت گرفته. و این نارضایتی از کجا میاد؟ همه‌ش به خاطر اون مراسم تداوم خط خونیِ احمقانه‌ست.»
دوینز مکثی کرد: «...با این‌دستپاچگی حال... مراسم تداوم خط خونی'همین‌طوری متعلق به جد بزرگ ماست—»
یوجین منفجر شد و گفت: «اون ورموثِ حروم‌زاده‌سعی حتماً زوال عقل گرفته بوده.» او که قادر به‌عذرخواهی کنترل خشمش نبود، ناخودآگاه سعی کرد روی پاهایش بپرد.
البته، لحظه‌ای که سعی کرد با بدنش نیرویی‌سعی وارد کند، مجبور شد جلوی فریاد زدنش از‌خشک درد وحشتناکی که در تمام بدنش می‌پیچید را بگیرد.
...راستش را بخواهید، این سنت کاملاً هم غیرقابل‌درک نبود. ورموث بیش‌می‌کرد از ده همسر اختیار کرده بود و ده‌ها فرزند داشت. در‌بوده میان فرزندان متعددش، برجسته‌ترین فرزند تبدیل به پاتریارک بعدی خانواده شده بود.
اما بعد از آن چه؟ این موضوع خواهران و برادران بی‌شماری را به جا گذاشت که نتوانسته بودند پاتریارک شوند. اگر پاتریارک بعدی فقط‌داشته یک پاکسازی انجام می‌داد، وضعیت به شکل تمیزی جمع‌وجور می‌شد، اما مسخره بود که فرزندان یک قهرمان با یکدیگر بجنگند و خواهران و برادران‌منتظر خودشان را بکشند. در نهایت، نسل اول همگی از دنیا رفتند و آن خواهران و برادران بی‌شمار نیز بار دیگر فرزندان متعددی به دنیا آوردند.
مشکل از همان‌جا شروع شد. ورموث مرده بود و میراث خود، خاندان لاین‌هارتِ قهرمان بزرگ‌لحنی را از خود به جا گذاشته بود. و خانواده‌های فرعی که تبدیل به خانواده اصلی‌جراحتی نشده بودند، سعی کردند این میراث بزرگ را به ارث ببرند و شکوه به دست بیاورند.
دوینز پس از کشیدن آهی طولانی اصرار کرد: «مراسم تداوم خط خونی ضروری بود. مراسم تداوم خط خونی تضمین می‌کرد که‌اوضاع خانواده اصلی جایگاه منحصربه‌فرد خودش رو حفظ کنه و جلوی هر خانواده فرعی دیگه‌ای رو برای غلبه بر اون می‌گرفت. اگه‌شکایت به خاطر مراسم تداوم خط خونی نبود، کل خاندان ممکن بود خیلی وقت پیش به خاطر درگیری‌های داخلی از بین بره.»
یوجین در حالی که حالت چهره‌اش را آرام می‌کرد، تأیید کرد:می‌کرد «می‌دونم. ...ورموثِ حروم‌زاده. حتماً مراسم تداوم خط خونی رو به این‌بوده خاطر به وجود آورده که دلایل خودش رو برای این کار داشته.»
در مورد اینکه آن دلیل چه‌حرف بود، افکاری که یوجین نمی‌خواست به آن‌ها‌قفسه فکر کند مدام در سرش باز می‌شدند.
در کنار فرمول شعله سفیدِ خانواده اصلی، سنت اجباریِ مراسم تداوم خط خونی برتری خانواده اصلی را تضمین کرده بود. در طول سیصد‌می‌خواست سال گذشته، این موضوع به خانواده اصلی اجازه داده بود تا قدرتی را جمع‌آوری کنند که حتی با وجود افزایش تدریجی تعداد شاخه‌های‌بدن فرعی، غیرقابل‌غلبه باشد. اگر هیچ مراسم تداوم خط خونی‌ای در کار نبود و فرمول شعله سفید به تمام نوادگان لاین‌هارت منتقل می‌شد، آن‌وقت...
آیا خاندان لاین‌هارت واقعاً شبیه چیزی می‌شد که الان بود؟ همه رفتاری یکسان دریافت می‌کردند، اما تنها یکی از آن‌ها‌بوده به‌طور ویژه به‌عنوان «خانواده اصلی» شناخته می‌شد. آیا شاخه‌های دیگر، به جز خط مستقیم، واقعاً آن‌ها را به‌عنوان خانواده اصلی‌مهر به رسمیت می‌شناختند؟ شاید همان‌طور که دوینز گفته بود، خاندان لاین‌هارت ممکن بود فوراً به دلیل درگیری‌های داخلی متلاشی شود.
و حالا چطور؟ عوامل متعددی تضمین می‌کردند که شاخه‌های فرعی نتوانند بر برتری خط مستقیم غلبه‌بیرون کنند: وضعیت منحصربه‌فرد خانواده اصلی، نگهداری تمام یادگاری‌های ورموث به جز شمشیر مهتاب در خزانه خانواده اصلی،معانی و به ارث بردن فرمول شعله سفید در فرم کامل آن، همراه با استفاده از لی‌لاین ویژه.
تمام این‌ها ادامه حیات خانواده اصلی را در‌ادامه این سیصد سال گذشته و همچنین توانایی آن را‌بذار برای کنترل تعداد روبه‌رشد شاخه‌های فرعی تضمین کرده بود.
اما تمام‌حرف‌هایی این‌ها به‌خجالت‌زده چه دلیلی بود؟
یوجین با تردید از‌خجالت‌زده خودش پرسید: «...واقعاً همه‌ش‌سعی به خاطر افتخار خاندان بود؟»
ورموث در‌چقدر تناسخ هامل‌حرف‌هایی دست داشت.
یوجین توانسته بود این موضوع را از طریق ملاقاتش با سیه‌نا تأیید کند. روح‌سینه‌ت هامل درون گردنبندی که سیه‌نا از زمان مرگ او به‌عنوان یادگاری هامل پیش خودش نگه‌داره داشته بود، مهر و موم شده بود. ورموث آن گردنبند را از سیه‌نا دزدیده بود.
«...ورموث... اگه قصدت این‌خجالت‌زده بود که من به‌عنوان‌سعی یه لاین‌هارت تناسخ پیدا کنم...»
یوجین نمی‌دانست‌حرف‌هایی تناسخش دقیقاً چطور‌سرفه انجام شده بود.
با این حال، وقتی به زبان ساده به آن فکر می‌کرد، چند چیز به‌طور واضحی به چشم می‌آمد. بدنی که او در‌بوده آن تناسخ یافته بود، نسبت به بدن زندگی قبلی‌اش برتری داشت. نه، آن‌قدر برتر بود که حتی در میان لاین‌هارت‌ها هم متمایز بود.نگفتم برای تضمین اینکه او در بدنی به این عالی بودن متولد شود، راحت‌ترین روش این بود که ابتدا تعداد کل نوادگان افزایش یابد.
«...این فقط یه‌یاد حدسه، اما... اگه‌حرف حقیقت داشته باشه چی؟»
آیا ورموث عمداً تعداد نوادگانش‌سرفه را افزایش داده بود تا بهترین‌مربوط بدن ممکن را به هامل بدهد؟
برای حفظ هسته قدرت خاندان‌سرفه لاین‌هارت، ورموث اطمینان حاصل کرده‌افکار بود که خانواده اصلی خاص باشد.
و اگر هامل به‌عنوان یک نواده فرعی تناسخ پیدا می‌کرد چه؟ باز هم مشکلی ایجاد‌می‌چرخید نمی‌شد. تا زمانی که پایه و اساس بدنش عالی بود، با تکیه بر خاطرات زندگی‌می‌کردید قبلی‌اش، هامل قطعاً آن‌قدر قوی می‌شد که در نهایت می‌توانست خانواده اصلی را سرکوب کند.
همه‌چیز به نوعی آن‌قدر خوب پیش رفته بود که یوجین در خانواده اصلی به فرزندی پذیرفته شده بود‌بهت و حتی فرمول شعله سفید را به ارث برده بود، اما... حتی اگر این اتفاق هم نمی‌افتاد، او باز‌بزرگ‌تر هم می‌توانست به طریقی خانواده اصلی را زیر پا بگذارد و تمام قدرت آن‌ها را برای خودش تصاحب کند.
یوجین با آهی زیر لب زمزمه کرد: «...مراسم تداوم خط خونی رو از بین‌بیرون ببرید. دیگه نیازی بهش نیست. همین مراسم باعث مشکل فعلی هم شد. اگه فقط‌می‌کردید مراسم تداوم خط خونی رو لغو کنیم، بیشتر شکایاتِ شاخه‌های فرعی از بین می‌ره.»
دوینز هنوز‌حرف‌هایی هم مردد‌خجالت‌زده بود: «...اما...»
هامل با تحقیر پرسید: «با اینکه باعث شد از پشت بهت خنجر بزنن، بازم می‌خوای لجبازی کنی؟ همون‌طور که گفتی، دنیا اون‌قدر تو‌اوضاع صلح بوده که حتی لاین‌هارت‌ها هم تبدیل به یه مشت احمقِ بی‌کفایت شدن. با این حال، الان دیگه اوضاع به این آرومی نمی‌مونه.واینستا هیچ‌وقت نمی‌دونی هلموث کی ممکنه شروع جنگ رو اعلام کنه، و نوادگان فرعی‌ای که از خانواده اصلی کینه به دل داشتن همگی ناپدید شدن.»
دوینز در سکوت گوش داد.
یوجین در حالی که به دوینز خیره شده بود، اصرار کرد: «الان وقت خوبیه برای تغییر. اگه قراره تا آخر امروز بمیری، پس بهتره قبل از بستن چشم‌هات یه وصیت‌نامه از خودت به جا‌خاطر بذاری. هر چی باشه تو شیر سفید جاودانه‌ای. شاید مرگت خیلی شرافتمندانه نباشه، اما اسمت هنوز روی بقیه ارشدها نفوذ داره. پس اگه تو وصیت‌نامه‌ات مراسم تداوم خط خونی رو لغو کنی، حتی ارشدها‌صندلیِ هم نمی‌تونن مخالفت شدیدی باهاش بکنن. هیچ‌کس نمی‌خواد اولین نفری باشه که اینو می‌گه، اما همه‌شون می‌دونن که این وضعیت به خاطر این سنت لعنتی به وجود اومده که داره خاندان رو از درون می‌پوسونه.»
دوینز بلافاصله جوابی نداد.
در حالی که دوینز چشم‌هاش رو بسته بود و چند لحظه به این موضوع فکر می‌کرد، یوجین پوزخندی زد و به حرفش ادامه داد: «راستش، من کی‌نمی‌رفت باشم که بخوام برای این کار بهت فشار بیارم؟ اگه نمی‌خوای، نیازی نیست وصیت‌نامه به جا بذاری. چون بعد از مرگت، خودم این گندکاری رو می‌شکافم و‌بخوام سعی می‌کنم تنهایی درستش کنم. البته، یه اصلاح خشن می‌شه که اصلاً قابل مقایسه با وصیت‌نامه‌ای که شیر سفید جاودانه به جا می‌ذاره نیست، اما چه می‌شه کرد؟»
دوینز از این تهدید آشکار زیر خنده زد: «هاهاها... اینکه از‌راحتم' هر کسی نه، بلکه از قهرمانی که سیصد سال پیش زندگی‌خودش می‌کرده نصیحت بشنوم... خیلی خب، می‌فهمم. حتماً... توی وصیت‌نامه‌ام بهش اشاره می‌کنم.»
مراسم تداوم خط خونی سنتی بود که سیصد سال قدمت داشت. دوینز به عنوان کسی که صد و بیست سال عمر کرده بود،می‌خواست شاهد زنده تاریخ خاندان لاین‌هارت به حساب می‌آمد. او به عنوان یکی از اعضای سابق خانواده اصلی، یکی از ذی‌نفعان مراسم تداوم خط خونی‌منم بود. بنابراین، انکار مراسم تداوم خط خونی برایش به معنای انکار پایه‌های خاندان لاین‌هارت بود؛ خاندانی که تمام عمرش به آن افتخار کرده بود.
با این حال، این کار باید انجام می‌شد. دوینز به خوبی درک می‌کرد که‌بیرون این اتفاق چقدر شرم‌آور بوده و همچنین متوجه شده بود نوه‌ای که از سینه به‌شدن او خنجر زده، اصلاً آن حس افتخاری که خودش داشت را در دل نداشته است...
دوینز پرسید:چقدر «نوه‌ام... دومینیک،حرف‌هایی با حسرت مرد؟»
یوجین متفکرانه جواب‌یاد داد: «نباید جایی برای‌زدن حسرت باقی مونده باشه.»
دوینز با خنده‌ای تلخ گفت: «مأیوس‌کننده‌ست. می‌خواستم در حالی بمیره که از انتخاب‌ها و‌بیرون کارهاش پشیمون باشه. اما، اگه بدون اینکه حتی فرصتی برای حسرت خوردن داشته باشه‌می‌کردید مرده، این یعنی مرگش اون‌قدر دردناک بوده که نتونسته حتی به پشیمونی فکر کنه؟»
یوجین تأیید کرد: «مرگ خیلی وحشتناکی بود... اما‌سعی مرگ کسایی که به چیزی که حقشون نیست‌خشک طمع می‌کنن و تو دام پلیدی می‌افتن، همیشه وحشتناکه.»
دوینز در حالی که یک بار دیگر از جایش بلند می‌شد و سرش را به نشانه احترام برای یوجین خم می‌کرد، گفت: «من بدهی بزرگی به شما دارم، جناب هامل... در‌شدن عین حال، گناهان بسیار بزرگی مرتکب شده‌ام. اگر جناب هامل آن‌ها را همان‌جا متوقف نمی‌کرد، تمام فرزندان خانواده اصلی به عنوان قربانی تقدیم می‌شدند... و اوارد کاملاً توسط بقایای پادشاهان شیاطین‌بله تسخیر می‌شد. اینکه از نواده لاین‌هارت بزرگ که پادشاهان شیاطین را از بین برد... به عنوان ابزاری برای احیای همان پادشاهان شیاطین استفاده شود... هرگز نباید اجازه داد چنین چیزی رخ دهد.»
یوجین سرفه‌ای کرد و گفت: «همم، الان که بهش فکر می‌کنم... به نظر‌قفسه نمی‌رسه که واقعاً می‌تونستن دوباره متولد بشن... چون فقط یه مشت بقایا بودن.خوب به عبارت دیگه، واقعاً اون‌قدرها هم جدی نبود. فقط دو تا آشغال بودن.»
یوجین سعی داشت تمام این حرف‌ها را با حالتی‌می‌کرد باوقار بگوید، اما چانه‌اش را کمی بیش از حد‌نمی‌خواستم بالا گرفته بود و حالا گردنش از درد تیر می‌کشید.
عجیب اینکه شنلی که روی مبل رها کرده بود، به نظر می‌رسید‌سوراخِ در حال تکان خوردن است. یوجین می‌توانست تصور کند که مر در‌پیش داخل شنل دست‌هایش را روی دهانش گذاشته تا جلوی خنده‌اش را بگیرد.
یوجین در حالی که سعی می‌کرد بحث‌سرفه را عوض کند، از دوینز پرسید: «...احم...سوراخِ راستی، چطور فهمیدی که من هامل هستم؟»
دوینز اعتراف‌قبلی‌اش کرد: «توی‌می‌آورد یه رؤیا دیدم.»
یوجین با‌حرف‌هایی تعجب تکرار‌خجالت‌زده کرد: «یه رؤیا؟»
این جواب کاملاً غیرمنتظره‌ای بود.
دوینز پس از پایان حرف‌هایش لحظه‌ای مکث کرد و به دست خودش خیره شد: «بعد از اینکه دومینیک بهم کمین زد و‌بوده زمین افتادم... به نظر می‌رسه که هوشیاریم هنوز ارتباط ضعیفی با نیزه شیطانی داشته. حتماً به این خاطره که ده‌ها سال توی‌شکایت دستم بوده و سلاح کاملاً شوم و مرموزیه. توی این رؤیا، دیدم که چطور دومینیک رو به کام مرگ کشوندید، جناب هامل.»
تنها دست باقی‌مانده‌اش فقط از‌دستپاچگی تصور صحنه‌ای که در رؤیا'همین‌طوری دیده بود، از ترس می‌لرزید.
دوینز توضیح داد: «اون قدرت و اون تکنیک هرگز نمی‌تونه متعلق به یه جوون بیست‌لحنی ساله باشه. همچنین... خشمی که تو آرامگاه جد بزرگمون نشون دادید، بیشتر شبیه حس خیانتی‌جراحتی بود که آدم نسبت به دوستش احساس می‌کنه تا نسبت به یه جد قابل احترام.»
یوجین با تکان دادن‌خجالت‌زده سرش به نشانه درک‌سعی موضوع، زمزمه کرد: «...درسته.»
وقتی متوجه شده بود که تابوت ورموث خالی است، یوجین نتوانسته بود‌افکار احساساتش را کاملاً مهار کند. حس خیانت نسبت به ورموث تمام وجودش‌آن‌طور را فرا گرفته بود و او را تا اعماق وجودش تکان داده بود.
دوینز قبل از ادامه‌می‌آورد دادن مکثی کرد و گفت:یعنی «...نیزه شیطانی و چکش نابودی—»
یوجین بدون اینکه اجازه‌خجالت‌زده دهد دوینز حرفش را‌سعی تمام کند، صدا زد: «مر.»
با صدای او،پرونده سر مر از بین‌ناامیدانه چین‌های شنلش بیرون آمد.
مر با لحنی طعنه‌آمیز پرسید: «بله، جناب یوجین که‌ناامیدانه بعد از مبارزه با دو تا آشغال تا حدی‌خشک مجروح شده که نمی‌تونه تکون بخوره، منو صدا کرد؟»
یوجین به او هشدار داد:دستپاچگی «...حواست به حرف زدنت باشه. من‌راحتم' مجروح نشدم. این فقط گرفتگی عضلانیه.»
مر سر تکان داد: «متوجهم. شما از چنان‌سعی گرفتگی عضلانی شدیدی رنج می‌برید که بعد از مبارزه‌عذرخواهی با دو تا آشغال قادر به حرکت نیستید، درسته؟»
یوجین مر را تهدید کرد:سرفه «وقتی بدنم کاملاً خوب بشه،افکار حسابی حالت رو جا میارم.»
مر با نادیده گرفتن این تهدید پرسید:سرفه «خب برای چی صدام کردید، جناب یوجین‌سوراخِ که فقط می‌تونه لب‌هاش رو تکون بده؟»
یوجین در حالی که خشمی را که درونش می‌جوشید‌یعنی مهار می‌کرد، از لای دندان‌های به هم فشرده‌اش گفت:بهت «...نیزه شیطانی و چکش نابودی رو... از شنلم بیار بیرون.»
مر قبل از اینکه دوباره‌سرفه به داخل شنل برگردد، فقط‌افکار زبانش را برای او بیرون آورد.
یوجین رو به‌پرونده دوینز کرد و با‌ناامیدانه تحکم پرسید: «الان خندیدی؟»
دوینز انکار کرد: «اصلاً.»
یوجین او را‌یاد متهم کرد: «ولی من‌زدن حس کردم داشتی می‌خندیدی؟»
دوینز تکرار کرد: «اصلاً.»
«توی دلت داشتی می‌خندیدی، نه؟»
«اصلاً.»
در پایان این بازجویی کوتاه از پیرمردی که قرار بود تا آخر امروز بمیرد، مر در‌نشده حالی که با ناله‌ای از سر فشار نیزه شیطانی و چکش نابودی عظیم‌الجثه را به دنبال‌هممم خود می‌کشید، از شنل بیرون آمد. هر دوی این سلاح‌ها به وضوح از بدن خودش بزرگ‌تر بودند.
یوجین در حالی که با چانه‌اش به نیزه‌سعی شیطانی و چکش نابودی اشاره می‌کرد، گفت: «من اینا‌عذرخواهی رو پیش خودم نگه می‌دارم. که شکایتی نداری، درسته؟»
آن‌ها دیگر همان تسلیحات سابق پادشاهان شیاطین نبودند. اگرچه‌می‌کرد شکلشان تغییری نکرده بود، اما قدرت شیطانی که پایه و‌بدم اساس این سلاح‌ها را تشکیل می‌داد، کاملاً پاک شده بود.
در عوض، بخشی از شعله‌های آذرخش که در بدن یوجین جریان داشت، به درون نیزه شیطانی و چکش نابودی ریخته شده بود. به همین دلیل، یوجین احساس می‌کرد احتمال قوی‌ای در مورد چیز خاصی مربوط‌داشت به این سلاح‌ها وجود دارد. او نمی‌توانست فوراً این شک خود را آزمایش کند، زیرا بدنش به اندازه کافی قوی نبود. اما با در نظر گرفتن این واقعیت که حالا شعله‌های آذرخش در جایگاه روح تاریکی‌کنار که همراه با قدرت شیطانی ناپدید شده بود، قرار داشتند... شاید نمی‌توانست حملات ویژه آن‌ها را بازتولید کند، اما هنوز هم ممکن بود بتواند از نیزه شیطانی و چکش نابودی به عنوان سلاح‌هایی قدرتمند استفاده کند.
دوینز که از قبل تصمیم گرفته بود هیچ مقاومت‌یعنی دیگری در برابر حرف‌های یوجین نشان ندهد، گفت: «...چه‌بهت کسی جز جناب هامل می‌تونه استاد اون سلاح‌ها باشه؟»
با وجود اینکه آن‌ها فقط برای مدتی با هم گپ زده بودند،سوراخِ این قهرمان بزرگ از سیصد سال پیش هنوز همان شخصیت آتشینی را‌پیش داشت که در افسانه‌های منتقل شده در طول تاریخ توصیف شده بود.
یوجین به دوینز‌پرونده یادآوری کرد: «مطمئنم کارهای‌ناامیدانه زیادی برای رسیدگی داری.»
هاله مرگی که او از‌پرونده دوینز احساس می‌کرد، در طول‌سعی گفتگوی آن‌ها عمیق‌تر شده بود.
یوجین پیشنهاد داد: «....شاید دومینیک تنها نواده‌ات‌زدن بوده باشه، اما... با این حال، نباید حداقل‌سوراخ از ارشدهایی که این‌همه مدت می‌شناختیشون خداحافظی کنی؟»
دوینز در حالی که با خنده‌ای از جایش بلند می‌شد، موافقت کرد: «باید یه وصیت‌نامه هم آماده کنم. ...از ملاحظه‌تون‌بوده خیلی ممنونم، جناب هامل. ...به عنوان یه شوالیه، احساس می‌کنم ملاقات با شما به این شکل افتخار بزرگیه. اگه فقط‌مهر وقت کافی داشتم، دلم می‌خواست ازتون بخوام با تعریف کردن بعضی از حماسه‌های گذشته‌تون منو به وجد بیارید، جناب هامل.»
یوجین در حالی که سرش را تکان می‌داد، با نگاهی‌افکار حاکی از انزجار مخالفتش را ابراز کرد: «عمراً، خیلی خجالت‌آوره.» سپس‌اوضاع با تغییر موضوع پرسید: «...خب، رئیس شورای بعدی قراره کی باشه؟»
دوینز اعتراف کرد: «دارم به‌پرونده کارمن فکر می‌کنم، اما اون احتمالاً‌می‌کرد حاضر نمی‌شه این مقام رو بپذیره.»
یوجین متفکرانه گفت: «اگه‌می‌آورد این‌طوره، پس برادر کوچیک‌ترش‌ادامه احتمالاً رئیس شورا می‌شه.»
دوینز تأیید کرد: «بله.»
یوجین ناگهان پرسید:پرونده «اشکالی نداره فقط‌معذبی یه درخواست بکنم؟»
«خواهش می‌کنم، راحت باشید.»
«خانواده اصلی‌قبلی‌اش رو از این‌دستپاچگی ماجرا بکش بیرون.»
دوینز که با احترام عقب‌سرفه کشیده بود، سرش را بالا‌افکار آورد تا به یوجین نگاه کند.
یوجین مشخصاً گفت: «منظورم اینه که نباید پاتریارک رو بی‌دلیل سر‌مربوط این موضوع آزار بدی. چون بدون اینکه کسی هم به دردسرهاش اضافه‌می‌خواست کنه، الان اون کسیه که قلبش بیشتر از همه داره عذاب می‌کشه.»
دوینز با شنیدن این حرف‌ها خندید و با‌معذبی لبخندی محو گفت: «...هوهو، این برای خانواده اصلی یه‌لحنی موهبته که شما این‌طور بهشون اهمیت می‌دید، جناب هامل.»
یوجین با احتیاط اصرار کرد:دستپاچگی «با این حال، من هیچ'همین‌طوری قصدی برای پاتریارک شدن ندارم.»
دوینز با اطمینان اعلام کرد: «با این وجود، از اونجایی که جناب‌سوراخِ هامل هم دوقلوها و هم خانواده اصلی رو گرامی می‌داره، حتی اگه‌پیش خودتون پاتریارک نشید، مطمئنم خانواده اصلی رو به شکوهی بی‌سابقه هدایت خواهید کرد.»
تنها حسرتی که در قلب دوینز باقی مانده بود، تمایل برای دیدن چنین منظره‌ای‌بیرون از نزدیک بود. با این حال، حفظ جانش غیرممکن بود و کسی باید مسئولیت این‌شدن وضعیت را بر عهده می‌گرفت. بنابراین با مرگش، جرقه‌های اصلاحات را برای خاندان روشن می‌کرد.
«...شاید مرگم با رسوایی لکه‌دار بشه، اما...» در حالی که دوینز برای‌افکار رفتن برمی‌گشت، لبخند تلخی روی صورتش نشست و با خود فکر کرد:آن‌طور «به نظر می‌رسه با مرگم، هنوز هم می‌تونم برای خانواده مفید باشم.»
در حالی که او را شیر سفید جاودانه می‌نامیدند، صد'همین‌طوری و بیست سال زندگی کرده بود. با این حال هرگز‌عنوان حتی تصور هم نمی‌کرد که واقعاً به این شکل بمیرد.
با این حال، دوینز از اینکه به چنین مرگی سپرده می‌شد، کینه‌ای به دل نداشت. در‌خشک نهایت، تمام این‌ها بی‌اهمیت بود. با اعتماد کورکورانه‌اش به نوه‌اش و غرور خودش در اینکه فکر‌زیادی می‌کرد هر کاری می‌کند به خاطر خاندان است، دوینز این گور را برای خودش کنده بود.
درست بود که این مرگی زشت و بی‌افتخار بود،می‌کرد اما قبل از مرگش فهمیده بود که حالا افسانه‌ای‌نمی‌خواستم از سیصد سال پیش در خاندان لاین‌هارت حضور دارد.
دوینز بی‌صدا در را‌حرف‌هایی پشت سرش بست. بیرون در،ناامیدانه جنوس با حوصله منتظر بود.
جنوس نزدیک شد تا به او‌حرف کمک کند، اما دوینز در رد‌مگه این کار سرش را تکان داد.
دوینز گفت: «بیا بریم.»
سپس آن دو به سمت میز‌معذبی گرد، جایی که تمام جلسات شورای شیوخ‌می‌چرخید در آن برگزار می‌شد، به راه افتادند.
دوینز اصرار داشت که روی دو پای خودش‌معذبی به سمت برج میز گرد قدم بردارد تا‌بیرون آخرین وصیت‌نامه‌اش را از خود به جا بگذارد.