چپتر 581: اعلامیه (۷)
0یک سال به‌سرعت گذشت.
گرند دوک هلموث، تیغه اسارت، گاوید لیندمن، مدت کوتاهی پس از ملاقاتش با یوجین، نامه شخصی‌ای به عمارت لاین‌هارت فرستاده بود. این نامه تاریخ، مکان و‌باشه نحوه دقیق دوئلی را که برای یک سال بعد تعیین شده بود، با جزئیات شرح می‌داد. همچنین اطمینان می‌داد که ناپدید شدن یوجین لاین‌هارت صرفاً برای تمرینات‌گفتم شخصی فشرده بوده و او به هیچ وجه به حریفش، قهرمانی که برای دوئل مقدر شده بود، آسیبی نرسانده است. او روی این موضوع قسم خورده بود.
گاوید چاره‌ای‌کلمه جز نوشتن‌هوا چنین نامه‌ای نداشت.
یوجین پس از اینکه آخرین بار در کلیسای جامع آلکارت دیده شد، از دنیا ناپدید شده بود.دنیای اگرچه او با عجله نامه‌ای خط‌خطی کرده بود، اما ماهیت یک‌طرفه محتوای آن، درک نیتش را دشوار‌دیگه‌ای می‌کرد. در نتیجه، شک و تردیدها در مورد ناپدید شدن یوجین به‌ناچار به سمت گاوید نشانه رفت.
سیئل در حالی که اخم‌هایش را عمیقاً در‌بار هم کشیده بود، گفت: «یک سال. تقریباً روز‌خط‌خطی موعود دوئل رسیده، پس آخه چه اتفاقی افتاده...؟»
با هر کلمه، نفسش در هوا بخار می‌شد؛ یک سرمای استخوان‌سوز. این‌کیل سرما از زمستان کیل نبود. سیئل در یک پایگاه تمرینی در لهاینجار‌نیست بود، جایی که سال‌ها پیش رژه شوالیه‌ها در آن برگزار شده بود.
«این‌طور نیست‌کلمه که فرار‌هوا کرده باشه.»
با اینکه سیان این‌طور جواب‌این‌طور داد، اما نتوانست جلوی در‌جواب هم رفتن چهره‌اش را بگیرد.
در این دنیای پهناور، احمق‌هایی که نمی‌دانستند هامل، یا‌کلیسای بهتر است بگوییم یوجین کیست، بسیار بیشتر از آن‌اما چیزی بودند که سیان و سیئل بتوانند تصور کنند.
سیئل گفت: «مگه‌کلمه من چیز دیگه‌ای گفتم؟می‌شد عمراً فرار کرده باشه.»
او با‌کلمه چشمانی نافذ به‌بخار سیان خیره شد.
سیان با دستپاچگی از خودش‌این‌طور دفاع کرد: «من کِی گفتم‌جواب فرار کرده؟ گفتم که نکرده.»
او هم با همان شدت نگاه خیره‌آخرین خواهرش را جواب داد. برخورد پرالتهاب نگاه‌های این‌عجله دوقلوها، جرقه‌ای از شعله‌های سفید به وجود آورد.
هر دو به شش ستاره از فرمول شعله سفید رسیده‌سرما بودند، اما شعله‌هایی که احضار می‌کردند منحصر به خودشان بود‌رژه و در حالی که کولاک اطرافشان را فرو می‌نشاندند، سوسو می‌زدند.
«آه.»
پس از لحظه‌ای خیره شدنِ‌این‌طور شدید، سیان آه عمیقی کشید‌جواب و شعله‌هایش را پس گرفت.
سیان گفت:نوشتن «داریم چی‌کار می‌کنیم؟نداشت جلوی بقیه خجالت‌آوره.»
سیئل عذرخواهی کرد: «ببخشید.»
او هم شعله‌هایش‌نفسش را خاموش کرد‌می‌شد و شانه‌هایش افتاد.
دوقلوها سر مسائل پیش‌پاافتاده خیلی زود‌نیست از کوره در می‌رفتند. با توجه‌نتوانست به شرایط حساس، این موضوع اجتناب‌ناپذیر بود.
تنها سه روز تا دوئل با گاوید لیندمن باقی مانده بود. با این حال، یوجین نه‌تنها ناپدید شده بود، بلکه این‌محتوای کار را بدون فرستادن حتی یک پیام انجام داده بود. با وجود اینکه دوقلوها به ستاره ششم از فرمول شعله سفید‌رسیده رسیده و بر اتاق تاریک غلبه کرده بودند، حتی یک نامه کوتاه هم از طرف یوجین به عمارت لاین‌هارت نرسیده بود.
در نهایت، نه‌تنها خاندان لاین‌هارت بلکه کل قاره چاره‌ای جز جستجو برای یافتن یوجین نداشتند. اما‌لهاینجار حتی با وجود امپراتوری‌ها و پادشاهی‌هایی که رهبری جستجو را بر عهده داشتند، استفاده از اصناف‌رفتن اطلاعاتی و جمع‌آوری سرنخ‌ها از شهروندان، محل اختفای یوجین در سراسر قاره همچنان کشف‌نشده باقی ماند.
شایعه شده بود که‌هوا یوجین لاین‌هارت قبل از‌استخوان‌سوز دوئل فرار کرده است.
پخش شدن چنین شایعاتی اجتناب‌ناپذیر بود. تنها‌فرار دلیلی که شایعات بیش از این اغراق‌آمیز نشده‌چهره‌اش بودند، دستاوردهای گذشته یوجین و شخصیت شناخته‌شده‌اش بود.
آن یک سال نسبتاً سریع گذشته بود. از زمانی که دوئل تعیین شد، یوجین بدون هیچ ردی ناپدید شده بود. علاوه‌محتوای بر این، او نه‌تنها محل اختفای خود را پنهان کرده بود، بلکه برای یک سال تمام هیچ خبری از خود به جا‌آخه نگذاشته بود و حالا، در حالی که تنها سه روز تا تاریخ مقرر دوئل باقی مانده بود، هنوز هم پیدایش نشده بود.
سیان با چهره‌ای در هم کشیده زمزمه کرد: «دریا...» خانواده‌سرما و دوستان یوجین می‌دانستند او به کجا رفته است که این‌شوالیه‌ها مایه تسلی خاطر کوچکی بود، اما... کمبود وقت، ناگزیر نگران‌کننده بود.
سیان پرسید: «اونجا، لبه دریای جنوبی. من‌سرمای خودم تا حالا اونجا نرفتم، ولی واقعاً‌تمرینی اونجا جایی هست که برای تمرین مناسب باشه؟»
سیئل با‌رژه تردید جواب‌برگزار داد: «شاید... باشه.»
دریا جایی بود که آیریس، پادشاه شیاطین خشم، پس از یک نبرد شدید‌دنیا کشته شده بود. سیئل می‌دانست که چیزی در اعماق آن پنهان است. اما‌نتیجه اینکه چه چیزی در عمق بیشتر، در پرتگاه زیر دریا نهفته است را نمی‌دانست.
با این حال، او می‌فهمید‌هوا که هر چه که هست، اهمیت‌زمستان و معنای عمیقی برای یوجین دارد.
سیئل اعتراف کرد: «نمی‌دونم دقیقاً‌بخار اونجا چیه. فقط بانو سیه‌نا‌زمستان و... خواهر قدیسه کریستینا واقعاً می‌دونن.»
سیان نظر داد: «تصمیمتو‌برگزار بگیر که می‌خوای بهش‌باشه بگی قدیسه یا خواهر.»
سیئل در حالی که لب‌هایش را آویزان کرده بود و به‌آلکارت برف زیر پایش لگد می‌زد، جواب داد: «نه. دوست ندارم فقط‌درک بهش بگم خواهر. حس می‌کنم بیش از حد صمیمانه و خجالت‌آوره.»
در طول آن یک سالی که یوجین گم شده بود، کریستینا پس از بازگشت از امپراتوری مقدس‌جایی خودش را در اتاقش حبس کرد. او تنهایی‌اش را در مشروب غرق کرد. این مهمان ناخوانده در‌بگیرد محدوده اتاقش ماند و فقط به دنبال مشروب بود. رسیدگی به او به‌عنوان مسئولیت سیئل باقی مانده بود.
سیان گفت: «قدیسه چیزی بهت نگفته؟ الان‌سرمای که فقط سه روز مونده، دیگه نمی‌تونیم‌تمرینی رازی نگه داریم یا چیزی رو پنهان کنیم.»
سیئل با تکان دادن سرش جواب داد: «هیچی، واقعاً. سعی‌جواب کردم وقتی خواهر کریستینا مست بود از زیر زبونش بکشم‌نمی‌دانستند بیرون، ولی تنها جوابی که هر بار گرفتم چهره جدی‌اش بود.»
این نشان‌دهنده اهمیت راز یوجین بود.اینکه در گذشته، سیئل ممکن بود احساس طرد‌دنیا شدن و افسردگی کند، اما دیگر نه.
هویت یوجین به‌عنوان تناسخ هامل دیگر علنی شده‌سرمای بود و سیئل از قبل توسط یوجین رد‌لهاینجار شده بود. اما او قصد نداشت تسلیم شود.
یک بار رد شدن به این معنی نبود که او دست کشیده‌نبود است. تنها چیزی که اهمیت داشت این بود که در نهایت پذیرفته‌فرار شود. سیئل سیلی سوزانی را که سال‌ها پیش خورده بود به یاد آورد.
سیان زمزمه‌رژه کرد: «نکنه زمان‌این‌طور رو قاطی کرده...؟»
در حالی که خواهرش عزم خود را جزم می‌کرد،کلیسای او را نادیده گرفت. سیئل سرش را به سمت‌اما قله کوه مجاور چرخاند. فراتر از آن، راگویاران قرار داشت.
سیان در امتداد رشته افکارش پیشنهاد داد: «وقتی‌سرمای وسط دریایی، سخته که حواست به تاریخ باشه.لهاینجار شاید موقع تمرین روزها رو اشتباه حساب کرده...»
سیئل پرسید:کلمه «فکر می‌کنی‌هوا یوجین احمقه؟»
«احمق که نیست، ولی بعضی وقت‌ها گیج می‌زنه. تازه، اومدن از‌داد انتهای دریای جنوبی تا اینجا، یعنی دقیقاً عبور از کل قاره.بهتر حتی با استفاده از دروازه انتقال هم سه روز زمان خیلی کمیه.»
مأمورانی از کشورهای مختلف از قبل در امتداد کوتاه‌ترین مسیر از‌آلکارت شیموین تا اینجا مستقر شده بودند. اگر یوجین تا الان در‌درک هر یک از دروازه‌های انتقال ظاهر می‌شد، خبرش به‌سرعت پخش می‌شد.
اما یوجین تا‌کلمه الان در هیچ دروازه‌می‌شد انتقالی دیده نشده بود.
سیئل جواب داد: «یه جوری خودش رو می‌رسونه...» اما خودش هم نمی‌توانست‌نبود کاملاً مطمئن باشد. فرار یوجین از دوئل غیرممکن بود. او راهی پیدا می‌کرد‌باشه تا در عرض سه روز به آنجا برسد، به هر قیمتی که شده.
اما چطور؟ سیئل و سیان هیچ راهی برای دانستن اینکه او چگونه‌نتوانست برمی‌گردد نداشتند. اگر یوجین رایمیرا را با خود برده بود، نگران نمی‌شدند.کیست بالاخره، او می‌توانست به‌سادگی سوار بر پشت او پرواز کند و برگردد.
با این حال، یوجین نه رایمیرا را‌آخرین برده بود و نه مر را، بنابراین غیرممکن‌عجله بود بدانند او چه نقشه‌ای در سر دارد.
تنها امیدشان به این واقعیت بود که سیه‌نا و کارمن هنوز برنگشته بودند. آن‌ها شنیده‌تمرینی بودند که این دو در درخت جهان در حال دگردیسی هستند. آیا ممکن بود آن‌ها‌نتوانست با یوجین برگردند؟ اگر این‌طور بود، شاید می‌توانستند در بازه زمانی تنگ سه روزه برگردند.
سیئل در حالی که صادقانه‌بخار شک داشت، با خود فکر‌زمستان کرد: «اما واقعاً این اتفاق می‌افته؟»
این مکان در شمالی‌ترین لبه قاره بود و یوجین در جنوبی‌ترین نقطه دریای جنوبی گیر کرده بود. عبور از اقیانوس پهناور مستقیماً‌بهتر فرد را به راگویاران می‌رساند. با این حال، در تاریخ قاره، هیچ‌کس تا به حال از این اقیانوس پهناور عبور نکرده بود.کِی هیچ‌چیزی در انتهای شمالی و هیچ‌چیزی در انتهای جنوبی وجود نداشت. حتی اگر چیزی آنجا بود، هیچ‌کس آن را تأیید نکرده بود.
«یه جوری خودش رو می‌رسونه.»
صدا ناگهان به گوش رسید.هوا سیئل و سیان از جا‌سرما پریدند و به سمت صدا چرخیدند.
کولاک در حال شدت گرفتن بود. آن‌ها‌سرمای می‌توانستند کریستینا را ببینند که در میان دانه‌های‌لهاینجار برفِ در حال چرخش، تلوتلوخوران به سمتشان می‌آمد.
«اقیانوس... پهناور... هیک... عبور از اقیانوس، هه،فرار چیزیه که حتی سر یوجین هم نمی‌تونه انجامش‌چهره‌اش بده، ولی، هیک، یه جوری خودمون رو می‌رسونیم.»
در کمال تعجبِ آن‌ها، کریستینا در هر دستش یک بطری مشروب متفاوت گرفته بود. هر دو‌خط‌خطی به یک اندازه خالی شده بودند. او بدون هیچ‌گونه نگرانی از اینکه آن‌ها ممکن است چه‌رفت فکری درباره‌اش بکنند، هر دو بطری را به سمت دهانش برد و محتویاتشان را سر کشید.
کریستینا با لکنت و در هاله‌ای از مستی‌سرمای گفت: «پس... پس، هیک، جفتتون نگران نباشید. بیرون‌لهاینجار خیلی سرده. پس، هیک، بیاید تو، بیـ... بیاید تو.»
او بیشتر از هر کس دیگری نگران یوجین بود. می‌نوشید تا نگرانی‌ها‌نبود و بی‌قراری‌اش در مورد یوجین را فراموش کند. اما در کمال تعجب،فرار با وجود نوشیدن روزانه، کریستینا روزهایش را مثل یک بیمار گوشه‌گیر نمی‌گذراند.
در ماه اولِ غیبت یک‌ساله یوجین، خودش را در اتاقش حبس کرده‌نتوانست بود. سیئل را مجبور می‌کرد پیشش بماند و خودش را در الکل غرق‌بسیار می‌کرد. اما بعد از حدود یک ماه، بطری‌هایش را برداشت و زد بیرون.
او به یوراس بازگشت و مجسمه‌هایی از یوجین در سراسر پادشاهی مقدس بنا کرد. آیاتی درباره یوجین به متون مقدس اضافه کرد. سپس به‌دشوار تنهایی از درخت جهان دیدن کرد و در ماه‌های اخیر به لهاینجار نقل مکان کرده بود تا دورف‌هایی را که در حال ساختن یک‌هوا میدان مبارزه برای دوئل پیش رو بودند، برکت دهد. او همچنین با مولون که در انزوای دره چکش بزرگ زندگی می‌کرد، ملاقات کرده بود.
سیان با لحنی‌کلمه نگران گفت: «قدیسه...بخار قدیسه، دارید خیلی می‌نوشید...»
کریستینا در حالی که دو بطری تقریباً خالی را در دست‌کیل داشت، با خنده‌ای کوتاه جواب داد: «اوه، سر سیان، من... من حالم‌نیست خوبه. فقط... فقط خیلی سرده، می‌نوشم تا گرم بشم. ذهنم کاملاً شفافه.»
لبخند او که به خاطر‌این‌طور مستیِ دلپذیری پهن‌تر شده بود، باعث‌داد شد سیان بی‌صدا دهانش را ببندد.
سیئل پرسید:نوشتن «وضعیت میدان‌نامه‌ای مبارزه چطوره؟»
کریستینا جواب داد: «آهاهاها... سیئل، مگه خودت ندیدیش؟ اونجا... اونجا وا-واقعاً باشکوهه.کیل من شخصاً از دورف‌ها خواستم، هیک، ازشون خواستم! یه جای زیبا و‌نیست باعظمته، کاملاً... کاملاً باشکوه! یه مکان مناسب برای نوشتن اسطوره بزرگ سر یوجین.»
جرینگ!
یکی از بطری‌های‌شوالیه‌ها کریستینا در وسط‌نیست حرفش خرد شد.
کریستینا با لحنی افسرده گفت: «الان تنها چیزی که نیاز داریم اینه که سر یوجین بیاد. وقتشه‌کرده که... که برسه، اما چرا نیومده؟ من، من خیلی به سر یوجین اعتماد دارم، هیک، اما واقعاً دردناکه‌اخم‌هایش که حتی یه نامه درست و حسابی برام نفرستاده، هیک، حتی الانم که بهش فکر می‌کنم غصه‌ام می‌گیره.»
باز شروع شد.
چهره سیئل تاریک شد.هوا او به‌طور غریزی یک‌استخوان‌سوز قدم به عقب برداشت.
کریستینا پرسید: «سیئل! کجا می‌ری؟این‌طور بیا اینجا، بیا تو اتاقم. بیرون‌داد سرده. سیان... سر سیان، شما چطور؟»
سیان با بیشترین ادبی که در توانش بود‌بار گفت: «من باید... به وظایفم به عنوان رهبر آینده‌کرده خاندان برسم... پس با احترام دعوتتون رو رد می‌کنم.»
کریستینا پرسید: «آه! اگه وظایف رهبر آینده‌ست، پس،سرمای هیک، کاری جز درک کردن از دستم برنمیاد.لهاینجار اما سیئل، تو که مشکلی نداری، مگه نه؟»
نگاه سیئل لرزید.
می‌خواست فرار کند اما نمی‌توانست. یک نفر باید جلوی‌سیان دیوانه‌بازی‌های کریستینا را می‌گرفت... هر چیز دیگری را آنیس‌پهناور می‌توانست مدیریت کند، اما وقتی پای الکل وسط می‌آمد، نه.
سیئل به‌نوشتن آرامی جواب‌نامه‌ای داد: «بله...»
«پس بریم!»
کریستینا با چهره‌ای درخشان‌هوا جلو رفت و یقه‌ی‌استخوان‌سوز ژاکت سیئل را چسبید.
سیئل به داخل اتاق کریستینا‌نداشت کشیده شد. آنجا از قبل‌جامع شبیه به یک مخروبه شده بود.
با ترس به گوشه‌ای نگاه کرد. مر و‌سرمای رایمیرا آنجا بودند و مثل عروسک‌های پارچه‌ایِ دور انداخته‌جایی شده، از فرط خستگی در آغوش هم افتاده بودند.
کریستینا در حالی که یک بطری جدید الکل را باز می‌کرد و‌نبود اشک‌هایش بی‌اختیار سرازیر شده بود، پرسید: «فکر می‌کنی دلیلش چیه؟ فکر می‌کنی‌فرار چرا سر یوجین تو این یک سال حتی یه نامه هم نفرستاده؟»
سیئل گفت:رژه «شاید... خیلی‌برگزار درگیر تمریناتش بوده.»
کریستینا موافقت کرد: «آره، آره، منم همین‌طور فکر می‌کنم. این‌جامع دوئل... سر یوجین باید برنده بشه. اگه ببازه، همه‌چیز تموم‌یک‌طرفه می‌شه. برای همین حتماً تمام تمرکزش رو گذاشته روی تمریناتش.»
سیئل زیر‌افتاده لب گفت:نفسش «آره، درسته...»
کریستینا فریاد زد: «اما دلم خیلی، خیلی شکسته. من کاملاً نادیده گرفته شدم.پایگاه اون حتی به این فکر نکرده که من از جا موندن چه حسی پیدا‌جواب می‌کنم. فقط هم من نیستم. تو چی، سیئل؟ و سر سیان؟ و سر گرهارد!»
سیئل تصمیم گرفت ساکت بماند.
«من... من درکش می‌کنم.» به نظر می‌رسید کریستینا بعد‌کلیسای از تخلیه غصه‌هایش دوباره آرامش خود را به دست آورده‌ماهیت است. شاید داشت از یک اشاره ذهنیِ آنیس پیروی می‌کرد.
نه... واقعاً این‌طور بود؟ راستش را بخواهید، تشخیصش‌سرمای سخت بود. آیا این کریستینا بود که در‌لهاینجار خلسه مستی‌اش قشقرق به پا کرده بود، یا آنیس؟
کریستینا زیر لب گفت: «سر یوجین حتماً رفته به‌سرما ورطه دریای عمیق... جایی... که هیچ‌کس جز خودش نمی‌تونه‌پیش واردش بشه. مهم نیست چقدر دلم بخواد، نمی‌تونم دنبالش برم...»
سیئل موافقت کرد: «بله.»
او درباره‌اش شنیده بود، فقط نمی‌دانست چه چیزی‌بار در اعماق آن نهفته است. بنابراین، تخیل سیئل‌خط‌خطی باید اضافه‌کاری می‌کرد تا جاهای خالی را پر کند.
آیا ممکن بود غاری زیردریایی در کف آن‌سرمای ورطه وجود داشته باشد، درست مثل کف دریاچه لاین‌هارت؟جایی شاید چیزی شبیه به لانه یک اژدها آنجا بود.
کریستینا غرغر کرد: «اما با این حال! می‌تونست یه‌سرما اشاره‌ای به من بکنه. اون‌وقت می‌تونستیم با یه قایق‌پیش یا یه چیزی همون نزدیکی‌ها منتظر سر یوجین بمونیم.»
سیئل جواب داد: «مگه الان یه‌نیست قایق اونجا نیست؟ تا جایی که می‌دونم‌جلوی مِیز اونجاست تا به استقبال یوجین بره.»
کریستینا در حالی که الکل بیشتری در دهانش می‌ریخت، آه عمیقی‌آلکارت کشید و گفت: «اون فقط برای استقبال ازشه. اما من نمی‌تونم‌درک برم اونجا. با تمام وجودم آرزو دارم اونجا باشم، اما نمی‌تونم...»
کریستینا شکایت کرد: «آه... من... باید برای بدترین حالت ممکن آماده‌زمستان بشم. اگه سر یوجین تا سه روز دیگه نرسه... از اونجایی که‌این‌طور بانو سیه‌نا هم اینجا نیست، من مجبورم با گاوید لیندمن روبه‌رو بشم...»
سیئل فریاد زد: «چی؟»
این برای سیئل خبر جدیدی‌این‌طور بود. او در واکنش به‌جواب این افشاگری، از جا پرید.
رویارویی با گاوید لیندمن به جای یوجین و سیه‌نا!؟ آیا واقعاً به سرش‌دنیا زده بود که با گرز زنجیردارش به جنگ تیغه اسارت برود، یا قصد‌نتیجه داشت با یک سیلیِ هوشیارکننده در یک چشم‌به‌هم‌زدن اشک‌های او را بند بیاورد؟
سیئل گفت: «اوه... حتی برای قدیسه‌بخار هم این کار زیادی بی‌کله‌بازی نیست؟کیل ترجیح می‌دم سر مولون رو خبر کنم.»
میدان مبارزه در راگویاران به دره چکش بزرگ نزدیک بود. احضار مولون‌نبود با چشم شیطانی تاریکی تنها یک قدم فاصله داشت. در واقع، مولون‌فرار با تحرک باورنکردنی‌اش می‌توانست در عرض چند ثانیه به میدان مبارزه جهش کند.
توانایی‌های سیئل پس از رسیدن به ستاره ششم فرمول شعله سفید و غلبه بر اتاق تاریک، به طرز چشمگیری‌احمق‌هایی پیشرفت کرده بود. او به طور خاص روی افزایش ذخیره مانای خود تمرکز کرده بود که صرف نظر از‌نافذ دستاوردش در فرمول شعله سفید، حتی از کسانی با هشت ستاره مانند گیلیاد و گیون نیز پیشی گرفته بود.
سیئل ادامه داد: «و... افراد دیگه‌ای هم اینجا هستن، مگه‌جامع نه؟ سر آلچستر، سر اورتوس، سر ایویک و پادشاه آمان‌یک‌طرفه اینجا هستن، بماند که تمام جادوگران اعظم هم حضور دارن...»
کریستینا در حالی که نوشیدنی‌اش را پایین می‌گذاشت و سرش را تکان می‌داد، گفت: «من هیچ قصدی برای مبارزه با گاوید لیندمن ندارم. راستش... دلم می‌خواد با‌سیان کمک همه یه حمله مشترک راه بندازم. اما اگه این کار رو بکنیم، سر یوجین وقتی برگرده به شدت عصبانی می‌شه. تازه هیچ دلیلی هم نداره که گاوید‌چشمانی لیندمن با همه ما بجنگه اگه دسته‌جمعی بهش حمله کنیم. اگه اون بدون هیچ آسیبی فرار کنه، تمام دنیا سر یوجین رو مسخره می‌کنن و بهش توهین می‌کنن.»
این فقط یک نقشه اضطراری برای زمانی‌سرمای بود که یوجین برای دوئل تاخیر داشته باشد.لهاینجار کریستینا هیچ شکی نداشت که یوجین قطعاً برمی‌گردد.
کریستینا گفت: «قصد من رویارویی نیست، بلکه می‌خوام یه درخواست — هیک‌نتوانست — از گاوید لیندمن بکنم. اونم از صمیم قلب مشتاق این دوئل‌کیست با یوجینه، پس شاید درک کنه اگه یوجین یه کم دیرتر برسه...»
سیئل با لحنی‌چنین مردد پرسید: «واقعاً؟اینکه این‌طور فکر می‌کنی؟»
کریستینا گفت: «نه، راستش، بعید به نظر می‌رسه... ممکنه اون‌قدرها‌سرما هم درک نکنه. حتی ممکنه یه جور غرامت بخواد. من آماده‌ام‌شوالیه‌ها که اگه لازم شد زانو بزنم و سرم رو خم کنم.»
سیئل برای لحظه‌ای تصور کرد که کریستینا زانو زده‌سرما و به گاوید التماس می‌کند. فقط کریستینا نبود که زانو‌رژه می‌زد. آنیسِ وفادار نیز در برابر تیغه اسارت زانو می‌زد.
این یک تحقیر وحشتناک می‌بود. نگاه‌نیست سیئل سرد و یخی شد. او چند‌جلوی بار لبش را جوید، سپس ناگهان ایستاد.
سیئل اعلام کرد: «پس منم‌نداشت باهات زانو می‌زنم. اگه به خاطر‌آلکارت یوجینه، تمام خاندان لاین‌هارت زانو می‌زنن.»
کریستینا با لبخندی تلخ سرش را تکان داد و گفت: «نیازی نیست لاین‌هارت‌ها چنین تحقیری‌تمرینی رو به جون بخرن. مسئله اصلی این نیست که زانو بزنیم یا نه... مسئله اعتماد‌نتوانست به سر یوجینه. منم بهش اعتماد دارم. ما فقط داریم برای بدترین حالت ممکن آماده می‌شیم.»
کریستینا در حالی‌نفسش که نوشیدنی دیگری‌می‌شد می‌ریخت، آه عمیقی کشید.
زیر لب گفت:شوالیه‌ها «امیدوارم فردا یا‌نیست نهایتاً پس‌فردا برسه...»
با وجود کلمات امیدوارکننده‌اش،نامه‌ای یوجین حتی بعد از‌بار دو روز هم ظاهر نشد.
سه روز گذشت،کلمه و گاوید لیندمن، تیغه‌می‌شد اسارت، از راه رسید.