چپتر 224: رقابت (۳)
0ایبولدت ماگیوس هم از‌مسابقه شایعاتی که پیرامون یوجین‌تکان وجود داشت، کاملاً آگاه بود.
یوجین لاین‌هارت به‌عنوان یک نابغه شناخته می‌شد‌سرش و حتی به او لقب تجلی دوباره‌روی ورموث بزرگ، بنیان‌گذار خاندان لاین‌هارت را داده بودند.
او همچنین فرزندخوانده‌ای بود که هیچ رابطه خونی با خانواده اصلی نداشت. به‌عبارت‌دیگر، این یعنی‌شوالیه‌های تمام دستاوردهایی که به دنبال نام یوجین لاین‌هارت می‌آمد، تنها در عرض هفت سال پس‌آیا از اولین باری که استفاده از مانایش را شروع کرده بود، به دست آمده بودند.
«...نه تنها یه جادوگر ذاتیه که با استعداد نبوغ‌آمیزی به دنیا اومده...اسم بلکه مهارت‌هاش تو هنرهای رزمی هم اون‌قدر استثنائیه که حتی لاین‌هارت‌های انعطاف‌ناپذیر رو‌زده متقاعد کرده تا اونو به‌عنوان یکی از اعضای خودشون به فرزندخوندگی قبول کنن.»
ایبولدت از حرکت ایستاد. سپس، درحالی‌که‌کنی فاصله بین خودش و یوجین را‌داد می‌سنجید، به صورت او خیره شد.
بیست ساله... چقدر جوان. این سن برای کسی‌جواب که از همین حالا نامش را در سراسر‌نظر قاره بر سر زبان‌ها انداخته بود، خیلی کم بود.
ایبولدت برای اطمینان پرسید:پیش‌قدم «...اومدی جلو تا توی‌اسمم یه مسابقه شرکت کنی، درسته؟»
یوجین با‌نمی‌رسید تکان دادن سرش‌بنابراین جواب داد: «درسته.»
یوجین نمی‌دانست ایبولدت کیست. بااین‌حال، با قضاوت از روی ظاهرش،سرش به نظر نمی‌رسید از او جوان‌تر باشد، بنابراین یوجین پیش‌قدم شد‌جوان‌تر و ابتدا سرش را خم کرد و خودش را معرفی کرد.
«اسمم یوجین لاین‌هارته.»
«اسم من ایبولدت ماگیوسه.پیش‌قدم من کاپیتان لشکر چهارم‌اسمم شوالیه‌های اژدهای سفید هستم.»
یوجین از روی صلابتی که ایبولدت از خودش‌کرد ساطع می‌کرد این را حدس زده بود، اما او‌شوالیه‌های واقعاً یک کاپیتان بود. یوجین سرش را بالا آورد.
ایبولدت هیچ قصدی نداشت بپرسد که آیا یوجین صلاحیت حضور در اینجا را دارد یا نه. چون به‌خوبی می‌دانست که‌نمی‌رسید چنین سؤالی فقط تماشاگرانی را که با چشمانی مشتاق این صحنه را تماشا می‌کردند، تحریک می‌کند و باعث می‌شود وجهه بدی‌می‌کرد پیش آن‌ها پیدا کند. به همین دلیل، ایبولدت عمداً چند قدم به عقب برداشت و به قبضه شمشیرش ضربه آرامی زد.
ایبولدت با لحنی خودستایانه گفت: «...فکرش رو هم نمی‌کردم‌داد بتونم با ارباب جوان و مشهور خاندان لاین‌هارت رقابت‌جوان‌تر کنم. به نظر می‌رسه امروز شانس خیلی خوبی آوردم.»
خب، حالا‌باشد منظورش از این‌ابتدا حرف چه بود؟
یوجین میلش به زدن زیر‌بنابراین خنده را سرکوب کرد. مگر‌اسمم جواب این سؤال کاملاً واضح نبود؟
به‌عنوان یکی از کاپیتان‌های شوالیه‌های اژدهای سفید، ایبولدت در جایگاهی قرار داشت که تنها کسی که‌قضاوت به مهارت‌های خودش اطمینان کامل داشت می‌توانست به آن برسد. او احتمالاً دو برابر یوجین سن‌کاپیتان داشت، و این یعنی دو برابر او تجربه کسب کرده و دو برابر او تمرین کرده بود.
به همین دلیل، ایبولدت خیلی‌تکان سریع به این نتیجه‌گیری اشتباه‌نمی‌دانست رسیده بود که پیروزی‌اش حتمی است.
اگرچه درست بود که یوجین هرگز در هیچ‌یک از رویدادهای اجتماعی‌ماگیوسه کیل حضور پیدا نکرده بود، اما اطلاعات کافی در سراسر جهان پخش‌زده شده بود تا بتوان ایده تقریبی از توانایی‌های او به دست آورد.
ایبولدت با‌نمی‌رسید خودش فکر کرد:بنابراین «شنلش رو نپوشیده.»
بخش بزرگی از شایعات پیرامون یوجین لاین‌هارت به خاطر طیف متنوع توانایی‌هایش بود؛ توانایی‌هایی آن‌قدر متعدد که باورش سخت بود همه آن‌ها متعلق به جوانی باشد که تنها بیست سال‌اسم سن دارد. دلیلش این بود که رویدادی که در ابتدا یوجین را در سراسر جهان مشهور کرد، دوئل او در آروث با جنریک عثمان، استاد برج سبز بود. در طول‌فقط آن دوئل، یوجین تاکتیکی را به نمایش گذاشته بود که در آن چندین نوع سلاح مختلف را درون شنل خود ذخیره کرده و بسته به موقعیت آن‌ها را تغییر می‌داد.
«...شمشیر طوفان‌شرکت وینید. شمشیر‌درسته بلعنده آزفل...»
طبق اطلاعات به‌دست‌آمده از سرویس اطلاعاتی امپراتوری، یوجین برای درهم شکستن محاصره قبایل جنگل بارانی‌شوالیه‌های سامار از «آذرخش» و «بمباران» استفاده کرده بود. معنای این حرف کاملاً واضح بود. یوجین‌آیا باید صاعقه پرنوا و نیزه اژدها کاربوس را هم در داخل شنلش پنهان کرده باشد.
حتی در میان پاتریارک‌های قبلی خاندان لاین‌هارت، هیچ‌کس جرئت نکرده بود مانند یوجین چهار تا‌لشکر از گنجینه‌های خانواده را در انحصار خود درآورد. این‌ها علاوه بر عصای سیه‌نای حکیم، یعنی‌قصدی آکاشا بود... هرکدام از این گنجینه‌ها یک آرتیفکت بودند که اهمیت استراتژیکشان در سطح ملی بود.
اما این واقعیت که یوجین شنلش را درآورده بود، به این معنی‌داد بود که او برای مبارزه‌شان از هیچ‌کدام از آن آرتیفکت‌ها استفاده نخواهد کرد.ابتدا در حال حاضر، تنها سلاح یوجین شمشیری بود که از کمرش آویزان بود.
پس آیا کاملاً طبیعی نبود‌تکان که ایبولدت از همین حالا رؤیای‌کیست پیروزی حتمی‌اش را در سر بپروراند؟
ایبولدت هیچ قصدی برای دست‌کم گرفتن این نابغه، یعنی یوجین لاین‌هارت نداشت. بااین‌حال، مطمئن بود که «قدرت» واقعی یوجین باید با استفاده آزادانه‌زده از این آرتیفکت‌های شگفت‌انگیز به‌طور مصنوعی بزرگ‌نمایی شده باشد. اینکه یوجین تصمیم گرفته بود از هیچ‌کدام از سلاح‌های قدرتمندی که در اختیار داشت‌می‌کردند استفاده نکند و در عوض تنها با یک شمشیر وارد میدان شود، از نظر ایبولدت فقط می‌توانست نشانه بی‌احتیاطی و خامی یک نوجوان باشد.
شینگ.
ایبولدت شمشیر را از غلاف کمرش بیرون کشید. او قصد نداشت از این امتیاز اول بگذرد. چیزی که اعلی‌حضرت واقعاً‌نمی‌رسید به آن امید داشت، پیروزی شوالیه‌های اژدهای سفید بود. اگر یوجین لاین‌هارت در همان ابتدای رقابت شکست می‌خورد، بدون شک روحیه‌می‌کرد شوالیه‌های شیر سفید افت می‌کرد و البته، ایبولدت هم می‌توانست یک جای زخم عمیق بر چهره خاندان لاین‌هارت به جا بگذارد.
ایبولدت با جمع کردن اراده‌اش، با احتیاط قدمی به جلو برداشت. باز هم، او هیچ قصدی برای دست‌کم گرفتن حریفش نداشت. از لحظه‌ای که شمشیرش را کشیده‌اسم بود، خودش را برای یک نبرد جدی آماده کرده بود. هسته‌ای که ده‌ها سال آن را تمرین داده بود، فوراً مانا را در سراسر بدنش به جریان‌می‌دانست انداخت. حواس به‌شدت تیزشده‌اش آن‌قدر حساس بودند که می‌توانستند جریان باد را بخوانند و حتی وزن هر نخی که بخشی از یونیفرمش را تشکیل می‌داد، احساس کنند.
بااین‌وجود، باز هم‌بنابراین نتوانست اتفاقی را که‌معرفی در ادامه افتاد ببیند.
در همان لحظه‌ای که ایبولدت قدمی به جلو برداشت، یوجین از قبل‌اسم روبه‌روی او ایستاده بود و در یک چشم‌به‌هم‌زدن فاصله بینشان را پر‌حدس کرده بود. با چنین سرعتی، فاصله بین آن‌ها دیگر کاملاً بی‌معنی شده بود.
بااین‌حال، یوجین شمشیرش را نکشید. او‌کنی فقط در چند قدمی ایبولدت ایستاد و‌نمی‌دانست در سکوت به چشمان او خیره شد.
با تأخیر، ایبولدت متوجه شد چه اتفاقی افتاده است. ایبولدت به‌آرامی آن نگاه طلایی و آرام، بادی‌نمی‌رسید که به دنبال قدم‌های او می‌وزید، جرقه‌هایی که ترق‌وتروق می‌کردند و از بدن یوجین به بیرون می‌جهیدند،سفید اخگرهای سفیدِ در حال رقص و دستی را که همچنان روی قبضه شمشیرش قرار داشت، درک کرد.
«...آه...!» ایبولدت فریاد‌بنابراین خفه‌ای کشید و‌کرد به عقب لغزید.
در همان زمان، فضای بین ایبولدت و یوجین ناگهان‌معرفی پر از برش‌های شمشیر شد. رگبار ضربات شمشیر آن‌قدر سریع‌سفید بود که تماشاگران را به چشمان خودشان به شک انداخت.
بااین‌حال، این ایبولدت بود که بیشتر از همه به چشمان خودش شک کرده بود. مگر همین الان دست یوجین‌نظر روی قبضه شمشیرش نبود؟ اصلاً این پسر کی شمشیرش رو کشید؟ ایبولدت اصلاً نمی‌توانست این موضوع را درک کند. دست‌صلابتی یوجین همین الان در حال فشردن قبضه دیده شده بود، اما در لحظه بعد، شمشیر از غلافش بیرون آمده بود.
هیچ حرکت ناگهانی یا برقی بین این دو‌جواب تصویر وجود نداشت. در نگاه اول، به نظر‌نظر می‌رسید دو فریم ثابت در کنار هم چسبانده شده‌اند.
...به همین دلیل بود که ایبولدت چاره‌ای جز شک کردن به چشمانش نداشت. این‌چهارم صحنه به او می‌گفت که چشمانش کاملاً از شمشیر یوجین عقب مانده‌اند و همین‌قصدی باعث شده تا این دو فریم ظاهراً از هم قطع شده به نظر برسند.
وقتی ایبولدت سعی کرد بچرخد تا کمی فاصله بگیرد، شمشیر یوجین از قبل در سمت دیگر او بود، و‌سفید وقتی ایبولدت از سرش استفاده کرد تا سعی کند شمشیر یوجین را «دور بزند»، این بار شمشیر از یک‌به‌خوبی مکان کاملاً متفاوت به سمت او خیز برداشت. ایبولدت با ناامیدی تلاش می‌کرد تا با سرعت یوجین همگام شود.
اگرچه به نظر می‌رسید فریم‌ها بین هر حرکت در حال پرش هستند، اما در واقعیت این اتفاق نیفتاده بود. این واقعیت که شمشیری که ایبولدت در‌کرد دست داشت در آستانه خرد شدن بود، ثابت می‌کرد که شمشیر یوجین در واقع به شکلی که ایبولدت نمی‌توانست درک کند با تیغه او برخورد کرده است؛اینجا هر بار که ایبولدت سعی می‌کرد ضربه بزند یا خیز بردارد، مسیر شمشیرش را مسدود می‌کرد و حرکاتش را سریع‌تر از آنکه چشم بتواند ببیند قطع می‌کرد.
ایبولدت با ناامیدی‌کنی فکر کرد: «...این...دادن این دیگه چیه...»
این چیزی نبود که ایبولدت برای رویارویی با آن برنامه‌ریزی کرده بود. او حتی نتوانسته‌شوالیه‌های بود حدس بزند که ممکن است چنین اتفاقی بیفتد. ناگزیر، و به‌قدری طبیعی که انگار‌آیا هیچ گزینه دیگری جز این وجود نداشت، پاهای ایبولدت شروع به لغزیدن به سمت عقب کردند.
بااینکه چشمانش قادر به دنبال کردن شمشیر یوجین نبودند، حواسی که ایبولدت در طول زندگی‌اش تیز کرده بود،اژدهای توانستند تهدیدی را از جانب آن تشخیص دهند. او احساس می‌کرد که یک برش در راه است، و‌دارد سپس برش از راه می‌رسید. این سری مداوم از تهدیدات نامرئی باعث شد ایبولدت ناخودآگاه شروع به عقب‌نشینی کند.
وقتی سرانجام متوجه شد چه اتفاقی دارد می‌افتد، ایبولدت از قبل ده قدم به عقب برداشته‌قضاوت بود. اگر یوجین در این لحظه از تاب دادن شمشیرش دست نمی‌کشید، ایبولدت احتمالاً تا زمانی‌کاپیتان که به‌جای ده قدم، ده‌ها یا حتی صدها قدم به عقب برنمی‌داشت، متوجه این موضوع نمی‌شد.
«...آخ...» ناله‌ای‌شرکت در گلوی‌درسته ایبولدت خفه شد.
«داره چه اتفاقی می‌افته؟ همین الان چه بلایی سرم اومد؟ سرم داره گیج می‌ره و دستام گزگز می‌کنه.هستم حس می‌کنم صدها بار به یه چیزی ضربه زدم، اما حتی یه بار هم نتونستم به عقب برونمش. در‌می‌دانست عوض، این من بودم که در واقع به عقب رانده شدم، و هر وقت که شمشیرم رو تاب دادم...»
آیا این می‌تونه... یه طلسم باشه؟پیش‌قدم یه نوع حمله ذهنی که بهت توهم‌ماگیوسه نشون می‌ده و حواست رو مختل می‌کنه...
اما ایبولدت به‌خوبی‌توی آگاه بود که امکان‌درسته ندارد چنین چیزی باشد.
«...اون فقط سریعه.کنی و ماهر. خیلی‌دادن بیشتر از من...»
ایبولدت در نهایت حقیقت را به خودش اعتراف‌اسمم کرد. پاهایش که تا الان فقط توانسته بودند عقب‌نشینی‌سفید کنند، یک بار دیگر شجاعانه به جلو قدم برداشتند.
بوم!
زمین از یک برخورد محکم لرزید. مانایی که از هسته‌اش فوران می‌کرد، تمام بدن ایبولدت را پوشاند،روی در فضای اطراف نفوذ کرد و تراکم خود را به مانای از پیش موجود در هوا افزود.چهارم این «وزن» سپس به یوجین فشار وارد کرد و درعین‌حال به تاب خوردن شمشیر ایبولدت قدرت بخشید.
به نظر می‌رسید برش ایبولدت قرار است خود‌جواب فضا را به دو نیم کند. اما یوجین‌نظر فقط با آرامش شمشیر را در دستش چرخاند.
سپس شمشیرش‌باشد را به‌پیش‌قدم حرکت درآورد.
حتی تحت چنین فشاری، شمشیر یوجین آن‌قدر‌ابتدا رها و بی‌قید بود که غیرممکن بود‌کاپیتان وزن اضافه‌شده بتواند کاملاً آن را مهار کند.
شمشیرش هنوز سریع بود، اما برخلاف قبل، حالا امکان درک ماهیت واقعی برش یوجین وجود داشت. همه این‌ها به این دلیل‌جوان‌تر بود که مانای یوجین با سرعت فوق‌العاده بالایی در بدنش جریان داشت. با تمرین دادن بدنش تا رسیدن به یک حالت بی‌نقص،زده او می‌توانست از تمام نیروی بدن کاملش استفاده کند تا مسیر شمشیرش را در میانه تاب دادن، چندین بار به‌شدت تغییر دهد.
این برای ایبولدت بیش از حد خیره‌کننده بود. این برش تنها با یک بار تاب دادن شمشیر یوجین ایجاد شده بود، اما ایبولدت نمی‌توانست تغییرات بی‌شماری را که در آن تک‌تابیدن ترکیب شده بود، درک کند.صلابتی هیچ مکثی هم در حرکت او وجود نداشت. انگار برش‌های بی‌شماری از ابتدا تا انتها به هم متصل شده و یک بدن واحد را تشکیل داده بودند. شمشیر یوجین با یک برش سریع شروع شده بود،پیدا اما در نقطه‌ای، جریان حرکت کند شده بود؛ و برخلاف حس سبکی‌ای که شمشیر یوجین القا می‌کرد، به نظر می‌رسید فشار عظیمی که ایبولدت سعی کرده بود بر یوجین تحمیل کند، به خود ایبولدت بازگردانده شده است.
انگار موج عظیمی از مه به سمت ایبولدت سرازیر شده بود. هیچ راهی برای اجتناب از آن وجود‌هستم نداشت. آیا می‌توانست به شکلی از میان آن عبور کند؟ اما آیا اصلاً تلاشی برای شکافتن مه معنایی داشت؟می‌دانست حتی اگر موفق می‌شد راهی از میان مه باز کند، بدن ایبولدت از قبل توسط مه احاطه شده بود.
فوووش!
ایبولدت دیگر نتوانست جلوتر برود و بدنش همان‌جا متوقف شد. به‌جواب نظر نمی‌رسید... چیزی بریده شده باشد. شمشیرش هم سالم بود. نیروی شمشیرش‌بنابراین هم از بین نرفته بود. اما به دلایلی، دیگر نمی‌توانست جلوتر برود.
«شمشیر» که شبیه موجی از مه به نظر می‌رسید، درست روبه‌روی ایبولدت متوقف شده بود. اگر... اگر حتی جرئت‌باشد می‌کرد کوچک‌ترین مقاومتی در برابرش نشان دهد، تمام آن مه دور بدنش می‌پیچید و به تیغه‌هایی تبدیل می‌شد که‌می‌کرد بدن ایبولدت را قیمه‌قیمه می‌کرد. او به ده‌ها یا حتی صدها تکه خرد می‌شد و روی زمین پخش می‌شد.
«...اوووااارگ!»
ایبولدت بالاخره دیگر نتوانست تحمل کند و خم شد تا دهانی پر از خون بالا بیاورد.چهارم بدنش... هیچ بریدگی‌ای برنداشته بود. با این حال، قلبش کاملاً متلاشی شده بود. شمشیر یوجین چنان حس‌صلاحیت ناامیدی طاقت‌فرسایی در ایبولدت به جا گذاشته بود که فکر نمی‌کرد هرگز بتواند بر آن غلبه کند.
ایبولدت با دندان‌های‌توی به هم فشرده‌کنی گفت: «...من... باختم...»
یوجین در حالی که دستش‌تکان را به سمت ایبولدت دراز‌نمی‌دانست می‌کرد، با لبخند گفت: «خسته نباشی.»
با اینکه یوجین فقط دستش را برای دست دادن‌لاین‌هارته دراز کرده بود، شانه‌های ایبولدت ناخودآگاه لرزید. این به خاطر‌صلابتی ترس عمیقی بود که یوجین تازه در قلبش کاشته بود.
کارمن در حالی که سرش‌بنابراین را تکان می‌داد و نوچی کرد،لاین‌هارته نظر داد: «...این پسر واقعاً دیوانه‌ست.»
از آنجا که همین یک ماه پیش‌درسته با هم در برابر شاهزاده راکشاسا جنگیده بودند،بااین‌حال فکر می‌کرد درک خوبی از مهارت‌های یوجین دارد.
...اما واقعاً فقط یک ماه از آن زمان گذشته بود؟ سرعت رشد یوجین مضحک‌روی بود. همین حالا هم برای کارمن سخت بود باور کند که او در این‌ماگیوسه سن چنین مهارت‌های باورنکردنی‌ای داشته باشد، اما حالا حتی چند قدم هم فراتر رفته بود.
گیلیاد که همان‌بنابراین حس حیرت را‌کرد داشت، خندید: «...هاها...!»
برخلاف ایبولدت، او می‌توانست شمشیر یوجین را دنبال‌کرد کند. با این حال، این فقط به این‌چهارم دلیل بود که داشت از کنار زمین تماشا می‌کرد.
اگر... اگر او جای حریف یوجین ایستاده بود و‌دادن شمشیر یوجین مستقیماً به سمتش می‌آمد... آیا می‌توانست مثل‌ظاهرش همین حالا بدون گم کردن رد تیغه، همه‌چیز را ببیند؟
آلچستر ناخودآگاه‌شرکت با خودش زمزمه‌تکان کرد: «...چقدر شگفت‌انگیزه.»
صرف‌نظر از این واقعیت که این یک رقابت و رویارویی مسالمت‌آمیز بین دو‌لشکر محفل شوالیه‌شان بود، مهارتی که یوجین تازه نشان داده بود، روحیه جنگجویانه آلچستر را‌آورد شعله‌ور کرد. آلچستر عمداً افسار اسب را که آن‌قدر محکم چسبیده بود، رها کرد.
ایبولدت، کاپیتان لشکر چهارم، آدم ضعیفی نبود. مهم نبود چه حریفی‌لاین‌هارته از شوالیه‌های شیر سفید برای رویارویی با او بیرون می‌آمد، ایبولدت‌ساطع استاد شمشیرزنی بود که غلبه بر او به مهارت‌های بالایی نیاز داشت.
با این حال، ایبولدت مجبور شده بود‌درسته بدون اینکه حتی بتواند شمشیرش را آن‌طور که‌بااین‌حال دلش می‌خواهد تاب دهد، به شکست اعتراف کند.
...اگر دست خودش بود، آلچستر فوراً از اسبش پیاده می‌شد‌نمی‌دانست و جلو می‌رفت تا با آن مرد جوان شمشیر بزند. با‌پیش‌قدم این حال، آلچستر به‌خوبی می‌دانست که چرا این کار ممکن نیست.
«...کاپیتان.»
«می‌دونم.»
آلچستر آه کوتاهی کشید.
او چند نفر را بین تماشاچیان کاشته بود تا آن‌ها را متقاعد کنند‌قضاوت که برد و باخت امروز مهم نیست. با این حال، لحظه‌ای که آلچستر،لاین‌هارته رهبر شوالیه‌های اژدهای سفید، قدم به جلو می‌گذاشت، تأثیر این رویارویی به‌شدت تغییر می‌کرد.
به‌خصوص وقتی پای رقابتی مثل این‌کرد در میان بود، جایی که رتبه‌کاپیتان حریفان باید نسبتاً برابر نگه داشته می‌شد.
اگر آلچستر جلو می‌رفت، شوالیه‌ای با سطح اقتدار مشابه نیز باید از طرف مقابل بیرون می‌آمد. رهبر‌شوالیه‌های شوالیه‌های شیر سفید مردی به نام گریوس مایلز بود. او شوالیه وفاداری بود که دهه‌ها به خاندان لاین‌هارت‌اینجا خدمت کرده بود، اما در مقایسه با آلچستر که گفته می‌شد بهترین شوالیه امپراتوری است، کمی ضعیف‌تر بود.
با این وجود، این‌طور هم نبود که پاتریارک بتواند شخصاً برای رویارویی با او‌کیست جلو بیاید. بنابراین اگر آلچستر وارد میدان می‌شد، کارمن از طرف لاین‌هارت‌ها برای رویارویی با‌لاین‌هارته او جلو می‌آمد، اما اگر این اتفاق می‌افتاد... آلچستر نمی‌توانست پیروزی خودش را تضمین کند.
آلچستر به خودش یادآوری کرد: «...حتی اگه فقط برای‌داد این باشه که بانو کارمن جلو نیاد... اینجا جایی‌جوان‌تر نیست که من به‌عنوان فرمانده بتونم برم بیرون و بجنگم.»
در وهله اول، او برای شرکت در مبارزه حداقل باید‌اسم از امپراتور اجازه می‌گرفت. آلچستر با زور احساس حسرتش را پس‌می‌کرد زد و یک بار دیگر افسار اسب را در دست گرفت.
بعد از آن، یوجین از میدان بیرون‌ابتدا نرفت. او در ادامه سه عضو دیگر‌کاپیتان از شوالیه‌های اژدهای سفید را هم شکست داد.
جنبه بصری دوئل‌های آن‌ها تفاوت چندانی با اولین مسابقه یوجین با ایبولدت نداشت. در‌کیست میان سه شوالیه شکست‌خورده، شوالیه‌ای هم بود که از نیزه استفاده می‌کرد، اما او‌اسمم هم بدون اینکه حتی بتواند از برد نیزه‌اش استفاده‌ای ببرد، مقهور شمشیر یوجین شد.
هر سه شوالیه شکست‌های مشابهی را متحمل شدند؛ آن‌ها تا حدی‌کیست تحت‌فشار قرار گرفتند که چاره‌ای جز تسلیم شدن نداشتند، آن هم‌ابتدا بدون اینکه حتی بتوانند کوچک‌ترین مقاومتی در برابر شکستشان نشان دهند.
«پوف، عجب کار سختی بود.»
یوجین پس از کسب چهار پیروزی، در حالی که وانمود می‌کرد دارد پیشانی‌اش را پاک می‌کند، بالاخره از مرکز میدان‌هستم بیرون آمد؛ با وجود اینکه حتی یک قطره عرق هم از آن نمی‌چکید. در حالی که یوجین هنوز هم می‌توانست در‌سؤالی این شرایط مبارزه کند، اما اگر واقعاً این کار را می‌کرد، ممکن بود یکی از شوالیه‌های اژدهای سفید سکته قلبی کند.
در واقع، همین حالا‌مسابقه هم نشانه‌هایی از وقوع‌تکان این اتفاق وجود داشت.
و از بین شوالیه‌هایی که کنار آلچستر بودند،جواب فقط دو نفر به نظر قابل‌توجه می‌رسیدند و‌نظر ظاهراً هر دوی آن‌ها مثل ایبولدت کاپیتان بودند.
«هوووااااه!»
وقتی یوجین از میدان بیرون آمد، تماشاچیان موقعیت و شأن خود را نادیده گرفتند تا غریو‌چهارم وحشیانه‌ای از تأیید و تحسین سر دهند. گرهارد با شنیدن این سیل تشویق‌ها اشک از چشمانش سرازیر‌صلاحیت شد و لامان در حالی که حس غرور عمیقی در قلبش احساس می‌کرد، دستمالی به گرهارد داد.
یوجین در پاسخ به نگاه پرشور پدرش فقط دستش‌دادن را برایش تکان داد، سپس رو به شوالیه‌های شیر‌ظاهرش سفید کرد و از فرمانده‌شان، گریوس، پرسید: «اونا کی‌ان؟»
گریوس جواب داد: «اون کاریان دآرک،دادن کاپیتان لشکر اول شوالیه‌های اژدهای سفیده و‌قضاوت اون یکی دری دآرک، کاپیتان لشکر دوم.»
آن‌ها نام خانوادگی یکسانی داشتند،ابتدا بنابراین با اینکه شبیه هم‌اسم نبودند، به نظر می‌رسید برادر باشند.
یوجین فقط به آن دو مرد که هنوز‌کرد چنان با عصبانیت به او خیره شده بودند‌چهارم که انگار می‌خواستند او را بکشند، لبخند درخشانی زد.
«پسر من!»
در راه بازگشت به عمارت، گرهارد چند بار یوجین را صدا زد و سعی کرد او را بغل کند.صلابتی البته یوجین نمی‌خواست به ریش نمدار گرهارد که غرق در اشک بود دست بزند، برای همین هر بار که پدرش‌سؤالی با آغوش باز سعی می‌کرد به او نزدیک شود، کمی باد احضار می‌کرد تا او را به عقب هل دهد.
این کار باعث شد گرهارد حس پیچیده‌ای از پریشانی‌معرفی پیدا کند. قبل از اینکه یوجین بزرگ شود، به نظر‌سفید می‌رسید گرهارد می‌توانست خیلی وقت‌ها پسرش را در آغوش بگیرد...
در واقع، یوجین هرگز حتی یک بار هم با میل خودش اجازه نداده‌نمی‌دانست بود او را بغل کنند، اما گرهارد هم مثل تمام والدین، داشت خاطرات‌کرد دوران کودکی یوجین را بیش از حد در ذهنش زیبا و آرمانی جلوه می‌داد.
گرهارد با خودش هق‌هق کرد: «حالا دیگه‌سرش حتی از دستاش هم استفاده نمی‌کنه و‌روی فقط با یه نسیم منو پس می‌زنه...!»
خوشبختانه، دمای‌باشد باد دقیقاً مطبوع‌ابتدا و خنک بود.
کارمن در حالی که نوچی کرد و‌ابتدا سیگار برگش گوشه لبش بود، غرولند کرد:کاپیتان «امیدوار بودم یه پیروزی کامل به دست بیاریم.»
نتیجه نهایی رقابت هفت بر سه بود، که یعنی شوالیه‌های شیر سفید در‌نمی‌دانست مجموع پیروز شده بودند، اما از آنجا که یوجین چهار بار برنده شده‌کرد بود، نتیجه رقابت واقعی بین محفل‌های شوالیه‌ها بیشتر شبیه به سه بر سه بود.
گیلیاد به او اطمینان داد:تکان «لطفاً زیاد ناراحت نباشین. هرچی‌نمی‌دانست نباشه، حریفامون شوالیه‌های اژدهای سفید بودن.»
کارمن شکایت کرد: «پاتریارک، این‌قدر بی‌اشتیاق حرف‌معرفی نزن. به‌جز ایبولدت در شروع رقابت، هیچ‌کدوم‌چهارم از کاپیتان‌های دیگه حتی خودشون رو نشون ندادن.»
گیلیاد به او یادآوری کرد: «اما این در مورد‌معرفی شوالیه‌های شیر سفید هم صدق می‌کنه. به‌جز سر هازارد هیچ‌سفید کاپیتانی شرکت نکرد، و سر هازارد هم مسابقه‌اش رو برد.»
کارمن او را نصیحت کرد: «با این حال، نباید شکست شوالیه‌های‌جواب معمولیمون رو این‌قدر راحت بپذیریم. هر طور که شده باید تمریناتشون رو‌بنابراین بیشتر کنیم. گریوس، تو پیری، برای همین می‌تونی تو تمرینات شرکت نکنی.»
پوم.
با شنیدن این حرف‌ها که با صدای باز شدن فندک دوپونت کارمن قطع شد، گریوس نتوانست جلوی‌سفید خودش را بگیرد و به‌طور جدی به این فکر کرد که چطور باید به این حرف واکنش‌دارد نشان دهد. درست بود که پس از دهه‌ها خدمت به خاندان لاین‌هارت، حالا پیرمردی مو سفید شده بود.
با این حال،جوان‌تر او در واقع کمی‌ابتدا از کارمن جوان‌تر بود.
گریوس در نهایت تصمیم گرفت‌شرکت بگوید: «...اصلاً این‌طور نیست. من‌سرش هم تو تمرینات شرکت می‌کنم.»
کارمن با لبخند جواب داد:تکان «تصمیم تأثیرگذاریه. از فردا، صبحانه، ناهار‌کیست و شام رو تو جهنم می‌خوریم.»
حقیقت این بود که کارمن اصلاً حال و هوای بدی نداشت. همان‌طور که رفتارش تا به اینجا نشان داده‌صلابتی بود، کارمن آدمی بود که از واکنش‌ها و توجه اطرافیانش لذت می‌برد. تشویق‌هایی که در تمام طول رقابت سرازیر‌چنین شده بود، تأیید شکوه خاندان لاین‌هارت و احیای شرافتشان؛ تمام این‌ها چیزهایی بودند که کارمن از آن‌ها لذت برده بود.
سیان آرام اسبش را به سمت یوجین‌ابتدا راند و با چهره‌ای عبوس از او‌کاپیتان پرسید: «...هی، اون کار رو چطوری کردی؟»
یوجین به سیان اطلاع داد: «تو همون‌درسته کتابی بود که بهت دادم. فقط باید‌کیست دستورالعمل‌ها رو دنبال کنی و سخت تمرین کنی.»
با این جواب، چهره سیان در هم رفت و حالت‌نمی‌دانست دردناکی به خود گرفت. روش تمرینی‌ای که تو کتابِ دریافتی‌بنابراین از یوجین بود... سیان هنوز داشت با برنامه تمرینی پیش می‌رفت.
اما تمام روش‌های ثبت‌شده در کتاب، راه‌هایی جهنمی برای شکنجه دادن هسته‌کاپیتان بودند. به لطف تمرین مداومش، و از آنجایی که استعدادهای ذاتی سیان‌اما هم کاملاً عالی بود، این روش‌ها کم‌کم داشتند تأثیرشان را نشان می‌دادند.
هدف نهایی تمرینات او این بود که هسته مثل قلب و مانا مثل خونش عمل کند. تا حدودی، این کار همین الان هم‌می‌کرد امکان‌پذیر شده بود. با این حال، هنوز هم برای سیان بی‌نهایت سخت بود که بدنش را فقط با قدرت مانا و بدون استفاده‌صحنه از قدرت عضلانی‌اش حرکت دهد، و حتی به وضعیتی که مانا بدون دریافت دستور از هسته، حرکاتش را دنبال کند، نزدیک هم نشده بود.
در وهله اول، عضوی که قرار بود مانای شخص را بیرون‌جواب بکشد، هسته بود، پس آیا مسخره نبود که استفاده از هسته را‌بنابراین سرکوب کنی و در عین حال سعی کنی از مانایت استفاده کنی؟
یوجین به او یادآوری کرد: «تو هم‌سرش این‌ور و اون‌ور چیزایی از لرد جنوس‌روی و بقیه کاپیتان‌ها یاد گرفتی، مگه نه؟»
سیان فحش داد: «ازشون‌پیش‌قدم یاد گرفتم، اما... اَه...اسمم تو... تو یه حروم‌زاده‌ای.»
یوجین ابرویی بالا‌جوان‌تر انداخت: «این فحش دادن‌ابتدا یهویی دیگه برای چیه؟»
سیان با دلخوری اعتراف کرد: «با اینکه حس می‌کنم دارم سخت‌جواب تلاش می‌کنم، اما در مقایسه با تو به نظر نمی‌رسه کار‌باشد خاصی کرده باشم، برای همین دست خودم نیست و عصبانی می‌شم...»
یوجین با خنده‌ای ریز در حالی که‌سرش به پشت سیان می‌زد، او را تشویق کرد:ظاهرش «همم، خب پس، فقط باید بیشتر تلاش کنی.»