چپتر 244: چشمه نور (۴)
0به محض اینکه کلمات «مجازات الهی» از دهان یوجین خارج شد، سه‌برچسب نفری که راهش را بسته بودند نتوانستند تغییر چهره‌شان را پنهان کنند. کاملاً‌چند طبیعی بود که مؤمنان راستین و باایمان از کلمات توهین‌آمیز یوجین خشمگین شوند.
حتی اگر یوجین قهرمانی بود که توسط شمشیر مقدس به رسمیت شناخته شده بود، اجازه‌توانسته نداشت چنین کلمات کفرآمیزی به زبان بیاورد. در یوراس، قهرمان رسماً به عنوان تجسم نور‌پیرو شناخته می‌شد. با این حال، حتی تجسم هم فقط یک تجسم بود، نه خود نور.
علاوه بر این، یوجین به نور ایمان نداشت و شبیه ورموث بزرگِ سیصد سال پیش هم نبود.متعددی او جان افراد بی‌شماری را نجات نداده بود و معجزات متعددی هم به وجود نیاورده بود. بنابراین، برای‌اعتراف اینکه به عنوان قهرمان واقعی در نظر گرفته شود، به تأیید و راستی‌آزمایی سخت‌گیرانه و دقیقی نیاز داشت.
در این شرایط، با اینکه آن سه نفر چاره‌ای جز اعتراف به این نداشتند که یوجین می‌تواند شمشیر مقدس را به دست بگیرد، اما نمی‌توانستند‌توانسته از صمیم قلب او را به عنوان قهرمان بپذیرند. و درست در همین لحظه، یوجین مراسم مقدس و روحانی آن‌ها را قطع کرده و مختل ساخته‌باز بود و حتی خدمتگزاران باایمان نور را قتل‌عام کرده بود. بدتر از همه اینکه، او حتی جرئت کرده بود روی کارهای وحشتناکش برچسب «مجازات الهی» بزند.
«چطور جرئت می‌کنی!»
چشمان جیووانی در حالی که سر یوجین فریاد‌فرامی‌خواند می‌کشید، غرق در خشم بود. او در حالی که‌صدها قدرت الهی را فرامی‌خواند، چند قدم به جلو برداشت.
دلیل موجهی وجود داشت که چطور او توانسته بود در میان صدها شوالیه متعلق به صلیب خون به عنوان کاپیتان بایستد، و آن این‌گرفته بود که از سنین پایین همیشه با ایمانی راسخ و تزلزل‌ناپذیر پیرو نور بود. او تصمیم گرفته بود تمام دارایی‌اش را وقف خدمت به‌مراسم نور کند. ایمان والای او به نوری درخشان تجسم یافت و با باز کردن دستانش به طرفین، زره نور درخشانی دورش را فرا گرفت.
فوووش!
چکش غول‌پیکری که به‌خدمتگزاران دیوار تکیه داده شده بود،روی به درون دست جیووانی پرید.
سرجیو با برقی سرد در چشمانش صدا زد: «سر یوجین،»قدم او در حالی که آستین‌های گشاد لباس روحانی‌اش را بالا می‌زد،خون سرش را تکان داد. «شما الان چیزی گفتید که نباید می‌گفتید.»
یوجین به جای جواب دادن، پوزخند کجی زد. چیزی که نباید می‌گفت؟ شنیدن چنین حرف‌های گستاخانه‌ای از کسی که مچش حین ارتکاب جرم گرفته‌گرفته شده بود، واقعاً خنده‌دار بود. نه... او نمی‌توانست این منطق را برای این آدم‌ها به کار ببرد؛ آن‌ها قطعاً شرایط را جور دیگری می‌دیدند.مراسم آن‌ها کاملاً متقاعد شده بودند که کارهایشان بر حق است. این دیوانه‌ها کاملاً باور داشتند که مراسمشان مقدس است و حق با جبهه آن‌هاست.
کاملاً واضح بود که آن‌ها نمی‌توانستند درک کنند چطور یوجین به عنوان قهرمان می‌تواند چنین رفتاری داشته باشد،فرامی‌خواند اما همین موضوع برای یوجین هم صدق می‌کرد — او هم نمی‌توانست آن‌ها را درک کند و اصلاً‌همیشه قصد نداشت حتی تلاشی برای هضم کردن افکار متعصبانه آن‌ها بکند. برایش هیچ اهمیتی نداشت که شرایط آن‌ها چیست.
او می‌توانست کریستینا را ببیند که در چشمه افتاده بود و خونریزی داشت، و تصاویر بی‌شمار دختران‌جیووانی جوانی را به یاد آورد که توسط طلسم دراکونیک به او نشان داده شده بود. تقریباً می‌توانست آنیس‌متعلق را روبه‌روی خودش ببیند که با چهره‌ای بی‌احساس و عروسک‌مانند و چشمانی بی‌نور به او خیره شده بود.
یوجین در حالی که نفس‌غرق عمیقی سرشار از احساسات بی‌شمار بیرون‌جلو می‌داد، یک قدم به جلو برداشت.
جیووانی فوراً واکنش نشان داد و طوری از زمین کنده شد که انگار منتظر حرکت یوجین بود. با‌وجود اینکه چکشی که در دست داشت متناسب با شکل و اندازه‌اش سنگین بود، اما اصلاً کند نبود. قبل‌نداشتند از اینکه کسی بتواند واکنشی نشان دهد، چکش جیووانی با سرعتی باورنکردنی در مسیر برخورد با یوجین قرار گرفت.
بوم!
برخورد کرکننده‌ای یوجین را با سرعتی سرسام‌آور به عقب پرتاب کرد و جیووانی با حس کردن ضربه خفه‌ای‌حالی در هر دو دستش، متقاعد شد که ضربه‌اش کاری بوده است. یوجین نتوانسته بود جاخالی بدهد و در دفاع‌خون کردن هم شکست خورده بود. واضح بود که از سفرش تا اینجا خسته شده است. مرگ زیردستانش بی‌فایده نبود.
«اوووااااه!» جیووانی با فریاد بلندی به جلو هجوم‌فرامی‌خواند برد و به دنبال یوجین دوید. آتاراکس و‌میان سرجیو هم دقیقاً پشت سر جیووانی راه افتادند.
آن‌ها فقط می‌توانستند مراسم را برای مدت کوتاهی به تعویق بیندازند. از آنجا که‌نجات زخم‌هایی که آخرین بار روی بدن نامزد مقام قدیسه حک شده بود تقریباً بهبود‌سخت‌گیرانه یافته بود، آن‌ها باید زخم‌های بیشتری می‌تراشیدند تا آب بتواند به درونش نفوذ کند.
یوجین با چشمانی پر از دشمنی به آن سه نفر خیره شد. با وجود اینکه با چکش جیووانی‌فرامی‌خواند به عقب پرتاب شده بود، اما کاملاً سالم و بدون آسیب بود. او در حرکتی ظریف و دور‌همیشه از چشم جیووانی، فشار اصلی ضربه را منحرف کرده و عمداً اجازه داده بود به عقب پرت شود.
همه این‌ها به‌ساخته این خاطر بود‌بدتر که نگران کریستینا بود.
تاپ!
یوجین تعادلش را به دست آورد و پایش را محکم روی زمین کوبید تا حتی بیشتر به عقب بجهد. در همین حین، آن سه مرد با عصبانیت او را‌دقیقی تعقیب می‌کردند و دیگر به یوجین نزدیک شده بودند. آن پالادین غول‌پیکر — یوجین نمی‌دانست او کیست، اما هاله‌ای که از خودش ساطع می‌کرد فوق‌العاده بود. در هر صورت، احتمالاً‌جرئت یکی از کاپیتان‌ها بود. حرکات آتاراکس هم طبیعتاً بی‌نقص بود. او مانند یک قاتل باتجربه از ناهاما حضورش را پنهان می‌کرد و مدام به دنبال رخنه‌ای در دفاع یوجین می‌گشت.
سرجیو حتی در مقایسه با آن دو جنگجوی قدرتمند هم متمایز بود. با توجه به اینکه‌خشم این مرد استیگماتا دریافت کرده و به عنوان کاردینال منصوب شده بود، کاملاً طبیعی بود که‌کاپیتان قدرت الهی فوق‌العاده‌ای داشته باشد، اما حتی حرکاتش هم نشان می‌داد که نباید او را دست‌کم گرفت.
فوووپ!
چکش هوا را شکافت و فاصله‌اش را با یوجین کم کرد. با این حال، یوجین مسیر‌میان حرکت سلاح را با چشمانش دنبال نکرد. در عوض، فاصله‌ای که بین خودش و حریفانش ایجاد‌تمام کرده بود را محاسبه کرد. او به این نتیجه رسید — در این فاصله، قطعاً می‌توانست....
بازویش در هوا شلاق خورد و شمشیر مقدس مانند ماری پیچ‌وتاب خورد و به بالا اوج گرفت. در مقایسه با چکش جیووانی، شمشیر مقدس نازک و‌تأیید شکننده بود، چیزی شبیه به یک سیخ. با این حال، چنین چیزهایی اصلاً مهم نبود. اوج قدرتی که شوالیه‌ها و جنگجویان به دنبالش بودند، از نظر‌کرده یوجین صرفاً خنده‌دار بود. یوجین که مهارت‌ها و توانایی‌هایش را در صدها و هزاران مبارزه صیقل داده بود، توانست حمله جیووانی را به راحتی دفع کند.
دینگ!
چکش جیووانی به سمت بالا منحرف شد و خون از دستی که آن را گرفته بود فواره زد.حالی جیووانی حس می‌کرد که اگر ذره‌ای قدرت کمتری داشت، چکش از دستش رها می‌شد، و نمی‌توانست این را‌صلیب باور کند. چطور شمشیری که از چنین موقعیت ناپایداری تاب خورده بود، می‌توانست این‌قدر قدرت و سرعت داشته باشد؟
«اوه، نور مقدس...!»
همان‌طور که جیووانی دعایی را در ذهنش زمزمه می‌کرد، زره نور اطرافش‌افراد تغییر شکل داد. جادوی الهی شجاعتش را بازیابی کرد و زخم‌هایش بلافاصله‌گرفته التیام یافت. این موهبت به او قدرت بخشید و بدنش را تقویت کرد.
جیووانی یک بار دیگر چکش را محکم در دست گرفت و در حرکتی‌فریاد سریع آن را روی سر یوجین فرود آورد. اما یوجین هیچ قصدی برای‌میان همراهی با حمله جیووانی نداشت. او به جلو خم شد و قدم بلندی برداشت.
ترق!
انفجار شدیدی از نور با آذرخش همراه شد. این برای یوجین فقط یک قدم بود، اما جیووانی نتوانست آن را به این شکل ببیند. در واقع،همیشه او اصلاً نتوانسته بود چیزی ببیند. قبل از اینکه چکش حتی به زمین برخورد کند، یوجین از جیووانی عبور کرده بود. در مورد حرکت شمشیر یوجین... ردیابی‌دیوار آن برای جیووانی حتی غیرممکن‌تر بود. به هر حال، او نتوانسته بود قدم‌های یوجین را درک کند، پس چطور می‌توانست چیزی حتی سریع‌تر از آن را ببیند؟
تنها مدرک قدم یوجین، خطی لرزان و ماندگار از آتش سفید بود. این رشته نازک آتش با‌متعددی زره نور جیووانی برخورد کرد و با صدای ترق‌وتوروقی، نور اطراف جیووانی تکه‌تکه شد. زره نور که‌چاره‌ای دفاعش متناسب با ایمان پوشنده‌اش بود، طوری از بین رفت که انگار از کاغذ ساخته شده بود.
آتاراکس در حالی که‌کارهای شاهد رخ دادن این صحنه‌می‌کنی بود، دستانش را بالا برد.
فوااااه!
پوست روی مچ دستانش شکافته شد و خون زرشکی‌رنگی شروع به بیرون ریختن‌دلیل کرد. جادوی خون — این یک جادوی باستانی بود که در طول شکار‌همیشه جادوی امپراتوری مقدس، جادوی سیاه در نظر گرفته شده و ممنوع اعلام شده بود.
با این حال، پس از جمع‌آوری اطلاعات در مورد انواع مختلف جادو در‌بی‌شماری طول این شکار، امپراتوری مقدس تحلیل و بررسی دقیقی انجام داده بود و‌تأیید قدرت‌هایی که جادوی سیاه واقعی تشخیص داده نمی‌شدند را به مفتش‌ها اعطا کرده بود.
جادوی خون برای مبارزه تخصصی شده بود. در حالی که جادوی معمولی مانا را از طریق استفاده‌قدرت از حلقه‌ها یا هسته‌ها فرامی‌خواند و مانا را از طریق فرمول‌ها هدایت می‌کرد، جادوی خون شامل نفوذ‌سنین دادن مستقیم فرمول‌ها به داخل خون و استفاده از خون به عنوان واسطه‌ای برای فراخوانی جادو بود.
خونی که از مچ دستان آتاراکس بیرون می‌ریخت به سرعت جمع شد و‌بزند طولی نکشید که مقدار عظیمی از خون از اطراف پاهایش به بالا اوج‌قدم گرفت. باور اینکه این‌همه خون فقط توسط یک نفر ریخته شده باشد، غیرممکن بود.
موج خون روی یوجین ریخت، اما او وحشت نکرد. در عوض، این‌برداشت سیلاب سرخ‌رنگ تنها باعث تغذیه احساسات شدید یوجین شد. در پاسخ به‌سنین حمله آتاراکس، شعله‌های یوجین با شدت بیشتری در اطراف شمشیر مقدس زبانه کشید.
کوااااه!
موج در یک چشم‌به‌هم‌زدن نابود شد و در نتیجه سیلابی از خون روی زمین‌می‌کشید پاشید. با این حال، قطرات خونی که هنوز در هوا بودند، قصد جان یوجین‌شوالیه را کردند و هر قطره با قدرت یک تیر کمان پولادی به او برخورد می‌کرد.
در همین حین، جیووانی متوجه شد که چکش خود را از دست داده و سعی کرد خودش را جمع‌وجور کند. چکش او توسط شمشیر مقدس‌چند خرد و خاکشیر شده بود و جیووانی با خشمی شدید دستانش را جلوی سینه‌اش به هم گره زد. قدرت الهی جیووانی دست به کار شد تا‌خدمت صلیب غول‌پیکری را روی زمین نقاشی کند و آتاراکس با تشخیص اقدام جیووانی، بلافاصله قدرت الهی خود را فراخواند و نور را در هوا پراکنده کرد.
مانع نشان صلیب.
فوووش!
صلیبی که از نور در آسمان و روی زمین شکل گرفته‌جیووانی بود، به طرز درخشانی می‌درخشید و یوجین درست در وسط آن‌برداشت ایستاده بود. با این حال، او اصلاً تحت تأثیر قرار نگرفت.
جیووانی در حالی که می‌لرزید، فریاد‌بدتر زد: «اوه... اوووه...!» ذرات درخشان نور‌برچسب در حال نفوذ به بدنش بودند.
یوجین با این جادو غریبه نبود. برخلاف انتظار سه حریفش، یوجین‌جلو اطلاعات کاملی درباره جادوی الهی داشت. در واقع، او حتی در مقایسه‌بایستد با بسیاری از کشیش‌های عالی‌رتبه، آگاهی بیشتری نسبت به جادوی الهی داشت.
سیصد سال پیش، او مدت بسیار بسیار طولانی‌ای در کنار آنیس‌جان جنگیده بود. انواع و اقسام شوالیه‌ها در میدان‌های نبرد پرآشوب آن دوران‌نظر شرکت کرده بودند و پالادین‌های یوراس هم در میان آن‌ها حضور داشتند.
مانع نشان صلیب، مانعی بود که جریان مانا را در یک فضای مشخص به‌می‌کشید شدت کنترل می‌کرد و قدرت الهی، یعنی قدرت کشیش‌ها را به طور موقت تقویت می‌کرد.متعلق با این حال، معجزاتی که فراتر از منطق بودند، همیشه با بهای متناسبی همراه می‌شدند.
پالادین‌هایی که درون مانع می‌جنگیدند، در ازای به دست آوردن قدرتی عظیم، بهای سنگینی می‌پرداختند؛ جانشان را. تا‌حالی جایی که یوجین می‌دانست، تنها کسی که می‌توانست چنین معجزه‌ای را بدون فشار زیاد انجام دهد، آنیس بود. تنها‌خون بهایی که او می‌پرداخت، عمیق‌تر شدن نشان مقدس روی کمرش و خونی بود که باید در این راه می‌ریخت.
یوجین با پوزخند گفت: «...هاه.»
عتیقه‌ای که در انگشت حلقه دست چپش بود، نبض می‌زد. قدرت الهی آگاروث داشت به‌نداده مانع نشان صلیب واکنش نشان می‌داد و در برابرش مقاومت می‌کرد. در نتیجه، با وجود اینکه‌داشت یوجین درون مانعی بود که جریان مانا را به شدت محدود می‌کرد، شعله‌هایش ذره‌ای تزلزل نداشتند.
جیووانی و آتاراکس با دیدن این صحنه به یک نتیجه رسیدند. این قدرت عجیب‌می‌کشید و ماورایی که به شعله‌های یوجین اجازه می‌داد درون مانع نشان صلیب دست‌نخورده باقی‌شوالیه بمانند، با قدرتی که خدای نور به آن‌ها عطا کرده بود، فرق داشت. این قدرت...
«...قدرت کافران...!»
به عنوان یک مفتش، آتاراکس‌غرق طبیعتاً قدرت یوجین را متعلق‌قدم به یک آیین الحادی می‌دانست.
چطور...؟ چطور چنین چیزی ممکن بود؟ در حالی که اشک خون از‌افراد چشمانش جاری بود، آتاراکس بدون تردید به درون مانع پرید و فریاد‌گرفته زد: «سر جیووانی! یوجین لاین‌هارت یه کافره! اون خدایان الحادی رو می‌پرسته!»
«آآآآه!» جیووانی هم داشت اشک خون می‌ریخت. چطور یک کافر می‌توانست ارباب‌حالی شمشیر مقدس باشد؟! خشم و ناامیدی که در بدنش جریان داشت، به‌موجهی او سوخت می‌رساند و او را درون مانع نشان صلیب تقویت می‌کرد.
اما برای یوجین، همه‌خدمتگزاران این‌ها چیزی بیشتر از یک‌روی نمایش مضحک و دست‌چندم نبود.
جیووانی فریاد زد: «محکومیت!»
در این میان، شمشیر مقدس به غلافش برگشته بود‌پیش و وقتی آتاراکس فریاد زد: «مجازات!»، یوجین در یک‌وجود چشم‌به‌هم‌زدن آن را بیرون کشید و در کنارش نگه داشت.
آن دو هم‌زمان به او حمله کردند. با اینکه به سازمان‌های متفاوتی تعلق داشتند، اما در ایمان تزلزل‌ناپذیرشان به‌چند نور متحد بودند. آن‌ها موظف بودند این کافر وحشتناک را که جرأت کرده بود با تظاهر به قهرمان بودن،راسخ نور را فریب دهد، مجازات کنند. حتی اگر در این راه شهید می‌شدند، حاضر بودند جانشان را فدای نور کنند.
آتاراکس در حالی که خون از بازوهایش فوران می‌کرد، به‌کارهای جلو هجوم برد و جیووانی پس از اینکه بار دیگر‌می‌کشید زره نور را به تن کرد، به سمت یوجین حمله‌ور شد.
در همین حین، به‌می‌کشید نظر می‌رسید بدن یوجین در‌چند حال لرزش و درخشش است.
در حالی که همه این‌ها رخ می‌داد، سرجیو از چند قدمی بیرون مانع تماشا می‌کرد. با شروع درخشش بدن یوجین، شمشیر مقدس به ده‌ها نسخه کپی‌تأیید تقسیم شد. این فرمول شعله سفید بود، نماد خاندان لاین‌هارت. پس از تصفیه شدن از طریق یک روش منحصربه‌فرد، مانا به شکل یک شعله سفید نمایان‌کرده می‌شد و پس از تسلط کامل، کل بدن شخص را می‌پوشاند. این شعله ظاهری شبیه به یال یک شیر به فرد می‌داد که برازنده نام لاین‌هارت بود.
در واقع، ظاهر یوجین دقیقاً همان‌طور بود که انتظار می‌رفت. گلبرگ‌های آتش مانند یال شیر بدنش را احاطه کرده بودند و او‌برداشت با خشمی مهارنشدنی می‌تاخت. با این حال، او آن شعله‌های سفید و زیبایی را که آن‌ها می‌شناختند از خود ساطع نمی‌کرد. در‌وقف عوض، مانای او پس از چندین بار متراکم شدن، به رنگ آبی تیره درآمده بود، درست مثل رنگ آسمانِ درست قبل از سپیده‌دم.
سرجیو با ناله‌ای کلاهش را‌قتل‌عام برداشت: «چطور...؟ چطور ممکنه نوری‌کارهای به این شومی وجود داشته باشه؟»
باران خون بارید، اما آتاراکس نتوانست جادوی خون خود را برای مدت طولانی حفظ کند. لحظاتی بعد، او در حالی که‌خون تلوتلو می‌خورد به عقب رانده شد. تمام خونش قبل از اینکه فرصت استفاده از جادویش را پیدا کند تبخیر شده بود‌کردن و بازوهای درازشده‌اش به ده‌ها تکه نازک بریده شده بودند. علاوه بر این، شعله آبیِ جوهری، سینه و شکمش را شکافته بود.
وضعیت جیووانی حتی بدتر از این بود. او دیگر مغرورانه روی پاهایش نایستاده بود، بلکه در اطراف‌متعددی پراکنده شده بود؛ همه چیز از گردن به پایین به چهار تکه مجزا خرد شده بود. سرش‌چاره‌ای در آخر به زمین افتاد و تنها چیزی که از او باقی ماند، پژواک آخرین کلمه‌اش بود: «محکومیت!».
آتاراکس با‌جرئت لرز زمزمه‌کارهای کرد: «...آخه چطور...؟»
او به خوبی می‌دانست که یوجین لاین‌هارت قوی است. همچنین می‌دانست که یوجین به تنهایی و فقط در یک شب، شورش قلعه شیر سیاه را سرکوب کرده است.برداشت او دیده بود که یوجین چطور در حالی که هنوز در حال نقاهت از جراحاتش بود و در اوج آمادگی قرار نداشت، با هموریا مثل یک بچه بازی می‌کرد.باز او می‌دانست که یوجین از رویارویی با شاهزاده راکشاسا جان سالم به در برده و در رقابت با شوالیه‌های اژدهای سفید، شمشیرزنی خارق‌العاده‌ای از خود به نمایش گذاشته است.
اما این فراتر از درک بشر بود. این به سادگی مضحک بود. باید محدودیتی برای قدرت یک نفر وجود می‌داشت. علاوه بر این، این‌طور نبود‌پایین که او از جادو استفاده کرده باشد. این‌طور نبود که از سایر گنجینه‌های خاندان لاین‌هارت استفاده کرده باشد. در عوض، او شمشیر مقدس را که‌فوووش قرار بود فقط با نور و برای نور استفاده شود، به یک قدرت ناپاک مسلح کرده بود و... فقط آن را چرخانده بود. همین و بس.
با این حال، آتاراکس حتی نتوانسته بود ضربات را به وضوح ببیند. همین‌بی‌شماری موضوع در مورد جیووانی هم صدق می‌کرد؛ آن مرد قبل از اینکه حتی‌تأیید بتواند به جاخالی دادن یا دفع حملات فکر کند، از پا درآمده بود.
آزمون‌ها و چالش‌هایی که تجربه کرده بودند، نبردهای بی‌شماری که برای تبدیل‌حالی شدن به کاپیتان شوالیه‌های صلیب خونین و یک مفتش عالی‌رتبه جنگیده بودند...موجهی همه این‌ها بی‌فایده بود. هیچ‌کدام از این‌ها در برابر شمشیرزنی یوجین معنایی نداشت.
او خیلی ساده و واضح، در سطح متفاوتی بود. اما چطور‌وحشتناکش چنین چیزی ممکن بود؟ چطور خادمان فداکار نور می‌توانستند توسط مردی فاسد‌قدرت با ایمانی ناشناخته و الحادی تحقیر شوند و مورد تمسخر قرار گیرند...؟
«شیطان...»
حتی اگر یوجین در سطح متفاوتی بود، آن دو به وضوح نفرت و نیت قتل وحشتناکی را از ضربات یوجین احساس کرده بودند. شعله‌های‌گرفته شمشیر مقدس، جادوی خون آتاراکس را خیلی راحت تبخیر کرده بود و تیغه آن، گوشت و استخوان‌هایش را شکافته بود. حس رعب‌آوری که به‌مراسم آن‌ها دست داده بود، از قتل و نفرتی سرچشمه می‌گرفت که برای نوری که آتاراکس تمام عمرش به آن خدمت کرده بود، ناشناخته بود.
چطور چنین چیزی ممکن بود؟ چرا شمشیر مقدس دستان این کافر را نمی‌سوزاند؟ شمشیر مقدس آلتایر گنجینه‌ای بود‌فرامی‌خواند که از زمان ورموث بزرگ در سیصد سال پیش، در خزانه خاندان لاین‌هارت خفته بود. از آن زمان‌همیشه به بعد، هیچ‌یک از روسای خاندان لاین‌هارت هرگز موفق به بیرون کشیدن نور از شمشیر مقدس نشده بودند.
با این حال، کسانی که نام لاین‌هارت را بر دوش می‌کشیدند، صلاحیت در دست گرفتن شمشیر مقدس را داشتند و‌می‌کشید به همین دلیل بود که امپراتوری مقدس برای بیش از سیصد سال نتوانسته بود این تیغه را از خاندان لاین‌هارت پس‌پایین بگیرد. هیچ‌کس آن را نبرده بود چون در دست گرفتن شمشیر مقدس برای هر کشیشی از نور، به سادگی غیرممکن بود.
اما چرا؟
آتاراکس احساس کرد افکار بیهوده‌ای ذهنش را پر کرده است. او در حالی که‌نجات عقب‌نشینی می‌کرد، نفس‌نفس می‌زد. چرا شمشیر مقدس دست شیطان را نمی‌سوزاند؟ چرا شمشیر مقدس به‌دقیقی خود اجازه می‌داد تا در دستان یک شیطان برای قتل‌عام مؤمنان نور استفاده شود؟ چرا؟
مردمک‌های چشمان آتاراکس می‌لرزیدند،کارهای در حالی که سیل سؤالات‌می‌کنی همچنان به ذهنش هجوم می‌آورد.
او کارهای زیادی را که تا به حال انجام داده بود، به یاد آورد. برای نور، برای خدا، به خاطر‌می‌کشید اینکه خادم وفادارتری باشد، با هدف شکار کارآمدتر و مؤثرتر کافران... او مرتدها و کافران را شکار کرده بود و‌سنین به مطالعه جادوی باستانی و جادوی سیاه پایان داده بود... او اتاق تزکیه در زیرزمین مقر مفتش‌ها را به یاد آورد...
«مجازات الهی؟»
این کلمات در سرش باقی ماندند، اما او دیگر نمی‌توانست همان خشم قبلی را احساس کند. در عوض، آتاراکس ترس‌بنابراین عظیمی را حس کرد. او می‌ترسید که تمام وجود و زندگی‌اش در حال انکار شدن باشد. آیا او بی‌وفا بوده‌اما است؟ چطور؟ او هرگز حتی یک مراسم عبادت را از دست نداده بود. او برای خاطر نور خون داده بود.
هر کاری که کرده بود درست بود. خدا همیشه مراقب او بود و گرمای خورشید‌غرق را به او عطا کرده بود. خورشید همیشه راه را برای آسمانی صاف و آبی‌صلیب در پایتخت، یوراسیا، هموار می‌کرد و همین به تنهایی دلیلی بر وجود و مراقبت خدا بود...
باید همین‌طور می‌بود، اما‌خدمتگزاران در این لحظه، آسمان‌جرئت بیش از حد تاریک بود...
«انکارش نکن.»
صدایی او را به واقعیت بازگرداند. کاردینال سرجیو راجریس دیگر حالت چهره‌ای ملایم‌بی‌شماری نداشت. او با قدم‌هایی بی‌درنگ و چشمانی سرد وارد مانع شد؛ حالت چهره‌اش با‌راستی‌آزمایی خودِ گذشته‌اش، یعنی مفتشی که به عنوان «نابودگر» شناخته می‌شد، هم‌پوشانی پیدا کرده بود.
«نور درهای بهشت رو باز می‌کنه تا پاداش شهادت شما رو بده.حالی هم تو، هم سر جیووانی و هم تمام مؤمنانی که در راه‌موجهی مقاومت در برابر شیطان جون دادن؛ همه به جایگاه نور هدایت می‌شید.»
آتاراکس صدا زد: «...عالی‌جناب...»
سرجیو پاسخ داد: «نام تمام کسانی که اینجا هستن، در‌قدم یادبود یوراس حک می‌شه. تو به عنوان قدیسی که تا‌صلیب آخرین لحظه سعی کرد جلوی شیطان رو بگیره، در یادها می‌مونی.»
«...آه...!»
سرجیو دستش را‌روی بالا آورد و‌برچسب گفت: «پس لطفاً...»
نشان مقدس روی بازوی راست برهنه‌اش به نرمی می‌درخشید. آتاراکس چشمانش‌وحشتناکش را بست و در حالی که گرمای الهی از پشت کمرش و‌قدرت در سراسر بدنش شروع به پخش شدن می‌کرد، غرق در شادی شد.
بوم!
سقوط او باعث ایجاد طوفانی از نور شد؛ یک انفجار عظیم از قدرت الهی. این‌نداده انفجار با استفاده از آتاراکس به عنوان یک مجرا ایجاد شد و بدنش را بدون هیچ‌داشت رد و نشانی تبخیر کرد، در حالی که تاریکی را می‌شکافت و به سمت یوجین می‌رفت.
یوجین شمشیر تهی را فراخواند و شمشیر مقدس بار‌می‌کنی دیگر با شعله‌ها به چرخش درآمد. او طوفان نور‌فرامی‌خواند را با یک ضربه قدرتمند در مسیرش متوقف کرد.
در پسِ این فوران شدید نور، سرجیو‌همه ایستاده بود. او در پس‌زمینه آن نور‌چطور درخشان، بازویش را به سمت یوجین دراز کرد.
نشان مقدس روی ساعد سرجیو تا حدودی آشنا بود. با اینکه‌جلو نازک‌تر بود و از نمادهای کمتری تشکیل می‌شد، اما نشان مقدس‌کاپیتان روی ساعد راست سرجیو شبیه به جای زخم روی کمر آنیس بود.
یوجین گفت: «شماها...»
سرجیو کف دست راستش را باز کرد. مانع نشان صلیب تقویت شد و تمام‌می‌کشید قدرت الهی که بر اثر انفجار پراکنده شده بود، جذب دست او شد. در‌شوالیه حالی که جای زخمش تمام قدرت الهی را جذب می‌کرد، خون از آن می‌چکید.
یوجین پرسید:مختل «...تو دیگه‌خدمتگزاران چی هستی؟»
سرجیو به جای پاسخ دادن، بازوی چپش را در‌چند پارچه قرمزی که روی شانه‌اش افتاده بود پیچید. سپس‌شوالیه دست راستش را مشت کرد و به یوجین خیره شد.
سرجیو با‌علاوه لحنی خشک‌شبیه گفت: «تو شیطانی.»
یوجین با‌جرئت شنیدن این‌کارهای حرف، بی‌صدا خندید.