چپتر 264: اتاق تاریک (۵)
0گیون و گیلیاد هم جواب‌های مشابهی دادند. هیچ‌کدام از آن‌ها هرگز در اتاق تاریک چیزی شبیه به زندگی گذشته ندیده‌بعضی بودند. البته، غیرممکن بود که بفهمند آیا این موضوع برای تمام کسانی که از دنیا رفته بودند هم صدق می‌کرد‌کند یا نه، اما یوجین مطمئن شد که دیدن زندگی گذشته در اتاق تاریک، اتفاق رایجی نیست. این چیزی کاملاً غیرعادی بود.
«شاید اون‌قدر غرق توهم شدی که اونو با یه خاطره اشتباه گرفتی.افتاده ممکنه، مگه نه؟ البته، من دقیقاً نمی‌دونم تو رویات چی دیدی، ولی از‌نکرده روی تجربه خودم... خب... اون شبح با خودِ الانت یکم فرق داره، درسته؟»
نه، اصلاً این‌طور نبود. چیزی که یوجین بعد از ردیابیِ زندگی‌اش به‌عنوان‌خودِ هامل تا همان نقطه شروع دیده بود، مردی غیر از هامل بود. اما‌هامل یوجین نمی‌دانست چرا اتاق تاریک آن مرد ناشناس را به تصویر کشیده بود.
«من اصلاً همچین خاطراتی ندارم.»
او مدت طولانی و عمیقی فکر کرد، اما همیشه به یک نتیجه می‌رسید. نه یوجین و نه هامل چنین خاطره‌ای‌بعضی نداشتند. آیا او تا به حال در میدان نبردی پر از جسد قدم گذاشته بود یا آن‌قدر آدم کشته بود که‌راهش از جنازه‌هایشان کوهی بسازد؟ خب... شاید، اما هرگز با شانه‌هایی افتاده و پر از ناامیدی در میدان نبرد پرسه نزده بود.
هامل در دوران مزدوری‌اش مردی کینه‌توز و زهرآگین بود و در زمان همراهی با ورموث هم هرگز احساس ناامیدی نکرده بود. هیچ‌وقت هم به‌تنهایی روی کوهی از جنازه‌ها ننشسته بود. او می‌دانست که بعضی از‌چندش‌آوری مزدورانی که می‌شناخت، سرگرمی‌های چندش‌آوری شبیه به این داشتند، اما هامل ترجیح می‌داد به‌جای اینکه به خودش زحمتِ ساختنِ تپه‌ای از اجساد را بدهد، خیلی ساده دشمنانش را قتل‌عام کند و به راهش ادامه دهد. به‌خصوص،سرزنش‌های اگر چنین کاری را در زمان سفر با ورموث انجام می‌داد چه می‌شد؟ قطعاً با رگباری از حرف‌های تند سیه‌نا مواجه می‌شد که با یک سیلی از طرف آنیس و شاید حتی سرزنش‌های مولون همراه می‌شد...
«یه زندگی...دقیقاً قبل از‌رویات زندگی قبلیم؟»
یوجین با این فکر خندید. مسخره بود. خب، از آنجایی که او زندگی قبلی‌اش را‌نکرده به‌عنوان هامل گذرانده بود، دور از ذهن نبود که قبل از آن هم زندگی دیگری داشته‌خودش باشد. با این حال... چرا اتاق تاریک آن زندگی را هم به او نشان داده بود؟
بعد از بازگشت‌نبرد به اتاقش، یوجین‌دوران کریستینا را صدا زد.
«کریستینا، می‌خوام‌جسد یه لحظه با‌آن‌قدر آنیس حرف بزنم.»
کریستینا قبل از اینکه بدون هیچ تردید یا بی‌میلی کنترل بدنش را واگذار کند، جواب داد:داره «بله، متوجهم.» در مقابل، به نظر می‌رسید آنیس از درخواست او معذب‌تر شده است. به‌محض اینکه‌نمی‌دانست کنترل بدن کریستینا را به دست گرفت، به یوجین نزدیک شد و ضربه‌ای به بازویش زد.
آنیس با نارضایتی سرزنش کرد: «چرا‌نزده مزاحم کسی می‌شی که داره یه‌همراهی استراحتِ حسابی و حق‌مسلمش رو می‌کنه؟»
«خب معلومه، واسه یه دلیل‌نزده موجه. فکر کردی چون حوصلم‌زمان سر رفته بود صدات زدم؟»
شترق!
جواب درخشان یوجین‌نمی‌دونم با یک سیلی دیگر‌روی به بازویش استقبال شد.
آنیس شکایت کرد: «دقیقاً به خاطر همینه که حقته یکی دیگه هم‌همراهی بخوری. اگه قراره این‌جوری صدام کنی، چرا حداقل یکی دو بار همین‌طوری‌سرگرمی‌های الکی صدام نمی‌کنی؟ چرا فقط وقتی کارم داری صدام می‌زنی؟ چقدر بی‌احساسی.»
یوجین زیر لب غرید:پرسه «نه، خب... فکر می‌کردم خوشت‌زهرآگین نمیاد وقتی بی‌دلیل صدات می‌زنم...؟»
آنیس قبل از اینکه خودش را روی تخت یوجین بیندازد، با طعنه گفت: «درسته. خوشم نمیاد. من نمی‌خوام جای کریستینا رو بگیرم.» بلافاصله پس از‌نکرده آن، حالتی از درک و آگاهی در چهره آنیس پدیدار شد. چشمانش برقی زد و درحالی‌که به‌آرامی به اتاق تمیز یوجین نگاه می‌کرد، لبخندی شیطنت‌آمیز‌قتل‌عام زد. «کشوندن یه زن بالغ به اتاقت. ایمانت به فضایل کریستینا بیش از حد کورکورانه نیست؟ نمی‌دونی که یه گرگ تو لباس میش درونش زندگی می‌کنه؟»
«داری در‌دقیقاً مورد خودت‌رویات حرف می‌زنی؟»
آنیس درحالی‌که پاهایش را روی هم می‌انداخت، با‌مزدوری‌اش لبخندی فریبنده پرسید: «خب، نظرت چیه؟ هامل، تو‌هیچ‌وقت چی فکر می‌کنی؟ فکر می‌کنی من یه گرگم؟»
یوجین چهره‌ای افسرده به خود گرفت و قبل از‌زهرآگین اینکه دستانش را تکان دهد، آهی طولانی کشید و‌ننشسته پرسید: «دلت می‌خواد به‌عنوان یه گرگ بهت نگاه کنم؟»
آنیس با نوچ‌نوچ کردن جواب داد: «یعنی می‌گی دلت می‌خواد منِ گرگ تو‌ناامیدی رو ببلعم؟ چقدر پررو و موذی هستی. فکر کنم تخصصته که با تظاهر‌هیچ‌وقت به یه احمقِ بی‌گناه و بی‌خبر، زنا رو اغوا کنی، درست مثل الان.»
«اغوا؟ این دیگه چه صیغه‌ایه...؟»
«صادق باش، هامل. تا‌نبرد حالا چند تا زن‌مزدوری‌اش رو آوردی تو این اتاق؟»
«بس کن این حرفای عجیب‌وغریب رو.دوران کدوم زن؟ تنها کسایی که تا حالا‌احساس اومدن تو اتاقم سیئل و نینا بودن.»
سیئل و نینا... این دو نام به‌وضوح در حافظه آنیس حک شده بودند. نینا خدمتکاری بود که مسئولیت رسیدگی به این طبقه را بر عهده داشت. معمولاً خدمتکاران مسن‌تر، پخته‌تر‌می‌دانست و باتجربه‌تر چنین موقعیت‌هایی را بر عهده می‌گرفتند، اما سن نینا با کریستینا یکی بود — بیست و سه سال. با این حال، با وجود سن کمش، چنین نقش مهمی‌می‌شد به او داده شده بود، زیرا او از همان ابتدا به‌عنوان خدمتکار شخصی یوجین به او خدمت کرده بود. به همین دلیل، آنیس از درون کریستینا همیشه مراقب نینا بود.
آنیس گفت: «همم...نمی‌دونم نباید مشکلی با‌ولی اون دختر باشه.»
یوجین پرسید:افتاده «این دیگه‌نبرد یعنی چی؟»
آنیس جواب داد: «اون کاملاً می‌تونه بین مسائل کاری و شخصی فرق‌ورموث بذاره. هامل، تنها حسی که اون شخصاً به تو داره چیزی شبیه‌چندش‌آوری به محبت خواهرانه‌ست، که خیلی با سیئل، اون دختره پررو فرق داره.»
کریستینا در سکوت با آنیس موافقت کرد. منظره لوس شدن سیئل برای گرهارد هنگام‌نبرد ترک اتاق در اوایل آن روز، هنوز در ذهنش تازه بود. طرز گفتنِ «پـدر»جنازه‌ها چیزی نبود که کریستینا هرگز بتواند خودش را در حال انجام آن تصور کند.
آنیس با شنیدن افکار کریستینا،دیدی موذیانه داوطلب شد: «من می‌تونم‌اون به‌جات این کار رو بکنم.»
[خواهر... لطفاً...!]
آنیس درحالی‌که از‌نبرد فریاد وحشت‌زده کریستینا لذت‌مزدوری‌اش می‌برد، لبخندی شیطنت‌آمیز زد.
آنیس با لحنی دست‌اندازانه گفت: «هامل، مطمئنم‌کشته دلیل موجهی داری که به‌جای کریستینا، منو به‌پرسه اتاقت کشوندی، مگه نه؟ مشتاقانه منتظر شنیدنش هستم.»
یوجین بدون حاشیه‌نمی‌دونم رفتن پرسید: «نظرت در‌روی مورد زندگی‌های گذشته چیه؟»
آنیس برای لحظه‌ای سکوت کرد و به یوجین خیره شد. اگرچه گفته بود که مشتاقانه منتظر است، اما راستش‌ننشسته را بخواهید، هیچ انتظاری از یوجین نداشت. او هامل را خیلی خوب به یاد می‌آورد. دهن‌کثیفی بود و همان‌طور‌ساده هم رفتار می‌کرد، اما در عین حال، یک احمق و کله‌شقِ تمام‌عیار بود که هرگز از حد خودش تجاوز نمی‌کرد.
آنیس بالاخره جواب داد: «...اگه هر کس دیگه‌ای بود شاید‌زمان می‌فهمیدم... ولی خنده‌دار نیست که بین این همه آدم، تو داری‌مزدورانی از من درباره زندگی‌های گذشته می‌پرسی؟ مگه خودت تناسخ پیدا نکردی؟»
یوجین با جدیت ادامه‌گذاشته داد: «مورد من خاصه. من‌کوهی دارم در مورد بقیه می‌پرسم.»
آنیس جواب داد: «خب، منم یه مورد خاصم، چون... من یه موجود خلق‌شده‌ام. ولی مطمئنم سؤالت در مورد من نیست، پس دیدگاه عموم مردم رو بهت می‌گم.» حالت چهره‌اش تغییر کرد و درحالی‌که به‌آرامی تسبیح دور گردنش را‌همچین نوازش می‌کرد، با صدایی آرام ادامه داد: «بر اساس آموزه‌های نور، مردگان با توجه به زندگی‌ای که داشتن، به بهشت یا جهنم فرستاده می‌شن. و فقط کسایی که تاوان گناهانشون رو تو جهنم پس دادن، تناسخ پیدا می‌کنن و‌احساس دوباره تو این دنیا متولد می‌شن. به‌عبارت دیگه، تو آموزه‌های نور، چرخه نور سفری برای رسیدن به یه بهشتِ بدون درده. پس زندگی‌های گذشته، زندگی‌های حال، زندگی‌های آینده، همه‌شون فقط دست‌وپا زدنی برای اوناییه که نمی‌تونن وارد بهشت بشن.»
یوجین پرسید: «که‌ناامیدی نمی‌گی اینا رو‌نزده کلمه‌به‌کلمه باور کنم، درسته؟»
آنیس جواب داد: «چطور می‌تونم؟ من فقط دارم آموزه‌های نور رو توضیح‌ورموث می‌دم. از چیزایی که تجربه کردم، بهشت وجود داره، ولی مجبور نیستی‌چندش‌آوری بی‌قیدوشرط بری اونجا. درست مثل اینکه چطور من تو این دنیا موندم.»
«پس جهنم چی؟»
آنیس به توضیحاتش ادامه داد: «جهنم... مطمئن نیستم. من بهشت رو‌شبح حس کردم، اما هیچ‌وقت جهنم رو حس نکردم. هامل، نمی‌گم که آموزه‌های‌زندگی‌اش نور کاملاً درسته، ولی تعالیم انجیل قدیمی همه‌شون داستان و تخیل نیستن.»
اگر حرف‌های هر کس دیگری بود، یوجین با یک پوزخند آن‌ها را نادیده می‌گرفت.احساس با این حال، آنیس در کلیسای نور متولد شده بود و سپس چیزهای زیادی‌می‌داد را تجربه کرده بود تا اینکه بعد از مرگش به یک فرشته تبدیل شد.
«نمی‌دونم جهنم وجود داره یا نه، ولی بهشت وجود داره. روح‌هایی که لیاقت ورود به بهشت رو ندارن یا خودشون انتخاب می‌کنن که وارد نشن، جا‌ترجیح می‌مونن و تو این دنیا تناسخ پیدا می‌کنن.» آنیس مکثی کرد، سپس با لبخندی کج و لحنی عمیق‌تر ادامه داد: «پس هامل، جهنم شاید واقعاً یه دنیای‌تند جداگانه نباشه. همین دنیا خودش می‌تونه جهنم باشه. مردن و دوباره متولد شدن تو این دنیا بدون رسیدن به آرامش، می‌تونه همون مجازات جهنم باشه، مگه نه؟»
حرف‌هایش اصلاً شبیه شوخی نبود. یوجین درحالی‌که به‌آرامی حرف‌های او را هضم می‌کرد، ساکت ماند. زندگی آن‌ها‌دوران تقلایی برای ورود به بهشت بود. مورد یوجین خاص بود، اما دیگران زندگی‌های قبلی خود را به یاد‌چندش‌آوری نمی‌آوردند. البته که آن‌ها زندگی‌های گذشته‌ای داشتند، اما در روند مردن و دوباره متولد شدن، خاطراتشان پاک می‌شد.
یوجین درحالی‌که می‌نشست، با لبخندی‌دیدی تلخ گفت: «...پس این یعنی ورموث‌شبح منو دوباره کشوند پایین تو جهنم.»
در اصل، روح هامل باید توسط نفرین لیچ از بین می‌رفت. با این حال، زمانی که‌هیچ‌وقت ورموث با پادشاه شیاطین اسارت سوگند یاد کرد، روح هامل بازگردانده شد. در نتیجه، روح او این‌ساختنِ دنیا را ترک نکرد، بلکه توسط جادوی سیه‌نا در یک گردنبند که یک یادگار بود، قرار گرفت.
آنیس زمزمه کرد: «همه‌مون‌پرسه با هم تو رو‌کینه‌توز دوباره کشوندیم تو جهنم.»
سیه‌نا به‌تنهایی تصمیم نگرفته بود که روح او را در گردنبند قرار دهد. همه موافقت‌پرسه کرده بودند. آنیس در آن زمان نسبت به وجود بهشت تردید داشت، اما آرزو داشت‌می‌دانست که پس از کشتن تمام پادشاهان شیاطین باقی‌مانده، همراه با تمام یارانش وارد بهشت شود.
«و خودِ سر‌نمی‌دونم ورموث هم جهنم‌ولی رو انتخاب کرد.»
یوجین در‌افتاده این لحظه‌نبرد نمی‌دانست چه بگوید.
«همین موضوع در مورد سیه‌نا و من هم صدق می‌کنه. در‌همراهی مورد مولون نمی‌دونم، ولی همه‌مون صلاحیت ورود به بهشت رو داشتیم.می‌شناخت اما با این وجود، انتخاب کردیم که تو این دنیای جهنمی بمونیم.»
یوجین بالاخره‌جسد پرسید: «به‌گذاشته خاطر دنیا؟»
آنیس خندید: «به خاطر تو. و به خاطر خودمون، هرچند که در نهایت‌الانت به نفع دنیا هم تموم شد. ما می‌خواستیم تمام پادشاهان شیاطین رو بکشیم.همان نمی‌دونم چرا... سر ورموث بهشت رو رد کرد و مرگش رو جعل کرد.»
یوجین پرسید:افتاده «تو جسد ورموث‌پرسه رو دیدی، درسته؟»
«آره.»
دویست سال پیش، ورموث بزرگ، بنیان‌گذار خاندان لاین‌هارت و قهرمان، درگذشت. امپراتوری کیل مراسم تشییع جنازه باشکوهی برای قهرمان برگزار کرد و دسته‌های عزاداری برای بزرگداشت مرگ او در سراسر قاره به راه افتادند. ورموث پس‌داشتند از بازگشت از هلموث، تمام ارتباطاتش را با یارانش قطع کرده بود. آنیس، سیه‌نا و مولون همگی در مراسم تشییع جنازه او شرکت کرده بودند. در آن زمان، سیه‌نا آسمان را از باران سیل‌آسا پاک کرده‌مولون بود تا اجازه ندهد آسمان برای مرگ او سوگواری کند، و مولون، پادشاه بنیان‌گذار روهر، تاج خود را از سر برداشت و شخصاً تابوت ورموث را جابه‌جا کرد. آنیس، قدیسه امپراتوری مقدس، نیز مرثیه‌ای خوانده بود.
آنیس یک‌دقیقاً بار دیگر گفت:دیدی «آره، من دیدمش.»
یوجین هم این داستان را شنیده بود. در آن زمان‌زهرآگین جسدی داخل تابوت ورموث وجود داشت. اگر جسد جعلی بود، حتی‌بعضی اگر مولون را فریب می‌داد، آنیس و سیه‌نا متوجه آن می‌شدند.
آنیس گفت: «تو اون زمان، سر ورموث قطعاً یه‌زهرآگین جسدِ مرده بود و روحش از قبل رفته بود.ننشسته طبیعتاً، من فرض کردم که به بهشت صعود کرده.»
اما، این‌طور نبود. به همین دلیل، آنیس تا این‌کوهی دوران باقی ماند و به کریستینا الهام کرد تا‌مزدوری‌اش تابوت ورموث را در قلعه شیر سیاه بررسی کند.
یوجین گمانه‌زنی کرد: «ممکنه که...دیدی روح ورموث توسط پادشاه شیاطین‌اون اسارت نگه داشته شده باشه.»
آنیس زمزمه کرد: «اگه پادشاه‌پرسه شیاطین اسارت در ازای روحِ‌زهرآگین سر ورموث، قول آرامش داده باشه...»
یوجین با لحنی پر از کینه غرید: «فقط یه حدسه،زمان ولی اگه واقعیت داشته باشه، چاره‌ای ندارم جز اینکه حرفت‌بعضی رو قبول کنم و بگم این دنیا خودش یه پا جهنمه.»
ورموث دنیا را نجات داده بود، هرچند نه به روشی که یوجین می‌پسندید. او بیشتر از هر کس دیگری در این دنیا‌همراهی لیاقت بهشت را داشت، اما ورموث باز هم نتوانسته بود به آنجا صعود کند. حتی زمانی که یوجین سعی کرد با استفاده‌تپه‌ای از طلسم دراکونیکِ درون آکاشا رد ورموث را بگیرد، چشمانی زرشکی و صدای کشیده شدن زنجیرها مسیرش را تاریک و مسدود کرده بودند.
قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین در ازای خدمات و وعده‌هایشان روح دریافت می‌کردند. هلموث انسان‌ها را ترغیب می‌کرد تا قراردادهای روحی ببندند‌ردیابیِ و افراد بی‌شماری به قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین هلموث زنجیر شده بودند. چنین انسان‌هایی نه می‌توانستند به بهشت بروند و نه می‌توانستند‌کرد تناسخ پیدا کنند. آن‌ها فقط می‌توانستند زندگی‌های بی‌ثمرشان را طبق مفاد قراردادهایشان سپری کنند و برای قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین بردگی کنند.
امپراتوریِ سایه‌هایی که شانس تناسخ از آن‌ها دزدیده شده بود؛ این بود‌همراهی هلموث. اگر این دنیا واقعاً جهنمی از تناسخ‌های پی‌درپی برای ارواحی بود‌سرگرمی‌های که نتوانسته بودند به بهشت برسند، هلموث بزرگ‌ترین جهنمِ آن به حساب می‌آمد.
آنیس گفت: «هامل. نمی‌دونم اتاق تاریک چطور زندگی گذشته‌ای رو بهت نشون داد که خودت‌هیچ‌وقت هم نمی‌شناختیش. آدم‌های عادی حتی زندگی قبلی‌شون رو به یاد نمیارن، اما تو زندگی‌ت به‌عنوان‌خودش هامل رو یادت میاد.» شاید این ویژگی خاص او روی اتاق تاریک تأثیر گذاشته بود؟
یوجین چنگش را دور‌گذاشته گردنبند محکم‌تر کرد و‌جنازه‌هایشان گفت: «...تا آخرش ندیدم.»
اتاق تاریک زندگی یوجین را تا همین لحظه به تصویر کشیده بود؛ از زمانی که کودک بود تا کسی که اکنون به‌عنوان یوجین لاین‌هارت شناخته می‌شد. تصویر زندگی هامل از لحظه مرگش در قلعه پادشاه شیاطین اسارت شروع شد و‌ندارم سپس به عقب برگشت. پس از آن، زندگی آن مرد ناشناس به نمایش درآمده بود، اما یوجین ندیده بود که پایان کار آن مرد چگونه رقم خورده است. آیا او در حالی که با ناامیدی در میدان نبرد پر از‌به‌تنهایی جسد پرسه می‌زد، از فرط خستگی مرده بود؟ آیا او همان مردی بود که روی کوهی از اجساد نشسته بود؟ یوجین از هیچ‌چیز مطمئن نبود. هر چه بود، زندگی آن مرد تنها برای لحظه‌ای کوتاه به تصویر کشیده شده بود.
آنیس با چهره‌ای نگران پرسید: «هامل. یه زندگی گذشته که خودت هم نمی‌شناسیش اون‌قدرها هم مهم نیست، مگه نه؟» دستش را دراز‌مزدورانی کرد و پیش از ادامه حرفش، مشت گره‌کرده یوجین را نوازش کرد. «من روش به یاد آوردن زندگی گذشته رو نمی‌دونم و‌دهد دلم هم نمی‌خواد بدونم. چون اصلاً مهم نیست. تو هم هاملی و هم یوجین، اما من هیچ فرقی بین این دو تا نمی‌ذارم.»
یوجین با‌ناامیدی قاطعیت گفت: «چون‌نزده من فقط خودمم.»
آنیس پرسید: «آره. برای منم‌آن‌قدر همین‌طوره. همون‌طور که کریستینا کریستیناست،بسازد منم فقط آنیسم... همین کافی نیست؟»
یوجین سرش را تکان داد و غرغر کرد: «فقط یکم روی مخمه، همین. ورموث کسی بود که اتاق تاریک رو ساخت.بعد نمی‌دونم از کی شروع کرد به برنامه‌ریزی برای تناسخم، اما اون حروم‌زاده خیلی دقیق کار کرد تا مطمئن بشه به‌عنوان نواده‌اش‌طولانی به دنیا میام. اون گردنبند رو اونجا گذاشت چون پیش‌بینی می‌کرد وقتی پام به عمارت اصلی برسه، به‌طور طبیعی وارد خزانه می‌شم.»
آنیس خیلی عادی گفت: «خب، پیش‌بینی این یکی خیلی هم‌زهرآگین سخت نبود، بود؟ هامل، با شناختی که از شخصیتت دارم،می‌دانست قطعاً سعی می‌کردی یواشکی بری تو تا خزانه رو خالی کنی.»
یوجین چاره‌ای جز موافقت نداشت: «این کار رو نکردم، ولی احتمالاً وقتی‌ورموث به اندازه کافی بزرگ و قوی می‌شدم، همین کار رو می‌کردم. اما‌چندش‌آوری نمی‌دونم فرمول شعله سفید هم برای من ساخته شده بود یا نه...»
آنیس پرسید: «ولی در هر صورت توش استاد‌جنازه‌هایشان می‌شدی. تو توی زندگی قبلیت احساس حقارت و‌نزده اشتیاق شدیدی نسبت به سر ورموث داشتی، مگه نه؟»
یوجین با لحنی‌نمی‌دونم شوکه گفت: «حـ...ولی حقارت؟ اشـ... تیاق؟»
آنیس پرسید: «وانمود نکن که این‌طور نبود. حتی اگه انکارش کنی، همه می‌دونن که بودی.نکرده خوشبختانه رهبر فعلی خاندان لاین‌هارت چون آدم سخاوتمندیه، با کمال میل تو رو توی عمارت‌اینکه اصلی پذیرفت، اما اگه این‌طور نبود چی؟ فکر می‌کنی می‌تونستی بی‌خیال فرمول شعله سفید بشی؟»
یوجین به جای جواب دادن، قیافه‌ای ابلهانه به خود گرفت. اگر هرگز او‌احساس را نمی‌پذیرفتند و فرصت یادگیری فرمول شعله سفید به او داده نمی‌شد... آن‌وقت‌ترجیح باید با فرمول شعله سرخ یا روش تمرین مانای زندگی قبلی‌اش تمرین می‌کرد.
اما آیا راضی می‌شد؟ وقتی به اندازه کافی قوی می‌شد، آیا به‌افتاده بهانه کنجکاوی به عمارت اصلی حمله نمی‌کرد؟ بعدش هم فرمول شعله سفید را‌نکرده می‌دزدید... نه، حتی برای او هم این کار بیش از حد احمقانه بود.
«می‌تونستم متقاعدشون کنم که‌رویات دوست بنیان‌گذارِ خاندانشونم تا‌تجربه فرمول رو دوستی‌دستی تحویلم بدن.»
آنیس با خنده‌ای ریز مچ دست یوجین را گرفت: «دقیقاً می‌تونم‌زمان بخونم تو سرت چی می‌گذره. اتاق تاریک رو سر ورموث ساخته. فکر‌می‌شناخت می‌کنی ممکنه پیامی یا یه چیزی شبیه به اون برات گذاشته باشه؟»
یوجین جواب داد:نبرد «...فقط به خاطر اینکه‌مزدوری‌اش یه چیز عجیب دیدم.»
آنیس پرسید: «فکر می‌کنی‌گذاشته زندگی گذشته‌ای که اونجا دیدی،کوهی پیامی از طرف سر ورموثه؟»
یوجین در حالی که از روی صندلی‌اش بلند می‌شد، گفت: «در این مورد چیزی نمی‌دونم، ولی این رو می‌دونم‌این‌طور که اتاق تاریک یه هدیه برای منه.» شبح اتاق تاریک به اندازه دوران اوج او قوی نبود، اما فاصله‌همچین زیادی هم با آن نداشت. علاوه بر این، شبح دقیقاً همان‌طور که یوجین مبارزه خودش را تصور می‌کرد، به‌خوبی می‌جنگید.
او به یاد آورد که گیون توضیح داده بود وقتی کسی بر شبح اتاق تاریک غلبه کند، فرمول شعله سفید چگونه تغییر می‌کند. یوجین مطمئن نبود که فرمول شعله سفید دقیقاً چطور برای او تغییر خواهد کرد،خیلی اما در حال حاضر، به جای هرگونه تغییری در فرمول شعله سفید، تمرکزش را روی نبرد با خودِ شبح گذاشته بود. شبح اتاق تاریک کمی قوی‌تر و سریع‌تر از یوجین بود، بنابراین استراتژی استاندارد برای غلبه بر‌داشته اتاق تاریک، خلق چیز جدیدی بود که شبح نتواند آن را کپی کند. تا زمانی که روی این موضوع تمرکز می‌کرد، یوجین مطمئن بود که می‌تواند نهایتاً در عرض سه یا چهار روز بر اتاق تاریک غلبه کند.
اما این کافی نبود.
«...اگه می‌خوام رایزاکیا رو شکست‌آن‌قدر بدم، باید حداقل به همون قدرتی‌شانه‌هایی برسم که تو زندگی قبلیم داشتم.»
رایزاکیا جایی در میان ابعاد سرگردان بود و یوجین نمی‌توانست برای کشتن آن اژدها روی کمک آنیس حساب کند. اگرچه آنیس درون کریستینا ساکن بود، اما کریستینا هنوز نمی‌توانست معجزاتی در سطح‌نمی‌دانست آنیسِ سیصد سال پیش خلق کند. علاوه بر این، اگر او وارد شکاف بین ابعاد می‌شد، در بدترین حالت ممکن بود روح آنیس از بدن کریستینا بیرون رانده شود. بنابراین یوجین قصد‌شانه‌هایی نداشت آنیس را برای شکار رایزاکیا با خود ببرد. این موضوع در مورد کریستینا هم صدق می‌کرد. او می‌دانست که دخترها از تصمیمش راضی نیستند، اما قصد نداشت نظرش را تغییر دهد.
«رسیدن به‌افتاده قدرت هامل‌نبرد کافی نیست.»
هاملِ سیصد سال پیش قوی بود. اما آیا آن‌قدر قوی بود که بتواند پادشاهان شیاطین را به‌تنهایی بکشد؟ مسلماً نه. حتی پادشاه شیاطین کشتار، ضعیف‌ترینِ پادشاهان شیاطین، به این نیاز داشت که هر پنج‌اجساد عضو گروه قهرمان چندین روز با او بجنگند تا در نهایت کشته شود. در واقع، اصلاً نیازی نبود درباره پادشاهان شیاطین بحث کرد. کاماش، رئیس غول‌ها و یکی از چهار پادشاه آسمانیِ خشم، حتی برای‌گذرانده ورموث و هامل که با هم همکاری می‌کردند نیز یک چالش بزرگ بود. تیغه اسارت، گاوید لیندمن، با وجود اینکه هامل و سیه‌نا جانشان را کف دستشان گذاشته بودند، تنها مجبور به عقب‌نشینی شده بود.
با وجود اینکه هامل به‌طرز باورنکردنی‌ای قوی بود، اما آن‌قدر قدرت نداشت که بتواند قوم شیاطینِ عالی‌رتبه و پادشاهان‌کینه‌توز شیاطین را به‌تنهایی شکار کند. اگر می‌خواست قضاوتی کاملاً بی‌طرفانه در مورد قدرت هاملِ سیصد سال پیش داشته باشد، هامل‌به‌جای می‌توانست آیریس را به‌تنهایی سلاخی کند، اما در برابر قوم شیاطینی که از او قوی‌تر بودند، به مشکل جدی برمی‌خورد.
سنجش اینکه رایزاکیا دقیقاً چقدر قوی بود، کار سختی به شمار می‌رفت. سیه‌نا در حالی که از جراحات کشنده‌ای رنج می‌برد، رایزاکیا را به بُعد دیگری تبعید کرده بود. اگرچه او شکست خورده بود و تنها توانسته بود او را در مکانی بین ابعاد گیر بیندازد،همیشه اما واضح بود که جادوی عظیمی اجرا کرده که اژدهای سیاه، رایزاکیا، نتوانسته در برابر آن مقاومت کند. اما با توجه به میزان قدرت سیه‌نا در سیصد سال پیش، چنین شاهکاری غیرممکن بود. آیا به این دلیل ممکن شده بود که او حفره جاودان را تکمیل‌به‌جای کرده بود؟ نه، طبق چیزی که آنیس در آن زمان دیده بود؛ سیه‌نا در بیرون راندن رایزاکیا تنها نبود. صدها الفِ حاضر در آنجا از سیه‌نا محافظت کرده بودند و ریشه‌های درخت جهان در حالی که به سیه‌نا قدرت می‌بخشیدند، از او و الف‌ها محافظت کرده بودند.
«اما من نمی‌تونم‌ناامیدی مثل سیه‌نا این‌نزده کار رو بکنم.»
هامل هرگز آن‌قدر قوی نبود که بتواند‌مزدوری‌اش رایزاکیا را به‌تنهایی بکشد، بنابراین او باید‌نکرده از هر نظر قوی‌تر از هامل می‌شد.
دو روز بعد، یوجین بار دیگر‌آدم به اتاق تاریک رفت. گیلیاد، گیون‌افتاده و کارمن او را همراهی می‌کردند.
آنیس به میان بحث پرید: [زمان‌بندی عالیه. جراحات‌تجربه شوالیه‌ها اون‌قدر سطحی بود که ارزش درمان کردن‌داره نداشت. بیا معجزاتت رو روی بدن این‌ها تمرین کنیم.]
کریستینا نیز این چهار نفر را همراهی می‌کرد. طبیعتاً او اجازه ورود به اتاق تاریک را‌هیچ‌وقت نداشت، اما می‌توانست در ورودی منتظر بماند. اگر یوجین مثل دفعه قبل از کنترل خارج می‌شد، کارمن،ساختنِ گیلیاد و گیون جلویش را می‌گرفتند، در حالی که کریستینا به آن‌ها کمک می‌کرد و درمانشان می‌کرد.
«خواهر... جدی می‌گی؟»
[البته، کریستینا. در واقع، بهترین مکان برای تمرین جادوی الهی میدان‌شانه‌هایی جنگه، اما تو این عصر که جنگی در کار نیست، مگه‌همراهی نه؟ پس نباید این فرصت نادر رو برای تمرین از دست بدی.]
«اما... من به معجزاتی که‌دیدی اجازه پیوند و بازسازی اندام‌های‌اون قطع‌شده رو می‌دن، اطمینان ندارم.»
[نگران نباش. حتی اگه نتونی دست و پاشون رو دوباره‌زهرآگین رشد بدی، کی تو رو سرزنش می‌کنه؟ در عوض از هامل‌بعضی کینه به دل می‌گیرن که دست و پاشون رو قطع کرده.]
البته یوجین قصد‌نبرد نداشت دست و پای‌مزدوری‌اش کسی را قطع کند.
یوجین در حالی که با خوشحالی به سمت درِ اتاق تاریک می‌رفت، گفت: «خب، من برمی‌گردم.» گیون با تعجب به‌زهرآگین یوجین نگاه کرد. حتی اگر این نبرد فقط در ذهن شخص اتفاق می‌افتاد، مبارزه با شبح احتمالاً به یک شکست غم‌انگیز‌خودش و مرگ ختم می‌شد؛ مرگی که تا حد ممکن واقعی به نظر می‌رسید. پس چطور می‌توانست این‌قدر بخندد و خوشحال باشد؟
کارمن پیشنهاد داد: «از اونجایی که‌ولی جادوی الهی اسقف کمکی کریستینا رو‌خودِ داریم، بد نیست که یکی‌یکی مبارزه کنیم.»
«پس من اول می‌رم.» گیلیاد اولین نفری بود که‌کینه‌توز قدم پیش گذاشت. با اینکه کارمن و گیلیاد به اندازه‌ننشسته یوجین مشتاق به نظر نمی‌رسیدند، اما آن‌ها هم انگیزه داشتند.
گیون وسط حرفشان پرید:پرسه «...بهتر نیست من اول برم؟زهرآگین من اینجا از همه جوان‌ترم...»
کارمن پرسید: «داری‌قدم می‌گی چون من پیرم،کشته می‌خوای مراعاتم رو بکنی؟»
«عمه، منظورم این نبود...»
کارمن با چشم‌غره‌ای حرفش را‌پرسه قطع کرد: «فکر کنم بهت گفته‌زمان بودم من رو این‌جوری صدا نکنی.»
[چقدر بامزه.]
«چی؟»
آنیس با خنده‌ای ریز گفت: [هر چی باشه، اونا نوادگان هم‌رزم من‌خودِ هستن، مگه نه؟ از اونجایی که شمردن نسل‌هایی که گذشته خیلی دردسرسازه، من‌هامل فقط همه اونا رو به‌عنوان نوه‌های سر ورموث در نظر می‌گیرم... خیلی بامزه‌ن.]
کریستینا با عجله دستش را روی‌نزده دهانش گذاشت، از ترس اینکه مبادا افکار‌ورموث آنیس تصادفاً از زبان او جاری شود.
یوجین از فضای سفید عبور کرد و خیلی زود حلقه جادویی را روی زمین دید. او به‌جنازه‌ها سمت حلقه جادویی رفت، به این امید که یک بار دیگر زندگی‌های قبلی‌اش را ببیند، اما هیچ‌اجساد اتفاقی از این دست نیفتاد. در عوض، شبح بلافاصله ظاهر شد. هیچ تفاوتی با دو روز پیش نداشت.
یوجین نگاهی به شبح، سلاح‌هایی که آن‌ها را احاطه کرده‌بسازد بودند و سپس به شمشیر توی دستش انداخت. «همم...» پس از‌زمان لحظه‌ای تأمل، خندید. سپس شمشیر توی دستش را به کناری انداخت.
مشت‌هایش را گره کرد و‌دیدی آن‌ها را تا سینه‌اش بالا‌اون آورد. «امروز با دست خالی بجنگیم؟»